アンデルセンについて追記。
イメージ絵ですので過度の期待はしないでください。

日本編予定絵　http://www.pixiv.net/member_illust.php?mode=medium&illust_id=9635946

遺跡探索時、耳と尻尾なし　http://www.pixiv.net/member_illust.php?mode=medium&illust_id=7924791

1話～13話周辺　http://www.pixiv.net/member_illust.php?mode=medium&illust_id=7924933

はじめまして、やっちゃった感バリバリのフィノと申します。
できうるかぎり頑張りますのでよろしくお願いします。なお、感想は辛口から
応援まで来るもの拒みませんのでよろしくお願いします。

チラシの裏からの移動です、生暖かい目で見守ってやってください。

今書いているアンデルセンですが、一応は原作基準で書こうと思っています。
一様理由としましては、アンデルセンの生年月日が不明な点がひとつ。
アンデルセンが、年をとらないのではと思われる事がひとつ。
これは、原作でマクスウェル幼少期と現在の絵が一緒なため。
あと、感想板にありました四人の男でアーカードに杭を打った人ですが、
あれは、アンデルセンではありえません。
すでに原作でアーサー、モリス、セワード、ヘルシングと、
アーカードが語っています。

なので、一応は違和感のなさそうな今の時期に登場という運びになりました。

プロローグ


　あぁ、案外人ってよく飛ぶんだな～。

現在進行形で飛んでいる自分の体を見ながらの素直な感想・・・。

いや、夜にコーヒー買いに来て大型トラックに轢かれて死ぬってどうよ？
そんなことを考えていると、飛んでいた自分の体が頭から地面に着地。
グジャ、とかバキッとか激しい音がするかと思ったが、体が突っ込んで割れた店のガラスの音の方が派手で、そんな音は聞こえなかった。
ただ衝撃は激しかったらしく、近くに行って見てみると、体のあちこちが変な感じに曲がっているわ血は出るわで、結構グロイ感じになってる。

でも、それを見ても悲しいって言う感想は無い。
そもそも俺の場合いきなりの衝撃の後は、殆ど感覚が無かったのだから、今転がってる俺自身の死体を見てもなんとも言いようが無い。
一応殺したヤツの顔を見ようと運転席を見ても、もぬけの殻。
何がなにやらと思って周りを見れば、坂の上から走ってくるおっさん・・・。
あぁ、サイド引き忘れか、故障に気づかず止めて作業していたらトラックが下りだして、俺にヒットしたと。
これで、トラックのライトがついてなかった謎が解けた。
解けたのはいいが、もう死んでいるのでいまさらだが、嬉しさはこみ上げてこない。
ただ、小さな心残りがあるとすれば、

「そういえば、走馬灯見忘れたな。」

　と、出た感想もその程度。いまさら、走馬灯といっても俺の人生はとことん普通だ。
普通に小中高校と卒業して就職。
小中学校では合気道をやって腕はそこそこだったが、特に大会に出たり活躍したりという事は無く引退。
高校では中華料理屋と居酒屋でのバイトで料理スキルを鍛えてみたり、
何故か生徒会に入れられ気がついたら副会長になっていたりもしたが、そこまで凄い事とは思わなかった。
なにせ、気がついたらなってるってどれだけよ・・・。
そんな感じで高校までを終了。
だが、その頃には余りにもの普通さ加減にいい加減嫌気がさしていた。

だから、仕事ぐらいは面白い事がしたいと考えて、入ったのは自衛隊。
銃を撃つのは面白かったし、訓練もきつかったが、それなりに面白かった。
でもさすがに、繰り返しているとその楽しさも半減していく。
そして、俺は自衛隊を辞め一般企業に就職。
高校は工業系だったので特に問題なく入れた。
だが、その時点で諦めていたのかもしれない。
どんなにがんばっても魔法は手に入らないし、アニメのような刺激的な日常は起こらない。
魔法やなんかの事を考えたのは、オタク的な生活をしていたからそんな事を思ったのか、
それとも、単にし非日常の投影として魔法を選んだのかは不明。

もしかしたら、遅れて来た中二病かも知れない。
どちらにせよそんなことが起こってくれれば、多少の心残りはあったかもしれないが、
諦めていた俺にとってはいまさら生きている事も億劫なぐらいで、事故死でもしないかななどと馬鹿な事をよく考えていた。
そして、今俺は死んでしまった。
目の前の死体は確かに俺だし、それを見ている俺は今空に浮いている。
世に言う幽体離脱的な状態な俺だが、どうやらお迎えが来たらしい。

享年23歳、あっけない。
が、それも普通の人生だろう。
そう思い、もう、感覚も無く体があるのか、魂と呼ばれるものだけなのかは不明な状態で天を仰ぐ。
そこには、とても黄色くだがどこか浮世離れしすぎて、まるで張りぼての様な満月が輝いていた。

「こんな時に言うセリフは・・・、今夜はこんなにも月が綺麗だ・・・否、これは違う。」

もっと月の色が紅や蒼ならこのセリフでしっくり来るのだろうが、今ある月は違う。
それなら・・・、いくつかの漫画やアニメの記憶を呼び出すがなかなかシックリ来るものが無い。
そして口をついて出たセリフは、

「こんな夜だ血も吸いたくなるさ・・・。しっくり来るが来世は吸血鬼にでもなれと？」

出たセリフは某有名な吸血鬼のセリフ。
個人的な思いだが型月キャラよりも、黄色い月はこの人に似合う。
しかし最後の最後のセリフがこれだとすると、行き着く先は地獄かね～。
そう思うと俺の感覚は薄れていった。

プロローグ　２


　お祈りを済ませて、今日あった事をベッドに入って考える。
今日は私の10歳の誕生日パーティーが家で行なわれ、今まで会った事の無いお父さまの友人の方や、
いつもは別のところで暮らしている御祖母さまや伯父さままで呼んで盛大に行なわれた。
今まで何度かパーティーは開いてもらったけど、今日のパーティーは特に盛大だったと思う。
だから私がお父様とお母様に、

「こんなに楽しいんだったら、毎日お誕生日パーティーにしましょう。」

と言ったらお父様は笑いながら

「それじゃあ、すぐにエヴァはお婆ちゃんになっちゃうね。」

と、言われたしまった。
楽しいのも好きだし、御祖母さまも好きだけど、いきなりシワシワになってしまうのはいただけない。
その事をうんうん唸りながら考えていると、叔父がこちらに寄ってきた。
実を言うと、私はこの伯父の事が好きではない。
別に見た目に問題があるとか、変な行動をするとかは無いのだけど、
初めてこの伯父に出会った時から感じる、伯父の私を嘗め回すような視線が嫌いだった。
だから、伯父が近づいて来るのを感じると私はお母様のドレスの影に隠れた。

「もうこの子ったら。すみませんお義兄さん、この子ったら人見知りは治ったと思ったのですが。」

そう言ってお母様は私を前に出そうとするが、私はお母様のスカートの裾を掴み駄々をこねる。
すると、

「いやいいよ。その子が今晩の主役なんだからね、主役の嫌がる事はしないさ。」

そういって伯父は私を見ずにお母様と話し出した。
私はその隙にこの場を離れようと裾から手を離したが、そのせいでお母様に気づかれ、伯父の前に出されたしまった。
しかし、今日の伯父は変だ。
いや、そんな多く会っている訳ではないと思う。
少なくとも、私が7歳ぐらいの頃に比べればだが。

　7歳の頃、私は風邪をこじらせて一月ほど寝込んだが、まさにその時が地獄だった。
なぜなら、お父様が連れて来たのはお医者様ではなく、何故かこの伯父だったからだ。
その時も伯父は私を嘗め回すような視線で見ながら、私にさまざまな薬を出してきた。
多い時は一日に十数個もの薬を飲み、そのせいで逆に具合が悪いんじゃないのかと思う時もあったが、
どうにか熱は収まり、それと同時にこの伯父と接する機会も減った。

ただ、年に何回かこの伯父から薬が届き、それだけは必ず飲むように言われ、正直嫌だったが、
また動けなくなるのも嫌だったので、おとなしく飲んだ。
そして、その伯父様が目の前にいる、ある一点を除いてこれといった特徴の無い伯父が。
その私を嘗め回すような観察するような眼さえなければ無ければ、まだ私は彼に恩義を感じられただろう。
そして変だと思ったのは、この伯父の視線が私を嘗め回すでもなく観察するでもなく、

（喜んでいる・・・？）

ただただ純粋に喜んでいる、まるで長年世話をしてきた花が咲いたかのように無邪気に。
だがそれに気がついた瞬間、私は金縛りにあったように動けなくなった。
その動けない私の前に片膝を付いた伯父の顔が迫る。
そして何か伯父が話しているが、私はそれ所ではない。

ただ気持ち悪く、恐ろしい。
この時間が早く過ぎ去ってくれればどんなに楽か・・・。
私がそう思っていると耳に伯父の声が入ってきた。
さっきまでは何も聞こえなかったのに、だ。

「・・・・・・、今夜だよ。」

『何が』と、思った時には彼は私の前からもう歩き出し、ほかのパーティー客に混ざってしまった。
その後、私は母から彼に対しての態度が悪いと叱られたが、私としては全然問題ない。
その後は特にこれといって嫌なことは起きず、むしろ私のためのパーティーなのだから存分に楽しめた。

そして少女は眠りに付いた。

次の日のから始まる悪夢を見るために。

肉体を失った男は考えていた。

何も無い真っ暗な空間でいったいどうしろと。

え・・・マジ？な第1話


　背中がなんだか痛い、それとなんだか肌寒い。たぶん昨日はしゃぎ過ぎたせいでベッドから落ちたのかもしれない。
でも、それでもいい。今日も楽しい一日が始まるのだから。そう思って目を開ける。目を擦ってみる、目の前の光景は変わらない。
いつもの私の寝室は朝になれば、朝日が大量に入って明るいし、お父様やお母様にもらったぬいぐるみや可愛い小物がたくさんある。
中でもお気に入りのチャヤゼロは寝る時も一緒のベッドに入っている。
それだけではなく朝になればメイドたちが起こしに来てくれるはずなのだ。

　それだけでも何かが違うという事は分かるし、まして今見上げているのは自分の使っている天蓋付きベッドの天蓋や部屋の天井ではない。
今見上げている天井は石が剥きだしになっていて、やたらゴツゴツとした印象を受ける。
それに、日の光は無く蝋燭の光があたりを照らしている。
とりあえず体を起こして今の状況を見ようとして、

「な、何で裸なの・・・？それになにこれ？」

　体を起こしてみて愕然のする、寝ている時に着ていたネグリジェは愚か、下着すらつけていない。
その代わりに、体には何か赤黒いモノで、変な模様の様なモノが書かれている。
そしてあたりを見回してみると、今私がいる場所を中心に、私の体に書いてあるのと似たような模様が赤黒い何かで書かれている。
ますますもって意味が分からない。

そうして考え込もうとしていると、何かの音がしたので、その方を見ると伯父が立っていた。
しかし着ているのは、いつも会う時に着ている正装ではなく長いローブ。
それも、所々赤黒い染みがある。
それに、片手には伯父の身長と同じぐらいの杖を持っている。
とりあえず、状況が分からないので話を聞こう。そう思い口を開く。

「伯父さま、ここはどこですか？私はさらわれていて、おじ様が助けてくださったの？」

とりあえず今の私が考えられる内容はこれぐらいだ。
私をさらってお金を要求すれば、お父様から大金を取れるだろう。
そう考えて言ってみたが、伯父はニヤニヤと私の方を見たまま、まったく予想だにしない事を言い出した。

「目覚めたかねエヴァ。いや、真祖といったほうがいいかな？
どちらにせよこれで私の悲願はかなう、なに君がどうこう考える事とはしなくていい。
君は私の可愛いお人形さんなのだからね。こうなる事は、君のミドルネームがアタナシア・キティになった時から決ていたよ。」

そういって狂ったように高笑いをしだす。
だが、そんな事は関係ない。今伯父はなんと言った？真祖とか言うのはよく分からない。
でも伯父は私の事をお人形さんと言った。それは今のこの状況を作り出したのが、伯父だという事を示しているのではないか？

「伯父さま、いったいどういうことです！真祖とか言うのはよく分かりませんが、この状況を作り出したのは伯父さまなのでしょう？
　だったら早く私をおうちに帰してください。そうしてくだされば、お父様にも怒りはしないよう私から言いますから。」

私は一刻も早くこの状況から逃げ出したくて、伯父に向かい言葉を紡いだが、帰ってきたのは残酷な言葉だった。

「いいことを教えてあげようエヴァ、まずキミが真祖になる事を望んだのはあの愚弟だよ。
　余りに可愛い娘をそのままの姿で永遠に残したいと言ってね。しかし、アレには魔力はあったが才能はなかったし、
　同じように錬金術の才能も無かった。あるのはただ、戦場で人を殺す能力だけさ。まぁ、そのお陰で君は今までいい暮らしができたんだろうがね。
　そして、あの愚弟は私を頼ってきた、どうにかできないかとね。私も私で真祖化に興味があったので快く引き受けてやったさ。
　そして、できあがったのが今のキミだよ。キミは知らないだろうがね、準備はしてあったんだよ。高熱の時に持ってきた薬、
　その後私が送り続けていた薬。それらすべてが今のキミにつながるのさ。」

伯父の話を聞いて頭が真っ白になる。
今の状況を望んだのがお父様？嘘だ、きっとこの伯父は嘘を言っている。
あの優しかったお父様がこんな事を私にするはずが無い。
だからこの伯父、シー二アスが嘘をついているはずだ。
そう思い、口を開こうとする前に、シーニアスが先に口を開いた。

「聡いキミの事だ、どうせ嘘だとか考えているんだろうが関係ないよ。
　そうだ、いい物を見せてあげよう。キミの父がどれほどまでに君を愛していたかの証拠をね。」

そういうと、シーニアスは杖を持っていない方の手で何かを私に投げつけてきた。とっさの事だったので私もそれに手を伸ばす。
そして、私の手で受け止めた物の正体に気づき絶叫する。
だって・・・これは・・・。

「お父さま・・・おとうさま！！！！」

私の手で受け止めたモノは目蓋を閉じて血の気が抜けて青白くなっている父、ヴァレンタインの生首だった。
何で、どうして・・・、頭の中がぐちゃぐちゃになる。私は楽しく誕生日を迎えただけだ。
まったくとは言わないが、今までした悪い事はちょっとした悪戯ぐらいだし、寝る前にもちゃんとお祈りしたし、安息日には教会にも行っている。
なのに、なのになんで？

「あぁ・・・神様、これは悪夢ですよね？
　きっとそうなのですよね？本当はベッドの上で寝ていて、何も無いように朝になれば目覚めるんですよね？」

泣きながら手の中の生首に向かって話しかけているエヴァに向かって、シーニアスはまたもや声を上げて笑い、
ひとしきり笑った後、穏やかに、しかしその顔には狂気を張りつけて喋りだす。

「どうだいキミの父親の愛は。術式の中で血縁者の血液が大量に必要だという事がわかったら、
　すぐにこの愚弟は自身と妻の血を差し出したよ。娘が永遠になれるのならとね。そして、後の事をすべて私に託して死んだよ。
　私としては内心、笑いが止まらなかったがね。これが成功すれば私も真祖になれるし、失敗してもこの家と財産で好き放題さ。
　いやまったくキミのおかげだよ。クッ、ハハハハ・・・・・。」

シーにアスの耳障りな笑い声を聞いた瞬間、私の中で何かがはじけた。殺そう・・・、目の前のこの男を・・。
目障りで私の幸せを奪って、高笑いをするこの男を。そう思うと体に力がみなぎってくる。
体が軽い、なんだか分からないけど、今なら目の前の男を殺せる。

そう思いシーニアスに向かって殴りかかる。シーニアスとの身長差は70cmを越えるだろうが、今の私には関係が無い。
殴りかかろうとジャンプしただけで、軽くシーニアスの目の前までいけるのだから。
後数メーターそうすればシーニアスに手が届く。
手が届けば、私はこの男をきっと殺せる。
しかし、その数メーターは私には届くことのできない距離だった。

「躾のなってない子だな。リラ・ライ・ア・ドック・ナララット　魔法の射手　炎の矢1発」

シーニアスの持っていた杖が淡く輝がやいたと思うと、中から炎の玉が飛び出してきた。
そしてそれは空中で避けようも無い私の右肩に命中した。
命中した瞬間、炎に焼かれる痛みとその反動で後ろに飛ばされる。

「うぐっ・・・・」

「やれやれ、君が急に暴れるからついつい攻撃しまったじゃないか。しかし、あぁ、これは酷いね骨まで焼けちゃってるよ。」

そう言われて私は自身の右肩を見る。そこには今まであった白い肌ではなく、黒く炭化した肩だったモノがあっただけだった。
そして、その事実に私は脅える事しかできない。こうなってしまってはもうダメだ、私はこの目の前の男に復讐もできずに死ぬ。
でも、最後に負け犬の遠吠えと言われてもいいから・・・。

「殺す・・・。キサマだけは必ず殺す。」

そう言って、人を呪えそうな位の怒りを込めて目の前の男を睨むが、男はニヤニヤ笑うだけ癇に障る。
今すぐ殺したい・・・、殺したいが、もうダメだ私は死んでしまう。そう思っていると。

「君はまだ死ねないよ。むしろこの程度で死んでもらっては困る。何一つ実験をしていないのだからね。それと・・・。」

そういって男はどこからともなく剣を取り出し私の喉を切り裂いた。とたん口の中に血の味が充満して息かできなくなる。
苦しい、窒息する。涙目でシーニアスを見上げる、しかし男の顔は無表情。

「口の悪い子は嫌いだよ。エヴァ、キミはこれから私の為だけに生き続けるのだからね、もう少し利口に口を開いた方がいい。」

そう言って男はエヴァに杖を向けて眠りの霧を唱えた。そして次の日からエヴァにとって地獄が始まる。
シーニアスの『耐久力を試す』の一言で再生しては殺されて、殺されては再生すると言う日々が始まり、最初のうちは抵抗もしたし、
体が動かない状態なら悪態もついた。そうしていると、シーニアスは先ず、エヴァの喉を切り裂く事から始めるようになり、
エヴァも、この終わる事の無い狂気に次第に死を願う人形ようになり、運命の日が訪れる。

「シーニアス、とっとと私を殺してくれ・・・・頼むから。お願いだからもう・・・・、終わらせて楽にさせて。
　あぁ、神様いるのでしたら殺してください。もう終わらせてください。それが無理ならどうか誕生パーティーの時まで戻してください。」

そう言葉を紡いでいると扉からシーニアスが入ってくる。
不機嫌そうに私の顔を見て口を開く、まるで憂さ晴らしでもするかのように。

「うるさい娘だ・・・。そういえば今、誕生パーティーとか言っていたがそれは嘘の記憶だ。
　キミは10歳の誕生日の日にはもうその体だったのだからね。」

それを聞いてもう何度目の絶望に打ちひしがれる。涙はもう枯れた。
楽しかった記憶の代表としてあった誕生パーティーの記憶も嘘だといわれた。
あぁ、もう無理です神様。もうこれ以上は耐えられません。誰のための復讐かも、もう分かりません。
そう思っていると。

「耐久力実験は今日でおしまいだよ。まったく、キミは膨大な魔力を持っているのにそれが使えないから、
　痛いだけの実験になってしまったというのが分からないのか？まぁ、障壁を張ってなかったからこうして、
　剣や何かで耐久力を調べられたんだがね。さてと・・・。」

そうして始まった実験によりエヴァの意識は深く深く落ちていった。


ーside ？ー


いったいここはどこだろう？轢かれて死んだはずなのだが、気が付いたら真っ暗な所にいる。時間の感覚は無い。
不思議な事に、それを不快にも感じないし、身体の感覚がまったく無いが、それも気にならない。
これが世に言う死後の世界というやつだろうか？悪い事は人並みにしかしてないし、良い事も人並みにしかしてない。
そのせいで神様が迷っているのか？そのためここにいる事になっているのだろうか？暇という感覚が無いのはありがたいが。
と、そんな事を考えていると、いつの間にか人がいた。

俺の居る所は一つの光も無い完全な闇の空間だ・・・、多分。でも人が居る、身体を持った他人がいる。
そうすると、ここが死後の世界というのが微妙になるのだが・・・、まぁ、俺が死んだのは確実だし気にしても始まらない。
そう思い少女の方に近づく。いや、足とか無いんだけどね、身体ないし。そうして近づくにつれ、その子のすすり泣く声が聞こえてくる。
体育座りの要領で足を組み、膝に顔を埋めた小さな女の子。金髪だから多分外人だろう。ついでに何も服を着ていないという状態。
一瞬煩悩から、

（これは世に言うご褒美というものですね。GJ。）

という思考が流れてきたが、なんというか問題だ。流石に誰も見ていないとはいえ。
と、とりあえず頭を振って思考を振り払い少女に話しかける。

「ねえキミ、何で泣いてるの？」

と、言った後に気づく『俺はしゃべれるのか？』と。しかしそれはどうやら取り越し苦労だったらしい。
なぜなら少女は顔を上げたからだ。だが、見えてはいないのか辺りを見回すばかり。
うすうす感じていた事だが、本当に俺身体無くなったんだな。
と、そんなことより話をせんとな。

「見え無くても大丈夫。声は聞こえるから、どうして泣いてたの？それとお名前は？」

できうるかぎり優しく話すと、少女は自身の事を話してくれた。
どうやら少女の話によると、散々な人生を現在進行形で歩んでいるらしい。
何だよ再生するから殺すって。型月のシエル先輩の過去まっしぐらじゃん。
そう思っていると少女はとんでもないことを口にする。

「お願い私を殺して。私を無かった事にして・・・、私のすべてを亡くして。
　そのためだったら何でもする。痛いのは嫌だけど、もうそれも慣れてしまったから多分大丈夫。だからお願い！」

最後の方はもう叫ぶように言った。正直言えば助けたい。助けたいが体も無く少女の所への行き方も分からない。
そうなるとどうしようもない。そう思っていると。

「あなたでは無理なのね。」

そういって少女はまた泣き出した。何とかしたい・・・、状況を思考しろ。最良ではなくとも手は無いか。
そうして考え始めて、ふと思った事がある。俺と少女の違いと現状。少なくとも少女には身体、
つまり魂の受け皿があるのだから、死んではいない。それは少女の何度も殺されると言う事からも分かる。
しかし、ここは多分死後の世界とか、そういう所に最も近い所だと思う。現に俺の体は無い。

次に俺の事だが、まず俺は俺が誰であるかを思い出せない。いや、記憶喪失とかではない、単に俺の名前という部分。
俺が俺であると言う証拠、それが今の俺には無い。多分このまま行けば俺はなくなるのだろう。
これが死後の世界での転生とか、生まれ変わりのプロセスの途中というのならうなずける。
ここまで考えて思いついた事がある。しかし、それはある意味最悪の結果を出すかもしれない。
その方法とは、

（魂の入れ替え・・・・。）

これが俺の思いついた方法。多分俺と少女が入れ替われば少女は消滅する。
彼女の望みである死は与えられる。代わりに俺が大変な事になるが、普通ではなくなる。そこで俺の中に懐かしい感覚が生まれる。
普通である事を嫌い、普通である事に絶望していた俺の目の前に、普通ではない事に巻き込まれている少女がいる。
しかし・・・、

「君を助けられない事は無い。多分この方法ならキミは君でいられなくなる。それは多分死ぬという事だよ。」

そういうと少女が、がばっと顔を上げて立ち上がる。
裸とか何だとかはどうでもいい、ただ率直に俺が抱いた感想は『綺麗だ』だった。

「その方法を教えて。お願いだからその死ぬ方法を教えて、お願い。」

少女の目には決意がある。けしてして褒められた決意ではない。
だがそれは周り、つまり他人から見たらの事で少女は純粋に、ただ純粋にそれを願っているのだろう。
それなら・・・、俺も腹をくくるか。ここまで言われて、なおかつ可能性を見つけてしまったのだ。

「方法は簡単だよ。君の名前を・・・、君の存在すべてを表している名前を俺にくれ。
　そうすれば、今の名前の無い俺は君になる事ができると思う。そうすれば君は名前を無くし、君ではいられなくなる。」

それを言うと少女はとてもうれしそうな顔で口を開く、まるで待ちわびていたプレゼントが届いたかのような声で。

「本当に、本当にそれで楽になれるのね？」

「あぁ、多分なれる。最悪入れ替わりは起きると思う。決まったら君自身を俺にくれ。」

そういうと少女は微笑み口を開く。
まるで歌うように、とてもとても愛しい物に出会えたかのように。

「私は今、この時この場において宣言します。『エヴァンジェリン・A・K・マクダウェル』はそのすべての存在を捨て、
　私の前にいるであろう姿無き闇に与えます。」

えー、ありのままあった事を話すぞ。
泣いてた少女はエヴァンジェリンでした。はい、ありがとうございます。
って、ちょっと待て。・・・・・マジ・・・・・なのか？
同姓同名の別人・・・・、いや無い。殺しても死なないって状態は人ではない。
心当たりがあるとすれば『ネギま』か、そうなのか。
俺は平行世界とかパラレルワールドとかに飛ぶのか？しかも闇の福音として。

やばいな～、でも方法教えたしな～。
まぁしかし、これはこれで面白いのか？っと、こっちからの返答がないからエヴァが不審に思ってる。
え～っと、呪文なんか知らんのだがな。
と、思っていると勝手に口（？）が動いた。

「すべてを捨て去りし娘よ。汝は無に帰する事を望み我は願いを聞き届けた。
　今この時この場より、我が名は『エヴァンジェリン・A・K・マクダウェル』となる。
　契約はここに、代価は胸に、すべてを喰らい終了とする。」

そういうと、周りの闇がすべてエヴァに殺到していき・・・・・。

緊急指令死亡フラグを撃破せよ・・・な第2話




「知らない天井だ・・・・っと、鉄板をやってる場合じゃないな。」

　とりあえず現状把握だ。そう思って身体を起こす。体を起こすのもいつ振りだろう・・・、死んだ後ぶりか。
先ずはと思い自らの手を見る。そこには、23年なれ親しんだ無骨な手ではなく、白く小さな手があった。
指などは前の指の長さの半分ぐらいしかなく白く細い。俗に白魚のような指という表現があるが、まさか自分かそんな指を持つとは思わなかった。
しかし、これではっきりした。俺は本当に『エヴァンジェリン』になってしまったのだろう。
鏡を見ていないから、容姿は分からないが、少なくとも男ではなくなっている。

慣れ親しんだ物がある感覚もないし、見ても無い。神というモノがいるならばここで愚痴のひとつ、怨みの言霊でも贈る・・・、事は無いな。
贈るのはむしろ感謝だ。あの少女がエヴァだと分かっていれば、俺も少しは考えたが・・・・・、考えるだけだな。
腹もくくっていたし、何よりあそこまで頑なな意思を持っての願いなら、間違いなく俺はその願いを叶えただろう。
たとえそれが一人の少女と入れ替わり、すべてを奪い殺してしまうと言う事態でもだ。
と、そこまで考えて、

「このままでは俺が殺され続ける羽目になるのか・・・。」

それはダメだ、いただけない。
現状を打開しなくては少なくともネギまが始まらない。
いや、それ以前の問題だろう。少なくとも、俺はネギまを知っている。
知っているが、アレはネギが主人公なのであって、エヴァが主人公ではない。
それにエヴァの話を元にするなら、吸血鬼化してエヴァはまだ間もない。

つまりそれは、少なくとも６００年は生きなければならないし、その間に最強と称されるほどの実力をつけないといけない。
原作には無い６００年間の行動は間違いなくエヴァと違う事になる。
これは原作ブレイクとか言ってる場合ではなく、完全にブレイクするしかないと言う事だ。

それならそれで、こっちとしても動きやすい。
俺が居る時点で原作は原典に変換するしかないだろう。
原作開始後に入れ替わるなら、それに添って最善を行なえばいいが、現状では添うものが無く、完全にフリーだ。
それならば原作でのエヴァ自身が語っているフラグは回収するとして、それ以外は好きにさせてもらおう。
となると、先ずは今の死亡フラグの排除からだ。

いくら死なないとは言え、そう何度も殺されるのは勘弁願いたい。
それに、殺すからといって服も着せずに素っ裸なのも嫌だ。
そう思っていると扉の開く音がする。

「もう再生したか。私自身が真祖にしたとは言え、恐ろしいものがあるな。
　まさか灰にした状態からの再生がその速度とは。」

扉を開けた男が何か言いながら近づいてくるが、俺はそれどころではない。
今の俺は怒りと情報を制御するだけで精一杯だ。この怒りは多分、

（エヴァ自身の怒りか。それにこの情報も・・・、これは弔いにこの男を殺さんと収まらんな。）

そう考えると、相手と自分の戦力差を考えないといけない。
怒りに任せての攻撃などエヴァの二の舞になりかねない。
頭に流れ込んできた情報からすると、男は魔法使いで間違いない。
どの程度の使い手かは不明であるが、人を真祖にできるのだから、それだけの腕前はあるのだろう。

それと対峙して勝つためには、何かしらの策が必要になる。現状で言えば、耐久力は間違いなく折り紙付だ。
流れてきた情報をあさると、その殆どが実験と証する拷問の記憶。そして目の前の男の・・・、シーニアスのニヤ付いた顔。
これは俺が見ても腹が立つ。と、そうではない。俺の今使える札は吸血鬼の身体能力。
これは目の前の男の顔を狙えるぐらいだから、相当に上がっている。

その上、エヴァの感覚からすると、まだまだ全力ではない。次に膨大な魔力。
これについてはシーニアスの最後の発言と、原作知識からして、あるのだろうが、少なくとも今はなんとも言えない。
流石にこの短時間で魔法を使う事はできない・・・、多分。それに、不確定要素に頼るという賭けも、今回ばかりはしたくない。
最悪この２度目の反抗で失敗すると、意識を奪われるという事になりかねない。
となると身体能力で攻めるしかないが、不安があるとすればエヴァと俺とのリーチ感覚の差。
これについては体を起こして、手を見ただけだが、問題はない。

今の所、死ぬ前の体とまったく同じ感覚で今の体も動かせた。
しかし、激しい運動などをしていないので不安といえば不安だ。
現状で幸いな事と言えば、シーニアスが無造作に近づいて来ている事だろう。
杖は持っているが幸い、そのまま近づいてくれば俺の近くに杖が来る。
とりあえずは、すぐに攻撃ができるよう姿勢を変えるか。

「ほぅ、いつもはその石のベッドに寝てばかりなのに体を起こすとは。
　とうとう私に付き従う決心が付いたかい？ならば先ずは隷属の言葉でも紡いでもらいたいねエヴァ。」

苛立つ。その粘りつくような声と薄笑いの顔、自身の力を絶対と信じ、目の前の人をまるでムシケラと見下げるような視線。
苛立ちが爆発しそうになる。頭の中でカチリと俺とエヴァが本当の意味でシンクロしたような気がする。
だがまだだ、今の姿勢ではまだ遠い。
情報と経験では違う。

カチリとはまったお陰で、経験その物も自身の物として扱える。
だからこそこの距離ではダメだ。
それならば癪で仕方ないが。

「・・・・」

俺は無言で立ち上がり男に近づく。
頭を下げたまま、けして顔を見られないように。もし、今顔を見られれば間違いなく攻撃される。
それほどの怒りの表情をしているのが分かる。前の俺は、普段はポーカーフェイスだが、今ばかりはそんな事にかまっていられない。
一歩一歩確実に歩を進める、確実に仕留められる距離まであと３歩・・・、

２歩

１歩

「エヴァ、そこで跪き私に誓え。私の元に歩を進めたという事は、その意思があるのだろ？
　さぁ、そうすればもう痛みを与えることは無い。 私にすべてを捧げれば福音をもたらそう！」

シーニアスが腕を広げ叫んでいる。
最初はろうろうとした感じだったが、最後の方には絶叫している。
この男が俺に福音をもたらす？ふざけるのも大概にしてほしい。距離は詰めた、杖を持つほうの腕も確かめた。
この状況なら確実に仕留められる。さらに嬉しい誤算とすれば、１歩1歩近づく度に身体に力がみなぎる。
そして、身体に何かまとわり付く感じがする。多分これが魔力なのだろう。
原作でも、膨大な魔力を持つこのかは、無意識に魔力を扱っていた。
そして、俺は膨大な魔力を持っている。

さらに言えば呪文などとは別として『魔法』が在る事を知っているし、この体にも魔法によるダメージを受けている。
ならば、魔力というものが少しは制御できてもおかしくは無い。
さぁ、ここまでくれば後は自身と言う弾丸を放つだけ。
狙いは杖を持っている左手から左胸。
本来は頭を狙いたいが、この場合少しでも時間を短縮したい。

武器を持った人間は敵が飛び掛ればその武器を振るおうとする。
ゆえにこの範囲を狙えば、最悪杖を落とさせる事が出来る。
さぁ、すべての条件はそろった。
放つべき弾丸もある、中に込めるべき怒りもある。
ならば、自身の殺意を持って幕を下ろそう。
姿勢を低くし一気に飛び掛る。

「キサマが福音？ふざけるなよゲスが！」

あえて声を上げる事によって、攻撃の意思を示したおかげで、予想通りシーニアスは腕を振るった。
まぁ、そんな人間の反応速度などに、今の俺が負ける訳は無い。
そして、グチャリとした生肉の感覚、次にベニア板を打ち抜いたぐらいの感覚、最後にまた生肉の感覚というコラボレーション。
最初は掌手を放つ予定だったが、途中で手刀に変えた。理由としては飛び掛った時の感覚としか言えない。

しかし、それが功を奏してシーニアスの肩と腕の繋ぎ目を貫く事ができた。
こうなってしまえばもう、左腕そのものが使い物にならない。
そう思っていると、男が無理やり俺を引きはがそうと、残った右手で俺の米神を殴ろうとするが、
それより早く男の腹を蹴り、その反動で貫いていた腕を引き抜く。

もちろん左腕を代価に貰って行くのも忘れない。
貰って行く為に残っていた肩の上下の肉を引き千切る事になったが気にしない。
腹を蹴った時に肋骨が何本か折れた感触がしたが、これも気にしない。

「グぎゃやああアアああ・・・・、う、俺の腕が・・・、この小娘が甘くしていれば付け上がりやがって。」

ゲスが何かをまだ叫んでいる。俺としてはとっとと死んでほしいんだがね。
杖はすでに男の届く位置にはない、その上あの出血量だ、正直言ってショック死しなかった方にある意味驚きだ。
しかし、もう終わりにしよう。

「見苦しいな、ゲスが。その汚い口をもう開くな、最後の慈悲だ。
　私が闇の福音としてキサマを殺してやるよ・・・。もっとも残酷な方法でな。」

多分今、俺は凄惨な笑みを浮かべているだろう。
多分、この喜びはエヴァの身体が覚えているエヴァ自身の喜びとしての感情なのだろう。
このままこの男を殺せば本当の意味でエヴァのすべてが終わる。

