普天間配備予定オスプレイ、騒音・安全性は　米で搭乗（1/2ページ）

　【米海兵隊ニューリバー航空基地（米ノースカロライナ州）＝望月洋嗣】米軍普天間飛行場（沖縄県宜野湾市）に２年後にも配備予定の新型輸送機ＭＶ２２オスプレイに２６日、当地で試乗した。海兵隊は、配備中のヘリコプターより静かで、飛行も安定していることを強調した。同機をめぐって、沖縄では騒音や安全性を懸念する声が絶えない。

　「バババ……」。担当者の指示で基地の建物から表に出ると、高音に見舞われた。キュウーンというエンジン音と、ヘリより高音の回転翼音が混ざり合う。建物前に駐機したＭＶ２２の回転翼が生み出す「ダウンウオッシュ」と呼ばれる風とともにまき散らされる。音質は違うが騒がしさはヘリと同程度だ。足を踏ん張りながら機体後部の座席に乗り込んだ。

　離陸はあっけなかった。少しだけ滑走路を前に進んだと思ったら、わずか数秒で空中に。数分すると、音が静かになった。プロペラを前傾させ、「ヘリコプター」から「飛行機」に変わったのだ。変更に必要な時間は８〜１０秒。途中、機体を傾けて何度も急旋回。強い力で体が座席に押しつけられ、飛行機らしさを感じた。

　ＭＶ２２は、普天間に現在配備されている中型ヘリＣＨ４６の後継機として、２０１２年１０月以降の２年半で計２４機が配備される計画だ。