斎藤佑樹君、日本ハム入団おめでとう。今はすごく注目されて、重圧を感じていると思います。でも、人から注目される立場にいるというのは、他の人とは別格であるということ。限られた人間にだけ与えられた“権利”です。自分から選んだ立場ではないかもしれないけど、責任を背負い、プロとして戦い、その中で結果を残していってほしいですね。
佑樹君の世代にはマー君(田中、楽天)や坂本君(巨人)、西武に入団した大石君らすばらしい選手が多い。それは、その世代にとって大きなプラスになるでしょう。お互いに切磋琢磨(せっさたくま)して結果を残した選手が強くなる。僕たちもスギ(杉内)や毅(和田、ともにソフトバンク)らと結果を出し合って、底上げされました。
今は僕たちの世代が主力選手の球団は多いと思います。でも、それもいつか代わっていくもの。ぜひ、佑樹君の世代が日本球界の中心になってほしい。そして佑樹君とマー君が、その先頭で引っ張っていってほしい。それがプロ野球界の発展にもつながりますから。遠くアメリカで、今後の佑樹君の活躍をチェックしていきますよ。 (レッドソックス・松坂大輔)