白鵬、モンゴルで“国民栄誉賞”内定…初場所番付発表

初場所の新番付を手にする白鵬

　日本相撲協会は２１日、大相撲初場所（２０１１年１月９日初日・両国国技館）の新番付を発表した。九州場所で歴代２位タイの６３連勝を達成した横綱・白鵬（２５）＝宮城野＝が大鵬、朝青龍に続く３人目の６連覇に挑む。母国・モンゴルでは日本の国民栄誉賞に相当する「労働英雄賞」の受賞が内定したことが判明。この日は、日本プロスポーツ大賞を初受賞した。

　５連覇や２年連続の年間最多勝記録（８６勝）、歴代２位タイの６３連勝など記録ラッシュの１年を終えた白鵬は、新たな記録に照準を合わせた。「あまり数字にはこだわらないけど（目標は）６という数字だね。６連覇で並べれば、また一つ尊敬する大鵬関に対する恩返しができる」と、史上３人目の偉業達成を高らかに誓った。

　そんな横綱が、また新たな勲章を手にすることが判明した。モンゴル政府関係者が「もう政府の中では、労働英雄賞が決まっています」と明かした。同賞は、日本では国民栄誉賞に相当するもの。大相撲では０９年に朝青龍が受賞して以来のこととなる。横綱は多忙なスケジュールのため、授賞式などの日程が組みにくく「正式な発表は場所中か、場所後か検討している段階です」（同関係者）というが、早ければ来年初場所後にも授賞式が行われる可能性が出てきた。

　同国政府は、白鵬が６９連勝した場合には労働英雄賞より上で、同国内で最高の栄誉とされる「チンギス・ハーン賞」の授与を検討していたが、６３連勝で止まったため、今回は労働英雄賞となった。同関係者は「まだ若いし、６９連勝のチャンスもある。チンギス・ハーン賞はその時にあげればいいんじゃないかということになりました」と、話した。

　この日は、日本プロスポーツ大賞の初受賞が決定。東京・千代田区の首相官邸で菅直人首相（６４）から表彰状を授与された。民主党は土俵際の状態が続くだけに、菅首相から「私も横綱みたいに連勝できれば」と言われる場面も。会談後、白鵬は「大変ですけど、ひとつ腰を落とせば大丈夫じゃないですか」と余裕の表情で「連勝」の秘けつを伝授した。「来年は今年以上の年にしたい」と横綱。新年も「最強」への道を突っ走る。

　◆巨人・長野との異文化交流に横綱「いいですね」
  白鵬は、この日の夜には都内のホテルで行われた日本プロスポーツ大賞の授賞式に出席。巨人・長野久義外野手から、宮城野部屋への出げいこの申し出を受けた。巨人ファンの横綱は「いいですね。調整してみます」と大歓迎。以前はプロボクシングの内藤大助らも宮城野部屋へ出げいこを行ったが、白鵬はまた新たな「異文化交流」で高みを目指していく構えだ。