九州新幹線：「みずほ」に異論　「格」にふさわしくないと

かつて東京と熊本や長崎などを結んだブルートレイン「みずほ」。９４年１２月に廃止された＝同年７月、ＪＲ博多駅で

　来年３月１２日の九州新幹線全線開通に伴い、新大阪－鹿児島中央を直結する予定の最速列車「みずほ」（仮称）のネーミングに関し、異論が相次いでいる。かつて東京と熊本などを結んだ寝台特急（ブルートレイン）と同名となることから、鹿児島県知事は「事前に相談があったら否定していた」と不快感を示し、鉄道ファンからも「最速列車の『格』にふさわしくない」との声が上がる。そうした声に配慮してか、ＪＲ側も「強い反対があった場合はよく相談しないといけない」と含みを持たせる。年内には正式決定する最速列車の名称の行方は－－。

　山陽新幹線と相互直通するのは、Ｎ７００系をベースにした新型車両。名称は０８年秋にＪＲ西日本と九州が公募し、０９年２月に最も応募数が多かった「さくら」に決定。その後ＪＲは、同じ車両を使いながら、「さくら」よりも停車駅を減らして所要時間を短くする最速列車として「みずほ」を検討していることを明かした。

　「みずほ」の名称について、鹿児島県の伊藤祐一郎知事は９月の会見で、「熊本止まりだった寝台列車と同じ名前は違和感がある。公募までして決めたのだから『さくら』でいい」などと発言。「地元自治体にＪＲ側から相談がなかった」と不快感も示した。

　鉄道ファンからも異論の声が。「さくら」は１９２９年、日本で初めて愛称が付いた特急「櫻（さくら）」に使用されたほか、戦後は東京－長崎間を結び、０５年３月に廃止になった寝台特急にも使われた。一方、「みずほ」は東京から熊本や長崎などに向かった寝台特急で、「さくら」より後の６１年に運行し９４年に廃止された、いわば脇役的な列車。鉄道評論家の川島令三さん（６０）は「列車の格は歴史の古さや役割などで決まる」と言い、「『さくら』の方が歴史が古く、『みずほ』より格上。それなのに、さくらより速い列車がみずほというのは違和感がある。多くの鉄道ファンも同じように感じているはず」と話す。

　若いころ、寝台特急みずほを運転した経験があるというＪＲ西の佐々木隆之社長は「賛否両論出るのはよくある話。強い反対があった場合はよく相談しないといけないが、これまで原則『みずほ』で来ているので……」。ＪＲ九州の唐池恒二社長は「まだ調整中で、決定していない」と話している。【牧野宏美、綿貫洋】