池から引き揚げられるワゴン車＝２５日午前２時１６分、福岡県太宰府市（撮影・永田浩）

　福岡県太宰府市向佐野４丁目の県道で２４日午後１１時４０分ごろ、ワゴン車と乗用車が衝突し、はずみでワゴン車が県道沿いの池に転落した。ワゴン車には男女の高校生ら９人が乗っていたが、うち生後６カ月の男の乳児を含む６人が死亡、残り３人は自力で脱出し、いずれも軽傷だった。乗用車を運転していた同市のアルバイト秦（しん）智之さん（２６）も池の中で見つかったが、死亡が確認された。

■衝突、乗用車男性も

　筑紫野署によると、脱出した３人を除く６人は救出されて病院に搬送されたが、５人は間もなく死亡が確認された。乳児はいったん蘇生したが、約１９時間後に死亡した。

　同署によると、現場は片側２車線で、緩やかな左カーブ。ワゴン車と乗用車は並走している際に何らかの原因で衝突した可能性が高いという。ワゴン車は衝突後、車道から約２メートル離れた池の転落防止柵を約１０メートルにわたってなぎ倒し、約２メートル下の篠振（しのふり）池に転落した。

　ワゴン車は定員７人で定員オーバーだった。脱出した男性２人、女性１人は岸に上がり救助を求めた。残りの男性２人と女性３人、男児１人は１－４時間後に車内や池の中で見つかった。車が沈んでいた付近の池の水深は約２・５メートルで、当時の水温は５度前後だったという。

　９人のうち死亡した女性３人は八女農業高の３年生。６人は黒木中学校（福岡県八女市）の同級生だった。

　一方、秦さんの車は現場近くのセルフ式ガソリンスタンドに左前部が壊れた状態で放置されていた。同署は目撃情報などから、秦さんが事故後にワゴン車の男女を救助するため、池に飛び込んだ可能性があるとみて、詳しい経緯などを調べている。

　同署の調べでは、ワゴン車は福岡市に向かっていた。脱出した一人は「クリスマスのイルミネーションを見に行く途中だった」「何人かで交代しながら運転していた」と話しているという。

　大きな音を聞いて池を見に行った現場近くの住人は「ずぶぬれの男性が歩道で『助けてー』『ロープを持ってきて』と叫んでいた。女性１人が池の中にいた」と話した。

　現場は、西鉄天神大牟田線都府楼前駅の西約１・３キロで、飲食店や住宅が立ち並ぶ一角。

＝2010/12/26付 西日本新聞朝刊＝