「助けて！子供が中に」ワゴン車転落

　２４日午後１１時４０分ごろ、福岡県太宰府市向佐野４丁目の県道交差点で、１０代の若者ら９人が乗ったワゴン車と乗用車が衝突し、ワゴン車が道路沿いの池に転落した。３人は自力で脱出したが、２５日未明までに県警などが救助した６人のうち男女５人が死亡、重体となっていた生後６カ月の乳児１人も同日午後、死亡した。また乗用車の男性も池で見つかったが、死亡が確認され、死者は計７人に。男性の車は近くのガソリンスタンドに乗り捨ててあり、県警では男性が事故後、救助のため池に飛び込んだ可能性があるとみている。

　クリスマスイブの住宅街に若い男女の悲鳴が響いた。「助けて」「ロープはないか」。２４日深夜、乗用車と衝突したワゴン車が、はずみで県道沿いの池に転落した。付近に住む古賀優子さん（５５）は「落雷のような大きな音がして窓を開けると、暗闇から『助けて』と聞こえた。池の近くでは、ずぶぬれの女性が『子どもが池の中にいるの！』と叫び声を上げていた」と沈痛な表情で語った。

　一緒にかけつけた夫博樹さん（５８）は、暗い水面に４人ほどの姿を見たという。住民らが助けようとロープを投げるも、なかなか届かず手間取った。池の水深は３メートル弱。「結局３人が救助され、もう１人が沈んでいくのが見えた」。気温３度まで冷え込んだ現場には事故を知った近隣住民が集まったが、レスキュー隊員らによる救助活動をただ見つめるしかなかった。

　県警によると、ワゴン車に乗っていた９人のうち、乳児を除く男女８人は出身中学や高校の同級生だった。死亡したのは県立八女農業高生活科学科の３年生で同じクラスの井手綾美さん（１７）、石原瞳さん（１８）、末吉泰子さん（１８）のほか、アルバイト山本翔さん（１８）と息子の悠斗ちゃん、農業手伝い佐藤慎一郎さん（１８）の６人。悠斗ちゃんの母親と、１８歳の男性２人は自力で脱出し軽傷で「福岡市にイルミネーションを見に行く途中だった」と話しているという。

　事故状況については、生存者の少なくとも１人が「（衝突した）乗用車と並走していて事故になった」と話していることも分かった。並走中に何らかの理由で衝突し、片側２車線の左側を走っていたワゴン車が道路の外に飛び出し、池に落ちた可能性がある。ただ証言が食い違う生存者もおり、県警が慎重に調べている。またワゴン車の乗車定員は７人で、定員オーバーによる道交法違反の疑いもあるとみて捜査する。

　一方、ワゴン車と衝突後、救助を試みて池に飛び込み死亡したとみられるアルバイト秦智之さん（２６）は午前４時過ぎ、最後に収容された。秦さんが運転していた車は、左前部が激しく壊れ、池から数十メートル離れたガソリンスタンド内に。クリスマスプレゼントなのか、後部座席には赤い紙袋が残されていた。

　［2010年12月26日7時29分　紙面から］