モー娘。リーダー　高橋愛卒業　今秋のコンサートでラスト

　人気アイドルグループ「モーニング娘。」の６代目リーダー高橋愛（２４）が、今秋のコンサートツアーをもって同グループとハロー！プロジェクトを卒業する。９日、東京・中野サンプラザで開かれた「ハロー！プロジェクト」の新春コンサートツアーの東京公演で、約２０００人のファンの前で電撃発表した。

　同グループ在籍日数は、９年５カ月となり同期の新垣里沙（２２）と並んで過去最長。リーダー期間も、今年４月には飯田圭織（２９）の３年９カ月を抜いて最長となる。高橋の卒業後はサブリーダーの新垣がリーダーを引き継ぐことになる。

　「お伝えしなければならないことがあります−」−。高橋が卒業を発表すると、ファンから「辞めないで！！」と悲痛の声が上がった。

　昨年１２月、亀井絵里（２２）、ジュンジュン（２２）、リンリン（１９）の３人が卒業。３人の卒業が決まった昨夏、プロデューサーのつんく♂（４２）から「そろそろ高橋も自分の卒業のタイミングを決めた方がいい」と言われたという。高橋は０１年８月に４期生としてグループに加入。今年８月で丸１０年となる。「それまでは（リーダーを）務めさせてもらって、その直後に行われる秋のモーニング娘。ツアーで卒業するのがいいかなと思いました」と、涙をこらえながら報告した。

　今月２日の公演で、ハロプロエッグ（研修生）の譜久村聖（１４）と、オーディションで選ばれた生田衣梨奈（１３）、鞘師里保（１２）、鈴木香音（１２）の計４人が９期生として加入することが発表されたばかり。新メンバーとの対面を果たし、教育係を引き受けた矢先の卒業発表となった。

　高橋は「卒業まで９カ月もあり、それまではこの新生モーニング娘。がしっかり形になるようにリーダーとして頑張りたいと思います」。責任感の強い高橋らしい言葉で締めくくった。