佳菜子、銅だ！「凄い成長」世界選手権へ前進！

　フィギュアスケートＧＰファイナルは１１日、中国・北京の首都体育館で行われ、女子の期待の新星、村上佳菜子（１６＝中京大中京高）が合計１７８・５９点の自己ベストをマークし、初出場で日本勢トップの３位に入った。今季シニアに転向した昨季の世界ジュニア女王は、１位に２・１６点差、２位にはわずか０・０１点差と健闘し、来年３月の世界選手権代表入りに大きく前進した。男子はＳＰ首位の織田信成（２３＝関大）が合計２４２・８１点で２位に終わり、日本男子初優勝はならなかった。

　スマイル全開で、大歓声のシャワーを受け止めた。フィニッシュを決める前から、村上にはもう笑みが広がっていた。フリーの１１７・１２点、合計１７８・５９点はともに自己ベスト。得点が表示されると、目を丸くして山田コーチに抱きついた。わずか２・１６点差で０５年の浅田、０６年のキム・ヨナに並ぶシニア転向シーズンのファイナル制覇を逃したが、悔しさよりも満足感の方が上回った。

　「表彰台に上がれたことがうれしい。ビックリしている。点数がベストで凄くうれしかった」

　リズミカルに舞ったＳＰから一転、フリーでは「マスク・オブ・ゾロ」を勇壮に演じた。冒頭の３―３回転を決めたが、スケートアメリカと同じく３回転フリップが１回転に。「失敗したことを後悔している」と顔をしかめたものの、続く単発の３回転フリップを２回転トーループとの連続ジャンプに変更し、得点を稼いだ。シニア転向シーズンには得点が出にくい５項目の演技点でも、要素のつなぎ以外の４項目で７点台。シニアデビュー戦のＮＨＫ杯と同じ３位でも、内容が違う。それだけに「ＮＨＫ杯のことを考えると、凄い成長したと思う」と自画自賛した。

　リンクに立つきっかけをつくってくれた大切な存在に、最高の笑顔を届けた。グランプリ東海クラブに通っていた６歳年上の姉・友季子さんの後を追って、スケート靴を履いたのが５歳の時。名城大で競技を続けている友季子さんは、今季終了後に現役を退く。北京出発前、デザインが得意な姉は、妹の写真をプリントした手紙を渡してくれた。「たいしたことは書いてなかったんですけど」と村上は笑うが、一文字一文字が力に変わった。前日（１０日）は友季子さんの２２歳の誕生日。大舞台での好演技が、バースデープレゼントだった。

　世界への道もくっきりと見えた。日本人最上位の表彰台で、来年３月に東京で開催される世界選手権の代表入りに大きく前進。世界選手権初出場での優勝は、浅田にもキム・ヨナにもできなかった偉業だ。次戦の全日本選手権（２４日開幕・長野）に向け「練習で百発百中で跳べるくらい自信をつけて試合に臨めたら、一番いい演技ができると思う。全日本では全部跳びたい」と気合を入れた。日本一、そして世界一へ――。１６歳の進化は止まらない。

　◆村上佳菜子アラカルト

　☆生まれ　１９９４年（平６）１１月７日、名古屋市で生まれる。現在、中京大中京高１年の１６歳。

　☆スケート歴　６歳年上の姉・友季子さんの影響で、５歳から本格的にスケートを始める。

　☆主な実績　０８年にジュニアＧＰシリーズ初優勝。昨年は浅田真央以来となるジュニアＧＰファイナル制覇、世界ジュニア選手権優勝。今季からシニアに転向した。

　☆始球式　３月２６日、ナゴヤドームで行われた中日―広島戦で務めた。球速は５５キロで、無念のツーバウンド投球。家族全員が中日ファン。

　☆趣味　音楽鑑賞とダンス。

　☆好きな食べ物　白子としゃぶしゃぶ。

　☆サイズ　身長は昨年より５センチ伸びて１メートル５８。４３キロ。

　▼優勝のアリッサ・シズニー　夢見ていた優勝が現実になった。実力を発揮することができてうれしい。

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