魁皇が通算最多勝まであと１５

　大関魁皇（３８）＝友綱部屋＝が豊ノ島を押し出し。通算１０３０勝として、千代の富士（現九重親方）が持つ１０４５勝の記録にあと１５勝とした。関脇の稀勢の里（２４）＝鳴戸部屋＝は安美錦を破り、４勝１敗で前半戦を終えた。勝ちっ放しは白鵬と平幕の若の里、栃乃洋の３人。４大関や関脇稀勢の里、平幕の蒼国来ら７人が１敗で続く。

　関取最年長の３８歳ながら、この日の魁皇の相撲は少しも年齢を感じさせなかった。昨年の九州場所１４日目、肩透かしで敗れて、優勝争いから脱落となった豊ノ島に力強い攻めで、きっちりリベンジを果たした。

　この日の魁皇の相撲はいつもと違っていた。豊ノ島が右を差そうとしてきたが、ベテランは左腕を固めて相手に差させない。「相手は多分もろ差し狙いでくるだろう。自分は慌てずに攻めようと思っていた」

　この１年間は０勝４敗と豊ノ島に苦杯をなめ続けてきた。その要因は「いつも冷静さを欠いて、同じ立ち合いにこだわってきた。それを意地でも変えたくなかった」と言った。この日は少し立ち合いを変えた。「いつもより少し下がって仕切った」。それが功を奏した。それだけで、豊ノ島の攻めを狂わせるのには十分だった。

　この勝利に魁皇は満足感を漂わせた。「きょうは真っすぐ攻めて勝ったからよかった」。ベテラン健在を強烈にアピールしての勝利。これが番付にしこ名が載った１９８８（昭和６３）年夏場所、序ノ口から積み重ねた勝利が１０３０になった。横綱千代の富士（現九重親方）が持つ１０４５勝まであと１５勝。不滅と思われていた記録を早ければ春場所にも塗り替えるだろう。

　土俵下にいた同期生の貴乃花審判部長（元横綱貴乃花）は「上り調子の豊ノ島を力でねじ伏せた。強いね。１０４５勝は、やってもらいたいし、いくでしょう。同期生として誇りに思う」とエールを送った。

　いつも記録に関しては突き放す魁皇だが、「まだ早い。先は長いよ」と、この日もその話に乗ってこない。「余計なことを考えると疲れるし、ろくなことはない。リラックスして、相撲は楽しんで取りたいもの」と笑顔を見せた。本人がそういっても周囲は騒がしくなる。現実味が徐々に増してきた。　（近藤昭和）