憎しみも、悲しみも、痛みも、怒りも。
そう、この身体が今も覚えている記憶が終わる。そしてエヴァとしての俺が始まる。
それは素敵な事だ、とてもとても素敵な事だ。これで、エヴァとの約束も果たせるだろう。
そう思い、男に歩み寄っていく。一歩また一歩と。
しかし、シーニアスはすっくといきなり立ち上がった。

「エヴァ、覚えていろ今は引く。　引いてやるさ、だが覚えていろ。
　消して忘れるな・・・、私はいずれキサマを迎えに来る。」

やばいと思ったが遅かった。
シーニアスは残った右手で小さな杖を取り出し詠唱も無く転送術式を発動させ姿を消す。

「くそっ、離れる時に無理にでも心臓に蹴りをいれるんだった！そうすれば少なくともヤツはその時点で終わっていたのに。くそっ！」

八つ当たり気味に奴から奪い取った左腕を投げ捨て、顔に付いた帰り血をぬぐう。
その際口に入った奴の血の味は最悪だった。

現状の思考と考察・・・な第3話



とりあえずあのゲスは殺してはいないが、重傷を負わせてやった。
ついでに言えば奴の腕も俺が持っているから、くっ付けると言う事はできない。
杖を持っていた事から考えると多分利き腕だったのだろう。
そう考えると次に奴が襲い掛かってくるまでに、多少の時間がかかると推測できる。
最悪、奴の寿命を待って穏便に済ませると言う選択肢もあるが、この案は採用したくない。
奴へのトドメは今の俺から過去の彼女への手向けだ。
と、いかんいかん。

奴との戦闘で興奮していた頭が少しずつ冷めてくると、自身が素っ裸だということを思い出した。
いや別に欲情とか、目を逸らさんと駄目という事は無い。簡単な話、自分の体を見てハァハァする奴がいないように、
今の俺はすでに『エヴァンジェリン』であると言う認識があり違和感も無い。むしろ、それ以外になり得ないと言ったところか。
闇の中にいた俺は俺と言う知識だけであり、自己が無かった。だからこそ、この入れ替わりが成功したのだろう。
エヴァの体からエヴァの魂だけをアンインストールして、俺と言う魂をインストールすると言う事か。

「とりあえず、ここから出るのと服の調達か。」

流石に露出狂ではないので、何時までも裸でいるという事はしたくない。
別に寒くは無い、ゲスとの戦いのおかげで魔力と言うものが感知できるようになったお陰で、
その魔力を自身の体の周りに漂わせていると、特に寒いと言う事は無い。だが、何時までもここにいるのも嫌だ。
そう思いシーニアスが入ってきた扉から外に出てみる。扉を出ても真っ暗なままだと言う事は、少なくとも地上ではないようだ。
それと、さっきから足の裏に伝わってくる地面の感触は、土ではなく多少ごつごつしている事から多分どこかの地下室なのだろう。
そう思いながら、上に上がる階段を目指し歩く。

吸血鬼と言うことで真っ暗な中でも昼と変わらず、よくあたりが見えると言うのは多少奇妙な感覚だがそれは今更だ。
あのゲスの腕を奪った時にもう、人ではなくなってしまったのだな、と、心のどこかが勝手に折り合いをつけてしまった。
そう思い今は階段を上がっている。上の扉が出口だとするなら距離はそれほど無い。
そう思い多少速度を速め、その扉から外にでる。扉を出てみると、そこはどこかの書斎のようだ。
高そうな机や本棚などが並んでいる。そして、時間帯は夜。
差し込んでくる月明かりで、そう分かるが正確な時間は分からない。

取り合えず、時場所を把握しようと辺りを見回してみると結構広い。
それとあたりの物がでかい、当然と言えば当然か。前の体の身長は１７０cmを超えていたが、今は１３０cm位しかない。
その上今は、女の子で子供。エヴァの記憶と経験はそのまま俺が使えているから問題は無いが、気分としては小人だ。
そう思い記憶の糸を手繰り寄せると、どうやらここはエヴァのパパさんの書斎だったようだ。
それはそれで好都合。どこかに幽閉されていたら大変だったが、自宅の地下なら問題ない。

「とりあえずは体を洗うか・・・、血まみれのままはさすがに問題がある。となると厨房か。」

ここが日本ではないとすれば、水は貴重品になる。という事は風呂はまず無い。あるとすれば蒸し風呂になるだろう。
そういう関係上、風呂よりも厨房に備蓄してあるだろう水を使って体を洗った方がましだ。という事で、記憶を頼りに厨房までダッシュ。
いや、軽く走ったつもりが早い早いまるで、車に乗って走っているかのようだ。程なくして厨房に到着。
中を見ると壁際に蓋をしたいくつかの大きな瓶があった。

この中のどれかが水瓶だろうと蓋を開けていると、二つ目で正解にたどり着けたのでありがたかった。
そして、近くに水を掬う物が無かったので、瓶の中のそのまま浸かろうかと考えて水瓶の中を覗き込み、自分の顔が水面に映り目が合う。

「こうして自分の顔を見ると本当になってしまったんだなって・・・・・、ちょっと待て。これはどういう事だ？」

とりあえず、顔の作りとかはエヴァだ。それは間違い無い。
間違い無いのだが、原作と違うところが１つだけあるそれは、

「白髪？エヴァは金髪だったはずだが、エヴァが色を持っていったのか？それとも、何かの特典か？」

謎だ、激しく謎だ。なぜに白髪？いや、趣味としては金髪より白髪の方が好きだが、これじゃあアルビノとかわらんな。
それとも、ベルバラよろしくエヴァの苦悩により白髪になったのか？それとも、人の口を勝手に使ったやろうが何かしたのか？
とりあえず、本物か確かめるために、自身の髪を引っ張ったり、触ったりしてみるがそのどれから帰って来る反応も、
この髪が自身のモノであることを指している。

「悩むのは後だ、俺がこの瓶に浸かると他の人が飲めなくなるが・・・？」

そこで頭の中にエヴァ以外の情報が流れてくる。えーなになに、暇は出した？真祖化は成功？死なない殺せない？って、ちょっと待て。
この情報の出所ってもしかして・・・？情報を掘り下げるが、出る情報は断片的で余り意味を成さない。
だが、さっきの単語からしてこれが、誰が持っていた情報か分かる。十中八九間違いなくあのゲス、シーニアスだ。
しかしなぜこの情報がある？

「とりあえずは風呂だ。単語で暇は出したって事は、使用人はいないんだろう。なら問題ないな。」

そういって瓶にジャンプして飛び込み、中で全身を手で洗う。
エヴァの幽閉期間は分からないが、水浴びは気持ちがいい。
体に付いたシーニアスの血を洗い流して、先に髪を洗えばよかったと、ひそかに後悔したのは内緒だ。
身体に付いた血を洗い流して瓶から出る。そのうち石鹸を作ろう。
そう思いながら身体を拭く物を探していると、シェフ達が置いていったのだろうエプロンがあったので、

それを拝借して身体を拭き、エヴァの部屋に行く。
ついでにワインセラーにあったので、ワインとグラスも持って厨房を出る。
エヴァの部屋に行けばエヴァの服があるだろう、これで裸とおさらばだ・・・・。
いかん、エヴァの服という事はゴスロリか・・・、フリフリかフリフリなのか？
これは精神衛生上よとしく・・・、

「無くは無いんだよな。むしろ、服の着方なんかの情報がポンポン出てくるし・・・。
　まぁ、これで戸惑って時間を食われるよりはマシか。」

そう思いながらエヴァの部屋に到着。
ベッドの近くの机の上にワインとグラスを置き、クローゼットと言う名の普通の部屋と、
同じぐらいの広さの部屋から服と下着を見繕う。知識で知ってたけど、エヴァ本当にお嬢様だったんだな。
とりあえず、取り出したのはペチコート、俗に言うカボチャパンツである。
ちなみにこれは意外とやばい下着で、又の間にスリットがあるというトンでも構造だたりもする。話がそれた。
とりあえず出した下着と服を着て一息。近くに鏡があったので見てみると、鏡の中にはフランス人形のように可愛らしい少女がいた。

自分で言うのもなんだが、髪の色が金から白に変わっただけで、結構印象が変わるものだなと思いながら、
ベッドの近くのイスに腰掛けてワインをグラスに注ぎ、一口飲み考え始める。先ずはここがどこかだが、
多分ヨーロッパのどこかだろうと思う。世界が違うせいで俺の知っている歴史と、この世界が同じ歴史かは知らないが、
少なくとも貴族やなんかの単語が出るのは中世ヨーロッパ方面だけだ。
しかし、正確な年代はわからない。

だが、エヴァは確か600年前の生まれだ。
多分このままここに居れば、百年戦争に巻き込まれる可能性がある。
それは避けたい、下手に巻き込まれると魔女裁判なんていう拷問にかけられかねん。それは御免こうむりたい。
となると、先ずはこの地を離れることは決定事項か。

行く場所は魔法世界に行きたい、できれば魔法学校に入学と言う形で。
そうしないといくらなんでも、魔法の勉強を独学と言うのは厳しい。
原作エヴァは人間から真祖になってほとんど旅をしていたみたいだが、それを真似るわけにはいかない。
自身を守るためにも復讐のためにも力が必要だ。そこまで考えてワインを飲み、

「しかし、行き方が分からんのだよな。
　あっちに行けば行ったで、どうにかならん事も無いと思うんだが、ままならんな。」

と思っていると、また頭に情報が流れて来る。部屋、ポート、新世界、後はノイズ。
厨房でも思ったが、これは多分シーニアスの持っている情報だ。
たぶん間違いないと思う。しかし出所に心当たりが・・・・？

「もしかして、某有名吸血鬼の能力か？それとも吸血鬼自体が持ってる能力か？どちらにせよ、これって血が教えてるんだよな？あのゲスの血が。
　有名吸血鬼曰く『血は魂の通貨、知識の銀板』だったか？深くは思い出せないが、まぁなんにせよこれは助かる。」

情報が穴だらけなのは、多分血を飲んだのがごく少量だったからだろう。
地下にある腕の血を啜れば多分、知識の補完は出来る筈だ。
あのゲスの血と言うことで余り飲みたくは無いが、今回ばかりは目をつぶろう。
そうと決まればとワイングラスをテーブルに置き、近くに置いてあったエナメルの靴を履き地下に向かって歩き出す。
無論、地下に向かうまでの間にエヴァの知識を使い、
どの部屋がどの部屋に対応しているのかを確認するのも忘れない。

そして、つい数時間前に這い出してきた地下へ階段を下る。
出る時は感じなかったが、地下と言う事もありなんだかカビ臭い気がする。
そう思い歩を進めると地下に着いた。地下は一本道だが両脇にいくつかの扉がある。
しかし、扉の中に関してはエヴァの知識からは拾えない。

代わりにシーニアスの知識が出てくるが、穴だらけで分からない。
そう思い、自身が閉じこめられていた部屋の扉を開く。
部屋の中はほとんど散らかっていない。
あるのは樽がいくつかと、大量の血が辺りに飛び散っているので、それが戦闘の名残となる。

「さてと、腕は・・・あぁ、あったあった。」

転がっていた腕を拾いふと考える。
これが吸血鬼としての初めての吸血だが、よりにもよって敵役の血とはなんとも皮肉だ。
だが、今は割り切るしかない。

そう思って手首の辺りに噛み付く。
すると犬歯が鋭く長くなって、手首の肉を割り口の中に血の味が広がる。
そのままチューチューと血を吸っていたが、すぐに無くなってしまった。
多分時間がたったため、殆ど腕から血が抜け落ちていたのだろう。

だが、知識の補強は出来た。ノイズだらけだった部分がクリアになった感じがする。
その知識をあさっていけば、シーニアス自身の事、魔法の事、魔法世界への行き方などが分かった。
しかし、余り深い知識は得られない。多分血が少ないからだろう。
まぁ、そこはどうとでもすればいい、他人の知識だけで魔法を使うのはあまり気分のいいものではない、
それが敵役のモノとなればさらにだ。

「まぁ、必要な時きは躊躇しないんだけどな。」

そう思いながら他の知識を詳しくあさる。
それで出てきたのはシーニアスの魔法の事。どうも奴はまともな魔法使いとはいえないらしい。
まず、魔力が低い。それはこちらとしてはプラスになるからよし、しかし得意としていた魔法は闇系統で降霊術と死霊術。
一応新世界の魔法学校を卒業しているらしいが、それ以上は分からない。
しかし、この二つは魂や霊体に対する攻撃が出来るので油断が出来ない。

後はこの家に関する知識だが、この地下室はシーニアスとエヴァパパの共同実験室件宝物庫だったらしい。
お金は調達する必要がなくなって大助かりだ。
あとは・・・、考えていると転がっている樽が目に入った。
これはなんだろうと思っていると情報が出てくる。
これは・・・・、胸糞悪いな。何せ樽の中身は、

「私から抜いた血か・・・、あのゲスめ。いったい何が目的だ？」

とりあえず樽を叩いてみるとチャプチャプと水の音がするから、固まってはいないのだろうが今は使いようが無い。
それにもうここでやる事も無い。そう思って地下から地上に上がる。外を見てみれば空は白み始めている、もう夜明けなのだろう。
そう思うと眠くなってきた。太陽の光は・・・、多分大丈夫だろう真祖なんだし。そう思いエヴァの部屋に戻りベッドに入る。
服を着替えるのも億劫だ。そう思ってふと横を見ると不気味な顔があった。

「チャチャゼロか・・・・、ご主人をお驚かせるなバカ。」

そういって、チャチャゼロをイスに座らせてベッドに入り意識を手放す。



・・・さま、・・・・うさま。

ん～、誰かが呼んでいる。
眠いがこの状況でおきないのマズイ、何が起こるかわからないから。
そう思い目をあけると、

「お嬢様おきてください、いったい何時お戻りになったのですか？」

「知らないメイドさんだ。」

「？、何かおっしゃいました？」

目を開けると目の前にはメイドさんがいた。
マテ、意味が分からない。そう思い起き抜けにもかかわらず、無理やり頭を働かせる。
すると出てきた知識は、エヴァの御付のメイドさんで名前はエマ。
今はこの家に仕えていた使用人が彼女を除き暇を出されている事。
今の彼女はシーニアスの御付をやっていたことがわかった。

「おはようエマ。今は私では無く伯父さまに付いていた筈だけど、どうかしたのかしら？」

とりあえず、しらばっくれよう。しかし、昔のエヴァはネギまみたいじゃなかったんだな。
まぁ、いい所のお嬢様があんな喋り方する分けないか。したらしたでイロイロ面倒くさそうだし、
エマがここに居る間は少なくともこれで行くか。そう思っているとエマが話し出した。

「『どうしたの？』ではありませんお嬢様。朝からお屋敷に来て見ればシーニアス様は居らず、代わりに誕生日に旅行に行くと、
　ご家族でお出になったお嬢様が居られるではありませんか。いったい何があったのです？
　それに、 あの美しかった髪の色もすっかり抜け落ちたかのようではありませんか？」

なるほど、これだけ大きな家の一家がいなくなっても騒がれなかったカラクリはこれか。
あのゲスの完全に計画通りって訳か、ただ一点俺の事以外では。となると、エマさんには暇を出して帰ってもらわないといけないし、
偽装工作もしなければならない。今の状況での偽装工作となると・・・・亡命か。
これが一番信憑性がある。そうと決まれば、

「エマ、よくお聞きなさい。私がここに居るのはお父様が戻られるまでの間です。今お父様は他国への亡命のため、
　さまざまな所を回っているわ。私はお父様達と途中で別れ、秘密裏にこの家に戻ってきたの。」

それを聞いてエマの顔が青くなる。流石これだけ大きな家の住人が亡命すると聞かされれば青くもなるだろう。
しかし、可哀相だが俺に着いてくるよりはいい。少なくともあの男から狙われる事は無い。

「お嬢様、その話は本当なのですか！？しかし、それならば、なぜお嬢様だけお屋敷に？」

青くなりながらも必死に主の事を思う。
いや、いいメイドさんだよ顔も可愛いし、吸いたいけど流石に感情で動く訳には行かない。

「お父様は今回の旅で命を落とす可能性が高いと思われました。そして、それに私を巻き込む事を良しとせず。
　私をこの家に戻されたのです。しかし、エマ、私の事を可哀相とは思わないで。
　もし、この亡命が成功すれば私はこの屋敷を出ます。無論この屋敷の一切を焼き払って。」

取りあえず、理由のでっち上げは成功。少なくとも時代背景上無くは無い事なので、問題は無いだろう。
ついでにここを焼いてしまうのは勿体無いが、そうして私は死んだという事にしていた方が動きやすいし、他の人間にも迷惑がかからない。

「お嬢様・・・・、私も。」

「ダメですエマ。」

付いて来るとか、近くに居させてくれと言うつもりなんだろうが、それは出来ない。
今の俺は人を守れるだけの力が無い。

「なぜですお嬢様、私はお嬢様の乳母も勤め我が子のように可愛がっていました、なのに何故です！」

あぁ、エヴァは本当に色んな人に愛されていたんだな。
例えそれが今の結果に結びついたとしても、それが愛であると言う事には代わり無い。
だからこそ、この人を巻き込む事は出来ない。

「エマ・・・、あなた一人なら逃げ出すのは楽でしょう。ですが私は違います。今の私はマクダウェル家当主としてここに居ます。
　それが亡命するまでの間だとしてもです。お願いエマ、あなただけでも生き延びて、出来れば死なないで。私も生きるから。」

これを聞いたエマさんはもうなんか涙ぼろぼろです。
はっきり言って心が痛い、心が痛いがこうでもしないとこの人は着いて来る。
だから、ここでこうでもして繋がりを切らないといけない。
下手に俺の回りにいると間違いなく死ぬ。
だから、ここで突き放す。

「お嬢様ご立派になられて・・・。」

そういって泣いているエマさんに向かって、『ちょっと待って』と断りを入れて部屋を出る。そして走って向かう場所は宝物庫。
そこから手近にあった袋に金貨を詰め、それを持って部屋に帰る。彼女の事は情報で知っているし、今の俺はエヴァだ。
ならこれは俺からの感謝の印。いずれ完全に俺という情報に塗り潰されてしまうだろう彼女への手向け。

「エマ、あなたは今までよく私とこの家に仕えてくれました。これは少ないですが私の感謝の印です。どうか受け取ってください。」

そういってエマの手に袋を持たせる。持たせた瞬間姿勢が崩れたが、何とか持ち直した。
考えてみれば袋にパンパンに詰まった金貨なんて相当重いんだろう、我ながら失態だ。

「お嬢様。私は私の意志で勤めたのであって、金銭が欲しかったのではありません。ですからこれは受け取れません。」

そういって袋を返してくる。これはなんというかメイドと言うより、騎士といった方が似合うような気がする。
だが、流石にこれは受け取ってもらわないと困る。そうでないと俺の気が治まらない。多少無理やりな方法でもだ。

「エマ、貴女は私のためによくお菓子を作ってくれましたね。私が駄々をこねるたび困ったような顔をして。
　今からそのお菓子を作りなさい、そしての金貨はそのお菓子の代金です。貴女のお菓子はいつも、私に笑顔を運んできてくれたわ。
　私はその笑顔を運んでくれる手にいかほどの代価を渡せばいいか分からない。だから、その金貨で足りないなら言って。
　あなたを連れて行く事は出来ないけど、それならば私にも出来るから。」

それを聞くと、エマは泣きながら部屋を出た。多分お菓子を作りに行ったのだろう。俺は近くのイスに座って考える。キツイ・・・な。
自分でやっておいてなんだがキツイ、心が痛い。多分、悪として生きると言う事はこういう事となんだろうな。
俺は間違いなく正義にはなれない。でも、完全な悪に成れるかも分からない、そんな中途半端な存在。

どちらにせよ、何かをしなければ正義も悪もない。この評価はやっている本人ではなくあくまで、他人からの見た感想でしかないのだから。
それから程なくしてエマが帰ってきた、大量のお菓子を持って。そして食べた。普段のエマは一緒の席には着かない。
だが、今は無理を言って座らせた。エマは何も話さない。俺も話さない。いや、俺にはきっと話す資格がない、
これはそういう領域の問題だろうと思うから。そうして食べ終わるとエマが立ち上がった。

「お嬢様、今までお嬢様にお使え出来た事を私は誇りに思います。」

「私も貴女のような方に会えて幸せでした。」

そういうと、エマは一言失礼しますと言って俺の唇に口付けをして出て行った。

その光景を空に浮かぶ月だけが見ていた。

チャチャゼロ・・・・ゼロ？な第４話




　エマは出て行ってしまった。もう戻ってくることも無いだろう。
ほかの使用人も、もうここに来る事はない。これで一人になってしまった。
そう、一人に。その事をボーっと考えながら外を眺めていると、あたりは次第に暗くなりぽつぽつ星も出始めた。
べつに、部屋が暗くなっても困りはしないが腹は減る。つまりは料理を作らないといけない。
そこまで考えて、この時代には電子機器その物が無いんっだと思い、取りあえず原作でのエヴァの始動キーである、

「リク・ラク　ラ・ラック　ライラック　火よ灯れ」

とやってみたが発動しない。その後何度かやってみたがダメだった。
そこで思ったのが、この始動キーはエヴァのモノであって俺のモノではない。なら、俺仕様の始動キーを作る必要性がある。
しかし、これが俺の頭を悩ませる事になろうとは思わなかった。何せ呪文である。どうやって決めるのが良いかわから無い。
そこで取り出した知識によると、始動キーは自己に対する魔法を使うと言う宣言だと言う事。
呪文は起こる現象を決定付けるもだと言う事が分かった。
そして、この二つに熟達すると無詠唱が出来るようになる。
出た知識としては大体はこんな感じだった。

「始動キーねぇ・・・、魔法魔法魔法・・・。」

別に言いやすければいい。短ければさらに使いやすい。
が、形式美にこだわるならそれなりに意味のある言葉にしたい。
そう考えて出てきたのが、

「エメト・メト・メメント・モリか・・・、えらく不吉な気がするがまぁいいだろう。」

　エメトは真理を表し、メトは死。どちらもゴーレムをまともに作り破壊しようとした場合に使うワードで、確かヘブライ語だったと思う。
そして、メメント・モリは死を忘れるなと言う意味。これは自らの戒めになる。
いくら死なない身体と言っても何かしらの封印なりはうける。
原作で封印されたエヴァは怪我をすれば包帯などを巻いていたが、それが治りが遅いから巻いていたのか、
再生できないから巻いていたのか、それとも一般人に見せるためのフェイクか、これは分からない。

だが、６００年を生きている間に魔力を封印して倒そうという輩が出なかったとは考えられない。少なくとも、人間は考える動物だ。
それならば、フェイクだろう。治りが遅くとも包帯や何やらに頼るよりは、封印して少なくなった魔力でも操作して再生にまわせばいいし、
痛みが気になるなら麻酔でもモルヒネでも打てばいい。
しかし、不死性に頼ってばかりではいつか足元をすくわれるだろう。

そして、出来た始動キーを使い火よ灯れと、指先に意識を向けて行なった時に、指先から火柱が上がりそうになって取りやめた。
原作ではライターの方が便利だと言っていたが、魔力量の問題でここまで恐ろしい事になろうとは。
下手をすれば事をなす前に屋敷ごと火達磨になる所だった。
取りあえず、これを見て魔法学校に早く行かなければと心に誓った。
それと同時に戦力である。それに関しては心当りがある。

「そういえばチャチャゼロがいるんだよな。こいつは動いてくれるのか否かだが、どうなんだろう？」

そう思ってイスの上のチャチャゼロを見る。チャチャゼロ。
エヴァの一番古い従者にして、長い時を歩む事になるパートナー。
しかし、目の前のチャチャゼロは動かない。
いや、動かしようが無い。エヴァの知識の中にも糸を繰って人形を動かす知識や、腹話術の知識は無い。

まったくと言うわけではないが、お遊戯レベルだ。
となると、俺がその技術を磨き上げる事になるのだが、それはそれで面白そうだからいい。
しかし、磨き上げるまでチャチャゼロを持ち歩く訳にはいかない。

流石に追われる身である今は戦力は欲しいが、荷物はいらない。
そう思いうんうん唸っていると、ふと一つの閃きがわいた。
原作を読んでいて思ったのだがもしかすると、チャチャゼロには魂が封じ込めてあって、
エヴァがチャチャゼロに魔力を流すことによって動く自らの意思を持つ人形なのではないかと。

仮にそうでないとするのならばチャチャゼロが動けない理由が見当たらなくなる。
何せ、魔力は無くとも糸を繰ることは出来るし、腹話術なら喋ることも可能。だが、それが出来ないと言う事は、
さっき考えたことが当たらずとも、遠からずなのだろう。
確証は無い。確証は無いがやってみるしかない。

失敗しておかしな事態になった場合は、すべてを燃やして隠蔽すればいい。
それに、やり方はあのゲスの血の中にある。アレの得意魔法が降霊術と死霊術で助かった。これなら魂を降ろす事が出来る。
魔力は有る、ついでに言えば今日は昨日と比べて、
えらく身体にまとわり付いてくる魔力の感覚が多いと思ったら、幸運なことに空には満月も浮かんでいる。
何かしらを呼ぶにはこんなに条件のそろった日は無いだろう。

「これは思い立ったが吉日と言う奴か。前はどちらかと言うと幸運ではなく、悪運しかなかったが今は幸運に・・・、
　恵まれてるのか？判断に迷うが。」

そう言いながら、知識を呼び出す。必要な物は先ず依り代。
これはチャチャゼロ人形を使うからよし、次に依り代にパスを通し、主と求めさせるための血液。
これは地下にある樽から代用しよう、わざわざ再生するからと言って自分の血を流すのは嫌だ。
知識では一応これがあれば何かしらの魂を呼ぶことが出来る。

出来はするが、今の俺がこれで魂を呼んでも誰がくる分からない。
こういう術の場合、たいていは自身に関係のある人の魂を呼び出すのがお決まりだと血が教えてくれるが、これは困った。
俺にはこっちに知り合いが居ない。エヴァになら居るかもしれないが、多分俺では呼べない。

俺は『エヴァ』ではあるが『エヴァの魂』ではない。まぁ、だからこうして俺が機能出来る訳だが。
それに、もし俺の魂が誰かを呼ぶにしても無理がある。何せ、俺は今よりもはるか未来に生きていた。
つまり、生まれもしていなければ死んでもいない、俺に縁のある人々を呼ぶのは不可能になる。さて、どうするべきか。
何か策は無いかと考えて出た一つの案が、何かしらの媒体を用意すると言うもの。
媒体があれば、ある程度は呼ぶ魂を指定できるらしい。

これならば、最悪そこいらに漂っている悪霊を呼び寄せて変な事態になる事は無いだろう。
もし悪霊を呼び出したら、チャチャゼロ人形を焼いて身体を奪うだけだが。余談だが、吸血鬼よろしく俺には幽霊が見える。
最初見たときは感動したが素っ裸の時だったので特に考える事も無く幽霊の中を突っ切ってみた。
しかし、幽霊の方は気がついていないのだろう。そこに立ったままだった。

「よし、取りあえずは地下だな。あそこには宝物庫もあるし、血の樽もある。」

悪霊対策として、部屋から出て厨房に行きアルコール度数の高い酒とコップを２つを探す。
火柱は出せるが、地下は石造りのため引火性の物がいる。それに、あんな所で火柱を上げ続ければ窒息死は必死だろう。
それに、まともな物が呼べたら酒ぐらいは振舞っても問題は無いだろう。少なくともこれからを生きるパートナーだ、友好関係は築きたい。
そして、地下室に到着。取りあえず、チャチャゼロ人形の人形の服を脱がし、手近にあった樽の蓋を破壊して中に突っ込む。
血に浮かぶチャチャゼロ人形、無駄に似合っている。取りあえず第一準備はよし。次に媒体を探しに宝物庫に向かう。
宝物庫の中には沢山の金銀宝石類が転がっている。

一度エマに渡すため取りに来た時も思ったが、本当にこの家の当主は金持ちだったんだな。
しかし、これはラッキーだ。こういう風に地位を持っている人間は多かれ少なかれ貢物をもらったり、趣味で骨董なり何なりを集めようとする。
つまり、これらを媒体にすれば何かしら古くて、なおかつ愉快な物を呼び出せる可能性が高い。
それに、型月理論で行けば、神秘も追加できるのだろう。そう思い探してみるが、なかなかでてこない。
金の剣やえらく綺麗な装飾のされた鎧はあるが明らかに真新しい。

「ここ以外ならあるのか？いや、古い壷とかで呼び出しても、戦闘に耐えうるものは呼びだせんだろ。
　と成ると武器系統がいいんだが・・・・・、ん？」

ごちゃごちゃ置いてある物に隠れて分からなかったが、奥の方に一つ箱がある。
この部屋には、剥き出しの宝物はあるが、箱に入ったものは無い。それを不思議に思って近づいて、箱をあけてみると。
えらくぼろぼろな何かが４つ出てきた。その一つ手にとって見ると辛うじて剣だろうと言う事は分かる。

「この４つで一セットか？まぁ、同じ箱に入ってるんだからそうだろう。しかし、これはなかなかに面白そうな物が出てきそうだな。
　しかし、変なフラグの前触れでもある。どうするべきか・・・・・・。まぁ、普通で無いならそれでいいか。ククク。」

取りあえず媒体は決まった。それにこれ以上探していると、チャチャゼロ人形が何もしていないのに勝手に動き出しそうで怖い。
そう思い、樽のある拷問部屋に帰って魔法陣を書く。当然この陣を書くときに使ったのは樽の中の血。
そのせいで樽が全部空になってしまったが使い道が無いので問題ない。
そして、陣の中央にチャチャゼロ人形を置きその周りに持ってきた物を置く。さぁ、これで準備は出来た。
準備は出来たが・・・・、

「クソ、あのゲスめ。肝心なところで使えん。」

いってしまえば、血の量が足りなかったのか、出てきた呪文は歯抜けで意味を成さない。これで下手に召喚すれば暴走するだろう。
だからこそ何か別の呪文で代用するしかない。召喚用の呪文なんてほとんど知らないが・・・、いや、心当たりはある。
一つだけだが、一応覚えている。Fateの召喚呪文だがこれは使えるのか？しかしやってみるしかない。やらないと準備した物がもったいない。

暴走すればした時だが、しなかった場合はそれなりに何か出るだろう。
幸いなことに剣で斬られたぐらいじゃ死なない身体だ。なら、一つかけてみようじゃないか。
ついでに呪文もいじろう。何が出るかはお楽しみだが、どうせなら、神父服でも探してきておくんだったな。
いや、いまならミニスカに赤上着でツインテールか。
そう思い陣の端に両手を着く。

「よし、やってみるか――――――――――――

　 エメト・メト・メメント・モリ

　 素に銀と鉄。 礎に血と契約の主。 祖には我がわが同胞たる真祖。

　 降り立つ風には壁を。 四方の門は閉じ、王冠より出で、王国に至る三叉路は循環せよ」

今の所はまだ、何も起こらない。ただ、自分の血を解してそこに魔力を流すだけ。
もともとが自分の物だけあって、うまく流れているようだ。

「 閉じよ。閉じよ。閉じよ。閉じよ。閉じよ。

　 繰り返すつどに五度。

　 ただ、満たされる刻を破却する悠久なるたびの終焉をここに」

ここまで言って、部屋の中の空気が変わる。吸血鬼にある第六感が何かしらの動きを感じ取る。
呪文はまだ完成していない上、所々変えているがうまく作動しているようだ。

「 セット

　 告げる。

　 汝の身は我が下に、我が命運は汝の武器に。

　 わが言霊に従い、この意、この思いに従うならば応えよ」

ここまで言っている間に陣から風が吹き上がる。
部屋の中で小さな竜巻でも出現したのでは無いかというぐらいの暴風。
目を開けていられないが、手を放すと何が起こるかはわからないし、言葉も紡ぎ終わっていない。
しかし、いくらなんでもこの風の量はおかしい。アニメで見た感じではここまで・・・・って、誰もまともに召喚しているシーンがねぇよ！
うっかり魔術師は二階にフェイカー落とすし、へっぽこは気づいたら出来ちゃいましたって感じだ。てことはこれで合ってるのか？
景気良く魔力を持っていかれているような気もするし。まぁ、完成してから考えよう。

「 誓いを此処に。

　 我は常世総ての善と成る者

　 我は常世総ての悪を敷く者。

　 汝三大の言霊を纏、人形《ヒトガタ》に新たに宿りし魂よ

　 抑止の輪より来たれ、死の先を生きる者たちよ―――！」

紡ぎ終わった瞬間陣が爆発した。いや、正確にはボロボロだった物が粉々になってチャチャゼロ人形に吸い込まれていったようだ。
それと同時に、吹き荒れていた風が一気に爆発したせいで俺は吹き飛ばされてゴロゴロと地面を転がってしまった。
乙女の肌に傷がついたらどうしてくれるんだ。取りあえずチャチャゼロ人形は一発殴る。
ん？傷なんて再生できるだろうって？気分の問題だ気分の、可愛いは正義なのだよ例え理不尽でも。

そう思いながら身体を起こしてみると。男と目があった。
一瞬ポカンとする。だってそうだろう、チャチャゼロ人形に魂を宿らせようとして人形の代わりに細みな男が居たら誰だって驚く。
しかも、顔を見たら何故かドキドキする。男にドキドキするなど言語道断だ、まかり間違っても俺の魂は男だ。
男としての尊厳とかは得に問題ないが男との恋愛とかは嫌だ。
そこで考えて思ったのは、何かしらの魔法ではないのかという事。
そして互いに口を開き言葉が被った。

「キサマゲスの手先か！」

「君が俺を呼んだのか？」

被ってしまった為、お互い次の言葉が出ない。しかし、しかしだ。
目の前の男は『俺を呼んだのか？』と聞いてきた。ならば、目の前の男は多分そうなのだろう。
取りあえず確証がほしい。そう思い男の方を見ると、男の方もどうした物かと考えているらしい。
それなら好都合だ。幸いな事に襲ってくる気配もないし。

「キサマの本体が人形ならば、間違いなく呼んだのは私だ。いったいキサマは誰だ？
　なぜ、人形じゃなく人の姿をしている？」

そういってやると、男の方もややあって答えてくれた。
なかなかに衝撃的な回答を。

「俺はフィアナ騎士団の騎士。名はディルムッド・オディナ、状況が分からないが本体が人形というのは間違いない。
　それと、ゲスというのが誰かは分からないが手先ではない。」

さて、出てきたのはゼロランサーでした。チャチャゼロとゼロランサーはゼロつながりだからありだよね？
って、いったい俺はどれだけフラグブレイカーな存在なんだ？いや、本体は英霊の座とかいうところにあるからFateには出演するのか。
しかし・・・・、そう思いディルムッドの方を見上げる。確かこいつって神話でも不運だしFateの方でも不運。

