デイリースポーツオンラインDaily Sports Online

　広島・斉藤悠葵投手（２３）が２４日、広島市内でチャリティーイベントに参加し、佑ちゃんに対抗心をのぞかせた。名前の読みが同じ日本ハムのドラ１、斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝が大人気だが、「僕の方が名前を付けたのが先」と“本家はオレ”との自負。１歳先輩として意地を見せるためにも、来季は２けた勝利を目標に掲げた。

　　◇　　◇

　何の因果か、ついに「さいとうゆうき」が同じプロの舞台に入ってきた。来季は、名前のことで周囲の注目を例年以上に受ける。「自分は自分」と言う斉藤だが、嫌でも意識せざるを得ない。

　イベントでのトーク中、司会者から「来年は日本ハムに斎藤佑樹が入りますが？」と問われると「偽物ハンカチにならないように」と対抗心をチラリ。さらに本家はどっち？と突っ込まれると「僕の方が名前を付けたのは先ですから。それで分かって下さい」と、１歳年下の“後輩”へ本家の自負をにじませた。

　面識はなく、存在を知ったのは、斉藤がプロ入り後、２００６年夏の甲子園決勝で、早実・斎藤と駒大苫小牧・田中（現楽天）が対決し世間の注目を集めていたころ。その新人年に斉藤は巨人相手にプロ初登板初勝利を挙げた。

　昨季はローテを守り、９勝を挙げた。今季は不振で２勝に終わったが、通算１５勝の左腕。プロでまだ１球も投げていない新人に、注目度では負けても、経験、実力で負ける気はない。

　来季、狙うは「建さん以来の（左腕の）２けた勝利」とキッパリ。広島の左腕で１０勝以上すれば、今季限りで引退した０１年の高橋建（１０勝）以来のことだ。

　「１年間を通して、自分の仕事を、先発をやる。高く目標を持って、新人もたくさん入ってくるし、負けないように。挑戦者の気持ちで」。“偽物”などとは決して呼ばせない。鯉の悠ちゃんは、注目を力に変えるのみだ。