佑は「大人のブルペン」格好つけない！

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　盛り上がる周囲とは対照的に、静かなスタートを切った。日本ハムのドラフト１位斎藤佑樹投手（２２＝早大）が１８日、新人合同自主トレ（千葉・鎌ケ谷）で、プロ入り後初めてブルペン入りした。捕手を立たせたままの立ち投げで、変化球を交えての３２球を投げた。アピールのために全力投球する新人選手が多い中、力、球数ともに自ら制限をかける“オトナの投球”だった。なお今日１９日の新人合同自主トレは休みの予定。

　マウンド上での所作は、ベテラン投手のように落ち着いていた。五十嵐２軍監督、山田ＧＭをはじめとする球団関係者と、１２５人の報道陣の視線を一身に受けた注目の初ブルペン。１０球の肩慣らしの後、変化球を交えた３２球の立ち投げは「５～６割」の力に、自ら制限をかけたものだった。

　斎藤佑　フォームのバランスを意識しながら投げました。他人に流されず、自分のペースで調整したいので。普段通りにやって、それを見て実力がなかったら、２軍で鍛え直してやればいいです。特に格好つける必要もない。

　新人離れした“オレ流調整”には、自信がみなぎっていた。「動」と「静」。隣で熱投するドラフト３位乾とのコントラストが際立つ。「しっかりと立って、体重移動して、ボールをより前で離す。その意識です」。ブルペン投球は昨年の１１月以来２カ月ぶり。リリースポイントや腕の位置など、自ら課したチェック項目を、１球１球確認しながら次の投球に移った。早大時代にはスピードにもこだわりを持っていたが、この日は最後まで球速を上げることもなかった。

　カーブを６球、スライダー、チェンジアップも各１球披露した。５球目のカーブは左にそれ、１２球目のカーブもボールが指先に引っかかったショートバウンドとなり、捕手の右すねを直撃した。変化球で制球が乱れる場面はあったが、それも織り込み済み。コントロールよりも重視したのは、変化球のオフの間眠っていた細胞を、１つ１つ呼び起こすことだった。

　斎藤佑　申し訳なかったです。ショートバウンドを投げてしまった。変化球の投げ方を筋肉に覚えさせました。（筋肉を）刺激しときたかった。

　オーバーペースを心配する“雑音”をよそに、マイペースな滑り出し。初投げの締めも「真っすぐラスト５球です」と、自らがピリオドを打った。「まだ１月。もうちょっと投げたい…というところでやめました」。映像で投球の様子を見た梨田監督も「１球１球確かめるようにしていたね。順調だね」とうれしそうに目を細めた。目標はキャンプでも、オープン戦でもない。シーズン通しての活躍を見据えている。【本間翼】

　［2011年1月19日9時12分　紙面から］