おまけに幸運のパラメーターはEだったよな？その上俺の所に来るとか、どれだけついていないんだ？
まぁ、俺としては曲がりなりにも英雄、その上強さだけを考えるなら対一戦ならば、最優といっても変わりない彼が出てきたのは幸運である。
が、流石にどうした物か？そう考えているとディルムッドのほうが口を開いて来た。

「取りあえずは、君が呼んだという事は君がマスターでいいのか？確かに魔力は君から流れている事を感じられるが。
　見た所敵もいない様だし、それに英霊の座との繋がりも変な感じなのだが？」

さて、どうしたものだろう。
このままマスターだと名乗ってもいいが、それだと令呪も持ってない俺は宝具を喰らってしまいそうだし・・・・。
うまくいけば、６００年あるいはそれ以上一緒に居る事になる。ならば、こちらの状況を話そう。
少なくとも情報量では俺のほうが勝っている。ならば、後はそれをどう活用して欲しい答えを導き出すかだ。
交渉の基本は顔は笑顔で右手で握手、左手でわき腹を貫通させてさらにカードを奪い取る立ったよな？
少なくとも、俺はこうとしか覚えていない。そうとなれば交渉の席に移そう。

「着いて来い。少なくとも、互いの事が分からなければどうしようもない。私との契約は話を聞いた後でかまわない。
　話を聞いて契約したくなければそれでもかまわない。」

そういって歩き出すと、どうやら後ろからつ着いて来くれるらしい。足音はしないが気配で分かる。
そして、連れて来たのはエヴァの部屋。最初ここがどこかと聞かれて、寝室だと答えると少し戸惑っていた。
お互い席について昨日持ってきていたワインを昼から片付けていないカップに注ぎ互いの前においてさぁ、交渉といこう。

「まずは話を聞いてくれ、質問は後で受ける。まず私は人間ではない吸血鬼の真祖だ。
　それと、私は正義でもなく悪でもなく自身の思う道以外は進む気がない。そして、最後に私はお前の事を知っている。
　それが真実かどうかは確かめるすべはないが少なくとも知っている。この状況でもし仕えるというのならば私は喜んで契約を結ぼう。」

そこまで言ってワインを一口。
口を湿らせてディルムッドの方を見て今度はお前が話せと目で送ってやると話し出した。

「俺の方はほとんど分からない事ばかりだ。猪に轢かれ和解した筈の友に見殺しにされ、もう後は死ぬだけだと思っていたし、
　事実俺は死んで英霊の座という所にいた。しかし奇妙な事が起こった。俺の本来の魂が情報を渡した後に急激に引っ張られた。
　それはもう無理やりにだ。座は引っ張られる俺の魂には目もくれず、渡した情報で仮初の俺を登録し俺は今に至る。
　これが俺の方の状況だ一応座との繋がりはあるが、今はあちらが本物で俺が偽者になっているんだろう。
　しかし、世界は矛盾を嫌うため俺はもう長くはいられない。」

そう言われて手を見せられた。ディルムッドの手は少し透け始めている。その後自身の言う事は言ったと沈黙する。
出したワインは飲まない、毒か何かを警戒してるのか本体が濡れるのを危惧しているのか・・・・。さて、どうするべきか。
少なくとも今の話を聞いたかぎりでは、こいつ曰く本物は自分だといっている。個人的にはあまり問題ないがどうした物だろう。

魂があるなら成長できるし、たぶんプラスと見ていいのだろう。
魂と聞いて思いつくのは、今回の召喚で使った魔方陣は召喚と言うよりは降霊術の陣を使った。
内容は、おろした魂を問答無用で依り代につなぎ止めるという物。多分そのせいで今の妙な状態なのだろう。さて、

「キサマに時間がないのは分かった。で、どうする？そのまま消えるか。
　それとも私に着いて来るか？その二択以外はない。私はキサマの意志に任せる。」

そう問いかけるとディルムッドは重い口を開いた。どうでもいいが、こいつは何故か子犬のように感じる。
クーフーリンが猛犬と呼ばれたからそういう印象なのか、目の前の奴があまりに不幸だからなのかは分からない。
ただ、物悲しそうには見えるが。

「ついていくも何も俺は消える以外の意外の選択肢がない。
　だが、仮に永らえることが出来れば次こそは騎士の忠義という物を貫きたい。」

なるほど、Fate/zeroでも神話でもコイツは騎士の忠義を求めていた。
ふむ、こいつが消えるのは惜しいな。それに、考えているとおりならこれで解消するはずだ。

「ディルムッド・オディナ。キサマは私に忠義を尽くす気があるか？尽くす気があるのならば私はお前を私の騎士として迎えよう。
　何、私もこれから悪の魔法使いと呼ばれることになる、戦力としてお前は欲しい。どうだ、私は全世界がキサマのことを不義だの何だのと、
　のたまった所で気にしない。私だけはキサマの事を忠義の騎士だと認めようどうだ？」

それを聞いたディルムッド目を見開く。自身の欲した物が目の前にある。
目の前にあるが自身には時間がない、自らの身体は刻一刻と消えていっている。
目の前の少女は俺に手を取れというかのように手を差し出してくる。あぁ、この手を取れればどんなにいいか。
葛藤するしかない。

「君の騎士になれるのなら・・・・、君がその誓いを守ってくれるのならどんなに嬉しい事だろう。
　だが俺はもう消えるしかないそれ以外の道がないんだ。」

そういうと、目の前の少女は笑った。声は上げていないただ、その顔は笑っているまるで、
俺のいっている問題が『何だその程度の事か』と言いたげに。明かりのない部屋で月明りだけを顔に受けとても綺麗笑っている。
そして俺の話を聞いてもなお、手を差し出したままだ。あぁ、これは、きっと悪魔の罠なのだろう。まるで彼女と交わしたゲッシュのように。
そう思いながら少女の手をとった。そうすると少女が一言俺に言った。まるで、こうなる事を初めから分かっていたかのように、

「喜べ騎士、君の願いはかなう。」

さてと、ディルムッドが手をとってくれるかが問題だったが、とってくれたの大丈夫だろう。
後はこのままでは消えてしまうので、とっとと消えないように処置をしよう。成功確率は不明だ。
しかし、これなら出来るだろうという奇妙な確信がある。要は、彼が彼であることに矛盾がなければいいのだ。

「ディルムッド槍を・・・。ゲイ・ボウを貸せそして片膝をつけそれで決着がつく。」

そういうと、ディルムッドは槍を取り出し俺に貸しいてくれた。まぁ、それでも奴の顔と俺の顔とがようやく同じ高さぐらいだ。
そして、片膝をついた奴の顔に槍の穂先を向ける。

「ちょっと待ってくれ君はいったいどうするつもりだ。その槍の効果を知らないのか？ならば教えてやるよ。
　その槍で傷を負えば消して癒える事がない、その槍はそういう代物なんだ。」

ディルムッドやけにうろたえている。まぁ、無理もない自身の獲物の効果は自身が一番知っている。
コイツだけはこの槍を踏んでも大丈夫だがそれ以外では傷を負うだろう。だからこそ今からやる事が可能になる。

「だまれ、私は強欲でな自らの物には自らの物であると印をつけるようにしている。
　キサマは私の手をとった、それはつまりキサマは私だけの騎士という事だ。ならば、キサマに私の物だという印をつけなければ成らない。
　それと聞くが、この槍は常時効果が有るんだよな？私が扱っても大丈夫か？」

それをきくと、ディルムッドは律儀に答えてくれた。
もう、うろたえている雰囲気もない。むしろ、騎士として勲章でも受け取るかのように喜んでいるような気がする。

「あぁ、そのことならばどう言う訳か、今のゲイ・ボウもゲイ・ジャルグも真名の開放型になっている。
　多分、効果を出さないように巻きつけていた布のせいだろう。俺が持たないと開放は出来ない」

「そうか、ならばキサマも槍を持ち開放しろ。」

そういうと素直に持ってくれた。もう本当に時間がないのだろうチャチャゼロ人形が透けて見えている。
狙うは顔の黒子。ディルムッドの魔貌とも称されるこれを消すことが出来れば、こいつはディルムッドでは居られなくなる。
これがただの傷なら無理だっただろうだが、この槍の傷は癒えない。この槍を持って黒子のある位置を傷つければ魔貌は意味をなさなくなる。
俺とディルムッドは見つめあう。俺の顔は多分赤いだろう。だが、今はそれをネタにする気もない。

「準備は良いかディルムッドよ。これが終わればお前はお前の代名詞でもあるその魔貌を失う。そして、私だけの騎士となる。」

「あぁ、かまわない。私はこの傷を受け君だけの騎士となろう。」

そしてディルムッドが真名を開放する。

必滅の黄薔薇《ゲイ・ボウ》

瞬間、俺は槍を縦に引いた。そして、ツーッとディルムッドの顔に決して癒える事の無い傷が刻まれ血が流れる。
身体を見てみると、さっきまで透けてい所が今はもう透けていない。かわりに偉く身体が疲れた、多分これが英霊を従者にし宝具を使うという事なのだろう。気をぬいたら倒れるという事はないが少しダルイ。それと、ディルムッドの血がえらくうまそうに見える。
男から吸うのはいやだが、忠義の代価はやらんとな。

「ディルムッドその顔の傷を持ってキサマをエヴァンジェリン・A・K・マクダウェルの騎士として迎える。」

「はっ、ありがたき幸せ」

そういって片膝いた姿から頭だけを下げる俺は槍を横に置き、ディルムッドのそばまで行き、今傷をつけた顔を両手で持ち上げる。
一瞬キョトンとした顔が現れるが別にいい。今はそれを弄るよりもこっちの方が良い。そう思って奴の傷口を舐め上げる。
うっかり魔術師は英霊の血は毒だといっていたが、これはなかなかにうまい。ただ残念なのは情報として使えないことぐらいだろう。

「あ、主いきなりなにを！？」

えらくうろたえている。
生前確か友人の婚約者と逃避行したというのになかなかに初心だ。

「私はキサマに言ったぞ真祖だと、吸血鬼だと。ならば血を飲んでなにが悪い？」

それを今思い出したかのようにディルムッドの顔が青くなっていく。グール化でも恐れているのだろう。
まぁ、それよりも彼に降りかかる悲劇は多分彼の考えている事の斜め上を行く事になるだろう。
何せ、俺は快楽主義者で退屈を嫌い普通を嫌う。
用は楽しく愉快でないと気がすまない、それは当然従者になったディルムッドにも当てはめる。
まだ焦っているディルムッドに言葉を投げかけてやる。

「安心しろグールにはならん。それよりも貴様は私の従者になってしまったのだ。
　そう、なってしまったのだ、この悠久の時を生きる吸血鬼の手をとってしまったのだ。これからは馬車馬のごとく働いてもらうぞ。
　それと、今の傷口への口付けは代価だ。処女の乙女の、しかも主の初めての口付けだ。
　これよりも高い代価はほかを探してもなかなかないぞ、光栄に思え私の騎士。
　では、私はもう寝る。後は好きにするといい。
　酒ならば厨房にあるからたらふく飲むといい。ではお休み。」

ディルムッドが何か言いたげにこちらを見ているが今は無視。
それはもう白み始めている。
夜の住人である吸血鬼にはもう寝る時間だ。
後の事はまた今夜にでも話そう。

良い日旅立ち・・・炎上な第5話




・・・・じ、・・・・・るじ・・・・・

誰かが呼ぶ声がする。なんだか前にもあったような気がするが誰だろう、俺の眠りを覚ますのは。

「主そろそろ起きて下さい。」

目を開けるとそこには

「知ってる顔だ。って、チャチャゼロ？」

目を開けるとそこにはチャチャゼロ人形の顔があった。
はて？なぜにチャチャゼロ？我が騎士は？ディルムッドは？
そう思い混乱していると。チャチャゼロが話し出した。

「取りあえず落ち着いてください主。今のこの姿は仕方がなかったとしか言いようがないのです。」

そういいながらチャチャゼロは短い手足を使いベッドの横に立ち、人の姿になり方膝を突いて今の状況を話し出した。

「あの姿は主のためを思い、霊体化して魔力の温存に勤めようとした結果のなのです。
　それと、あまり良い知らせではないのですが、今の私は英霊の座との繋がりが断絶しています。
　どうかお許しを主。私はあなたの騎士になると誓ったのに、もう英霊でもなくただの魂宿る人形になってしまったのです。」

そう語り終わったディルムッドは悲痛な面持ちで頭を垂れている。下手に突付けば壊れてしまいそうだ。
ふむ、コイツないったい何に対して謝っているのだろう？わけが分からない。

「取りあえずディルムッドキサマはなにかを勘違いしてないか？
　私はディルムッド・オディナと言う存在を騎士として認め、従者として雇い入れたのであって、
　べつにそれが英霊であろうと無かろうと関係ない。それに、人形だろうと何だろうとキサマと言う魂がそこに宿り、
　息づいているのなら問題なかろう？」

そういってやると、ディルムッドの顔が見る見るうちに明るくなっていく。
まるで、先ほどまでの憂鬱で今にも死そうな顔が嘘そだったかのように。

「主、私は貴女の手をとって良かった。本当に良かった。
　私は、貴女の為の騎士で居られるのですね？」

嬉しいのは分かるが、そんなに近づけるな。男の顔をドアップで見たくない。
取りあえずディルムッドに「あぁ」と返事を返して。ふと思った事がある。
コイツを騎士と扱うのは問題ない。チャチャゼロ人形に化けれるのは、多分依り代がチャチャゼロだからだろう。
それはいいのだが、武器や宝具関連はどうなっているのだろう、聞いてみるか。

「現状を詳しく聞きたいからこれから言う事に答えてくれ。先ずは武器・・・、つまり宝具の事だが今の貴様は使えるのか？
　後、英霊の座との断絶の影響は何かあるか？」

そう聞くと、ディルムッドは自らの宝具である二槍を取り出して見せた。

「主は私を呼ぶとき私の四つの武器を媒体に呼ばれた。すなわち二槍のゲイ・ボウ、ゲイ・ジャルク、双剣のモラルタ、ベガルタ。
　しかし、今の私は二槍は使えても双剣は使えません。二槍は常時展開は出来ず真名の開放型になり、双剣に関しては使えないと言うよりも、
　私の依り代である人形を守るかのように表面に漂い形作れ無いのです。それと座との断絶の影響は特に感じませんが、
　スキルの魅惑の黒子は無くなっています。最後に、私は霊体にはなれません。なれるのはあの人形、チャチャゼロでしたか？
　それだけです。むしろ、あの人形の身体が動きやすく、人の姿だと若干動きが悪いようにも感じます。」

聞いたかぎりだと、かなりオイシイ状態じゃないか。代価に差し出したのが双剣の使用不可能状態と、スキル一個の消滅、それと若干の動き辛さ。
もともと、黒子を傷つけた時点で、このスキルが無くなるのは分かっていたし、むしろなくなってよかったと言える。
動き辛さはディルムッドに任せて任意で姿を変えてもらえば良い。槍に関しても、開放すれば使える。
ここまで見るとトータル的に見て神様は割りと俺の事が好きらしい。
後は、あのゲスに復讐さえ出来れば俺は晴れて自由の身だ。

「聞いたかぎりだと、そこまで問題は無いようだな。魂も有りキサマを不幸にした黒子は消えた。
　双剣は依り代を守ってくれる、良いことずくめじゃないか。さて、現状の確認は済んだ。
　私はこれから新世界に旅立予定だが何か質問は？」

そういうとディルムッドやや考えこみ口を開いた。

「主が旅をするというのは分かったが、新世界とはどこです？」

考えてみればそうだった、コイツはここがどんなビックリ世界か知らないんだった。
取りあえず、それは新世界についてからでも話そう。口で言ってもそうそうこのビックリ世界は語りつくせない。
何せ、一般人でも頑張り次第では魔法を使ったり気を使ったり出来るのだし。

「取りあえず行けば分かる。それと、今からキサマの事をチャチャゼロと呼ぶ。キサマは私の事をエヴァと呼べ。」

そういって旅支度をしようとベッドから降りると、またションボリ顔のディルムッドと目が合う。
今度はいったい何かと思い聞こうとしたら。

「主・・・主の事を呼び捨てにするなど出来ません。
　それに出来れば私の事もディルムッド、もしくはオディナと呼んではいただけませんか？」

ふむ、名前が今度は気に入らないと・・・。
割かし注文の多い奴だが、これは譲れないな。

「却下だ。チャチャゼロ、私が強欲なのは言ったな？キサマは私だけの騎士だ。
　その騎士がおいそれとそこいらの雑兵に対して名乗りを上げるのは我慢ならん。だが、安心しろ。
　私は、キサマが名乗りを上げるに相応しい相手と敵対した時には名乗りを上げさせる。その戦いの結果こそが私に対する忠義の証だ。
　それに、日常生活で主などと呼ばれるのは疲れるし、これから私とお前は主従関係だけではなくパートナーだ。
　共に悠久の時を歩み常に背中を預けるパートナーだ。ならば遠慮は不要だ、ゆえに私の事はエヴァと呼び、今を生きる事を楽しめ。」

それを聞いたディルムッドはやや考え込んだ後、

「はいわか・・・・、いや、了解したよエヴァ。」

それを聞いた後の行動は早かった。
ディルムッドには食料と、私と奴の背丈に合う服。それと金品を探させ、俺は地下に旅行の必需品である鞄をとりにいった。
この鞄は血の知識が教えてくれたのだが、新世界の魔法工芸品で鞄の中にいくらでも物が詰め込めると言う、一種の四次元ポケットも様な物だ。
これが置いてある場所は地下にある書庫だったので、ついでにその書庫にある本や巻物などを片っ端から詰め込んでいった。
そうこうしていると後ろから声がした。

「エヴァ、荷物は取りあえず集めて上の部屋においてある、ほかは何かやる事はあるか？」

やることか・・・、あぁ、一つあった。あの部屋を燃やそう。
もともと旅立つ時はこの屋敷を燃やすつもりだった。なら、あの部屋を念入りに燃やそう。
私と俺とが入れ替わったあの部屋を、俺とコイツが出会ったあの部屋を。あの、俺が生まれてからの濃い記憶が詰まった、
あのほの暗く悲惨な部屋をすべて燃やしてしまおう。

「キサマを呼んだ部屋があったな、あの部屋に酒が置いてあるから撒いておいてくれ。
　出来れば、もう３～５本追加して。」

それを聞いてディルムッドは不審な顔をしながらも答えてくれた。

「あぁ、分かった。酒は厨房に沢山あったから、それを撒こう。少しもったいない気もするがな。」

さて、ディルムッドに支持を出しながらも進めていた、書庫の本の詰め込み作業は全部詰め込めたので終了。
後は宝物庫からお宝を突っ込むだけだ。そう思い、宝物庫の中にある宝石やら金やら銀やらを詰め込んでいると、ふと目に付いた物があった。
全体的に銀色で長さが大体２０cmぐらいの棒状の物。

「キセルか・・・。懐かしいな、前は何度かこれでタバコを吸った事もあったし・・・、これは手持ちで行くか。」

そう言いながら懐にキセルを突っ込む。これは、家を焼く前にタバコの葉を探さないといけない。
そう思いながら詰め込んでいると液体をこぼす音がしてきた。あぁ、ディルムッドが酒を撒いているのだろう。
そして、お互いの作業が済んだので階段の前で合流する。

「終わったかチャチャゼロ？」

「あぁ、おわったよ。しかし、何であそこに酒なんて撒いたんだ？
　しかも、元から置いてあった一本は割と度数の高い奴だったみたいだが。」

まぁ、何も無い地下室に酒など撒いたら不振で仕方ないだろう。
が、その前にディルムッドには、やってもらわなければならない事がある。

「チャチャゼロ、取りあえずなにか適当な服に着替えてくれ。これから向かうのは近くの森だが、それでも町は通る。
　なのにその格好は不自然だ。」

ディルムッドはいつもの軽鎧姿のままでキョトンとしている。まさかのたわけは自身の格好がおかしくないとでも思っているのだろうか？
確かに、今の時代こんな格好をするやつもいるが、貴族である俺と一緒と言うのが不味い。
せめて正装をしてもらわないと、この後の事がいろいろと面倒になる。

「着替えるのは構わないのだが、一体どんな服装が良い？
　俺は生前戦いばかりで、あいにく服の知識はあんまり無いんだ。」

ふむ、まぁ、英霊になれるわけだからそれだけ戦っていたのだろうし、その過程では服に気を配る事も無かったのだろう。
おまけに黒子のおかげで女性は勝手に寄ってくる・・・。どこのエロゲーの主人公だコイツ。はぁ、まぁ、いいかそんな事。
そう階段を上がりながら考えて、出たのはエヴァのパパであるヴァレンタインの書斎。

取りあえずここでディルムッドが持ってきた服の山から、タキシードと机の上でキセル用の刻みタバコが見つかったので、
ディルムッドにタキシードを渡し、俺は部屋の外に出て刻みタバコをキセルにセットし慎重に魔法で火をつける。
確かに、これならライターの方が楽だ。もう名前も思いだせない俺はどうやら愛煙家だったらしい。出てくる情報ではよくタバコを吸っている。
そう思いながらキセルから一吸い。紫煙を肺に入れれば、どことなく懐かしさがこみ上げてくる。
煙を吐きながらそんな事を考えていると着替えたディルムッドが出てきた。

「エヴァ着替え終わったがどこか変な・・・・・、いったい何を吸っているんだ？」

ディルムッドは基本的に美形なので、タキシードも良く似合っている。
ただ鏡が無かったせいか、ネクタイが曲がっているので直してやるとしよう。

「タイが曲がっているぞ。直してやるから身体をかがめろ。それと、吸っているのはタバコと言う趣向品だ。」

そう言ってやるとディルムッドは素直に身をかがめてネクタイが手に届く位置まで来たので直してやる。
その後はディルムッドが用意した荷物を鞄にしまい準備完了。
さて、これで出発できる。

「さて、私たちはこれから旅立つ訳だが。旅立つに際してこの屋敷を焼く。
　もう、ここには戻ってくる気は無い、忘れ物は無いか？」

「俺はここに来たばかりなので特にはなにも・・・・。しかし、どうしてこの立派な屋敷を焼き払うんだ？」

まぁ、不思議だろうな。まかりなりにもこの屋敷は立派だ。
むしろ、お城といってもいいぐらい立派だ。だからこそ、ここに勤めていた使用人たちに迷惑がかかる。
今のご時世不吉な噂が立てばその噂の場所に居た人間まで不吉な物とされかねない。
だからこそ、屋敷を燃やし何があったか分からないようにするのがいい。

「今のご時世いろいろと面倒なんだよ。
　特に、吸血鬼なんて化け物が巣食っていた屋敷に勤めていた人間なんぞ同類と見られて殺されるかもしれん。
　だからこそ屋敷を焼き、何もなくす。幸い私は吸血鬼になり立てだ。歳だって見た目どおり十になったばかりだ。
　だからこそ、証拠さえなければ下手な噂も立たない。それに、この屋敷には憎しみしかない。私を真祖にしたゲスと父親に対してのな。」

今の言葉を聞いてディルムッドはなにやらブツブツ言っている。
たまに『エヴァが10歳だと！』とか、『真祖になった？』や、聞き捨てならないのが『エヴァたんハァハァ』だったがあえて無視した。
まぁ、何かあるなら後で聞いてくるだろう。そう思っていると、ディルムッドが口を開いてきた。

「エヴァ、今言った事は本当なのか？真祖にされたとか吸血鬼になり立てだとか・・・・・、
　これが一番疑問なんだが、エヴァがまだ10歳だとか。」

なかなかこいつも言ってくれる。しかも、一番最後の質問が一番信じられないというかのように。
まぁ、中身の俺は少なくともエヴァの倍は今の時点で生きてる訳だから、仕方ないといえば仕方ないがなかなか傷つくな。

「今言った事はすべて本当だ。真祖にされたのも吸血鬼なのも、私が10歳なのもな。
　私は10歳の誕生日の日まで何も知らない普通の女の子だったが、ゲスが・・・、伯父であるシーニアスと父であるヴァレンタインに気がつくと、
　吸血鬼の真祖にされてしまっていた。いや、父もゲスに殺されたから憎むべき復讐相手はシーニアスになる。」

そういい終わると、ディルムッドは神妙な顔で話し出した。

「すまない。エヴァがそんな境遇だとは思っても無かった・・・・。
　これから旅立つのは、そのシーニアスとか言う伯父を殺すためなのか？」

ふむ、今の状況であのゲスと戦って勝てるかと聞かれれば微妙だ。真祖というアドバンテージとディルムッドという破格の手札。
勝てない事は無いと思う。だが、この復讐劇でディルムッドという手札は切りたく無い。
これは俺から私への手向けの復讐なのだから、俺の手でしなければ意味が無い。
だからこそ今から俺は新世界に行って、魔法学校に入るつもりなのだし。

「いや、今はまだ駄目だ。この復讐は私の手でやってこそ意味のある事だ。しかし、私は弱い。
　真祖といえど生まれたてで、何が出来るのかも分からない。シーニアスは、まかりなりにも私を真祖にするだけの知識がある。
　だから一筋縄ではいかんだろうし、私は魔力はあるが魔法を知らない。だからこそ、私は力をつける。
　新世界に行くのは魔法の修行のためだ。チャチャゼロ、私の復讐のために力を貸せ。」

そういうと、ディルムッドは笑いながら

「エヴァの願いは俺の願いでもある、すべては我が君が思うままに。」

そう言うと、胸に片手を当てて一礼した。
よし、これで全ての準備は整った後は火をつけるだけ。

「エメト・メト・メメント・モリ　火よ灯れ」

最初にミスをして火柱が出た呪文だったが、今はそれがありがたい。
そして最初に居た書斎から地下に下りて、酒を撒いた部屋でキセルを手に持ち杖のようにふってやると火柱が出た。
火をつけた後は地上に戻り出口に向かうまでの間に、何度か呪文を唱える。
そして今、俺と鞄を持ったディルムッドは燃え落ちる屋敷を眺めている。

火は俺が予想していたよりも早く回り、今はもうその屋敷全体を包んでいる。
先ほどまで振っていたキセルに、また葉を詰め火をつけて一服。未練は無い。例え今それがエヴァが生まれて死に、
俺がエヴァとして生まれた場所だとしても。そういえば、俺は始めてこの屋敷から出たんだなと星を眺めながら考えて、
そんな感傷も今は要らないと思い頭を軽く振って言葉を発した。

「行くぞチャチャゼロ。」

短くそう言って歩き出すとディルムッドは素直に後をついてくる。
ややあって俺の横に並び口を開いた。

「行くのはいいんだが一体どこへ？
　新世界とかいう所は歩いていける所なのか？」

ふむ、確かに疑問だろう。が、原作知識とあのゲスの知識のおかげでそれは解決している。
ただ、今から向かうのは転送ポートでは無く、あのゲスの隠れ家のうちの一つ。シーニアスの知識では治療系の魔法は出てこないので、
習得していないか、苦手なのだろう。あの怪我で隠れ家でのうのうとしているとは考えられないから、奴の隠れ家にいけるのだが。
今のまま、あの転送ポートに行けば少なくとも迷う。さらに言えば、この膨大な魔力量のおかげで真祖という事がばれかねない。
なので、あのゲスの隠れ家で奪う物がある。

１つは転送ポートまでの地図。場所が異界と言われるだけあって、血もあやふやな知識しか出さない。
行くまでの知識手順はちゃんと知識として出てくるから面倒は多少省けるのだが。２つ目は魔力を抑えるアイテム。
これは、奴がそのうち私につけようと作っていたもので、後一歩で完成という所。
完成してしまえば強力な効果を発揮するらしいが、魔法を知らない俺ではどうすれば完成か分からない。
だが、今はそれで良い。未完成だからこそ効果は半減するだろう。

「新世界に行くには転送ポートを使わないといけない。
　だから、そのために必要な物を奪いに行く。場所は森の中のシーニアスの隠れ家だ。」

「シーニアス・・・、復讐相手の隠れ家なんかに乗り込んで大丈夫なのか？
　いきなり戦闘とかになるかもしれないぞ？」

そういうと、鞄を持ち歩いているディルムッドは開いているほうの手を見て拳を作っている。
多分戦闘で活躍していい所を見せようとしているのだろう。
まぁ、ぬか喜びさせるのも悪い先に話しておこう。

「一応は安全だと思う。ゲスには深手を負わせているし治療系の魔法は使えないようだ。
　それに今から行く隠れ家は研究用の道具はあっても、治療用の道具は無いらしい。」

そういうと、ディルムッド多少驚いたような顔になり疑問を口にした。

「行った事あるのか、その隠れ家に？やけに詳しいみたいだが。」

当然と言えば当然の疑問か。それとも、コイツは私が吸血鬼と言う事を忘れているのか。
それともこいつの知っている吸血鬼はこんな能力が無いのか。
まぁ、吸血鬼と好き好んで話し事も無いから知らないのだろう。

「吸血鬼は血を吸う事で、相手の血に刻んである知識を読み取ることが出来る。
　しかし、私はまだ未熟なのか血の量が少ないと得られる知識が減る。隠れ家や何やらのことを知っているのはそのせいだ・・・。
　先に言っておくが私はゲスの奪った腕から血を吸ったのであって、ゲスから直接吸った訳ではない。
　それと、お前の血からは何も読み取れなかった。理由は不明だが、まぁ、人でないのはお互い様だ何かしらの理由があるのだろう。」

そう話している内に町を抜け、うっそうと木々の生い茂る森の入り口に着き、中に歩を進める。
月明かりをさえぎり、辺りは光も無いのに、普通に辺りが見えると言うのは便利だ。
ディルムッドの方は夜目が利いているのだろう、俺と同じ速度でついてくる。
そして、ようやくシーニアスの隠れ家に着いて扉を開ける。

「危ない！！」

そう言ってディルムッドは持っていた鞄を下から上へ振り上げた。扉を開けて飛んできたのは３本の矢。
それぞれ内臓、心臓、眉間と狙ってきたのだろうが、俺の背が低いため当たるのは内臓を狙って撃たれた矢のみ。
それも、俺は目で追えていたし、取ろうと思えば簡単に取れた。だが、それをしなかったのはした方が危なかったからだ、
あのまま動いていればディルムッドが振った鞄で手を強打していただろう。

「大丈夫かエヴァ、怪我は無いか？」

「あぁ、大丈夫だお前がすべて叩き落したからな。礼を言うぞ。」

そういうと、ディルムッドはまだ罠があるかもしれないと先に入っていった。俺もそれに続くように中に入る。
中の広さはそんなに広くない。ただ、散らかっている。ゴミではなくかつて人だったモノで。
辺りにはミイラ化した死体や生乾きの死体、ほかにも体の一部が無かったりと多種多様な散らかりざまだ。
あのゲスは本当に人を胸糞悪くするのがお好きらしい。ディルムッドの顔も心なしか顔をしかめている。

「とっとと探してここを燃やすぞ。」

「あぁ」

そうお互い短く言い合い辺りを探す。程なくして探していた二つは見つかった。嬉しい誤算は新世界の地図が一緒に手に入った事。
いくら原作を知っていても地名などまでは覚えていない。もう一つの魔力を抑えるアイテムは指輪の形をしていた。
ただ、これは俺の指には大きく直ぐ外れて危ないので、紐で縛り首から提げている。これでも効果を発揮してくれるらしく、
周りを漂っていた魔力はどこかに行ってしまった。ただ、誤算なのはディルムッドが魔力が足りなくて人の姿になれないという事だろう。

まぁ、身体は動かせるようだからいいのだが本人は落ち込んでいた。そして、隠れ家にあったローブをお互いに纏い。
隠れ家の外に出て火をつけて後にする。ディルムッドは人形のままでは鞄が持てないので、俺が持っている。
そして、転送ポートのある所まで歩く。チャチャゼロは原作では空を飛んでいたので試しに聞いてみたら飛べないとの事。
多分そういう術式を人形に彫りこんでいないからだろう。そうして、途中で休憩を挟んで歩き続け朝霧が出始めた頃、
ようやく転送ポートに着き正式な手続きをして新世界に無事に飛ぶことが出来た。

「エヴァ・・・・、これが新世界という所なのか・・・。」

「あぁ、多分そうだろう・・・・しかし、これはなかなか・・・。」

新世界について早々見たのは空を飛ぶ巨大な竜の大群。
あたりをも回しても獣人やら、見た事の無い妖精っぽいものまで居る。
原作でも人種の坩堝簿だと思っていたが、ここまでカオスだとは。
考えてみればネギはオコジョ妖精を持っているし、出てくるキャラクターは悪魔や鬼、あるいは神までも出演する作品なのだ。
ついでに言えば俺はその神すらも軽く殺せる性能を秘めている・・・・。
なんか頭痛くなってきた。

「まるで神代にでも戻ったかのようだな。ここまで神秘が溢れているとは・・・。」

ディルムッドは素直に感動しているようだ。
俺も何も知らなければ感動できただろう。だが、今だけは俺の知識が恨めしい。
あればあるほど危険への対処は出来るが代わりに、何が出てくるか分からないパンドラの箱にも思える。

「はぁ、とりあえず魔法学術都市アリアドネーに向かおう。少なくとも、そこなら魔法を学べる所もあるだろう。」

そういって感動したまま辺りを見ているディルムッドをズルズル引っ張って歩く。
程なくして、

「ハッ、俺はいったい何を・・・って、すまないエヴァ手を放してくれないか。
　あまりにも感動して意識を飛ばしていたようだ。」

そう言われて放してやる。
そうするとヨチヨチと歩き出す、見ていると可愛いのだが今ので『コイツ大丈夫か？』と思ってしまった。
まぁ、楽しいのなら楽しいで構わないのだが。
ついでに、ここがどんなトンでも世界か話しておいてやろう。
そう思い歩きながら口を開く。

「感動するのは構わんが覚えておけ。ここはお前が考えているような甘い世界ではない。
　少なくとも奴隷制度はあるし、賞金稼ぎも居る。それだけは無く住んでいる人間事態が旧世界、
　新世界ともに半端ない強さを持っている可能性もある。楽しむのは構わんが気をつけておけよ。」

そういうと、実にディルムッドは楽しそうにしている。チャチャゼロの姿だが
なんとなくその表情が笑っているように見える。

「ここはそんな所なのか・・・・、すごく楽しみじゃないか。
　エヴァ、俺は必ず君を守り誓いを果たそう。例えどんなに相手が強くとも俺の双槍をもって貫いてみせる。」

とりあえず、やる気は出たようだ。まぁ、ケルトの戦士は戦い好きで風のように戦場を駆け。
敵と対峙してもその敵を認めればともに酒を酌み交わすように気質だ。
なら、コイツにとってこの世界は最高なのだろう。
使えるべき主が居て、戦うべき敵が居て。
それならばやってもらう事は多いな。

「取りあえずは、学校に入学できてからだ。
　キサマにもたっぷりしてもらう事があるんだから覚悟しろ。」

そういいながら、転送ポートの近くにあった換金屋で金貨を換金して資金を調達して、
近くのワイバーンを使ったタクシーのような施設に行き金を払い魔法学術都市アリアドネーの都市を目指す。

