事件・事故・裁判

ワゴン車が柵（後方上）を破って転落した池を捜索するダイバーら＝福岡県太宰府市で２０１０年１２月２５日午前３時、矢頭智剛撮影

　暗い池にゆっくり沈んでいく車、助けを求める母親の声－－。福岡県太宰府市で２４日深夜に起きたワゴン車と乗用車の衝突事故は、若い男女６人が死亡し、乳児１人が重体となった。近所の人たちが必死に池に浮かんだ男女を助けようとしたが、力尽きて沈んだ人もいた。助かった乳児の母親は何度もわが子の名を呼んで助けを求め、集まった人たちはクリスマスイブに起きた惨事が信じられない様子だった。【関谷俊介、扇沢秀明】

　ワゴン車が転落した篠振（しのふり）池に隣接して建つマンションの会社員、柚木藍さん（２０）はテレビを見ていると、クラクションの大きな音がして外に出た。そこには信じられない光景が広がっていた。

　周囲が数百メートルの池の中央付近に車が浮かび、池のほとりにある歩道横の柵は約１０メートルにわたってぐにゃぐにゃに折れ曲がっていた。「ロープはないか」。そう叫ぶ男性の声が聞こえ、池の中ほどから歩道方向に向かって泳ぐ女性の姿が見えた。

　この日の太宰府市の最低気温は３度。日中から８メートル前後の強風が吹いていた。池の周辺に集まった人たちがさしのべたロープにつかまり、女性が水面から高さ２メートルはある歩道の上まで引き揚げられると、池に向かって子供の名前を何度も叫んだという。

　近くに住む会社役員、古賀博樹さん（５５）も雷のような大きな音の後しばらくして「助けて」という声を聞いた。外に出ると池に車が落ち、水面に４人の姿が見えた。「中にまだ人がいる」という叫び声も聞こえ、近所の人が総出でロープなどを投げたが、なかなか届かなかったという。妻の優子さん（５０）は毛布を持って駆けつけ、助け出された女性を温めた。女性は「子供が中にいる。まだ６カ月なのに。助けて」と叫び続けたという。

　池に落ちたワゴン車は事故後しばらくして到着したクレーン車で道路側にゆっくり引き揚げられた。中から次々に男女が助け出されたが、動きのある人は誰もいなかった。

　ワゴン車が引き揚げられたのは、事故から約２時間半たった２５日午前２時２０分。乗用車を運転していたとみられる秦（しん）智之さん（２６）は、最後に午前４時１０分に収容された。

　柚木さんは「クリスマスイブにこんな事故が起こるなんて」と祈るような表情で救出作業を見つめた。「３人は何とか陸に上がったが、１人は力尽きて沈んでいった。どうしようもなかった」。古賀さんはぼうぜんと振り返った。

　◇「プレゼント渡せないなんて…」祖母、泣き崩れ

　亡くなった６人のうち、井手綾美さん（１７）は福岡県立八女農業高３年で、幼いころから活発で剣道やバレーボールなどのスポーツが大好きだったという。井手さんは２４日夕、祖父の見明さん（７４）に福岡県久留米市内にある焼き肉店の食べ放題に行くとうれしそうに話し、迎えに来た男友達と一緒に出かけたという。

　その際、見明さんが「気をつけて行っておいで」と声をかけると、井手さんは「はい」と元気に答えたという。見明さんは目を真っ赤にはらして、孫の突然の死が信じられない様子だった。

　久留米市に住む石原瞳さん（１８）も同校３年。この日は「クリスマスパーティーに出掛ける」と言って自宅をバイクで出たという。友だち付き合いが上手で、地元のよさこい踊りのチームに入って、いろいろな大会に出場していた。

　石原さんへのクリスマスプレゼントとして靴下やショールなどを買っていたという祖母の鶴長サユミさん（７４）は「プレゼントも用意していたのに渡せなくなるなんて……。私が代わってやりたかった」と、泣き崩れた。

　事故後、池に転落した男女を助けようと、自ら池に飛び込んだとみられる福岡県太宰府市青葉台４のアルバイト、秦（しん）智之さんの自宅では２５日午前１０時ごろ、泣きはらした母親や姉とみられる女性が無言のまま帰宅した。近所の女性（６７）は「あいさつをすると、笑顔であいさつを返してくれる明るい息子さんだった」。救助隊員が到着する前に秦さんが自ら池に飛び込んだという情報について、女性は「正義感が強い子だったから」とかみしめるように語った。【丸山宗一郎、松尾雅也、金秀蓮】