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長谷川、V1防衛戦の日本開催が決定

 大きく羽ばたくとの願いを込め「大翔」と新年の抱負を書いた長谷川=生田神社(撮影・笠原次郎)
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 大きく羽ばたくとの願いを込め「大翔」と新年の抱負を書いた長谷川=生田神社(撮影・笠原次郎)

 ボクシングのWBC世界フェザー級王者・長谷川穂積(30)=真正=の初防衛戦が、同級1位ジョニー・ゴンサレス(メキシコ)を相手に、日本で開催することが決まった。14日、所属ジムの山下正人会長が発表した。開催地を決める入札を14日に行う予定だったが、直前になって両陣営が合意に達した。初防衛戦の日程や会場など、詳細については今後調整する。

 「日本開催決定」の朗報を聞いた長谷川は、「メキシコでやる準備もしていました。(日本開催か)半々だと思っていた」と安堵(あんど)の笑み。メキシコ開催の場合は治安を考慮して、家族を連れて行かないつもりだったことを明かした。それだけに「日本でやれるのはいいこと。多くの人に見てもらえるし」と喜んだ。

 指名挑戦者のゴンサレスについては、「パンチもあるし強いと思う。でも、これぐらいの選手にはあっさり勝たないと、他の選手と肩を並べられない」ときっぱり。他団体王者との統一戦を見据え、「圧倒的な強さで勝って『フェザー級に長谷川あり』というのを見せたい」と力を込めた。

 長谷川はこの日、神戸市内の生田神社を訪れ、ジムの仲間たちとともに今年1年の必勝を祈願した。祈願板には「息子の名前でもあるけど、大きく飛躍できるように」と、力強い文字で「大翔」と書き入れた。昨年は4月にバンタム級王座から陥落し、11月にフェザー級王座を獲得して2階級制覇を達成。「勝ったり負けたり、いい経験ができた。人として成長できたし、結果的にはいい1年でした」と笑顔で振り返った。

(2011年1月14日)

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