”沢村世代”になれ！　巨人原監督が指令

　佑ちゃんに勝て！　巨人の原辰徳監督（５２）が３０日、ドラフト１位の中大・沢村拓一投手（２２）に世代トップ指令を出した。来季は日本ハム・斎藤や西武・大石ら即戦力投手が大挙して加入する。「彼（沢村）には、その中で先頭を切って突っ走ってもらいたい」と力を込めた。

　言葉の端々に期待の大きさがちりばめられていた。１５７キロの剛球右腕。「彼はウチの課題だった先発を担ってくれる投手。（沢村入団は）今年最大のビッグニュース」と原監督は言う。今年はリーグ４連覇を逃し、日本一も奪われ、悔しさに満ちたシーズンだったが、その感情を逆転させてくれたのが、ドラフト会議で一本釣りに成功した待望の本格派・沢村だった。

　今秋、巨人ＯＢ会で顔を合わせた中大・高橋監督からは「まだまだ伸びしろがある」と心強い言葉を贈られた。佐野日大３年の夏にエースをはく奪された経験を持つ雑草。斎藤ら早大トリオと比較すれば、華々しさでは劣るが、斎藤らへのライバル心は人一倍強い。

　これからの切磋琢磨（せっさたくま）が、未完成の沢村を大投手に押し上げるはず。原監督が期待するのもそこ。磨きをかけられた原石はキラキラと輝く“Ｇの宝”となる。その時、「ハンカチ世代」は「沢村世代」に変わる。　（井上学）