片岡、佑の初球叩く！開幕戦“直球勝負宣言”にメラッ…西武

　西武の片岡易之内野手（２７）が３０日、日本ハムのドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝の初球を狙い打ちする。来年３月２５日からの開幕カードは、札幌Ｄでの日本ハム戦。斎藤が順当に開幕ローテーション入りすれば、本拠地でプロ初先発を飾る可能性は高い。不動の先頭打者が大物ルーキーの「直球宣言」を逆手に取り、プロの厳しさを教える。

　斎藤がプロ初マウンドの初球は直球を投げると発言したことを、片岡は知っていた。「初球が真っすぐというなら真っすぐを狙っていきますよ。こっちも勝つためにやっているので。最初にしっかり叩いておきたいし。ガツンとやられないように頑張ります」。来季の注目度ＮＯ１ルーキーだが、遠慮することなくバットを振りにいく。

　片岡は今や西武には欠かせない不動の１番打者に成長した。今季の打率２割９分５厘は自己最高。１３本塁打中、先頭打者弾が７本と、いきなりの爆発からチームに勢いを呼び込んだ。４年連続盗塁王となる５９盗塁もマークするなど、出塁後も相手投手には嫌な存在。斎藤にとってはいきなりのプロの高い壁となる。

　来季に向け、片岡は史上４人目となる５年連続盗塁王、さらにチーム４人目となる全試合出場を掲げている。「５年連続？　皆さんも期待していると思うし、自分にプレッシャーをかけながらやっていきたい」。自分に課した目標達成のため、開幕カードで黄金ルーキーを打って波に乗る。