福岡県太宰府市で乗用車と衝突したワゴン車が池に転落し計７人が死亡した事故で、救助にあたった筑紫野太宰府消防本部（同県筑紫野市）の隊員２人が２６日、毎日新聞の取材に応じた。池の中の視界不良と寒さのため、１人目の引き上げに現場到着から約１時間を要するなど生々しい救助の状況を語った。

　中嶋幸博・指揮隊長（５９）と本田豊章・救助隊長（３７）によると、救急隊が到着した２４日午後１１時５０分ごろ、ワゴン車は既に沈んでいた。隊員１人が隊員服のまま水温５度の池に飛び込んだが、自分の手も見えないほど視界が悪かった。本田救助隊長は「視界はほぼゼロ。救助には過酷な状況で、隊員も唇を紫にして全身を震わせていた」と語る。

　ワゴン車の状況が確認できないため、水深がより浅い道路側にウインチで引き寄せて救助することにした。生後６カ月の男児を引き上げたのは到着から約１時間後。ぐったりして意識はなかったという。その後４人を救助したが、寒さで２０分おきに隊員を交代させながらの作業となった。

　中嶋指揮隊長は「車を引き寄せる前に救助できたら一番良かったが、視界不良と寒さのため断念せざるを得なかった」と無念さをにじませた。【関谷俊介】

　◇女子高生の葬儀、同級生泣き崩れ

　福岡県太宰府市の７人死亡事故で、県立八女農高３年、井手綾美さん（１７）＝同県八女市＝の葬儀が２６日、市内で営まれた。雪の中、親族や同級生らが悲惨な事故で逝った井手さんに別れを告げた。

　葬儀の後、父和善さん（５３）が「短い人生だったけど精いっぱい生きた……」と涙声であいさつ。霊きゅう車が長いクラクションを鳴らして出発すると泣き崩れる女子生徒も。

　福岡市博多区では乗用車を運転していた太宰府市青葉台４、アルバイト、秦智之さん（２６）の通夜が行われた。中学時代に所属していた剣道部の顧問、那須英之さん（４８）は「明るくて元気のいい生徒だったのに。正義感が強く友達思いだったから、池に落ちた人たちを助けようと自分も飛び込んだんだろう」と肩を落とした。