佑ちゃん勝利の美酒は苦い？

　佑ちゃんがマー君との宿命の対決に思いをはせた。日本ハムのドラフト１位斎藤佑樹投手（２２）＝早大、１７６センチ、７６キロ、右投げ右打ち＝が１６日、東京都内のホテルで開かれた早大の秋季リーグ戦および明治神宮大会の優勝祝賀会に出席。早ければ２月のオープン戦で実現する楽天・田中将大投手（２２）との対戦に強い意欲を見せた。

　第１００代主将としてあいさつに立った斎藤は「大石、福井とともにプロ野球に入団することが決まりました。ぜひ応援よろしくお願いします」とキッパリ。祝勝会としては過去最多の参加人数となった早大ＯＢら７００人から大きな拍手を浴びた。

　プロ入り後、最大の注目となりそうなのが同級生の楽天・田中との対決だ。楽天とは２月２７日に沖縄・名護で試合が組まれた。早くもライバル対決をあおるムードに斎藤は「周りの方が騒いでいただいていることは僕にとってうれしいこと。でもまずはポジションを取るというか、１軍を目指して頑張るだけ」と高いプロ意識を見せた。

　田中とは２００６年の夏の甲子園決勝で引き分け再試合を含む２試合の死闘を演じた。この時は斎藤が勝利したが、田中はすでにプロの世界で２億円を稼ぐ“格上”の存在。「早稲田という最高のブランドを背負ってやっていきたい」と話す斎藤は胸を借りるつもりでぶつかっていく。　（臼杵秀之）