村上佳菜子「転ばないように…」

　転ばないように気を付けます−。村上佳菜子（１６）＝中京大中京高＝が１４日、東京都内で行われたビッグスポーツ賞の表彰式に出席し、２４日に行われる冬季アジア大会（３０日〜２月６日、カザフスタン）結団式で務める旗手代行へ「頑張って（団旗を）支えます」と意気込んだ。

　村上がワクワク感と不安の両方をにじませた。「まだ想像できないけど、すごく楽しみ。一緒に転がっていきそう」。旗手の小平奈緒（相沢病院）が結団式当日は遠征で不在のため、大役に抜てきされた。旗の重さは約７キロ。その重量とともに、責任の重さもずっしりと受け止めている。くしくもこの日の表彰式には、広州アジア大会の閉会式で旗手を務めた陸上短距離の福島千里（北海道ハイテクＡＣ）と同席。「大学生？」と聞かれ「高１です」と答える一幕もあった。

　もちろんアジア大会本番へも、意気込みは十分だ。「ここまで大会ごとに成長できた。アジア大会でも、もっともっといい演技をしたい。ここまですごくいい感じなので、そのままの勢いでパーフェクトな演技をしたい」。アジア、そしてその先にある世界選手権（３月、東京）へ、日の丸の重みとともに挑む。

　　（川村庸介）