佑ちゃん札幌永住だ　１軍“定住”宣言

　佑ちゃんから“札幌永住”宣言が飛び出した。日本ハムのドラフト１位右腕、早大・斎藤佑樹投手（２２）＝１７６センチ、７６キロ、右投げ右打ち＝は１０日、札幌市内の合宿所や室内練習場などを見学。２軍施設は千葉・鎌ケ谷にあり、札幌の施設は１軍選手のみが使用を許されるだけに「（札幌に）ずっと居続けたい」と１軍に食らい付いていく覚悟を見せた。

　札幌ドームに８０００人を集めた単独入団会見から一夜明け。早朝から雪が降りしきる中、この日も斎藤を一目見ようと１００人近くのファンが室内練習場前で待ち構えた。ダークスーツに身を包んだ斎藤が登場すると手作りとみられる「１８」の旗が舞った。北海道のファンの大きな期待に応えるためにも、１軍での活躍が必須となる。

　この日は偶然居合わせた選手会長の田中賢とあいさつを交わしたほか、来年１月１２日から鎌ケ谷で始まる新人合同自主トレの説明を受けた。「合宿所の部屋は初めて見たけど本当にキレイで広い。快適に過ごせそう。今回はご当地のものが食べられなかったので、機会があれば食べたい」と早くもプロ入り後の生活に思いをはせた。充実した札幌ライフを送るためにも、１軍レベルの実力をアピールしていく必要がある。

　「昨日も午前４時から並んでくれた人がいると聞いた。本当にありがたい。まだ不安の方が大きいけど、来年恩返ししたいと思う」と斎藤。すでにキャンプ１軍スタートは内定。厳しいサバイバルを勝ち抜き、まずは開幕１軍をゲットする。　（臼杵秀之）