ピクシー監督合流、戦闘モード

　名古屋グランパスは２２日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで練習を行い、リーグ戦後に一時帰国していたドラガン・ストイコビッチ監督（４５）が合流した。欧州を襲った寒波のため来日が２１日にずれこんだが、指揮官の帰還で、いよいよ天皇杯準々決勝・鹿島戦（２５日・カシマ）モードに突入だ。

　決戦３日前。ちょっと遅くなったが、赤鯱軍団のボスが帰ってきた。グラウンドの空気も引き締まる。久々の練習を終えたストイコビッチ監督は「何人かの選手はいないが、それでも十分いいチームとしてやってくれると思う。モチベーションも高いと思う」と満足そうに話した。

　当初は１８日に来日予定だったが、子どもの学校行事と、降雪による搭乗便欠航が重なって足止めを食った。中部国際空港着から関西国際空港着の便に変更して２１日にようやく日本にたどり着いた。「欧州全体が混乱して、スケジュールを立てるのが難しかった。昨日も８時間待たされてようやく飛行機に乗り、大阪に着きました」と苦笑いした。

　帰省中はずっと移動のリスクを考慮してパリにずっといたが、パリＳＧ−モナコを観戦。友人と食事をした際には、グランパスのリーグ優勝を祝福されたといい「リラックスした時間を過ごせた」と笑顔を浮かべた。

　天皇杯は主力を多く欠き、苦しい台所事情での戦いとなるが、「もしかしたら、（金崎）夢生を違うポジションで使うかもしれません。夢生と杉本を組ませるか、夢生の１トップで杉本をサイドにするか…」と思案を巡らせる。今年最後のタイトルを懸けるカップ戦。総大将の到着で、臨戦態勢が整った。　（塚田陽一郎）