学校とはとにも奇妙なところだな第6話




現在上空2000m位ワイバーンの背中で雄大な新世界を見ている。
隣に居るディルムッドは終始見るものに、感動したりはしゃいだりしている。

「エヴァ見て見ろ、こんなにも竜が近くを飛んでるぞ！あはははは、まるで夢でも見てるみたいだ。」

ディルムッドが人の姿だったら、間違いなく目を輝かせて、さぞあの美形な顔で喜んでいただろう。
かく言う俺もワイバーンに沿うように巨大な竜が飛んでいる事に感動していたが、
隣に居るディルムッドがあまりにもはしゃぐものだから、どこか冷静だ。

「とりあえず黙れバカ。はしゃぐなとは言わんが落ちたらバラバラだぞ。」

だが、竜が火を吐いた時には流石にあせった。灰になっても生き返るとはいえ早々灰になりたがる奴は居ない。
そうしながらワイバーンでのフライトを終え、やってきたのは魔法学術都市アリアドネー。
町全体が迷路のように入り組んでいるのは神話にでも因んでいるのだろう。
これでミノタウロスでも居れば完璧なのだが・・・。
いや、この世界なら居そうで怖い。しかも一人と言わず一族として。

そんな事を考えながら町を歩く。
取りあえずは学校なのだが、入学するなら出来るだけ古い学校がいい。
なぜなら、古ければ古いほど古い書物が眠っている可能性が高い。
それに、旧世界ではまだ産業革命が起こっていないので、本の量産が出来ていない。
これを考えると、今ある書物を読まないと今後その書物がなくなる可能性が高い。
まぁ、新世界は妖精なんかを使って、量産している可能性も捨てきれてはいないのだが・・・。

「なぁ、エヴァとりあえず2～3校ぐらい見たがどうする？」

「悩みどころだな・・・。」

ワイバーンから降りて、すでに何校かは回ったがなかなかいい学校が無い。
今まで見たのは真新しい作りの学校ばかりで、年季と言う物が感じられない。
さて、ここで妥協はしたくないのだが・・・。

「とりあえず一旦休憩だ。事を急いで仕損じるなんぞ愚の骨頂だ。」

「了解。おっ、あそこに軽食屋があるみたいだぞ。」

そう言われて見てみると、オープンカフェのように軒下に机などを並べた店が見える。
考えてみれば、ここに来るまでエマのお菓子以外まともに飯を食べていない。
そう思うと腹が減ってきたので、店に入りメニューを見て適当に注文する。
むしろ、文字を読めても出てくる料理が想像出来ないとは思わなかった。
程なくして出てきたのはドリンクと大きなタコスのような物が数個。
中の具財は分からないがまぁ、食えるだろう。

「なぁ、エヴァ俺も食べたいのだが・・・。」

カフェテラスに陣取っていざ食事と言う時に、ディルムッド声をかけてきた。
ここまでの事を見るとディルムッドはこちらに来てから、かなりフランクになっている。個人的には嬉しいかぎりだ。
と、そういえばこいつはチャチャゼロの姿だが食えるのだろうか・・・？
とりあえず、原作で酒をガバガバ飲んでいるのは知っていたが、
固形物となるとどうなのだろう？

それとも、ディルムッドの魂があるから食えるのか？そう思い、試しに一つ渡してやると普通に食べた。
しかも割りといい食いっぷりで。それを眺めながら俺も一つ口に運ぶ。味は、辛さはあるがわりとさっぱりしている。
そう考えながら食べていると『ガリッ』っと何かを噛み砕いた気がしたと思ったら気持ち悪くなってきた。

「げほっ、うぇ、何だこれ。」

「どうしたんだエヴァ急に吐き出して？・・・あぁ、にんにくが丸ごと入ってるな。」

一緒についてきたドリンクを飲み口を潤す。
吐き出した物の中ににんにくがあった、基本的に俺は臭い物が嫌いだった。
代表としてにんにくとネギと玉葱後、キムチ。中の二つは調理の仕方しだいでは問題ない。
にんにくに関しては匂いを消した上で少量なら大丈夫だったが、キムチは完全にアウト。

考えてみれば今の俺は五感が人間よりもかなりいい。
だから、余計嫌いな物が駄目なのだろう。これは食事には気をつけないといけない。
下手に食えば自爆は必死だ。ついでに言えばねばねばした物も嫌いだった。例としては里芋、山芋、オクラなど。
だが、納豆は好きだった。そんなことを考えていると、

「吸血鬼って本当ににんにくが弱点だったんだな。」

などと能天気に言いながら料理をぱくついている。
なんだか、目の前の人形が急に恨めしくなってきた。
これは意地悪でもしないと気がすまない。

「にんにくは弱点ではない、ただ大嫌いなだけだ。ふむ、今晩は猪鍋にでもしよう。
　きっと美味いだろうなぁ～。もちろんキサマも食うよな・・・？」

そういってディルムッドを見た。俺の言葉を聞いた瞬間、料理に伸びていた手が止まり急にガタガタ震えだした。
まぁそうだろう、猪に殺されたコイツが猪の肉なんぞ食いたい訳が無いのだから。

「エ、エヴァ嘘・・・だよな。そんな拷問じみた晩餐は。」

それを聞いた俺はさぞ嫌味な笑いを浮かべているだろう。
だが、楽しいからお構いなし。

「まさか、拷問じみたではなく拷問なのだからな。主からの心温まるほどこしだ、たっぷり食べるといい。」

「ナマ言ってすみませんでした。」

そういってペコペコしている。
心なしか元から小さいチャチャゼロが、さらに小さくなったような気もする。
まぁ、あまり苛めるのも可哀想だ。そもそも新世界に猪鍋があるか知らないし。

「まぁ、猪鍋は冗談として、あまりここで油を売っていても仕方が無い。
　その料理をとっと食って片付けろ。」

そういうと、ディルムッドは再び料理を食べだし程なくして完食。俺にいたってはドリンクと煙草だけの食事となった。
ディルムッドが食事をしている時、俺は通りの方を見ていたが、流石魔法学術都市と銘打つだけあって学者っぽい感じの人間が多い。
あくまでぽいと言うだけで基本的にローブを着たやつが多いからそう感じたのだろう。
そんな中通りを歩く男女の一団から声が聞こえてきた。

「なぁ、知ってるか？町外れの学校潰れるらしいぜ？」

「えっ、本当？あそこって結構歴史のある学校じゃなかったっけ？」

「あぁ、本当だ。なんでも生徒が取れないんだと。まぁ、あんな不気味な学校行きたくは無いわな。
　なんたって、あそこにはいろんな黒い噂があるし。それに、あそこって最新の魔法教えないし。」

「そういえばそうね。潰れても仕方ないわね。もう潰れたの？」

「いや、とりあえず今募集してる生徒まで取ってそれが最終組になるらしい。
　まっ、あんな所に途中編入したがる物好きはいないから実質おしまいだ。」

ふむ、なにやら耳寄り情報ありがとう。
とりあえずの目星は着いたな、後は学校名と入学費とかか・・・。

「よし、行き先は決まった。いくぞチャチャゼロ。」

そういってキセルをくわえたまま歩き出す。
その後をディルムッドがヨチヨチと着いてくる。

「決まったって、学校か？今見て来た所に良い所が無いって言ってたはずだが？」

俺の横に並ぶと見上げながら話しかけてくる。
こっちに来て助かった事の一つに人形が喋っていても、歩いていても注目されないという事がある。
まぁ、コイツとしては人の姿で居たいのだろうが下手に目立つよりはずっといい。

「あぁ、今まで見た所は駄目だ。だが、今いい情報が入った。
　町外れに古い潰れそうな学校があるそうだ。取りあえずは下見だがたぶんそこに入学するだろう。」

「そうか、よしなら行こう。」

そういって、町外れを目指して歩き出した。途中何度か迷い、そのたびに近くに居た人間やらエルフやら獣人やらに道を尋ねたが、
なかなかに親切に教えてくれた。ちなみに、ディルムッドはやはり嬉しいのか、話すたびに浮かれていた。そして着いたのが目の前の学校。
石造りで見た目は結構立派そうだが、あちらこちらに修復の後と補強の後が見える。

ついでに言えばなかなかに不気味だ、見方によっては城のように見えなくも無いが、どこか巨大な棺を連想させる。
そんな事を思いながら大きな門をくぐる。中には大きなグランドとなにやら研究室のような建物が無造作に乱立しており。
その乱立した物は後から付け足されたのだろうと思う。

そして受付に着いた。

「すみません・・・・。」

そう声をかけると受付嬢は辺りをキョロキョロしている。分かっていたことだが、今の俺の背は低い。
街中を歩いていて思ったのだが、ここに来るまで俺と同じぐらいの身長の奴に出会わなかった。
多分みんな学校なのだろう。

「あら、可愛いお客さんね。今日はどうしたのかな？」

受付から出てきたのはエルフのお姉さん。ちなみに巨乳。これを見て、「あぁ、やっぱりネギまか」と思ったのは内緒だ。
心の奥に閉まって鍵をかけておこう。と、いかんいかんこのままでは話が進まん。

「今日は、ここに入学するために来た。初めまして私はエヴァンジェリン・A・K・マクダウェルと言う。
　そっちの人形は私の騎士でチャチャゼロ。」

そういうと、ディルムッドは慇懃に一例そして

「俺は主の騎士。名はディ・・・・、痛いじゃないかエヴァ。」

頭を殴り言葉を止める。
この馬鹿は人の言った事を聴いてないのかそれとも、名乗れるのが嬉しいのか・・・。
まぁ、名乗らせはせんのだがな。

「チャチャゼロ。キサマ私の言った事を忘れたわけではあるまい？」

そういってジロリと見てやると、ややあってディルムッドは

「俺は主の騎士。名はチャチャゼロよろしく頼む。」

不満タラタラな感じで名乗りなおした。
本当にお前は忠義の騎士を目指してるのか？
ククク・・・、なかなかにいい壊れ具合じゃないか。

「そう、私の名前はエルシア気安くエルって呼んでね。っと、そういえば入学したいんだったわね。
　いいわよ書類と入学金用意してくれれば。」

そういってエルシアは受付カウンターから数枚の書類を取り出してわたしてくれた。
内容を読んでみると、書かれていたのは入学手続きに必要な物と寮を借りるか否かと言う書類。
屋敷を焼き払った俺には住む場所が無いので、寮があるのはありがたい。それに、入学金もこちらに来た時に換金したお金で足りる。
後は羽ペンを借りて書類に必要事項を書き込み完成。正直、入学には手間取ると思ったが思いのほか簡単だった。

「エル、すべて揃った。これで大丈夫か？」

そういって今書いた書類と、鞄からお金を取り出し受付カウンターに置く。
そうすると、エルはえらくニコニコしながら。

「毎度有り～、ようこそ最後の新入生ちゃん。足りない物なんかは、町で買うか、学校の中で販売所があるからそこで買ってね。
　本格的な勉強は明後日辺りからになると思うけど、それまでは自由だから好きに見学するといいわ。あぁ、後これね。」

そう言われて手渡されたのは一つの鍵。
たぶん寮の鍵だろうがその寮がどこにあるのやら。

「エル、寮はどこにあるんだエヴァが困っているだろ。」

おぉ、困ってる人を助けるってちょっと紳士っぽい。
考えてみれば、コイツは女には言い寄られまくっただろうから当然のスキルなのか？

「あぁ、ごめんね～、流石は騎士くん気が利くね～。寮はこの受付を出たら右奥よ一応クレータ寮って書いてあるから大丈夫だと思うわ。
　部屋は角部屋13号室ね。」

そういいながら、エルシアは奥に引っ込んでしまった。ふぅ、ここに長く居ても仕方ない。それに、いい加減疲れた。
ついでに言えば腹も減った。確か鞄の中には食料も詰め込んでいたはずだ。取りあえずはそれでも食べて腹を満たそう。

「チャチャゼロ行くぞ。流石にここまで来るのに疲れた。ついでに言えば昼間は私の寝る時間だ。」

「あぁ、クレータ寮だったか。どんな所だろうな。」

そうして、エルシアに言われたとおり、受付を出て右奥に進む。
寮に向かっている途中グランドの方を見ると、何人かの子供が魔法の射手を壁に向かって撃っている。たぶん魔法の練習なのだろう。
これを見ていると、本当に魔法なんてモノを俺が学ぶんだなと現実味が増してくる。そう思いながら歩いているとクレータ寮に着いた。
着いたのはいいのだが、これはどうなのだろう・・・・・？
とりあえず建物自体は立派だ。

それは間違いないのだが、いかんせんその後ろに増築されたであろう、建物が邪魔をして非常に日当たりが悪い。
ついでとばかりに辺りを見てみると、えらく毒々しい色のキノコなんかが生えている。
新しい我が城ながらこれはなんとも。
・・・、まぁ、住めればいいか。

「なぁ、エヴァ、俺ってカビとか生えないよな？もしくはキノコとか。」

寮の門を開き中に入ろうとすると、そんな声がディルムッドから聞こえた。
ふむ、もし生えてそれが人の姿になった時も反映したら・・・・ヤバイ、意外と笑える。

「まぁ、確証は無いが多分・・・・きっと・・・・・・・大丈夫？」

「エヴァ、出来ればいつもみたいに迷わず最後のセリフだけくれ、ついでに言えば疑問系なしで。」

そんなバカ話をしながらエルシアが言っていた部屋の前に着き鍵を差し込み開ける。部屋の中はベッドとクローゼットに机。
個室の方には風呂とトイレがあった。必要最低限な物は揃っている。
ただ、日当たりが悪い。窓はあるがそこから日の光は差し込みそうも無い。
まぁ、闇の魔法を使うにはうってつけの環境と言えなくも無い。

「エヴァ、ここでどれくらい暮らすんだ？」

一緒に中に入り今は机に備え付けのイスの上に座っているディルムッドが口を開く。
ふむ、あまり長くは留まれない。長く留まれば不審がられる。となれば・・・、

「大体2～4年をメドにしたい。出来れば、早くあのゲスを始末したいな。」

「そうか、まぁ、俺は俺が出来ることをするだけだ。」

そういうディルムッドに期待していると伝え風呂へ。
考えてみれば、水瓶にダイブして以来始めての風呂。魔法のおかげか普通にお湯が出る。
浴槽が深いためお湯を半分満たし、ローブと着ていた服を脱ぎゆっくりつかる。
お湯につかると俺の白い髪がお湯に漂っている。

「ふぅ、なんと言うか・・・かんというか・・・。ふぅ・・・・。」

自身の白く小さな手でお湯を掬い顔を洗う。改めてみても小さいな。
そして、身体も髪も洗っていなかったので、気力で湯船から出て髪を洗い身体を洗う。
感想としては、エヴァって敏感・・・・だった。
いかん、この思考はカットだカット。自身の身体で欲情してどうする。
そう思いながら、もう一度湯船につかっているとふと、俺は下着も洋服も用意していないことに気づく。
まぁ、どうにかなるだろうそう思っているとなにやら外から声がする。

「チャチャゼロ君エヴァちゃんは？お買い物か何か？」

「いや、風呂だが何か用かエル？」

「ん～、用と言えば用なんだけどね、最初に書いてもらった書類で出し忘れた物と検査し忘れた事があったのよ。」

「検査・・・・か？そのやたらヤバそうな色の飲み物と関係があるのか？」

「うん、でもエヴァちゃんが居ないなら出直そうかな？」

ふぅ、そろそろ上がるか。考えてみれば俺は水も大丈夫なんだな、吸血鬼の弱点のはずなのに。

「お～い、チャチャゼロ下着と服とタオルを持ってきてくれ。」

そう声をかけると外でごそごそする気配が伝わり続いて少し開けた扉の隙間から服が差し込まれた。
別に見られたぐらい気にしないんだがな。ついでに言えば、隙間から見えたエルシアの目が異様にギラついていた様な気がする。
取りあえず、早くネグリジェに着替えよう。差し出されたタオルとネグリジェで身支度をして風呂を後にする。
風呂場の扉を開けると扉の前で仁王立ちしているディルムッドと、それに対峙するエルシア。
意味が分からん。

「おい、いったい何があった？」

仁王立ちしているディルムッドにそう聴いてみると

「いや、エヴァに用事があるって言うからエルを部屋に上げたんだが、エヴァは風呂に入ってたから、風呂に入ってると伝えたんだ。
　そうしたら、出直すと言いながらエルが風呂場に突貫しようとしたのでな。」

それを聞いてエルシアの方を見ると。
それが如何したと言わんばかりに、ただでさえ大きな胸をさらに張り真顔で答えた。

「可愛い物を愛でて何が悪い！私は可愛い物が大好きだ！」

うん、この人実は頭痛い人だったんだな。うん、忘れよう例え女でも今の俺は少女。
つまり、女の人に酷い事言ってもOK。

「エル、愛でて良いのは愛でられる覚悟がる奴だけだ！ちなみに、私に巨乳属性は無い！」

そういった瞬間、エルが見る見るうちにしぼんでいったような気がする。それでやる気の無くなったエルシアが用事を言い出した。
ちなみに、ディルムッドは今の言葉でエルシアに戦意がなくなったと見たのかイスの上で黙って座っている。

「あぁ・・・、忘れた書類とこれ飲んで。」

そういって渡された物は専攻学科の書類と口では表現しきれない色の液体。これは飲んでも大丈夫だろうか・・・？
いや、死にはしないだろうけどさ。後回しだ後回しチキンと言うな、俺の本能が嫌がるんだよ第六感的な意味で。
そんな事を考えながら、学科の書類を見ると学科は2つ。しかも、両方選んでも問題ないとの事。
そして、書類をめくって学科名を見ると魔法学と錬金術。はて、この世界にも錬金術があったのか。
まぁ、書いてあるからにはあるんだろう。まかり間違ってもここは学校だ。

「学科は両方で頼む。しかし、錬金術なんてあるんだな。」

それを聞いたエルはやはりやる気が出ないのか適当に答える。
良くこれで雇ってもらえた物だ。

「あぁ～、錬金術ねぇ、これもうほとんど廃れてるからやってる人居ないのよ魔法の方が便利だし、錬金術とちがって材料いらないし。
　だから、ここ潰れたら後は町に居る錬金術師に習うしかないんじゃない？
　それに、錬金術師最高の称号であるアルケミストはもう持ってる人いないし。」

ふむ、今の時点で廃れていれば、もう後には伝承程度しか残らないだろう。
下手をすれば架空の産物になるかもしれない、これはなかなかいいな。
最終的にこの技術を持つのが俺だけになる可能性が高い。これは選考してよかった。
今は役立つか知らないが、いつか役に立つだろう。
後はこの不気味な液体だな・・・。しかし、いったい何なんだこれ？

「おいエル、これは何の液体だ？」

「・・・・・・・媚薬。」

聞いた瞬間地面に投げつけようとした手をエルシアが止める。
一瞬俺の知覚以上の動きをしたようだが、ギャグ補正か？
ディルムッドもイスの上で目をパチクリさせている。

「ごめん私が悪かった。これはね、魔法の適正を見るための薬よ。」

「ならさっさとそういえ。」

「エル、悪ふざけが過ぎるぞ、エヴァが怒ってるじゃないか。」

そう二人でエルシアに言うと『ちぇ』などともらしていた。
まぁ、適正薬なら飲んでも大丈夫だろう。そう思い一気にあおる・・・・。
飲んだ薬はえらくノドに絡みつく。味は・・・・、無い。むしろ、匂いも無い。それが逆に恐ろしい。
どこをどうすればあの色で無味無臭の薬が出来上がるんだ？

「おぉ～、一口でよかったのに全部あおるとは良い飲みっぷりだね。」

「こいつ・・・・、殺しても良いよな。取りあえず、こいつから始末して良いよな。」

「エヴァ落ち着け！なんか駄々漏れになってる！」

おっと、いかんいかんなんか外に出たようだ。
目の前のエルがガクガクではなくカクカクしている。
なんかロボットみたいだ。

「で、これでどうやって調べるんだ？」

「はっ、エヴァンジェリンさまその白魚のような指から一滴ばかり血をお恵みください。」

なんか知らんがエルがオカシイ何があった？

「チャチャゼロ何があってエルはああなった？」

「知らぬが仏という奴だ。」

まぁ、いちいち調べていても埒が明かない。それに、いい加減眠りたい。そう思いエルに血を渡して部屋から追い出しベッドに入る。
ついでに鍵もしっかりとかける。チャチャゼロには自由にしていいぞと言ったら、不埒な輩が何時来るか分からないとの事。
まぁ、あのエルを見ていれば警戒したくもなる。そんな事を考えてベッドでまどろんでいると少しずつ眠りに落ちていった。


ー翌朝ー


取りあえず、久々にベッドでよく寝た。
今日までに落ち着いて寝る事なんてあっただろうか？外から日差しは差し込まないけど気にしない。
そう思って机の方を見るとイスの上にはディルムッド。こいつの場合寝ているのか起きているのか分からん。
そう思って見ていると。

「ん、エヴァかおはよう。」

「あぁ、おはよう寝てたのか？」

「いや、考え事だ」

俺はそうかと返して風呂へ行って洗面を済ませ、持ってきた服に着替えてキセルで一服。流石にこの格好は目立つな。
今日は服とか含めての買出しをしよう。そんな事を考えながら鞄から干し肉とパンとワインを出し食べる。
ちなみに、ディルムッドも横で同じように食事をしている。
そんな感じに朝のユルイひと時をすごしていると、

コンコンコン

この学校でこの部屋をノックする奴なんて、一人しかいない。
はぁ、朝から昨日のカオスなテンションは出ないんだがな。ほら俺吸血鬼だし。
とりえず、そろそろ扉がぶち破れるんじゃないのかというぐらい叩いているので、いい加減うるさくなってきた。

「はぁ、チャチャゼロ開けてやれ。」

「・・・、そうだな、新しい城がいきなり壊されるのは、俺もどうかと思う。」

そういってヨチヨチ歩いてディルムッドが鍵を開けてやると案の定エルシアがなだれ込んで来た。
ちなみに、その衝撃でディルムッドはゴロゴロ転がっている。

「もう、エヴァちゃん朝から私時間無いの。今週遅刻すると減給なの。だからこれ読んで。以上では良い朝を。」

そういってエルは今度は風のように部屋から出て行った。
なんというか、良い朝をと言った本人がその朝を壊している気がする。

「生きてるかチャチャゼロ？」

転がってピクリともしないディルムッドに声をかけてやるとムクリと立ち上がった。
顔色は見えないが、なんというかよろしくは無いのだろう。

「エヴァ、昨日から考えていた事なんだが、俺はまだこの身体を使いきれていない。
　だから俺は俺を鍛えなおす、俺は必ず強くなるよ。君の騎士として恥じる事の無いように。」

そういって立ち上がったディルムッドは硬く拳を握っている。
そこまで決意があるなら、主から激励の一つも送ってやらないとな。

「ククク、当然な事を言うな。最強の魔法使いを目指す私の騎士が、よもや弱いなんて事は無いだろう。
　キサマは最強の騎士を目指せ。」

そういってやると、ディルムッドは『うぉぉぉ・・・、やってやる、やってやるぞ～。』と、どこかに行ってしまった。
まぁ、この学校からは出ないだろう。そう思いながら先ほどエルシアが持ってきた書類を見る。内容は俺の魔法適正。
読み進めて分かったのは俺の得意属性は闇と氷、これはエヴァがそうだったからそうなのだろう。
だが、後一つ得意属性があったそれは

「重力ね・・・、私は重い男だったのか？まさかな。」

そう、重力である原作では確かアルビレオ・イマが使っていた。
まぁ、プラスだな。後の属性はどんぐりの背比べで、光系統はほぼ壊滅的。
吸血鬼というか不死属性のなせる業というか。まぁ、俺自身光系統ってイメージわかないからOKか。
そう思い、いったん思考を中断し外に買い物に出る。このとき髪が邪魔になったので、リング状の髪留めで髪を止め、
さらに大き目のリボンでリング全体を隠すように結び準備完了。
さて、何から買おうか。

人間交差点・・・・な第7話




鞄をもって部屋を出てから販売所を探して校内を歩く。
髪をリング状の髪留めとリボンを使い、首の後ろで一つに纏めたので邪魔にならない。
しかし、屋敷から持って来た服は黒系統のゴスロリ服ばかりなので早く他の服をそろえないと、目立ってしょうがない。
今もこの服で校内をうろついていると、何人かに２度見された。

元がエヴァだから似合ってないという事は無いと思うが、正直どうなのだろう。
それに、ディルムッドの正確な現状も気になる。ディルムッドは前に聞いた時は多少の動き辛さがあるといっていたが、
その多少の認識が俺とあいつではかけ離れている可能性もある。

その辺りを正確に把握していないと、いざと言う時に判断を誤る材料になりかねない。
そんな事を考えながら歩き回っていると、どうにか販売所を見つける事が出来た。中を覗いてみると、レジには骸骨が居た・・・。
パイプを加えて新聞みたいな物を読んでるから、生きているんだろう。一応目っぽい物もあるし。
なんか、こういう悪魔やらエルフやらを見ていると、真祖と言う事をばらしても問題ないような気がしてきた・・・。
はぁ、まぁ、今の所は穏便に行こう。下手に動いて封印されるよりはいい。
そう思って中を見ていると骸骨の方から声をかけられた。

「客かい？客なら中に入りな。出入り口をふさがれると商売上がったりだ。」

「あぁ、客だ邪魔をする。」

そういって店内に入る。店の中には所狭しといろいろな物が置いてあった。ネギまでおなじみの練習用の杖やローブ。
他にもマジックアイテムなど。ちなみに、アイテムの名前は分かるが何の効果があるかは分からない。
だが、ネギまの新世界のアイテムはチートアイテムが多いから下手をするとそんな類の物があるかもしれない。
そう思い物珍しそうに見ていると。

「嬢ちゃん新入生かい？やけに珍しそうに見ているが？」

「あぁ、こっちの世界には始めて来た。ついでに、最後の入学生だそうだ。」

そういうと、骸骨は何が可笑しいのか『ガハハハハ』と笑い出しその後やけに親切にしてくれた。
何でもこの骸骨、ここで働き出して勤続５０年。昔は戦技も教えていたが歳には勝てず今は、この販売所で店主をしているそうだ。
だが、この学校ももう閉校と言う事で完全閉校したら子供の所に転がり込むとの事。

しかもこの販売所、やたら学生に人気が無く、ほとんど人が来る事が無い。
それで久々の客の上に、最後の入学生が来たと言う事で嬉しくなったらしい。
そうやって話が弾んだので、いくつかアイテムを見繕ってもらう事にした。

本当は原作でエヴァが持っている別荘があればいいのだが、それがないので精神修行用に幻想空間幽閉型の巻物や、
魔法の教本、錬金術の教本、後は、従者のための気入門。その他雑多な物を買った。ついでに、魔法の杖に関して良い物が無いかと聞くと。
店主曰く、好きな物を使えばいいとの事。何でも練習用の杖は魔力の通りやすい素材で作られて最初はそれで練習すればいいが、
そのうち魔法が上手くなればみんな好き勝手に魔法を使う媒体を変えるので、どうせなら最初からこれだと思う物を使えばいいとの事。
ついでに言えば、肌身離さず持てる物がいいと言われた。
そこで考えて出したのが、

「なぁ、店主これでも大丈夫か？」

そういって見せたのは、屋敷を出てから手放せないキセル。
これが使えれば、趣味もかねているので無くさずにすむ。
そう思い布懐からキセルを出したら、店主が手にとって見たいと言うのでキセルを渡してやる。

「嬢ちゃん、ただでさえちっこいんだから、こんなモン吸ってたらさらにちっこくなっちまうぜ？」

「うるさい、それでそれは使えるのか？」

げらげら笑いながらも、真剣な目で骸骨はキセルを眺めている。
そうして、しばらく眺めてから。

「嬢ちゃん、こいつは使えるぜ。素材もなかなかにいいみたいだしな。」

そういって、こっちにキセルを投げ渡してきた。

「そうか、ならこれを杖に使うか。」

そういってキセルを懐に直し『また来る』と言い金を渡し店を出る。
出る間際に骸骨からサービスだと言われて吸い込み式の魔法薬をもらった。

「そんな物持ってるんなら吸うだろ？嬢ちゃんぐらい魔力があれば要らないだろうが。
　多分俺の見立てじゃあこの学校でも多分３～４番目の魔力量があるしな。」

「それはいいんだが、これ何の薬だ？」

そういうと店主が薬の説明してくれた。
なんでもこれは錬金術で作られていて、魔力増強効果があるとか。
だが、子供はこの味が駄目な奴が多いらしくあまり売れないし、親もあまり進めたがらないとの事。
店を出て、もらった魔法薬をキセルに詰めて火をつけて一吸い。
上がる煙の匂いはシナモンのような甘い香りで、少し癖はあるが味も悪くない。
ふむ、これはいい掘り出し物かもしれない。俺も錬金術を専攻しているから、そのうち作れるようになるだろう。

その後魔法薬を吸いながら校内を見て回る。
と、言っても鍵が掛けてある所もあるので外を見ただけだが、いくつかの施設には看板が掲げてあったので助かった。
その中でも、特に興味を引いたのは図書館だ。俺はオタクと言う事もあり本を読むのは好きだった。
しかも今はそれだけでなく本当の魔道書が眠っている可能性もある。
これは、絶対に読みに行かねば。そう思って図書館を眺めていると、

「あ、あぶねぇーー！そこ退いてくれーー！」

「へ？ちょ、おま！？」

結果だけ言おう。杖にまたがった奴に轢かれた。
いや、杖に乗ってた奴が腕をばたつかせたので、そのばたつく腕が俺の頭にヒット。
そのせいで吹っ飛んだ。

（あぁ、こんな感じの飛び方なら痛みとかも味わうんだろうな。）

そんなことを考えながら地面にダイブ。
身体に危機に本能が働いたのか、魔力が守ってくれたので身体に傷は無し。
ちなみに、起き上がって辺りを見ると俺に特攻してきたヤツも横に仰向けに倒れていた。
コイツはお礼をしてやらんとな、いったいコイツが誰に何をしたのかという事をきっちり教えてやらないとな。

「つぅ～、おい大、ぐぇ・・・・。おい、足を・・・。」

「だまれ、キサマがいったい誰に何をしたか教えてやる。」

そう言って、男の腹を踏む。ちなみに両足で。
今履いている靴はハイヒールだから踵の方に体重を掛けると非常に痛いだろう。
まぁ、体重が軽いから場所によればつぼマッサージとも取れなくないが。今は軟らかい腹の上、しかも鳩尾付近。
相手の歳は俺と変わらないぐらいの男なので結構厳しいだろう。

「俺は退けろって言っ・・・・、すんません、ジャンプしないでください。」

「黙れ。」

腹の上で連続ジャンプ。
あんまりやると吐くかと思ったが、下の男も魔法使い障壁でも展開しているのだろう。
目に見えたダメージは無い。

「お、俺が悪かったから踏むのをやめてくれ。」

「黙れといったが、まぁ、踏むのはやめてやる。」

そういって男の上から降りると『たすかったぁ～』などと言って立ち上がったので、不意打ちに頬ひっぱたいてやった。
まぁ、全力でやると首がねじ切れそうなので手加減はしたが。景気よく吹っ飛んで気絶したようだ。
取りあえず、この気絶した男をどう料理しようかと考えていると。

「お～いエヴァ、どうしたんだ道の真ん中に立って。」

声のした方を見るとディルムッドが、ヨチヨチと歩いている。
どこかに行ったかと思えばこんな所を歩き回っていたのか。

「あぁ、いまそこに転がっている男に轢かれたんでな、その礼をしていた。」

そういって、気絶している男を指差してやる。
ディルムッドはその方を一目見てすぐに興味を無くしたのか俺の方を見て。

「そうか、エヴァに怪我は無いか？」

そういって、身体をぺたぺた触っている。こいつなりに怪我が無いか調べているのだろう。
背伸びしならがら肩の辺りを触ろうとしているが届いていない。はぁ、なんか馬鹿らしくなってきた。
これ以上この男にかまっていても何の利益も無い。

「怪我は無い。チャチャゼロ、散らかった荷物を拾え。部屋に帰るぞ。」

「あぁ、俺の方も話しておきたい事があるしな。」

そういって、二人で散らかった物を拾い集めて寮の部屋へ。
部屋に戻ってくると、扉の所にエルシアからの張り紙があったので剥がして部屋に入り読んでみる。
内容は明日から授業に出る事と、それに必要な物。後、明日の朝迎えに来るなんて事が書いてあった。
まぁ、読んだかぎりでは必要な物は先ほどの買い物で大体そろっている。
そう思い俺はベッドに腰掛け、イスに座っているディルムッドに話しかける。

「なぁ、チャチャゼロ明日から授業に出るがキサマはどうする？」

それを聞いたディルムッドは多少考え込み、

「今後のためを考えれば魔法の知識は欲しい。だが、今は身体を使いこなす事を優先したい。
　それに、この体型だとまともに槍が振れないからその鍛錬もしたい。」

確かに、ディルムッドの言っている事は優先事項ではあるな。
それなら鍛錬ついでに一つ課題を出そう。まぁ、出来ればの問題だが。

「私が呼ぶ以外はそれでかまわん。ついでに一つ課題を出そう、この世界には『気』と呼ばれる物がある。
　これは簡単な話、体内で生命エネルギーを錬って外側に放出して技を出す物だ。
　ちなみに、これは体力勝負な所があるがキサマにはもってこいだろう。
　これを習得できたら、次のステップもあるから出来るだけ早く形に出来ることを祈る。」

それを聞いたディルムッドはなにやら深く考え込み口を開いた。

「それは、俺も使えるのか？俺はルーンなんかの知識は一応あるが。
　魔法なんかの知識はゼロだ。ついでに言えば今は人でさえないのだが。」

これについては俺も考えていた。しかし、今のコイツには魂が宿っている。ついでに言えばそれの受け皿である身体もある。
ならば、後は練習しだいだろう。これに関しては未知数としかいえないが、一般人でも練習しだいでは使えるのだからコイツも使えるだろう。

「だからこその課題だ。精神を司る魂があり、人形とはいえ生命を司る身体もある。ならば、キサマの練習しだいだろう。」

そういってやると多少は不安が残っているようだが、首を縦に振りうなずいた。

「あぁ、エヴァが望むのなら頑張ろう。それで、エヴァの方はどういう方針で動くんだ？」

「あぁ、今の所は魔法のみで行こうと思う。体術に関しては多少の経験があるがそちらを伸ばすよりも今は、
　魔法に関して伸ばしていきたい。ほかの事を伸ばすのは復讐を果たしてからでも遅くは無い。」

少なくとも、今の俺は死なない。
それでも、魔法に関する知識が圧倒的に足りなさ過ぎる。それならば、魔法の方を伸ばした方が得策だろう。
錬金術に関しても今は片手までいいだろうし。今行動方針を誤ると復讐自体が長引く可能性が高い。

