はじめまして、今回初めて投稿しますＴ＆Ｇと申します。

この話は異世界を旅する青年（オリ主）が「リリカルなのは」の世界に来る話です。

・主観的（キャラたちの視点）ではなく客観的（テレビを見ているような感じ）で書かれている

・主人公が強い（というか最強）

・原作とはかなり違った展開

・原作キャラたちの性格が変わる

・かなり重度なご都合主義

上記の内容が含まれた作品でも読んでくださる方は次のページへ。

お嫌いな方は戻るをクリック願います。

ご意見、ご感想、誤字の指摘などは励みにもなりますので、どんどん書き込んでください。

あとリアル世界が忙しい身なので、なかなか更新できないと思いますが、最後（Ｓｔｓ編）まで書いていこうと思ってますので、応援をよろしくお願いします。


ＰＳ
ご意見をいただき、書き方を変えてみようと思ったのですが、なかなか上手く出来ず、結局いつも通りの書き方になってしまいました。
もう少し、書き方を勉強してから変えたいと思います。
ですので、作品を読むときに違和感や不快感などあるかもしれませんが、ご了承ください。

何もない荒れ果てた大地に二人の青年がいた。

一人は黒くて短い髪でメガネをかけている青年であり、もう一人は茶色い長髪を後ろで束ねている青年だった。

二人とも見た目は高校生であり、普通に学校に通っていてもおかしくはない。

だがそんな様子は微塵もなく、黒髪の青年は呼吸を荒くしており、地面に座り込んでいる。

そして、茶髪の青年は体のあちこちに出来たばかりの傷があり、左腕からは血が流れていた。

「はぁっ、はぁっ、ト、トシアキ。　大丈夫か？」

黒髪のメガネをかけた青年がそう尋ねる。

茶髪の青年――トシアキは苦笑しながら答えた。

「ちょっとヤバいかもしれない。　魔力がそろそろ限界だ。　ゲンジはどうだ？」

「僕も、少しヤバかな。　体力がもちそうにない」

トシアキの質問に黒髪の青年――ゲンジが疲れ切った様子で答えた。

二人はいろいろな世界を旅している。

旅をしながら世界の『歪み』を調整しているのだ。

そもそも『歪み』とはこの世界では本来、あり得ない現象によって現れるもののことである。

世界は無数に存在する。

そして、その世界はそれぞれ異なる秩序を持ち、世界の中に存在するものはその世界固有の秩序から作られている。

ある世界から別の世界へと物体が移動し、異なる秩序にさらされると一種の反応を起こす。

それは違う秩序で作られた存在を異なる秩序に対応させる。

つまり、周囲の秩序を歪ませるものであった。

歪みの大きさは物体の大きさや常識によって異なり、大きな物体や非常識なほど歪みも大きくなる。

また、歪みは時間の経過と共にその度合いを大きくし、最終的にはその世界の崩壊が予測されている。

それを防ぐためにゲンジとトシアキが世界を渡り歩き、『歪み』を調整しているのであった。

「しかし、まさか今回はこんなにいるとは思わなかったぜ」

そう言ってあたりをみるトシアキ。

荒れ果てた大地には獣の皮や牙、人間のものと思われる手や足がバラバラに散乱していた。

「まったくだ。　今回の『歪み』は大きかったからまさかとは思ったが、さすがにこんなに沢山いたとは予想外だったよ」

ゲンジが同意するように頷いた。

トシアキの怪我やゲンジの疲れはこの生物だった物と戦闘したからであった。

「けど、これでこの世界の調整は終わったよな？」

「あぁ、僕が感じていた『歪み』はすべてなくなった」

確認するように尋ねるトシアキにゲンジは頷いてみせた。

『歪み』は特殊なものでゲンジにしか感じ取ることができなかった。

その為、探索はゲンジで戦闘はトシアキという役割分担がなされていた。

だが、ゲンジが戦闘をすることが出来ないというわけではない。

「よし。　じゃあ、次の世界に行こうぜ。　もう、人間がいない世界はこりごりだ」

「その前に治療をすべきだ」

ゲンジの指摘で思い出したように痛みを感じたトシアキ。

「そういや腕が切れてたんだった。　でも俺、治癒魔法苦手なんだよな」

「早く治療してくれ。　見ているこっちまで痛くなりそうだ」

そういうやりとりをしている間にもトシアキの左腕からは血が流れている。

「わかったよ」

トシアキは無事だった右手を怪我している左腕に向け、意識を集中しはじめた。

「・・・・・・」

すると、みるみる傷がふさがっていくではないか。

そして流れていた血も完全に止まった。

「よし、こんなもんでいいだろ」

「相変わらず魔法というのはすごいな」

その様子を見ていたゲンジが驚いてトシアキの怪我が治った腕を見つめていた。

「まぁ、その分疲れるんだけどな。　それより早く行こうぜ」

「そうだな」

頷いたゲンジは両手を前に突き出して、意識を両手の先に集中し始めた。

すると、徐々にそこの空間がねじれるように歪み、ねじれの中心から闇がにじみ出てきて、人間の身長程まで広がるとねじれが止まった。

「相変わらずゲンジの能力はすげぇな」

「だけど、このゲートは『歪み』があるところにしか繋がらないけどね。　そうだ、トシアキ。　君に渡しておくものがあったんだ」

ゲンジは思い出したようにポケットに手を入れ、そこから緑色の数珠を取り出した。

「なんだこれ？」

「これは異世界に行っても『歪み』が起きなくなるものだよ。　以前から欲しがっていただろ？」

そういいながら数珠をトシアキに手渡す。

「『歪み』が！？　すごいじゃないか。　もう出来てたなんて」

「あくまで着けている者だけだけどね。　僕たちも異世界に行けばその世界の秩序が乱れるからね。　そうならない為のお守りさ」

そう言いながら自分の腕にも同じ数珠を着けるゲンジ。

「これで一つの世界に長時間滞在できるようになるんだな」

「うん。　これでゆっくり寝られるようになる」

嬉しそうに微笑みあう二人。

「じゃあ、行くか」

「そうだね」

二人が闇の中に入ろうとした瞬間、後ろで大きな爆発が起こった。

「「！？」」

驚いて二人が振り返ると、そこには先ほど倒してバラバラに散乱していたものが集まってできた異物が存在していた。

「ゲンジ！　『歪み』は？」

「あれ一つだ。　でもおかしい、さっきまで何もなかったのに・・・」

「そう言っても仕方ない。　俺が足止めをする」

トシアキはその場から空へ飛び上がった。

ゲンジも懐からナイフを取り出し、小さく呟いた。

「・・・・・・解放」

そして言葉を呟いたあと、その場からゲンジは姿を消した。

その頃のトシアキは上空に浮かんで上から右手を異物に向けた。

すると、彼の周りに小さな氷の結晶がいくつも現れ、高速で回転し始めた。

「くらぇ！」

その高速で回転した結晶は鋭く尖った氷の槍となり、異物に向かって飛んでいった。

「＄＊￥！？％＄＃！！％＆＞＜＊！？」

叫び声とは思えない音を発した異物はいくつもの氷の槍により、大地に貼り付けにされていた。

「よし、次は・・・・・・」

次の魔法を使おうとしたトシアキは右手を向けた状態で止まった。

「疲れてるって言ってたのに、ゲンジもやるな」

味方が攻撃している様子をみて、微笑むトシアキ。

そして、自分も近づくために高度を下げたのであった。

異物のそばに降りてきたトシアキが見つけたのは異物に出来た幾つもの切り傷だった。

「・・・・・・どこにいったんだ？　ゲンジのやつ」

「僕ならここにいるよ」

「うお！？」

独り言に真下から返事がきたトシアキは驚いて自分の足元をみた。

そこにはゲンジがナイフを持ったまま、こちらを見上げている姿があった。

「で、切り応えは？」

「うん。　固いところと柔らかいところがあった。　いろんなものを混ぜて出来ているみたいだからね」

言いながらナイフを懐にしまうゲンジ。

「にしても速いな。　まったく動きが見えなかったぜ」

「僕は能力を解放したときだけだからね。　でも、さすがに疲れたよ」

ゲンジは能力を解放すると数十倍ほど身体能力が高くなる。

先ほど消えたのは目で追えないほどの速さで移動した為である。

他にもジャンプ力があがったり、力が強くなったりするが、これは『歪み』に遭遇したときだけなのである。

よって、日常生活では普通の人間と変わりない。

それに、疲れるのも倍になるので『歪み』が消えたあとの疲労がとてつもなく大きいのである。

「よし。　あいつは動けないだろうし、さっさと消してしまおうぜ」

「そうだね。　じゃあ、行って来るよ」

ゲンジが氷の槍で動きを封じられている異物に近づいて行った。

その様子を先ほどの位置で見守っていたトシアキだが、何だか違和感覚えた。

「ん？　なんか違和感が・・・・・・」

そう言っている間に異物の元までたどり着いたゲンジ。

「・・・・・・デリート」

ゲンジが異物に手を当ててそう呟いた。

すると、手を当てた部分から徐々に消えていく。

「・・・・・・気のせいだったのか？」

首をひねりながらゲンジの作業を見守るトシアキ。

そうしている間にも異物はゲンジが手を当てた位置からどんどん姿を消していく。

「・・・・・・はぁっ、はぁっ」

能力を長く使っている為か、ゲンジの呼吸はだんだん荒くなっていく。

「大丈夫かな、ゲンジ」

心配になり、近くに行こうとしたトシアキの目に飛び込んできたのは動き出した異物だった。

「なっ！？」

姿が半分以上消えており、さらに氷の槍で貼り付け状態にも関わらず動きだしたのだ。

「ゲンジが危ない」

トシアキがそう思ったときには体は動いていた。

風の力を借り、今まで出したことのないスピードでゲンジの傍まで飛んで行った。

「頼む、間に合ってくれ！」

願いが届いたのか、なんとかゲンジと異物の間に入ったトシアキ。

しかし、魔法を使う暇もなく、異物の攻撃をまともに食らってしまった。

「ぐわぁぁ！！！」

異物に取り込まれていた獣の大きな牙がトシアキの背中に突き刺さり、そのまま下に切り下ろされた。

「ト、トシアキ！？」

今まで集中して目を閉じていたゲンジが近くからのトシアキの叫び声で目をあけた。

「ゲ、ゲンジ。　こいつは異常だ。　早く・・・・・・逃げろ」

背中からおびただしい量の血を流しているトシアキはその場に倒れた。

「おい！　しっかりしろ、トシアキ！」

「はぁっ、はぁっ、情けないな。　お前を助けると言っておきながら何にも出来なくて・・・・・・」

息も絶え絶えになりながら話すトシアキにゲンジは静かに首を振った。

「そんなことはない。　僕はいつも助けてもらっていたさ」

「そう言ってくれると嬉しいな・・・・・・げぼっ」

微笑みながら血を吐くトシアキを見てられなくなったゲンジは静かにゲートを開いた。

「トシアキ、君にはたくさん苦労をかけた。　これから行く世界で生きていけるかわからないが、ここより安全なはずだ」

「ゲ、ゲンジ？　何言って・・・・・・」

突然そんなことを言われたトシアキは頭に？マークを浮かべていた。

「きっと迎えに行く。　それまで生きていてくれ」

「迎えに・・・・・・？　ゲンジ、まさか！？」

ゲンジが何をしようとしたのか理解したトシアキは傷が広がるのも構わず暴れまわった。

「やめろ！　ゲートは毎回同じ場所に繋がるわけじゃないんだぞ！」

「僕が行くまで、生きていてくれ」

そう言って、ゲンジはゲートにトシアキの体を押し込んだ。

「ゲンジぃぃーーーーーーー！！」

押し込まれたトシアキは闇の底に落ちて行った。

その時に叫んだトシアキの声は闇のゲートの中にずっと響いていた。

「・・・・・・ごめん、トシアキ」

呟いてゲンジはおとなしくなっていた異物の方へ振り返った。

そこには体が半分消えていたはずの異物がもとの状態に修復されていた。

「僕の大切な友人を傷つけた責任、とってもらうよ？」

「＄％＆＊＋？＞＆＄％＠＃！！」

ゲンジの言葉に答えるかのように言葉らしきものを発した異物。

「・・・・・・解放」

再びナイフを懐から取り出して構えるゲンジ。

「そういえば、この言葉はトシアキがいつも言ってたよね・・・・・・」

そばにいない相棒を思い出すかのようにゲンジは一瞬、目を閉じる。

「さぁ、殺りあおうか！」

そして、相棒であるトシアキがいつも戦う前に言っていた言葉を静かに目を開いたゲンジが言った。

それから異物の戦いが再び始まった。

今度はトシアキという相棒を失った状態で・・・。



～おまけ～


ゲートに体を押し込まれたトシアキは暗い闇の中をさまよっていた。

「・・・・・・この状態、いつまで続くんだ？」

変な姿勢のまま、浮いているような、落ちているような、不思議な感覚がトシアキを襲う。

「とりあえず、今度会ったら一発殴らせてもらわないとな」

どうやらゲンジに無理やり押し込まれたことを根に持っているようである。

「しかし、出口はどこだろう？」

しばらくそんな不安定な状態が続いていた。

「・・・・・・おっ？」

そうすると、暗い闇の中に明るい光が見えてきた。

「ひょっとして、あれが出口か？」

トシアキの言葉に返事をするかのように、体はどんどんその光に向かっていく。

「今度の世界はどんなところか・・・・・・」

期待と不安を胸に、トシアキの体が光の中に飛び込んだ。

「おぉ！！・・・・・・・・・おっ？」

光から抜けると、そこは一面が緑色で染まっていた。

「・・・・・・マジ？」

ゲートから抜けると下には森が見えた。

下に見えたということは現在、落下しているのである。

「ゲンジのバカヤロー！！」

ここにはいない相棒の悪態を吐きながら、トシアキは緑で染まる森へと落下していった。



～～あとがき～～


と、いうわけであとがきです。
最初からこんな展開でアレなわけですが・・・
主人公はトシアキのほうでゲンジではないですよ？ｗ
ゲートをくぐった先は勿論リリカル！
まだ、原作キャラが出てきてないですが、プロローグなので許してくださいｗ

