家電量販店などには展示品があるだけで、購入するには申込書を持ち帰って、住所やクレジットカード番号を記入して郵送する必要がある。申込書は量販店のほかコンビニエンスストアにも置かれている。ネットでの購入も可能だが、手続きの途中に量販店のリストが出てきて、そのどれかを選んで店舗コードを入力する必要がある。

　ガラパゴスは、シャープが顧客と直接接点を持ってサービスを提供する初めての製品だ。そのため家電量販店を取り次ぎにして、シャープから直接製品を発送する仕組みを採用したようだが、購入者の立場からすると手続きが煩雑で、どんな意味があるのかも理解できない。

アマゾン「キンドル」との違い

　特に疑問だったのは、商品が届いてからのこと。申し込み時に顧客情報をシャープに渡したのだから、認証用のＩＤやパスワードはすでに端末に設定済みと思っていたら、ＩＤなどを記した紙が添付されていて自分で打ち込む必要があった。しかも、ＩＤなどを入力した後すぐに書籍をダウンロードしようとするとエラー表示が出る。確認すると、添付されたｍｉｃｒｏＳＤカードを挿入する必要があった。

　米国で販売されているアマゾン・ドット・コムの電子書籍端末「Ｋｉｎｄｌｅ（キンドル）」は日本からでも購入でき、手続きをするとアカウント情報が端末に設定された状態で送付されてくる。梱包された箱を開けて、無線ＬＡＮにつなぐだけで、すぐに本を購入できる。３Ｇ版なら無線ＬＡＮへの接続も不要だ。

　シャープが直送方式を続けるのであれば、そうした細かな配慮が必要になってくるだろう。そうでなければ、一般の製品と同様に店舗で購入し、必要な情報を端末からオンラインで登録した方が手っ取り早い。

雑誌の新しい読み方を体験

　購入したのは、5.5インチのモバイルモデルで、価格は３万9800円。ＩＤ入力などの初期設定を終えると、電子書籍販売サイト「ＴＳＵＴＡＹＡ　ＧＡＬＡＰＡＧＯＳ」につなげて書籍を買えるようになる。無線ＬＡＮ通信を使い端末単体で書籍を購入できるのはやはり便利だ。

　ページはタッチパネル液晶をフリック（指で払うような操作）してめくる。反応はサクサクと素早い。指を開いたり閉じたりするマルチタッチでの拡大縮小も自在だ。

　特に快適に感じるのは、雑誌コンテンツを読むときだ。ｉＰａｄ向けの電子書籍はＰＤＦ形式をベースにしたものが多く、ある段落を読むために誌面を拡大表示したあと、次の段落に進むためにいったん縮小して全体を表示してから再度拡大するという操作を繰り返す必要があり、かなり面倒だった。