日沖発が総合格闘技で三冠　１５歳で赤い糸に導かれた男

　総合格闘家の日沖発（２７）が昨年１２月３０日に行われた「戦極Ｓｏｕｌ　ｏｆ　Ｆｉｇｈｔ」（東京・有明コロシアム）で、第３代ＳＲＣフェザー級王者に就いた。相手はそれまで日本人相手に３連続秒殺ＫＯ勝ちし、怪物と恐れられたマルロン・サンドロ（３３）＝ブラジル＝。ＫＯできなかったとはいえ、文句なしの判定勝ち。これでＴＫＯ世界フェザー級、修斗世界ライト級世界王座に次いで「総合格闘技の三冠王者」に。そんな男のルーツを探ってみた。　（竹下陽二）

　ささやかな祝勝会だった。サンドロを破った夜、日沖は所属道場の代表でもある鈴木陽一と一緒に宿舎近くの居酒屋に繰り出した。

　「中学３年でボクが道場の門をたたいた時、まさか三冠王者になるなんて思わなかったでしょう」。ウーロン茶を飲みながら、日沖がいたずらっぽく笑った。激闘を物語るように、サンドロのパンチで１本欠けてしまった前歯がのぞいた。

　「そうだよなあ」。鈴木はしみじみ思った。乾杯はウーロン茶だったが、日沖の「どうぞ、ビール飲んでください」という申し出に甘えた。グビリとノドに流し込んだ味は格別だった。

　運命的な出会いだった。１９９８年８月のこと。鈴木は総合格闘技道場「ＡＬＩＶＥ」オープン準備のため忙しい日々を過ごしていた。名古屋市内に総合格闘技の道場を開設しようと物件を探し回ったが、いい物件はなかった。当時はまだ、総合格闘技が一般的に知られておらず、競技に対する理解も少なかった。１年間探し回ってようやく理想的な物件が見つかり、オープンを１カ月後に控えてマットを敷くなどの作業をしている時、「入会したいんですが」とひょっこり訪れた少年がいた。

　それが、まだあどけなさの残る１５歳の日沖少年だった。実は、鈴木が足を棒にして探し当てた物件は、日沖の実家から１００メートルもない所にあった。まるで運命の赤い糸に導かれるように出会った２人であった。

　日沖には自分の人生を決定付ける人物とのもう一つの“出会い”があった。それは、当時４００戦無敗と言われた、９０年代総合格闘技のカリスマ、ヒクソン・グレイシー（ブラジル）だ。あらゆるジャンルの格闘家を撃破し、プロレスラー高田延彦に連勝したヒクソンの姿をマスメディアを通じて見て、日沖は漠然と「強い男」にあこがれを持つようになっていた。

　「ボクも格闘家になりたい。そして、世界一強い男になりたい」

　オープン前に入会することになった日沖は、学校が終わると道場に直行した。学校が休みの日は一日中入り浸った。道場にいるのが楽しくて仕方なかった。総合格闘家としての基礎作りが本格的に始まった。

　鈴木が遠くをみつめるようなまなざしで言った。

　「最初に会った時は、普通の少年でした。人と違うとしたら、入門した１５歳の時から『オレは世界最強になるんだ。ヒーローになるんだ』と１２年間言い続けていることだと思います。子供が夢を持つのはよくあることだけど、いつかあきらめてしまう。でも、あいつはいまだに言い続けてますから」

　あの焼け付くような、１５の夏。道場の門をくぐってから、１２年余りの歳月が流れた。手元には、血と汗と涙の結晶の３つのベルトがある。しかし、日沖の格闘技に対する“ピュアな思い”は、今も、そしてこれからも、きっと変わらない−。　（敬称略）

　▼日沖発（ひおき・はつ）　１９８３（昭和５８）年７月１８日、名古屋市生まれの２７歳。１７７センチ、６９キロ。総合格闘技道場「ＡＬＩＶＥ」所属。０１年アマチュア修斗選手権ライト級３位。０２年１０月プロデビュー。０６年５月、カナダのビッグイベント「ＴＫＯ」で世界フェザー級王座を奪取。０９年、３月と５月の戦極フェザー級ＧＰで２連続一本勝ちし決勝トーナメント進出。８月の準決勝も勝ち進んだが、直後の決勝戦は激戦のダメージのためドクターストップ。１０年５月、修斗ライト級世界王座獲得。同年１２月、ＳＲＣフェザー級王座獲得。プロ総合成績２３勝４敗２分。