シャープとソニーの「国産電子書籍端末」は買いか待ちか？（1/3ページ）

　今年はいろいろ「電子書籍」に関する話題が多かった印象もあるでしょう。それを締めくくるものというと言い過ぎですが、１２月１０日、シャープとソニーという日本の家電メーカー２社から、同時に「電子書籍端末」が登場します。これらの製品は、先行するｉＰａｄや、他のスマートフォンなどとどう違い、どんな人に向くのでしょうか？　その機能を解説します。（西田　宗千佳）

１２月１０日に市場で激突！　「場所」「見やすさ」が電子書籍の特徴

　すでに述べたように、１２月１０日に発売されるのは、シャープの「ＧＡＬＡＰＡＧＯＳ（ガラパゴス）」（画像１、２）とソニーの「ソニーリーダー」（画像３、４）という、２つの電子書籍端末です。「発売」と書きましたが、実はＧＡＬＡＰＡＧＯＳの方は、一般店頭では販売されません。シャープからの直接販売になります。店頭には多くの「体験用端末」が配布され、そこで使い勝手を試すことはできますが、販売はあくまでシャープから。店頭で試してみて気に入ったら、そこでもらったパンフレットに書かれたクーポンコードを入力して購入する、という仕組みです。もちろん、いきなりネットでシャープの販売ページに行って購入することもできますが、やはり自分で試した上で購入を決めることをおすすめします（理由は後述します）。ソニーリーダーは一般の家電製品と同じように、店頭で購入できます。

　日本で電子書籍端末というと、今年５月に発売され、人気になったｉＰａｄを思い浮かべる方もいるかも知れません。しかし、ｉＰａｄは実は電子書籍端末ではありません。板のような形をしており、電子書籍を「読むにも適した」製品ではありますが、むしろ「多くの用途に使える汎用コンピューター」といった方が適切でしょう。その良さはもちろん大きいのですが、書籍を見つけにくかったり、サイズが大きかったりと、すべての面で「電子書籍に最適」とはいいかねます。

　それに対し、今回登場する端末はどれも「電子書籍専用端末」です。電子書籍に最適化した作りになっています。本を読むことに特化しており、難しいことを考えることなく、電源を入れればすぐに読みたい本が読めます。逆にいえば、それ以外の機能はあまり重視していないので、人によっては「紙なら誰でも読める本を読むのに、数万円も払うのはばからしい」と感じるかも知れません。

　ですが、それでも電子書籍端末は便利なのです。

　まず第一に、場所をとらない。紙の本と違い数百から数千冊の本を保存しておけるので、圧倒的に省スペースになります。事実筆者も別の電子書籍端末を長く使っていますが、旅行時に持って行く「本の量」を実際には減らすことなく、荷物は大幅に減らすことができました。

　第二に、文字サイズが変えられる。老眼などの影響で、紙の本や新聞が読みにくく感じる、という方も少なくないはず。電子書籍ならば文字を大きくして読めるので、かなり読みやすくなります。

　第三に「軽い」ということ。意外に思われるかもしれませんが、電子書籍端末は紙の本より軽いのです。さすがに文庫本より軽い、とはいえませんが、紙のハードカバーよりはずっと軽いのです。今回紹介する２機種は、１モデルをのぞきすべて２５０ｇ以下。ベッドの中で寝ながら読んでも、電車のつり革につかまって読んでも負担を感じません。