「わかった。しかし、いざ使えと言われても全く知識の無い物はなんともな。」

そこで、ディルムッドに昼間買った『従者のための気入門』を投げて渡すと、それを受け取り読み出した。

「なぁ、エヴァ結局これを使えるとどうなるんだ？」

気をつかえると、か。個人的にはディルムッドには咸卦法までマスターしてもらいたい。
まじめな話、今のまま生きていけばコイツの想像しているよりもはるかに過酷な事になる。
それに、依り代であるチャチャゼロ人形が壊れた場合、ディルムッドそのものの死亡という状況になりかねない。
ただの人形ならば壊れても直せば問題ないだろうが、流石に今のコイツが壊れた状態から修復して元どおりになるとは考えられない。
ならば、力がいくらあっても問題ないだろう。それに、俺は俺でエヴァの固有スキルである『闇の魔法』を使いたい、ついでに改良もしたい。
少なくとも、これが物に出来るまでになれば早々簡単にやられることも無いだろう。

「簡単な話、私ぐらいの娘が鋼鉄の塊で出来た馬を殴り飛ばせる。しかも結構な距離で。」

そういってやると、読んでいた本をさらに熱心に読み出した。それを見て、俺の方も買った本を読み出す。
内容としては簡単な基礎と、初期魔法から中級までの魔法の呪文が載っている。魔力を使い魔法を使うと言うのはやはり精神力の問題がある。
後は術法を覚える事。しかし、ただ呪文を唱えればいいというものではなく、イメージの力も必要となる。
最初に俺が『火よ灯れ』で失敗したのは、単に『大きな火が欲しい』と思って出したためにそうなったのだと分かった。
そうやって基礎をを読みながら、よくよく考えると俺はこの学校に途中編入と言う形で入っていると言う事を思い出した。

やばい、下手をすると追いつけない可能性がある。俺は天才ではなく、どちらかと言うと努力型。
つまり、生半可ではなく、ひたすらやらなければいけないという事になる。これはまずい、置いてけぼりなんぞくらってたまるか。
そこで今日買った幻想空間幽閉型の巻物を取り出す。あの骸骨に聞いた話ではこの巻物は精神のみに作用する仕様で、
精神の体感時間を一時間を一日最大展開でも二日と言う物。あまり多用すると精神的疲労がたまるから気をつけろといっていた。

「チャチャゼロちょっと行ってくる。」

巻物を開き、聞いた時間設定のやり方で時間を二日にセットする。

「行くってどこにだ？昼飯でも食べに行くのか？」

「いや、精神修行だ。一時間ぐらいで目覚める。」

そういって、ベッドに寝転び巻物を展開する。そうすると巻物から光があふれ思わず目をつぶる。
そして、次に目を開けた時にはグランドのような場所に居た。

「ここが巻物の中か。現実と代わらんな。」

何せ風の音も日の光も何もかも本物と変わらない。しかし、だからこそ修行がしやすい。下手に道場や何かに出されるよりずっといい。
そんな事を思いながら、自らの首にぶら下がっている指輪をはずす。現実世界では指輪をしたままだが、
外すしたと言う事で魔力の封印がなくなったような気がする。これは一度外の世界でも指輪を外してみないといけない。
まぁ、何を持って吸血鬼とばれるかが微妙だが、少しぐらいなら大丈夫だろう。
ディルムッドに関しても人の時とチャチャゼロ人形の時、どちらがやりやすいか聞かないといけない。

「さてと、取りあえずは基礎の前に私の体の確認か。」

そうして自身の身体の限界を探る。簡単なところでは走る速さや握力等。足の速さは100mを大体6秒ぐらい。
これに関してはまだまだ伸びそうな気がする。ついでに言えばこれで瞬動が使えるようになればさらに速度が上がるだろう。
次に握力。これに関しては凄いの一言、辺りにあったコブシ大の石を握って壊そうと力を込めてらみたら簡単に砕けてしまった。
その後もいろいろやったが自身の能力に関しては大体理解できた。ただ、これが現実世界でも反映されるかと言う疑問も残るが。
シーニアスの腕を奪った時の事を考えると多分大丈夫だろう。次が吸血鬼としての能力。これは取りあえずコウモリ変化から試してみる。
といってもやり方が分からないのでコウモリをイメージしながら、更に身体を分解するようにイメージする。

最初はぜんぜん出来なかったが何度も強くイメージしていくと指先から少しずつコウモリが出るようになってきた。
そして、日が傾き一日目の終わりごろには体を完全にできるようになっていた。ただ、問題なのはこのコウモリたちの操作の仕方。
今の段階では集団で飛ぶしかできない。練習しだいではコウモリを操って数匹なら広範囲にもばら撒けそうだ。
それにコウモリになっていると、吸血鬼としての第六感などが鍛えられているような気がする。このスキルは更に伸ばそう。
そう思いコウモリの操作と持続時間を延ばす。


そのまま休憩せずに、二日目に突入。


今日は主に魔法を重点においてやる、といっても今は師も無く殆ど本を読んだ我流のやり方になるが仕方ないだろう。
先ず最初は魔力を感じる事から始めようと目をつぶり瞑想する。ついでにコウモリで鍛えた第六感も動員。
そして、魔力と言う物をイメージする。イメージの仕方は、身体に纏わり付いている様な感覚をイメージする。
このイメージについては、実際に指輪を首から下げる前に見た事を元にイメージする。魔法を使う基礎の基礎としてこれは入念にやりこむ。
半日程度だろうか、こればかりやっていたので荒さは残るが感じられるようになった。そして、そのままもう半日。
そして外に出る。目を覚ますと自分の部屋、ディルムッドは相変わらずイスの上で渡した本を読んでいるそして、
目覚めた私に気が付いたら、なにやら興奮して話しかけてきた。

「おはようエヴァ、気というものは凄いな！
　今もらった書物を読んでみたが、こんな事が出来るようになればさぞ戦いで役に立つだろう。」

「そう思うなら精進しろ。私の期待にこたえてくれるんだろ？」

そうニヤリと笑いながら返してやるとディルムッドの方もニヤリとぎこちなく笑い返してくる。
どうも、コイツはチャチャゼロ人形を本当の身体だと認識して行けば表情なんかも作れるようになるようだ。
そんな事を考えているとディルムッドが声を掛けてくる。

「エヴァ、精神修行といって巻物を開いて寝ていたが、何か理由があるのか？出来れば俺も精神修行はしたいのだが。」

そういわれて巻物を見る。まぁ、二人で入っても問題ないだろう。

「そうか、ならこっちにこい。」

そういってやるとイスから降りてベッドの上に載ってきたその後巻物のことを説明してやると、
『こんな便利な物があるとわ』としきりに感心していた。そして、また巻物の中に入る。

「エヴァ、ここは本当に精神世界なのか？本物と変わらないじゃないか。」

「あぁ、だからこそ修行が出来る。こっちなら人でも人形でもどちらでも練習していいぞ。
　ついでに、感覚だけでもいいから人と人形の時の違いを探しておけ。」

「あぁ、わかってる。」

そういって首から指輪を外すと人の姿になり走り出した。
どうも、外の世界での束縛は一様精神世界でも反映されるらしい。

「さて、今日もコウモリと魔法か。」

そうして、コウモリの姿になるちなみに、コウモリの数は任意で変えれるが余り多いと制御が難しい。今の時点では大体100匹ぐらいが限界。
しかし、修行と言う事で時間ごとに50匹ぐらい増やしていく。別に一気にと言うわけではなく徐々にだが。
後、ここが精神世界のせいか疲れが無い。だからこそ荒業とも言えるぶっ続け修行が出来るのだが。

そうやって数を増やしながらなおかつコウモリの状態で動けるように、
さらには人に戻る時のタイムラグやコウモリと俺との割合などを調べていると、一日の終わりがもうやってきた。
今日の最終的な数としては案定数が300匹。不安定でもよければ倍の600匹となった。後、タイムラグだが殆ど無いに等しい。
まぁ、考えてみればコウモリも俺なら、俺も俺なのである。
当然と言えば当然だ。

そのまま休み無く二日目。

ディルムッドは昨日コウモリ姿で飛行している時に見かけたが人の姿で槍を振るったり、瞑想したりといろいろやっていた。
そして今、俺の前に出てきたディルムッドは人形の姿。多分身体の確認だろう、そう思って魔法の練習に入ろうとすると話しかけてきた。

「おはようエヴァ昨日は途中から姿が見えなかったが、これは勝手に外に出れるのか？」

「いや、昨日は殆ど人の姿ではなかったから分からなかったのだろう。」

そういうと首をかしげている。ややあって

「あぁ、吸血鬼なら狼とか霧とかコウモリに化けれるんだっけ？」

そういってきたので、目も前でコウモリに化けてやると素直の驚き、その後お互いの修行に入る。

「エメト・メト・メメント・モリ　火よ灯れ」

そういってキセルの上に火を浮かべる。しかし、なかなかうまくいかない。
まず、思い浮かべたのはライターの火ぐらいだったのだが、今出ているのはバーナーの炎ぐらいの大きさがある。
それに、安定性も無く絶えず大きくなったり小さくなったりしている。

「これは、コウモリなんかよりも難しいかもな。」

そんな独り言をいいながら火の安定を目指す。
ついでに操作も出来るかと思って試してみたが、なかなか思うようにはいかない。
それでもめげずに一日を投入。最終的な個人評価としてはダメダメの一言だった。
理由としては自身の魔力量の大きさがネックになっている。
つまりは原作ネギと同じような状態と言う事だ。これは相当な荒行が必要だろう。そう思い修行方法を変える。
先ず、一つは自身の魔力の限界を知るために魔法の射手の限界数までの射撃。

その際ただ撃つのではなく、一度矢を待機させてから順番に撃つようにする。
次に操作訓練として、石を一つ投げ上げてその石を砕かず落とさず、なおかつ全ての矢を操作すると言う物。
これの元ネタはリリなのだったりする。そうやって二日目も終わり外にでる。
外に出て早々一緒に修行していたチャチャゼロ姿のディルムッドが話しかけてきた。

「エヴァ今の修行で分かったんだが、動きや性能の面で見ると今の姿がいいんだが、扱い方なんかで見ると人の姿がいい。
　たぶん修行すればそれも無くなるとは思うんだが、今の所は人の方が戦いやすいと頭に入れておいてくれ。」

そういうと、もう一度使っていいかと聞かれて許可を出すとディルムッドは巻物の中に入ったようだ。
今の話しを聴くかぎりじゃ、一長一短なのだろう。スペックだけ比べるならチャチャゼロ人形がいいんだろうが、
戦闘経験の反映を考えるとスペックの悪いディルムッド本人の姿がいいと。まぁ、あの姿ではまともに槍を振るおうとすれば無理が出る。
それに話を聞いたかぎりでは、修行でそのことは無くなる。それならば、俺の出来る事は先ず飛行術式をチャチャゼロ人形に施す事だろう。

これが出来れば少なくとも身長と言う面では改善される。
そう考えながら、鞄の中からワインとチーズ、干し肉にパンと取り出し遅めの昼食を楽しみながら買ってきた魔法の本を読む。
そうしていると、ディルムッドの精神が帰ってきたので入れ替わりに入って修行開始。
そうやって風呂に入り寝るまでの時を過ごした。


ー次の日ー


相変わらず薄暗い部屋で起きる。ついでにディルムッドも一緒に起きてきた。
今日は学校初日と言う事で気合を入れようと朝からシャワーを浴び昨日買った丈の短いローブを着込み、
魔力封印の指輪を首から下げ、昨日と同じように首の後ろでリングを使い髪を束ねた後に大き目のリボンで全体を覆う。
その後、朝食にパンと火を使える所があったので、そこで昨日買った食材を炒めて出来上がり。
前の俺なら朝食をブラックコーヒーとトーストで済ませても良かったのだが、
どうせ時間もあるしディルムッドも食うだろうから問題ないだろう。
出来た物を机の方に運ばせて最後にコーヒーを入れて出来上がり。
そして食事を開始する。

「チャチャゼロ、言い忘れたが今日は一緒に授業に出ろ。」

そういってやると、炒め物をぱくついていたディルムッドが食べていた物を飲み込み口を開く。

「ん？何かあるのか？」

「あぁ、クラスメイトとの顔合わせだ。不測の事態のためにも顔ぐらいは知っておいた方がいいだろう。」

そういって食事を再開。その後昨日の魔法薬をキセルに仕込み一服。
本当ならここで新聞が欲しいが無いので昨日買った本を読む。
そうしているとノックの音と声がした。

「エヴァちゃん起きてる～？起きてないなら添い寝だよ～。」

朝からこいつは何を言ってるんだか、これだけでも精神修行になりそうな気がする。

「またおかしなのが来たな。」

「言うなチャチャゼロ。それとエル起きてる、開いてる、入っていいぞ。」

そう言ってやるとエルシアが入ってきた。
今日は珍しく落ち着いているように見える、言動以外はだが。

「準備できてる？出来てるならもう出発って何吸ってるの未成年？」

そういって指差してきたのはキセル。
やれやれ、朝の一服もゆっくりできんとわ。

「エル、これは魔力増強薬だ。さもなくば病気のための薬だ問題ない。」

「いや、流石に魔力増強薬でも問題だから！一応未成年禁止！」

はぁ、仕方ない。そう思いキセルの中の火のついた薬を水を入れた木のコップに落とし火を消す。
その後エルシアがキセルを取ろうとしたが。杖の代わりということで勘弁願った。それから、エルシアとともにチャチャゼロをつれて部屋を出る。
そして、今日から勉強する教室の前につれてこられた。ついでに新事実だがエルシアは教師だった。
もしかすれば、受付はローテーションでやってるんじゃないだろうか？そんな事を考えているとエルシアが

「私が先に入って呼ぶからそしたら入ってきてね。」

そう言ってエルシアは扉を開けて中に入っていった。
そして程なくして中から声がしたのでディルムッドと中に入る。
中に俺が入ると男どもがえらくうるさい。まぁ、エヴァの容姿なら仕方ないかなどと考えて教壇へ。

「は～いみんな、今日から新しくこの子が勉強するようになりました。じゃあ自己紹介をお願いね。」

そう言われて教室を見回す。良かった、生徒は一応はみんな人間のようだ。
そう思った後に自己紹介しようと口を開きかけたら。

「あっ、てめぇ昨日はよ・・・・。」

「黙れアノマ。」

自己紹介しようと思ったら、いきなり一番後ろの席の男子生徒が俺を指差して立ち上がり叫びだしたと思ったら、
エルシアが全て言い終わる前にその男にチョークの様な物を投げつけて黙らせた。
気のせいが血が出ているように見えるが気のせいだろう。
ちなみにディルムッドは今のエルシアの動きに対して『出来る』などと言っていた。

「ゴホン、気を取り直して自己紹介をどうぞ。」

そう言われて、黒板に自らの名前を書き皆の方を向く。

「私の名前はエヴァンジェリン・A・K・マクダウェル、そしてこっちは騎士のチャチャゼロ以後よろしく。」

そういって、 ディルムッドの方にも自己紹介するように促してやる。

「エヴァから紹介のあったように俺の名前はチャチャゼロ。エヴァともどもよろしく頼む。」

そう自己紹介するとクラスから歓声が上がった。あまり目立つのは好きではないのだがな。
そう考えているとエルシアが俺の席を教えてくれた。

「エヴァ、貴女の席はさっき立って叫んだ馬鹿の横だから。」

なるほど、分かりやすい。
しかし、こういう時は大体ゲームだとフラグなんだよな。まぁ、俺に恋愛要素は無いから大丈夫か。
そんな事を考えながら席に着く。ちなみに、隣の男はまだ倒れたままだ。ディルムッドに関しては席の後ろに棚があったので、
そこにでも座っているように言ったら、棚に座り昨日渡した本を取り出して読み出した。

その後、クラスメイトから質問攻めにあい疲れたが、今の所は概ね順調。隣の男はまだ倒れたままだが大丈夫だろう。
そう思いながら授業を受けだして二時間目の授業が終わり考える。授業自体は今の所着いていける、問題は実習だろう。
そんな事を考えていると隣のヤツが起きた。ダメージが残っているのか目を抑え頭を振っている。

「つぅ～、いってぇ～、あの教師オレを殺す気だろ。しかも、昨日は変な女に気絶するぐらい殴られるし踏まれるし・・・・。
　まぁ、パンツ見たからいいか。」

なるほど、隣の男は昨日の轢き逃げげ男か。
しかも、謝るから気絶で済ませてやれば俺の下着を見てご満悦と。
よし、とりあえず殴ろう。そう思っているとディルムッドが俺の横に来た。
なるほど、俺の怒りを感じ取ったかいい騎士だ。

「謝るから許してやればオマエはどうも死にたいらしいな。」

そう言いながら睨むと男と目が合った。その瞬間男がジャンピング土下座。
どうでもいいけど、こっちの世界にも土下座ってあるのな。
そんな事を考えながら立って、男を見下ろしていると、

「すみません、許してください、もう気絶するのは嫌なんです。」

と、そんな事をいっている。朝のエルシアを見るかぎりでは、このクラスの男子は結構な頻度で気絶しているのだろう。
まぁ同情はしないがな。と、そういえばこいつの名前だけ知らないな。後のヤツはすでに自己紹介してもらったのだが。

「おいオマエ名前は？」

「はっ、オレの名前はアノマ・スプリングフィールドです。」

なん・・・だと・・・・、今こいつはなんと言った。いや、待て、待て俺。もしかしたら他人の空似かもしれない。
いや、そうだろうん、きっとそうだ。まさか、あのスプリングフィールドじゃ無いだろう。
そう思って考えているとチャイムが鳴ったそして、アノマは顔をあげオレのローブの中に頭が入った。

「えっ、ここはどこだ。」

目の前の馬鹿はオレのローブの中でもごもご話している。カボパンに息がかかる。
あぁ、このエロ体質はネギのご先祖様だきっと間違いない。
そう思いながら膝蹴りでアノマを追い出すと、ディルムッドが追撃しアノマをボコボコにしている。

「キサマはよくも、エヴァを辱めるような真似を。」

「た、たすけてぇ～。」

はぁ、先ずは顔でも見るかそうすれば、ご先祖様なら多少は面影があるかもしれない。

「チャチャゼロ、取りあえずはもういい。」

アノマはディルムッドにボコボコにされて教室の真ん中の方にいっている。とりあえずは顔だな。
そう思ってアノマの顔を両手で掴み顔を見る。
周りがなにやら騒がしいが今はそれど頃ではない。
アノマは顔が赤いがディルムッドに殴られまくったせいだろう。

（ん～、似ているような違うような・・・・、一応赤髪って言うのは同じなんだが。）

そう思って見つめていると、ディルムッドが話しかけて来た。

「エヴァいくらなんでも、もう離してやれ。流石に吸うわけにもいくまい？」

「あぁ、吸う気は無い。ただちょっとな。」

そういってアノマを離してディルムッドを連れて自らの席に戻る。
はぁ、どうした物かね～。辺りはやたら騒がしいが、俺はその事も気に留めず考え込んだ。

頭痛がおさまらないな第08話




　入学して約半年。魔法、錬金術ともに授業に関しては今の所問題ない。そう、授業に関しては、だ。
入学して今まで授業を受けて錬金術に関しては、今の所様々な数式や薬品の調合。物質変化に関する考察やレポート。
特殊な文字への理解。そして、今俺が錬金術で力を入れているのが、無機物への魔法もしくは素材でのエンチャント技術。
少なくとも、俺は工業系の高校を卒業していたおかげで、今の所数式やらレポートやらに関しては問題ない。
しかし、エンチャント技術が魔法では無く錬金術に属しているとは知らなかった。

その事について、一度錬金術の授業で質問してみると、エンチャント技術はあくまで、
魔法では無く、ちゃんとした理論式によって成り立つ現象と定義され、その式の意味合いを理解しないと成り立たないが故に、
錬金術に分類されると言われた。確かに今まで俺が習った授業ではエンチャントの際、なんに属性を持たせるにしても薬品の調合やら、
基の物質の性質、強度、はては成分にいたるまでを計算して、初めてエンチャントが成功するという状態だ。
しかしエンチャントの効果は絶大で、壊れないかぎりはその物に半永久的な効果を宿す事になる。
それを考えると、錬金術が廃れている理由が分からないかも知れないが簡単な話、錬金術には金がかかる。しかも大金が。

エンチャントだけ見ても、それに使う薬品やら材料は簡単な物なら安いが、与える効果次第では金がいくら有っても足りないという状態になる。
それに、この世界の錬金術師の最終目標は、完全なる人間の作成だと言うぶっ飛んだ物だった。
作り方は先ず、オリハルコンを生成して人の骨格を作る事から始まり、次にエリクサーを血液代わりに作りこれを各器官に流す、
更に賢者の石を脳にして、最後にそれらにホムンクルスで意思と思考を肉付けして完成するらしい。
ちなみにアルケミストの称号を得るためには、これの内のどれか一つを作らないといけない。
しかし、これらを作るための材料が今では殆ど手に入らないので、事実上アルケミストはいない事になっている。

　次に魔法に関してだが、精神世界では操作にしても安定性にしても大分マシになった。しかし、現実世界はそうは行かない。
今の俺の状況だが、先ず魔力感知や相手の魔力量を読む事は出来るようになった。
これは吸血鬼としての第六感が一番大きな要因を占めている。それに伴い、自身の魔力操作もマシになったし、魔力の調整も上手くなった。
と、ここまでは精神世界の話。現実世界では命一杯頑張ってもこれの半分が限界。
理由にして、最大の原因は魔力封印に使っている指輪。これのせいで、魔法を使おうにも何をしようにも全て阻害される。

しかし、この指輪が無いと吸血鬼とばれてしまいそうなので、簡単にははずせない。そんな状態が一ヶ月続き、
そのジレンマから精神世界に逃避行する事が多くなったが、そのおかげも手伝って今では現実世界でも大分マシだ。
使用出来る戦闘呪文も基本にして使い勝手のいい魔法の射手、同じく基本の武装解除、精霊召喚、後はエヴァが使っていた魔法と、
新しく重力も使えるようになったので、それに関して鍛えている。後、入学前に校内を歩き回って見つけた図書館はかなりの広さがあり、
それにちなんで禁書も禁書庫に数多く置いてあった。

まぁ、錬金術と魔法の禁書が収めてあるのでこの量になったのだろう。
そして、この学校の禁書は観覧は手続きを行なえば簡単にできるが、持ち出しは不可。
しかし写本はOKとの事なので、連日授業が終わると図書館に篭り片っ端から禁書を写本した。
当然、最初はディルムッドにも手伝ってもらって２人で写本していたが、量が多くてとても終わりそうに無かった。
そこで、精霊召喚魔法の修行も兼ねて闇の精霊を召喚しながら写本をし、現在は大体３割といった所だろう。

　ここまで、そうここまで見れば順調なように見えるだろう。今俺が一番頭を抱えているのが、一つは変な集団が出来てしまった事。
二つめは俺の隣の席の住人に関する事だ。
一つめの変な集団と言うのが、最近ディルムッドに教えてもらい更に、チャチャゼロ人形に盗聴術式を仕込んで確証を得た集団だ。
これに関しては、俺もへっぽこの口癖の『なんでさ』と言いそうになった。
その集団と言うのが、

「なぁチャチャゼロこの『エヴァンジェリンさまに虐めて貰う会』って言うのはどうにかならないのか？」

「どうにかと言われてもな。正直、俺もこんな集団の対処は範疇外だ。」

俺は入学初日にアノマを膝蹴りし、顔を掴み教室で見詰め会うなんて事を教室でしてしまった。
別に俺はその時の行動がおかしな行動だと思っていなかったし、むしろ復讐のために力が欲しい俺にとっては、
クラスから孤立する絶好の機会だと解釈していた。しかし、現実は甘くない。俺がその行動を起こした後もクラスの奴らは普通に話してきた。
それならそれでかまいはしないのだが、その話しかけてくる奴らの中に仕切りに俺を食事や、デートに誘う奴らが出てきた。
そして、俺はそのしつこさにとうとうキレて引っ叩いてしまったのだ。
しかし、これが引き金になろうとは思わなかった。

「やぁミス・マクダウェル授業の後は暇かい？もし良ければ遊びにでも行かないか、景色の綺麗な場所を知っているんだ。」

そんな事を考えていると、一つめの頭痛の種のご登場。
今は昼食時で俺は魔法の修行もため何時もグランドで食べている。
そして、今俺に話しかけているヤツ、名前はクーネというヤツで、顔はまぁカッコいい方だろう。身長も高くスラッとした優男だ。
俺個人が男に興味が無いので殆ど相手にしていないが、噂では女をとっかえひっかえしているらしい。
しかも、俺とコイツの年齢差は５歳。言ってしまえば高校生が小学生をナンパしているような物だ。
まぁ、今の時代いつ死ぬか分からないから、若い方が良いとは言えこれはなんとも。

「いや、けっこうだ。私は忙しいのでな。」

「だ、そうだ出なおしてくれ。」

「君には聞いてないよ人形の騎士。
　ミス・マクダウェルそんなツレ無い事を言わずにさ、君だって本当は僕に声を掛けられて内心は嬉しいんだろ？」

はぁ、頭が痛い。そう思いながら、俺は食べていたサンドウィッチをディルムッドに渡して立ち上がり。

「黙れ下郎、目の前から消えろ。」

そういって、クーネの尻に回し蹴りを一発。無論力は入れるが手加減はしている。
ただ、俺が蹴りを入れようとした時にはすでに、クーネの方はバッチコイな状態で俺の方に尻を突き出している。
そして、綺麗にクーネの尻に命中。初めて言い寄ってくるヤツを引っ叩いた時は、流石にマズイかと考え、
相手が起きるまで膝枕をしてやったら、それ以降やたらと誘いが増えその叩いたヤツもいまだに誘ってくる。

最初の頃は何故オレなのか意味がわからなかった。どうして引っ叩いたり、踏みつけたりする俺を誘うのかと。
そして、それ以外のヤツはなんでそれを見ても俺にアタックするのか？いや、今思えば俺もその答えから逃避していたのだろう。
何せ、やつらの中では俺のことが『ツンデレ』もしくは、『女王様』として認識されているのだから。
初めてディルムッドから聞いた時は信じられなかったし、それを確かめる為に盗聴もした。
そして、盗聴から出てきた音声は、

「おい、今日の女王様は蹴りか・・・、なっ、今日は踏むだけでなくそのままぐりぐりと、
　順番で挑んでいるとはいえ羨ましいな。」

「あぁ、俺も早くあの細く綺麗なおみ足で蹴られ踏まれたい物だ。
　それに、あのゴミを見るかのような目、まったく持って感服する。」

「オレは、最初のように引っ叩かれたい。そして、あの柔らかい膝でもう一度膝枕をしていただきたい。
　オレはあの膝枕の中で新たな真理を得たんだ。それすなわち、女王様に自身をささげデレ期を待てと。」

「リーダー、しかしリーダー以外はみな足蹴にされるばかり何らかの策はないのでしょうか？」

「同志馬鹿を言うな、最近は新たなご褒美に腹を踏む事や、あまつさえジャンプまで増えたと言うじゃないか、
　それにより彼女のスカートの中の心理に近づけると言うものよ。ん、戻ったか同志よ。」

「はっ、私も初めのうちは疑っていましたが、まさかこのように素晴らしい事があるとわ。」

「うむ、新たなる同志よ『エヴァンジェリンさまに虐めて貰う会』に新しく入会を許す。女王様にけして気取られる事のないよう注意しろ。」

これを聴いた瞬間、なんと言うか産毛が逆立った。
叩いても蹴っ飛ばしても絶えず声をかけてくるヤツラの真相がこれか。
ディルムッドも、この音声を聞いてドン引き。その後、二人で、よって来るヤツを片っ端から殴ったがめちゃくちゃ幸せそうな顔で倒れた上、
なんか余計に増えたので、今は諦めて素直に警告した後ぶん殴るなり蹴り飛ばすなりしてやる。
考え方によってはこれも一種のストレス発散と蹴りや打撃の訓練になっていると思えば悪いものではない。
あくまでヤツ等の思想に目をつぶった場合だが。

「お疲れエヴァ、なんと言うか人の業は深いな。」

ディルムッドの横に座りサンドウィッチを受け取り食べる。
蹴っ飛ばした男は地面を転がり動いていないが気にしない。
勝手に挑んでなおかつこうなる事を望むものに、それ以上の慈悲をかける気はない・・・・、かけたらさらに増えそうだし。

「頭痛の種だ。いったい何がコイツ等を引き寄せる？はぁ、まったく持って頭が痛い。」

「さぁ、とりあえず言い寄ってくるのは一日一人、エヴァが殴るか蹴ればもう来ないし実害もないんだから。」

ディルムッドが俺の横でそんな事を言いながら笑っている。そう、チャチャゼロ人形の姿のまま笑っているのだ。
これについては嬉しい誤算と言えばいいのだろうか、１つの奇跡と言えばいいのだろうか。
今のディルムッドは俺からの魔力供給無く動いている。これに気がついたのはチャチャゼロ人形に飛行術式を彫っていた時の事だ。
あの時俺は錬金術のエンチャント技術と特殊な文字を組み合わせて飛行術式を作り教師に見せ、動作確認をした後彫る事にした。

「チャチャゼロ、ちょっとこっちに来い。今日は写本をやめてオマエに飛行術式を彫る。」

授業が終わり、図書館での写本の日々が続きディルムッドもそれに従い、毎日写本漬けの日々の中での久々の休息と言う事で。
ディルムッドも嬉しそうについてきた。それに、前に飛行術式を組み込めば少なくとも身長と言う面と、
空中からの攻撃ができるという面で、戦闘でのアドバンテージが有ると話した所、
本人も首を長くして待っているという状態だったのだが、とうとうその術式が使えると言う事ではしゃいでいるのだろう。

「あぁ、ようやくだな。ありがとうエヴァこれで君を守る力が増すよ。」

そんな事を言いながら部屋に入り、術式を彫る準備をする。
準備と言ってもそれほど必要な物は無く、術式自体はすでに教師に大丈夫の太鼓判を押され完成しているし、
術式を施すために必要な物も部屋にそろっている。つまりは、後はチャチャゼロ人形に彫るだけの状態だ。
そして、ディルムッドを机の上に乗せ術式を施す。術式展開の基点はチャチャゼロ人形の両翼に彫る。

キセルで魔法薬を吸いながら、式を彫りこみだして片方の羽に式が終わった頃、チャチャゼロ人形の羽が動いていた。
はて、前はこんな事できていただろうか？とりあえず、残りの術式を掘り込み完成すると同時に、
今までチャチャゼロ人形に向けていた魔力をゼロにする。それでもやはり、羽は動いている。

「おいチャチャゼロ、今お前は動けるか？」

「なにを言っているんだエヴァ、動けるに決まっているじゃないか。」

そういって普通に立った。
立ち上がったのだ。

「・・・・、おい、お前はなんで動けるんだ？」

そういうとディルムッドは笑いながら笑顔で答えた。そう、チャチャゼロ人形の姿なのに笑顔なのである。
それで混乱していると、こっちの気も知らずに答えてきた。

「何を当然な事を言っているんだ。今までだって散々歩いたり殴ったりしていただろ？」

「いや、それに関しては私が魔力を送っているためそれを利用してやっている物だと思っていた。
　しかし、今私はキサマにまったく持って魔力を送っていない。」

「ちょっと待ってくれ、今俺は普通に立って歩いているんだが・・・・？」

それを聞いて、二人でしばらく考え込む。何故動けるのか。何故話せるのか。
そして、１つの仮説が立ち一つ一つ試してみる事にする。ある意味俺も信じられない仮説だし、第一に確証も無い。
とりあえずキセルに新しい魔法薬を詰めて火をつけて一服。
やれることはやっておこう、

「今からする質問に答えろ、キサマの名は何だ？」

「なんだ、藪から棒に。さっきも呼んでただろ『チャチャゼロ』と。」

「次にキサマの身体はなんだ？」

「チャチャゼロ人形だろ何時も動かしている。なんだか少し重い気もするが。」

「最後の質問だ、キサマは前の自分とどれくらいの違いが有る？」

この質問については少し考え込み神妙な面持ちで話し出した。

「どれくらいと言われると、全部違うかな？
俺の身体はこの人形だし、前の姿は魔法での仮初の姿だろ宝具も双剣は無くなり、槍も真名の開放型になって常時展開は無い。
君への忠義の証に魔貌と称された顔は治らない傷を負い意味を成さない。
ただ、一番変わったのは今の俺は騎士としての忠義のために生きて行けるという事かな。」

煙を吸い込み一気に吐き出して、ゆらゆらと昇る煙を見ながら考える。考える人物は二人。
一人は『人形師　蒼崎橙子』、もう一人は『衛宮　士郎』何故この２人が思い浮かんだかと言うと２人とも人形になった事あるという点。
橙子は死ぬと自分と寸分違わない人形として目覚める。士郎に関しては確か、どれかの結末で人形に一時期なっていたと言う記憶がある。

つまりはディルムッドの今の状況はそれになっているのでは無いだろうか？
無論、チャチャゼロ人形に血液なんてものは無い。しかし、こいつは生前の姿も魔力で作れるし、
この世界の魔力は自己生成ではなく空間にある魔力を使っている。それに、動く人形は幽霊の相坂さよの実例もある。

「チャチャゼロ推測での話だが、キサマは世界から『チャチャゼロ』として認められた。
　少なくとも今のお前の現状と、前に聞いた英霊の座で起きた事、キサマの魂が宿っている事から推測すると、
　今のお前はチャチャゼロであり意思があり、自身の身体を人形と知っても動かせている。
　つまり新しく誕生した生命だと定義していいと思う。人形は少なくとも人に似せて作ってあるから不思議ではないし、
　お前を召還した術式は剥き出しの魂を人形に閉じ込めて意思を持たせると言うもの。

　今は他の人間からもキサマはチャチャゼロという、
　動く人形として認識を受けている。強引な考え方だが、この世界にオマエの魂がようやく定着したと言う事なのかもしれない。
　まぁ、魔力を送れば人の姿にもなれるし、さながら本当に真名の開放と言った所か。」

今俺の言った推測は自身で言うのもなんだが、多分どこかに穴がある。
だが、悲しいかな俺にはまだその穴を埋めるだけの知識が無い。
今の話を聞いたディルムッドは特に考えたと言う事も無く口を開いた。

「今を生きて主がいて俺の真の名を呼べる主がいる。私はそれだけで十分ですよ主。
　私はあの月の綺麗な晩に貴女の手を取り貴女のモノであると言う印を刻まれました。
　それに、貴女は私に言ったではありませんか、世界がどう言おうと貴女は私を忠義の騎士であると認めると。」