感想や誤字指摘などを頂けると嬉しいです。　では、また次の話で会いましょう。

まず目をあけて飛び込んできたのは太陽の光であった。

トシアキが目を覚ましたのはどこかの森であった。

「うっ、ここは・・・・・・」

太陽の眩しさと背中の痛みで顔をしかめたトシアキはそう呟いた。

「そういえば、落ちてきたんだったな」

トシアキの真上だけ、木の枝がなく太陽の光が直接あたっていた。

そして、あたりを見渡すと自分は血だまりの中心にいることがわかった。

といっても、体は痛みで動かないので、頭を左右に振って確認しただけだが。

「そうだ。　俺はゲンジに・・・・・・」

ここにいる理由を思い出したトシアキは起き上がろうとしたが、やはり体が動かない。

「・・・・・・太陽の位置を考えると昼過ぎってとこかな」

なにもすることがないので、頭上に見える太陽の位置を確認した。

それからいくらか時間がたったが、何も変わる気配はない。

「俺は結局死ぬのか・・・・・・」

そう考えていると隣の草むらがガサガサと揺れた。

人間だといいなぁ、と考えていたトシアキは草むらから出てきたものを見て驚いた。

「き、キツネ？」

そこから出てきたのは小さな子狐であった。

野生の狐なのか、草むらから首を出しているだけで、こちらに来ようとはしない。

「子狐か。　まぁ、狼よりはマシだよな」

子狐では危害を加えないと考えたトシアキはそう結論づけた。

しばらく狐を見つめていると何を思ったのか、子狐がこちらにやってきた。

「おいおい、野生の狐って人懐っこかったか？」

そばまで寄ってきた子狐はトシアキの顔をペロリと舐めた。

「ちょ、くすぐったいって」

そう言って避けようとするが、体が動かないのでされるがままに舐められた。

「く～？」

さんざん舐めても起き上がろうとしないトシアキを不思議に思ったのか、子狐は鳴き声をあげた。

「俺は怪我して動けないんだよ。　遊んで欲しかったら他をあたりな」

そう言うと子狐はトシアキを見つめて、言葉がわかったかのように返事をした。

「く～」

返事とともにもと来た道を戻って行った子狐。

「あいつ、言葉わかんのか？」

去って行った子狐のことを考えたが、背中に鋭い痛みがよみがえってきてトシアキは顔をしかめ、思考を中断した。

「いっ！？　これはマジでヤバいかも・・・・・・」

だんだん視界が狭くなり、あたりが暗くなっていくように感じる。

「ゲンジ・・・悪りぃ。　約束、守れない・・・かも、しれない」

最後にそう呟いてトシアキの意識はなくなった。



＊＊＊



時は少しさかのぼる。

昼過ぎのまだ暑い時間帯に八束神社へ私立聖祥大付属小学校の制服を着た少女が三人遊びに来ていた。

「アリサちゃん！　すずかちゃん！　こっちだよ」

白いリボンで髪の両側をちょこんと結んでいる少女が後ろにいる二人に元気よく声を掛ける。

後ろにいる一人は紫色の髪のおとなしそうな女の子――月村すずかという名で白いカチューシャを着けている。

もう一人は金色の髪をした気が強そうな女の子――アリサ・バニングスであった。

「もう、なのはったら運動苦手なくせに、こういうときは別人みたいなんだから」

「ふふふ、なのはちゃん嬉しそうだね。　よっぽど会いたかったのかな？」

前にいる少女――高町なのはを見てアリサとすずかはそう言いあった。

「はやく、はやくぅ！」

なのはが急かすようにその場で飛び跳ねている。

「はいはい、わかったわよ」

急いでなのはのもとに集まるアリサとすずか。

「それで、いったいどこにいるのよ？」

アリサはあたりを見渡したがそれらしき姿が見えない。

「ちょっと、待ってて」

なのはそう言って、鞄から先ほどコンビニで買った油揚げを取り出した。

「く～ちゃ～ん！」

油揚げを片手に持ってそう叫んだなのは。

しばらくすると、草むらがガサガサと揺れ、そこから子狐が顔をだした。

「く～？」

「くーちゃん！」

「「か、可愛い・・・」」

首だけ草むらから出している状態の子狐を見て、なのはは嬉しそうに油揚げを差し出した。

「はい、くーちゃんの好きな油揚げだよ」

「く～！」

子狐は嬉しそうに鳴いて草むらから体を出したが、アリサとすずかを見て、立ちどまってしまった。

「どうしたのかしら？」

こちらを見て止まってしまった子狐を見てアリサは首をかしげる。

「にゃはは・・・・・・くーちゃん、人見知りするから」

「そうなんだ。　じゃあ、私たちは下がっていた方がいいのかな？」

すずかが少し残念そうに言った。

どうやら子狐に触ってみたかったらしい。

「きっと大丈夫だよ。　くーちゃん賢いからわかってくれるよ」

なのははそう言って、油揚げを持ったまま子狐に呼びかけた。

「くーちゃん、この二人はなのはのお友達なの。　だから大丈夫だよ」

子狐はジッとアリサとすずかを見つめている。

「ねぇ、やっぱりあたしたちは下がっていたほうがいいんじゃない？」

「うん、そうだね。　なのはちゃん、私たちは・・・・・・」

すずかがそう言いかけたところで子狐がゆっくりと止まっていた脚を動かした。

「大丈夫。　二人とも優しいからくーちゃんをいじめたりしないよ」

「くぅ～」

ゆっくりと歩いて、なのはの持つ油揚げにパクッとかじり付いた。

なのはは微笑んで油揚げを食べる子狐をソッと撫でる。

「アリサちゃん、すずかちゃん。　大丈夫だよ」

振り返ったなのはが二人に声をかけた。

二人もゆっくりと油揚げを食べている子狐に近づいていく。

「触ってもだいじょうぶかな？」

「うん。　大丈夫だと思うよ」

すずかがゆっくりと手を子狐の体に近づけた。

子狐は触れられたときビクッと体を強張らせたが、優しく撫でるすずかに安心したのか、特に逃げようとはしなかった。

「可愛い～」

子狐に触れて嬉しそうに頬を緩ませているすずかをよそに、アリサは一生懸命食べている姿を見つめていた。

「ねぇ、なのは。　この子の名前ってなんなの？」

そしてポツリと呟くように言ったアリサ。

おそらく、声を大きくして子狐を驚かせたくなかったのだろう。

「久遠だよ。　だからくーちゃんって呼んでるの」

「久遠ね・・・・・・」

名前を確かめるように呟き、アリサも子狐――久遠に手を伸ばした。

「く～」

アリサが呟く言葉が聞こえたのか、自分の名前に反応して、鳴き声を上げた久遠。

そして、伸ばされたアリサの手をペロリと舐めた。

「「か、可愛い～」」

その様子を見ていたなのはとすずかは声をそろえて言った。

そして、しばらく三人と一匹で遊んでいると、突然久遠が森の方に振り返った。

「どうしたの？　くーちゃん」

なのはの言葉を聞かずに森の奥に消えていった久遠。

「どうしたのかしら？」

「なにかあったのかな？」

アリサとすずかも顔を見合せて首をかしげた。

「追いかけよう」

なのははそう言って久遠を追って森に入って行った。

「ちょ、ちょっとなのは！」

「どうしたの？　なのはちゃん」

慌ててなのは追いかけるアリサとすずか。

「なにか・・・・・・・・・ううん、誰かいる」

すずかの問に答えたなのはは森の奥へ入って行った。

それに続くようにアリサとすずかも入る。

「く～ちゃ～ん！」

「久遠～！」

奥に入ったのはいいが、久遠を見失ってしまったなのはたちは名前を呼びながら探していた。

「どこにいっちゃったんだろ」

名前を呼んでも出てこない久遠を心配したようになのはが言った。

「自分の住処に帰ったんじゃないの？」

アリサの言葉にぶんぶんと首を振って否定する。

「くーちゃんはこの森に住んでるけど、こんな奥じゃないの」

「そう。　すずかはどこにいったと思・・・って、すずか？」

話を振ったアリサがすずかの様子がおかしいことに気が付いた。

「どうしたのよ、すずか。　顔、真っ青よ？」

「う、ううん。　大丈夫・・・」

そう言ってほほ笑むが、顔色は悪いままであった。

「全然大丈夫そうじゃないじゃない！　なのは、もう戻りましょう」

「そうだね。　すずかちゃん、大丈夫？」

なのはがすずかのそばまで寄っていった。

すずかはアリサとなのはに支えられて歩きだそうとした。

「く～！」

そこに再び久遠が姿を現した。

「あっ、くーちゃん！」

「く～！　く、く～！！」

久遠はなのはたちを見つけると何かを訴えるかのように鳴き叫び、来た道を引き返した。

「ねぇ、なのは。　久遠の様子おかしくなかった？」

「うん、そうだけど・・・・・・」

アリサの言葉になのははすずかをちらりと見た。

すずかはその視線に気づき、大丈夫というように微笑んだ。

「ごめんね、すずかちゃん」

「ううん、いいの。　私は大丈夫だから、久遠ちゃんを追いかけよ」

先ほどよりも顔色がマシになったすずかはなのはに言った。

「う、うん！」

嬉しそうになのはは微笑み、久遠が去って行った方へ向った。

その後ろにすずかとアリサが続く。

「確か、ここの草むらに入って行ったよね？」

「えぇ、あたしはそこに入るのを見たわ」

なのはが確認するように問うと、アリサが頷いて答えた。

「じゃあ、行くね」

なのはは草をかき分けながらどんどんと先へ進む。

アリサとすずかも遅れないようについて行った。

しばらくすると草が無くなり、小さな広場に出た。

その広場から海鳴の街がはっきりと眺めることができた。

「にゃ～。　こんなところあったんだ」

「ほんと、こんな森の奥まで人は来ないから誰もわからないわね」

広場に出てきたなのはとアリサはしばらくその景色を眺めていた。

「く～！」

久遠の鳴き声にここまで来た目的を思い出した三人は急いで声のもとまで走った。

そこにたどり着いて三人が見たものは血だまりの中に倒れているトシアキの姿だった。

「だ、大丈夫ですか！？」

我に返ってトシアキのそばにやってきたのは意外にもなのはであった。

声に返事をしないトシアキをみて、なのはは携帯電話を取り出した。

「救急車は・・・」

ボタンを押そうとしていたなのはの腕を突然目をあけたトシアキが掴んだ。

「び、病院はダメだ・・・」

「えっ！？　でも・・・」

携帯とトシアキを交互に見ながら迷っているなのは。

「たのむ・・・」

最後にそう言って再び目を閉じたトシアキ。

なのはは困った様子でなかなか来ないアリサとすずかを見た。

「ど、どうしよう。　ねぇ、どうしたらいいと思う？」

「そ、そうね・・・・・・・・・すずか？」

アリサは隣で服を掴んでいるすずかを見た。

すずかは下を向いたまま、何かを我慢するように服を握りしめている。

「血・・・・・・」

「え？　すずか、なにか言った？」

小さい声で呟くように言ったすずかの声をアリサは聞きとることができなかった。

すずかはそこで無言のまま首を振り、逃げるように走って去ってしまった。

「あっ、すずかちゃん！」

「すずか！？」

なのはとアリサの声にも振り返らず、そのまま姿が見えなくなってしまった。

「ど、どうしよう、アリサちゃん」

「とにかく、この人を助けるのが先ね。　すずかは明日、学校で聞きましょ」

そう言ってアリサは携帯電話を取り出し、どこかに電話をかけた。

「あっ、鮫島？　急いで八束神社の森まで来て。　人が血を流して倒れてるの」

それから二、三言葉を交わしたアリサは電話を切った。

「鮫島さん、なんて？」

「すぐ来てくれるって。　それにしてもこの人、どうしたのかしらね」

アリサは血溜まりの中で倒れているトシアキを見てそう言う。

「ひどい怪我してるもんね」

「それにこんな森の奥で倒れているなんて変だわ」

そのとき、アリサの携帯が震えた。

アリサは慌てて携帯を開き、電話に出た。

「はい。　あっ、鮫島？　もうついたの？　今から行くわ」

アリサは携帯で話しながらもと来た道を帰っていった。

その後、鮫島というアリサの家に仕えている執事が怪我をしているトシアキに応急処置を行い、そのまま車に乗せてアリサの屋敷に運び込んだ。



＊＊＊



太陽の眩しい光を直接顔に受けて、トシアキは目を覚ました。

「うっ・・・・・・・・・ここは？」

自分が寝ていたベッドから起き上がり、部屋を見回すトシアキ。

広い部屋に高級そうな家具が置いてある。

「俺、どうなったんだ？」

そう言って体を見ると、怪我をしていたところにきちんと包帯が巻かれている。

しばらく考え込んでいると、ドアが開く音が聞こえた。

「あっ、起きた？」

そこから学校の制服を着たアリサが入ってきた。

「君は？」

「あたしはアリサ・バニングスよ。　昨日、あなたが怪我をして倒れているのを見つけて運んできたの」

トシアキのいるベッドのそばによってくるアリサ。

「そうだったのか。　助けてくれてありがとう。　俺は敷島トシアキっていうんだ」

自己紹介をしながらそばによってきたアリサの頭をなでるトシアキ。

「ちょ、なにするのよ」

突然のことに驚いて慌ててトシアキの手を振り払うアリサ。

「あぁ、悪い。　ついな」

「あなたねぇ・・・・・・まぁ、いいわ。　あたしはこれから学校に行ってくるけど、おとなしくしてるのよ？」

呆れたようすで溜息をついたアリサだが、トシアキの悪びれも無い笑顔を見て起こる気も失せたようだ。

「了解、おとなしくしてるよ」

「それじゃ、行って来る・・・・・・・・・わ」

その場から去ろうとしたアリサだが、トシアキの体の一部分を見て固まってしまった。

「ん？　どうかしたのか」

「ねぇ、あんたのそれ、なに？」

どこかしら怒っているようにアリサはトシアキの体の一部分¬――布団に隠れている下半身を指して言った。

「えっ？」

トシアキも言われて気づいたように自分の下半身を見た。

すると、そこの部分だけがなぜだか膨らんで大きくなっていた。

「あ・ん・た・ねぇ！？」

アリサは怒りと恥ずかしさで顔を赤くし、拳に力を溜めた。

「ちょ、待て！　これは俺んじゃない！」

「じゃあ、一体なんだっていうのよ！」

必死で言い訳をするトシアキとそれの正体に対して怒鳴るアリサ。

その時、その異様に膨らんでいる下半身の部分がモゾモゾと動き出した。

「！？」

動いたのを敏感に感じたアリサはトシアキの方を向いた。

「い、いや。　俺じゃねぇって・・・・・・」

トシアキも否定しているが、相変わらずモゾモゾと動いている。

「「・・・・・・」」

二人が沈黙して、その動いているものをジッと見ていると、

「くぅ～～！」

布団の中から久遠が出てきた。

「く、久遠！？」

「狐！？」

二人とも久遠が布団から出てきたことに驚いているようであった。

「あんた、昨日からここにいたの？」

久遠に話かけるアリサだが、久遠はただ嬉しそうに鳴くだけである。

「あっ、学校！　とりあえず、あたしは行ってくるから！」

フッと時計を見たアリサは思い出したように鞄を持って部屋から出て行ってしまった。

「・・・・・・」

「くぅ～」

残されたトシアキは布団から顔だけ出している久遠をじっと眺め、両手で抱えあげた。

「・・・・・・・・・お前、妖狐か？」

「くぅ！？」

トシアキの問いかけにビクリと一瞬震えた久遠。

「魔力・・・・・・ってか、お前の場合は妖力か。　それがとてつもなく大きく感じる」

久遠を目の前で抱えながらそう言うトシアキ。

そして、ジッとトシアキを見つめる久遠。

「・・・・・・なんてな。　狐が人間の言葉なんかわかるわけないよな」

目を閉じながら、トシアキは冗談を言うように微笑んだ。

すろと、久遠を抱えていた腕の重みが増した。

「？」

トシアキが目をあけてみると、狐の代わりに狐耳が頭に生えている巫女服を着た少女が抱えられていた。

「・・・・・・」

「くぅ～」

抱えられたままでトシアキを見て、嬉しそうに微笑む少女。

「えぇぇ！？」

「やっぱり気づいた。　久遠のこと、わかってくれた」

トシアキの絶叫をよそに微笑みながら人間の言葉を話す少女――久遠。

「・・・・・・人間に化けれたんだ」

「久遠、ずっと生きてる。　これくらい簡単」

その言葉を聞いたトシアキは驚きつつ、平然を装いながら久遠を静かに下ろした。

「で、なんで俺なら気づくって思ったんだ？」

嬉しそうに微笑みながら尻尾を揺らしている久遠に尋ねた。

「懐かしい匂いした」

「懐かしい？」

聞き返すとコクンと頷く久遠。

「昔会ったアキに似た匂い」

「アキ！？」

トシアキはその名前を聞いて、驚きをあらわにした。

「アキのこと知ってる？」

「あぁ、アキは俺の妹だ。　もう何年も会ってないけどな」

そう言いながら久遠の頭をなでるトシアキ。

撫でられた久遠は嬉しそうに微笑んだ。

「ちなみに俺はトシアキだ。　残念だが、アキとは違うんだ」

「でも、トシアキもいい人。　久遠を見て、怖がらなかった」

寂しそうに俯いて話す久遠。

きっと過去になにかあったのだろうと思ったトシアキは再び久遠を抱き上げ、目線を合わせた。

「そうか。　なら、俺でよかったら友達になってくれ」

「くぅ？　友達・・・」

トシアキの顔を見ながら首をかしげる久遠。

「そう、友達だ。　もしかして俺じゃダメか？」

尋ねるトシアキに首を左右に振り、否定する久遠。

「ダメじゃない。　久遠、トシアキと友達」

「そっか、よかった。　これからもよろしくな久遠」

返答を聞いて微笑んだトシアキは久遠の頭を撫でた。

「くぅ～」

撫でられる久遠も目を細めて嬉しそうに鳴いた。



～おまけ～


「久遠は普段からその姿で生活してるのか？」

巫女服を着た少女の姿を指して聞いたトシアキ。

「ちがう。　久遠、いつもは狐の姿」

「そっか。　でも、人間の姿の方が町とかに行きやすいんじゃ？」

そう指摘するトシアキに久遠は首を振って否定をあらわした。

「久遠、耳と尻尾、隠せない」

「は？・・・・・・」

思わぬ返答に一瞬思考が停止してしまったトシアキ。

「えっと、ずっと生きてきたんだよな？」

「うん。　でも、この姿にあんまりならないから隠し方、わからない」

答えながら耳をピクピクと動かし、尻尾もフリフリと動かす久遠。

「・・・・・・」

トシアキは動く耳と尻尾をジッと見ている。

「くぅ？」

何も言わないトシアキを見つめて首をかしげる久遠。

「・・・・・・・・・まぁ、可愛いからいいか」

「くぅ～！」

そう結論づけたトシアキは膝の上に乗ってきた久遠の頭を撫でた。

撫でられた久遠も嬉しそうに微笑む。

「この姿は二人だけのときにな」

「くぅ～。　わかった」

そんな会話がアリサが帰宅するまでの間にあったとか。



～～あとがき～～


一話になってようやく原作キャラ登場！
しかし、原作キャラを書くのが難しい。
他の皆さんはどうやって書いてるのでしょうか・・・

久遠を出してみましたが、原作の久遠を私は知らないｗ
なので、原作とは違った感じになったかもしれません。

これからどんどん原作キャラを出していきますが、少し違った感じになるのを覚悟してください。
なるべく同じように書いていきたいと思いますが・・・

それでは次回の作品もお楽しみください。

久遠との会話が終わり、子狐状態に戻った久遠を撫でながらベッドの上で過ごすトシアキ。

アリサが出て行ってから昼時にメイド服を着た女性が食事を部屋に持ってきてくれたりしたが、昼を過ぎるとそれもなくなった。

「暇だなぁ・・・」

ぼやくトシアキ。

久遠はトシアキの胡坐の上で丸くなって眠っている。

「ふむ、なにか起きないものか・・・」

一人呟いているトシアキ、ハッキリ言って不気味だ。

だが、そんな様子を見るものはトシアキのいる部屋には誰もいない。

「帰ったわよ」

そんなとき、ノックとともにアリサの声が聞こえてきた。

「どうぞ～」

「あら、起きてたの？　てっきり寝てるのか思ってたわ」

返答を聞いて入ってきたアリサは起きていたトシアキを見て少し驚いたようだ。

「いや、ずっと寝てたからか、どうも寝付けなくってな」

「そう。　そういえば、あんた・・・・・・」

「ちょっと待った。　朝も思ったが、あんたはやめてくれ。　自己紹介しただろ？」

アリサの言葉を遮ってトシアキがそう言った。

遮られたことに不満を感じたアリサだが、それならばと再び口を開いた。

「じゃあ、あたしのことはアリサでいいわ。　あたしもトシアキって呼ぶから」

「年上なのに呼び捨てかよ。　まぁ、いいけど」

名前を呼んで欲しいとは言ったが、まさか呼び捨てで呼ばれると思っていなかったトシアキは少し肩を落とした。

「細かいことは気にしないの。　それでトシアキ、怪我の具合はどうなの？」

「あぁ、応急処置をしてくれた御蔭で、だいぶ楽になってるよ」

本当はアリサが帰ってくるまでの間に魔法で治療したトシアキだが、そんなことは表情にも口にもださない。

「そう、それなら大丈夫そうね」

「？」

何が大丈夫なのかわからなかったトシアキはアリサの言葉に首をかしげる。

「実は昨日トシアキを見つけたときに一緒にいた友達が来てくれたの。　トシアキを心配してね」

アリサの言葉に助けてくれたのはアリサだけじゃなかったと知ったトシアキ。

「そうか。　なら、ちゃんとお礼を言わなきゃな」

「じゃあ、連れてくるわね。　少し待ってて」

そうセリフを残して部屋から出ていくアリサ。

アリサを見送りながらトシアキはこれからどうやって生活していくか考えていた。

「ずっと世話になるわけにもいかないからな。　まずは働くか」

一人でいろいろと考えている間にアリサが戻ってきた。

「連れてきたわよ。　この二人が昨日、一緒にいたの」

アリサに続いて部屋に入ってきた、なのはとすずか。

「こんにちわ。　高町なのはです」

「月村すずかです」

入ってきた二人は入口で簡単な自己紹介をした。

「・・・・・・」

その二人を見て、固まっているトシアキ。

「どうしたのよ？」

アリサの言葉にハッと我にかえったトシアキは苦笑し、頬をかきながら言った。

「いや、美少女の友達は美少女という漫画みたいなことがあるんだなぁと思ってな」

トシアキの言葉に三人は照れたように頬を少し赤くした。

「な、なに言ってるのよ！」

いち早く復活したアリサはベッドのそばまで進んでいき、トシアキに食ってかかる。

「にゃはは・・・・・・」

そのアリサの様子を見ながら頬を少し赤くしてなのはは苦笑を浮かべている。

「・・・・・・」

すずかはまだ照れているのか、俯いたまま黙っていた。

「なんで怒るんだよ。　本当にそう思ったんだからいいだろ」

「思うなら心の中にしまっときなさいよ！　口に出して言われたら恥ずかしいじゃない」

照れなのか怒りなのかわからないが、顔を赤くしたアリサがそう怒鳴った。

「そうか、それはすまん。　今度からは心の中で呟いておこう」

「あんたは・・・・・・もう、いいわ」

これ以上なにを言っても無駄だと思ったアリサは途中で遮ってドアの所に立っているなのはとすずかの方を向いた。

「なのは、すずか、そんなところに立っていないでこっちに来たら？」

「そ、そうだね」

「う、うん」

アリサの言葉にもどこかぎこちなく答えた二人はテクテクとベッドのそばまでやってくる。

「改めましてよろしく。　俺は敷島トシアキっていうんだ」

二人がそばに寄ってきたのを確認したトシアキは自己紹介をした。

「えっと・・・・・・敷島さん？」

おどおどした様子でトシアキの苗字を呼ぶなのは。

「なんだい？　高町さん」

それに対し、トシアキもなのはの苗字を呼んで首をかしげる。

「あっ、わたしのことはなのはでいいです」

「そうか。　じゃあ、なのはも俺のことはトシアキと呼んでくれ」

「えっと、トシアキさんはどうしてあの場所に？」

いきなりストレートな質問をしてくるなのはに対し苦笑して答えた。

「・・・・・・・・・・・・実は俺、魔法の国からやってきたんだ」

「「「えっ！？」」」

本来、その世界にありえないものは『歪み』を引きおこす原因となるので、こういったことは隠す方がいいのだが、トシアキはありのまま話した。

「その途中に魔物に襲われて大怪我をして、あそこで力尽きた。　というわけだ」

ほとんど真実に近いことを話したトシアキ。

「そんな話、信じるわけないでしょうが！」

この世界では魔法や魔物はありえないものなのでアリサは誤魔化されたと感じた。

すずかも同じ思いなのか、疑っています。という視線を感じるトシアキ。

しかし、なのはだけは何かを考えこむように黙ったままであった。

「本当のことなんだけどなぁ」

話したトシアキも信じてもらえないと思っていたのか、苦笑しながらそう言った。

「とにかく、三人に言っておくことがある」

突然、真剣な表情に切り替わったトシアキを見て、三人とも顔を強張らせた。

「アリサ、なのは、月村さん、俺の命を助けてくれてありがとう」

そう言って頭を下げたトシアキ。

そんな態度のトシアキに三人ともかえって恐縮してしまった。

「べ、べつにいいわよ。　困ってる人を見つけたら助けるのは当然だし・・・」

そっぽを向きながら答えるアリサ。

「そ、そうですよ、そんな頭をさげなくても・・・」

トシアキの態度に慌てて言葉を繕うなのは。

「そんな・・・・・・私は役に立てませんでしたし」

血溜まりの中で倒れているトシアキを見て逃げ帰ってしまったすずかは後ろめたさからか、暗い表情でそう言った。

そんな様子を見たトシアキはそっと両手をすずかの肩においた。

「それは仕方ない。　誰だって人が血まみれで倒れていたら逃げたくなるもんだ」

「でも・・・」

涙を浮かべながら、トシアキを見るすずか。

「結果的に俺は助かったんだ。　だから、月村さんが気にする必要はないよ」

肩に置いていた手をすずかの頭に移動させ、優しく撫でるトシアキ。

すずかはその優しさを直接感じて、ため込んでいたものを出すかのように涙を流した。

「うっ・・・・・・ごめ、ん・・・なさい」

すずかはベッドに顔を押しあてて、静かに泣いていた。

「大丈夫、心配することはなにもないよ」

そう言いながら落ち着かせるように頭を撫でているトシアキ。

そして、その様子をジッと見つめていたアリサとなのは。

「ど、どうしたんだよ。　二人とも」

「別に、なんでもないわよ」

「うん。　なんでもないの」

言葉に感情がこもっていなかったために少し恐怖を感じてしまったトシアキ。

「えぇっと、あの・・・」

「あ、ありがとうございました」

二人の冷たい視線が怖かったトシアキが何かを言おうとすると、今まで泣いていたすずかが頬と眼を赤くした状態で頭を下げた。

「あ、あぁ。　落ち着いた？」

「はい、もう大丈夫です」

人前で泣いていたことが恥ずかしかったのか、すずかの頬はまだ赤いままだ。

「ならよかった。　月村さ・・・」

「すずかです。　私もみんなと同じように名前で呼んでください」

トシアキの言葉を遮って、すずかはそう言ってほほ笑んだ。

「わかった。　俺もトシアキでいいからな」

「はい」

ようやく場の雰囲気が落ち着いたところで、トシアキは思い出したように膝の上で眠っていた久遠をそっと抱き上げた。

「あっ、く～ちゃん！」

「そういえば、忘れてたわ」

腕の上で眠る久遠を見つめて三人は微笑んだ。

「・・・・・・くぅ～？」

なのはとアリサの声が近くで聞こえたためか、目をあける久遠。

「久遠って、誰か飼ってんのか？」

「えっと、たしか神社にいる那美さんって人と一緒にいるのを何回か見かけたけど・・・・・・」

トシアキの問になのはが答える。

その間に久遠は完璧に目覚めたようだ。

「そっか。　なら、久遠をもとの所に連れて帰らないとな」

「く！？」

トシアキの呟きに驚きを現す久遠。

だが、子狐状態なので誰もそんなことには気づかない。

「俺はここからまだ動けないから、なのはとすずかが帰るときにでも連れて行ってくれないか？」

その言葉を聞いて久遠は慌てて首を振った。

「くぅ～！　くぅ～！」

「ん？　どうかしたのか？」

様子が変わった久遠を見て、首をかしげるトシアキ。

「もしかして、トシアキさんと一緒にいたいんじゃないですか？」

すずかは久遠の様子を見てそう言った。

「くぅ！」

その通りだ、というように頷く久遠。

そして、トシアキの腕を上って右肩に座り込んだ。

「みたいですよ？」

「でもなぁ、その那美さんって人が心配するだろ？」

「あ、わたしが伝えときます」

なのはがそう言った。

「じゃあ、すまんが頼まれてくれるか？」

「はい！　任せて下さい」

「よろしくな」

そう言ってなのはの頭を撫でてやるトシアキ。

自分の妹によくやっていたためか、人の頭をなでるのが癖になっているようだ。

「にゃはは」

撫でられているなのはもどこかしら嬉しそうに微笑んだ。

「あっ、もうこんな時間」

「ほんとだ。　アリサちゃん、トシアキさん、そろそろ帰るね」

すずかが時計の針を見てすでに夕方になっていることに気づき、なのはも帰る準備を始める。

「鮫島に送らせようか？」

「うんん、大丈夫。　ノエルが迎えに来てくれるから」

「わたしは那美さんのところに寄って行くからいいよ」

学校の鞄を背負いながらすずかとなのはは言った。

「それじゃあ、またな。　すずか、なのは」

「はい、トシアキさんも早くよくなってくださいね」

「またお話聞かせて下さいね」

「あたしは玄関まで送ってくるわ」

なのは、すずか、アリサの三人は楽しそうに微笑みながら部屋から出て行った。

「また・・・・・・か」

残されたトシアキはなのはに言われた言葉をポツリと呟いた。

「くぅ？」

久遠もそんなトシアキの様子を心配したのか、頬をペロリと舐めた。

「ん？　久遠、心配してくれてんのか？」

「くぅ！」

「ははは・・・・・・サンキューな」

肩に乗っていた久遠を下ろし、頭を撫でてやる。

久遠は嬉しそうに目を細めて、それを受け入れていた。



＊＊＊



なのはとすずかが帰宅した後、アリサは自室に籠ってしまった。

夕食を運んでくれたメイドさんが言うには宿題を片付けているらしい。

自分と久遠しかいない部屋で少し退屈だと感じていたトシアキはだんだんと眠たくなってきた。

「ふぁぁ～。　ヤベ、眠くなってきた」

大きな欠伸をして、寝るには早いと思いながら目が閉じてきた。

「失礼します」

「！？」

突然、部屋の外から声が聞こえてきたため、一瞬で眠気が吹き飛んだトシアキ。

「ど、どうぞ」

部屋に入ってきたのは執事服に身を包んだ男性だった。

「私はアリサお嬢様に仕えております、鮫島というものです」

「あっ、俺は敷島トシアキです。　いろいろとご迷惑を・・・・・・」

鮫島が頭を下げて挨拶をしたので、トシアキも慌てて自分の名前を言い、頭を下げる。

「いえ、アリサお嬢様はあなたのことを嬉しそうに話しておられます。　けっして迷惑ではありませんのでお気になさらず」

「えっ！？　アリサが？」

まさか自分がいないところでアリサがそんな風に話していたとは思わなかったトシアキ。

「はい。　お嬢様はご両親が二人とも海外へ仕事で行っておられるので、いつもさみしそうになさっていました」

「でも、あなたやほかの人たちが・・・」

「私どもは雇うものと雇われるものの関係なので、どこか遠慮などがあったと思います」

「なるほど」

うなずくトシアキを見ながら、鮫島は頭を下げた。

「あなたのおかげで最近のアリサお嬢様は楽しそうです。　本当に感謝しています」

頭を下げている鮫島を見て、トシアキは慌てて首を振った。

「そんな、感謝だなんて。　俺は何もしてませんよ？　助けてもらったわけですし」

「それでもです。　これからもアリサお嬢様をよろしくお願いします」

「・・・・・・」

その言葉を聞いた途端、トシアキは黙ってしまった。

返事がかえってこないトシアキを不思議に思い、様子をうかがう鮫島。

「・・・・・・すみません。　俺は長くここにいられませんので」

長い間があって、そう返事を返したトシアキ。

「そうですか」

答えを聞いた鮫島は最初からわかっていたように、返事をして頷いただけであった。

その時、ちょうどドアをノックする音が聞こえてきた。

「トシアキ、入ってもいい？」

ノックした相手はアリサだった。

トシアキは目で鮫島にさっきのことは内密にと合図をして返事を返した。

「あぁ、いいぞ」

返事を聞いて入ってきたアリサはお皿を持ってそばに寄ってきた。

「あれ？　鮫島、いたの？」

「はい。　少しお話を聞かせていただいておりました。　ちょうど、終わりましたので、私はこれで」

一礼して部屋から出ていく鮫島。

出ていく前にトシアキとアリサに視線を向け、その様子を見て微笑んで去っていった。

「なに話してたの？」

「別に、なんでもないよ。　それよりどうしたんだ？」

トシアキは話をごまかすためにアリサが訪ねてきた理由を聞いた。

「えっと、クッキーがあったから持って来てあげたの」

少しどもりながら持っていたお皿をトシアキに差し出すアリサ。

そこにはおいしそうなクッキーがたくさんのっていた。

「おっ、うまそうだな。　ちょうど小腹が空いてたんだ」

そう言いながらクッキーを一つまみ食べるトシアキ。

その様子をドキドキしながら見守るアリサ。

「ど、どう？」

「ウマい。　味といい、焼き加減といい、完璧だな」

クッキーの味をそう評価し、もう一つまみを口に運ぶ。

「そ、そう。　持って来てあげたあたしに感謝しなさい」

「あぁ、するする。　わざわざ俺のために焼いてくれたんだろ？」

トシアキはそう言ってアリサを見た。

「な、なんでわかったの！？」

アリサは驚いた様子でトシアキを見た。

「だって、置いてあったクッキーがこんなに温かいわけないだろ？」

「あっ・・・」

そんなことに気付かなかったというような表情をしたアリサ。

「ははは・・・・・・サンキューな。　アリサ」

アリサを見ながら笑ったトシアキはクッキーを焼いてくれたお礼を言いながら頭を撫でた。

「べ、別にトシアキのために作ったわけじゃないのよ？　あたしが食べたかったの。　トシアキのは・・・・・・そう、ついでよついで！」

アリサは頭を撫でられながら頬を赤くし、そう言った。

「そうか。　じゃあ、アリサも食べなきゃな。　ほら」

「えっ？」

お皿からクッキーを一つまみ取り出し、アリサの口元に運んだトシアキ。

それに驚いて口を少し開けていたアリサにトシアキはクッキーを入れた。

「ウマいか？」

「う、うん・・・」

トシアキの行動に完全に照れてしまい、頬を赤くしておとなしくなったアリサ。

部屋の雰囲気が明るくなってきたところで、トシアキは笑っていた表情を真剣な表情に切り替えた。

「アリサ、大切な話がある」

「な、なによ」

まだ少し照れているのか、トシアキの顔を見ずに視線をそっぽに向けているアリサ。

「俺、今夜出ていこうと思ってるんだ」

「・・・・・・えっ？」

今までのことを忘れたようにトシアキの方を向いたアリサ。

その向いた先にはトシアキが真剣な表情でアリサを見つめていた。

「・・・・・・嘘でしょ？」

「悪いが、本当だ」

トシアキの肯定の言葉にアリサは急に悲しくなってきて、目に涙を溜めた。

「どうして！？　どうして急に出ていくの！？」

涙を流しながら大声で叫ぶアリサ。

ベッドのそばに寄って来てトシアキの手を掴んで左右に振り回した。

「すまない」

「・・・・・・事情くらい話してくれてもいいじゃない」

アリサがトシアキの手からベッドのシーツに握るものを変え、小さく呟いた。

その言葉は静かな部屋の近くにいるトシアキにははっきりと聞こえていた。

「ごめんな。　助けてもらって事情を話さないなんて失礼だと思うけど、巻き込みたくないんだ」

ベッドの上からアリサの頭に手を乗せてゆっくりと言葉を選びながら話す。

「・・・・・・もう、充分に巻き込んでるじゃない」

「だからだ。　これ以上かかわると俺みたいな怪我を負うかもしれない」

「・・・っ・・・・・・」

頭を撫でられながら、静かに泣くアリサを見てられなくなったトシアキ。

「まだこの町にはいるつもりだから、また会えるよ」

「・・・・・・本当？」

涙で濡れた顔を上げ、トシアキを見上げるアリサ。

「あぁ。　何度か遊びにくるから、そんときにまた話そう」

答えながらアリサの涙を拭ってやるトシアキ。

「・・・・・・」

無言で、コクリと頷くアリサ。

「それじゃあ、俺はもう行くな」

泣きやんだことを確認したトシアキは膝の上で眠る久遠を抱え、ベッドから静かに立ち上がった。

「さよならは言わないわよ。　今度会うんだから・・・またね」

「あぁ、また・・・な」

最後にアリサの頭を軽く撫でて、窓の方へ歩いて行くトシアキ。

「そこから行くの？　玄関から行けばいいのに・・・」

「まぁ、最後くらいって思ったんだ」

トシアキの意味がわからない言葉に首をかしげるアリサ。

「あっ。　クッキー貰って行っていいかな？」

「・・・・・・バカ」

そう言いながら可愛らしい袋に残っていたクッキーを入れる。

そして、トシアキに手渡した。

「サンキュー。　大切に食うよ」

受け取ったトシアキはまだ温かいクッキーの温もりを感じながら微笑んだ。

「また、いつでも焼いてあげるわよ。　だから、ちゃんとうちに来なさいよ」

「ははは・・・・・・了解。　じゃ、またな」

窓を開け、そのから入ってくる風を受けてトシアキは目を閉じた。

その様子を見ていたアリサだが、だんだんと驚きが表情に出てくる。

なんと、トシアキの足が地面から離れていき、宙に浮いてきたのだ。

「ト、トシアキ・・・・・・」

「だから言ったろ？　本当のことなんだけどなぁって」

宙に浮いたまま振り返ったトシアキは苦笑しながら、驚いているアリサに言った。

「じゃあな。　優しい、寂しがり屋のお姫様」

「あっ・・・・・・」

アリサがなにかを口にする前にトシアキは大空に飛び去ってしまった。

「うっ・・・・・・う、わぁぁぁん！！」

最後にさみしさが込み上げてきたのか、トシアキが去っていたところに座り込んで大声で泣きだしたアリサ。

その鳴き声は空に去って行ったトシアキにも届いていた。



～おまけ～


朝の私立聖祥大付属小学校での出来事。

いつものようにバスに乗ったなのはであったが、今日はすずかが見当たらなかった。

不思議に思いつつも、いつもの席に座っているアリサのもとまで歩いて行く。

「おはよう、アリサちゃん。　すずかちゃんは？」

「おはよう、なのは。　すずかはバスに乗ってなかったのよ」

そう言って、隣に席を詰めるアリサ。

アリサの隣に座ったなのはは昨日見つけた人のことを尋ねた。

「昨日の人、どうだった？」

「あぁ、あいつね。　今日の朝見てきたけど、もう起きていたわよ」

「そっか、よかったぁ～」

まるで自分のことのように安心しているなのはを見て、アリサはクスリと笑った。

「なに？　そんなに気になってたの？」

「だって、あんなに血がでてたんだよ？　最初は死んじゃってると思ったもん」

手で必至に説明するなのはを見て、安心させるように口を開いた。

「大丈夫よ。　鮫島の手当がよかったみたい。　今日の放課後に様子見に来る？」

自分で確認した方がいいだろうと思ったアリサはそう尋ねた。

「うん！　行く！」

案の定、嬉しそうに微笑むなのは。

他人を心配できる優しさを持っているのがなのはのいいところだ。

「それより昨日のすずかはどうしたのかしら？」

「そう言えば様子が変だったよね。　体調が悪かったのかな？」

そうこう話している間にバスが学校に到着した。

教室に入ってしばらくすると、すずかが登校してきた。

「すずか！」

「すずかちゃん！」

すずかを見つけたアリサとなのはが心配するような視線を向ける。

「あっ、アリサちゃん、なのはちゃん」

すずかも二人に気づいたのか、そちらの方へ歩いて行く。

「すずか、昨日はどうしたの？」

「そうだよ、様子が変だったから心配したんだよ？」

二人の言葉にすずかは微笑んで答えた。

「もう大丈夫だよ。　昨日はその・・・・・・血を見たから」

すずかの答えに二人は納得したように頷いた。

「そうよね。　あんなところで人が血を流して倒れていたら怖いわよね」

「そうだったんだ。　わたしも怖かったけど、それよりも助けなきゃって思いが強かったから」

本当は違うのだが、そういう風に納得してくれた方が都合よかったので、すずかは特に何も言わなかった。

「すずかも今日、うちに来る？　なのははお見舞いに来るんだけど」

「えっ、でも、途中で帰っちゃった私が行ってもいいのかな」

見捨てて逃げ帰ってしまったことに少し罪悪感を持っていたすずかはそう言った。

「いいのよ。　たぶん、あいつは気にしないと思うわよ」

「そうだよ、一緒に行こうよ。　すずかちゃん」

二人がそういう風に言ったので、すずかはアリサの家に行くことを決めた。

そして、見捨ててしまったことをちゃんと会って謝ろうと思ったすずかであった。



～～あとがき～～


二話目投稿しました。
しかし、書いてて思ったんですが、なんてこと書いてんだ！　
あんなアリサが作ったクッキーの十倍くらい甘い展開を書いてしまった自分が少し恥ずかしいです。

せっかくの魔法使いの話なのに戦闘シーンがプロローグしかないって・・・
楽しみにしていただいている皆様には申し訳なく思っています。
次回には書くつもりなので、どうか見捨てず、応援してください。

