サイエンス

　さまざまな細胞になる能力を持つ人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）を、脊髄（せきずい）損傷のため立てなくなった小型霊長類のマーモセットに移植し、立ち上がれるまでに回復させることに、慶応大と実験動物中央研究所（川崎市）のグループが成功した。マウスの実験では同様の結果を得ていたが、ヒトに近い霊長類での成功は初めて。臨床応用に一歩近づいたと言えそうだ。

　慶大の岡野栄之教授が７日、神戸市で開催中の日本分子生物学会で報告した。

　交通事故などが原因で脊髄を損傷するが、根本的な治療法がない。岡野教授らは、首の脊髄を損傷して手足がまひしたマーモセットに、ｉＰＳ細胞から作った神経の基になる細胞を、損傷から９日目に移植した。この時期の移植がもっとも効果的とされる。

　移植後は運動機能が回復し始め、約１カ月後には後ろ脚で立つことができ、手の握力も回復した。患部に注入された細胞が神経細胞となり、脊髄を再生したためとみられる。ｉＰＳ細胞は腫瘍化しにくいタイプを使い、約３カ月後でも腫瘍はできなかった。

　岡野教授は「跳びはねられるほど劇的に回復した」と話し、今後はより安全性の高いｉＰＳ細胞で同様の効果を得られるよう研究を進めるという。ｉＰＳ細胞は作成に半年以上かかり、脊髄損傷後に作っても移植に間に合わないため、国立病院機構大阪医療センターと共同でｉＰＳ細胞を事前に作っておく「細胞バンク」の研究も進めている。【野田武】