佑、プロ仕様の黒グラブを初使用…日本ハム

クールダウンで、外野にいたマスコットに手を振る斎藤（後方は乾）

　日本ハムのドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝が１３日、プロ仕様の新グラブを初使用した。色はこれまでの赤から一転、チームカラーの黒に。新たな“相棒”を手にした１８番は、志願の居残り練習で気迫のキャッチボールを見せた。

　寒風吹きすさぶグラウンドに、グラブの乾いた音が鳴り響く。新人合同自主トレ２日目。クールダウンの時間でも、斎藤の振り下ろす右腕は、力強かった。６０メートルの距離から、右ひざを折る独特のフォームで３１球。乾がカーブを投げると「すげえ！！」と反応。負けじとチェンジアップ、スライダー、カットボール、ツーシームを投げ込んだ。左手にはめたグラブの感触を、めでるように確かめた。

新たにデザインされたグラブ

　「変化球を投げないと腕の振りの感覚を忘れてしまうので。居残りはきょうの練習量が少ないから？　そうですね」。そして色を黒に変えた理由を「日本ハムのカラーですから」と笑顔で説明した。

　新グラブは入寮日の１１日、早実時代から愛用するミズノから届いた。赤に金の縁取りで「ＹＵＫＩ１８」と刺しゅうされ、網の部分には斎藤の「Ｓ」をかたどったマークが描かれた。早実では茶色。早大では４年春のオレンジ以外は、エンジのチームカラーに合わせて赤を使った。早大では主将のイメージから、海賊のキャプテンを刺しゅうしたり、不死鳥を縫ったりとグラブにはこだわりがある。プロではストロングスタイルの象徴、黒で勝負。尊敬するダルビッシュとも同色になった。

　「順調です。疲れはない。まだ何も始まっていないので、じっくりやっていく」。喧騒（けんそう）とは無縁の落ち着いた表情で、言い切った。