燕の祐ちゃんは庶民的に“チリガミ王子”

　燕の“チリガミ王子”が誕生だ！！　ヤクルトの新入団選手発表が９日、東京・東新橋のヤクルトホールで行われた。ドラフト２位の七条祐樹投手（２６）＝伯和（はくわ）ビクトリーズ＝は、ファン５００人を前にアマ時代に慣れ親しんだ“チリガミ王子”の愛称継続を希望。ユウキつながりで、日本ハムのドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝に負けない活躍を約束した。

【写真で見る】激励され満面の笑みをみせた“チリガミ王子”七条佑樹

　“ハンカチ王子”こと斎藤と、同じ読みの祐樹（ゆうき）。愛嬌（あいきょう）のある容姿で、社会人時代に「ハンカチよりチリガミが似合う」というチームメートの証言？　もあり“チリガミ王子”と名付けられた七条が、打倒・斎藤を宣言した。

　「“チリガミ”と呼ばれるのはうれしいです。力があって、面白いと思われる選手になりたい。年下だし、斎藤君には負けたくありません」

　ハンカチとチリガミ。経歴も斎藤とは対照的だ。昨年１２月、所属していた日産自動車九州が休部。野球をやめることも考えた。そんな時、同年１１月に結婚した夫人・千春さん（２６）が背中を押してくれた。２人で福岡から広島に移り住み、声をかけてくれた社会人チーム・伯和ビクトリーズに移籍した。

　親会社のレジャー企業・伯和が経営するパチンコ店やスポーツセンターで働き、練習を重ねる日々。最速１４８キロの直球とキレの良いスライダーを磨き、ついに２位指名を勝ち取った。

　会見に同席した小川監督は「即戦力？　そうなればと期待している」。斎藤を抽選で逃しているだけに、先発ローテ候補としても期待がかかる。

　会場には伯和時代から応援してくれた広島出身の元プロボクサー、竹原慎二氏（３８）らも駆けつけ、「これからが勝負じゃけぇ！」と気合を注入された。「来年２月には子どもが生まれる。いろんな経験をしているのが武器」と七条。苦労人の“チリガミ王子”が、華麗に神宮を舞う。（長崎右）


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