そう、穏やかな顔で俺に返す。まったく、コイツは俺には勿体無い。
英霊の座にまで上り詰めたのに、そこから無理やり引き摺り下ろし人形にされ、さらには自身の名前までも世界から爪弾きにされてしまった。
それなのに、コイツは俺に忠義を尽くすと言っている。ならば、最高の主とコイツから称えられるほどにならないと顔向けできんな。

「あぁ、私は世界からキサマを奪った。そして世界はキサマを捨て、紛い物を座にすえた。
　まったく持って馬鹿だよ世界は、今のキサマの真名を呼べる者はこの世界でたった一人だ。
　我が騎士よこれで名実ともに私だけの騎士だ。」

そういい、お互い顔をあわせてニヤリと人の悪そうな笑みを浮かべる。本当に世界は馬鹿だ、こんなにも良い騎士を捨てるのだから。
その後は、ディルムッドにエンチャントで施した飛行術式の説明をして精神世界での修行で終了。
飛行術式の扱いは難しいと愚痴っているが、もともとの身体能力が高いため今ではだいぶ制御に慣れてきている。
本人もこの術式を有効活用しようとほとんど一日飛んでいる。ちなみに、気の習得に関してはまだまだとの事。
元は魔力供給で動いていたから、気の習得は厳しいと考えていたが、今は供給無しでも動いているので大丈夫だと思う。

サンドウィッチを食べ終わり、キセルに魔法薬で一服、最初の数日でエルシアは諦めて今は何も言ってこない。
個人としては嬉しいが教師としてはどうなのだと、小一時間問い詰めたい。
まぁ、やったら薮蛇だからしないけどね。

「お～い、こんな所にいたのかって、大体いつも昼時のエヴァンジェリンはここに居るか。」

はぁ、昼下がりの穏やかな休息は中々貰えないらしい。頭痛の種２つめが今、声を上げながらこっちに来ている。
どうせなら、こいつを誰か闇討ちをしてくれないか・・・・。まぁ、返り討ちだろうけどね。

「はぁ、アノマ声を上げるな。キサマの声は生娘の悲鳴のように頭に響く。」

「エヴァンジェリン生娘って何だ？なぁ、チャチャゼロ知ってるか？」

「お前には後６年ぐらい早いんじゃないか？」

頭痛の種その２うちの隣の席の住人アノマ・スプリングフィールド。コイツに関してはなんとも頭が痛い。
出会いは最悪その上、次に会った時はボコボコ。そんな出会いなのに、このバカはなぜか俺になついてくる。
その上、うちの学校の実習はたいてい隣の席のヤツと組んで練習する。つまり、必然的にアノマとの行動時間が増えるという事だ。
ついでに言えば、ネギ、ナギのご先祖様かと聞かれれば、こいつはこの学校で一番の魔力保有者の上エロ体質、他には赤毛で魔法剣士タイプ。

なんというか、この事実に俺が泣いた。俺としては、スプリングフィールドという苗字のヤツに近づきたくない。
理由としては２つ、１つは世界を救ってもらわないと困るから。
これに関しては起こるかどうか不明だが、ナギの活躍した大戦の最後ぐらいに、
世界を壊す魔法なんて物騒な物があったので、それを止めてもらわないと困る。２つめは学園への封印。
別に麻帆良に行くのは問題ないというより行きたい。ただ、行くのに関しては自分の足で行きたいので封印は勘弁願いたい。
これが理由。

「はぁ、エヴァンジェリンは可愛いんだからわら・・・・、いや、そのままで良いです。」

「誰の所存でこんな顔になっていると思っている？あぁん？キサマが毎回毎回人の服をポンポン脱がすからだろ。」

「エヴァ大丈夫だ、この後の授業で逝ってもらうから。」

ネギまを読んでいる時は、あまり気にしなかったが実際にエロハッピーの星を持つこいつの近くにいるとよく思う。
何故ネギはあれだけのエロを巻き起こして、明日菜達をモノにできたのかと。
ちなみに、実習が同じという事で今は俺が脱がされまくっている。
それも、ほぼ毎日に近い頻度でだ。
実習を二人、俺の場合はディルムッド入れて３人でやっている。
最初の頃は、壁や空に向かって魔法の練習をやっていた。

そして、ある程度慣れると実戦形式の練習が主になる。
つまり、俺はアノマと戦う事になる訳だが、今の俺は魔法剣士タイプではなく魔法使いタイプとして練習している。
無論本気で戦えば先ず負けないだけの魔力と身体能力があるが、今はその２つは隠していて使えない。
つまり、今の俺の状態は魔力の多い普通の女の子のような状態。そんな状態でアノマとやり合ってる訳だから、はっきり言って分が悪い。
最近ではディルムッドも参加しているので、大分マシになった。まぁ、それでも脱がされるわけだが。

「チャチャゼロ、怖い事と言うなよ俺気絶嫌なんだよ。これ以上馬鹿になりたくないんだよ。
　と、そろそろ時間か行こうぜエヴァンジェリン。」

「あぁ、行こうか。」

そして、場所は変わって戦技用のグランド。

「はぁ～い、みんな今日も楽しく逝きましょう。・・・・、アノマ、てめぇエヴァ脱がしたら殺すからな。」

（アノマ今日も存分に脱がせ、成績をアップしてやる。）

「いや、何時も不可抗力な訳でして。」

（ラジャーエルシア、その期待に答えよう。）

俺の横でエルシアとアノマが話しながら、なにやらアイコンタクトを取っている。
はぁ、どうせろくなことじゃないだろう。

「エヴァ、今日はどうする？」

俺の横でディルムッドが聞いてくる。今言っているのは戦闘方針ではなく互いの行動方針。
今の俺は、魔法戦闘での経験が不足しているので、それを補う事と魔法の練習兼最適化を念頭においている。
ディルムッドに関しては、飛行訓練と気の使用を念頭においている。
ちなみに、今の俺の状態はちょっと魔力の多い女の子程度と思われている。
これは今まで本気で力を振るったり指輪をはずしていないからだ。

もし、指輪なしで魔法使ったり格闘戦をやったりしたら間違いなく相手がミンチになる。
しかも最近では、接近戦のたびに重力魔法を使用して殴る時は限りなく重さを０にしてスピードを上げ、
相手に当たる瞬間だけ重さを上げるなんて事もやっている。威力がどれくらいまで上がるかと思って、
1回外に出てこれで木を殴ってみたら俺よりも太い木に穴が開いてしまったので、流石に対人戦では全力でやるのは自粛している。

「私は何時どおり魔法の使用を行う。必要な時以外は前には出んから、接近戦は任せた。死ぬような事は無いから私にかまうな。」

「了解。俺の方は気と飛行の訓練と行こう、最近では飛行もだいぶマシにはなってきたし、俺の獲物も使いたいんだがな。」

そう言って木で出来た槍を持ってみせる。流石に戦闘訓練と言えどもやっているのは子供なので、本物の武器の使用は禁止されている。
そこでエルシアに何なら使って良いのかと聞いた所、木製の物で布を巻いていれば良いと返された。
そこで作ったのが今ディルムッドが持っている槍。重さはと長さがゲイ・ボウ、ゲイ・ジャルグと同じように作り、布を巻いている。
一応エンチャントを使って強化と風属性を与えているので魔法の矢なんかを切り裂く事も出来るが問題は強度だろう。

「さて、準備の整った組からはじめなさ～い。」

エルシアがそう言うと辺りにいたクラスメイトたちは戦闘を開始して行く。さてと、俺たちもやりだすか。

「こいアノマ、今日も勝たせてもらおうか。」

戦闘の勝率は大体俺が７割ぐらい勝っている。
言ってしまえば、アノマは熱血派俺は理論派と言った所だろうか。

「へっ、今日の俺には秘策がある。そう何度も気絶するかよ。」

「俺がいる限りエヴァに近寄らせるか。」

そう言って戦闘を開始する。

「はっ、アノマとっとと気絶しろ。」

「するかバカ。お前が空に浮いてるんならまだどうにかなる。ラス・ララ グ・スキス クロテル　勝ち鬨の祈り！」

そういって、肉体強化と風を纏ってディルムッドと接近戦をやっている。
この魔法の厄介なのがただ速くなっているのではなく、風を纏っているから攻撃をするにも、その風で攻撃がそらされて中々有効打にならない。
しかも、今のディルムッドが使っているものは布を巻いただけの槍。一応やってやれない事は無いが分が悪すぎる。
だが、ディルムッド曰くこれからの事を考えるとこれぐらいでちょうど良いとの事。

目の前ではチャチャゼロ姿のまま、二槍を回転させながら縦横無尽に突き、払い薙ぎ倒そうとするディルムッドと自らの拳と杖で対処するアノマ。
ディルムッドが地上で槍を振るっていれば相手にならないが、浮いているなら別。簡単な話しまだ慣れが足りないのだ。

「さて、私もボチボチ始めるか。エメト・メト・メメント・モリ　魔法の射手・重力の３０矢、行け。」

そういって、キセルを指揮者の指揮棒の様に振るい魔法の射手を操作しながら飛ばす。
今使った重力の矢だが、この矢の利点は矢自体に重力効果がある事。つまり、矢に触れた瞬間いきなり身体が重くなったり、
逆に軽くなりすぎて格闘戦をするやつにとっては辛い。
しかも、俺は打ち出すだけではなく地雷のようにアノマとディルムッドを囲むように配置している。

「ちっ、いつもながら面倒くさい。」

「ふっ、アノマ動きが鈍ったな。」

そういうと、ディルムッドの槍がアノマの右わき腹を突く。
しかし、決定打にはならない。突かれたアノマもその反動を利用して地雷原から抜け出す。
無論、俺は地雷その物を動かしてアノマを追撃。ディルムッドは、その動かしている地雷の最後尾をゆっくりと飛んでいく。
今のディルムッドは空中で強風が吹こうが静止できるほどまで腕が上がったが、飛行速度の面と攻撃時の姿勢の安定感がまだまだで、
今はそれの訓練中だったりする。

「ラス・ララ グ・スキス クロテル　光の精霊１３柱　我が盾となれ。」

呼び出された精霊に俺の魔法の矢は直撃して消える。しかも、アノマの方は精霊の半数は削れたがまだ健在なものが多い。
ちっ、もう少し魔力上乗せしておくんだった。

「今度は行かさせて貰うぜチャチャゼロ。ラス・ララ グ・スキス クロテル　魔法の射手・雷の矢連弾４５矢。」

そういって、精霊を操りながら魔法の矢を撃ってくる。ディルムッドは精霊を１人で５体の精霊と戦闘しているため抜け出せない。
さて、こうなったら俺も前に出るか。

「早々やられるわけにはいかん。エメト・メト・メメント・モリ　夜想曲を展開。」

これが俺の強化魔法。といってもまだ研究途中のためあまり出来がよろしくない。
基本を重力系統で作ったため。自身の重さを自由に変えて戦闘できるのは良いが、問題は展開すると魔力を結構持っていかれること。
まだまだ最適化が必要だ。アノマの雷の矢を夜想曲とレフレクシオーで反射したりしながら空きに上がりかわす。

「追加だ食らえ。エメト・メト・メメント・モリ　氷神の戦鎚！」

キセルを天に向け、その上に氷の玉を作り地面に向かって投げつける。大きさは原作ほどではなく大体２mぐらいの球体。
しかし、夜想曲展開中だとこの玉がすごい凶器になる。まず、玉の重さを０にして投げる瞬間に元の重さプラス５０Kgぐらいにしてやると、
あら不思議。地面にクレーターが出来るぐらいの威力になる。
しかも、そのクレーターが出来ると同時に土砂やら氷の破片やらがばら撒かれるので相当迷惑だろう。

「ちょっと待て、お前殺す気だろ？！って、えぇい　ラス・ララ グ・スキス クロテル　来れ、虚空の雷、薙ぎ払え　雷の斧 ！」

アノマは、俺の投げつけた氷神の戦鎚を地上から雷の斧で真っ二つにしてしまった。
どうでも良いが、ここまでの戦闘を毎度やっていると魔法学校ではなく人間兵器学校にでも通っているようだ。
氷神の戦鎚は斬られて真っ二つになったとはいえ完全消滅はせず地面に着弾。そのせいで一気に視界が悪くなる。
本来ならここで、こおる大地あたりを出したいのだが、魔力封印の所存で思うように出せない。一応詠唱とかは可能なのだがね。

そんな事を思っていると、地上から木と木のぶつかる音がする。たぶんアノマとディルムッドが打ち合っているのだろう。
さて、ここは上空から爆撃機よろしく辺りを蹂躙するのが一番なのだろうが、あいにく今は授業中なので他にも人間がいる。
仕方ない、地上でやるか。そう思い音のなる方へ飛んで行くと、

「エヴァ近寄るな！」

「もらったぜ、今日こそは成功させるラス・ララ グ・スキス クロテル　風花・武装解除！」

そう声が聞こえると、一気に辺りの埃が風によって吹き飛ぶ。ついでに言うと、俺の服もすべて吹き飛びネックレスとカボパンのみになる。
辺りを見ると、最後に見た時よりさらに倍の戒めの風矢によって、身動きの取れないディルムッド。
流石に、全包囲攻撃だと避けきれなかったのだろう。後、その横で俺に杖を向けて冷や汗をたらしているアノマ。
この馬鹿は、毎回俺で武装解除の練習をする。

一応授業の勝敗は武装解除して杖を飛ばされたら負けとなっているが、誰も服まで無くせとは言っていない。
それとこの馬鹿は、今の戦闘訓練で見たように戦闘に関しては中々にうまい。しかし、なぜかこの武装解除だけは苦手との事。
しかも、杖であるキセルは飛ばせないのに服だけ飛ばすというエロ体質。俺に露出癖は無い。
ついでに言えば、人前で裸になるのは恥ずかしいしあまり目立ちたい方でもない。
が、この馬鹿は許せない。とりあえず、片手で胸を隠し、真っ赤になっているであろう顔のままひたすら抑揚の無い声で話す。

「・・・・・アノマ、そろそろ逝こうか。」

「いや、エヴァンジェリンさん、これは不可抗力でして。」

「うん、わかってる。」

今はすごい笑顔で目だけ笑っていないであろう俺の顔を見て、アノマが青くなっている。
後ろで捕まって動けないディルムッドがやけに暴れている。
あれ、おかしいなアイツは俺に忠義を誓っているはずなのに一緒に青くなってる。

ーsideアノマー

目の前にすごい笑顔のエヴァンジェリンが居る。
俺の武装解除が失敗して、その病的なまでに白い肌を日の下にさらしパンツ一丁で片腕で胸だけをかくして。
毎度思うのだが、本当にエヴァンジェリンは綺麗だ。その白い髪も小さな身体も鈴を鳴らしたかのような声も。
初めて会った時は間違って轢いたため気絶するほど殴られた。まぁ、あれは仕方ない。
転校初日は間違ってローブの中に頭を突っ込んで膝蹴りを食らってチャチャゼロにボコボコニされた。
が、その後とんでもないことが起こった。
ボコボコニされた俺の顔をエヴァンジェリンが両手で掴み教室のド真ん中で見詰め合うなんて事をしたのだ。

俺は、その時初めてエヴァンジェリンの顔をよく見たがすごく綺麗だったし、なんだかいい匂いがした。
そんな事があったものだから、俺はエヴァンジェリンをよく観察するようになった。
見ていて思ったのは何かを焦っているような気がする事だ。
表面上は分からない。エヴァンジェリンはだいたい何時も教室ではパイプで魔法薬を吸いながら本を読んでいるし、
あまり人とも話さないし、あまり笑わない。放課後は放課後でチャチャゼロをつれて魔法の練習やらたまに格闘をやっている。

ちなみにその時のエヴァンジェリンは強い。チャチャゼロの方が格闘に関しては強いが、魔法が入ると別になる。
この二人がいったい何を目指しているのかは知らないが、できれば俺もエヴァンジェリンの横に立ちたいな。などと考え始めている。
しかし、今のエヴァンジェリンは怖い、まず、顔は聖母の様に微笑んでいるが目がまったくもって笑っていない。
むしろ反転しかかっている。そんな状態で出てくる声は抑揚も無く、だが、ひたすらに甘い。
まるで脳の中にガムシロップでも流し込まれたかのように甘い。

前に『エヴァンジェリンさまに虐めて貰う会』なんて会からの接触があって話してみたが、
彼らはこの甘い声と小さな子に手加減されて暴力を振るわれると言うのがお好きらしい。オレにはよく分からない世界だ。
と、目の前のすごい笑顔のエヴァンジェリンが話しかけてくる。

「アノマ、一応殺さないであげる。ただ死ぬほど痛いから。」

そういって、エヴァンジェリンはオレのレバーに回転をつけたフックを叩き込む。
意識の薄れていく中、最後に見たのはエヴァンジェリンのピンクのポッチだった。エルシア先生・・・・、オレやったよ・・・・。


ーside俺ー


とりあえずアノマは粛清してやった。そのためか、ディルムッドを縛っていた風はもう無い。
遠くの方でエルシアが俺の事をガン見しているが意識の外に追い出しておこう。
ついでにこの場を速く離れないと注目の的になる。
そうすると変な連中がまた増えそうなので嫌だ。

「いくぞチャチャゼロ、戦域を離脱する。」

「了解だエヴァ、教室にローブを仕込んである。それを回収して再出撃しよう。」

そういって、お互いに走り出す。ちなみに、エルシアはアノマを介抱している。なぜかお互いすごい笑顔だが気にしない。
そうして教室で新しいローブを着込んで授業再開。なんというかここ最近で毎度脱がされるヤツの気持ちが分かったような気がする。
出来れば一生分かりたくは無かったけどな！

こんな感じで日々楽しく（？）生活して今は２年も終わろうかという所。魔法もある程度は上達したし錬金術も同じ。
ディルムッドも飛行になれ、気の取っ掛かりを掴んだとか言っていた。図書館の写本の方もほぼ終わり鞄の中に詰めている。
後は闇の魔法や人形の造形なんかにも手を出そうかとしている時に、ひとつの情報が舞い込んできた。
俺は、販売部の骸骨の所で旧世界と新世界の情報誌を買っている。
そして、それに書かれている内容で目に留まったものがあった。

「『ジャンヌ・ダルクの処刑間近」か・・・・確かこの頃なら、あいつがいるな。」

「何をブツブツ言ってるんだ？」

今は授業も終わり晩飯を食べ、キセルで一服ついている所。歴史にある百年戦争で有名な人間は俺の中で２人。
一人はジャンヌ・ダルク。「オルレアンの乙女」と呼ばれフランスを勝利に導いた英雄。
しかし、最後は火あぶりにあい異端者とされその後何十年も魔女とされた後、ようやく聖人として認められた人。
そして、もう一人はジル・ド・レイ。ジャンヌとともに戦い「救国の英雄」とも呼ばれた男。
しかし、戦争終結後は自身の領地での虐殺行為や錬金術での悪名がとどろきジャンヌが死んだ後数十年かして処刑される。

多分ジルはジャンヌの事を敬っていたのだろう。好きとか、そんな言葉で表せないほどに。
しかし、彼女が魔女にされてしまった事により、彼の心は壊れた。そして、悪行が始まった。
だが、俺が思うのはなぜ彼女を助けなかったのか？と言う点だ、歴史的に見ても確かにあの状況でジャンヌを助け事は厳しい。
しかし、けして無理ではないのだ。彼には土地も金もあったのだから。だが、それをせず壊れた為、彼は武勲よりも悪名が有名になる。
そう、青ひげとしての。そんな事を考えていると目の前の英雄にひとつ質問してみたくなった。

「なぁチャチャゼロ、いい英雄と悪い英雄の違いは何だと思う？」

本を読んでいたディルムッドが顔を上げ視線を中にさ迷わせた後口を開く。

「ん～、難しい質問だが、悪いのは裏切りを重ねたやつじゃないのか？エヴァはどう思ってるんだ？」

確かに間違いではないのだろうが、それを歴史になおすとどうなのだろう。
後から見れば間違いではなかった事など山のようにある。

「私か・・・、いい英雄は早く死んだやつ。悪い英雄は長く生きたやつ。これだな。」

それを聞いたディルムッドがすごく複雑そうな顔で口を開いた。

「エヴァ、それは死んでこそのいい英雄と言う事なのか？」

「いや違う、単に兵法者が政治ができるかと言う事だ。
　考えてみろ、地位がある金がある功績があるそれなのに、導くだけの手腕がないが為につぶれた国など腐るほどある。
　いってしまえば英雄は戦に出てこそ咲く華と言う事だ。
　キサマがもし、国王より莫大な領地をもらったとしてそれが運用できるかと言う事だよ。」

ディルムッドはやはりバツの悪い顔のまま黙り込んだ後、

「エヴァは・・・・、いや、何でそんな事を急に言い出したんだ？」

「あぁ、ちょうどその見本のような奴等が居るものでな。見に行くか？今の時代を生きる英雄と言うものを。
　一人は確実に見れるが、もう一人は　　少し微妙だ。まぁ、根回しでもすればどうにかなるだろうが。」

「あぁ、エヴァの言った事も気になるし、見れるものなら。」

そう話したと、再び情報誌に目を向ける。もう処刑まであまり時間が行けば見れるだろう。
それに、個人的な話だが顔は別としてfate/Zeroのジルは嫌いじゃない。と、そういえばあの顔はあの本のせいである可能性もある。
しかもジルは確か若い頃は美男子じゃなかったか？まぁ、今なら俺が行ってもあいつの趣味じゃないだろう。
旧世界に行く事を考えながらその夜は過ごした。

真実は小説よりも奇なり・・・俺のせいだがな第09話




ーsideディルムッドー

　オレの主は普通では無いと思う。吸血鬼の真祖という時点で普通では無いのだが、そうでは無くまず、考え方や行動が年相応では無いのだ。
彼女と２年間一緒に暮らしていて、彼女の身体は少しも成長しない。だが、中身は別だ。そもそも、彼女への不信感は昔からあった。
初めて召喚されて出会った月の綺麗な晩。彼女はオレが欲しい物を的確に提示した上で、自身の要求を通すと言う交渉を行い。
その後、自身と、自身にそれまで仕えていた者の事を考えて屋敷を燃やした。
しかも、闇雲に燃やすのではなく、きっちりと目的を持ちその後の行動方針を持って。

　しかし、そこで不審に思うのは彼女の年齢。彼女はあの時１０歳になったばかりだと言った。それであれだけの判断が下せるだろうか？
しかも、ただ判断を下せば良いと言うモノではなく、いきなり吸血鬼にされ、親を殺され、さらには拷問にあっていたという状態でだ。
普通なら、混乱や絶望といったものに捕らわれても仕方が無い。だが、彼女はその素振りさえ見せない。
最初はこれも吸血鬼ゆえの能力かと思った、彼女は血を飲む事で相手の知識を得る事が出来るから、それを利用しているのかと。
だが、屋敷を出てから彼女は今まで一滴も血を啜ってはいない。
一度彼女になんで血を吸わないかと聞いた事があった、それに対して彼女は、

「知識が有っても経験が無ければ意味を成さない。特に、今は復讐を誓い修行の身だ。
　彼我の戦力差だけを見れば私が勝っているのは一目瞭然。魔力にしろ、筋力にしろ、第六感にしろ、それに吸血鬼特有のスキル。
　それだけ見ても勝ってはいるが、それだけでは足りない。相手には私には無い最大の武器が有る。

　それは知識と経験だ。私を吸血鬼にするだけの知識があり、それを行った経験がる。
　その一点がお互いの戦力差を五分以下にする。相手を知り己を知れば百戦危うからず、しかし、相手は私の事なぞ知り尽くしているのだよ。
　それに、今吸血鬼という事実が周りにばれるのは不味い。なまじ人とは違う物はそれだけで差別される。
　最終的にバレルにしても、今はまだその時ではない。」

普通、子供なら憎い相手がいる場合その相手をすぐさま追うだろう。
しかも、吸血鬼の真祖という破格のスペックを見ても追わない手は無いし、大人でもすぐに駆け出すだろう。
しかし、彼女はそれをしない。復讐を誓い、自身を研磨し、その狂気を鋭いナイフのように日々研ぎ続ける。
だが、けしてその復讐を掲げる日々の中でも笑いを忘れず、安らぎを忘れず、余裕を持とうとタバコを吸い自身を休める事も忘れない。
それだけの事が簡単に出来るだろうか？オレはそうは考えないし考えられない。

　そして、体術。俺は初めて彼女と会った時、彼女はフリフリのドレスを着ていた。
それに、こっちに来てからも外に出る際はそれを着ている。さらに、彼女は自身の事を貴族だといっていた。
なので、体術の心得が有ると言っても簡単なものだと思っていた。それに、彼女は魔法使いタイプを選択している。
これだけ見ても、体術が使えないと思っていた。しかし、それもブラフだったのかもしれない。
オレが飛行できるようになり、彼女から木製の槍を貰った頃、彼女が気分転換に模擬戦をやろうと俺に言ってきた。
さすがに、一回目は断ったが彼女の『私は死なない』の言葉で相手をすることになった。

　そして俺は思った、俺は彼女を侮っていたのだと。
最初に彼女は俺に向かい手加減は要らない事、飛行術式になれる為に飛んでおく事などを言って、俺もそれを与えてもいいハンデだと思った。
そして、彼女と対峙してその考えを改めた。俺が持つのは槍、彼女が持つのは何時も吸っているキセルというパイプ。
無論、彼女のキセルは錬金術や魔法で強化されているため折れる事は無い。そして、彼女はオレと対峙してからずっとオレを視ている。
ただ、全体を見るのではなく、目、肩、肘、膝、そして、手に持つ槍の穂先。つまり、オレの攻撃時に必ず動く部位。
胴体なんぞまったく持って注目していない。その上、槍で突けば、刃をキセルで流し、枝を手で取ろうとする。
隙を作って見せれば飛び込むでなく、あえてリズムを崩す、自分で作った隙以外は見向きもしない。はっきり言って厄介の一言。

　熱くなってくれるのならば楽でいい、隙を見て仕掛けるならばカウンターを取ればいい。
だが、それらを一切しようとせず、自身の戦闘を前に押し出し、それを呑ませようとする。
これがただの人間なら、多分それをされても簡単に倒せただろう。だが、彼女は違う。人でなき吸血鬼。
それに、この方法を取るには決定的に時間が足りなさ過ぎる。簡単に言えば、この方法は泥臭い戦闘方法だ。
ひたすらの修練の先で手に入れられる一つの理想。だが、それでもまだ荒い。理想の形まで至りきれていないし、本当の殺気を知らないのだろう。
だからこそ、今のオレでも倒せたのだろう。だが、だからこそおかしい。
十になったばかりの貴族の少女がそんな泥臭さを知っているのが。

そして、今の旅行。なぜ彼女は彼らの事を知っているのだろう。
しかも、その行き先を暗示するような質問をオレにして。
オレは彼女に忠誠を誓った。だが、それでも彼女の事を知らない、彼女は自身の事をあまり語らないから。
でも、この旅行で彼女に聞いてみようと思う。君はいったい今までその瞳に何を写してきたのかと。


ーside俺ー


俺とディルムッドは何でも入る鞄を持ち旧世界に来ている。
目的はもちろんジルとジャンヌ。しかし、あの情報誌を見てからいろいろと準備をした。
年齢詐称薬を作ったり、足りない技術で人形を作ってみたり後は認識阻害魔法やら何やらかんやら。
まぁ、お金に関してはエヴァの家から持ってきた財宝のおかげでまったくもって問題がないのだが、いかんせん時間がなさ過ぎる。
あの情報誌を見て、処刑まで1～２週間を見て準備していたのだが、旧世界へ行くための観測に時間を食われて、
なかなか思うようには行かなかった。まぁ、それでも大半は形になったからよしとしよう。

ちなみに、旧世界ということで今はリングをはずして魔力全快。姿は子供のままだがね、ディルムッドは無論人の姿である。
ついでに言えば、俺がディルムッドに英雄の話をしてから難しい顔をする事が増えた。
まぁ、生きていれば考え事の一つや二つ出来て当たり前なのでスルーしている。

しかし、なんと言うか戦後という事も手伝ってか町は汚いし、裏路地には死体はごろごろ転がってるし変な臭いもするしで最悪である。
これなら伝染病なんか流行っても仕方が無い。そんな事を考えながら移動して、ルーアンに到着。幸いまだ処刑は行われていないようだ。
この時代の処刑は一種の娯楽でもあるので、行われていればさぞ人が集まり罵倒雑言の嵐だろう。
そんな事を考えながら、ジャンヌが捕まっている拘留所などを下見していたら日が暮れたので宿で休息をとる。

「後数日もすれば処刑も行われるだろう。それまでは、こっちでしか出来ない魔力全快での修行をするのも良いだろう。」

そういって、部屋のベッドに座り、キセルで薬を吸いながらディルムッドに言ってやる。
流石に精神世界と現実世界では勝手が違う事もあるだろう。
俺も魔法の練習をしたいが、流石にジャンヌの前に処刑されるのはごめんこうむりたい。だが、生きている聖人の血には興味がある。
趣向品にするにしても、錬金術の材料にするにしても、こういう物は有る時に手に入れておくのが定石だ。
そのために、増血剤の用意やら転送用に術式やらを急ピッチで練習したのだから。

「なぁ、エヴァ少し話をしないか？」

部屋が静かで、外の物音がBGMのけだるい空間で薬の煙をボーっと見ながら、行動方針を模索していた所にディルムッドが話しかけてきた。
最近増えた小難しい顔のままである。別にその顔が嫌いなわけではないが、優男のしかめツラと言うのはなんとも見ていて居心地が悪い。

「何だ改まって？別にいくらでも話はしてやるが、題目は何だ？」

「・・・・、『エヴァンジェリン・A・K・マクダウェル』という少女についてだ。」

それを聞いた瞬間、俺はついに来たかと思った。
考えてみれば分かると思うが、俺は自身の行動で一度も十歳の少女然とした行動をとっていない。
それに、それ以外の面にしても、おおよそ貴族の少女が取るとは思えない行動をしている。
ディルムッドがその事を聞いてくる事が無ければ、俺も話さなかっただろうが、その事を聞かれれば答えるしかない。
言って見ればこれは忠義に対する礼だ。

「いいだろう我が騎士よ。いったい何が聞きたい？」

「主の成り立ちと経験について。主の今までの行動はいくらなんでも十歳の貴族の少女では無い、逸脱しすぎているんだ。
　俺は主に忠義を誓っているその上で、我が主の事を知りたい。」

なるほど、こいつも良く視ている。流石は英雄という事か、物事の本質を突くいい質問だ。
さて、ならば話そうか俺の荒唐無稽にも程が過ぎる俺の体験を。

「いいだろう。話してやるとも、この場で話す事は真実だとゲッシュしてもいい。」

そして俺は話した。名前も思い出せない俺に起こった事、エヴァに起こっていた事、そして闇の中での事。
ディルムッドは終始俺の言葉を静かに聴いていた。そして話し終わると質問してきた。
まぁ、性別に関しては話てないのだがね、それは些細な事だろう。
姿、形なぞ吸血鬼には問題ない。

「・・・・、主は無理やり今の状況に置かれたと言う事ですか？」

「いや、それは無い。確かに最初は無理やりだったかもしれないが、今はそれ以上にこの世界を楽しんでいる。
　少なくとも私は私の足で歩いている。　それでも不満が有るなら私の前から去れ。」

今まで聞いた事を頭で理解しようとでもしているのだろう、目を閉じて無表情に天を仰いでいる。
俺としてはコイツがいなくなるのは惜しいが、これを話して俺の前から去る事を選択するというなら仕方の無い事だ。
そう思い、もうどれくらいの時が過ぎただろう。ゆらゆらとキセルから昇っていた煙はいつしか消えている。
そして、ディルムッドが目を開け、片膝を付き俺の目を見て話す。

「私が、我が主の元を離れる訳がありません。貴女が自身の足で歩いているのなら、私はその道の先にある障害を取り払いましょう。
　貴女が躓き怪我をするような事が起こったなら、誰よりも先に駆けつけその傷を癒しましょう。
　フィアナ騎士団の騎士ディルムッド・オディナはそのすべてを主の忠義のために捧げます。」

そう言って頭をたれる。
騎士の礼節なんぞ知らんが、こいつは俺にその礼節をもって接しているならば、主としておかしくない行動を取ろう。
そう思ってディルムッドの前まで行き、キセルを手に持って言葉を紡ぐ。

「そうか。ならば先ず、キサマはもうフィアナ騎士団の騎士ではなく、
　たった今この時この場よりエヴァンジェリン・A・K・マクダウェルの騎士として行動しろ。」

そうして、両の肩をキセルで叩いてやる。

「はっ、その任この時この場よりわが身が朽ち果てるまで拝命いたします。」

そう言って、顔を上げ互いに笑いあう。俺も気づかなかったが、コイツにはなんだかんだで精神的に助けられていたのだろう。
久々に見たコイツの笑顔はなかなかに綺麗だった。

笑いあった後、俺はキセルに薬を詰め吸いながら思い返した。
最初の闇、あれは一体なんだったのだろう。少なくとも、彼女は俺というよりは闇に食べられたような気がする。
そして、俺は目覚めればエヴァになっていた。

あの空間を表すなら・・・・、根源なのだろうか？両シキつまり、遠野と両義は一度死んで生き返り根源に通じた。
俺は死んで別の形で今を生きている。未来永劫きっと朽ち果てる事の無いこの身体で。
まぁ、そのあたりも探るとしよう。そんな事を考えていると、ディルムッドが後ろから抱きしめてきた。

「・・・、一体何のつもりだ？私の身体にでも欲情したか？」

「いや、そうじゃない。ただ、俺の主がココにいる事を感じたかった。」

「そうか。」

抱きついたまま好きにさせてやっていると、スッとやつの腕が伸び俺の加えていたキセルを俺の口から奪い、いきなり吸い出した。

「・・・・、キサマ何をしている？」

「いや、エヴァがいつも吸っているからそんなにいいモノなのかと思ってね。しかし、これはまたなんとも。」

そう笑いながらイスに座りキセルを俺に返す。俺もそれを受け取りベッドに座る。

「はぁ、まったく。」

そういってまたキセルで煙を吸い出す。考えるのはこれからの事、ジャンヌとジルをどうするかだ。
救える方法もあるし、見殺しにする事も出来る。一番いいのは、歴史を変えずに助ける事だろう。
ついでにここで恩を売っておくと何かいい事が有るかも知れない。
まぁ、しないならしないでもかまいわしないんだが、

「おいチャチャゼロ、キサマは二人の英雄を助けたいと思うか？」

そう聞くと、少し考えた後、

「俺としては助けれるものなら助けたいかな、少なくとも二人とも騎士で、国のために尽くしたんだろ？」

なるほど、コイツは二人のどちらかを自身に重ねたか。まぁ、それなら助けるとするか。
ついでに、血を採決できればよし、ジルから財産の半分でもせしめれればなおよし。
金は少なくとも邪魔にはならないし、事を起こすなら必要になる。