感想や誤字・文章の不審な箇所の指摘もどんどんお願いします。
個人的に書く意欲にもつながりますのでｗ

それでは、三話でまたお会いしましょう。

アリサの家から飛び立ち、夜の冷たい風に当たりながらトシアキは久遠を抱えて飛んでいた。

空から見た夜の海鳴の街が美しく見えた。

「くぅ・・・」

久遠が冷たい風にずっと当たっていたためか、腕の中で震えているのに気づいたトシアキ。

「ん？　寒いか、久遠」

「くぅ」

トシアキの声を聞いて、頷く久遠。

その様子を見たトシアキは進むのをやめ、宙に浮いたまま停止した。

「ふむ、ならあの公園に降りて少し休憩するか」

上空から見えた海鳴臨海公園を指すトシアキ。

「くぅ！」

久遠も頷き、公園へ向って進もうとした瞬間、一匹の鳥がもの凄いスピードでトシアキのそばを通過していった。

「うぉ！？」

その為、バランスを崩したトシアキは通り過ぎた鳥に向かって風魔法を放った。

「あぶねぇだろ！」

鳥が人間の言葉をわかるはずもないのだが、思わずそう言ってしまったトシアキ。

無数の風の刃が飛んでいる鳥に当たり、右の翼を断った。

「ざまぁみろ」

そう言いながら、落ちていく鳥を見ていた。

「なっ！？」

なんと、落ちていた鳥の翼が突然生えてきたのである。

「この世界の生物はあんなのばっかりなのか！？」

「くぅぅ！？」

腕に抱えられた久遠に尋ねたトシアキは驚きつつも、再び戦闘態勢に入る。

久遠は首を左右に振って否定し、翼が生えた鳥を驚いた目で見ている。

「ってことは、『歪み』はあいつか。　ゲンジがいないからどこにあるのかわかんねぇ」

いつも隣で一緒に戦っていた相棒がいないことに愚痴をこぼしていると、先ほどの攻撃でトシアキを敵だと認識したのか、こちらに向かって飛んでくる鳥。

「・・・爆ぜろ！」

トシアキの見つめる先で小規模な爆発が起こった。

「まだまだいくぜ！」

どうやらトシアキが何か魔法を使用しているらしいが、どんな原理でそれが起こっているのかはわからない。

次から次へと小規模の爆発が起こり、トシアキの視線の先は爆煙でなにも見えなくなった。

「終わったか・・・・・・」

徐々に煙が晴れてくると鳥の姿はなく、代わりに青い宝石が一つ浮いていた。

「なんだ？」

青い宝石は光を放ちながらゆっくりと下に落ちていく。

「よっと・・・・・・これは」

落ちていく青い宝石を手に取って眺めていると、宝石から微量の魔力が漏れていることに気づいたトシアキ。

「さっきの鳥はこれが原因で・・・」

呟きながら宝石を両手で覆い、封印呪文を唱えた。

青い宝石の放っていた光がなくなり、魔力も感じられなくなった。

「よし、これで大丈夫だろ」

「くぅ！」

久遠に微笑みながら封印した青い宝石を見せるトシアキ。

「さて、公園にたどり着いたわけですが・・・」

夜の海鳴公園に人影はなく、外灯がぽつぽつとあるだけであった。

「どうしよっか？」

「くぅ？」

抱えた久遠に尋ねたトシアキだが、久遠にも首を傾げられてしまい、とりあえず近くにあったベンチに座る。

「アリサの家から出てきたけど、よく考えたらこの世界の金、持ってないしなぁ」

「どうする？　トシアキ」

いつの間にか子狐から巫女服を着た少女に姿を変えていた久遠がトシアキの膝に乗りながら見上げてくる。

「とりあえず、この綺麗な宝石を売ってお金に換えるかな」

「でもお店、閉まってる」

「ぐっ・・・・・・今は夜だもんな」

久遠に指摘され、本当に行き詰ってしまったトシアキ。

「取り合えず、クッキーでも食うか」

「くっき～？」

トシアキはアリサに詰めてもらった袋を取り出してあけた。

「そうだ。　アリサが焼いてくれたんだ。　うまいぞ？」

「久遠も食べる」

トシアキはクッキーを数枚取って残りを久遠に渡してやり、食べながら夜空を見上げていた。

「ほんと、どうしよ・・・・・・」

「トシアキ、これおいしい！」

袋に入ったクッキーを嬉しそうに頬張る久遠を見て、トシアキは頭を撫でてやった。

「そうか。　全部食べていいからゆっくり食うんだぞ」

「くぅ！」

元気よく返事をして、再びクッキーを食べ始める久遠。

その久遠を膝の上に乗せたまま、トシアキも再び夜空を見上げる。

「ん？」

夜空を見上げたトシアキの真上を何かが通って行った。

「なんだ、あれ」

トシアキは飛んで行った方を見ると、そこに大きなビルが立ち並んでおり、その中でも突き出ているマンションが目に入った。

「でっけぇ～」

トシアキの真上を通りすぎたなにかはそのマンションの屋上に降り立った。

「・・・・・・」

「トシアキ、全部食べた」

考えごとをしていたトシアキに久遠は空っぽになった袋を渡した。

「ん？　全部食べたか」

「うん、おいしかった。　また食べたい」

袋を受け取ったトシアキは丁寧に畳んでポケットにしまい、代わりにハンカチを取り出した。

「そうか。　また、アリサに頼もうな。　口もとにクッキー付いてんぞ」

取り出したハンカチで久遠の口もとを拭いてやるトシアキ。

「く、くぅ」

されるがままに口もと拭かれた久遠は耳をピクピクと動かして、トシアキを見た。

「トシアキ、痛い」

「悪い、少し強くやりすぎたかな」

苦笑してハンカチをしまったトシアキは久遠を膝の上からおろして、立ち上がった。

「さて、目的地も決まったし、行きますか」

「久遠、姿、変えたほうがいい？」

トシアキを見上げるようにして久遠は尋ねた。

「いや、別にそのままでもいいが・・・　久遠は飛べないのか？」

「久遠、元の姿に戻ったら飛べる。　けど、大きくなるからあちこち壊れる」

そう言って、公園を見渡す久遠。

さすがに壊れたら困ると思ったトシアキは久遠を抱き上げた。

「じゃあ、俺が飛ぶよ。　久遠はこのままでも子狐でも好きな方の姿で」

抱えられた久遠はトシアキの言葉を聞いて子狐に姿を変え、トシアキの頭の上に乗っかった。

「くぅ！」

「ははは・・・　その方がいいのか。　んじゃ、行くぞ」

トシアキの周りに風が吹き始め、足が地面から離れて浮かびあがった。

そのまま、トシアキは上空に飛び立ち、先ほどのなにかを目指してマンションの方へ飛んで行った。

「そういや久遠」

「く？」

「さっき寒いって言ってなかったか？」

頭の上にしがみついている久遠にトシアキは尋ねた。

「・・・・・・くぅ～」

「ふむ、我慢してくれてるのかな。　まぁ、大丈夫ならいいや」

本当は飛びあがってから寒いことを思い出した久遠だが、子狐の姿では喋れないので、はやく目的地に着いてほしいと願うのであった。

「よし、到着。　にしても高いな」

目的地であるマンションの屋上に着いたトシアキと久遠。

「くぅ～」

「よし、さっきのやつを調べるぞ」

屋上から中へと入っていくトシアキ。

最上階の廊下を歩いていると、壁を挟んだ向こう側から魔力の反応を感じた。

「ん？　この部屋か・・・」

ドアの前で立ち止まるトシアキ。

「ん～～」

ドアの前で考え込むトシアキに久遠は頭をペチペチと叩く。

「くぅ？」

「あ、いや、こんな夜にドアをノックしてもいいのかと思ってな」

そう言って久遠に答えつつドアの前で再び悩み始めるトシアキ。

その様子はまわりから見れば不審者だが、幸いにも夜なので誰もいない。

「まぁ、いいか」

結局、呼び鈴を押すことに決めたトシアキは手を伸ばして呼び鈴を押した。

しばらくして、部屋の中から人の気配が動き、ドアに近づいてくる。

「あっ・・・」

ドアが開き、そこから顔を出したのは金色の髪を両サイドで止めている少女であった。

「・・・・・・なにか」

「えっと、その・・・」

静かに、そしてゆっくりと話された少女の言葉にトシアキは頬をかいて苦笑した。

「用がないなら・・・」

そう言ってドアを閉めようとする少女にトシアキは言った。

「君、魔法使いだろ？」

「！？」

トシアキの言葉にとっさに少女は武器のようなものを取り出し、その先をトシアキに向けた。

「どうして？」

「い、いや・・・君が飛んでいくのが見えたから追いかけてきたんだよ」

武器である光の鎌の先を首に当てられ、驚きながら答えるトシアキ。

「・・・・・・それで？」

「この世界に魔法使いはいないから、同じ魔法使いならなにか力になってくれないかなぁと・・・」

小さな少女に脅されている状態のトシアキは両手を上げながらそう話した。

「・・・では、管理局とは関係ないと？」

「管理局？　なんだそれ」

しばらくトシアキの目を見つめていた少女だが、スッと武器を下ろした。

「どうやら嘘はついてないようですね」

「あぁ、俺は昨日この世界に飛ばされてきたんだ。　おかげで住むところもなくて困ってる」

武器を下ろしてくれたことにより余裕が生まれたトシアキはそう言った。

「ですが、あなたを助けて私に何か利益があるのですか？」

「あ～。　お金はないし・・・明日この宝石を換金しに行くつもりだから明日まで待って欲しいんだけど」

そう言ってトシアキは先ほど手に入れた青い色の宝石を取り出す。

「！？　ジュエルシード！」

「なんだそれ？」

その青い宝石――ジュエルシードを見て少女が驚いたようだ。

「それをどこで！？」

「あ、あぁ、これは変な鳥が持ってたんだ」

「そうですか・・・」

少女の声が変化したことに驚きながら、トシアキは先ほどの出来事を話した。

そして、少女は何かを考えたあとで、トシアキの方を向いた。

「わかりました。　その宝石を頂けるのなら助けましょう」

「えっ！？　本当に！？」

まさかの答えにトシアキは驚いて少女を見た。

「はい。　それで何をすればいいのですか？」

少女はトシアキを見ながら首をかしげている。

それを見て少し意地悪してみたくなったトシアキは冗談半分に言った。

「住むところがないから泊めてくれ」

「どうぞ」

そう言って部屋に入っていく少女。

「・・・・・・えっ！？」

その後姿を見ながらトシアキは再び驚くことになった。

言ってしまった以上約束を守らなければいけないので、ジュエルシードを渡すために部屋に入るトシアキ。

「広いな・・・」

「そこの部屋以外は好きに使ってくれて構いません。　それと私はここにいないことの方が多いので、勝手に使ってください」

淡々と話す少女にトシアキは近づいて行った。

「？」

「これ、渡しそびれてたやつ」

そう言って少女の手にジュエルシードを乗せてやる。

「でも、まだ泊めてませんよ？」

「家に入れてくれた時点で約束を果してくれたと考えてもいいだろ？」

微笑みながらそう言うトシアキに少女は小さく頷いた。

「・・・では、頂きます」

「それにしても、なんでこんなもん集めてんだ？」

「母さんが・・・」

そこまで言って、口を紡いでしまう少女。

その様子を見たトシアキはそっと少女の頭に手を乗せた。

「あっ・・・」

「悪い。　いやだったら言ってくれ。　でも、事情があるなら話してほしい。　何か手伝えるかもしれない」

頭を撫でられながら俯いている少女は少しずつ話始めた。

「母さんが、必要だって言ってたから・・・」

「そうか。　それで君は手伝おうと思ったんだな？」

トシアキの問いかけにコクリと頷く少女。

「よし！　なら俺は君のためにそのジュエルなんとかを集めるのを手伝おう」

「えっ！？　でも・・・」

少女は俯いていた顔を上げ、トシアキを見つめる。

「俺はこう見えても結構強い魔法使いなんだぞ？」

「魔法使い・・・さっきも聞いたけど、私たちとは違う？」

魔法使いという言葉に首をかしげる少女。

「あれ？　君も魔法使いじゃ・・・」

「私は魔道師、このデバイスを使って魔法を使用する」

そう言って先ほどの武器を見せる少女。

「魔道師？　デバイス？」

少女の言葉の中にわけのわからない言葉がたくさんあり、首をかしげる。

「デバイスとは魔法を使うために使用する機械。　これはインテリジェントデバイスで知能を持っていて所有者をサポートする」

【よろしく】

「うぉ！？　機械が喋った！？」

突然少女の持っていた武器が声を発したので驚いたトシアキ。

「・・・・・・それで、魔道師は私みたいに魔法を使う者のこと」

あえてトシアキが驚いたことに口をはさまなかった少女。

全ての説明を聞き終え、トシアキはなるほどと頷いた。

「ふむ。　じゃあ、今度は俺の説明かな」

トシアキはそばにあったソファに腰を下ろし、少女と対面になるように座った。

「っと、そう言えば自己紹介してなかったな。　俺は敷島トシアキ。　んで、こっちの眠ってる子狐が久遠だ」

いつの間にかトシアキの頭の上で寝ていた久遠を指しながら説明するトシアキ。

「私はフェイト・テスサロッサ。　この子はバルディッシュ」

【あらためましてよろしく】

少女――フェイトが自分の名前を教える。

そして、自分のことは名前で呼んで欲しいと頼むフェイト。

「フェイトにバルディッシュね。　ふむ、俺のことは気軽に兄さんと呼んでくれ」

再び微笑みながら冗談半分にフェイトにそう言った。

「えっ・・・・・・その・・・に、兄さん」

まさか本当に呼ぶとは思わなかったトシアキは頬を少し赤らめて恥ずかしそうにいうフェイトに見惚れ、一瞬固まってしまった。

「・・・・・・」

「・・・・・・兄さん？」

再びフェイトに呼ばれてハッと我に返ったトシアキは慌てて首を振った。

「い、いや、なんでもない」

「？」

首をかしげているフェイトを見ながら魔法使いの説明を始めた。

「魔法使いってのは自分の中にある魔力を精霊に分けて力を貸してもらうんだ」

「でも、兄さんから魔力感じないよ？」

「えっ、マジ？」

そう言われて心配になったのか、トシアキは小さな風魔法を使ってみた。

「あっ・・・」

「・・・・・・」

風魔法の影響で対面に立っていたフェイトのスカートがめくれて、中が見えてしまった。

「な、なんだ。　使えるじゃないか」

「・・・・・・何か言い残すことは？」

使えることに安堵した反面、バルディッシュを握って殺意をまき散らすフェイトに恐怖を覚えるトシアキ。

「・・・・・・・・・とりあえず、黒はまだ早いとおも・・・ぐぶっ！？」

バルディッシュによるフェイトの攻撃で傷だらけになったトシアキ。

「・・・・・・とにかく、兄さんが魔法使いなのはわかりました」

「わかってもらえてなにより・・・」

傷を魔法で治療しながらトシアキは言った。

「じゃあ、明日から俺も探すのを手伝うよ」

「えっと・・・ありがとう」

そう言うフェイトにトシアキはおいで、と手招く。

首をかしげながらも疑いなくトシアキの元まで寄ってくるフェイトを見て、もう少し警戒してもいいのでは、と考えてしまったトシアキ。

「なに？　兄さん」

「決して知らない人について行っちゃダメだぞ？」

なぜだが、そんな言葉が出てきたトシアキであった。

「？　私、そんなことしないよ？」

「・・・・・・まぁ、いいや」

そばに寄ってきたフェイトの頭を優しく撫でるトシアキ。

「あっ・・・」

「母さんのために頑張ってるフェイトに疲れがとれる御まじないだ」

トシアキはフェイトの頭を撫でながら、手に魔力を集中させ、フェイトの眠気を誘いだした。

そして、数分もたたないうちに眠ってしまったフェイト。

「やっぱり、疲れがたまっていたのに無理してたな。　こんなに早く効いたのは初めてだよ」

そう言いながら眠ってしまったフェイトの頭を自分の膝の上に乗せるトシアキ。

「明日、起きたら怒られるかな」

苦笑してそう言いつつも、フェイトを見る目は妹を心配する兄の目であった。

そして、頭の上で寝ている久遠も起さないようにそっと下ろし、フェイトとは反対側の膝の上で寝かせた。

「二人とも、今日はゆっくり休みなよ」

最後にひと撫でして、トシアキは窓から夜の海鳴の街を眺めるのであった。



～おまけ～


トシアキがフェイトに家に世話になるのが決まったころ。

フェイトの使い魔であるアルフは街に食事を買いに来ていた。

「最近、フェイトは全然食べないから心配だよぉ」

そう言いながら、コンビニの中を人の姿でうろつき、フェイトがたくさん食べそうなものを探す。

「ん～～。　フェイトは何が好きなんだろ？」

コンビニ弁当を持って悩んでいると、フェイトから念話が入った。

≪アルフ、今日は食事たくさん買ってきて≫

≪ど、どうしたんだい？　昨日はあんまり食べなかったじゃないか≫

≪事情が変わったの。　よろしくね、アルフ≫

そう言って念話が一方的に切れた。

ちょうどそのころはトシアキが風魔法を使用したときなのだが、そんなことは知らないアルフは別の解釈をした。

「きっと、お腹が空いて念話が切れちゃったんだね。　待っててねフェイト、たくさん買って帰るから」

そう言って、アルフはおにぎりや弁当、パンなどを籠に入るだけ入れ、急いで帰宅に付いた。

「ただ～いま～。　フェイト～今、帰っ・・・」

マンションに到着して、部屋のドアを開いてアルフが見たものは、フェイトが知らない男の膝の上で眠っている姿だった。

「ん？　フェイトの家族か？」

なんと、知らない男が大好きなご主人様を呼び捨てで、しかも名前で呼んでいるではないか。

「あたしのご主人様になにしてるんだよ！！」

あまりの出来事に怒りくるったアルフはソファで座るトシアキに向かって一直線に走りだした。

「おい！　ちょっと、ま・・・ぐぶっ！？」

言い訳する間もなく、トシアキはソファごと後ろに倒れた。

その時に膝の上で寝ていたフェイトと久遠に風魔法を使って、浮かすことに成功したのはさすがだが、自分まで使用する時間がなかった。

「ん～～。　アルフ、何かあったの？」

「・・・・・・くぅ～？」

あまりの騒がしさに寝ていたフェイトと久遠が目覚めた。

「フェイト～。　あの男は一体なんなのさ」

「えっ？　に、兄さん！？」

目をあけたフェイトはソファごと倒れているトシアキを見て、一瞬で目が覚めた。

久遠もそれに気づき、トシアキのそばに駆け寄る。

「くぅ～」

「いってぇ・・・・・・手加減なしかよ」

倒れたままでそう言ったトシアキは自分に魔法を使って怪我を治療する。

心配する久遠を撫でて安心させ、体を起こした。

「話くらい聞こうよ。　えっと・・・・・・犬？」

フェイトにすがりついているアルフの耳と尻尾を確認して言う。

「あたしは狼だ！」

トシアキとアルフの言い争いは長い時間続き、フェイトや久遠を心配させることとなった。



～～あとがき～～


戦闘シーンを書くといいつつ大してかけなくてすみません。
次、次こそは書いてみせます！

原作のフェイトと全然違う！
他の方の二次創作のフェイトのイメージが強かったのか、可愛い姿しか思い浮かばなかった自分が情けないです。
原作のフェイトファンの皆様には大変申し訳なく思います。

