「子供を助けて」女性の悲鳴響く…池転落事故

　クリスマスイブに若者たちを乗せた車に何が起きたのか――。

　２４日深夜、福岡県太宰府市の県道で、ワゴン車が水温５度前後の池に転落した事故は、高校生や６か月の男児を含む７人が死亡する惨事となった。「子供を助けて」「１１９番を」。悲鳴が響いた現場には、同級生らが訪れ、花を供えて手を合わせていた。

　「泣き叫びながら子供の名前を呼ぶ女性の声が忘れられない」

　池付近で救助の様子を見守った近所の女性（２３）は２５日朝、事故直後の現場の様子を語った。

　現場近くのガソリンスタンドで洗車していた大学生今井勢也さん（２１）が、スタンド内に車を急停車させ、大声で叫ぶ男性に気づいたのは２４日午後１１時４０分過ぎ。男性はワゴン車と衝突した乗用車に乗っていたアルバイト秦(しん)智之さん（２６）とみられ、すぐに池に向かって走り、飛び込んだという。

　事故の約１０分後に到着した筑紫野消防署の浦下和久主任（３６）らによると、水は冷たく、濁っていて車はほとんど見えなかった。

　車は道路から５～６メートル先の池の底に沈んでいたため、車を道路側に引き寄せた後、隊員が池に入ったという。

　ライトで照らしても水中の濁りはひどく、ほとんど前が見えない状態だった。ハッチバックドアと後部座席のドアを開けて、車内を確認していった。浦下主任の手に、山本悠斗ちゃん（６か月）の頭が触れたのは約１時間後。すぐに車から引き出したが、呼吸は確認できなかったという。

　激しい衝突音を聞いて駆け付けた住民ら約２０人も救助活動に参加した。短いロープを５メートルほどにつないで投げ、水面に浮かんできた男性を助けるなどした。中でも悠斗ちゃんは２５日未明、搬送先の病院で一度は蘇生したが、同日夜、息を引き取った。

　近くに住む古賀優子さん（５０）は「（悠斗ちゃんの）名前を呼び、泣き崩れている女性に毛布をかけて背中をさすることしかできなかった」と唇をかんだ。