しかし、シャープが開発した電子書籍規格の「ＸＭＤＦ」を使うガラパゴスは、テキスト部分だけを抽出することができ、ちょうどいい文字サイズで文章を集中して読むこともできる。ページをまたぐ長文でもスラスラと読める。

　雑誌の誌面をＰＤＦ化しただけでは、紙をデジタルデータに移したに過ぎないが、ガラパゴスは電子書籍らしい新たな読み方を体験できる点が新しい。

　無線ＬＡＮ経由でインターネットにつながるガラパゴスには、ブラウザーやミニブログ「Ｔｗｉｔｔｅｒ（ツイッター）/async/async.do/ae=P_LK_ILTERM;g=96958A90889DE2E6E7EAE3EBE2E2E0E6E2E1E0E2E3E29BE0E2E2E2E2;dv=pc;sv=NX」用のアプリケーションも搭載されている。ただ、これらは本を読みながらサブメニューから呼び出せる仕様になっておらず、現状ではオマケ機能のような扱いになっている。本を読みながらツイッターでつぶやいて感想を友人と共有するといった操作性になれば、楽しく使えるはずだ。

　コンテンツを自動配信する仕組みを整備しており、新聞や雑誌などを定期購読すると朝など設定した時間に自動でダウンロードされる。これは読みたいときにすぐに読み始めることができて実に便利だ。ただ、自動的に通信を行うのでバッテリー残量には気をつけておく必要がある。就寝時に充電ケーブルをつないでおけば確実だろう。

「本との出会い」の演出足りず

　リーダーとガラパゴスを使って共通して感じたのは、「新しい書籍」との出会いをまだうまく演出できていないという点だ。検索やおすすめ機能が充実しておらず、「この本を読み終えたら、次はこの本がおすすめ」あるいは「この本に興味がある人は、こんな本にも関心がある」といったアマゾンのような機能が足りない。ソニーのリーダーストアは２万タイトル、シャープは３万タイトルを当初から用意しているが、その在庫を十分に生かしきれていない。

　ガラパゴスの場合は、すでに購入したコンテンツがおすすめとして表示されたままになっている。販売サイトを開くたびに新しい本と出会えるような工夫があれば、紙の本に愛着のある人が電子書籍端末を買う理由にもなるだろう。

　とはいえ、両社とも日本でのサービスを始めたばかり。ソニーは米国での事業の蓄積をこれから日本に持ち込んでくるだろう。通信機能を備えた端末も米国では販売している。一方、シャープも「進化するＧＡＬＡＰＡＧＯＳ」と銘打っているだけに、使い勝手の改善を今後続けていくはずだ。電子書籍をブームで終わらせないためにも、両社のこれからの競争が重要になる。

石川温（いしかわ・つつむ）
　月刊誌「日経Trendy」編集記者を経て、2003年にジャーナリストとして独立。携帯電話を中心に国内外のモバイル業界を取材し、一般誌や専門誌、女性誌などで幅広く執筆。近著に「グーグルvsアップル　ケータイ世界大戦」（技術評論社）など。ツイッターアカウントはhttp://twitter.com/iskw226