竹原氏「市職員たちが勝った」　阿久根市長選落選（1/2ページ）

　竹原流に「ＮＯ（ノー）」――。鹿児島県阿久根市の住民投票で解職された竹原信一前市長（５１）の返り咲きはならなかった。１６日投開票の出直し市長選。解職運動の中心人物だった養鶏会社経営の新顔西平良将氏（３７）が、竹原氏との一騎打ちを制した。この２年半で３度目の市長選。市議会を無視して専決処分を繰り返した竹原氏の政治手法が争点になったが、市民は受け入れない判断を下した。

　当選した西平氏陣営はこの日夕方から後援会スタッフが開票を待つ準備を始めた。市役所そばの選挙事務所には大型テレビが設置され、開票速報を書き込む紙が張られた。支持母体の「阿久根の将来を考える会」の川原慎一会長ら幹部たちは陣営のキャッチフレーズ「地を行く」と書かれた赤いジャンパーを羽織って開票作業を待った。

　午後１０時ごろには、当選を知った１００人を超す支持者が事務所前に集まった。歓声のなか、西平氏が軽トラックの荷台に上がり、万歳三唱。お祝いのタイを頭上に掲げ、くす玉も割られた。

　西平氏は報道陣に「阿久根をつくり直していかないといけない。その責任に大きなものを感じている。これからは独善的ではなく、法律を守り、そのうえで対立ではなく対話をしていく。それが支持を受けた理由なので、ぶれることなくやっていきたい」と抱負を語った。

　落選した竹原氏は午後８時すぎ、自ら運転する車で支持者の待つ事務所に到着。報道陣の問いかけには答えず、無言のまま事務所に入ると、カーテンを閉めた。午後９時すぎには、市長職務代理者の仙波敏郎氏も事務所に入った。

　竹原氏は午後９時４０分ごろから事務所内で支持者に選挙結果を報告。午後１０時すぎに報道陣の前に現れた。自身が公務員批判を繰り返してきたことを念頭に「職員たちが勝ったということ。今回の選挙は竹原対職員組合だった。彼らの力が大きかった。職員組合と報道に負けた」と時折笑みを浮かべながら淡々と語った。