さて、次回からようやく原作の物語に沿って書いていきます。
ちょうど原作の四話くらいになります。
それでは、また次回の作品でお会いしましょう。

怒り心頭のアルフをフェイトが諫め、二人は自分たちの部屋に入っていった。

残ったトシアキは大きめのソファに寝そべり、気持ちを落ち着ける。

久遠もトシアキの腹の上で再び眠ることに決めたようだ。

「ふぁぁ～。　今日は疲れたって、もう昨日になるんだよな」

いつの間にか時計の針が十二時を回っており、外で雀の鳴き声が聞こえてきていた。

「・・・・・・・・・もう、朝じゃん」

トシアキが時間を確認するために時計を見ると早朝の四時であった。

「あの犬・・・・・・じゃなくて、狼のせいで全然眠れなかったし」

久遠を起こさないようにそっと腹の上からソファに移し、トシアキは部屋に散らばっている弁当やパンに目を向けた。

「・・・・・・・・・」

そうすると、お腹がちょうどいいタイミングで鳴りだした。

「・・・・・・ちょっとくらいならいいよな」

誰に聞くまでもなく、そう呟いてトシアキは落ちているパンを数個拾った。

「では、頂きます」

拾った数個のパンを食べ終えたトシアキは飲み物を飲もうと冷蔵庫をあけた。

「・・・・・・」

そして、冷蔵庫の中を見たトシアキは驚いて固まってしまった。

「・・・・・・なにもねぇ」

そう、冷蔵庫の中には飲み物はおろか、食べ物も何も入ってなかったのだ。

「どうやって生活してんだろ」

呟きながら冷蔵庫を静かに閉めるトシアキ。

なにもすることが無くなったトシアキは寝ている久遠の隣に座り込んだ。

「・・・・・・・・・寝よ」

座ったまま寝てしまったトシアキ。

しばらくして時計の針が昼の一時を回ったころ、フェイトと人間の姿をしたアルフが部屋から出てきた。

「ねぇ、フェイト。　あいつどうするの？」

ソファで座ったまま寝ているトシアキを指差して言うアルフ。

「いいの。　そのままにしておいてあげて」

フェイトはそう言ってからバルディッシュを起動させた。

「バルディッシュ、セットアップ」

【了解】

黒い服に黒いマントを装着した姿になったフェイトはジュエルシードを探すため、目を閉じて魔法の反応を調べる。

「・・・・・・」

しばらくして、目をあけたフェイトは窓から見える海鳴の街を指した。

「あそこで反応があった」

「さすがあたしのご主人様。　見つけるのが早いね」

アルフはそう言ってフェイトに後ろから抱きつく。

「じゃあ、行ってくるね。　アルフは兄さんを見てて」

「えぇ～　あいつのことなんてほっといてもいいじゃん。　あたしも行くよ」

そう言うアルフにフェイトはフルフルと首を振った。

「ダメ。　兄さんを見てて。　今日は私一人で大丈夫だから」

「でも・・・」

なおも渋るアルフ。

そのとき、寝ていたトシアキが二人の会話で目が覚めた。

「ふぁぁ～。　よく寝た。　ん？　フェイト・・・・・・」

「あっ、兄さん」

トシアキの声を聞いたフェイトが振り返った。

そのフェイトの姿を見て、思わず口をあけたまま固まったトシアキ。

「・・・・・・」

「？　兄さん？」

「なんて格好してんだよ・・・・・・・・・今すぐ着替えなさい」

フェイトのバリアジャケットの姿を見てそう言ったトシアキ。

「これが、魔法を使うときの姿だよ？」

「ってことは昨日の夜もその格好で空を飛んでたのか？」

「うん、そうだよ」

フェイトの答えに思わず天井を見上げたトシアキ。

「あぁ～。　まぁ、いいか。　フェイトが気にしてないなら」

「？」

可愛らしく首をかしげているフェイトをよそにアルフはいまだにトシアキを警戒中だ。

「・・・・・・」

「そんなに睨むなよ、狼」

「アルフ」

睨んでいるアルフをフェイトがたしなめる。

アルフはフェイトに言われ、しぶしぶトシアキを睨むのをやめる。

「それじゃあ、兄さん。　わたし探しに行ってくるね」

「ん、俺も行こうか？」

昨日約束した、探すのを手伝うというのを守るためにそう提案する。

「今日はゆっくりしてて、わたし一人で大丈夫だから」

「そうか。　なら、ご飯を作って待ってるよ」

笑顔でそう言ったトシアキにフェイトはコクリと無言でうなずく。

「けど、冷蔵庫の中カラッポなんだよ、だからお金くれない？」

「お金ならそこの引き出しに入ってる」

そういってタンスを指差すフェイト。

「了解。　じゃあ、気をつけてな」

「フェイト、あたしも行くよ。　こいつが起きたからいいだろ？」

アルフもフェイトに続いて玄関に向かう。

「アルフも待ってて。　今日は大丈夫だから」

「でも・・・・・・」

「兄さんと仲良くね」

そうアルフに言い残してフェイトは玄関から出て行った。

「さてと、買い物にでも行くか。　フェイトにうまい飯食わしてやりたいし」

そう言って、トシアキはフェイトに教えてもらったタンスの引き出しをあける。

「・・・・・・フェイト、金の管理くらいきちんとしようぜ」

引き出しの中を見たトシアキはここにいないフェイトにそう言った。

そこには一万円の束が数個と小銭がバラバラに入れられていたのである。

「おそらくだが、財布も持ってないだろうな」

結論づけたトシアキは一万円を二枚抜きとり、ポケットにしまった。

「よし、いくか。　久遠は・・・・・・まだ寝てるからいいか」

「・・・・・・」

今までのトシアキの行動を監視するように無言で見続けていたアルフ。

「狼は行くか？」

「・・・・・・行く」

トシアキの問いかけに静かにそして短く答えたアルフ。

「じゃあ、道案内頼むな。　俺はここら辺のことよく知らないんだ」

「・・・・・・行くよ」

アルフはそれだけ言ってさっさと玄関から出て行ってしまった。

「ふぅ・・・・・・困った奴だな」

置いて行かれたトシアキはそう呟いて、慌ててアルフを追いかけた。



＊＊＊



ちょうどそのころ、なのははすずかの家に遊びに来ていた。

兄である高町恭也とともにバスに乗り、すずか邸にやって着た。

玄関でベルを押し、しばらくするとメイド服を着た女性が出てきた。

「恭也様、なのはお嬢様、いらっしゃいませ」

「あぁ、お招きに預かったよ」

「こんにちは」

メイド服を着た女性は月村家のメイド長でノエルという。

「どうぞ、こちらです」

恭しく礼をして、なのはと恭也を中に招きいれる。

中に入るとアリサとすずか、それともう一人の女性がお茶を飲んでいた。

「あっ、なのはちゃん、恭也さん」

なのはが来たことに気づいたすずかは立ちあがって、なのはを迎えた。

「すずかちゃん」

「なのはちゃん、いらっしゃい」

すずかのあとで声をかけてきたのがもう一人のメイドであるファリンである。

「恭也、いらっしゃい」

「あぁ」

そこでもう一人の女性――月村忍が恭也の姿を見つけて嬉しそうに近づいてくる。

場の雰囲気が落ち着いたところでノエルが後ろから声をかけた。

「お茶をご用意いたしましょう。　何がよろしいですか？」

「任せるよ」

「わたしもお任せします」

恭也となのははそうノエルに答えた。

「かしこまりました。　ファリン」

ノエルは二人に微笑んで言って、ファリンを呼んだ。

「はい、了解です。　お姉さま」

ファリンもノエルの意図がわかっているのか、呼ばれてすぐノエルのもとに向かう。

「じゃあ、私と恭也は部屋にいるから」

忍は恭也の手を掴んで、退室しようとしているノエルの声をかける。

「はい、そちらにおもちします」

ノエルもそう答え、ファリンと一緒に退室していった。

続いて恭也と忍も仲良く腕を組んで部屋を出ていく。

なのはは椅子の上で寝ていた猫を抱えあげ、その椅子に座った。

「相変わらずなのはのお兄さんとすずかのお姉ちゃんはラブラブだよね」

なのはの隣に座っているアリサが去って行った二人を見ながら言った。

「ふふふ・・・　お姉ちゃん、恭也さんと知り合ってからずっと幸せそうだよ」

「うちのお兄ちゃんは・・・・・・少し、優しくなったかな」

すずかとなのははそう答えを返した。

「そっかぁ。　兄妹がいるいっていいわよねぇ、あたしも欲しかったなぁ」

アリサが膝にいた子猫を撫でながら、羨ましそうに言った。

「そういえば、トシアキさんは？」

「そうだよ。　今のアリサちゃんにはトシアキさんがいるでしょ？」

今日は姿を見ていない年上の青年のことをなのはとすずかが聞いた。

すずかはトシアキの体調が悪くなければ、今日のお茶会にトシアキも誘うつもりだったのである。

「・・・・・・・・・出てったわよ」

小さく、聞こえるか聞こえないかというような声で呟いたアリサ。

「「えっ？」」

それを聞いて、思わず聞き返してしまったなのはとすずか。

「昨日の夜、出てっちゃったのよ・・・・・・」

言いながら涙をこぼすアリサ。

涙はそのまま下に落ち、抱いていた子猫に降り注いだ。

「で、でも、怪我してたのに・・・・・・」

「あの話、本当だったのよ・・・」

なのはが言った言葉に対して、アリサは静かにそう言った。

「あの話？」

「そう。　魔法使いの話、あたしの目の前で空を飛んで行ったわ」

昨日の夜に見たことを話すアリサ。

そう話す頃には涙は止まっていたが、アリサはさびしそうな表情をしている。

「そうだったんだ・・・・・・」

「やっぱり・・・・・・」

アリサの言ったことにすずかとなのははそれぞれそう答えた。

「だからきっと、怪我も魔法の力で治したんじゃない？」

「アリサちゃん・・・・・・」

どこか投げやりに答えるアリサを心配するすずか。

なのはは考えごとをしているのか、俯いたままである。

「トシアキのことはもういいの。　せっかくのお茶会なんだから楽しみましょう」

無理やり笑顔を作っているように見えるアリサを見て、すずかは表情を曇らせた。

「あっ、ユーノ君！？」

そのとき、今まで黙っていたなのはがそう声をあげた。

アリサとすずかがそちらを見ると、なのはが連れてきたユーノという名前のフェレットがすずか邸の庭に広がる森に向かって走りだしたところであった。

「ユーノ、どうかしたの？」

「うん、なにか見つけたのかも・・・・・・ちょっと探してくるね」

突然森に向かって走り出したユーノを不思議に思ったアリサ。

なのははアリサに答えながら、座っていた椅子から立ち上がる。

「一緒に行こうか？」

すずかはなのはを心配して声をかけた。

「大丈夫。　すぐ戻ってくるから待っててね」

なのははそう言い残してユーノのあとを追って行った。

その様子を見ながら、運動音痴のなのはを心配するアリサとすずかであった。

「発動した！」

ユーノを追いかけていたはずのなのははいつの間にかユーノと並んで走っていた。

「ここだと人目が・・・・・・・・・結界を作らなきゃ」

入っていたユーノが立ちどまり、なのはの方を見てそう言った。

「結界？」

フェレットが話たことに驚きもせず、なのはは首をかしげてユーノを見る。

「最初に会ったときと同じ空間。　魔法効果が生じている空間と通常空間の時間進行をずらすんだ。　そして、僕が少しは得意な魔法・・・・・・」

そう言ってユーノは目を閉じて集中し始める。

すると、ユーノとなのはの目の前に大きな魔方陣が現れた。

「あまり広い空間はできないけど・・・・・・この家くらいならなんとか」

そして魔方陣を中心に何かがあたりに広がっていった。

同時くらいに前方に大きな光が見え、そこに巨大な猫が姿を現した。

「「・・・・・・」」

予想外の相手になのはもユーノも猫を見ながら固まってしまった。

「にゃ～」

そんなことにお構いなしに巨大化した猫は一鳴きして歩き始めた。

「あ、あ、あれは・・・・・・」

「た、たぶん・・・・・・・・・あの猫の大きくなりたいという願いが正しく叶えられたんじゃないかな」

「そ、そっか・・・・・・」

頭を抱えて、複雑な表情をしたなのは。

「だけど、このままじゃ危険だから元に戻さないと」

「そ、そうだね。　さすがにあのサイズだとすずかちゃんも困っちゃうだろうし」

そういう問題ではないのだが、なのははどこかズレた答えをユーノに返した。

「襲ってくる様子もなさそうだし、ささっと封印をしよう」

あたりを歩きまわっている巨大化した猫を見てなのははそう言った。

そして、服の中から首に下げていた赤い玉を取り出し、手に乗せた。

「じゃあ、レイジングハート！」

なのはがそう言った瞬間になのはたちの後ろから黄色いなにかが頭上を通過していった。

そして、黄色い何かはそのまま巨大化した猫にあたった。

「っ！？」

驚いてなのはが振り返った先には電柱の上に黒いコートを着たフェイトがたっていた。

「バルディッシュ。　フォトンランサー、連撃」

【了解。　フォトンランサー、連撃】

電柱の上に立ったまま、フェイトはバルディシュを猫に向けた。

そして、バルディッシュから黄色い魔法が放たれた。

「なっ、なっ！　魔法の光・・・・・・そんなっ」

ユーノは飛んできた魔法に驚いている。

なのはは思い出したように再び赤い玉に呼びかける。

「レイジングハート、お願い！」

【スタンバイレディ、セットアップ】

そして私服から姿を変えたなのはは巨大化した猫の上に飛んで行った。

【プロテクション】

猫を守るように立ちはだかったなのはは猫の上に降り立ち、黄色い魔法の攻撃を防いだ。

「・・・・・・魔道師？」

攻撃を防がれたフェイトは狙い目を少し下げ、猫の足元をめがけて再び攻撃した。

それにより、巨大化した猫はバランスを崩して倒れる。

上にいたなのはもそれに巻き込まれるような形で地面に降り立つ。

「・・・・・・っ！？」

地面に降り立ったなのはの目の前の気にフェイトが降り立つ。

「あっ・・・・・・」

自分と同い年くらいの少女を見て、思わずレイジングハートを下げるなのは。

「同系の魔道師・・・・・・・・・ロストロギアの探索者か」

フェイトはなのはの姿を見て、そう言った。

言われた言葉を聞いてなのはとユーノが驚いている。

「バルディッシュと同じ、インテリジェントデバイス」

「バル・・・ディッシュ・・・・・・」

フェイトの言葉を聞いて、なのははフェイトの持っている武器を見る。

「ロストロギア・・・・・・ジュエルシード」

そして、バルディッシュの形態がかわり、光の鎌が現れた。

「申し訳ないけど、頂いていきます」

「はっ！？」

言い終わると同時になのはに向かって攻撃を開始するフェイト。

いち早く気づいたレイジングハートがなのはを宙に浮かす。

【アークセイバー】

ブーメランのような形をした魔法が宙に浮いているなのはへ向う。

【プロテクション】

すかさずレイジングハートが防御し、爆発からなのはを助ける。

爆煙から上に出てきたところで、いつの間にか近くまで来ていたフェイトに攻撃される。

「なんで・・・・・・なんで急にこんな・・・・・・」

近くまできたフェイトに攻撃してきた理由を尋ねるなのは。

「答えても・・・・・・・・・たぶん、意味がない」

淡々と答えたフェイトはそのまま力強くなのはを押しやる。

お互い離れて、それぞれのデバイスを向け、攻撃の準備を整える。

そのとき、倒れていた巨大化した猫が起き上がったことになのはは気を取られてしまった。

「・・・・・ごめんね」

その好きを逃さず、フェイトは小さくそう呟いて魔法を放った。

魔法はなのはを直撃し、その体が宙に舞った。

「なのは！」

このままでは危ないと感じたユーノがなのはの落下地点に行き、魔法を行使する。

安全に地面に降り立ったなのはを見て、ほっと胸をなでおろすユーノ。

「捕獲」

なのはを攻撃したフェイトはそのまま巨大化した猫に魔法を使い、ジュエルシードを封印した。

「・・・・・・」

フェイトはジッと倒れているなのはを一瞥したあと、なにも言わず、なにもせずにそのまま去って行った。

残されたユーノもフェイトの後ろ姿をジッと見続けていた。




～おまけ～


フェイトが出ていき、アルフとトシアキが買い物に出かけたあと、一人取り残された久遠が目を覚ました。

「・・・・・・くぅ？」

キョロキョロとあたりを見るが誰もおらず、気配すら感じない。

「くぅ・・・」

寂しさを感じた久遠は残されたトシアキの匂いをもとに歩き出した。

「・・・・・・」

玄関までたどり着いた久遠はジッとドアを見つめる。

子狐の姿ではドアを開けることができないのでる。

「久遠、トシアキのところに行く」

人間の姿になった久遠はそう声に出して決心し、ドアを開けて外に出た。

その姿のまま、トシアキの匂いを頼りにあちこちと歩き回る久遠。

マンションから出たとき、目の前に人がいることに気づいた久遠は入口に背を向けて立ち止まり、慌てて耳を隠す。

「・・・・・・？」

そのままジッとして動かない久遠を不思議そうに見ながら、通り過ぎる通行人。

「危なかった・・・・・・でも、久遠、ちゃんと隠せた」

とっさに耳を隠すことに成功した久遠は嬉しそうに微笑んだ。

そして、そのままトシアキの匂いがする方へ歩き出す久遠。

「ちょっと、あの子、尻尾のアクセサリーを付けてるわよ」

「まぁ、ほんと。　外でつけるなんて変わってるわよね」

道を歩いているとそんな声が聞こえてきた。

久遠が後ろを振り向くと、自分のお尻から狐の尻尾が出ており、可愛く揺れていた。

「く！？」

耳を隠すことに成功した久遠だが、尻尾を隠すことを忘れていたらしい。

あわてて、人目がつかないところに行き、誰もいないことを確認してから子狐の姿になった。

「くぅ・・・・・・」

どこか残念そうに一鳴きした久遠はそのままトシアキを探すために再び歩き出した。



～～あとがき～～


ようやく書けました四話です。
原作になるべくあうようにしたのですが、どうでしたでしょうか？
感想や意見、待ってますｗ

戦闘シーンは書くのが難しい！
下手な文章ですみませんです。
うまく書けるよう頑張ります。

あと、わかりにくと思いますので説明を・・・
「」←声に出した言葉。会話など
()←心の中の声。
『』←重要な語句。
【】←デバイスの声。
≪≫←念話。
と、いう風になっております。
わたしは英語が全く駄目ですのでデバイスの言葉は全部日本語で書いてありますが、ご了承ください。

さて、次回は温泉へ！
トシアキももちろん行きます。
そして、アリサたちとの再会！
と、考えておりますがまだわかりませんｗ
次回も読んでいただけることを願って今回はこの辺で・・・
またお会いしましょう

アルフはただ黙ってトシアキの前を歩いていた。

トシアキがついてきているのも確認せず、道を進んでいる。

「なぁ」

「・・・・・・」

後ろにいるトシアキの呼びかけにも反応せず、人間の姿をしているアルフは目的地に向かっているようだ。

「おい」

「・・・・・・・・・」

呼びかけても返事がないどころか、こちらのほうを見ようともしないアルフに少し怒りが出てきたトシアキ。

「おいってば！」

「・・・・・・・・・・・・」

さすがに何度呼びかけても返事がないことに痺れを切らしたトシアキがアルフのすぐ後ろで大声を出して呼びかけた。

「聞いてんのか！？」

「・・・・・・・・・・・・・・・」

それでも返事をせず、ただ歩き続けているアルフ。

その様子にトシアキは立ち止まって言葉を放った。

「反応くらいしやがれ！　この、クソ犬！」

「あたしゃ、狼だって言ってるだろ！？」

ようやく反応したアルフは振り返りながらトシアキに怒鳴った。

「今まで呼んでも反応しなかったくせに、そんな言葉に過剰反応するなよ！？」

「うるさい！　で、一体なんなんだい？」

後ろで立ち止っているトシアキを見て、腰に手を当てながら尋ねるアルフ。

「どこに向かってるんだ？」

「ん？　あたしがいつも買い物してる店だよ」

「いつも買い物をしてる店？」

止まっていたトシアキは聞き返しながらアルフのそばまで寄ってくる。

「あぁ。　ずっと開いていて、何でも売ってる店さ」

「ずっと開いていて、何でも売ってる店・・・・・・」

トシアキが追いついたのを確認すると、そういいながらアルフは再び歩き出す。

遅れないようにトシアキもそのあとを付いていく。

「ここだよ」

そう言って立ち止まったと店はコンビニであった。

「・・・・・・」

「どうだい。　凄いだろ？　ここで何でも手に入るんだ」

まるで自分のことのように自慢するアルフ。

「・・・・・・・・・おい、ここってコンビニだよな？」

「ん？　そんな名前なのかい？　まぁ、なんでもいいさ。　早く入るよ」

さっさと中に入ろうとするアルフの腕をトシアキが掴んで止めた。

「ちょっと待て」

「なにさ。　フェイトにおいしいものを食べさせてやりたいんだから早く離しな」

そういいながらトシアキの手を振りほどこうとするアルフ。

「んなところで買うものがおいしいわけねぇだろ！？　スーパーはどこだ！？」

「すーぱー？　なんだいそれは」

首をかしげるアルフを見ながらため息をついたトシアキは諦めたように首を落とした。

「だよなぁ。　料理しない人間がスーパーの場所なんてわかるわけないよな」

「なにブツブツ言ってんだい、いいから行くよ」

「ちょっと待ってろ」

アルフをコンビニの前に待たしてトシアキは通行人の中から何かを探しだした。

「なにやってるんだ、あいつは」

そんなトシアキの様子をコンビニの前で観察しているアルフ。

コンビニに入っていく客は迷惑そうな表情でアルフを見ていった。

しばらくするとトシアキはなにかを見つけたのか、メイド服を着た女性に話しかけえていた。

「すみません」

「はい？」

突然話かけられたメイド服を着た女性は驚くこともなくトシアキのほうを向いた。

「なにかご用でしょうか？」

「実は、この場所を探しているんですが・・・・・・」

そう言ってトシアキが指さしたのは女性が持っているスーパーの袋だった。

「この場所とは、スーパーマーケットですか？」

「そうなんです。　実はここに来たばかりで全然場所が分からなくて」

そう言いながらは恥ずかしそうに頭をかくトシアキ。

「よければご案内しますよ」

それを見ながらニコリとほほ笑んだ女性はそう言った。

「そうですか！　いやぁ、スーパーの場所を教えてもらうだけでなくこんな綺麗な人と一緒に歩けるなんて幸せだなぁ」

「おだてても何も出ませんよ？」

そう言って微笑む女性。

「おだてるだなんて、本当のことを言っただけですよ？」

「ありがとうございます」

「じゃあ、行きまし・・・痛っ！？」

笑顔でメイド服を着た女性と歩き出そうとしたトシアキの後頭部をアルフが思いっきり殴った。

「なにすんだよ！　くそ犬！」

「あたしは狼だ！　あんたがだらしない顔をしてるから目を覚まさせてあげたんだよ」

トシアキを殴ったアルフはどこか不機嫌な様子であった。

「俺は別にそんな顔してねぇよ」

「いいや、してたね」

「してねぇ！」

アルフとトシアキのやり取りを見ていた女性がクスクスと笑みをこぼした。

「お二人とも仲がよろしいんですね」

「「こいつと？　冗談じゃない！」」

お互いを指さしてトシアキとアルフは声を揃えていった。

「ふふふ、それではご案内しますね」

「いや、ですから誤解ですって！」

「ふん！」

微笑む女性は前を歩き、その後ろに誤解だと言うトシアキと怒りをあらわにしているアルフが続いた。

「ここがそのスーパーマーケットになります」

「おぉ、結構大きいな」

「本当は商店街で買うほうが新鮮でいいのですが、今回は急ぎでしたので私はここで買いました」

メイド服を着た女性がそう言って袋を掲げる。

「商店街？」

「はい、この街には商店街もあり、そこのお店の品物は美味しいものばかりですよ。　ただ、時間がない時はここでまとめて購入したほうがいいかと」

女性がいろいろと親切に教えてくれるのをトシアキはうなずきながら聞き、アルフは面白くなさそうに顔をそむけている。

「では私はこれで。　お客様をお待たせしてはいけませんので」

「いろいろとありがとうございました。　あっ、そういえば自己紹介がまだでしたね。　俺は敷島トシアキと言います」

そんな慌ただしく自己紹介をするトシアキの様子を見て、女性はクスリと微笑んだ。

「私はノエルと言います」

「ノエルさん、今回のお礼に何か困ったことがあればいつでも呼んでください」

真顔でそう言ったトシアキに少し驚いたノエルだが、すぐに微笑んで対応した。

「はい。　では、困ったら敷島様のお名前をお呼びしますね」

「俺はどこにいても風があれば聞こえるので、すぐ駆けつけます。　それと名前で呼んでください。　その・・・・・・苗字は嫌いなので」

そう言って表情を暗くしたトシアキだが、気付かないフリをしたノエルは一礼した。

「では、トシアキ様。　失礼します。　彼女にもよろしくお伝えください」

「だ、だから、そんなんじゃないですってば」

トシアキの言葉を聞いて微笑んだノエルはそのまま帰って行った。

ノエルが去って、アルフとトシアキがスーパーの前で立ち止っている。

「・・・・・・」

「さて、時間がかかってしまったが、フェイトのための食材選びを始めますか」

アルフは初めて出会った時のように無言でトシアキを睨んでいた。

それを無視してトシアキがスーパーの中に入ろうとした。

「ぐっぇ！？」

服をつかんでトシアキの歩みを止めたアルフ。

そのトシアキは首が締まったようで、潰れたカエルのような声を上げた。

「ケホ、ケホ・・・・・・なにすんだよ！」

「あんた、あの女に名前を教えたのか？」

トシアキの怒鳴り声を気にしたようすもなく、ただ静かに尋ねるアルフ。

「あ？　あぁ、名前は言ったよ。　親切に道案内をして貰ったのに名のらないのは失礼だろ？」

「知らない奴にこっちの名前とか事情は教えなくていいだろ！？」

今度はアルフが怒鳴ってトシアキの胸倉を掴んだ。

「な、なに怒ってんだよ・・・・・・」

あまりのアルフの迫力に思わず声を小さくするトシアキ。

「あいつがフェイトの敵だったら？　もし、あんたの敵だったら？」

「んなのあるわけ・・・・・・」

「あるかも知れないだろ！？」

トシアキの言葉を遮ってアルフは再び怒鳴った。

「ここはあたしやあんたが知っている場所じゃないんだ。　どこでどんな奴が襲ってくるかも知れないのに・・・・・・」

「・・・・・・」

アルフが話す言葉をただ、黙って聞いているトシアキ。

「知らない奴には何も教えなくていいんだよ。　敵になるかも知れないんだから」

「・・・・・・・・・でも、味方になるかも知れないだろ？」

最後までアルフの言葉を聞いたトシアキがしばらく間を空けて、そう言った。

「最初からそんな態度だから全員が敵に見えるんだ。　友好的にしていたら味方になってくれる奴がいるかもしれない」

「でも、敵の可能性もある」

「そんときはそん時さ。　だけど、黙ってるより事情を話して分かってもらうことも必要だ」

胸倉をアルフに掴まれながら、真剣は表情で言うトシアキ。

「・・・・・・」

そんな真剣は顔をしたトシアキをジッと見つめるアルフ。

「だから、お前も少しは周りを見ろ。　少なくとも俺と久遠はフェイトとお前の味方だ」

そう言いながら掴まれていた胸倉を外すトシアキ。

「あっ・・・・・・」

掴んでいた感触がなくなったからか、トシアキの言葉を理解したからか、そんな小さな呟きがアルフの口から洩れた。

「じゃあ、行こうぜ。　早く買って料理しないとフェイトが帰ってくる」

「・・・・・・・・・アルフ」

「ん？」

先に歩きだしていたトシアキはアルフの呟いたのが聞こえて、振り返った。

「あたしのことはアルフでいい」

「そうか。　じゃあ、アルフ。　俺のことはトシアキな」

「わかったよ、トシアキ」

アルフの言葉を聞いたトシアキは微笑んで再び歩きながらアルフに尋ねた。

「なぁ、アルフは何が食いたい？」

「肉！！」

元気よくアルフがそう言ってトシアキの隣に並んだ。

「肉かぁ。　フェイト、焼き肉なんて食うかなぁ」

「きっと食べるさ！　だってあたしのご主人様なんだよ？」

「それは関係ない。　じゃあ、お子様が大好きなハンバーグでも作るか」

メニューを考えながらトシアキは買い物カゴを手にとる。

「はんばーぐ？　肉じゃないのかい？」

「いや、肉を使った料理だけど？」

「そうかい。　ならあとはトシアキの料理の腕しだいだね」

スーパーの中を回りながら必要なものを入れていくトシアキ。

その横を付いて歩きながらアルフもカゴに品物を入れていく。

「あぁ、任せろ。　美味く作ってやるから・・・って、なぜこんなに大量に肉が！？」

「はんばーぐを作るのには必要なんだろ？」

「肉を使った料理だとは言ったが、こんなにいるなんて言ってねぇよ！」

スーパーの店内で思わず大声で叫んでしまったトシアキ。

「大丈夫。　あたしは生でも食べれるから」

「お前の心配なんかしてねぇよ！　金はそんなにないんだから買えないんだよ！」

そう言いながらあった場所に肉を戻していくトシアキ。

ひとつ戻されるたびにアルフが悲しそうな声で鳴くのがトシアキには少しキツかった。

材料を購入して、外に出たトシアキとアルフ。

外は夕焼けで赤く染まっていた。

「よし、材料も買ったし、帰って・・・・・・」

「くぅ～～！！」

トシアキの胸に子狐姿の久遠が飛び込んできた。

「く、久遠！？　どうしてここに」

「くぅん」

驚いていたトシアキの言葉も聞かずに胸に顔を疼くめてしまう久遠。

「どうしたんだろ？」

「あれ？　その子って確か家で寝てた子だよね」

隣にいたアルフもトシアキの腕にいる久遠を見る。

「あぁ。　なにがあったんだ？　久遠」

「く、くっ、くぅん！」

「うむ、さっぱりわからん」

久遠の鳴き声を聞いても人間であるトシアキは理解ができない。

「なんか、怖い人や犬に追いかけられたって言ってるよ」

「く！？」

「なっ！？　言葉がわかるのか？」

言葉を理解したアルフに久遠とトシアキが驚いた。

「一応、あたしだって狼だからね。　動物の言葉は理解できるよ」

「そうか。　そう言えばそうだったよな。　って、どうした久遠」

アルフの『狼』という言葉を聞いて、久遠はさらにトシアキの腕の中で震えだした。

「もしかして、あたしが狼ってこと言ったからかな。　野生の狼は狐とか食べるし」

「久遠は食うなよ？」

久遠を抱えた腕をアルフから遠ざけ、トシアキは真剣な表情で言った。

「わ、わかってるよ」

「何故、言葉が詰まる」

「たまたまだよ。　たまたま」

「・・・・・・まぁいい。　じゃあ、帰るか」

アルフへの追及をやめ、トシアキは久遠を左手で抱えて右手で荷物を持ち歩きだした。

その隣をアルフが歩く。

こうして一人と二匹は帰路に着いた。



～おまけ～


時間は少し遡る。

トシアキとアルフがノエルと出会っていたころ、久遠は子狐の姿で町を歩いていた。

「くぅ・・・」

トシアキの匂いを辿って町まで出てきたのはいいが、人間の姿では怖くて歩けそうにない久遠。

そこで、子狐の姿になって民家の塀を伝って歩いていた。

「ねぇ、見て。　キツネよ」

「えっ、嘘？　　ほんとだ、子狐ね。　可愛いぃ」

道を歩いていた二人組の女子高生が久遠の姿を見つけてそう言った。

「く！？」

その声に驚いて久遠は立ち止まり、そこからジッと二人組の女子高生を見つめる。

「あっ、こっち見てるよ」

「ほんと。　人間の言葉がわかるのかな？　おいで」

久遠が見つめているのに気づいた女子高生たちも立ち止まり久遠にそっと手を差し伸べる。

「く！！？」

手を差し伸べられたことに驚いた久遠は塀の中に飛び降りてしまった。

「あ～ぁ、逃げちゃった」

「ちょっと残念かも・・・」

塀の向こう側からそんな声が聞こえてきたが、久遠はそんなことを気にしている場合ではなかった。

「グルルル・・・・・・」

落ちたところの家には巨大な犬が放し飼いにされており、侵入者である久遠を見て唸り声をあげていた。

「くぅ！？」

凶暴そうな犬に怯えた久遠は一目散に走って逃げた。

「ワンワン！」

走って逃げた久遠を吠えながら追いかける大型犬。

しばらく追いかけっこが続き、久遠が疲れてきたときに小さな隙間を見つけた。

「くぅん！！」

久遠はそこに向かって走り、大型犬に捕まる前に隙間に入り込むことができた。

「くぅ～」

一息ついた久遠はそのまま隙間を進んで行く。

すると、普通の道路に出たので再びトシアキの匂いを辿る久遠。

そのまま匂いのする方へ進むとメイド服姿の女性――ノエルが歩いていた。

「く？」

トシアキの匂いがノエルからもすることに疑問を抱きつつ、通りすぎるノエルを道の端に立ち止まって眺めていた久遠。

「あら？」

そんな久遠に気づいたのか、ノエルが久遠の方へ振り返った。

「く！？」

驚いた久遠だが、その場を動かずにジッとノエルを見つめる。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

ノエルも立ち止まり、久遠をジッと眺めていた。

二人の間をバイクや車が数台通り過ぎ、ついにノエルが久遠から視線を外した。

「くぅ～」

久遠が安心したのを確認したノエルは歩き出した。

そして、久遠はノエルが来た道をそのまま歩いて行く。

そうしてたどり着いた大きな建物を見て、久遠は立ち止まってしまった。

「く、くぅん・・・・・・」

人間がたくさんいる場所に行きたくない久遠はどうしようかその場で少し考えていた。

「く！？」

そうしているうちに建物の中からトシアキとアルフが荷物を抱えて出てきた。

「くぅ～～！！」

うれしそうに鳴き声を上げながら久遠はトシアキの胸に飛び込んだ。

こうして久遠の大冒険は幕を閉じたのである。



～～あとがき～～


アルフとトシアキがどうやって仲良くなったのかを書いてみました。
本編を書く予定だったのですが、突然このアイデアが浮かんだので先にこちらを。
次回こそはきちんと本編を書きます。

ＰＶが毎回増えていてうれしいのですが、感想が一向に増えないorz
やっぱり、下手な作品には感想がない運命なのか・・・・・・
それでもＰＶが増えているので、あきらめずに書いております。

ちなみにノエルはなのはと恭也を案内したあと、材料がたりないことに気付き買い物に出た。　という設定にしております。
時間が合わないと思う方もいるかも知れませんが、どうか気になさらずにお願いします。

