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佑ちゃん伝説フィーバー！県警ヘリも巡回 (2/2ページ)
スタジアムを真っ白に染めた雪が、陽が昇るにつれジワジワと溶けていく。そして、最高気温５度の冬空に、雲ひとつない晴れ間が広がった。新人合同自主トレ第２クール初日。寒風吹きすさぶなか、斎藤フィーバーは最初のピークを迎えた。
初の週末練習に、斎藤も「こんなに来ていただけるとは」と目を丸くした。一番乗りは開門５時間前の午前１時から並んだ徹夜組。午前６時５５分には約２００台収容の駐車場が満車に。１５分早まった同８時４５分の開場時には、約３００メートル、約２０００人の長蛇の列。球場正面から一塁側を越え、左翼ポール際まで伸びた。
この日用意されたＴシャツ、フェースタオル（それぞれ２００枚）、携帯ストラップ（５００個）などの“佑ちゃんグッズ”は販売から約９０分で完売。練習後、午後３時からの式典には開放された外野フィールドに３２００人が入り、この日の観衆はのべ１万１０００人。１９９７年の同施設創設以来、最多の数字だ。さらに…。
鎌ケ谷署から６０人の警官が警備にあたり、千葉県警のヘリコプター１機が巡回。警備員は通常の３倍にあたる４８人が配置された。式典の最中はＮＨＫやＴＢＳなど計５機のヘリが冬空を飛び、入寮以降最多の４１社、２７２人の報道陣が、斎藤の一挙一動を追った。
式典を主催した鎌ケ谷市の清水聖士（きよし）市長（５０）も、“斎藤佑樹ミュージアム”構想をブチ上げた。「斎藤投手だけでなく、勇翔寮から巣立った選手のバットやグラブなどを集めて、ミュージアムをつくりたい」と明かした。
すでに東武野田線の新鎌ケ谷駅には、斎藤ら新人選手の手形を記念碑として設置することが決定。この日から鎌ケ谷市民となった超大物ルーキーを、市をあげて盛り上げていく。
しかし、斎藤は「不思議というか、高校３年から、そういう感じですから」と、周囲の熱狂に驚く様子はなかった。そして、「取り上げてもらえるのはうれしいけど、結果が出ないと苦しむのは自分。自分にプレッシャーをかけて頑張りたい」と浮かれるどころか、むしろ気を引き締めていた。
「周りの人に応援してもらっているので、活躍したい」と斎藤。佑ちゃん人気は止まるところを知らない。（吉村大佑）