ケネディ、Ｖ締め得点王

　名古屋グランパスがＪリーグ史上最強を誇示するフィナーレを飾った。４日の広島戦（豊田ス）で、ＦＷケネディ（２８）が得点王を決める先制ゴールを挙げるなど２−１で勝ち、シーズン最多記録となる２３勝目で締めくくった。史上最速優勝に加え、最多勝、最多勝ち点タイと記録ずくめ。小休止した後は、２５日の天皇杯準々決勝（対鹿島）から２冠に向けて再発進する。

　ＦＷ最高の勲章をつかんだ。オーストラリア、ドイツを経てたどり着いた地で、ケネディが大輪の花を咲かせた。１７ゴールを積み重ね、サッカー人生初の得点王。リーグ優勝に花を添え、「みんなで取り組んできたことが実った。夢のようなシーズンだ」と破顔した。

　タイトルをたぐり寄せるゴールは前半２２分。自陣の闘莉王から前線の小川へ一気に展開。右サイドからのクロスをファーサイドで待ち受けた背番号「１６」が、１９４センチの高さから打ち降ろした。対戦相手を幾度となく震え上がらせたヘディング弾が先制点となってチームを勢いづけた。

　チームメートの思いは一つだった。リーグ史上最多の２３勝、最多タイとなる勝ち点７２でサポーターと喜びを分かち合いたい。そしてケネディにタイトルを。ただ、シーズン序盤から得点ランク首位を快走し、勝利に貢献してきた男は１１月無得点。足踏みが続く間に、エジミウソン（浦和）と前田（磐田）に並ばれた。「自分の得点より、チームの勝利が第一さ」。そう言い続けたケネディから６試合ぶりの一撃が飛び出した。

　アシストの小川が「ジョシュア（ケネディ）にとってほしかった」と打ち明ければ、今季限りでの退団が決まり、これが“ホームラストマッチ”だった杉本も「きょうは自分のことより、得点王をとってほしかった。最後まで抜いても、ジョシュアに出そうと思った」と話した。ケネディも「みんなの気持ちは感じていた。感動のゴールだった」と振り返った。

　後半３９分に杉本から渡った決定機は実らず、１得点の前田に並ばれた。それでもチーム史上２人目の栄誉は色あせない。腰椎椎間板障害の治療のため１０日に帰国。天皇杯は欠場するが「実家が近いメルボルンと対戦したい」と来季のＡＣＬを見据えている。

　まさに記録ずくめとなったリーグ戦。史上最強の王者は、ストライカーの戴冠式で最後を締めくくった。　（塚田陽一郎）