それでは次回こそ温泉での話の続きを書きあげます。
次回の作品も読んでいただけることを願って・・・・・・再び次回でお会いしましょう。

トシアキが台所に立って料理をしていると、玄関のドアが開いてフェイトが帰ってきた。

「おかえり～。　フェイト～」

アルフが嬉しそうに尻尾を振りながらフェイトに駆け寄る。

先ほどまでトシアキの後ろに立ち、どんな料理を作るのか覗き込んでいたのになんという変わり身の早さか。

「ただいま、アルフ。　ジュエルシード、手に入れてきたよ」

「さすがフェイト！　この調子でどんどん集めよう！」

嬉そうに尻尾を振り、フェイトにすり寄るアルフ。

それを見ながらトシアキがお皿に料理を乗せて近づいてきた。

「フェイト、アルフ。　飯が出来たぞ」

トシアキが持っているお皿には焼きたてのハンバーグがあり、おいしそうな匂いがアルフの鼻を刺激しているのか、ヒクヒクと動かしている。

「おいしそうだね～。　トシアキも料理できるんだ」

「当たり前だろ？　今まで旅してたんだし、魚を捌くのだってできるぞ？」

「そんなことはいいから早く食べよう！」

アルフはそのままテーブルに向かって走り出す。

「さ、フェイトも行こうぜ？」

「う、うん。　兄さん、アルフと仲良くなったんだね」

出かける前に比べてトシアキへの態度が柔らかくなっているアルフを不思議そうに見る。

「まぁ、買い物のときにいろいろな・・・・・・・・・それよりフェイト」

「？」

首を傾げるフェイト。

「何か悩んでないか？」

「っ！？」

先ほど戦ってきた少女のことを考えていたフェイトはトシアキの核心をつく言葉に驚いてしまった。

「やっぱりか。　なにかあるなら言えよ？　力になるから」

「ありがとう。　でも大丈夫」

「・・・・・・・・・フェイトがそう言うならいいさ」

聞き出すことをあきらめて、肩を竦めたトシアキはアルフの待つテーブルへ料理を運びに行った。

「フェイト～。　早く食べようよ～」

料理が目の前にあっても我慢して食べないアルフ。

主であるフェイトの到着を待っているところをみると躾がきちんとされているようだ。

「うん、すぐ行く」

そんな様子のアルフを見て微笑んだフェイトはトシアキとアルフの待つテーブルへと向かった。

皆で仲良く晩御飯を食べた後、トシアキがフェイトに向き合っていった。

「明日は俺も行く。　今日は手伝えなかったからな」

「くぅ～！」

「もちろんあたしも行くよ！」

トシアキの言葉に賛同して久遠とアルフもそう声を上げる。

「うん」

フェイトはただ頷くだけだ。

「じゃあ、明日に備えて寝るか。　俺は昨日と同じでソファで寝るよ」

「フェイト、行こう」

アルフは部屋に入っていく。

しかし、フェイトはその場を動こうとはしない。

「どうしたんだ？」

不思議に思ったトシアキは何かを悩んでいるフェイトにそう声をかけた。

「えっと、兄さん」

「ん？」

ようやく口を開いたフェイトはトシアキを呼んだ。

「その・・・・・・・・・お、おやすみなさい」

「っ！　あぁ、おやすみ。　フェイト」

トシアキの返事を聞いてフェイトは部屋に入って行った。

入る前に見えたフェイトの頬が少し赤くなっていたのは気のせいではないとトシアキは思った。

「・・・・・・お休みの言葉を言うのにそんなに照れなくてもいいじゃないか」

アルフとフェイトが部屋に戻り、久遠と二人きりになったトシアキがそう呟いた。

「トシアキ」

そこに人の姿になった久遠がトシアキの隣に座り、呼びかけた。

「どうしたんだ？　久遠」

「フェイトからなのはの匂いした」

「なのはの？」

久遠の発言から思わぬ人物の名前を聞いて、少し驚きつつ聞き返すトシアキ。

「うん。　少しだけど、なのはの匂い」

「そっか。　まぁ、初めて会ったときに魔力が大きいのは感じてたんだが、魔法・・・・・・いや、魔道師だったとはな」

言いながら頭をかくトシアキ。

その顔は少しさびしそうな表情であった。

「トシアキ、なのはと戦うの？」

「どうだろうな。　久遠は嫌なら留守番しててもいいぞ」

苦笑しながら隣の久遠の頭をなでるトシアキ。

久遠はトシアキの言葉に首を振りながら答えた。

「トシアキが戦うなら久遠も戦う。　久遠、トシアキと一緒にいるって決めた」

「・・・・・・そうか。　今のところは戦うつもりはないよ。　だから安心しな」

「くぅ・・・」

トシアキの表情を見て何かを感じたのか、久遠を一鳴きして子狐の姿に戻り、そのまま寝てしまった。

「久遠は俺がどうするか気づいたのか。　まいったな」

寝てしまった久遠をチラリと見てそう呟き、トシアキも目を閉じて眠りについた。

翌日になり、トシアキ、フェイト、アルフ、そしてトシアキの肩に乗った久遠がマンションの屋上から飛び立った。

「今日はどこを探すつもりなんだ？」

風の力を借りながら空を飛んでいるトシアキが隣を並んで飛行しているフェイトに尋ねる。

「あそこの山から少しだけ、魔力を感じる」

「俺はフェイトたちの魔法の力は大きくないとわからないから何とも言えんが、フェイトがそういうなら正しいのだろう」

飛んでいるときにフェイトが示した山についた二人と二匹。

手分けしてジュエルシードを探し始めたが、なかなか見つからなかった。

「見つからねぇ・・・・・・一体、どこにあるんだ？」

木の上を探すトシアキ。

「くぅ・・・」

久遠は草むらの中に入って探すが全く見つからない。

「フェイト～。　ここら辺に本当にあるのかい？」

探すのに飽きてきたアルフはフェイトにそう尋ねる。

「反応があったのはこの辺。　もう少し、詳しく調べてみる」

黙々と探していたフェイトはアルフの言葉を聞いて、木の上に登り、ジュエルシードの反応を探し始めた。

「・・・・・・トシアキ、フェイトが見つけるまで温泉に行こう」

「はぁ？　お前、フェイトの使い魔だろ。　傍にいなくていいのか？」

静かになったフェイトの邪魔にならないようにと近くにある温泉へ行こうと言いだすアルフ。

「あたしとフェイトは繋がってるから何かあればすぐに駆けつけられるさ」

「でもなぁ・・・・・・」

「いいよ、アルフ。　行ってきても。　私が探しておくから」

アルフとの会話を聞いていたのか、トシアキの言葉を遮って木の上からフェイトが声をかける。

「ありがとぉ、フェイト。　さぁ、行くよ。　トシアキ」

「はぁ！？　俺も行くのか？」

いつの間にか行くことが決定されていたトシアキは驚きの声を上げる。

「当たり前じゃん。　お金はあんたが持ってるんだから」

「じゃあ、金渡すから行って来いよ。　俺はフェイトを手伝うから」

そう言って持ってきていたお金をポケットから取り出すトシアキ。

「兄さんも行ってきていいよ。　アルフ一人じゃ心配だから」

「いや、しかし・・・・・・フェイトを一人にするのも心配なんだが」

そう言いながら、行く気満々のアルフと木の上にいるフェイトを交互に見る。

「私は大丈夫。　心配しないで」

「フェイトは大丈夫だよ。　なんたって、あたしのご主人様だからね」

だから余計に心配なんだ、と心の中で呟くトシアキであった。

「わかった。　じゃあ、フェイト。　行ってくる。　何かあればすぐに連絡するんだぞ？」

「うん、わかった」

「ほら、早く早くぅ」

急かすアルフを放っておいて、トシアキは草むらを探していた久遠にしゃがんで声をかける。

「久遠、一緒に行くか？」

「くぅ！」

久遠は返事をして、トシアキの肩に登った。

久遠を肩に乗せたトシアキは空に飛び上がった。

「あっ、待ちなよ。　トシアキ！」

置いていかれる感じになったアルフも慌ててトシアキを追いかけて空を飛ぶ。

「・・・・・・」

そして、静かになった場所でフェイトは再びジュエルシードの反応を探すために集中し始めた。

空に上がった一人と二匹は温泉がある場所に向けて飛んでいた。

「あそこだよ！　なかなかよさそうなところだろ」

「あぁ、確かにそうだが・・・・・・金が足りないかもしれん」

アルフが指差した場所を見たトシアキは思わずそう口にしてしまった。

温泉というから自然にあるものを想像していたトシアキだが、そこにあったのは立派な旅館である。

「えぇ～　なんで持ってこなかったのさ！」

「日帰りと思ってたんだよ！　まさか、ジュエルシードを見つけるのに時間がかかるとは思わなかったんだ」

「じゃあ、温泉は！？」

「・・・・・・諦めるしかないだろ」

少し残念そうに言ったトシアキ。

なんだかんだ言ってトシアキも温泉に入りたかったようだ。

「仕方ない。　フェイトのところに戻って・・・」

「トシアキの馬鹿ぁ！！」

温泉に入れないことを知ったアルフが怒りを込めてトシアキを攻撃した。

「ぐぇ！？」

突然の攻撃に防御も受け身も取れず、ダメージを受けたトシアキ。

そして、そのまま下に落ちてしまった。



＊＊＊



静かな山の中で川を流れる水の音が心地よく聞こえる場所に二人の夫婦がいた。

その夫婦は池のそばで綺麗な水を見ながら何かを話している。

「いいわね、こういう休日は」

「あぁ、そうだな」

「お店も少しは若い子たちに任せておけるようになったし」

そういう女性は茶色い綺麗な髪をしており、ずいぶんと若く見える。

「子供たちも実に元気だし」

傍にいる男性も女性と同じように若く見える。

まるで付き合い始めたカップルのようだ。

「それに・・・・・・あなたも」

「あぁ、そうだな」

女性は男性のほうを見上げ、微笑む。

男性も微笑み返し、二人はいい雰囲気で寄り添っていた。

「ゎぁ～～～～～～」

そこに突然声が聞こえてきた。

二人はあたりを見渡すが、誰もいない。

「空耳か？」

「でも、確かに聞こえたわ」

女性がそう言ったとき、二人の眼の前の池に何かが落ち、大きな水しぶきをあげた。

「きゃっ！？」

「な、なんだ！？」

水しぶきが収まり、落ちてきた何かを見た二人。

そこには一人の青年が池に落ちていた。

「冷てぇ！？　ちくしょう、アルフの奴・・・・・・久遠、大丈夫か？」

「く、くぅ・・・」

空から落下し、全身が水浸しになったトシアキと久遠。

その様子を陸地から茫然とした様子で見ている二人の夫婦。

「あっ・・・・・・」

夫婦と目があったトシアキは気まずそうに苦笑し、池から出てきた。

「えっと、いい雰囲気のところをお邪魔したようで、その・・・・・・すみません」

「いや、それは構わないんだが、君はどこから？」

男性がそう言って不審な目でトシアキを見つめる。

「あぁ・・・・・・・・・・・・スカイダイビングの着地ミスでここに」

明らかに今考えた言い訳だが、二人の夫婦はその言葉を信じたようだ。

「そうか、それは大変だったな」

「そのままじゃ、風邪を引きますよ。　ここに温泉があるので入って行ったらどうかしら？」

「えっと、その・・・・・・金がないので」

そう言ったトシアキを哀れに思ったのか、夫婦は顔を見合わせた。

「俺が出してやろう。　だから入って行きなさい」

「えっ、でも・・・・・・」

「いいのよ。　困ったときはお互い様だから」

そう言ってほほ笑む女性を見て、決意したトシアキは深々と頭を下げた。

「・・・・・・すみませんが、お世話になります。　俺は敷島トシアキです」

「構わないよ。　俺は高町士郎だ」

「私は高町桃子です。　よろしくね、トシアキ君」

二人の名前を聞いたトシアキは最近何処かで聞いたことのある名前だと思った。

「くしゅん」

「あらあら、狐さんが寒そうですね。　早く行きましょ」

腕に抱えていた久遠が可愛くくしゃみをした。

そのくしゃみを聞いて桃子が先立って歩く。

「こっちだ。　君もはやく温まるといい」

士郎も続いて歩き出したので、トシアキは二人のあとを追いかけるようにして歩きだした。

「お～～い！」

しばらく歩くと旅館の入り口が見えてきた。

そこで手を挙げて大声で叫ぶアルフがいた。

「知り合いか？」

「え、えぇ。　予定していた着地地点で待っていた人です。　迎えに来てくれたのかなぁ」

士郎に苦笑しながらそう答えたトシアキ。

「トシアキ、あんた無事だったんだね」

自分で落としておいてなに言ってるんだ、と思ったが士郎と桃子がいるので口には出さない。

「なんとかな。　さて、帰ろうか」

アルフが余計なことを話す前にこの場を去ろうとするトシアキ。

「温泉に入って行かないのか？」

帰ろうとするトシアキをそう言って引きとめる士郎。

「えぇ、迎えも来ましたし、士郎さんと桃子さんに迷惑をかけるのは・・・」

「温泉！？　あんた、入ったの！？」

トシアキの言葉を遮ってアルフは温泉という言葉に目を輝かせる。

「このずぶ濡れの格好をみて、どうしてそんな言葉を返せるんだ」

「そんなことはどうでもいいんだよ。　入ったの？　入ってないの？」

顔を近づけて睨んでくるアルフ。

正直言ってそこらへんのチンピラより怖い。

「・・・・・・入ってない」

「そっか。　なら、今から行こう」

アルフはトシアキの腕を掴んで旅館へ向けて歩き出す。

「ちょっ！？　金がないって言ってんだろ！？」

「ここまで来て入らずに帰れないよ！」

トシアキとアルフが旅館の前で言い合う。

「トシアキ君。　彼女もこう言ってるのだし入って行きなさい。　お金の心配はいらないから」

「そうよ。　ここに落ちたのも何かの縁ってことでいいじゃない」

それを見かねた高町夫婦が横からそう言った。

「おっ、あんたたち言いこというね。　ほら、この人たちも言ってくれてんだし入ろうよ」

「・・・・・・・・・わかったよ。　士郎さん、桃子さん。　すみませんがお世話になります」

諦めたトシアキは二人に頭を下げた。

「じゃあ、行くよ」

アルフはトシアキを引っ張って中に入って行った。

受付は高町夫婦がやってくれるとのことで、水浸しになり体が冷えきったトシアキと久遠、ついでにアルフは浴場の入り口にいた。

「さて、入るか。　じゃあ、アルフ、久遠。　またあとでな」

「何言ってるんだい、トシアキ。　一緒に入るんだろ？」

「くぅ？」

トシアキは男湯の暖簾の前に立ったままアルフの声を聞いて固まった。

久遠も不思議そうにトシアキを見つめて、首をかしげている。

「・・・・・・何故？」

「だって、家族とは一緒に入るものなんだろ？　あたしはフェイトとはいるよ」

それが当たり前だというようにトシアキのところまで来るアルフ。

「俺、男。　お前たち、女。　入る場所が違う。　わかるか？」

「そうなのかい？　でも、その子はあんたについて行くみたいだけど？」

久遠を女湯の前におろしていたはずなのだが、いつの間にかトシアキの足元で座っていた。

「くぅ！」

「いや、久遠。　君も女の子だろ？　だからあっちなんだ。　わかるか？」

足元に座る久遠に向けて言い聞かせるトシアキ。

「くぅ、く、くぅ！！」

トシアキの言葉を聞いて、勢いよく首を左右に振る久遠。

「アルフ、久遠を連れて女湯に・・・・・・・・・って、いねぇ！？」

首の位置を元に戻して、アルフにそう言ったトシアキだが、そこにアルフの姿はなかった。

「・・・・・・」

「くぅ・・・」

無言で久遠を見つめるトシアキと置いていかないで、という目をした久遠が見つめあう。

「・・・・・・・・・はぁ、しょうがない。　このままじゃ風邪引くしな。　行こうか」

「くぅ！」

最後にはトシアキが諦め、嬉しそうに鳴いた久遠と一緒に男湯の暖簾をくぐった。



＊＊＊



アリサは湯船につかりながらトシアキのことを考えていた。

自分のことを魔法使いと言った青年。

初めて会った時は大怪我をして、倒れていた青年。

今、彼はどこにいるのだろうか。

「って、なに考えてるのよ。あたしは・・・・・・」

今日から二泊三日でこの旅館になのはとその家族。

そして、すずかとその家族の皆で来ているのだ。

「なのはは・・・・・・」

なのはのほうを見るとなのはの姉である高町美由希の背中を流している。

「すずかは・・・・・・」

すずかのほうを見ると姉である忍の背中をながしている。

二人には姉妹がいるためそれほど寂しさを感じないだろう。

しかし、自分には兄姉がいない。

ほんの二日だけ兄のような青年がいたが、彼もいなくなってしまった。

「ほんと、バカなんだから・・・・・・」

彼が去り際に言った言葉を思い出して、アリサは小さくそう呟く。

「きゅ～」

先ほど身体中を洗ってやったユーノは湯船に浮いている桶の中でぐったりしていた。

「・・・・・・露天風呂に行ってこよ」

誰にも気づかれずに静かに露天風呂に向かったアリサ。

「はぁ～。　いい湯だねぇ～」

そこには先客がおり、頭にタオルを乗せてのんびりと温泉に浸かっていた。

「露天風呂もなかなかいいわね」

アリサの先客に習い、露天風呂に浸かってのんびりしていると、隣の男湯から声が聞こえてきた。

「こら！　暴れちゃダメだろ！」

「っ！？」

聞こえてきた男の声に驚いて、隣の壁へ視線を向けるアリサ。

その声は以前、聞いたことがある声だった。

「と、トシア・・・・・・」

「どうしたんだい？　トシアキ」

今、まさにアリサが言おうとしていた青年の名前を先に温泉に入っていた女性――アルフが隣に向かって言った。

「いや、久遠が泳ぎだしたから注意したんだ」

そのアルフの言葉にトシアキからの返事が返ってきた。

「ト、トシアキ！！」

トシアキが隣にいるとわかるとアリサはトシアキの名前を大声で叫んでいた。

「・・・・・・・・・アリサか？」

「あんた、ここにいたのね！？」

返事が聞こえてくるとすかさず質問する。

「いや、今日来たばかりだが・・・・・・」

「あぁ～！　もう！　まどろっこしいわね！　ちょっと待ってなさい！　今、そっちに行くから」

曖昧な言葉で返すトシアキにアリサが怒鳴った。

「いや、こっち男湯・・・・・・」

「いい！？　そこから動いちゃダメよ！」

トシアキの言葉も聞かず、最後にそう言ってアリサは露天風呂から出て行った。

「・・・・・・トシアキ。　あんたの知り合いかい？」

最初の発言以外に口を挟めなかったアルフが静かにトシアキに聞く。

「あぁ、ちょっと前に世話になったんだ」

「そうかい」

その言葉を最後に黙ってしまうアルフ。

「・・・・・・俺はもうあがるよ。　さすがにアリサをここに入れるわけにはいかないしな」

「そうかい。　あたしゃ、もう少しここにいるよ」

「了解。　またあとでな」

二人の会話はそこで終了し、トシアキは湯船に浸かっていた久遠を連れて露天風呂から出て行った。

「・・・・・・あんたはフェイトの味方でいてくれるよね？」

一人、温泉に浸かったままのアルフが先ほどまで隣にいたトシアキに向けて静かに言った。



～～おまけ～～


なのはとすずかはいつの間にかいなくなっていたアリサを探していた。

「アリサちゃん、どこに行ったんだろう」

「もしかして、もうあがっちゃったのかな？」

二人がそう話していると怒った顔をしたアリサがこちらに向かってきた。

「あっ、アリサちゃん！」

「どこ行ってたの？」

なのはとすずかの言葉を聞いて少し落ち着いたアリサは後ろを振り返って言った。

「あそこから露天風呂に行けるの。　で、そこに行ってたってわけ」

「にゃ～。　露天風呂かぁ～」

「でも、どうして怒ってるの？」

露天風呂と聞いて頬を緩ませているなのはをよそに、すずかが尋ねる。

「別に怒ってないわよ。　ただ、ちょっと気に食わなかっただけ」

それって怒ってるんじゃ？　と、思ったすずかだが、口に出しては言わない。

「なにかあったの？」

「ちょっとね。　これからあいつのところに行くのよ」

アリサの要領を得ない言葉に顔を見合わせるすずかとなのは。

「行くってどこに？」

「隣よ」

そう言って、二人の間を通って出口に向かうアリサ。

「隣って言うと・・・・・・」

「男湯！？」

出口に向かうアリサを必死で止めるなのはとすずか。

「ちょ！　離してよ！　あいつの・・・・・・トシアキのところに行くんだから！」

「男湯に入っちゃダメだよ！　正気に戻って、アリサちゃん！」

アリサの左手をつかみながら言うなのは。

「あたしは今も正気よ！」

「でも、なにも入らなくても・・・・・・」

アリサの右手を掴んで言うすずか。

「あいつはすぐにいなくなるから、早く行かないとまた何処かに行くのよ」

「じゃ、じゃあ、入り口で待ってよ？　それなら大丈夫でしょ？」

そう提案するなのは。

二人で必死に引きとめても着実に出口に進んでいる三人。

「あいつは空も飛べるのよ！？　外から逃げるかもしれないわ」

「「アリサちゃ～ん」」

そうゆうやりとりが女湯の中であった。

ちなみに美由希と忍は温泉に浸かりながら三人のやりとりを微笑ましく見守っているだけであった。



～～～あとがき～～～


ようやく書けた五話目です。
温泉のお話でしたが、最後まで書けなかった。orz
自分の情けなさに毎回ながら涙が出ます。

本当のアリサはこんなキャラじゃないと思うのですが、私の都合でこうなっちゃいましたｗ
原作のアリサファンの皆様には大変申し訳なく思っております。

さて、次回は温泉での話の続き。
再びジュエルシードを巡ってなのはとフェイトが戦います。
そしてそこにトシアキも！？　ってな、感じです。

少しでもこの作品の続きを待っている人がいてくれることを願って、それでは次回、再び会いましょう。

温泉からあがり、脱衣所に置いてあったこの旅館の浴衣を着て通路に出ると、三人の少女たちがトシアキを待っていた。

「なのは、すずか・・・・・・・・・それに、アリサ」

「「トシアキさん」」

トシアキが呟いた言葉が聞こえたのか、なのはとすずかが返事をした。

「・・・・・・」

ただ、アリサだけが黙ってトシアキを睨んでいる。

「三人とも元気にしてたか？」

「はい、なのはは元気です」

「私も。　こないだお茶会をしたんですよ。　今度はトシアキさんも来てくださいね」

なのはは微笑んで笑い、すずかもこの前のお茶会の話をする。

「あぁ、今度はぜひ俺も呼んでくれ」

「・・・・・・」

すずかに返事をしたトシアキをアリサはまだ黙って睨んでいる。

「アリサはどうだ？　元気にしてたか？」

「・・・・・・のよ」

トシアキは目線をアリサに合わせて尋ねた。

アリサはトシアキの目を見ながら小さく言った。

「ん？」

「どこに行ってたのよ！　心配、したんだから・・・・・・」

アリサは目に涙を浮かべてトシアキに怒鳴りながら詰め寄る。

最後には声が小さくなっていき、涙が零れた。

「・・・・・・悪い。　まさかそこまで心配してくれるとは思ってなかったんだ」

詰め寄ってきたアリサを優しく抱きしめ、背中をさすってやるトシアキ。

「うっく、えっく・・・・・・」

アリサもトシアキの胸で気が済むまで泣いていた。

「えっと、なのはたちはお邪魔なのかな？」

「そ、そうだね。　私たちはいないほうがいいのかな」

その場についていけなくなったなのはとすずかがお互いに顔を見合わせて言った。

「っ！？」

なのはとすずかの声を聞いたアリサが我に返って、顔を真っ赤にしながらトシアキを突き飛ばした。

「ってぇ！？」

今まで泣いていたアリサに突き飛ばされ、その場に倒れるトシアキ。

「そ、それより、あの女の人とはどういう関係なの？」

「・・・・・・・・・別の話に変えても今の行動を消すことはできないぞ」

「う、うっさい！　いいから答えなさい！」

トシアキは起き上がって、しばらく考えて口を開いた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・ペット？」

「ぺ、ぺ、ぺ・・・・・・ペットですって！？」

一体何を想像したのか、顔を赤くして叫ぶアリサ。

それを聞いていたすずかの頬も赤く染まっている。

なのははよくわからないようで、首をかしげているだけだ。

「あ、あんた、一体どんなことをしてるのよ！？」

「うん？　同じところで寝たり、食ったりしてるだけだけど？」

トシアキもアリサとすずかが顔を赤らめているのかわかっていない。

「寝たり・・・・・・食べたり・・・・・・」

トシアキの言葉を真赤になりながら何度もつぶやくすずか。

「あんたサイテーね！」

「一体、何を想像したんだよ！？」

アリサの一方的な物言いにトシアキも困惑している。

「そ、そうだ！　アリサちゃん、この旅館を探検しようって言ってたよね」

「い、今から行かない？」

アリサとトシアキの様子を見ていて、空気の悪さを感じ取ったのか、すずかとなのはがそう言う。

「・・・・・・・・・いかない」

「そ、そんなこと言わずにね？」

「だって、またいなくなるから・・・・・・」

渋るアリサはトシアキを見ながら、そう言った。

「俺は今日はここにいるよ。　桃子さんと士郎さんのおかげでな」

「お父さんとお母さん？」

自分の良心の名前が出てきたことに不思議を感じたなのはが首をかしげながら尋ねる。

「あぁ～、やっぱりなのはの両親か。　名前を聞いたときにどこかで聞いたことあると思ってたんだよなぁ」

「じゃあ、今日ここにいるのはお父さんとお母さんが？」

「あぁ。　金を払ってくれてな。　今から挨拶に行くんだよ」

その言葉を聞いたすずかが嬉しそうに微笑みながらアリサに向きなおる。

「ほら、今日はいるって言ってるよ。　だから・・・・・・・・・ね？」

「わかったわよ。　じゃあ、トシアキ。　あたしたちは行くけど、逃げるんじゃないわよ。　今までのこと聞かせてもらうからね！」

「わかったよ。　ほら、早く行け」

軽く手を振りながらアリサに行くように促すトシアキ。

そんなトシアキを見て気を落ち着けたアリサ。

「うるさいわね。　じゃあ行きましょ、なのは、すずか」

「う、うん」

「あっ、まってよ～」

アリサのあとにすずかとなのはがドタドタと走って去って行った。

すずかとなのはは機嫌がよくなったアリサを見てホッと胸をなでおろしていた。

「・・・・・・とりあえず、士郎さんのとこに行くか」

なのはたちを見送ったトシアキはそう言って踵をかえした。

「そういや、久遠はどこ行った？」

一緒にお風呂に入っていた久遠が見当たらないことに気づいたトシアキ。

高町夫婦のところに行く前に久遠を探しに再び男湯に入っていくトシアキであった。



＊＊＊



浴衣を着たなのはたちがトシアキと別れて旅館の探検をあらかたし終え、次に何をするのか話しながら歩いていると、前方からアルフが歩いてきた。

「お土産見に行く？」

「卓球もいいかも」

「えぇ～、　私、卓球はちょっと・・・」

「はぁ～～い、おチビちゃんたち」

なのはたちが楽しそうに話しているのを遮るようにして、アルフが声をかけた。

「君かね？　うちの子をアレしてくれちゃってるのは」

アルフがなのはの顔を覗き込んでそう言った。

「えっ？」

突然声をかけられたなのはも驚いているだけだ。

「あんまり賢そうでも、強そうでもないし。ただのガキんちょに見えるんだけどねぇ」

「あ、あの・・・・・・」

なのはが何か言おうとしたときにアリサが後ろからなのはの前に庇うようにして立った。

「ん？」

「なのは、お知り合い？」

アリサを見て首をかしげたアルフをよそにアリサがなのはに問いかける。

「う、ううん」

聞かれたなのはは戸惑いながら首を横に振って否定した。

「この子、あなたを知らないそうですが、どちら様ですか？」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

しばらくアルフとアリサが無言でにらみ合った。

なのはとすずかはどうしていいのか分からずにオロオロしている。

「あははは・・・・・・・・・」

突然その静寂を破ってアルフが笑い出した。

その様子を三人とも唖然として見ている。

「ごめんごめん、君じゃなくて君だったよ」

そう言ってなのはではなく、アリサを見るアルフ。

「あ、あたし？」

「そう、君。　あいつはあたしたちの仲間なんだから渡しはしないよ」

そう言われたアリサはアルフの言葉の意味を考え込んでいた。

「あいつ？」

そのうちにアルフはなのはの肩に乗っていたユーノを撫でながら念話で伝える。

≪今のところは挨拶だけね≫

その念話を聞いて、なのはとユーノが驚きをあらわにした。

≪忠告しとくよ？　子どもはいい子にしてお家で遊んでなさいね≫

「っ！？」

≪おいたが過ぎるとガブッといくわよ？≫

念話でそう言ったあと、三人を通り過ぎて去って行ったアルフ。

「なのはちゃん？」

黙り込んでしまったなのはを心配するように、すずかが声をかける。

「あ、ううん。　なんでもないよ」

「アリサちゃんは？」

同じくアルフの言葉を聞いてから黙ってしまったアリサにすずかが声をかける。

「あいつ・・・・・・あいつってもしかして」

「ア、アリサちゃん？」

「えっ！？　あ、すずか、どうしたの？」

二度目のすずかの呼びかけにようやく反応したアリサ。

「アリサちゃん、さっきから何か考えてるみたいだけど大丈夫？」

「えっ？　大丈夫よ。　それより、もう部屋にもどらない？」

「えっと、私はべつにいいけど・・・」

アリサの提案にすずかはなのはの様子を伺う。

「わたしもいいよ。　じゃあ、部屋に戻ろっか」

なのはの賛成も得たことで三人は部屋に戻った。

部屋に戻ってきたなのはが扉を開けると両親である士郎と桃子。

そして、兄の恭也とすずかの姉である忍。

さらに子狐姿の久遠を抱いたトシアキがお酒を飲んでいた。

「おぉ～。　なのは帰ったか」

「あら、おかえりなさい」

戻ってきた三人を少し頬が赤い状態で士郎と桃子が出迎える。

「お父さん！？　それにお母さんまでどうしたの！？」

「いやぁ～　トシアキ君と話してたら意気投合してな。　一緒にお酒を飲んでいるのさ」

そう言われて奥を見るとさらに顔が赤いトシアキが座っていた。

「トシアキさん！？　それにくーちゃんまで！」

「おっ、なのは、すずか、アリサ。　お帰りぃ～」

「ちょっと！　あんたに話があるっていったわよね！？」

完全に酔っているトシアキを見て、アリサが詰め寄る。

「そうだったかぁ～？　それよりアリサも飲むかぁ？」

「あ・ん・た・ね・ぇ・！」

怒り心頭で握り拳を作っているアリサを見て、忍にお酒を注いでいたファリンが慌てて駆け寄る。

「ア、アリサちゃん、落ち着いて。　すずかお嬢様となのはちゃんもこっちに」

「ちょ、ちょっと離してよ！　こいつを殴ってやるんだから！」

そう言いながらもファリンに連れられ、隣の部屋に行ってしまったアリサ。

「くーちゃん、一緒にいこ」

「くぅ・・・」

トシアキの腕の中で困っていた久遠に呼びかけるなのは。

久遠は酔っているトシアキをチラリと心配そうに見つめる。

「トシアキさんはそんなんだから、ね？」

「くぅ」

なのはの言葉を聞いて久遠はトシアキの腕の中から抜け出し、なのはとすずかと共に、アリサが連れていかれた部屋に入って行った。

桃子もそんな子供たちを心配してか、一緒に部屋に入っていく。

「恭也・・・・・・」

「忍・・・・・・」

恭也と忍も酔っているのか、二人だけの世界に行ってしまっている。

「・・・・・・」

トシアキは無言でその場から立ち上がり、窓のそばまで歩いて行った。

「どうしたんだい？」

そう言ってそばに来たのは士郎であった。

コップ二つとビール瓶を持っている。

「いや、少し考え事を・・・・・・」

「酔った振りをしてアリサちゃんを遠ざけてまでかね？」

「・・・・・・気づいてましたか」

苦笑しながら士郎の方へ振り返ったトシアキは差し出されたコップを手に取る。

「今の状態を見れば誰でもわかるさ」

「そりゃ、そうですね」

言いながらお互いにビールを注ぎ合う。

「知り合いなのかい？」

「えぇ。　少し世話になったんですよ、アリサに」

注がれたコップで軽く乾杯して、飲みながら話す士郎とトシアキ。

「遠ざける理由は？」

「・・・・・・・・・少し危ないことをしてまして、巻き込みたくないんですよ」

「そうか・・・・・・」

士郎も自分がボディーガードをしていたときのことを思い出したのか、詳しい事情も聞かず、黙ってコップに注がれたビールを飲む。

「安心してください。　あなたたちも巻き込むつもりはありません、すぐに消えます」

「わたしも息子もそういう仕事をしていたから心配はいらないぞ？」

「でも、桃子さんやなのはは違うでしょ？」

「むっ・・・・・・」

トシアキの言葉に唸ってしまった士郎。

「あなたたちは本当にいい人たちだ。　アリサにしても、なのはにしても、士郎さん、あなたにしても」

「・・・・・・」

「受けた恩は必ずなんらかの形で返します。　それが・・・・・・・・・俺の家での決まりなんで」

言いかけた言葉を飲み込んで、トシアキはそう言った。

「・・・・・・なら、期待して待っていよう」

「はい」

二人は窓から景色を眺めながら再び飲み始めた。



＊＊＊



隣の部屋に移動してきたなのはたちはトランプをして遊んでいた。

アリサは時々トシアキたちがいる部屋を見ていたが、襖がしまっているので様子がわからないことを残念そうにしていた。

「きゅ～！？」

「くぅ～！」

トランプで遊んでいるなのはたちの周りをユーノと久遠が駆け回っていた。

もちろん、ユーノが久遠に追いかけられる形で。

「じゃあ、そろそろ寝ましょうか」

桃子の言葉に子供たち三人はそれぞれの布団に入る。

ユーノはアリサに久遠はなのはにそれぞれ抱きかかえられながら布団に入る。

「桃子さん、あの・・・・・・」

「大丈夫、トシアキ君と明日にはきっと話せるわ」

アリサの心配を受け止めたのか、桃子がそう言って安心させる。

「はい・・・」

「それじゃあ、皆。　お休みなさい」

電気を消して三人は深い眠りについた。

その様子を見て、桃子とファリンも部屋からそっと出ていった。

≪ユーノ君、起きてる？≫

≪う、うん≫

ユーノが起きているということがわかったなのははそっと体を起こす。

≪昼間の人、こないだの子の関係者かな？≫

≪たぶんね・・・・・・・・・なのは、やっぱり僕考えたんだけど≫

≪ストップ。　そこから先を言ったら怒るよ≫

そう念話でいいながらフェレット姿のユーノの頭をなでる。

「最初はお手伝いだったけど、今はなのはがやりたいから」

「なのは・・・・・・」

そのとき、外から魔力反応を感じた。

「「！？」」

「ユーノ君！」

「行こう、なのは」

なのはは慌てて着替えて、ユーノとともに窓からソッと外にでた。

「くぅん」

しばらくして、久遠がそっと起き上りトシアキのいる隣の部屋に向かった。

襖をあけてみると、トシアキが窓辺の椅子に座りながら眠っていた。

しかし、そこには他の人間の姿がない。

「くぅ」

ホッとしつつ、久遠は巫女服を着た可愛らしい人間の姿になりトシアキの頬をペチペチと叩く。

「ん・・・・・・」

「トシアキ、起きる」

「久遠か？　なんなんだいったい・・・」

寝ぼけているトシアキが目を擦りながら久遠を足の上に乗せた。

「トシアキ。　なのは、外に出てった」

「そうか・・・・・・」

なのはが外に出たという言葉を聞いてトシアキは完全に目覚めた。

「トシアキ？」

「・・・・・・じゃあ、行くか。　っと、書き置きしとかねぇとな」

近くにあった紙にペンで書きおいて、久遠を抱き上げる。

「・・・・・・久遠、狐の姿になってくれ。　さすがに酔ってた状態じゃ危ない」

「くぅん」

子狐になった久遠を肩に乗せ、窓を開け放つトシアキ。

「・・・・・・」

最後にもう一度部屋を振り返り、静かに頭をさげて夜空へ飛び立った。

「フェイトやアルフがいるはずだ。　とりあえず合流するぞ」

「くぅ～」

風に飛ばされないようにしっかりと肩につかまっている久遠に語りかけるトシアキ。

「あ、あれは！？」

トシアキが見たのは橋の上で向かい合っているフェイトとなのはがいた。

「結界に強制転移魔法・・・・・・いい使い魔をもっている」

「ユーノ君は使い魔ってやつじゃないよ。　わたしの大切な友達」

二人はそう言って向かい合っている。

それを上空から眺めているトシアキと久遠。

「くぅん？」

「あぁ、今はいいんだ。　しばらく見ていよう」

そう言ってる間にもフェイトとなのはの話は進んでいる。

「話合うだけじゃ・・・・・・言葉だけじゃ、きっと何も変わらない、伝わらない！」

最後の言葉と同時にフェイトがなのはに接近し、バルディッシュを振るう。

「っ！？」

それを回避して、レイジングハートが飛行魔法を発動し、なのはが空に飛び上がる。

「でも！　だからって！！」

「賭けて。　それぞれのジュエルシードを一つずつ」

いいながらフェイトとなのはが空中で魔法の砲撃を放つ。

同じく空から様子を見ていたトシアキと久遠の周りで魔法がぶつかり合う。

「ちょっ！？　うお！？　危ねぇ！！」

「くぅ！？」

それを上手く回避して、魔法が収まったときすぐ下でフェイトのバルディッシュがなのはの首もとに突き付けられていた。

「あぁ～ぁ。　俺、今回何もせず終わった・・・・・・」

「くぅん」

そう呟くトシアキの肩を久遠が慰めるようにポンポンと叩く。

「主人思いのいい子なんだね」

いいながらレイジングハートから出てきたジュエルシードを掴み、降りていくフェイト。

なのはもゆっくりと降りていく。

「・・・・・・帰ろう、アルフ」

「さすがあたしのご主人様。　じゃあね、おチビちゃん」

「待って！」

フェイトとアルフが揃って去ろうとしている背中になのはが声をかける。

「もし、また私たちの前に現れたら、今度は止められないかもしれない」

「名前！　あなたの名前は！？」

フェイトの言葉を聞かず、なのははフェイトに名前を尋ねる。

「・・・・・・フェイト。　フェイト・テスタロッサ」

「あの・・・・・・わたしは」

フェイトはなのはの言葉を最後まで聞かず、そのまま飛び上がった。

なのはは飛び去って行ったフェイトとアルフをその場でジッと見ていた。

「よかったのか？」

「兄さん・・・」

飛び上がった上空にトシアキと久遠が待っていた。

「最後まで話を聞かなくて」

「うん。　どうせ、意味はないから・・・」

バルディッシュをしまいながら俯いて話すフェイト。

「・・・・・・・・・そうか、フェイトがそう決めたならそれでいい」

俯いているフェイトの頭を撫でたトシアキはそばにいたアルフを見る。

「お前、どこにいたんだよ？」

「あんたこそどこにいたのさ、こっちはさんざん探したのに」

「うっ！？　いや、その・・・・・・」

冷汗をかいているトシアキを一瞥したあと、アルフは小さく言った。

「・・・・・・・・・戻ってこないと思ってたよ」

「ん？　なんだって？」

「なんでもないよ。　トシアキは念話ができないんだから迷子になっちゃダメだろ？」

「俺、完璧に子供扱い！？」

ショックを受けているトシアキを無視して、アルフはフェイト声を掛ける。

「帰ろう、フェイト」

「うん。　兄さんも」

「・・・・・・あぁ、そうだな」

「くぅん」

二人と二匹は暗い夜の空を飛んで海鳴の街へ帰って行った。



～おまけ～


なのはたちと遭遇したあと、再び温泉に入っていたアルフは森に残ったフェイトと連絡を取っていた。

≪あ～、もしもしフェイト、こちらアルフ。　ちょっと見てきたよ、例の白い子≫

≪そう、どうだった？≫

湯につかりながら念話するアルフと木の上で同じく念話するフェイト。

≪ん～、まぁ、フェイトの敵じゃないね≫

≪そう。　兄さんは？≫

「あっ・・・・・・」

フェイトからの問いかけに思わず口に出してしまったアルフ。

≪アルフ？≫

≪な、なんでもないよ、トシアキならそばにいるさ。　ところでジュエルシードは？≫

温泉に目がくらんでトシアキのことをすっかり忘れていたアルフは慌ててそう言う。

≪ジュエルシードの位置はだいぶ特定できてきたよ。　夜には確保できそう≫

≪ナイスだよフェイト。　さすがあたしのご主人様だ≫

風呂の中で思わずニヤけてしまうアルフ。

事情を知らない人が見たら怪しいことこの上ない。

≪ありがとう、アルフ。　夜に落ち合おうね。兄さんにもそう伝えて≫

≪は～い≫

そう言って二人の会話は終了した。

「さて、トシアキは・・・・・・・・・・・・いいか。　あの子と知り合いみたいだし」

アルフは露天風呂に入っていたときにトシアキと会話していた女の子のことを思い出していた。

「一応、チビっこには言ったけど、トシアキには言ってなかったからねぇ」

タオルを頭に乗せ、誰もいないことをいいようにアルフは耳も尻尾も出している。

「・・・・・・あの子のところに帰るのかなぁ」

フェイトと落ち合う夜まで温泉につかりながらトシアキのことを考えていたアルフであった。



～～あとがき～～


六話目投稿完了。
書くのって難しいですね、今度、友人にも読んでもらって意見聞いてみるかな。
などと考えつつ書いておりました六話です。
次は管理局の人たちもでてくる・・・のかなぁ。
原作の流れを覚えてないのでもう一度見て再確認します。

