ヴィクトワールピサ完璧一冠！ 新時代の主役へ=皐月賞 （２／２）
「三冠狙える器」――代打の岩田、殊勲の好騎乗だ
■ダービーでの二冠はもちろん、三冠も見えてきたか
トリッキーな小回りコースの多頭数ゆえ、魔物が潜む中山２０００メートル皐月賞だが、終わってみればヴィクトワールピサの強さが目立ったばかり。新馬戦で後塵を拝まされたライバルのローズキングダムを完ぺきに打ち負かした今、次は『１強』として日本ダービー（５月３０日、東京２４００メートル芝）での二冠はもちろん、気が早い話かも知れないが、秋の菊花賞（１０月２４日、京都３０００メートル芝）での三冠制覇も現実味を帯びてきたのではないか。
「そうですね。東京２４００メートルでも全然大丈夫だと思いますし、本当に冷静な馬でまだ余裕をもって走っている。そういう器だと思いますね。あとはこのまま無事に行ってくれれば、自然と結果はついてくると思う」
そう太鼓判を押す岩田だが、ダービーでの継続騎乗については「僕は代打なんで」と即座に否定。「ユタカさんが早く復帰されて、またコンビを組んでダービーを狙ってもらいたいですね」。
角居調教師もダービーでのコンビついては「この馬のために復帰したいと言ってくれていますし、ユタカさんで」と明言。早ければ５月１６日のＧIシンガポール航空国際カップ（ヤマニンキングリーに騎乗予定）で戦列復帰を果たす武豊とのコンビ復活で、ダービーでの二冠、そして菊花賞での三冠を狙うことになりそうだ。
■ウオッカの後継馬へ、角居師「いいスターホースになってくれれば」
ウオッカが去り、牝馬戦線はブエナビスタ、レッドディザイアの活躍で活気はあるものの、牡馬戦線は今ひとつ“柱”が現れていない日本競馬界。そんな停滞ムードを一気に吹き飛ばすスターホース、その可能性を持った馬がヴィクトワールピサ。
岩田が「重厚感があってウオッカみたい」と語れば、そのウオッカを手がけた角居調教師も新たなエース登場に頬を緩ませる。
「ウオッカから途切れずにうまくつながっていきましたね。競馬を盛り上げてくれる、いいスターホースになってくれれば」
ヴィクトワールピサが歩む三冠ロードは、そのまま日本競馬界の未来につながる道なのかもしれない。１カ月後の日本ダービーでは、ウオッカの後継馬として、そしてそれを超えるヒーローの座へと駆け上がっていくか。
■「勝ったと思ったが……」ローズキングダム王座陥落
復権はライバルに打ち砕かれた。ヴィクトワールピサから遅れること０秒２差。数字だけ見れば微差ではあるものの、内容としては完全な力負け。せめて２着を死守したいところだったが、それもヒルノダムール、エイシンフラッシュにハナ＋ハナ差競り負け、ローズキングダムは４着敗戦という結果に終わった。
「道中は厳しいポジションでもうまく折り合ったし、直線で馬群を割ったときは『勝った』と思ったんだけどねぇ……」
主戦の小牧太が振り返った。前走スプリングＳよりも道中は前に位置づけ、先行集団を見る形で追走。さらに体重が６キロ減った４３８キロの小柄な馬体の不利をモノともせず、馬群の真ん中から積極的に仕掛けて勝負に出る。
ジョッキーが振り返ったように、直線坂では壁になった先行馬の間を割り、ＧI朝日杯ＦＳの再現かとも思われた。しかし、「内から来た馬とは脚が違っていたよ」。インから豪快に伸びたヴィクトワールピサの脚に、この日は降参するしかなかった。
これで着順を落とす連敗となり、デビュー戦で負かしたヴィクトワールピサに今度は逆転されての王座陥落。三冠ロードはいっそう厳しい戦いとなってきた。
しかし、５．３０日本ダービーの舞台である東京コースの左回りは、ライバルが未経験であるのに対し、こちらは強い内容で重賞勝利の実績。わずかながらアドバンテージは残されている。もちろん、まだ１勝１敗、このまま白旗を上げ続けるつもりもない。
再びの頂上決戦、そして３度目の対戦＝決着戦は１カ月後。王国復活へ、ローズキングダムが牙を研ぎなおす。
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