毎日の本棚

　俳優、水嶋ヒロさんが所属事務所を退社したと思ったら、第５回ポプラ社小説大賞を受賞して注目された。その受賞作がファンタジー小説「ＫＡＧＥＲＯＵ」（ポプラ社・１４７０円）。本名の齋藤智裕名義で出し、２０日までに刷り部数は７６万部に達した。不況の出版界にもたらされた明るいニュースだ。

　借金苦で自殺しようとした４０歳の男が主人公。自殺する代わりに臓器提供しないかという誘いに乗るのだが、徐々に命の尊さに気付く物語。平易な文章、わかりやすいメッセージ、ありえない設定も納得させてしまう雰囲気。この小説をどう位置付けるか考えた。

　若者が読むファンタジーやミステリーを総称するライトノベルか。それにしては小説の練度が足りない。だったらケータイ小説か。いや、それよりは小説を強く志向している。いずれにしても、小説を一本完結させた力は認めていい。今まであまり小説を手にしなかった人でも読みやすい。とすると、「水嶋ヒロ」というジャンルを開拓したと言えるかもしれない。

　次回作では、いかに「水嶋ヒロ」の枠を破れるか。作家、齋藤智裕の誕生は、その時を待ちたい。【内藤麻里子】