今回はトシアキが全く役に立ってない。
何もしてねぇ！　って感じでした。
間に別のこと（前回の投稿）を書くと本編のストーリーが思い浮かばないので遅くなりましたが、次回もトシアキが役に立たない感じになってしまうと思います。

久遠の昔の話も書きたいなぁ、と思ってるのですが、やはり本編を先に進めたほうがいいですよね？（苦笑）
意見や感想待ってます。
それでは次回の作品（おそらく第七話）で会いましょう。

昼の賑やかな海鳴の街をトシアキは久遠と共に歩いていた。

「今日もいい天気だなぁ」

「くぅ～」

トシアキは久遠と手をつないで歩き、話をしながら商店街を歩いている。

「こんなときに限ってフェイトもアルフもいないんだから退屈だよな」

そんなことを言いながら、トシアキは数時間前のことを思い出していた。

今から数時間前のトシアキと久遠はいつも通り、フェイトのマンションにいた。

「さて、フェイト。　今日はどうする？　ジュエルシードを探しに行くか？」

「ううん、今日は今まで見つけたジュエルシードを母さんに渡してくる」

そう言ったフェイトは出かける準備をもう済ませていた。

「俺も行ったほうがいいか？」

「兄さんはゆっくりしてて。　私が一人で行くから」

「フェイトが行くならあたしも行くよ」

フェイトの横で狼姿のアルフがそう言った。

「そうか。　なら、今日はゆっくりしてるよ。　夜には帰ってくるんだろ？」

「うん、そのつもり。　他のジュエルシードも早く集めなくちゃいけないから」

「そんなに焦る必要はないと思うけどな」

そう言うトシアキにフェイトは首を振った。

「・・・・・・・・・あの子がいるから」

「なのはか」

トシアキの言葉に無言で頷くフェイト。

「まぁ、心配するな。　今日一日で全部なくなるわけじゃないからな」

「うん。　それじゃあ、行ってくる」

「いい子で留守番してるんだよ、トシアキ」

フェイトとアルフはそう言って部屋から出て行った。

「さて、俺たちはどうするか？」

「トシアキと一緒ならどこでもいい」

「そっか」

フェイトたちがいなくなったことで人間の姿になった久遠の頭を微笑みながら撫でるトシアキ。

「くぅん！」

嬉しそうに笑っている久遠を撫でて、しばらく久遠と遊んでいたが、だんだんと飽きてきたようだ。

「・・・・・・・・・外に遊びに行くか」

「いく！」

そういう訳で二人は外に出たのだが。

「久遠、尻尾と耳は隠そうな」

「くぅん・・・」

巫女服を着た格好の久遠はただでさえ目立つ。

そこに頭から狐の耳をだし、後ろから尻尾をだしているのだから余計に目立つ。

なんとか部屋で耳と尻尾を隠した久遠だが、集中していないとまた出てきてしまうらしい。

「巫女服のままってのも目立つよなぁ」

「トシアキ、早くいこう」

トシアキの服を引っ張り、外に出ようとする久遠。

「ちょっ、慌てるなよ。　ってか、外は嫌いじゃなかったのか？」

「トシアキと一緒なら平気」

「そうかよ・・・」

笑顔で微笑む久遠に突っ込む気もなくしたのか、そのまま外に出たトシアキ。

「♪～～」

「・・・・・・」

機嫌よく微笑みながら鼻歌を奏でている久遠と周りからの視線に居心地が悪くなっているトシアキ。

「久遠」

「くぅ？」

「ちょっと行きたい所ができたんだけど、いいか？」

前を歩いていた久遠は振り返り、トシアキの問に笑顔で答えた。

「久遠、トシアキが行くとこ、ついて行く」

「そうか。　じゃあ、行こうか」

久遠の手を取って早足で歩きだしたトシアキ。

久遠は急いで歩くトシアキに首を傾げつつも、手をつないでいることを嬉しそうに微笑んだ。

「ここが目的地だ」

「くぅん？」

着いた場所は海鳴の街にある商店街で、目の前にある店は洋服店であった。

途中、様々な人に疑わしい目でみられたが、久遠が嬉しそうにしていたため、特に問題なく目的地に到着した。

久遠が嫌がっていたらひと騒動あったことだろう。

「いらっしゃいませ～」

店内に入ったトシアキは暇そうにしている店員に声をかけた。

「すまないが、この子に似合う服を選んでくれないか？」

「はい、少々お待ち下さいね」

声をかけられた店員は久遠の姿を一瞥したあと店の中を歩きまわりだした。

「トシアキ？」

「いいか、久遠。ここで新しい服に着替えるんだ。　さすがにその格好はマズい」

よくわからないといった表情で首をかしげている久遠の頭を撫でつつ、トシアキは先ほどの店員を探した。

「お待たせしました、こちらへどうぞ」

現れた店員は服を数枚持って、久遠を試着室の方へ案内しようとする。

「ト、トシアキ・・・」

不安そうな表情でトシアキを見る久遠。

「大丈夫だ、その店員さんについて行って服を着てこい」

「くぅ・・・」

そう言われても不安なのか、久遠はなかなか進もうとはしない。

「・・・・・・はぁ、仕方ないな」

しばらく久遠と見つめあったトシアキはため息を吐いたあと、手をつないだ。

「一緒に行ってやるから、そんな顔するな」

「くぅん！」

トシアキと手をつないだ久遠は悲しそうな顔から、嬉しそうな顔へ瞬く間に変化した。

そして、その様子を服を選んできた店員が微笑ましい表情で見ていた。

「じゃあ、俺はここにいるから服を着替えな」

「うん、わかった」

試着室に入った久遠はトシアキから渡された服を手にとり、ジッと見つめる。

「・・・・・・」

「ん？　どうした、久遠」

「これ、脱ぐの？」

そう言って久遠は自分が来ている巫女服を指す。

「そりゃ、服を着るには脱がないとダメだろ」

「わかった」

頷いた久遠はそのまま巫女服を脱ごうと手をかける。

「って、ちょっと待て！　カーテンを閉めてからにしろよ！？」

「か～てん？」

「これだよ、これ！　とりあえず閉めるから着替えたら出てこい」

そう言って慌てて試着室のカーテンを閉めるトシアキ。

「トシアキ、いる？」

「あぁ。　終わるまで待っててやるから、そんな不安そうな声をだすな」

トシアキは壁にもたれながら、久遠が着替えを終えるのを待つ。

時折、試着室の中からドタバタと音が聞こええるが、トシアキは静かに待つだけだ。

「・・・・・・トシアキ？」

「ん？　終わったのか？」

「うん、着替えた」

久遠の言葉を聞いて試着室のカーテンをあけるトシアキ。

「ほぉ・・・・・・」

そこには白いワンピースを着て少し恥ずかしそうに頬を染める久遠がいた。

「これが一番気に入った。　変じゃない？」

「あぁ、似合ってる。　可愛いよ、久遠」

「くぅん！」

トシアキの言葉に頬を染めながらもうれしそうに微笑んだ久遠。

「じゃや、それにするか」

「くぅ！」

久遠はそのまま嬉しそうに外へ出て行った。

「あっ、コラ！　ったく、そんなにはしゃぐことないだろうに」

「お会計はこちらになります」

「あっ、はい。　これで」

ワンピース代を払い、おつりを待っている間にトシアキの目にあるものが飛び込んできた。

「おつりは・・・・・・」

「すいません、アレももらえますか？」

トシアキが外に出ると久遠は店の前で待っていた。

「あっ、トシアキ！」

店から出てきたトシアキを見つけた久遠は嬉しそうに駆け寄る。

「次はどこ行く？」

「そうだなぁ、腹も減ってきたし、飯でも食いに行くか」

「行く～！」

嬉しそうにはしゃぐ久遠の姿を見てトシアキは微笑みながら久遠の頭に麦わら帽子をのせた。

「く？」

「日差しが強いと暑いからな。　この帽子を被っとけ」

「えへへ・・・」

頭にのった麦わら帽子のつばを久遠は両手で確認するように触り、微笑んだ。

「よし、行くか」

「うん！」

歩きだしたトシアキの左手を掴むようにして、日差しの強い中二人は歩き出した。

商店街をしばらく歩いた二人はどこの店に入るか悩んでいた。

「ん～～、何を食おうか・・・・・・」

「久遠、おなかすいた」

「だよな。　・・・・・・・・・おっ、ちょうどいいところに喫茶店が」

トシアキが見つけた喫茶店は『翠屋』と書かれていた。

「よし、ここにしようぜ」

「うん、そこにする」

二人の意見が一致したことで、トシアキは店のドアを開いた。

「いらっしゃいませ、何名様ですか？」

「えっと、二人で・・・・・・」

店員は長い髪を三つ編みにしており、メガネをかけている可愛らしい女性だった。

「はい。　マスター、二名様入ります」

「了解・・・・・・ん？」

マスターと呼ばれた男性はグラスを拭きながら返事をして、振り返ったときにトシアキと目があった。

「「あっ」」

『翠屋』のマスターである男性とトシアキの声が重なって発せられた。



＊＊＊



私立聖祥大付属小学校の三年生の教室でなのはとアリサはともに考え事をしていた。

「はぁ・・・・・・」

溜息を吐いたアリサは前回の休みに出会ったトシアキが話す前にいなくなったため落ち込んでおり、どこか遠い目で教室を眺めていた。

「・・・・・・」

なのはも同じく前回の休みで出会い、戦ったフェイトのことを考えていた。

「え、えっと・・・・・・」

そんな二人を前にすずかはどうしたらいいのか分からず、視線を彷徨わせている
。
休み時間、授業中とこんな状態の二人にすずかは困っているのであった。

結局、その日の授業はすべて終わり、放課後になってしまった。

「アリサちゃん、今日もお稽古いくでしょ？」

「・・・・・・」

「アリサちゃん！」

呼びかけても返事をしないアリサにすずかは少し声を大きくして言った。

「えっ？　あ、すずか。　どうしたの？」

「お稽古、行くんだよね？」

「あたりまえじゃない。　どうしてそんなこと聞くのよ？」

「だって・・・・・・」

そう言葉を濁すすずかにアリサは首を傾げつつ、隣のなのはに声をかけた。

「なのははどうするの？」

「えっと・・・・・・なにが？」

なのはも同じく考え事をしていたため、話を全く聞いてなかったのである。

「放課後よ。　あたしとすずかはお稽古に行くけど」

「今日は塾もないし、『翠屋』に寄ってかえろうかなぁって」

アリサはなのはの言葉を聞いてしばらく考えたあと言った。

「そっか。　それより、なのは。　トシアキを見つけたらすぐに連絡しなさいよね？」

「う、うん。　わかってるよ、何回も聞いたから忘れてないってば」

朝起きたときにトシアキがいなくなってから、アリサは何度もなのはそう言っていた。

「そう。　じゃあ、よろしくね。　すずか、行こっか」

「う、うん。　なのはちゃん、バイバイ」

「バイバイ、すずかちゃん、アリサちゃん」

なのはが見送るなか、アリサとすずかは教室から出ていった。

「なのはも帰ろ・・・・・・」

ひとり教室に残っていたなのはもカバンに教科書などを詰め、教室を出た。

帰り道を歩きながら、なのははフェイトのことを考えていた。

「・・・・・・」

俯きながら静かに、そしてゆっくりと歩くなのは。

そして目的地である『翠屋』に到着し、ドアを開けた。

「いらっしゃ・・・・・・あ、なのは。　おかえり」

「ただいま、お姉ちゃん」

なのはの姉である高町美由希が出迎える。

「おっ、帰ったか、なのは」

「うん。　お父さん、ただいま」

カウンターでは『翠屋』のマスターである高町士郎が迎える。

「お父さん、なのはも手伝った方がいい？」

今まで考え、悩んでいたことを表情に出さないようにして、なのははそう言う。

「そうだなぁ。　今日は恭也も忍ちゃんもいないから手伝ってくれると助かる」

「うん、わかった。　なのははなにをするの？」

カバンを邪魔にならないところに置きつつ、客席を見渡す。

相変わらず学校帰りの女生徒や近所の主婦たちがたくさん来ていた。

「洗い物を手伝ってくれ。　今、新人さんがいるからきちんと挨拶するんだぞ」

「は～い」

返事をして、なのははキッチンのほうへ入っていく。

そこでは、茶色い長髪を一つに束ねた一人の男性が食器を黙々と洗っていた。

「えっと、ここの店長の娘の高町なのはです。　今日はよろ・・・・・・
えぇぇぇ！？」

「ん？」

自己紹介をしている途中でなのはは食器を洗っている男性の顔を見て驚いた。

「な、なんでトシアキさんが・・・・・・」

「変か？」

『翠屋』と描かれたエプロンを着け、洗い物をしていたトシアキは自分の姿を見てそう言った。

「別に変じゃないですよ。　エプロン、似合ってます・・・・・・・・・じゃなくて！　急にいなくなったと思ったら、うちでバイトしてるなんて・・・・・・」

トシアキは洗い物を中断してその場にしゃがみ、なのはに視線を合わせた。

「バイトじゃなくて恩返しなんだよ。　ようするにタダ働きだな。　色々と士郎さんと桃子さんには世話になったからな」

「連絡くらいしてほしいです。　アリサちゃんが心配していましたよ」

「っていっても、携帯持ってないし、電話番号も知らないから連絡ができないんだよ」

苦笑しながらなのはの頭を撫でるトシアキ。

「それに今は仕事中だ。　続きは終わってからな？」

「はい・・・」

それから、なのははトシアキと並んで食器を拭いている。

「トシアキ君、なのは」

しばらく二人で食器の片付けをしていると、士郎がやってきた。

「どうしたの？　お父さん」

「二人とも、今日はありがとう。　いろいろと助かった」

「いえいえ。　でも、まだ閉店時間じゃないですよね？」

「あぁ。　だが、店も落ち着いてきたし今日はもういいだろう。　君の連れも怒っているようだしな」

士郎の言葉にトシアキは思い出したように慌てて店へ走って行った。

「お父さん、なのはももういいの？」

「あぁ。　よく考えたら今日は塾が休みだっただろ？　たまにはゆっくり休みなさい」

「うん。　ありがとう、お父さん」

なのはは士郎の優しい言葉に嬉しそうに微笑んで、トシアキが向かったほうへ走って行った。

なのはが店内に到着すると、トシアキが可愛らしい少女に必死に頭を下げているのを見つけた。

「ほんとにすまん！　忘れてたわけじゃないんだ！」

「久遠、ずっと待ってた。　でも、トシアキ全然来なかった」

トシアキの方を見ようともせず、久遠は可愛らしく頬を膨らましていた。

「と、とにかく帰ろうぜ？　あいつらも帰って来てるだろうしさ」

「・・・・・・」

久遠は返事をせずにスタスタと店内から出て行ってしまった。

「はぁ・・・・・・あんなに怒らなくたっていいだろうに」

「トシアキさん」

肩を落として、溜息を吐いているトシアキのもとになのはがやってきた。

「ん？　なのはか。　どうした？」

「さっきの可愛い子は誰ですか？」

「あぁ。　久遠って言って、俺の友達だよ」

トシアキの言葉に店内にいた他の客が不審者を見るような眼で見てきたが、トシアキは気付かないフリをした。

「久遠？　く～ちゃんと同じ名前・・・・・・」

「（そりゃ、同じ人物だからなぁ）俺はそろそろ帰るぞ？」

トシアキはそう言って、久遠が食べた代金を払おうとレジの前にいた桃子に話しかける。

「すいません、いくらですか？」

「あの子ならなにも注文してないわよ？　ずっと、あなたが帰ってくるのを待っていたんですもの」

「えっ・・・・・・」

財布をだしたまま固まってしまうトシアキ。

「あんまり、女の子を待たせちゃダメよ？」

「はい・・・・・・・・・じゃあ、シュークリームを六つほど持ち帰りで」

「はいはい。　ちょっと待っててね」

しばらくして、桃子がシュークリームを入れた箱を持ってきた。

トシアキは代金を払い、何度か頭を下げて店を出て行った。

「久遠」

「・・・・・・トシアキ、遅い」

「悪い。　じゃあ行こうか」

怒っている久遠とトシアキは歩き出した。

その途中でトシアキは後ろから誰かがついてきていることに気づいた。

「久遠、ちょっといいか？」

「・・・・・・・・・なに？」

「誰かがついて来てる。　久遠はこれを持って先に帰っててくれ」

そう言ってシュークリームの入った箱を久遠に渡すトシアキ。

「トシアキは？」

「俺は少し相手をしてから帰るよ」

「久遠も行く」

トシアキは久遠に視線をあわせて、ズレていた麦わら帽子を直してやる。

「いい子だから。　フェイトの家で待っててくれよ、な？」

「・・・・・・わかった」

そう言って久遠はフェイトが住んでいるマンションの方へ走って行った。

残ったトシアキはしばらく久遠を見て、それから反対側へ歩き出した。

「さて、どっちに来るかな？」

歩きながらトシアキは風の魔法を使い、後ろにいる人を確認した。

「よし、俺の方にきたな」

確認を終えたトシアキはそのまま人がいないところまで歩いて行く。

「さて、ここら辺でいいか・・・・・・なっ！？」

トシアキが振り返ろうとした瞬間、少し離れたところで魔力反応を確認した。

「ちっ、こんな時に」

魔力反応があった場所をみると同時に周りの景色が変化した。

「結界か？」

そして、後ろから付いて来ていたなのはが白い服に杖を持って、魔力反応はする方向へ飛び立っていくのが見えた。

「なのはか。　ってことはジュエルシードだな」

なのはが飛んでいった方へトシアキも向かう。

トシアキの視線の先には中に浮かぶ青い宝石と、その前で話しているなのはとフェレットだった。

「封印されちゃこまるからな」

上空でなのはがいるところに手を向ける。

「悪いな。　これもフェイトのためなんだ」

トシアキの背後で赤い火の玉が無数に出現する。

「はっ！」

トシアキの声を合図に無数の火の玉がなのはたち目掛けて襲いかかった。

「なのは！　危ない！」

「えっ！？」

ユーノがいち早く気づき、なのはに声をかける。

なのは自身は反応できなかったが、レイジングハートが素早く回避。

ジュエルシードを中心に周りに火の玉が降り注いだ。

「こんな魔法、見たことない」

「ユーノ君、一体何が・・・・・・」

「こんにちは、なのは。　それと・・・・・・フェレット君」

ジュエルシードのそばに降り立ったトシアキはなのはとユーノに挨拶をする。

「ト、トシアキさん！？」

「あなたは一体！？」

驚くなのはとユーノをよそに、トシアキは中に浮いているジュエルシードに手を伸ばす。

「ただの魔法使いさ。　もちろん、魔導師とは違うけどな」

「魔法・・・・・・使い」

「それはっ！？」

トシアキの言葉を反芻するなのはと、ジュエルシードを手にしたトシアキに驚くユーノ。

「悪いがこれは貰っていく。　大事な義妹がほしがってるからな」

「それは危険なものなんです！　だから・・・・・・」

「危険って、ただの魔力の塊だろ？　使い方さえ間違わなきゃ大丈夫さ」

トシアキはそう言ってジュエルシードをポケットにしまう。

「じゃあな、なのは。　それとフェレット君」

「あっ！？」

そのままトシアキは飛び去ってしまった。

それをただ見ていただけのなのは。

「なのは、一体どうしたのさ？」

「・・・・・・」

「なのは！」

「あ、ご、ごめん。　ユーノ君」

結局なのはとユーノは目の前でジュエルシードをトシアキに奪われ、その日を終えてしまった。

トシアキの言っていた言葉を考えながら、なのはは帰路に着いたのである。



～おまけ～


帰宅したトシアキはフェイトとアルフがまだ帰っていないことに気づいた。

「あれ？　まだ帰ってないのか・・・・・・久遠～～」

「くぅ？」

子狐の姿で出迎えてくれた久遠を抱き上げ、リビングに向かうトシアキ。

「久遠、口にクリーム付いてんぞ・・・」

「く！？」

久遠についているクリームを拭ってやり、リビングに入ってトシアキが見たものは、食べかけのシュークリームと床に落ちている白いワンピース、そして麦わら帽子だった。

「・・・・・・久遠、人間の姿になってくれ」

床に久遠を降ろしたトシアキはそう言って眺める。

「トシアキ、これでいい？」

久遠は巫女服を着た可愛い少女の姿になった。

「そう！　それだよ！　すっかり忘れてたけど、服を買ったときに着ていた巫女服はどうしたんだよ？」

「これは久遠の力でつくる。　だから、久遠から離れると消える」

「そ、そうだったのか・・・・・・じゃあ、ほかの服にもなるのか？」

「うん。　でも、細かく考えないとできない」

「細かいイメージが必要ってことか？　しかし、それなら服を買う必要なんてなかったのか」

嬉しそうに食べかけのシュークリームを頬張る久遠を見ていたトシアキはふと、そんなことを思った。

「くぅ？」

そんなトシアキの視線に気づいたのか、再び頬にクリームをつけた久遠が振り返る。

「なんでもないよ。　それより、何度も頬にクリームをつけるな」

「く！　くぅん・・・」

そばにきたトシアキにクリームを拭いとられた久遠。

「それより、もう許してくれるか？」

「うん、トシアキだから特別」

「ははは・・・・・・ありがとな」

トシアキは微笑みながら久遠の頭を撫でる。

それを嬉しそうに受け入れる久遠。

そこには微笑ましい、いつもの二人の姿があった。



～～あとがき～～


ようやく書けました！
待っていてくれた皆様お待たせして申し訳ありません。
といっても、話はあんまり進んでいないように感じられますが・・・
次回は管理局が登場！
今回でも出そうと考えたんですが、余計な内容ばかり書き、話を繋ぐことが不可能にorz

