息のむ　緊迫の１秒　競技かるた（1/3ページ）

　「昼は消えつつー　ものをこそおもへえー」

　ゆったりと流れる読手（どくしゅ）の声が耳に心地よい。

　声の余韻が消え、次の上の句まで、１秒。鋤納（すきのう）麻衣子さん（２８）は力をためるようにぐっと上半身を沈め、動きを止めた。張りつめた静寂が満ちる。

　「をぐらやまー」

　１音目で体が飛び出し、「ぐ」が聞こえた時には畳をこする音を残して札が宙を舞っていた。１０枚差を逆転した瞬間だ。

　晩秋の奈良公園で開かれていた競技かるたの大会。大阪のかるた会に所属する鋤納さんは、予選で５人を破り、来年１月に大津市であるクイーン戦の挑戦者決定戦に臨んでいた。

　対戦相手の東日本代表・山下恵令さん（２５）とは過去２回決定戦でまみえ、１勝１敗。この１勝で４年前、クイーンに挑んだが、相手のミスを攻めきれず敗れた。今もその時の光景が頭をよぎる。

　今年もクイーン戦は目前だった。逆転後もリードを保ち、勝利まではあと２枚。だが、「よをこめてー」と読まれた瞬間、別の札に向かった手が止まらなかった。

　家に帰ると悔しくて涙がこぼれた。「今回のお手つきも、きっと何度も思い出すことになると思います」

　また、クイーンを目指す新たな１年が始まった。

■歌ごころ　それは奇跡の贈り物

　「集中力がとぎすまされると、次に出る音が分かる時がある」と、楠木早紀さん（２１）は言う。中学３年で最年少クイーンとなり、６連覇中。「なぜかはわからない。読手が吸う息の音を聞いてるのかも」

　だが、勝負の鍵は耳のよさだけではない。鋤納さんが挑戦者決定戦で逆転した「をぐらやま」をめぐる攻防――。畳に残った取り札のうち、上の句の冒頭が「Ｏ」の音で始まる他の札は読まれ、あと１枚になったと計算していた。対戦相手はその札を利き手の反対側に並べている。相手はこの札より別の札に賭けていると感じ、狙いすましていた。