「ならば行動を起こそう。クックックッ・・・、なに、悪魔との契約だ不法な料金の代わりに望む事はしてやろう。」

「悪だなエヴァ。」

「今更だなチャチャゼロ、キサマにも分かるようになる。行くぞ！」

やる事はいくつか有る。まず一つに、ジャンヌの救出。これについては、昼間に場所把握しているから問題ない。
二つめ、ジルの意思の確認。ジルがジャンヌを求めていないのなら、彼に彼女を合わせる理由がない。
まぁ、求めているだろうと思うから、これは形式上の確認だ。
三つめに、ジャンヌにもう戦場に立たないという誓いを立てさせる事。
いまさら、大規模な戦争の旗持ちなんてやって貰ってもまた大量に人が死ぬし、今はもうそんな事をする必要性がない。
最低限やらせるのはこれだけだろう。後は、こちらがどれだけ有利に立てるかだ。


ーsideジルー


「おぉ、神よ。なぜ貴方は私達を見捨てたもうたか。」

長い戦争がもう時期終結というさなか、私が最も敬愛していた聖少女様が敵の手に落ちてしまった。
何故だ、一体何故なのだ！私たちは貴方の導くままに戦い、導かれるように輝かしい勝利を収めてきた・・・・、なのに何故今なのだ！
その上、彼女は異端と罵られ火刑にかかろうとしている。あれほどまでに勇敢に戦いフランスの為に尽くし、神のために身を捧げたのに何故だ！
あまつさえ、助け出そうにも兵は居らず、王と顧問官達は今の状況を見ても一切兵を出そうともしない。
何故だ、何故だ！何故だ！！何故なんだ！！！！権力が欲しいのか？金が欲しいのか？
馬鹿らしいそんな物、聖少女様の前では泥の塊に過ぎんと言う事が分からないのか？

「神よ、貴方がそのつもりならば私はもうかキサマヲアガメナイ。
　この身が朽ち果てるまで、キサマヲ呪い続け、アクマトノ取引にも応じよう。」


ーside俺ー


「・・・、エヴァあれが本当に英雄なのか？どう見ても危ない人にしか見えんのだが。」

「あぁ、あれで合ってる。あの狂いっぷりは間違いなく本物だ。
　しかも、彼女の処刑を聞いて聖処女から聖少女といっているのだから何とも。」

現在俺とディルムッドはジルの居城であるマシュクール城に来ている。
そして、こっそりジルを見ようかと思って、出くわしたのがこの状況。いや、なんと言うかイッちゃってるね。
なまじ顔が普通に美形だから、よりイッちゃってる感倍増だ。まぁ、だからこそ付け込める隙があるとも言うのだがね。
まったく持って好都合だ。ついでに言えば、この時代の処刑の際には処女を殺すといけないと言う決まりがあり、
ついでに、彼女が人の娘である事を知らしめるため陵辱される。

「さてと、ヤクザな交渉でもしに行くか。」

「いったい何を貰う気なんだエヴァは？」

「簡単なものだ、カネだよカネ。ゴールドの方が嬉しいが、まぁ、貰える物は統べて貰うとしよう。」

実際、今のジルには莫大な遺産がある。それを代価にお好きな聖少女様が手に入るのだから安いものだろう。
それに、このままジルに財産があればまた戦争を始めかねん。心なしかディルムッドが呆れているような気がするが、
生きて行く上では色々といるのだよ。そんな事を言いながら転送魔法を準備する。行き先はもちろんジルの目の前。
全身をすっぽりと丈の長いローブで隠し、口元だけ見えるようにしてキャスタールックの出来上がり。

「交渉の場に着いて来るか？」

「いや、止めておこうヘタに行くややこしくなりそうだ。」

「そうか、ではちょっと行ってくる。」


ーsideジルー


狂おしい程までに神を憎み始めていた私の前に悪魔が舞い降りた。
見た目は小さな子供ぐらいだろう、だが、目の前の存在は人の枠では当てはまらないと、戦場で鍛えた感が言っている。
あれは危険だと、あれと交渉してはならないと。だが、それほどまでに頭で分かっているのに、目の前の存在から目が話せない。
そして、それが口を開き喋り出した。脳を蕩かす様な甘美な声で甘い甘い悪魔のささやきを。

「神を憎みし元帥よ。そなたの言葉に答え願いを叶えよう。代価はそなたの財産すべて。
　それが飲めるのならば、ここにキサマ自身の血を持って契約としよう。」

そういって差し出されたのは、一枚の羊皮の用紙。これに私の血を持って印を押せば願いが叶うのだろうか？
あの聖少女様が手に入るのだろうか？それならば、是が非でもない。金などいくら積んでも勿体無いなどとは思わない。
私はその用紙を自身の手にとって目の前の悪魔に声をかける。

「悪魔よ、貴方は本当に約束を違える事は無いか？」

私に言葉を聞くと、目の前の悪魔が微笑んだ。
無論ローブで顔は見えないが、それでも笑っている事が幻視できる。

「血の契約とは、我等が最も尊重する物。それを破る事は無い。」

それを聞いた私は、すぐさま用紙に自身の血で契約を結んだ。
それを書き上げた後、悪魔に渡し契約成立となった。
そして、悪魔が去り際に、

「娘はここに連れてくるとしよう。
　連れてくる日取りは処刑の日、代価の支払いもその時だが、万が一用意されていなければ全てを灰燼に帰すと思え。」

そういって、影の中に消えていった。私は契約してしまった悪魔と。ならば、用意するしかないだろう私の全財産を。
カネなど、今の地位にいればいくらでも手に入る。その事を考えればこの取引はけして悪くは無いはずだ。

「フフフ、フハハハハハ・・・、帰ってくる、あの清らかなる聖少女様が私の元に返ってくる。
　あぁ、神よキサマはまったく持って使い物にならないクズだ。もう私はキサマの事を信じない。これからは、悪魔を信じるとしよう。」


ーside俺ー


なんか、イケナイ道に一人叩き落したような気がするが、まぁ、元が元だから問題ないだろう。
そんな事より、これからの行動が大変だ。今のジルの城からルーアンに戻り、一芝居うたなくてはならない。題目は天使と聖少女だろう。
ジャンヌ・ダルクの伝説に火刑にあっても心臓が焼け残ったという伝説がある。
とりあえず、これを再現するとともにジャンヌの身代わり人形も用意しなくてはならないが、幸いな事に人形はすでに準備してある。
後は入れ替えるタイミングの問題か。

「おい、チャチャゼロ後で台本を渡すから目を通しておけ。」

「なんだかややこしい事になりそうだな。まぁ、君が望むなら楽しむとしよう。」

そんな事を話しながら、文字どおり飛んで帰って来たのはルーアン。
大至急で台本をでっち上げてディルムッドに渡し、俺は俺で人形やら何やらの準備に入る。
処刑の日までわずかしかない、出来る限りの手は打ってやるだけの事はやろう。あ、ここだけの話ジャンヌの血ゲットしました。
吸うのではなく採血で。量は２リットル位抜いたけど、増血剤のおかげで割かし元気っぽいです。まぁ、登場する時があの格好と名前ならね。
ついでに、ジャンヌ・ダルクという名前も奪い完璧。ただ例外として、ジルの前ではジャンヌを名乗ってもいいと言う事にして。
そうじゃないと、下手すると殺されかねん。


ーそして、処刑の日の当日ー


上空約６００メーター、この位置なら地上の人からばれないだろうと空のド真ん中にディルムッドと陣取っている。
ちなみに、俺の姿は年齢詐称薬で約１９歳ぐらいまで上げている。着ている服は白いローブだが、背中に氷の羽を生やして天使っぽくしている。
ついでに、手にはそこら辺で買った剣を持ってミカエルの出来上がり。

いろいろな説があるが、ジャンヌにミカエルなら問題はないだろう、彼女に信託をもたらしたのがミカエルと言う説があるくらいだし。
ディルムッドには、羽を生やしてやる事は出来なかったが、代わりに宝具を持ってもらって威厳を増してもらった。
ここまですると、ほかの魔法使いたちに気づかれそうだが、実際に俺の本体もディルムッドの本体も見せていないので、追うのは困難だろう。

「始まったみたいだなエヴァ」

地上には火刑用の十字架を中心に多くの人が集まり、口々に罵声や恨み辛みを発している。
究極的に見て英雄も人殺しも大差は無い、ただ、あるのはいつどこで殺したかという事だろう。
戦争中の言葉で一人殺せば殺人者、十人殺せば大量殺人、百人殺せば英雄というのがある。
ようはそれだけだ、英雄のように数多の血を浴びれば、それだけ怨嗟の声が増え、いつしかそれに取り殺される。
それに、英雄であるためには一度も負けない事が絶対条件だ。もし負けてしまえば、今眼下に見える彼女のようになるだろうから。
正義と悪との定義で、いつも強い方が正義として成り立つのは、簡単な話し、数の暴力の賜物だろう。
負けてしまえばそれだけ多くのモノを失う。そして、それを取り戻そうと足掻きいつの間にか悪に落とされる。

「滑稽な事だな。勝手に戦い勝手に死んで、それでも前を目指そうとした彼女の結果がこれか。」

「気に食わないのか？」

「いや、そういう問題ではない。根本的に考えが違うから話にすらならん。さて、そろそろ始めるか。」

そのかけ声と共に、広場の真ん中に急降下。今現在ジャンヌは張りつけになって天に向かい祈りを叫んでいる。
心の中でため息が出る。少なくとも、神は祈りを捧げた位では手を差し伸べないと言うのに。
いくら、今磔になっているのが人形ジャンヌだとしても哀れすぎる。人形と入れ替えたのは採血の時だが、
その際、彼女の血を飲んで彼女の行動パターンを読み取り、今目の前のジャンヌ人形に魔法でトレースさせている。
だからこそ、目の前の人形は忠実に彼女を演じてくれている。

「神よ、すべての子らの父よ。私を救いたまえ、私は貴方の神託により王太子を戴冠させ、
　オルレアンを解放し、フランスの勝利も目前と言うのに。」

ジャンヌの祈りは人々の嘲笑を買い、そのせいでさらに野次が飛ぶ。とっとと終わらせようこんなくだらない茶番劇。
そう思い、優雅に広場の真ん中に降り立つ。背中にある氷の羽を羽ばたく様に扱って小さな動作にも気を配りながら宣言する。
こんな羽が生やせるのも、魔力操作を練習したおかげだろう。

「わが名はミカエル、この者に神託を与えし大天使長。聞けよ民衆。この者の裁きは我々が行う。
　何人たりともその意見を覆す事はならない。これはメタトロン様の意向でもある。」

そういい、集まっている民衆を見回す。辺りでは、突然の光景に地に座すもの。
頭をたれ崇める者など、さまざまだ。ここで下手な事を言う輩がいたら火よ灯れで火達磨にしている所だが、
幸い登場の仕方からして演出したおかげでそんな奴はいない。まぁ、いきなり空から羽を生やした人間が降ってきて、
あまつさえ天使だと名乗れば正常な判断をそぐには十分だろう。

「すべての事柄は私が預かろう。裁きを下し、浄化を行い、この穢れた世界から魂の開放を行い、神のおわす所までこの者の魂を運ぶとしよう。
　大天使長よ、浄化を行い奇跡をこの場に示せ。」

ディルムッドが威厳たっぷりに黄色い短槍を使い俺に向かって指示する。
ディルムッド両の手には彼の宝具が握られ、さらに、俺が過剰供給とも言えるまでの魔力を流し込んでいるおかげでオーラっぽいのが見える。

「あぁ、天使様。私は神のおわす所に登る事が出来るのですね、私の魂はこの時浄化されるのですね。すべてを貴方様に任せます。」

さて、後はとっととこの人形を燃やし、心臓を拾って暇するとしよう。
宿で眠りの霧を使って寝かしているジャンヌも、後どれくらい寝ていられるか。

「裁きはわが剣に、安息は死の後に、神託に従い戦いし娘よ。もう、汝に下す神託は無い。魂の休息を。」

そういい終わると同時に、すでに詠唱を完了していた火よ灯れを使い火柱を上げ人形を焼く。
ちなみに、この人形は木製なのでよく燃える。心臓だけを陶器で作り後は灰にしてしまえば証拠隠滅完了。
これだけの人が人形をジャンヌとして見た上にそれが浄化されたのだからもう、ジャンヌは社会的に死んだ事になる。
もう彼女が戦場に立つ事はないだろう。実際の彼女にも今と同じような事を言い、すでに神託に左右されないようになっている。
すべて焼き終わり残った心臓をディルムッドに捧げながら口を開く。

「すべてが終わり、この焼け残りし心臓が聖者の証。メタトロン様この者を聖者の列に加えてくだされ。」

そういうと、ディルムッドが心臓を受け取り口を開く。その声はどこまでも厳かだ。

「しかと聞き届けた。この者を聖者の列に加えよう。聞けよ民衆、この者は神の名の下に聖者の列に加わった。
　何人たりともこれを覆す事を許さん。では、もう旅立とう。この者の魂を神へ捧げるために。」

ディルムッドがそう言うと、俺は氷の羽を広げ空に飛び立つ。ディルムッドも心臓を持って付いてきている。
とりあえず、上空２０００メーターぐらいまで上がれば大丈夫だろう。

「ふぅ、終わったなエヴァ。なかなかに面白い見ものだったじゃないか。」

「私には三流劇にしか見えんよ。デウス・エクス・マキナもいい所だ。本来なら、神による救済など起こりはしない。」

そんな事を言いながら宿に帰り心臓を鞄に収める。さて、後は寝ているジャンヌをつれてジルの所に行き報酬を頂くとしよう。
そして、ジャンヌを担いでジルの居城であるマシュクール城へ。

正直、ジルにジャンヌを渡していいか悩む所が有るが、お互い戦場で背中を預けた中だ、そうそう酷い事にはならんだろう。
なったらなったで、そこまでは流石に保障はもてない。もちろんジルの前に登場する時はキャスタールック。
薬の効果も切れたのだろう元の身体に戻っている。

「さて、行ってくる。キサマは鞄を持って先に行き片っ端から詰めだせ。」

「了解、まぁ、正当な報酬だな契約もあるし。」

そういうと、影のゲートを使い二人して城の中に入る。


ーsideジルー


今日は一日まったく持って落ち着く事が出来ない。今日は私の聖少女様が帰ってくるのだ。そう、とうとう彼女が帰ってくるのだ。
聖少女様の為に美味しい食事も用意した。悪魔のために、全財産をすべて地下にまとめて用意した。
これでもう憂いはない、後は来るのを待つばかりだ。あぁ、まだかまだかまだか・・・・、早く聖少女様に会いたい。
そう思い、時刻はもう夕暮れあたりは夜の灯りが降りてきているのだろう。すでに部屋は薄暗く、数本の蝋燭のみが灯っている。
そして、気がつけばその影から這い出て来たかのように、数日前に現れた悪魔が何かを担いで佇んでいた。

「元帥よ、約束の品だ。」

そういって、担いでいたものを床に置く。
そして、その担いでいたものが人だとわかり、顔を見た瞬間自身の感情が止められなくなる。

「聖少女様・・・、聖少女様！聖少女様だ！！帰ってきた私の聖少女様が帰ってきた！
　あぁ、なんという事だ、神にも出来なかった奇跡たった今悪魔の手で起きた。ははは、神よ、やはりキサマはクズだ。」

一刻も早く聖少女様に触れたいと、駆け出そうとした時、悪魔が手を前に出し止まれの姿勢をとる。
一体なんだと言うのだ、目の前には聖少女様がいるのに。

「代価を・・・、いったいどこに準備してある？」

「あぁ、そんな事か、地下にまとめて全部置いてある。好きに持っていけ！」

「そうか、ならそうするとしよう。」

そういうと、悪魔は闇に飲まれ消えていった。残されたのは私と聖少女様の二人だけ。
あぁ、これからはけして貴女を放しませんよ聖少女様。


ーside俺ー


とりあえず、やることは終わったし、後は金を詰めるだけ。しかし、流石はジル・ド・レイ財産の桁が違う。
エヴァの城も凄かったが、こいつの財産はそれよりもすごい。地下にあると言うので、見に来たが部屋全体が金で埋め尽くされている。
そう思い見回していると、先に詰めていたディルムッドが現れ、二人で金を詰めて、どうにか詰め終わった。

「ふぅ、流石に疲れたな。エヴァ、これからどうする？」

「いったん宿に帰って休んでから帰るかな。授業を休むのもよくない。」

そういって、ジルの城を後にし、休息の後新世界に帰る。
しかし、この時に気づいておくべきだったのであろう。
俺を追う影がゆっくりと、だが確実に迫っている事を。

モンスターハンター・・・待て、何故そうなるかな第１０話





　ジルとジャンヌを見物して、大金を巻き上げた後も学生生活は続いて三年目という所。
入学当初は人も多かったが、今ではだいぶ人が少なくなった。
それもそうだろう、いつ沈むともわからない船にいつまでも乗りたがる人はいない。
つまり、閉校の足跡がもうすぐそこまで聞こえてきているという状況である。
まぁ、だからこそ、学校の機材を貰ったり安くで買い叩いたり出来る。特に、図書館の書籍関連。
そこら辺は廃棄処分用の本なんかを片っ端から貰っている。ついでに、錬金術の材料に関しても片っ端から貰い材料を充実させている。

　修行している魔法の方もだいぶ形になってきて、使えるものが増えた。
ただ、『闇の魔法』に関しては、まだ取っ掛かりの段階で、前に精神世界で修行していたら、自身に攻撃魔法を取り込んだ瞬間、
身体が爆発してなかなかにグロテスクな事になった。まぁ、それでもめげずに練習したおかげで何とか取っ掛かりと言う所。
ほかにも、エクスキューショナー・ソードを練習してみたが、長さが足りず、キセルの周りを覆うようにしか展開できず、
さながらソードでは無くナイフという有様。

まぁ、それでも三年目でこれだけやれれば御の字だろう。
ついでに言えば、こっちでは指輪もつけっぱなしなのだし。
ただ、ありがたい事と言えば重力系の魔法や操作がかなり上達した事。相手に触れさえすれば、
相手の対魔力にもよるが普通に操作できるようになった。これにより、アノマ何かをポンポン投げ飛ばしている。
ついでに、対悪魔用消滅呪文なんてものも練習中。これを闇の魔法にでもセットしたら、どうなるのだろうかなり楽しみだ。
ついでに、ディルムッドからルーンも習っているがそちらはまだまだだ。

ディルムッドの方に関しても、結構進展があり飛行術式の飛行速度が上がり、
最近ではまったく歩く事がなく羽をパタパタさせながら空を飛んでいる。多分これも日々の戦闘訓練の賜物だろう。
槍を両手に飛ぶさまは、チャチャゼロ人形の容姿なのでさながらワルキューレのようだ。
それに、気に関しても本人の努力が実ったのか、それとも、魔力供給無く動ける事が幸いしたのか少しずつだが使えるようになり、
今は虚空瞬動と攻撃を飛ばす方法なんかを練習中だとか。ただ、身体に纏うのがどうもシックリ来ないと言っていた。

　そんなさなか授業が終わった後、教室で愛用のキセルで一服していた所をエルシアから俺と隣の席のアノマが呼び止められた。
そういえば、最近気づいたのだが魔力増強薬の所存か、学校で２番目までの魔力に上がっていた。
ただ、それが指輪装備中でその魔力だと言うのだからなんとも。ちなみに、依然１番はアノマだが、それでもだいぶ近接している。
これで指輪をはずせば間違いなく魔力だけなら一級品だろう。と、いうより少なくとも、元からエヴァは莫大な魔力を持っていたのだから、
それをさらに強化したらナギなんて目じゃ無くなるんじゃないだろうか？

「エヴァ、そろそろ無視しないで話を聞いてやらないか？そろそろエルが泣くぞ？」

「あぁ、思考の外だった。」

そういってエルシアのいる教壇の方に向かう。

「エヴァちゃん無視なんて酷い、いつか夜這いかけてやる。」

「鍵の複製及び、残存している合鍵も無駄だ。すでに対処はしてある。ついでに言えば、その先は俺の槍を越えてからだな。」

「エルシア、もうちょっとマシにならないか性格？」

「はぁ、そんな事より本題は何なんだエル？」

何とも教壇に着くなり疲れる会話だ。まぁ、それでも三年もやれば慣れるというもの。
ついでに言えば襲うのはいいが、襲われるのは性に合わない。そんな呆れとも、感慨ともいえる感想を抱く中エルシアが喋り出した。

「とりあえず、貴方たちを呼んだのはお願いがあるのよ。最近この町の郊外で何体かのモンスターが暴れているのは知っているでしょ？
　それの討伐に参加して欲しいのよ。もちろん、私は引率に着くしモンスターのランクもそんなに高くない。
　それに、ここを出れば実戦も行うだろうから悪い話ではないと思うんだけど、どうかしら？」

ふむ、モンスターハント自体はディルムッドをつれて小遣い稼ぎとともに、材料収集を行うと言う名目でよくやっていたが、
こういう風に正式なハントの依頼は初めてだ。ついでに言えば、今までこっそりやっていたものだから、
ほかの魔法使いや従者の実力を探るのもいいだろう。

「エル、モンスターの内容と報酬はどうなる？」

そういうと、エルシアは視線を逸らし、アノマはキョトンとしている。もしかしてこいつら・・・・、

「なぁエヴァンジェリン、ハントで報酬なんて出るのか？
　今までエルシアに頼まれて何度かやったけど一回も貰ったこと無いぞ？」

そうアノマがいったので、エルシアに向かう視線が増える。
そして、耐えられなくなったのかやけに汗をダラダラ流しながら口を開いた。

「え～っとね、エヴァちゃん。何で報酬の事なんて知ってるのかな～？お姉さん不思議でたまらない～。
　それとアノマ、お前が今までやったのは単位が足りない分の補習だ補習。」

そう、アノマに告げているがいつもの強気な態度は無く、どこかぎこちない。
おおかたエルシアはハントの報酬を自身の懐にでも入れていたのだろう。
アノマはバカだが、少なくとも真面目に授業も受けているし、魔法も戦闘も結構できる。
それを考えれば、補習というのもおかしな話だ。
はぁ、エルシアは本当に教師にしておいていいのだろうか？
３年目になるが、この疑問にもそろそろ終止符を打ちたいものだ。
そんな事を考える中、ディルムッドがアノマに説明しだした。

「アノマ、少なくともモンスターハントは危険な事が多いから無償では行われない。
　少なくとも、こう言う物は町の自警団なり賞金稼ぎなりが受注してやるんだよ。」

「て、事はオレは今まで無料ご奉仕をエルシアにしていたと？そういう事かチャチャの字。」

「少なくとも、本当に補習なら・・・・、いや、補習でハントって一体何の補習になるんだ？
　少なくとも、戦闘訓練なら毎度毎度やっているだろう？」

そうディルムッドが言ってやるとアノマは頭をガリガリ掻きながらエルシアに詰め寄っていった。
どうでもいいが、これだけアノマがエルシアに勝てる要素があるのに、勝てる気がしないな。

「エ～ル～シ～ア～、オレの金は？マネーは？いったい何処だーーーーー！！」

そう叫ぶアノマに対してエルシアは平然とした顔でシレっと

「まぁまて、魔法使いは無償で人々に尽くす事を使命としているはずよ。
　それなら、このお金を持たざるものに奉仕するのもそれの一環だ！」

なんというか、むちゃくちゃな理屈である。
まぁ、個人的に魔法使いが『無私の心で世界の人々のために力を尽くす事を使命とする』というのが胡散臭い上に、
肌に合わないのでその辺りは適当に流している。少なくとも、この辺りの歴史も探るとしよう。
歴史発見ミステリーツアーを一人で行うのもなかなか乙なものだろう。道連れにする奴も居る事だし。
と、目の前のやり取りから現実逃避気味に考えこんでいると、どうやら決着がついたらしい。

「確かに、それはエルシアの言うとおりだな。オレがマギステル・マギを目指すためならしかたな・・・・い分けあるかボケ！」

「いいわよ、ならアノマはこのまま進級も卒業も出来なくする上、授業料ぼったくるから。」

あぁ、やっぱり胡散臭いぞ魔法使い。ここまで堂々とボッタクリ宣言するとか。いや、エルシアが特殊なのか？
まぁ、どちらにせよアノマが敗北してorzの姿勢をとり、それを見たディルムッドが優しく肩をたたいている。
人形に慰められる級友、なかなかにシュールだ。

「はぁ、バカばっか。で、目標と報酬は？無償なら他を当たってくれ。」

そういうと、エルシアは渋々と言った感じで話し出した。

「とりあえず、詳しい事は分かってないんだけど目標はドラゴンよ。
　ワイバーンらしいんだけどそんなに強くないみたいだし、他のハンターもいるから大丈夫なはずよ。報酬は折半という事でお願いします。」

聞いた話ではかなり不確定要素が多いな。
ドラゴンハント事態はディルムッドと何度かやった事があるから問題はないんだが、さすがに、楽観は出来ない。
これが本当にただのワイバーンなら重力魔法で地面に縫い付けてやればいいんだが。
まぁ、三人だけじゃない事を考えればやれない事は無いか。

「それなら参加しよう。当然チャチャゼロの分の報酬も出るんだろうしな？なぁ、エル？」

「うわヒド、エヴァちゃんの超絶サド！守銭奴！愛が足りないよ愛が！」

「エル、俺が貰うのは当然の権利だろ？」

「今回はオレにもよこせよエルシア。」

今度はエルシアがorzになっているが、まぁ、今まで甘い汁を啜っていたんだし当然の報いだろ。
その体勢のままなにやらブツブツとマジックアイテムと洋服のブランド名を言っているが、大方報酬を独り占めして買うつもりだったのだろう。
そうして、魂が半分ぐらい抜けた状態のエルシアが話し出した。

「そういえば、アノマもエヴァちゃんも従者がまだ居ないわよね、この際どっちかが従者になっちゃえば？
　アノマは接近戦得意だし、エヴァちゃんは普段は前に出ないけど、なんだかんだでオールマイティーに何でもこなすんだし。
　アーティファクトも手に入るんだから、ぶちゅっと一発どうよ？二人とも中いいんでしょ？」

この馬鹿はいきなり何を言い出すのだろう。
確かに、アーティファクトという手札は有ると戦闘の幅が広がるからいいんだが、
今それをすると、間違いなく吸血鬼とばれた時に強制召喚されかねない。それに、相手がアノマというのも不味い。
少なくとも、アノマには家庭なり子供なりを作ってもらわないと困る。

じゃ無いと、大戦の最後に世界を破壊する魔法発動で、人類滅亡エンドなんてシャレにならない事態になる。
少なくとも、それは楽しくない。そんな事を考えていると、顔を赤くしたアノマがこちらを上から見てくる。
ちなみに、初めて会った時のアノマは俺よりちょっと背が高いぐらいだったが、最近は成長期か背が伸びまくって１７５cm位ある。
後は、髪を伸ばしだしたらいよいよと言った所。どちらにせよ、俺には男との恋愛フラグは無い。

「却下。私にはチャチャゼロが居るから不要だ。」

「エヴァちゃんって、たまに本当に鬼だよね。」

エルシアがジト目で俺を見てくるがスルー。アノマの方は本日２度目のorz敢行中。今度はディルムッドの慰めはなし。
むしろ、『ケケケ』と笑っている。まぁ、チャチャゼロ人形だから様になってるからいいんだが、コイツも楽しむ事を覚えだしたのだろう。
そんな事を思いながら本日は解散。狩の出発は明後日と言う事なので、準備には念を入れておこう。
本当に必要なものは鞄にしまっているので、部屋は閑散としているが、それでも、かさ張る物はある。
そう思いながら教室を後にした。


ーsideアノマー


はぁ～、ほんのちょっと期待したオレが馬鹿だったのか、それとも、あれがエヴァンジェリンの照れ隠し・・・・、いや、希望的観測はよそう。
いきなりエルシアに仮契約の事を言われた時はビビった。だって、仮契約っていったらその、キスしなきゃいけないだろ。
エルシアに言われた時、オレは真っ先に、彼女のピンクの小さく柔らかそうな唇を見てしまってドキドキした。
多分俺の赤い顔を見られてしまっただろう。

彼女が入学して３年。その３年間、オレはほとんどの授業をエヴァンジェリンと受けて、服を吹き飛ばして殴られたり、
間違ってそのまま押し倒したりして蹴り飛ばされたりもしたが、なんだかんだで彼女は許してくれて、一緒に授業を受けてくれている。
最初の頃はあまり笑わず、話さなかったエヴァンジェリンも、３年という月日の賜物か普通に話すし、俺の前でも笑うようになった。
そして、初めて見たエヴァンジェリンの笑顔はとても綺麗で、目が放せなかった。
多分、それからだろう、もともと俺は強さの中に危うさを抱えたエヴァンジェリンに惹かれていたが、その笑顔でさらに惹かれた。

俺はエヴァンジェリンの事が好きなんだと思う。あのすぐ人を殴る所も、強さを追い求め、探究心を前面に押し出して模索する所も、
そして、悔しいが彼女が騎士といって憚らないチャチャゼロとともに行動する姿も。すべてが一枚の絵になると思う。
それに、前に俺が戦闘訓練で武装解除に失敗して裸にした上に、彼女を押し倒した時に。

「裸は覚悟しているが、まさか押し倒されるとはな・・・・、クックックッ、だが、気を抜きすぎだバカが。」

そう言って、笑顔を浮かべた上で殴り飛ばされた。
多分、あの状況で俺の精神が万全じゃなかったら、そのままキスしてしまっていただろう。
だが、あの時は出来なかった・・・、多分俺の覚悟とか、強さとかそんなものが彼女には届いていないと思ったから。
俺にはまだ、彼女のように泥にまみれても前に進むだけの力が無い。チャチャゼロのように彼女の信頼を勝ち得てもいない。
だから、告白は俺からしたいと思う。

それに、最近思うのだが、彼女は入学当初からほとんど成長していないように思う。
よくウチのナンパ師が、『時よ止まれそなたは美しい』なんて言葉をいうが、彼女はそれを地で行っているんじゃないだろうか？
これに関しては、彼女の裸を一番間近でなおかつ数多く見た奴しか知らないだろう。
多分、それが彼女の秘密であり、同時に何かの拠り所なのだろう。だからこそ、いつか彼女を守れる存在になりたい。


ーside俺ー


物の準備等も終わり出発の日、朝から定番となった髪をリング状の髪留めで止めるのと、大きなリボンを装備してキセルで一服。
持ち物といっても、鞄一つで後は特に無い。と、言うよりもこの鞄さえあれば後は最悪捨ててもかまわない物ばかりだ。
これは、いつあのゲスに襲われてもいいようにとの措置で、今ではすっかり癖になっている。
無論、襲われるのを待つ出なく、襲いに行く事が出来ればいいのだが、生憎奴の居場所が分からない。
これは、奴をおびき出す餌も模索しないといけないかもしれない。

「エヴァちゃん、チャチャゼロ行くよ～。」

そのエルシアの掛け声で学校を出発。
行くとしても町の反対側の郊外なので、そこまで時間をとられるわけでもない。
ついでに言えば飛行魔法で全員空を飛んでいるんだし。

「エヴァンジェリンは怖くないのか？今回のハント。」

そういって俺の横を飛んでいるアノマが話しかけてくる。
アノマの装備はいつも通りのローブと杖。
後は、何やらネックレスなんかのマジックアイテムをつけているが、余りレアなものではなさそうだ。

「怖いかか、さ～てね、相手を過大評価する気も無ければ、過小評価する気も無い。
　ただ、在るがままを受け入れ、それを粉砕するだけだ。」

「おっかねぇな～。流石はエヴァンジェリンって事か。」

「なに、少なからず恐怖を持っていた方が生存率は上がる。命知らずが突っ込んで死ぬように、臆病者はその死を見て震えながら死に学ぶ。
　生き残りたいと思うならば、突っ込むでなく、まずは冷静さを失わん事だな。」

「うへ、オレには無理っぽいな。チャチャの字はいいな死なないし、壊れたらエヴァに直してもらうんだろ？」

そういいながら、首をすくめてディルムッドの方を見る。

「俺は・・・、どうだろうな、壊れたら直るとかは正直分からん。そもそも、俺もちょっと特殊なエヴァのお手製だからな。
　正直な話、手足や、横真っ二つぐらいなら直ると思うが、粉砕やら丸焼けなら無理だろう。」

「ん、チャチャの字はエヴァンジェリンの魔力で動いてるんじゃないのか？」

この事に関しては、いろいろな魔道書を見て調べてみたが、どうしても完璧な答えというのが見当たらない。
そもそも、これは魂に関する術式。エヴァの真祖化との絡みもあるだろうから、調べておきたくはあるのだがどうとも。
それに、これらに該当する術式の最終点は悪魔やそれ以上の存在の消滅術式。

つまり、高次元な存在を攻撃しなおかつ消滅させる事の出来るもの。
この点だけを見ていけば、概念武装とは違うが、いわば概念魔法といった所か。
少なくとも、ネギまの世界の魔法は祝詞を捧げ事を成す儀式めいた魔法だ。
魂魄の重みというモノがあかは知らないが、何かを成すたびに精霊や妖精はては神に祈りを捧げ力を借りる。

有る事を成せば有ることが起こる。という定義の基それを行っている。ついでに言えば、魔力を集める場所が森羅万象。
つまり、世界から魔力を持ってきて、それを自身の身体で変換して使っているという事になる。
少なくとも、魔力の貯蔵量とは一度に変換できる魔力の事であり、
魔力が無くなったと言うのは逆に魔法の連続使用によるオーバーヒートした状態だろう。
しかし、不死者というのは自然的なのだろうか？
それとも、正義と悪という大きな枠組みの中で、悪と銘打たれるからこその恩恵なのだろうか？
少なくとも、俺はもともと人間でエヴァも人間から真祖になった。
そのあたりの情報はあのゲスしかもっていないが、何とも。

「いや、今は魔力なしで動いているよ。気の修行のためにね。」

「ふぅ～ん、なかなか不思議な事もあるものだ。っと、エヴァンジェリンえらく難しい顔してどうした？」

「いや、考え事だ。」

そう短く言葉を切って、キセルに薬を詰めて吸い出す。

「みんな～、もう着くよ～。」

先頭を飛んでいたエルシアが、高度を落とし出しそれに続くようにみんなで降りだす。
降りた辺りは特にこれと言った物も無く、住宅街なのだろう辺りは静けさに包まれている。

「あっれ～、おかしいな。ここで集まってから討伐するはずなのに。遅刻はしてない筈なんだけど。」

「間違えたんじゃないのか降りるとこ。」

そう、エルシアとアノマが辺りをきょろきょろしている。しかし、俺は当たり出を見るではなく、鼻を動かす。
どうも、さっきここに降り立ってから血の匂いと腐臭がする。
辺りは見た限りでは死体もないし、特におかしな所も無いがいったいなんだ？