次回の更新もなるべくはやくしたいと思いますので、応援お願いいたします。
それではまた、次の八話でお会いしましょう！

早朝の高町家。

なのはは一人、誰もいない静かな道場で考え事をしていた。

「あれ？　なのは？」

「あっ、お姉ちゃん」

そこにいつものランニングを終えた美由希が姿を見せた。

「どうしたの？　今日は早起きだね」

「うん、ちょっと目が覚めちゃって」

「そうなんだ」

頷いた美由希は壁に掛けてある木刀を二本取り出す。

「あれ？　お兄ちゃんは？」

「今日は父さんと一緒に少し遠くまで走りに行ってる」

「あの・・・・・・」

何か言いたそうななのはの気配を感じたのか、振り返る美由希。

「お姉ちゃんの練習、お邪魔じゃなかったら見ててもいい？」

「ははは・・・・・・あんまり面白いものじゃないと思うけど・・・・・・」

そう言いながら持った木刀を手元で器用に回し、逆手に構える。

「それでもよかったら、いいよ」

「うん。　ありがとう」

美由希が一人、練習している様子を道場の隅で、正座をしながら眺めているなのは。

≪なのは？≫

≪ユーノ君≫

そんななのはのもとにユーノからの念話が届いた。

≪どうしたの？　こんな朝はやくから≫

≪うん、ちょっと目が覚めちゃって。　それでねユーノ君、私考えたんだけど・・・≫

なのはは視線を落としながらユーノと念話で話している。

≪フェイトちゃんやトシアキさんのことが気になるの≫

≪気になる？≫

≪うん。　きっと、理由があると思うんだ。　ジュエルシードを集めている理由。　だから私、二人と話がしたい≫

そう念話でユーノに伝えると同時に美由希の一人稽古が終った。

「すごいね、お姉ちゃん」

「ねぇ、なのは。　なにか悩んでるなら言いなよ？　私も恭ちゃんも力になるからさ」

稽古中、なのはが俯いて考え込んでいるのを美由希はしっかりと見ていたのである。

「大丈夫だよ、お姉ちゃん」

「・・・・・・・・・そっか。　ならもう言わない。　でも、何かあったら言うんだよ？」

「うん、ありがとう」

二人の会話はそこで終了し、美由希は帰ってきた恭也と士郎と共に稽古を始め、なのはは三人の邪魔にならないようにそっと道場から出て行った。

そして、いつものように学校へ向かうバスに乗るなのは。

「あっ、なのはちゃん」

「すずかちゃん、アリサちゃんおはよう」

「おはよう、なのは」

バスに乗り、いつもの座席に座るすずかとアリサの姿を見て、なのはは思わず声をだした。

「あっ・・・・・・」

「どうしたの、なのはちゃん？」

「なに？　あたしの顔を見て・・・・・・なにか付いてる？」

そう、アリサの顔を見て思い出したなのはだが、トシアキの姿を見かけたら連絡するように頼まれていたのであった。

「えっとね、アリサちゃん、怒らないで聞いてほしいんだけど・・・」

「一体どうしたのよ？　なのはらしくないわね」

「実は昨日、トシアキさんに会ったの。　連絡忘れててゴメンね」

トシアキの名前を聞いた途端、アリサはなのはの両頬をつまんで引っ張った。

「ど・う・し・て・わ・す・れ・る・の・よ！」

「ふぇい、ほへんなさい・・・・・・」

「アリサちゃん、落ち着いて。　なのはちゃんの顔がすごいことになってるよ」

慌ててすずかが止めたが、なのはほ頬を少し赤くなっている。

「それで、どこで会ったの？」

「う、うん。　『翠屋』でお皿洗いのお手伝いしてたの」

「「・・・・・・」」

さすがにトシアキが皿洗いをしていたとは想像できなかったのか、アリサもすずかも思わず黙ってしまった。

「それでね、エプロンがとっても似合ってたの」

「そ、そうなんだ」

すずかは苦笑しながら相槌をうつ。

「トシアキと話はしたの？」

「うん、少しだけ。　だけど、携帯電話を持ってないって言ってたから生活に困ってると思うよ」

「そう・・・・・・」

それっきり黙ってしまったアリサを心配そう見つめるすずか。

なのはもトシアキに魔法で攻撃されたとは言えないので、ただ黙って学校に到着するのを待っていた。



＊＊＊



フェイトとアルフが帰ってきたことに気づいたトシアキは玄関まで迎えに行った。

「よう、フェイト、アルフ。　おかえ・・・・・・」

「ただいま兄さん。　ごめんなさい、少し休むね」

「あぁ・・・」

出迎えたトシアキの横を通って、自分の部屋に入っていくフェイト。

ドアが閉まるのを確認してからトシアキはアルフに尋ねる。

「おい、アルフ。　フェイトのあの傷は・・・・・・」

「・・・・・・」

無言でトシアキの横を通ろうとするアルフの腕つかむ。

「おい！　聞いてんのか！？」

「・・・・・・聞いてるよ。　あの傷は、フェイトの母親につけられたのさ」

「っ！？」

アルフの言葉にトシアキは驚き、掴んでいた腕を離す。

「たった四つしか手に入れられなかったのかって、鞭で何度も・・・・・・」

「・・・・・・」

「フェイトは今日の夕方からまた探しに行くって。　ねぇ、トシアキ。　あんたも力を貸してやってくれよ」

今度は逆にアルフがトシアキの腕を掴んでそう言う。

「あぁ、わかってる。　これをフェイトに渡してやってくれ」

そう言ってトシアキはポケットに入れていたジュエルシードをアルフに渡す。

「トシアキ、これ・・・・・・」

「昨日、お前たちが出て行ったあとに久遠と街にいってな。　そのときに見つけた」

そのまま玄関で靴をはくトシアキ。

「俺はこのまま探しに行く。　アルフはフェイトについていてやれ」

「トシアキ・・・・・・・・・・・・わかったよ」

「じゃあ、行ってくる」

そうしてトシアキは外に飛び出して行った。

「頼んだよ、トシアキ」

静かに呟いたアルフの声は風の精霊のおかげでトシアキも確認することができた。

外に出たトシアキはまず、そのまま屋上へ向かう。

「我が身の周りに集まりし光の精霊よ。　この身を他者の意識から消し去りたまえ」

屋上でそう呟いたトシアキはそのまま風の力で空に飛び上がった。

昼間の人通りが多い中、空を飛んでいるトシアキ。

だが、誰も上空にいるトシアキには気づかない。

「フェイトにあんな傷を・・・・・・フェイトの母親は何を考えてるんだ」

そう呟いたトシアキの脳裏に一瞬、自分の妹と母親の姿が浮かび上がる。

「っく！」

幼いころからトシアキは高位の魔法を簡単に使えた。

そんなトシアキを両親はよく褒めてくれたが、妹は違った。

『なぜ兄のようにできない？　兄はもっと凄かった。　お前は私の子じゃ・・・』

そんな言葉を母親が妹に何度もいいながら頬を打つ姿を見てしまったのだ。

「・・・・・・」

それからトシアキは自分の住んでいる環境が嫌いになり、その世界にたまたま『歪み』の調整に来ていたゲンジとともに異世界への旅に出たのだ。

「アキ、元気にしてるかな」

今頃、トシアキの世界では第一皇子である自分がいなくなったため、妹があとを継いでいるであろう。

「けど、久遠がアキを知ってるって言ってたなぁ」

王女となる人物がそう簡単に異世界に行くことはできないはずだ。

しかし、久遠が嘘を言うとも考えられないトシアキは頭を乱暴にかきむしった。

「あぁ！！　わからねぇ。　考えるだけ、無駄だな」

そう結論付けたトシアキは残りのジュエルシードを探すため、そちらに集中することにした。

トシアキが出て行ってから時間がかなりたったあと、フェイトが出かける準備をしていた。

「・・・・・・」

「ねぇ、フェイト。　今日は休んだら？」

もくもくと準備をするフェイトにアルフはそう呼びかける。

「大丈夫。　早くジュエルシードを集めて、母さんを安心させたいから」

「そうは言っても、その怪我じゃあ、心配だよ」

「私は大丈夫。　兄さんにも負担をかけたくないから。　バルディッシュ」

フェイトはバリアジャケットを装着し、黒いマントを羽織った。

「行こう、アルフ」

「わかった。　フェイトがそういうなら」

「うん、ありがとう」

二人が玄関から出て行こうとすると、久遠がそばに寄ってきた。

「くぅん」

「ん、お前のご主人様は私が連れてくるから心配しないで」

「そうだよ。　トシアキはあたしたちが連れてくるから留守番してな」

久遠はその場に座り、ジッとフェイトとアルフを見つめる。

「・・・・・・」

「行ってくるね」

「それじゃあね」

そんな久遠を数秒見つめて、フェイトとアルフは出て行った。

「くぅん・・・」

久遠は三人が無事に帰ってくることを思いながら玄関でジッと帰りを待っているようだ。

外に出たフェイトは屋上で魔力探索を行っていた。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

アルフもご主人様の行為を邪魔しないためにそばで静かに佇んでいる。

「もうすぐ発動する子が近くにいる・・・・・・」

「感じるね、あたしにもわかるよ」

フェイトとアルフは気配を感じて、その方向へ飛び去った。

その同時刻。

なのはが学校を終え、バスから降りたとき、魔力の気配を感じた。

「展開！」

なのはを迎えに近くまで来ていたユーノはすぐさま、結界を展開する。

あたりに人の気配がなくなり、なのははバリアジャケットを装備する。

「行こう、ユーノ君！」

ユーノを肩にのせ、なのははジュエルシードが発動した場所へ向かう。

「フオオオオオオ！！」

そこには木の化け物がいた。

おそらく、発動したジュエルシードが木に取り付いたのだろう。

「っ！」

なのはは化け物に対し、レイジングハートを突き付ける。

その時、反対側から黄色い魔法の光が化け物に襲いかかった。

「フオオオオオ！！」

しかし、化け物もなかなか手ごわく、シールドを張って防ぐ。

「ふ～ん、今回のは生意気にバリアまで張るのかい」

「うん、今までより、強いね。　それに、あの子もいる」

なのはの反対側から攻撃を仕掛けたのはフェイトであった。

「あっ！？」

「フオオオオオオオオ！？」

なのはがフェイトに気づいたのと木の化け物が攻撃を仕掛けるのが同時であった。

「ユーノ君、逃げて！」

木の根がコンクリートを破壊して外に出現し、なのはとユーノに襲いかかる。

ユーノはすぐさま後方へ避難し、なのははそこから上空へ飛び立つ。

「アークセイバー！　いくよ、バルディッシュ」

フェイトが放った黄色い刃が化け物の根をことごとく切断していく。

「いくよ、レイジングハート！」

上空からレイジングハートを木の化け物に向けるなのは。

「打ち抜いて！　ディバイン・・・バスター！！」

強大な、なのはのピンクの魔法が化け物を上から攻撃する。

「フオオオオ！」

フェイトも陸から手で魔法陣を描き、化け物を攻撃する。

「貫け！　強雷！」

陸と上空からの魔法の攻撃に木の化け物はそのまま消滅した。

「フオオォォ！？」

そして、その場に浮かび上がる青く輝くジュエルシード。

「ジュエルシード、シリアルⅦ！」

「封印！」

なのはとフェイトの言葉でジュエルシードはその場で漂う。

「ジュエルシードには衝撃を与えたらいけないみたいだ」

「うん、そうみたいだね」

そうして、二人はジュエルシードが浮いている高さと同じ位置に着く。

「だけど、譲れないから」

フェイトがそう言って構える。

「私はフェイトちゃんと話がしたいだけなんだけど・・・・・・私が勝ったらお話聞いてくれる？」

「・・・・・・」

なのはの言葉にコクリとうなずくフェイト。

そして、二人の持つデバイスがぶつかり合おうとした瞬間、二人の間に青い閃光が現れた。

「「！？」」

なのはのレイジングハートを片手で止め、フェイトのバルディッシュをデバイスで止め、そうして二人の間に少年が現れたのである。

「ストップだ！　ここでの戦闘は危険すぎる。　時空管理局執務官クロノ・ハラオウンだ。　詳しい事情を聞かせて貰おうか」

「時空管理局・・・」

なのはの行動を見守っていたユーノがクロノの出現にそう呟いた。

「まずは二人とも武器を引くんだ」

三人はそのままゆっくりと地面に降り立つ。

「このままここで戦闘を続けるなら・・・・・・」

クロノがそう言ったとき、上空からフェイトを見守っていたアルフがクロノに攻撃を開始した。

「フェイト、撤退するよ。　離れて」

アルフの攻撃をシールドで防ぐクロノ。

その隙にフェイトは上空に浮かんだままのジュエルシードを手にしようと手を伸ばす。

そこに青い魔法がフェイトとジュエルシードの間に放たれる。

「きゃっ！？」

弾かれるような感じでフェイトはそのまま地上に落下する。

「フェイト！？」

「フェイトちゃん！！」

アルフが急いでフェイトの下に行き、クッション代わりになってフェイトを受け止める。

「・・・・・・」

「ダメ！」

再びフェイト向けて魔法を放とうとしたクロノの前になのはが立ちふさがる。

「なっ！？」

「やめて！　撃たないで！」

そんななのはに気を取られているクロノをよそに、アルフは背中に乗っているフェイトに話しかける。

「逃げるよ、フェイト。　しっかりつかまって！」

「はぁ・・・はぁ・・・」

頬を赤くして呼吸が荒いフェイトはうなずくので必至ようだ。

「あっ！　逃がす・・・・・・ぐはっ！？」

逃げようとするフェイトとアルフを見たクロノがそう言おうとしたとき、何かに叩きつけられ、地面に落とされた。

「きゃっ！？」

下にいたなのはのそばにクロノは落ち、二人で上空を見上げた。

「っ・・・・・・あなたは」

「トシアキさん！」

上空で浮かんでいるジュエルシードを手にしたトシアキは蹴り落としたクロノを睨みつけた。

「てめぇ、人の義妹になんてことしてくれたんだ」

「な、なにを・・・」

「こいつは俺が貰う」

手にしたジュエルシードをこちらを見上げていたアルフのもとへ降りて手渡す。

「トシアキ、あんた・・・・・・」

「それを先に持って帰ってろ。　あとをつけられないようにな」

「わ、わかったよ」

「兄さん・・・・・・」

アルフの上で弱々しく呟くフェイトの頭をトシアキはそっと撫でてやり、アルフに行けと視線を送る。

「心配するな。　ゆっくり休め」

「行くよ、フェイト」

「兄さん！！」

アルフはフェイトを乗せたままその場から去って行った。

「さて、待たせたみたいだな」

「・・・・・・」

振り返ったトシアキが見たものはこちらにデバイスを突き付け、敵意をむき出しにしているクロノであった。

「そんな目でみるなよ」

「・・・・・・あなたがやったことは公務執行妨害だ」

「はっ！　冗談を言うな。　俺は不審な男に攻撃されていた可愛い義妹を助けただけだぜ？　お前の職業を俺が聞いたわけじゃないんでね。　公務かどうかもわからん」

そう言ってポケットに手を入れて不適に笑うトシアキ。

「ふざけたことを！」

「ふざけてるのはお前だろ？　一体、何様のつもりだ？　さぁて、これ以上話しても無駄みたいだし、殺りあおうか！」

トシアキの背後に赤い火の玉が無数に現れる。

それと同時にクロノに向かって走り出す。

走るといっても風の力を使っているので通常の人間より遙かに早い。

「なっ！？」

あまりの早さにクロノが驚いていると、右側からトシアキの強烈な攻撃が放たれる。

しかし、とっさの判断でシールドを張って防ぐクロノ。

「・・・爆ぜろ」

トシアキの拳の先端が爆発し、クロノのシールドを破る。

「そ、そんなバカな！」

「終わりだ」

トシアキの背後に出現していた赤い火の玉がその言葉を合図にクロノに一斉に向かっていく。

「くっ！　うわぁぁぁ！！」

最初の数発は避けていたが、なにせ数が多い。

避けきれず、赤い火の玉の集中攻撃を食らったクロノ。

そして、巻き上がる砂塵。

砂塵が風でながされ、そこにいたのは傷だらけで倒れているクロノと無傷でそのクロノを見降ろしているトシアキであった。

「・・・・・・ト、トシアキさん」

少し離れていたところで見守っていたなのはが、トシアキの名前を呼ぶ。

「・・・・・・なのはか」

「どうしてこんなことを・・・」

「俺はフェイトの仕返しをしただけだ。　他意はない」

そうしてなのはとトシアキが会話している間にユーノが立ち、トシアキを睨みつける。

「・・・・・・」

「なんだ？　お前も俺と殺りあうのか？」

「・・・・・・なのはは傷つけさせない」

「ユーノ君・・・・・・」

なのはを守るように立つフェレットを見て、トシアキは笑い出した。

「はははっ！！」

「な、なにがおかしい！」

「俺と殺りあうのなら元の姿に戻れよ。　そのままじゃ即死だぞ？」

「！？」

今度はトシアキの背後に無数の尖った氷が現れた。

「さて、準備は・・・・・・」

「ダメぇ！！」

トシアキの言葉を遮ってなのはが涙を浮かべながら叫ぶ。

「なのは・・・・」

「そんなことしたらダメなの！」

涙目のなのはとしばらく見つめあっていたトシアキだが、小さなため息を吐くと後ろに浮かぶ氷を消した。

「・・・・・・わかったよ、なのは」

「トシアキさん・・・・・・」

「少しいいかしら」

トシアキの怒りが落ち着いたとき、空間に突然、女性の映像が現れた。

「誰だ、てめぇ？」

「ト、トシアキさん、落ち着いて」

「あら、ごめんなさい。　私は時空管理局のアースラという船で艦長を務めているリンディ・ハラオウンよ」

「時空管理局だと？」

その単語を聞いてトシアキが再び機嫌を悪くした。

「えぇ、それで少し事情を聴きたいからこちらの船まで来てくれないかしら？」

「ふざけるな。　聴きたいことがあるならてめぇが来い！」

「トシアキさん・・・・・・」

なのはは怯えながら、トシアキの服を少し掴んだ。

「放せ、なのは。　俺は帰る」

「そ、そんなこと言わずになのはと一緒にいて欲しいの」

「・・・・・・わかったよ。　なのはには恩もあるしな。　今回だけだぞ」

そう言ってトシアキはリンディに話しかける。

「いいぜ、行ってやる。　変なことしたらどうなっても知らないからな」

「・・・・・・肝に銘じておくわ」

「で、俺たちはどうすればいい？」

「そこからこちらに転移させるから、そこにいて頂戴」

その言葉を聞いてユーノはなのはの肩に飛び乗る。

「それから、そこにいるクロノも連れて来てくれるかしら？」

「そっちで転送させろよ」

「二度も使うとエネルギーが無駄になるのよ」

「ちっ」

軽く舌打ちをして、クロノを担ぎ、なのはのそばまで戻るトシアキ。

そして、足元が光ると同時にトシアキたちの姿がその場からかき消えたのであった。



～おまけ～


アースラの艦内でリンディはクロノとトシアキの戦闘を見ていた。

「・・・・・・すごいわね。　彼、魔法を使っていないんでしょ？」

「はい。　こちらの機械では魔力が反応しませんから、おそらく身体能力だけなのでしょう」

オペレーターの女性もただ、驚くばかりだ。

「分析できる？」

「やってみます」

分析をしているあいだ、画面に視線を戻したリンディ。

「えっ！？　これは爆発？　魔法を使っている形跡は？」

「確認できません」

「そんな・・・・・・じゃあ、この爆発は一体・・・・・・」

「艦長！　分析終わりました」

オペレーターが声をあげて、モニターを指す。

「あれを見てください」

そこにはトシアキの能力が映し出されていた。

「魔法の適正がないのね。　でも、戦闘力は高いわ」

「詳しく調べないとわかりませんが、この数値も信頼できます」

「そうね。　クロノはうまくやってくれるかしら・・・」

「艦長！」

リンディがそう呟いたとき、ほかの職員に呼ばれモニターを見た。

「・・・・・・」

「嘘・・・」

そこには無傷で立っているトシアキと、傷だらけで倒れているクロノが映し出されていた。

「・・・・・・参ったわね。　今回の仕事は大変なことになりそうよ」

館長席へ戻りながら小さくそう呟いたリンディであった。



～～あとがき～～


どうも、久しぶりの感想の書き込みにうれしくなって続きを書いたT＆Gです。
べ、べつに今日一日暇だったわけじゃないんだからね！

さて、管理局も登場しましたが、今回はどうだったでしょうか？
今までにないくらい戦闘シーンを書きましたが、正直、自分の国語力のなさに落ち込む私です。
そんな今回の作品ですが、楽しんで頂けたら嬉しく思います。

それでは次回、九話でお会いしましょう。　
（ちなみに次はそんなに早い更新ではないと思いますｗ）

光が収まると、先ほどまでいた海鳴の街ではなく、巨大な部屋の中にいた。

「ここ、どこだ？」

トシアキたちが出てきた場所の後ろには巨大な魔法陣が描かれており、おそらくその魔法陣の力によってここに連れてこられたのだろう。

「ユーノ君、ここは一体・・・・・・」

「時空管理局の次元航行船の中だね。　えっと、簡単に言うと、いくつもある世界を自由に行き来するための船」

「あ、あんまり簡単じゃないかも・・・・・・」

ユーノの説明に苦笑しながら首をかしげるなのは。

そこに気を失っているクロノを担いだトシアキがやってきた。

「この船があれば、どこの世界にも行けるってことだよな？」

「まぁ、そう言うことですね」

「にゃあ～。　よくわかんない」

トシアキとユーノの会話でますます意味が分からなくなっていくなのはであった。

「それより、早く元の姿に戻れよ。　動物と会話してると気分が悪くなってくる。　せめて人の姿になれ」

「そ、そうですか。　僕もずっとこのままの姿だったので忘れてたんですが・・・・・・」

言いながら、フェレット姿のユーノの体が光に包まれていく。

「・・・・・・へっ？」

その様子をそばで見ていたなのはは素っ頓狂な声をあげた。

「ふぅ・・・・・・なのはにこの姿を見せるのは久しぶりになるのかな？」

「へっ、えっ、あ、ふぇ、ふぇぇぇぇ！！！？」

人間の姿になったユーノを見て、なのはは驚いて大声で叫んだ。

「なのは？」

「ユーノ君って、ユーノ君って！！　あの、その・・・・・・なにっ！？」

「お前たちの間で何か見解の相違でもあったのか？」

なのはのあまりの取り乱している様子にトシアキが横から口を挟む。

「えっと、その・・・・・・」

「ト、トシアキさんは知ってたんですか！？」

「あぁ、魔力の流れ方が動物とは違ったからな。　大体の予想はしてた」

トシアキがそう言うと、ユーノはなのはに向かって尋ねた。

「な、なのは。　僕たちが最初に会ったときってこの姿じゃなかった？」

「違う、違う！　最初からフェレットだったよぉ～」

「う～ん・・・・・・・・・・・・あっ！？」

しばらく考えていたユーノだが、思い出したように声をあげた。

「ふむ。　姿を隠して可愛らしい少女に近づくとは、なんてサイテーな奴だ」

「えっ！？　ちがっ・・・・・・ぼ、僕はそんなつもりじゃ・・・・・・」

トシアキの冗談にも動揺し、顔を赤くしながら必死に言い訳を始めるユーノ。

「と、とにかくごめん！　なのは、その・・・・・・怒ってる？」

「う、ううん。　ちょっとビックリしただけだから大丈夫だよ」

なのはも段々落ち着いてきたところで、トシアキが話を進める。

「さて、ここに来たのはいいが、案内が誰もいないとはどういうことだ？」

「そ、そう言えばそうですね。　どこに行けばいいのか・・・・・・」

話の内容が変わったので、幸いにとトシアキの言葉に頷くユーノ。

「じゃあ、こいつに聞くか」

担いでいたクロノを床に放り投げるトシアキ。

「ト、トシアキさん、あんまり乱暴にしちゃダメです」

「・・・・・・わかったよ。　おい、ユーノとやら、お前が起こせ」

「ぼ、僕がですか？」

突然、トシアキに名指しされたユーノは驚いてトシアキを見る。

「俺がやると間違っていろいろと体の一部を切断してしまいそうだからな」

「あなたは一体どんな起こし方をしようとしてるんですか・・・・・・」

そう言いながら、仕方がないといった様子でクロノを起こすユーノ。

「うっ！？　こ、ここは・・・・・・」

「目が覚めたかい？」

「君は？　はっ！？　確か僕はあの男に・・・・・・」

目が覚めたらしいクロノはあたりを見渡す。

「お、お前は！？」

「ん？　起きたのか」

あたりを見渡したクロノは腕を組んで佇んでいるトシアキの姿を発見した。

「・・・・・・おいおい、何の冗談だ？」

トシアキを発見したクロノはすぐさま、自分のデバイスをトシアキに向ける。

「あなたは危険だ。　ここで拘束する」

「さっき負けたお前ができると思ってんのか？」

そう言いながらも、嬉しそうに微笑むトシアキ。

どうやら、再び戦えることが嬉しいようだ。

「あ、あの・・・・・・」

「ど、どうしよう、ユーノ君」

そんな状態のクロノとトシアキを見て、ユーノとなのはも困惑していた。

「やめなさい、クロノ」

「「「！？」」」

「やっと来たか」

突然の声に驚く年少組三人と、誰かが来ることを予想していたトシアキ。

その声の主はリンディ・ハラオウン艦長その人であった。

「か、艦長！？」

「クロノ、この人たちは私が呼んだの。　いいから武器をしまいなさい」

「で、ですが艦長・・・・・・」

それでも渋るクロノにリンディは命令した。

「クロノ・ハラオウン執務官、これは命令です」

「っ！？」

リンディの言葉でようやくデバイスをしまい、バリアジャケットを解除して管理局の普段着へと戻る。

「あなたもデバイスを解除しても平気よ？」

「あ、はい。　それじゃ・・・・・・」

なのはもバリアジャケットを解除して聖祥小学校の制服姿に戻った。

「・・・・・・なのはも本当に良い奴だよなぁ」

リンディの言葉に素直に従いって戦闘モードを解除したなのはを見て、トシアキは小さい声でそう呟いた。

「それじゃあ、私のあとについて来てくれるかしら？　お話を聞かせて欲しいの」

「ユ、ユーノ君・・・・・・」

リンディの言葉に不安そうにユーノを見るなのは。

「大丈夫、管理局の人は親切でいい人たちだから」

「あなたも・・・・・・いいかしら？」

ユーノがなのはの不安を取り除いている横で、リンディはトシアキに話しかける。

「俺はなのはについてきただけだからな。　なのはがいいならいいさ」

「そう・・・・・・」

そうして、三人はリンディの後をついていき、ひとつの部屋に入った。

「あっ・・・・・・」

ドアが開いてなのはたちが見たものは壁際に置かれた盆栽と六畳の畳に置かれている御茶の道具だった。

「・・・・・・なんで、この部屋にこんなものがあるんだよ」

思わず頭を抱えてそう呟いてしまったトシアキであった。

五人分のお茶を用意したクロノ。

そして、それぞれの事情を話すなのはとユーノ。

トシアキは出されたお茶に手もつけず、ただ黙ってなのはたちの言葉を聞いていた。

「・・・・・・なるほど、そうですか。　あのロストロギア・・・ジュエルシードを発掘したのはあなただったのですね」

「はい。　それで、僕が回収しようと・・・・・・」

自分の所為でこうなったことを後悔して俯きながらそう言ったユーノ。

「立派だわ」

「だが、同時に無謀でもある」

クロノにそう言われ、さらに俯いてしまうユーノ。

それを見かねたなのはが、話題を変えるために質問をした。

「あの・・・・・・ロストロギアってなんですか？」

「簡単に言うと、文明が進化し過ぎて滅んでしまった世界の技術の遺産ってとこかしら」

「それらを総称して、ロストロギアと呼んでいる」

それからしばらくクロノが、ロストロギアがどれほど危険な物かを説明していたが、トシアキは別のことを考えていた。

（ってことは、あれが今回の『歪み』の原因なのか？）

視線をリンディたちに向け、さらに考えるトシアキ。

（あれを全て片付けたら、ゲンジが来られなくなるんじゃ・・・）

「「あっ・・・」」

リンディのほうを見ていたトシアキだが、お茶に角砂糖を入れているのを見て思わず声をだし、同じくその様子を見ていたなのはの声と重なってしまった。

「二人とも、どうかしたの？」

「な、なんでもないです」

「別に・・・・・・」

リンディの言葉になのはは慌てながら、トシアキはぶっきらぼうにそれぞれ答えた。

「そう。　ところで、あなたの事情は？」

角砂糖の入れたお茶を飲みながらトシアキに視線を向けるリンディ。

「話す必要があるのか？」

「一応、事情を聞いておきたいのだけれど」

「悪いが俺はなのはの付き添いできただけだ。　自分のことで話すことは何もない」

そう言ったトシアキに、今まで黙っていたクロノが口を開いた。

「そうはいかない。　あなたはジュエルシードを手にし、それを黒衣の魔導師に手渡している。　無関係とは言わせないぞ」

「俺は義妹が突然現れた変な奴から救い出し、義妹が集めていた青い宝石を渡しただけだぜ？」

不適に微笑みながらトシアキは言った。

まるで今の状況を楽しんでいるかの様だ。

「ふざけるなっ！　そんな言い訳が通用すると思っているのか！？」

「ふざけてるのはお前らだろ？　突然現れて、公務執行妨害だとか、ロストロギアは危険だとか、正義の味方のつもりか？」

「なんだと！？」

今にもトシアキに掴みかかりそうなクロノをユーノが抑え、魔法を使いそうなトシアキの腕をなのはがしっかりと押さえこんでいた。

「・・・・・・そうね。　突然こんなことを言っても信じてもらえないわね」

「か、艦長！？」

「でも、あなたは一体何者なの？　あんな魔法、見たことないわ」

リンディの言葉にクロノは落ち着き、それを見たトシアキを戦闘状態を解除する。

抑えていたユーノとなのははホッと息を吐いた。

「まぁ、少しならいいか。　俺は敷島トシアキ、ただの魔法使いだ」

「シキシマ？」

クロノがトシアキの名前を聞いて、もう一度その名を呟く。

「俺の名前に文句があるのか？」

「いや、ただの偶然だな」

「・・・・・・無視か、てめぇ」

トシアキが再び魔法を使おうとしている両腕を今度はなのはとユーノが必至に抑える。

「放せ！　このガキを一度殺す！」

「お、落ち着いてください敷島さん！」

「そうなの。　戦っちゃダメなの！」

三人で絡み合っている様子を見て、リンディが微笑みながらお茶を飲む。

「あなたたち、仲がいいのね」

それからしばらくして、トシアキが落ち着いたところでリンディが本題に入る。

「これより、ロストロギア・・・ジュエルシードの回収については時空管理局が全権を持ちます」

「「えっ？」」

リンディの言葉になのはとユーノが顔を見合す。

「君たちは今回のことを忘れて、それぞれの世界に戻って元通りに暮らすといい」

「でも、そんな・・・・・・」

ユーノは仕方ないといった様子で黙って頷く。

なのはは納得がいかないのか、言葉を紡ぎだそうとした。

「次元干渉にかかわる事件だ。　民間人に介入してもらうレベルの話じゃない」

「でもっ！」

クロノの言葉にさらに食いついていこうとするなのは。

「まぁ、落ち着けなのは。　元の生活に戻れるんならそれでいいじゃないか」

「トシアキさんはフェイトちゃんのことを放っておくの！？」

「彼らは専門家だ。　キチンと解決してくれるさ。　少し、俺たちと常識や価値観が違うみたいだが」

なのはの頭に手を乗せ、宥めながらそう言ったトシアキ。

「・・・・・・どういう意味ですか？」

トシアキの最後の言葉が気になったのか、怒気を発しながらクロノが尋ねる。

「説明もしないで公務執行妨害とか、事情を聴きたいからここに来いとか、どれだけ時空管理局は偉いんだよってことだよ」

「・・・・・・そうね。　確かにそのことに関してはこちらに非があるわ」

「まぁ、今更どうでもいいけどな」

「・・・・・・今夜一晩ゆっくり考えて、それから改めてお話をしましょ？」

トシアキから視線を外し、なのはに向けてそう言ったリンディ。

「・・・・・・はい」

「送っていこう。　元の場所でいいね」

なのはの返事を聞いてから、クロノが立ち上がって歩きだした。

「ほら、行くぞ。　なのは、ユーノ」

トシアキもさっさとこんな場所にいたくないのか、すでに歩き出したクロノの後ろについていた。

「あっ、今行きます」

「・・・・・・」

慌ててそれを追いかけるユーノと無言のままついて行くなのは。

それから三人はもといた海鳴臨海公園へ戻ってきた。

「さて、帰るかな。　じゃあ、またな。　なのは、それとイタチ少年」

「僕はイタチじゃありません！」

そう言い残して、トシアキは夕焼けで赤く染まっている空へ飛んで行った。

トシアキが見えなくなるまで見送ったなのはとユーノ。

「・・・・・・とりあえず、帰ろっか」

「・・・・・・うん」

「えっと・・・・・・同い年くらい？」

夕焼け空を眺めながら、ユーノにそう尋ねるなのは。

「あ、うん。　たぶん・・・・・・」

「そっか・・・・・・」

二人の間で再び沈黙のときが流れる。

「えっと・・・・・・普段はこっちの方が便利そうだから」

そう言ってユーノは人間の姿からフェレットの姿になる。

「うん、そうだね。　晩御飯食べてゆっくり考えよ、これからどうするか・・・・・・」

なのははフェレット姿のユーノを肩にのせ、帰路についた。



＊＊＊



なのはたちが帰ったあとのアースラではなのはとフェイトの戦闘を分析していた。

「すごいや、どっちもＡＡＡクラスの魔導師だよ」

「あぁ・・・・・・」

「こっちの白い服の子はクロノ君の好みっぽい可愛い子だし」

手元のキーボードをたたきながらそう言ったのはエイミィという名の執務官補佐でクロノの幼馴染でもある。

「エイミィ、そんなことはどうでもいいんだよ」

「魔力の平均値で見ても、二人ともクロノ君以上だね」

「魔法は魔力値の大きさだけじゃない。　状況に合わせた応用力と適格に使用できる判断力が重要なんだ」

少し怒った様子でクロノが言い放つ。

「そりゃあ、勿論。　信頼してるよ？　アースラの切り札だもん。　クロノ君は」

そんなクロノの拗ねている様子を見て微笑みながら、エイミィはそう答えた。

「それに、この男・・・・・・一体、どんな魔法をつかっているんだ？」

「う～ん、それがね。　魔力ランクはＥなの。　戦闘だけで見るとＳランクくらいかな」

「Ｓランク！？」

トシアキの戦闘映像を見ていたクロノが、エイミィの言葉に驚きの声を上げた。

「うん。　でも、この人がなんらかの力をつかっていたとしても、ここの装置じゃ確認できないみたいなの」

「なるほど。　Ｓランクと言っても身体能力だけじゃないかもってことだな」

「本局に戻ったら何かわかるかもしれないけどね」

そう二人で会話していると、後ろからリンディが現れた。

「あっ、艦長」

「あぁ、三人のデータを見ているのね」

二人が見ていたものを見て、リンディは納得したように頷いた。

「確かに、凄い子たちね。　なのはさんとユーノさんがジュエルシードを集めている理由は分かったけれど、こっちの女の子――フェイトさんと敷島さんが集めているのは何故かしら？」

