はやぶさ容器、もう片方開封…顕微鏡で精査へ

　地球に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」の調査を進めている宇宙航空研究開発機構は１３日、カプセル内の試料容器のうち、これまで未開封だった半分を新たに開いた結果、肉眼で見えるような大きい粒子は見当たらなかった、と発表した。

　今後、顕微鏡を使って詳しく調べる。

　試料容器は円筒形。中央部の仕切りで二つの小部屋に分かれた構造になっている。

　はやぶさは小惑星「イトカワ」に２回着陸しており、新たに開封された小部屋では、１回目の着陸時に試料回収が試みられた。着陸時間が２回目より長かったため、より多くの微粒子の発見が期待されている。

　開封済みだった小部屋で見つかった粒子については、約２０個を電子顕微鏡で調べたところ、ほぼ半分が鉱物だったことも、新たに判明。はやぶさが着陸した「イトカワ」の粒子である可能性が高い。残りは容器の素材であるアルミ粉などだった。はやぶさでは、これまでに粒子約１５００個がイトカワ由来であることが判明している。