エージェントの醍醐味

　06年、ＪＲＡは騎乗依頼仲介者、いわゆるエージェントの存在を公認したが、小原ＴＭは以前からそれに近い役割を担っていた。決して金銭目的ではない。Give and Take――取材でいい話を聞くには、相手にとっても有益な情報をこちらが提示する。そう、すべては本業につながっている。その延長が、エージェントだったのだ。

　四位洋文とチームを組んでからは福永祐一、武幸四郎と次第に地位を確立していく。福永にいたってはデビュー前から追い切りの段取りや騎乗馬の手配など、ずっと２人３脚で歩んできた。そして現在では、岩田康誠など栗東のトップジョッキーを多数抱えるまでになった。

　そんなエージェントとしての醍醐味は、担当するジョッキーが勝つことにほかならない。そのなかでも小原が喜びを噛み締める瞬間がある。

　四位が重賞を勝った夜。決まって小原の携帯電話が鳴る。

　そしてひと言だけ――、「ありがとう」。

　自分の力でジョッキーが勝っているわけではないことは、小原自身が一番理解している。それだけにこのひと言が何よりも小原に喜びを与えているのだ。

　2010年春、栗東トレセンの調教スタンドに、ジョッキーたちが集まっていた。その中心にいたのは小原だった。いつか憧れた光景は、いまや日常の風景となっている。

（次週、6月7日から競馬評論家・原良馬ヒストリーがスタート！　お楽しみに）