つば九郎　“海老蔵流”会見

　ヤクルトの球団マスコット、つば九郎が１７日、東京・新橋の球団事務所に姿を見せ、昨季の年俸２８９６（つ・ば・く・ろう）円から大幅アップ（！？）の８９６０（ヤ・ク・ル・ト）円で一発更改した。

　青木も石川も顔負けの待遇だ。事務所５階の社長室に呼ばれたつば九郎は、報道陣２０人が見つめる中、ネクタイ姿で登場。鈴木正球団社長から「ご苦労さん」と声をかけられ、まずはガッツポーズ。今年はつば九郎関連グッズの売上額が、前年の３倍に達したことなどが大きく評価され、約３倍アップを勝ち取った。

　１万円超えも検討されたが、ペンギンと間違えられたことなどの理由から見送られたもよう。大台超えは来年に持ち越しとなった。ただ年俸のほか、ヤクルト飲み放題やバク宙をできるようになることなどに“出来高”がつけられた。

　契約後、記者会見に臨んだつば九郎は、泥酔して重傷を負った海老蔵とまったく同じように長い間、頭を下げた上、来季の目標に「西麻布の治安を守る」と“ノーモア海老蔵”を掲げるパフォーマンスを見せるなど、悪ノリ。未契約のソフトバンク・杉内を名指しして「来季も頑張る。杉内君も判を押そう」と言いたい放題だ。

　昇給額は「有馬記念で万馬券に」とグランプリで懐を温かくする計画も披露。テレビ局各局への出演を懇願し、神宮の杜（もり）に帰って行った。　（後藤慎一）