「佑見たい」に答えるぞ！　歓迎式典５４００人規模に…日本ハム

ウエートトレを終えた斎藤佑は、クールダウンのため再び球場に戻った

　日本ハムが１６日に千葉・鎌ケ谷スタジアムで行う新入団選手歓迎式典で、グラウンドの外野部分をファンに開放することが１４日、分かった。ドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝を目当てに観客が殺到すると予想。内野スタンド２４００席に加え、外野部分を“特別アリーナ席”として約３０００人分を開放。満員となれば５４００人となり、１９９７年の球場開設以来、最大規模のイベントとなる。

　想像を超える佑ちゃん人気に、また球団が動いた。２００６年から始まった新人歓迎式典は昨年まで、同じ敷地内の室内練習場（定員５００人）で行われていた。斎藤の入団に伴って、今年は２４００人収容のスタジアムにバージョンアップ。しかし、１２日の合同自主トレ初日にいきなり２５００人が詰めかけ、２日目以降も２０００、１７００人と注目を集め続けていることから、球団側が先着２４００人では混乱を招くと判断。日曜日ということも考慮し、急きょグラウンド内の外野部分を開放し“アリーナ席”とすることを決めた。

　佑効果で鎌ケ谷スタジアム史上最高の動員となりそうだ。２軍戦の観客は平均１５００人程度。昨年３月に行われた中日との１軍オープン戦でも、外野スタンドの芝生席を含め観客は３２１４人だった。ゴールデンウイークに２軍戦と球場外でイベントを行い、合わせて５０００人に迫る客を集めたことはあったが、球団関係者は「満員になれば今までで最多だと思います」と“記録更新”に向けて鼻息も荒かった。

短パン姿で軽快にノックを受ける

　当日の式典では、午後３時から新人６選手が鎌ケ谷市の清水市長から歓迎のあいさつを受け、その後は交流会となっている。佑ちゃんがマイクを持ってトークショーを行うこともありそうだ。入場料は５００円。安全面を考え、傾斜のある外野スタンドの芝生席は開放されない。外野フィールドに入ることを希望する女性ファンの中で、芝にダメージを与える可能性があるヒールなどでの入場は遠慮してもらうことになりそうだ。

　１６日には、テレビ東京などテレビ３社に加え、周辺道路の「佑ちゃん渋滞」を上空から監視するために千葉県警がヘリコプターを飛ばすことも決定、地元の鎌ケ谷署も５０人の警察官を動員する予定で準備は万全だ。新人合同自主トレ第１クールを終えた斎藤は「いい感じの張りが出るくらいです」とクールだったが、まだまだ佑ちゃんフィーバーはとどまるところを知らない。