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桜庭「耳取れちゃいました」／Dynamite!!

: 右耳付近を包帯で固定された桜庭はマイクの前でスピーチする

＜Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！＞◇１２月３１日◇さいたまスーパーアリーナ

　タオルを当てられた右耳からも、無念のゴングの音は聞こえたはずだ。桜庭和志（４１＝ＬＡＵＧＨＴＥＲ７）が右耳負傷で、まさかのドクターストップ負けを宣告された。開始４０秒すぎ、マリウス・ザロムスキー（３０＝リトアニア）の強烈な一撃を食らい、耳を裂傷。ドクターチェック後に試合を再開したが、タックルに行った際に相手の体に耳を強打した。耳の一部がもげそうになり、出血が止まらない。入場にかかった時間より短い、２分１６秒のあっけない幕切れ。試合後はリング上で「耳が取れちゃいました」と衝撃告白をした。

　「ナチュラル（自然）な体重で強さを見せてこそ」が持論で、減量しての戦いを嫌ってきた。ポリシーを覆し、１つ下のウエルター級での戦いに臨んだのは、現役への強いこだわりからだった。「すごく進化している感じだったんで、まだまだ（現役を）やってみたい」。桜庭が現役続行へ強い意欲を見せたことが、ファンにとって不幸中の幸いだった。【森本隆】

　［2011年1月1日8時26分　紙面から］