関塚ＪＡＰＡＮ圧倒！初勝利！／アジア大会 (2/2ページ)

　Ｊリーグの控え組と大学生を寄せ集めた“無名軍団”が、下馬評を覆した。勝利を告げるホイッスルが鳴ると、関塚監督はベンチのコーチ陣と固い握手。４万超の四面楚歌（そか）を跳ね返し、中国を３−０で粉砕した。

　「初戦は中国戦ということで緊張感のある戦いになった。選手が試合にどういう入り方をするかが一番のポイントだったが、リラックスして入ってくれた」

　尖閣諸島問題で日中関係が悪化する中、試合前の君が代斉唱ではブーイングを浴びた。２年後のロンドン五輪を目指す関塚ジャパンの初の公式戦は、数千人の警官がスタジアム内外に配置される異様な光景。しかし前半１１分、ＦＷ永井のパスに抜け出したＭＦ山崎が先制弾。「加油！（チャアヨウ＝頑張れ）」の大合唱は音量を増したが、後半１３分に永井が２点目。同１９分にはＤＦ鈴木がＦＫを頭で押し込み、勝負を決めた。

　１０月のチーム立ち上げから広州入りまで、練習期間はわずか７日間。日程が重なるＪリーグの各クラブに配慮し、主力となるべき選手を招集できない事情もあった。しかも、この年代は２年前のＵ−１９アジア選手権でベスト８に終わり、Ｕ−２０Ｗ杯出場を逃している。「谷間」どころか、「谷底世代」と呼ばれる屈辱を味わった。

　先月の１次合宿では、協会スタッフがＧＫ安藤をＭＦ山村と間違えて取材エリアに呼び、報道陣もそれに気づかぬまま質問を浴びせる“珍事”も起きた。それほど無名な２０人が、Ａ代表のザッケローニ監督が視察した舞台で輝きを放った。すでにＡ代表で活躍するＭＦ香川（ドルトムント）、ＭＦ金崎（名古屋）、ＧＫ権田（ＦＣ東京）ら同世代と切磋琢磨（せっさたくま）し、いつしか「黄金世代」と呼ばれてみせる。（川端亮平）

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