今までの戦闘映像を見ながらリンディは考え込む。

「しかし、この男は妹と言っていたので、この黒衣の魔導師と理由は同じでしょう」

「そうね。　フェイトさんはずいぶんと必至みたいだけど・・・・・・」

リンディがそう言ったとき、クロノは思い出したように顔をあげた。

「そうだ、艦長。　本局のほうへ連絡を取る許可をください」

「あら、なぜかしら？」

「あの男の名前で少し気になることが・・・・・・」

真剣な表情でいうクロノにリンディは微笑んで許可をだした。

「えぇ、許可します。　何かわかったら、私にも教えてね」

「あっ、クロノ君。　わたしにも～」

戦闘映像を分析していたエイミィもリンディの言葉に手を挙げて賛同する。

「・・・・・・別にかまわないが、君が知ってどうする？」

「ん～、なんとなく知りたいだけ」

「まったく、君ってやつは・・・・・・」

そうやり取りした後、クロノは部屋から出て行き、通信ルームへ足を運んだ。

「えっと、確か本局は・・・・・・」

慣れた動作で入力するクロノ。

「暗証番号をお願いします」

「――――だ」

「照合中・・・・・・・・・クロノ・ハラオウン執務官ですね。　要件をどうぞ」

クロノはトシアキの名前を聞いた時から気になっていた。

「アキ・シキシマ執務官に繋いでくれ」

自分の同僚にトシアキと同じ苗字があったのだ。

幼いときに管理局に入り、自分の最年少記録を塗り替えて執務官になった同僚。

「なんですか？　クロノ・ハラオウン執務官。　私も忙しいのですが・・・・・・」

画面に現れたのはなのはたちと同い年くらいの少女であった。

黒くて長い髪を後ろで一つに束ねており、無表情でこちらを見ている。

「すまない。　少し聞きたいことがあってね」

「手短にお願いします」

この少女はいつも無表情で淡々と任務をこなす。

友人と話している姿や笑っている姿をクロノは見たことがなかった。

「君が元いた世界。　そこも魔法の文化があったはずだな？」

「えぇ。　と言っても、私は才能がありませんでしたので、詳しくは説明できませんが・・・・・・」

そう答えながら、画面の向こうで山積みの書類を一枚一枚丁寧に処理していく。

「そうか・・・・・・わからないか」

「お役に立てず申し訳ありません。　では、切りますね？　この書類を片付けなくてはならないので・・・・・・」

通信を切ろうとするアキにクロノは待ったをかける。

「待ってくれ。　最後に一つ聞きたい」

「なんです？」

「敷島トシアキと言う名前を知っているか？」

クロノがそう言った瞬間にアキの姿が画面から消えた。

「お、おい？」

「・・・・・・そ、その名前をどこで！？」

おそらく座っていた椅子から落ちたのだろう。

画面の下から顔をだしたアキは今まで見たこともないくらい驚いた表情をしていた。

「今、地球という管理外世界に調査にきているんだが、そこでその名の男に出会った」

「そ、そうですか・・・・・・」

「知っているんだな？」

椅子に座りなおしたアキは考えるように目を閉じた。

「はい。　その人は私の兄です」

「兄？」

「そうです。　兄様は私と違って魔法の才能がありました。　しかし、ある事件から突然姿を消したのです」

目を開いたアキの真剣は表情を見て一瞬、戦ったときのトシアキが頭に浮かんだクロノ。

「そうですか。　兄様は地球にいるのですね？」

「あぁ、そうだが・・・・・・」

「では、私もそちらに向かいます」

いつもの無表情でそう言ったアキの言葉をクロノは一瞬、理解できなかった。

「・・・・・・は？」

「ですから、そちらに私も行きますと・・・・・・」

「ち、ちょっと待て！　君には仕事があるんだろ！？」

意味を理解したクロノは慌てて画面に映る書類の山を指す。

「兄様の居場所がわかれば、管理局に用などありません」

「な、なにを・・・・・・」

「私は今日限りで管理局を辞め、兄様のもとで過ごします」

そう語るアキの表情はいつもより真剣だった。

「ぼ、僕が彼を管理局に連れて行くから、君はそこで待っててくれ！」

さすがに今すぐに辞められるといろいろと厳しいのである。

ただでさえ管理局は人手が足りないのに、実力のある執務官に辞められるのは正直、冗談ではない。

「・・・・・・わかりました。　あなたがそう言うなら信じて待ってます」

「あ、あぁ。　そうしてくれ」

「ただ、私は兄様のためなら世界を滅ぼしても構わないと思ってますので、約束を守らなければ・・・・・・どうなっても知りませんよ？」

「・・・・・・・・・」

あまりの衝撃的な発言にクロノは開いていた口が塞がらなくなった。

「それでは、お待ちしていますので」

そう最後に言い残して、アキとの通信は終わった。

その後、クロノは一人で頭を抱えながらリンディとエイミィになんて話せばいいのか悩むのであった。



～おまけ～


なのはたちと別れたあとトシアキはしばらく空を飛んでいた。

「・・・・・・ちっ、嫌な感じだな」

そう悪態を吐いたトシアキはゆっくりと人目がつかないところに降りたった。

「視線が気になって仕方が・・・・・・行くか」

呟いたトシアキは今度は飛ばず、自分の足で歩き出した。

「・・・・・・」

無言で歩くトシアキ、その横には終わりのなさそうな壁が続いている。

「・・・・・・」

その壁に沿ってしばらく歩いて行くと、ようやく終わりが見えてきた。

「・・・・・・やっと、着いたか。　さすがに長すぎるだろ」

そう言いながら、大きな門についている呼び鈴をならす。

「・・・・・・はい？」

「あっ、俺・・・・・・敷島ですけど」

対応した相手に自分の名前を名乗るトシアキ。

「・・・・・・少々、お待ちください」

相手の声が途切れてからしばらくして、大きな門が自動的に開いていく。

「・・・・・・すっげぇ」

口をあけながらその様子を眺めているトシアキ。

完全に開いたところでトシアキは敷地内に足を踏み入れた。

「って、俺がこの門閉めるの？」

そう言って敷地内に入ってから振り返るトシアキ。

すると、今度も自動的に門が閉じていく。

「・・・・・・さすが、金持ち。　なんでも有りだな」

そう言いながら、今度は目の前に見える屋敷まで歩いて行くトシアキであった。

屋敷に着いたトシアキは玄関のドアを叩く。

「すいませ～ん。　敷島ですけど～」

「どうぞ、お入りください」

「すいません。　また来ちゃいました」

扉を開けてくれた執事服を着た男性に苦笑してそう言ったトシアキ。

「いえ、あなたが来てくれるとアリサお嬢様はとてもお喜びになりますよ」

「なら、いいんですけど・・・・・・また、お世話になります。　鮫島さん」

こうして、アースラから帰宅したトシアキはアリサの家に訪ねてきたのであった。

「ところで、アリサは？」

「アリサお嬢様はご友人と翠屋へ行っておられます」

「そっか、翠屋か。　あそこのケーキやシュークリームは美味しいもんなぁ」

「それが理由ではないのですが・・・・・・」

トシアキの言葉を否定するように、鮫島が小さく言葉を発する。

「えっ？」

「いえ、何でもありません。　こちらの部屋でお待ちください」

そう言って案内された部屋は最初にアリサの家に来たときに使っていた部屋であった。

「ここは・・・・・・」

「敷島様がいなくなったときのままにしてありますので・・・・・・」

「ははは・・・・・・そうですか」

そう言いながら自分が寝ていたベッドまで進んでいくトシアキ。

「それでは、失礼します」

鮫島は一礼してから部屋を出ていった。

「・・・・・・懐かしいな」

一人残ったトシアキは物思いに耽るのであった。



～～あとがき～～


さて、皆様お待ちかねの第九話です（別に待ってないかｗ）

今回、新たにオリキャラが登場しました。
あまり、オリキャラを出すと訳が分からなくなるので、主人公だけにしようと最初は思っていたのですが、つい書いちゃったｗｗ
これ以上は増やさないつもりなので安心（？）してください。

前回は修正だけでした。
更新したと思って見に来てくださった方には申し訳なく思います。

それでは次は第十話となります。
いよいと二桁になりますこの話。
あんまり進んでる気はしないのですが・・・
これからも書いていきますので、感想・意見などの書き込みをお待ちしてます。
それでは、また次回でお会いしましょう。

地球とは別の世界。

科学が発達せず、人間が自然とともに生きてきた世界。

そこでは人間が自然に住む精霊たちと過ごしている。

人間は必要以上に自然を破壊せず、過ごしている。

そして精霊は人間の力となり、人間が生きていけるように協力する。

そのような関係がずっと続いてきたため、極一部の人間は『魔法』が使えるようになっていた。

精霊を直接見ることができる人間はいなかったが、精霊の気配を感じることがこの世界の人間では当たり前になっていた。

「ぐぅ・・・・・・ぐぅ・・・・・・」

緑色の草原の上で気持ちよさそうに眠っている青年がいた。

腕を組んで枕代わりにしている青年の前髪が、心地よく吹く風でサラサラとなびいている。

「兄様～～」

そんな青年のもとに可愛らしい服を着た少女が駆け寄ってきた。

「んっ・・・・・・ぐぅ・・・・・・」

しかし、青年は目覚めることもなく、そのまま眠りについている。

「兄さ・・・・・・お休み中でしたか」

そばにきた少女は青年が眠っているのを確認すると、青年の隣に腰をおろした。

「兄様、トシアキ兄様。　起きてください」

少女は幸せそうな表情で眠る青年の茶色い一つに束ねた長髪をクスクスと笑いながら引っ張った。

「ん～～・・・・・・・・・・・・アキ？」

顔を痛みで少し引きつらせながら、ようやく青年――トシアキは目を開けた。

「はい。　トシアキ兄様の妹のアキです」

黒い長髪をトシアキと同じく後ろで束ねている少女――アキがそう言って微笑む。

「どうしたんだ？　いったい・・・・・・」

「母様がお呼びです」

「母上が？　使用人に呼びに来させればいいのに、なんでわざわざアキに・・・・・・」

横になっていた身体を起し、自分の母親に悪態を吐くトシアキ。

「違うんです。　私が兄様を呼びに行きたいって言ったのです」

「・・・・・・そうか。　なら、感謝だな」

そう言うアキを見て一瞬、寂しそうな顔をしたトシアキだが、すぐに表情を戻しアキの頭を撫でてやる。

「えへへ・・・・・・」

それを嬉しそうに受け入れるアキ。

「じゃあ、行くか。　あんまり遅いと母上に怒られるだろうし」

「それでは先に帰っててください。　私は飛べませんので・・・・・・」

トシアキは生まれたときから精霊に好かれていたのか、物心がついたときには既に魔法が使えていた。

しかし、アキはトシアキとは違い魔法の才能は全くなく、七歳になった今でも空を飛ぶどころか、火を出すこともできない。

「なに言ってんだよ。　ほら、行くぞ」

「えっ、に、兄様！？　きゃっ」

魔法が使えないことにコンプレックスを抱いているアキの表情を見ていられなくなったトシアキが、アキを腕に抱き抱えた。

「しっかり、掴まってろよ？」

「きゃっ！？」

アキを腕に抱えたまま大空へ飛び立つトシアキ。

そんなトシアキの胸をしっかりと掴みながら、空から見る景色に笑顔がこぼれるアキ。

「わぁ・・・・・・すごく綺麗です。　兄様」

「だろ？　お前もちゃんと飛べるようになる。　だから、気にしなくていいぞ」

「はい、兄様・・・・・・」

トシアキの胸に顔をうずくめて、小さく返事をしたアキの瞳は涙で濡れていた。

街が見えてきたトシアキとアキはそのまま上空を飛んで行く。

「しかし、今日の母上の用事は何なんだろうな？」

「ごめんなさい、私が聞いておけば・・・・・・」

「いいよ。　直接聞いてみるからさ」

そう言っている間に見えていた街を通りすぎ、目の前に大きな城が見えてきた。

「さぁ、そろそろ着くぞ」

巨大な城のバルコニーに着地したトシアキはそのままアキを降ろす。

「さて、母上はどこかな？」

「おぉ！　トシアキ様」

母親を探しに行こうとしたとき、城の中から声が聞こえた。

「どこへ行っておられたのですか。　そろそろ、勉強の時間ですぞ」

「えぇ～。　俺、母上に呼ばれてるんだけど・・・・・・」

「お母様はそのことでお呼びになったのです。　さぁ、行きましょう」

そう言って嫌がるトシアキを引っ張って行く教育係の男性。

「じ、じゃあな、アキ。　また、話そうぜ」

「はい。　兄様も頑張ってください」

ズルズルと引きずられて、トシアキは去って行った。

残されたアキは笑顔でトシアキを見送っていたが、それが見えなくなると途端に表情を引き締めた。

「・・・・・・」

「あら、こんなところにいたのですか？」

そんなアキのもとに派手でとても高そうな服を着た女性が現れた。

「・・・・・・母様」

「トシアキは呼びに行ったのですか？」

「はい。　今、先生と共に行かれました」

先ほどのトシアキと会話していたような笑顔は今のアキにはなく、淡々と聞かれたことを返している人形のようであった。

「あなたが魔法を使えればもっと早く呼べたものを・・・・・・」

「・・・・・・」

「あなたはこの敷島家の長女なのよ？　いずれは他の国のもとに嫁ぐ立場になるのだからしっかりと魔法を勉強しなさい」

アキのことを汚いものを見るような目で母親は見ている。

「でも、母様。　私、精霊の気配がわからなくて・・・・・・」

「それでもよ！　あなたはこの家の娘なのでしょ！？　どうして精霊の気配がわからないの！！」

「ご、ごめんなさ・・・・・・」

母親の怒鳴り声に怯えて顔を俯かせて謝るアキの頬にビンタが打たれた。

「謝る暇があるなら努力なさい！　本当にあなたは私の娘なの！？」

「・・・・・・」

「トシアキは生まれたときには神童と言われたのにこの子はほんとうに・・・・・・」

それから母親の気が収まるまで、アキはその場で立って返事をすることもなく、ずっと罵りを受けていた。

母親の気がすみ、ようやく解放されたアキは城の屋上に来ていた。

そこからは自分たちの住む街が小さく見え、アキはここからなら飛べるような気がしたのだ。

「・・・・・・」

石で造られた塀の上に立ち、深呼吸をするアキ。

そして、足を踏み出そうとした瞬間、隣から声をかけられた。

「死ぬのか？」

「！？」

いつの間にそこにいたのだろう。

トシアキが隣の塀に寄り掛かっていた。

「に、兄様・・・・・・」

「なにかあったのか？」

優しく、しかしどこか真剣は声で尋ねたトシアキ。

「いえ、なにもありません。　ここからなら私も飛べるかと・・・・・・」

「嘘だな」

アキが最後まで言い終える前に、トシアキは言葉を挟む。

「う、嘘ではありません・・・・・・本当に・・・・・・」

「俺の目を見て言え」

塀の上に立つアキと塀に寄り掛かっているトシアキ。

今の二人の身長差はほぼないに等しい。

「「・・・・・・・・・」」

そんな二人が静かに見つめあう。

しばらくして、アキが耐えきれなくなったのか、瞳に涙が浮かび上がる。

「に、兄様・・・・・・」

そんなアキをトシアキはそっと胸に抱きしめてやった。

「私、辛いです・・・・・・母様は私を見てくれないし、他の皆だってきっと・・・・・・」

「そうか」

泣きながら辛いことをトシアキの胸の中で言った。

まだ七歳の少女に耐えられることではなかったのだろう。

「ひっく・・・・・・うっぐ・・・・」

胸の中で泣きじゃくるアキの頭をそっと撫でながらトシアキは言った。

「心配するな。　俺がなんとかしてやる。　だから、俺を信じろ」

「は、はい。　兄様を・・・・・・信じます」

トシアキに頭を撫でられて落ち着いてきたのか、うずくめていた顔を上げ、トシアキを見つめる。

「ん？　なんだ？」

「えへへ・・・・・・なんでもありません」

そんな視線に気づいたトシアキもアキを見る。

アキは嬉しそうに微笑んでパッと塀から飛び降りた。

「私、頑張ります。　兄様、見ててくださいね」

「あぁ、わかった」

「えへへ・・・・・・それじゃあ・・・・・・」

「も、申し上げます！」

アキの言葉を遮って、慌てて階段を上ってきた一人の兵士が大声をあげた。

「なんだ？」

「ただいま、城下に怪物が出現。　兵士や魔法士が戦っていますが現在苦戦中とのこと」

「父上は？」

「国王様は自ら指揮をとっておられます」

「わかった。　すぐに行く」

トシアキの返事を聞いて、兵士は来たときと同じように慌てて階段を下りて行った。

「に、兄様・・・・・・」

「アキ、俺は行ってくる。　お前はこの城から出るな」

そう言うと、その場でトシアキの身体が浮き上がり、そのまま城下街の方へ飛んで行った。

「兄様・・・・・・」

飛び去ったトシアキをアキはずっと見つめていた。

城下街に向かいながらトシアキは先ほど見た光景を思い出していた。

勉強道具を持っていなかったことから取りに行く時に偶然見てしまったのだ。

「アキ・・・・・・本当は辛いはずなのにな」

頬を打たれながら自分と比較され、実の母親から罵倒を受けているアキの姿を見ていられなくなり、そのまま走り去ったアキの姿を追いかけ、屋上にまでたどり着いたのであった。

「先生には悪いことしたかなぁ。　まぁ、今の緊急事態じゃ、そう言ってもいられないけどな」

そう言っている間に城下街にたどり着いたトシアキ。

「なっ！？　なんだこれは！！」

いつも人々で賑わう街がことごとく破壊されていた。

まるで、巨大な怪物に踏みつぶされたように。

「そうだ。　父上は！？」

トシアキが上空からさがすと、炎に包まれている巨大な何かを発見した。

「あそこか！」

その場所に急いで向かうトシアキ。

行く途中で、兵士や魔法士があちこちで倒れていた。

「・・・・・・」

おそらく一撃であったのだろう。

出血の量がひどくてとても助かりそうにない。

そこには身体の一部がなくなっている者もいた。

「我が身を守りし聖なる炎よ。　我が意思に従い、我らの敵を打ち滅ぼしたまえ！」

トシアキの行く先でそう言葉を発している男がいた。

言葉を発し終えると、炎に包まれていた巨大な何かがさらに大きく燃え上がった。

「父上！」

「おぉ！　トシアキか」

トシアキの父親である男は大きく燃え上がるのを確認して、トシアキの方へ振り返った。

「状況は？」

「見ての通りだ。　あの化け物に街を半分以上破壊された。　犠牲者も数えきれんだろう」

「どこからやってきたのでしょうか？」

トシアキの言葉に父親は首を振る。

「わからん。　目撃情報では突然現れたと・・・・・・」

「ぐぎゃぁぁぁぁ！！！？」

父親の言葉を遮って燃えていた化け物は身体を動かす。

「「なっ！？」」

燃えていた火が化け物によって消火されてしまった。

「馬鹿な！？　今のは火の系統の最大魔法だぞ！？　そう簡単に消せるわけが・・・・・・」

トシアキの父親はそう言ったあと、化け物の尻尾と思われる長いなにかに弾き飛ばされた。

「ぐはっ！？」

「父上！！」

トシアキの横から一瞬で後方へ飛ばされてしまった父親。

さっきの一撃で、もはや前線復帰はできないであろう。

「くっそう！　この化け物め！！」

トシアキの背後に尖った氷の槍が無数に現れる。

「いっけぇ！！」

その言葉を合図に、氷の槍は高速に回転しだし、そのまま化け物に向かって一直線に飛んでいった。

「きしゃぁぁぁ！？」

氷の槍が身体中に刺さり、そのまま後方に倒れる化け物。

「よし、あとは風の魔法で切り刻んで・・・」

今度は風の魔法を使おうと倒れた化け物の近くまで下りて行ったトシアキ。

「皆の仇、取らせてもらうぞ・・・・・・なっ！？」

風の刃を放とうとしたトシアキが見たものは、氷の槍が刺さったまま起き上がっている化け物の姿だった。

「そ、そんな。　全部あたってるのに・・・」

「それは別の世界の力に守られているからさ。　この世界の住人には倒せないよ」

トシアキが慌てて声がした方へ向くと、まだ残っていた建物の屋根に立っているメガネをかけた黒い短髪の青年がそこにはいた。

「だ、誰だ！？」

「失礼。　僕は鷹見ゲンジという。　調整者さ」

「調整・・・者？」

トシアキがゲンジと名乗った青年を見ていると、彼が動き出した。

「・・・・・・解放」

「なっ！？」

動き出したゲンジの様子はトシアキには最初しか見えなかった。

トシアキが風の魔法を使っているときよりも完全に早い。

そして、消えたように見えたゲンジが次に現れたのは化け物の上だった。

「きしゃぁぁぁぁ！！？」

奇声を発した化け物には無数の切り傷があり、そのすべてから緑色の液体が流れ出ていた。

「す、すげぇ・・・・・・」

「すまないが。　この化け物をここに固定してくれないか？」

あまりの速に驚いていたトシアキにゲンジから声が掛る。

「あ、あぁ。　わかった」

トシアキの背後に再び氷の槍が出現する。

先ほどのものとは違いひとつひとつがかなり大きい。

「はっ！！」

それを化け物も身体中に刺し、地面に貼り付け状態にした。

「こんな感じでいいか？」

「あぁ。　すまない」

そう言ったゲンジは化け物に手をあてた。

「？」

「デリート・・・・・・」

そんなゲンジを不思議そうに上空から見ていたトシアキだが、ゲンジが言葉を発した瞬間に手を当てた部分から消えていくではないか。

「おぉ！！」

「ぐぎゃぁぁぁぁ！！」

身体が消えていることがわかるのか、化け物が大声をあげて暴れようとする。

しかし、先ほどのトシアキの氷の槍が邪魔してなにもすることが出来ないまま化け物は消えてしまった。

「ふぅ。　終了」

「すっげぇな！　ゲンジ。　あっ、俺は敷島。　敷島トシアキだ」

「これが僕の能力だからね・・・・・・っと」

そう言って身体をふら付かせて、そばにあった壁に手をつく。

「大丈夫か？」

「あぁ。　能力を使った反動だ。　気にしないでくれ」

「そうか。　それで、さっき言ってた調整者っていうのを教えてくれよ」

新しいおもちゃを買って貰った子供のように目をキラキラと輝かせるトシアキ。

「そうだな。　世界は無数に存在するんだが、たまに世界のものが違う世界に移動してしまうことがあるんだ」

「さっきの化け物とか？」

「そうだね。　今回は移動のときに色々と歪んで、ああなったんだろうけど・・・」

壁についていた手を離して、トシアキに向きなおるゲンジ。

「そうして、移動した物体によってその世界に『歪み』が生じる。　そりゃあ、その世界にないものが突然現れたら歪みもするさ」

「って、ことはその物体がなくなった世界にも『歪み』とかいうやつはできるのか？」

「いや、それはない。　なくなった世界ではとくに何も起きない。　毎日どこかで壊れたり死んだりしてるんだから一つくらい増えても変わらないさ」

そう言ってメガネのズレを直すゲンジ。

トシアキも立ったまま聞くのが疲れたのか、途中から宙に浮いている。

「でも、移動してきた世界でも新しいものが生まれたりするだろ？　それと同じことにはならないのか？」

「小さいものならそんなに影響はないが、大きいものだとそうはいかない」

「それもそうか・・・・・・」

納得した様子で頷くトシアキ。

「ここの世界でもそうだろう？　あの城も最初からあったわけじゃない。　造る『過程』があり、あそこまで大きくなったんだ。　突然、完成された城が現れるわけではないからね」

そう言いながらトシアキが住んでいる城を指さすゲンジ。

「なるほどな。　で、『歪み』が大きいとどうなるんだ？」

「最悪の場合、『歪み』が大きいとその世界が崩壊する」

「なっ！？」

あまりのスケールの大きさにトシアキは驚きの声をあげた。

「そうならないために僕のような『調整者』がいるのさ」

「他にもいるのか？」

「あぁ。　僕はフリーで活動しているが、組織でやっている人たちもいるよ」

そう締めくくって、ゲンジは目を閉じて集中し始める。

すると、ゲンジの目の前の空間がねじれるように歪み、ねじれの中心から闇がにじみ出て、人間の身長程まで広がると止まった。

「それじゃあ、僕はもう行くね。　いつまでもここにいると僕自身が『歪み』の原因になるから」

「・・・・・・なぁ、俺も連れて行ってくれないか？」

「このゲートは世界間を移動できるけど、『歪み』があるところにしかつながらない。　つまり、一度通ると同じ世界には戻れないんだ。　それでも？」

トシアキの意志を確認するように尋ねるゲンジ。

この世界はトシアキにとっては生まれた場所、つまり故郷である。

家族もいる世界に帰って来れない、会えなくなる覚悟はあるのか聞きたいゲンジ。

「あぁ。　ちょうど、妹のために何かしてやりたかったんだ。　俺がいなくなれば、次期後継者は妹になるからな」

「ふむ。　君の覚悟があるなら僕は何も言わないよ」

「サンキュー。　ってか、君とか言わずにトシアキって呼んでくれよ、相棒」

「わかった。　では、トシアキ。　準備はいいか？」

「あぁ、いつでもいいぞ」

ゲンジはトシアキを、トシアキはゲンジをそれぞれ見て頷く。

「ここに入れば別の世界だ」

「よし、行こうぜ！」

まず、トシアキが闇の中に入り、続いてゲンジが入った。

そのあと、その闇がだんだんと小さくなり、そしてそこにはなにもなくなった。

こうして、トシアキとゲンジがともに『歪み』を治す『調整者』となって世界を渡り歩くたびが始まったのである。



～おまけ～


トシアキがいなくなったあとの屋上でアキは先ほどのことを思い出していた。

「兄様・・・・・・」

真剣な表情でアキのことを心配しているトシアキの顔が浮かんだ。

「えへへ・・・・・・」

アキは少し頬を赤く染めて、身体をクネクネと左右に動かしている。

「他の人は私を見てくれないけど、兄様は違う」

城に仕えている人たちは王女として一応は見てくれているが、父親や母親は兄であるトシアキにしか期待していない。

「いいの。　兄様さえいてくれれば、私は・・・・・・」

トシアキも幼い時から期待され、色々と重荷になっていた。

しかし、アキだけは実の兄として見てくれている。

そんな二人の環境がとても仲が良い理由であった。

「兄様、早く帰ってこないかなぁ・・・・・・兄様ならきっと簡単に退治できるよね」

そう言ってトシアキが飛んで行った城下街の方を見るアキ。

それからしばらくして兵士が知らせてきた内容は、化け物は消えたがトシアキの行方も分からないということだった。

「・・・・・・えっ？」

その知らせを聞いたのは怪我の治療を受けている父親のもとに訪ねているときだった。

「・・・・・・そうか。　トシアキの行方がわからんか」

「はい。　懸命に捜索しましたが、手がかりは・・・・・・」

「もうよい。　捜索は打ち切って復興に力をいれてくれ」

「はっ！」

兵士がさってから国王である父親がアキを見る。

「トシアキがいなくなった今、お前がこの国の後継者だ。　成人したときに恥をかかないようにしっかり、勉強するのだぞ」

「と、父様。　兄様は？　兄様の捜索を・・・・・・」

「トシアキはもういない。　おそらく化け物と戦って一緒に消えてしまったのだろう」

「そ、そんな・・・・・・」

アキはこの世が滅ぶと聞かされたかのように顔を真っ青にして震えだした。

「に、兄様が・・・・・・そんな・・・嘘・・・・・・」

そして、アキは踵をかえして走り去って行った。

アキが無我夢中で走ってたどり着いたのはトシアキと別れた屋上であった。

「に～～～～さま～～～～～！！」

この広い大地に向かい、自分で出せる最大の声で涙をながしながら叫んだアキ。

しかし、返事も反応もなく、アキの心に残ったのは絶望だけであった。

「・・・・・・化け物と消えたって言ってたから、兄様はきっと生きてる」

アキはそう自分に言い聞かせて、兄を探しだすために必死に勉強をした。

それからある事件が起き、時空管理局に入ることになったアキはそこで兄であるトシアキを探そうと心に決めたのであった。



～～あとがき～～


過去話です。
ようやく書くことができましたｗ
トシアキとゲンジの出会いを書きたかったのですが、アキが出てくるまで書けず、九話になってアキが登場したため、こうして書きあげたしだいです。

九話の続きが気になっていたかたには申し訳ないです。
次の更新で十話にいきたいと思います。
（感想・意見の書き込みを頂けると、私のやる気にもつながりますｗ）

それでは、次回。　第十話で会いましょう。