佑ちゃんバス、佑歩道…基地問題どこ吹く風、名護市は斎藤投手フィーバー (1/2ページ)

　米軍普天間飛行場（沖縄県宜野湾（ぎのわん）市）移設問題の渦中にある同県名護市民が、来年２月の日本ハムの春季キャンプを心待ちにしている。ドラフト１位で日本ハムに指名され入団したハンカチ王子、斎藤佑樹投手を迎えるからだ。観光客やファン、報道陣が殺到して「斎藤フィーバー」となるのは間違いない。基地問題もどこ吹く風、注目の右腕を一カ月間“独占”できる市民たちの期待は高まるばかりだ。（高木桂一）

　「もうすぐ佑ちゃんが来るね」

　人口約６万人の沖縄最北端の観光都市、名護の人々は最近、こんな言葉をよくあいさつ代わりに交わす。

　日本ハムは昭和５４年から春季キャンプを名護市営球場で張ってきた。来春は沖縄初陣の巨人含めてセ・パ両リーグ１０球団がキャンプで同県に集結するが、日本ハムが先鞭（せんべん）をつけ、来春で３２年目だ。

　平成１６年のキャンプはメジャー帰りの新庄剛志選手（当時）の入団で、１カ月間のキャンプの観客動員数は例年の約１０倍の５万人を記録した。その後、日本球界のエースとなったダルビッシュ有投手らが名護の球春を盛り上げてきた。

　そこに「何かをもっている」ルーキーが参戦すれば、ホットな沖縄で名護はとりわけ熱を帯びる。梨田昌孝監督も「来春は大勢のファンで大変なことになる」と武者震いする。

　プロとして呱々（ここ）の声を上げる背番号「１８」の一挙手一投足を見守ることができる市民の期待は大きい。

　「斎藤旋風で名護は空前の人出となる」と市内の小売店主は予測する。ホテルにタクシー、飲食…。人が集まればカネが落ちる。経済効果は大きいのだ。