ギョギョ～ッ！村中クニマスチェンジアップ解禁…ヤクルト

チェンジアップの解禁を明かしたヤクルト・村中恭兵（右）（左は前日本ハム２軍監督の水上氏）

　ヤクルト・村中恭兵投手（２３）が１６日、６年目の今季から“クニマスチェンジアップ”を解禁することを明かした。顔が似ていることから“球界のさかなクン”の異名を持つ左腕。「去年のシーズン中も１試合に何球かしか投げていない。１つでも引き出しを増やそうと思って」。放っておけば投げられなくなってしまう“絶滅危惧球”を復活させ、本格的な武器として習得する。

　ギョギョ～ッ！　さかなクンの甲高い声とオーバーアクションとは対照的に、寡黙な左腕がチェンジアップ習得の理由を明かした。小さく落として併殺を奪うのが狙い。「球数が多くて、試合の終盤はきつかった。三振だけでなく、打たせて取る投球を身につけたい」。昨季は自身初の２ケタ勝利となる１１勝（１０敗）をマーク。リーグ２位の１６３三振を奪ったが、勝てる投手になるために「エコ投球」にも取り組んでいく考えだ。

　昨年１２月、さかなクンらは、かつて秋田・田沢湖にのみ生息し、絶滅したとされていた日本固有の淡水魚「クニマス」を山梨・西湖で約７０年ぶりに確認。球界のさかなクンは、自らの感性で“クニマスチェンジアップ”を見つけ出そうとしていた。「いろんな人に握りを聞いたりしています。いい感じですね。練習試合やオープン戦から試していきたい」と手応えも感じている。

　この日は、神奈川・湯河原町で行われた、プロ野球選手会主催のイベントに参加。約４００人とのキャッチボールで触れ合った。０８年シーズン途中に公約として掲げた「１０勝したらハコフグの帽子（さかなクンのトレードマーク）をかぶってお立ち台に上がる」も実現していない。今季の目標は自身初の完投勝利と１５勝。球界のライバルや応援していくれるファンを「ギョギョ～ッ！」と言わせる。