「チャチャゼロ、余りいい予感がしない。戦闘に備え、獲物を出しておけ。」

「了解、確かにこの静けさは不気味だ。」

そういいながら、二本の槍を取り出す。

「ん～、どうしようかな。流石にこんな事態なら。帰った方がいいかな。」

そんな事をエルシアが言った瞬間

グギャォーーーーーー！！！！！

と、現在地より先から雄叫びが聞こえた。

「ど、どうするエルシアなんかヤバそうだぞこの声。」

「撤退したいけど、このままじゃこの町が危ない。私が見てくるから二人はここにいて！」

そういって、エルシアは空を飛び、行ってしまった。さてと、どうするべきか。少なくとも、この先にいるものは真っ当な物じゃない。
それは、先ほどから強くなる血と腐臭が教えてくれる。少なくとも封印の指輪が無ければもっとよく分かるんだが。

「エヴァ行こう！なんか知らないけど、このままじゃエルシアが危ない気がする。」

アノマは真剣な表情で俺を見てくる。
ふぅ、何の因果か楽なハントのはずが結構ヤバげな雰囲気だ。
だが、なかなか面白そうじゃないか。

「あぁ、行こうか。チャチャゼロ、アノマ私に続け！」

そして空を飛び、匂いを頼りに飛んでいくと、程なくして巨大な竜が見えた。
それもワイバーンなんて可愛い物じゃないし、生きてもいない。

「ドラゴンゾンビ！？何でそんなもんがこんな所にいるんだよ！」

「チャチャゼロ、あれをどう見る？」

「撃破するには中々骨が折れるが、無理ではない。」

「って、二人とも狩気満々！？あっ！」

そういって、アノマの視線を追い先を見るとエルシアが一人でドラゴンゾンビと激戦を繰り広げていた。


ーsideエルシアー


あ～もう！ドジった。盛大にドジった！簡単なハントって事で一番有望な二人を連れてきて、経験積ませようと思ったけど、これは不味い。
いくらなんでもドラゴンゾンビは不味い。ただでさえ、毒の瘴気で接近戦は出来ず、その上でモンスターとしても破格の強さ。
それに、私だけが見に着てよかった。あのドラゴンゾンビにやられたのであろう、ほかのハンターの死体が転がっていた。
中には動ける奴が居たかもしれないけど、少なくとも、助けに行けば彼らの二の前になる。

エヴァちゃんはそれを見ても、助ける事なく冷静にドラゴンゾンビを狩る事を選択するだろうけど、アノマは別だ。
あいつは間違いなく助けに飛び込む。この状況でそんな事をやられたら助けきれるとも思えない。
ただ、疑問なのは普通、ドラゴンゾンビは自然に発生しない。少なくとも、龍は誇り高い生物なので死んだ後の醜態をさらす事などしない。
となれば誰かが何かの目的で操っているのだろう。まったく、めんどうをふやしてくれちゃって。

「あ～もう！プテ・ビギナ・ナル・ユエ　来たれ雷精、風の精。雷を纏いて吹きすさべ南洋の風　雷の暴風！！」

ーside俺ー

おぉ、エルシアが雷の暴風を使ってドラゴンゾンビを粉砕しようとしてる。
しかし、いかんせん魔力が足りないのか、片方の羽の一部を壊すにとどまった。
だが、これで奴の飛行能力は抑えられた上、後ろに後退してくれた。
そう思い、いったん距離を置いたエルシアの横に行き肩を叩く。

「中々楽しそうだなエル。」

「うひゃ！？って、エヴァちゃん！？何で、どうしてここに居るの！？それにほかの奴も！」

「加勢に着たんだよエルシア。な、チャチャの字」

「俺はどちらかと言うとエヴァの前衛としてだな。」

そう口にエルシアに向かい言葉を放つ。エルシアは一瞬驚いたような顔をしながら、すぐさま真剣な顔で口を開いた。
俺の方も、これを見ればシャレで済まないのは分かっている。でも、先ずは作戦会議だな。そう思い薬を吸いだす。

「危ないって事、分かってるんでしょうね？少なくとも、ここで甘えは通用しないわよ。」

「ふぅーっ、少なくとも、甘える気は無いよエル。」

「帰れとは言わないんだなエルシア。それに、真面目なエルシアなんて初めて見た。」

「能ある鷹は爪を隠すという奴か。」

「みんなが酷い事に関する件。ってそんな場合じゃない。はっきり言って教師としては帰って欲しいわ。
　大事な生徒を危険な目に合わせる訳には行かないから。でも、今はそうも言ってられない。少なくとも、貴方たち二人は魔力量が高いし、
　エヴァちゃんの属性は相手を行動不能にする魔法が多い。アノマは高い魔力量で相手を粉砕する魔法が使える。
　チャチャゼロは、人形だから毒が効かないおかげで囮になれる。以上の点を踏まえて、あの腐れ龍を狩るわよ！」

それから一気に作戦会議にもって行き。
前衛兼囮はチャチャゼロ、拘束若しくは凍結して行動不能にするための俺、そして、最後に龍を粉砕するアノマとエルシアという事になった。
しかし、エルシアはなんだかんだでいい指揮官なのだろう。少ない時間で的確に人を配置し、なおかつそれを運用できる。
勝てる見込みがあるなら、それ向かって動く。その上で、士気を下げないため討伐隊の壊滅を知らせない。
少なくとも俺は到着直後、血の臭いで討伐隊が無事ではないと思ったが、まさか自分たちが敵わないからと言って、
人柱が如く魔力障壁であのゾンビを抑えているとは思わなかった。
今の所、まだ息のある奴の方が多いが、いつまで持つか。
さて、とっととこの腐乱死体を始末しよう。

「いい？たぶん今もてる最大の魔力をあれにはぶつけないと如何する事も出来ない。だから、出し惜しみ無し、全力で行くのよ。
　でも、気絶はしないで、助ける事の出来る人員がチャチャゼロしか居ないから。」

そういって、みんなを見回しニヤリとする。

「何とも厳しいオーダーだなエル。だが、嫌いじゃない。」

そういってのどを低く鳴らしニヤリと笑う。

「はぁ、ちゃんと報酬はよこせよエルシア。」

そういって、アノマもやれやれと言った感じで笑う。

「俺はエヴァしか助けんけどな。」

そういって、口を三日月にして笑う。

「「ひど！！」」

っと、二人が突っ込んで、みんなでもう一度ニヤリと笑う。さて、戦闘開始だ。

「チャチャゼロ、あれの攻撃をそらせ。私に欠片一つ、塵一つ届かせるな。」

「オーダーを承りました我が主。」

そういってディルムッドは微笑むとドラゴンゾンビに向かい飛んでいった。
昔は、槍を羽のように構えていたが、今の身体になってからは槍をクルクル回しながら遠心力を加え攻撃をするようになった。
と言っても、ディルムッドとドラゴンゾンビの体格差は像と人間といった所。
しかし、それでも囮として、若しくは前衛としては優秀で、ついでに言えば最近鍛えている虚空瞬動を使い翻弄している。

「先ずは　エメト・メト・メメント・モリ　万物に等しき恩恵を与える優しき王よ　我が呼びかけに答え　この場に威信を示せ　王の玉座！」

これは、俺が使える重力魔法で威力は中程度。
出来る事も、範囲内の任意の物体への重力制御で今はドラゴンゾンビを丸まる地面に縫い付けている。

「追加だ　エメト・メト・メメント・モリ　来たれ氷精、大気に満ちよ。白夜の国の凍土と氷河を　こおる大地！」

使える術式が増えてきて、連携で使えるモノを模索していた所で出来たモノ。
実戦では初めて使ったが、ここまではまるとは思わなかった。

グギャォーーーーーーー！！！！！！

龍の方も上からの圧力と、地面からの凍結で完全に身動きをとれず、後はエルシアとアノマが止めを刺すだろう。
ブレスを吐き散らしているが、出る直後から凍っていっている。

「アノマ、同一点に魔法を叩き込め！　プテ・ビギナ・ナル・ユエ　来たれ雷精、風の精。雷を纏いて吹きすさべ南洋の風　雷の暴風！！！」

「分かってるよ　ラス・ララ グ・スキス クロテル　来れ、虚空の雷、薙ぎ払え　雷の斧！！」

二人の魔法が同時弾着したおかげで、あたりが霧と氷の破片に包まれる。やれやれ、これで終わったか。
魔力の方はもともと封印されているため、無くなればその封印された分が出てくるから減った感じはしない。
そんなことを思い、霧が晴れるのを待っていると、

ヒュン！

カシャン！

何かが飛んできたので、キセルで叩き落したが、中身の大半の液体が身体にかかった。一体なんだこの液体は。
そう思い臭いや色を見てみるが、特に変な所は無い。色も透明だから水か何かだろうか？
そうして、液体を手で拭いていると辺りが晴れ、下には先ほどまでドラゴンゾンビだったものがある。
幸い、人柱の人々はエルシアの最初の一撃のおかげで逃げ出す事に成功したらしい。

「お～い、下に降りよ～。もう疲れたよ。」

と、エルシアの号令で下に降りる。

「いや～、なんというかエヴァちゃん、よくあんな大きいの２つもぶっ放したね。」

「足止めとのオーダーだったんでな、満足行っただろ？」

「チャチャの字、あのエヴァンジェリンに勝てると思うか？」

「出来れば戦いたくない相手だな、戦う気も無いが。」

そんな事を言いながら、俺はドラゴンゾンビの鱗やら骨やら錬金術の材料を収穫中。
エルシアはお金を貰いに行くと言って出かけ、ディルムッドは俺とは反対の方から収穫中。
手持ち無沙汰だったアノマは俺の横で一緒に収穫中。

「なぁ、エヴァンジェリン。これっているか？」

そういって見せてくるのは何だかよく分からないモノ。

「とりあえずは集めておいてくれ。」

「りょ～か～い。」

そう言って、アノマは集積場所にもって行き、俺の方もひと段落ついたので立ち上がった時。

「っつぅ、何だ今のは？」

立ち上がった瞬間立ちくらみが俺を襲った。今まではそんな事は無かったが、一体なんだろう？
そんな事を考えているとアノマが戻ってきた。

「エヴァンジェリン、エルシアが撤収するってってうわ！」

「あぁん？」

俺が振り返った瞬間、アノマ降って来た。そしてそのまま、

ガチッ

えぇ～、歯と歯が当たりました。はっきり言って今折れそうなぐらい痛いです。
って、ちょっと待て歯と歯が当たっただと？それって事はつまり・・・・・・、やっちまったな。
とりあえず、未来を気にせず殺しておくか黒歴史の根源。
アノマに押し倒されたままそんな事を考えて、キセルを振ろうかどうか考えていると。
アノマが押し倒したまま腕だけで身体を起こした。アノマの瞳には俺が映っている。
そして、俺の瞳にはアノマが映っている。

「・・・、ごめん。でも、もう止まれない。」

そういって、顔を近づけてきた。待て、これはヤバイこれはヤバ過ぎる。
そう思い、手を振ろうとしたが、先ほどの眩暈がまた襲い動けない。
距離は詰まるばかり。人生最大の危機はここに。

「アノマ、悪いが続きは俺を倒してからにして貰おうか。」

そういって、ディルムッドがアノマを横から蹴っ飛ばす。
気のせいか足にルーンを纏っていたような気もするが、たぶん見間違いだろ。
ゴロゴロ転がったアノマは、しかし、その衝撃を利用して立ち上がった。

「チャチャの字・・・、俺たちは相容れないのか？」

「貴様が不貞を働く限り、相容れる事は無い。」

そう言って二人が無言になり、拳で語りだした。
俺も、身体を起こしそれを眺める。
なんだか出遅れた気分だ。

「お～い、何してんのあんたら。帰るよ～。」

そう言ってエルシアがこちらに来る。空にはもう星がポツポツ見え始め、月ももうじき出るだろう。
先ほどの眩暈はもう無く、身体にも問題ない。たぶん魔力の使いすぎでの一時的なものだろうから、大丈夫だろう。
そう思い、その時は気にしなかった。

彼はまだ知らない、この日々が終わる事を。

闇の中、男は笑う。自らの狂気を胸に。

復讐は我にありな第11話






闇の中男が笑う・・・・

ひたすらの狂気を込めて・・・・・

闇の中男がさらに笑う・・・・

自らに群がるモノ達を見ながら・・・・


「クハハハハハハ・・・・・・、ようやく見つけましたよ。
　三年半前、あの時屋敷を燃やし私の腕を奪った、私の成果を全て詰め込んだ貴女を！
　全てを取り戻しましょう。そう、全てを取り戻し、あの暗い地下室でまた楽しい実験と、享楽の日々を過ごしましょう！あぁ、キティ。
　アタナシア・キティ！急いて、急いて！急いて！！早く貴女に触れて今の全てを破壊して、貴女の絶望にゆがむ顔を見せて！！！
　くふ・・・、　クハハハ・・・・、あぁ、楽しみだ、まったく持って楽しみだ！すでに賽は投げられた。
　私が真祖になる準備も整った。後は貴女さえ手に入れば全てが元通り。そう、全てが元通りになる。
　さぁ、私の下僕たち、楽しい楽しいパーティーの幕開けだ。老いも若きも男も女も、一切全てを引き連れて開演と行こう！
　さて、まずは・・・・。」


ドラゴンゾンビの一件から半年。
はっきり言って、この半年が一番辛かった。何が辛いって、いつ襲うとも分からない目眩。体調不良。
それに熱っぽさ。最初の頃は、等々俺にも女の子の日が！と慌てもしたが、よくよく考えれば成長しないのだから、そんなものが来るはずが無い。
いかん、だいぶ参ってる。そんな調子な物だから、この半年ほとんどと言って良いほど何もかもがはかどっていない。
ただ、表面上は何時もと同じように取り繕っている。そうしなければ、下手に医者なんぞに連れて行かれれば、一発で吸血鬼とばれるだろう。
だから取り繕ってはいるが、戦闘訓練なんて地獄と同じ。ただ、そのおかげか、ディルムッドが結構気を形にしてきた。
ただ、まだ飛ばす事は出来ない。だが、槍なんかの強化はできるようになってきている。
それを聞いて、コイツの技を一緒に考えてみたが、どうも俺の言う技は難しいらしい。
だが、無理ではないと練習しだした。

もともとコイツはランサーと言う特性上俊敏さには事欠かない。
それを軸に技を考えたから割りとシックリ来ると思ったのだが、なかなか甘くは無いらしい。
俺がディルムッドに提案したのは、チャチャゼロボディになってから癖になりつつある槍を回してからの一撃と言うもの。
簡単に原理だけ言うなら、視認限界以上の速度で槍を高速回転させてからの一撃。
当然、視認限界以上の速度からの一撃なので交わすのが困難なのと、槍が二本在るので、片方を体の前で高速回転させ、
その回転する隙間をもう一本の槍で縫うように突きを放つと言うもの。
これなら攻防一体の攻撃となるだろう。

後は、身体に柔軟さがあるなら槍を高速振動させ蛇のように曲がる一撃と言うのも良いかもしれないと言ってやった。
ディルムッドが槍を持っている特性上どうしても居合い拳は使えない。
簡単な話し、居合いを行うために必要な滑らせて加速する物が無いのだ。
それ以外の方法で速さを求めるなら、回転させるか振動させるかと言う二択になるだろうと思い提案したのだが何とも。

後は、槍を投擲しても問題ないように手の部分にアポーツの術式を施してやろうかとも検討中。
これができれば、戦闘の幅が増える。
気で強化した真名開放状態の宝具を投げ付けるとか、はっきり言って反則としかいいようが無い。
しかも、ディルムッドの宝具の特性上、投げる槍によるが、ゲイ・ジャルグの場合、
魔法で打ち落とすのは先ず無理な上に、魔法障壁なんかも簡単に貫く。

これはセイバーの王風結界を消したり、ランスロットの疑似宝具を無効化した事から分かる。
そんな槍が何度でも飛んでくるのだから相当厄介だろう。
ゲイ・ボウの場合は、もっと簡単で、どこかにさえ当たってくれればいい。
それだけで、治らない傷ができ身体に刻まれていく。ある意味これは夢広がる戦い方だ。

まぁ、これを行うにしてもなんにしても、先ず俺の体が治らない事には始まらない。ディルムッド自身は、俺の言った業を目下練習中。
俺も、早く身体を直して色々とやりたいのだが、治る気配が無い。しかし、こんな病気まがいの状態に置かれた理由なら推測がつく。
あのドラゴンゾンビとの一戦の後に浴びた液体。あれが何かしらの毒なのだろう。そして、そんな毒を作れる人間を俺は一人しか知らない。
俺が復讐を誓い、最も殺したい相手、シーニアスだ。あいつならば、そう、エヴァを真祖にしたあいつならば俺に効く毒薬を作る事ができる。
つまりは、復讐の終焉が近い事がわかる。あいつに先手を取られたのは痛いが、争い事なんぞ準備不足の連続の上で起こるもの。
そう割り切って考え、自身にできる最善では無く、最も選択肢の多い答えを探す事が必要だ。
最善を選べば、確かにその時はいいかもしれないが、後を考えると続か無い事が多い。
そんな選択肢をとるぐらいなら、最初から選択肢の多い選択を続けたほうがマシだ。

「なぁ、最近エヴァンジェリンおかしくないかチャチャの字。」

「まぁ、少しピリピリしてるかな。で、お前は何でここにいる？」

今俺がいるのはクレータ寮の自室。三年半暮らしてみたが、やはり人を住ませていい環境とは思えない。
まぁ、住んでいる俺が言うのもなんだがな。で、今俺の部屋には珍しく客が来ている。
ここ最近というより、俺がここに住みだしてこの部屋を尋ねて来たのは、わずかに二人。
一人目は少し時を遡るが、販売部の店主である骸骨、名はムクロという。
こいつが尋ねてきた理由は簡単で、販売部を閉めるからと言うもの。
それで、店を一番利用していた俺の顔を見に来て、魔法薬のレシピと遺跡発掘都市で暮らす娘からの贈り物を俺にくれると言ってやって来た。

コンコン

「誰かは知らんが開いてるぞ。」

「よぉ、嬢ちゃん。よくもまぁこんな所に住んでるな。」

そういいながら、入ってきたのはムクロ。
こいつにとってこの寮は天敵だろう。骸骨ならすぐにカビそうだし。

「で、何の用なんだ？まさか、冷やかしを言うためにわざわざこんな所に来たわけではあるまい？」

そういうと、ムクロは笑いながら話し出した。

「いやな、おめぇさんに渡そうと思うものがあってな。少しはえぇが販売部を閉める事にしたんだわ。だからホレ。」

そういって投げて寄越したのは、一冊の本とやたら年季の入ってそうなカギ。

「これがいったい何なんだムクロ？」

「あぁ、いやな、嬢ちゃんが色々本をもらってるって聞いたからよぅ、俺からも一冊と思ってな。
　その本をよみゃあお前さんが買ってる魔法薬のレシピやら、ほかにもいろんな道具の作りかが乗ってらぁ。」

そう言われて、中に目を通すと錬金術に関する書籍である事が読み取れた。しかも、この書籍には別荘の作り方が記載されていた。
はっきり言ってこれはかなりありがたい。今までは巻物を使っての精神修行がメインだったが、これが作れれば色々とできる。
ただ、今まで吸っていた魔法薬の項目を読むと、成分だけ見るなら年単位で寿命が削れる毒薬のような素材が元になっていた。
もしかして、ムクロは仲間を増やそうと俺にこの薬を寄越したんじゃなかろうかと、一瞬頭をよぎったが、まぁ、あえて突っ込まないでおこう。
しかし、もう一方のこのカギはなんだろう？

「おい、これはどこのカギだ？」

「あぁ、そいつぁな俺の娘、名はドクロっつてな、ちょっと前まで遺跡が腐るほどあるヘカテスってぇ町にいたんだが、そこの土産だとさ。
　どうせなら酒とかの方が嬉しいんだが、返すのもなんだし貰っておいたんだが、使い道がねぇ。それで、嬢ちゃんにやろうかとな。」

「ようは、ゴミを押し付けに来たと？」

そういうと、ムクロは豪快に笑いだし、

「いや、そいつぁあドクロ曰くどこぞの遺跡のカギなんだとさ。つっても一体何処に在るやらでな。暇だったら探してみるといいぜ。」

フム、遺跡発掘か・・・・、一応未来のビジョンの一つではあるな。少なくとも、この世界は色々と不可思議な事が多すぎる。
それを調べるための文字通りカギになってくれるとありがたい。

「それならありがたく頂いておこう。」

「そうしとけ。ついでに暇ならドクロに会って話を聞いてみるといい。
　何時もぴぴるぴる何チャラってって言ってるから分かりやすいだろうよ。」

そういって、ムクロは俺の部屋を後にした。
しかし、ドクロって名前でぴぴるぴる何チャラが口癖とは・・・・、
下手に会うとエクス何チャラが飛んできそうな気がするから止めておこう。
そうして、次の日にはもうムクロは学園を去っていた。なんというか、簡単でもいいから贈り物でもしておくんだったな。

　そして、目の前にいるのが二人目の来訪者であるアノマ。
こいつはドラゴンゾンビの一件以来、どうも俺にいい所を見せようと奮闘しているようだ。
この前も、俺の体調が悪い事に気付いたのか、色々と薬やら魔法やらを調べていた。
ただ、どうして俺にレモンやらミカンやら酸っぱそうな物を送ってくる？
これは何かの嫌がらせなのか？

「はぁ、酸っぱい物なら間に合ってるが、何のようだ？」

そう言って、キセルから煙を吸いながら話す。
体はだるいが、こればかりは止められない。

「あ、あぁ。そのな、今度町でお祭りをやるんだけど、一緒に行かないか？
　それに、サーカスも来るらしいから一緒に見に行こうかと思って。ほら、チケットもあるし。」

そういって差し出されたのは、ピエロの絵がプリントされたチケット。ホーント・リッチサーカス団と名うってある。
はぁ、どうしたものか。個人的には、祭りやサーカスなんぞそっちのけでダラダラしていたいのだが、それをするとこのバカはまた世話を焼いてくる。しかも、間違った方向で。ここはおとなしく着いて行くとするか。

「チャチャゼロも勿論一緒で良いんだろうな？」

そう言うと、一瞬眉をしかめたがそれでもOKといってきた。
それならば、せいぜい楽しむとしよう。


ーsideアノマー

最近元気がなくて心配していたが、エヴァンジェリンはオレの誘いに乗ってくれた。
まぁ、チャチャゼロが着いて来るのは、半ば予想の範疇だったとしても少し悔しい。
やはりエヴァンジェリンは俺の事をまだ信頼してくれていないのだろうか？悔しいが、チャチャゼロは強い。
飛び始めた頃はそんなでも無かったが、飛行に慣れると本当に強くなった。オレもそれに必死に喰らい付こうと頑張ってはいるが難しい。
それに、ドラゴン退治以来エヴァンジェリンが変だ。表面上はなんとも無い様に装っているが、それでも行動の節々に違和感を覚える。
原因が何かは分からないし、もしかして、あの時のキスで子供が出来ちゃったのかと思って、酸っぱい物とかを大量に送ったら逆に怒られた。

さすがにオレもそこで冷静になって考えてみたが、キスで子供が出来る訳が無い。
そうすると、単に体調が悪いのかと思って色々魔法を調べたが、そもそも、彼女のどこが悪いのか分からず、空回りもいい所だった。
そして無い頭で考え付いたのが、今のサーカスの誘い。
簡単な話、珍しいものでも見てもらって、気晴らしをすれば少しはマシかと思い誘ったのだ。
もしこれで誘いに乗ってくれなかったら、折角ドラゴンゾンビ退治で手に入った報酬をはたいて買ったチケットが無駄になってしまう所だった。
しかし、このチケットを見た時どうして、このサーカスの公演にエヴァンジェリンを連れて行かなければと思ったのだろう？
それに、オレにこのチケットを売ってくれた男はどうして、腕に包帯なんてぐるぐる巻きにしていたのだろう？

それもサーカスの演出のひとつなのだろうか？
まぁ、そんな事はどうでも良いか。せっかくのエヴァンジェリンとのデートだ。
お邪魔虫のチャチャゼロはいるが、それでも楽しまないと損だろう。祭りの日の公演が楽しみだ。

ーside俺ー

公演の日までそう日は無い。しかし、別段俺に準備するものは無い。
服にしてもなんにしても、もともと普段着はエヴァの持ち物を使っているので品質に関しては問題ない。
それに、むやみやたらと宝石なんてものも着けたくは無い。基が良いのだからシンプルイズベストが最適だろう。
ついでに暇だから、ディルムッドのチャチャゼロボディ用の服でも作るか。人間の時なら適当に買って着せれば良いが今は人形。
それに、屋敷から持ってきた服も何着かはあったが、戦闘訓練やら何やらで大分ボロボロになってしまっている。

「と、言うわけで服を作ってみた。」

「何が『と、言うわけ』かは、分からないが、折角作ってくれたのなら着るとしよう。」

そういって、俺から服の入った袋を受け取る。ちなみに、中身はディルムッドだとしても、容姿はチャチャゼロ人形。
つまる所、可愛らしいのだ。ならばそれに見合う服が良いだろう。
そう考えてデザインしてちまちまと縫い上げたのが、

「なぁ、エヴァ。たまに思うんだが、エヴァの愛情表現って歪んでないか？」

そう言いながら出て来たのは、メイド服姿のディルムッド。
ちなみに、なんちゃってメイドが着ているようなミニスカタイプではなく、由緒正しいロングスカートのメイド服。
デザインの基は屋敷を出る前に会ったエマの服をイメージして、ディルムッドのために作ったので、濃紺の生地と白いエプロンが似合っている。
ちなみに、背中の羽が出るように作るのが一番苦労した。

「クックックッ・・・、えらい言われようだな。折角似合う服を作ったというのに。実際に似合ってるぞ。」

「いや、しかしだな・・・・。」

そういいながら、スカートをいじったり、新しく新調したヘッドドレスを弄ったりしている。
と、そう言えば忘れる所だった。

「そのヘッドドレスは大事にしろ。念話補助用の術式が仕込んである。」

「そうか、それは助かるな。」

もともと、俺がこいつを召還に使った魔法陣はサーバント召還ではなく、魂を人形に込めての動くオートマーダーのような物を作る術式なので、
サーバント契約とは違い、こちらの意思を魔力に乗せて送る事は出来ても、相手からの意思は感じ取れない。
もともとが、自身を守るためだけにつかう人形のだから、人形の意思何ぞ知った事かと言う所なのだろう。しかし、今の俺としては困る。
簡単な話し、声に出しての会話によるタイムラグや、お互いの別行動時の会話手段として必要だったのだ。
それを考えて作ったのがこのヘッドドレス。後、服も普通の服よりも頑丈になるように術式をこめて作ってある。
防御力は大体、鉄の軽鎧程度。しかし、それをエプロンと重ねて着ているのだから結構頑丈だろう。しかも、元が布だけに軽い。

そんなこんなで、祭りの日の当日。空は快晴で月齢では今晩満月になるらしい。
そのせいか、少しは体調がいい。

コンコン

「あぁ、待て今行く。チャチャゼロ準備は良いか？」

「あぁ、問題ない。」

そういって鏡を見てから外に出る。今俺が着ているのは、エヴァの家から持って来た黒いゴスロリ服。
全体的に黒くフリルで豪華な感じになっていて、胴の部分にまく布が深紅の生地で出来ていて、後ろの部分でリボン結びをしている。
髪はいつも同様リング状の髪留めで留めて、リングの上から黒い大きなリボンで覆っている。ついでに、キセルに薬を詰めて吸えば準備完了。
ちなみに、ディルムッドはこの前渡したメイド服を着込んでいる。

「おはよさんっと、エヴァンジェリンの私服って毎度可愛いよな。チャチャの字はなんと言うか・・・・・、ご愁傷様？」

「褒めても何もではせんぞ。ついでに言えば、チャチャゼロの服は私のお手製だ。」

「ケケケ・・・・、アノマ、やはりお前とは分かりあ合えないようだな。」

そんな馬鹿話をしながら学校を出て市内へ向かう。
しかし、ディルムッドは割り切ったのかどうなのか、割と渡したメイド服を気に入ったようだ。
渡した後、どこかにフラフラ出て行ったので、興味本位で見に行ったら鏡の前で一回転していたので、生暖かく見守り退散した。

「今日のサーカスの公演は、夕方からやるらしいから、それまで色々見て回ろうぜ。」

「あぁ、かまわんよ。」

そう言って、祭りを見物して回る。しかし、いろいろな人種を見たと思ったが、今日はさらに色々な人種がいる。
それについて思った事なのだが、少なくとも、公式設定では原作開始より約一世紀前まで両世界の事は互いに知られていない。
しかし、遺跡にしろ道にしろは、そこに確かにあるのだ。それに、御伽噺に成ると言う事は、
少なくとも、両世界を偶然にでも行き来出来ていたかもしれないという事。それに、旧世界には妖精やドラゴンと言った物の伝説には事欠かない。
少なくとも俺の場合は、ゲートの存在を知っていた事と、あのゲスが少なくともそのゲートを使った事があるという事で、
こちらの世界に来ることが出来た。
ただ、ゲート自体がまだ機械整備されていないので、行き来できる周期はちくじ観測する必要性があった。

「エヴァンジェリン楽しんでるか？」

「楽しんでるさ。それにしても、人も出店も多いな。」

キセルから煙をユラユラさせながら答える。
少し思考に走りすぎたか・・・。

「そろそろ小腹も空いてきた、何か食おうじゃないか。」

そういうとアノマはきょろきょろと辺りを見回して一軒の店に目をつけた。

「そうか、あれなんてどうだ？」

そういって指差したのはオープンカフェテラスのある店。
はて、どこかで見た事があるが、まぁ良いだろう。
そう思って、その店に入る。

「注文は適当にしておいてくれ。ちょっとお花を摘みに行ってくる。」

そういって席にアノマとチャチャゼロだけを残してトイレに立つ。


ーside残された二人ー


「なぁ、チャチャの字、エヴァンジェリンの好きなものって何だ？」

そういってチャチャゼロに聞く。
悔しいが、こいつなら間違いなくエヴァンジェリンの好きな物を知っているだろう。
本当ならこいつに聞かずに注文しておきたかったが、知らないものは仕方が無い。

「なんだろうな。
　何時もサンドウィッチやら、保存食やら食べれれば良いとか、機能的なモノを食べているが・・・、はて、好物言うと・・・。」

アノマに聞かれて考えるが、何なのだろう。
ココで生き血なんて馬鹿な事も返せないし、俺が知っている限りではサンドウィッチや、こっちの世界の保存食や携行食料何かをよく食べていた。
一度、なにか他の物でも食べないかと提案したら、その時は偉く豪華な料理が出てきた。
しかし、それが好物かと聞かれればなんとも。まぁ、飲み物ならコーヒーでいいんだかな。

「なら、これで良いか。機能的で栄養あるし。」

そういって、アノマが何か頼んでしまった。


ーside俺ー


席を外して、裏口から外に出てコウモリを飛ばす。これは保険だが、不特定多数の人間が今はこの町にいる。
今まで外に出る時はこんな事をしていなかったが、あの薬を浴びたからにはこれ位して置かないと気が休まらない。
しかし、今の体調では飛ばせる量も質もガタガタで、本当に気休めと言った所だろう。

「ただいま。」

「あぁ、お帰りエヴァ。」

「帰り、もう料理は頼んどいたから。」

そう言われて、料理が来るまでキセルで薬を吸いながら雑談をしてすごす。
どうでも言い話だが、この薬は拡散性が強くキセルなんかで吸った奴は影響を受けるが、キセルから立ち上る煙には有害性は無い。
代わりに、シナモンのような甘い香りを振りまくだけだ。と、どうやら料理が来たようだ。店員が料理を並べ終えて席を離れる。

「ありがとさ～んっと、じゃあ食べようぜ。」

そういって、アノマが運ばれてきた料理をぱくつく。
しかし、俺は手が出ない。どうしてかって？
それは、

「チャチャゼロ、これは私に対する嫌がらせか？」

「すまない、料理を確認するんだった。まさか、ニンニク入りの料理だとは。」

今、俺の前に出されているのはここに来た当初に食べたニンニクタコス。
ただでさえ具合が悪いのに今これを食べたら確実に死ねる。

「ん？何かあったのかエヴァンジェリン。」

「あぁ、私の大嫌いなものが入ってるだけだ。それ以外気にする事は無い。」

そういうと、アノマの顔色が悪くなる。
まぁ、好意を持っている女性に、その女性の嫌いな物を出したのだから仕方ないだろう。

「わ、悪いエヴァンジェリン！今から何か頼みなおすから。」

そういってカウンターに走って行った。俺の方は料理をディルムッドに全て渡し、コーヒーを啜りキセルで薬を吸う。
そして、程なくしてフルーツの盛り合わせを持って、アノマが帰ってきた。

「まったく、チャチャの字も知ってるなら教えてくれれば良いのに。これなら食べれるか？」

「あぁ、上出来だ。これなら問題ないよ。」

「すまんアノマ、先にエヴァの嫌いな物を教えておけばよかった。」

「なに、かまわんさ。」

そう言って、三人で食事をした後、また祭りを見て回り日も暮れだしてボチボチ星が見え出した頃、俺たちはサーカスのテントの前にいた。
しかし、俺はサーカスと言うものを見た事が無いが、こんなにもお香やら何やらの臭いがするものだろうか？
その臭いのせいで、逆に身体能力を落とすハメになるとは何とも。
そんなこんなでサーカスのテントの中に入り開演を待つばかりという状況。
しかし、最前列の席を取ってくるとは、なかなか金のかかっている事だ。
コウモリは闇に紛らわせて、もう体に返しているし、今の所問題は無い。せいぜい楽しめるなら楽しむとしよう。

「もうじき開演みたいだな。」

そうアノマが俺に囁いて来て、真っ暗だった舞台の中央が明るくなり、ローブで全身を隠した男が一人出てきた。
男は枯れ木のように細く。そのほかにも、闇で蠢く何人か感じ取れる。

「今宵は我がホーント・リッチサーカス団の公演にお出でくださいましてありがとうございます。
　と、言っても私どもは貴方方に興味がありません。　私が興味があるのはただ一人、そう、ただ一人だけ！」

男が舞台上で叫んでいる。舞台演出にしてもこれは少々おかしな気がする。

（チャチャゼロ、もし有事の際は私ではなく、アノマを優先して逃がせ。）

そう、念話を送るとすぐに返答が帰ってきた。

（何か理由があるのか？）

（ある、これは決定事項だ。確実にこなせ。最悪秘密をばらしてもかまわん。）

そうやり取りをしている間に、男の言葉は終わろうとしている。

「さぁ、今宵は満月。すべての闇の眷属よ！すべての闇の王たるものよ！そして、我が愛憎の対象よ。その名と姿をすべての前に知らしめよう。
　食事なら腐るほどある！それが終われば、あの懐かしの地下室に帰ろうか。
　なぁ、真祖の吸血鬼エヴァンジェリン・アタナシア・キティ・マクダ　ウェルゥ！！！！！！」

そういった瞬間、一瞬枯れ木のような男と眼があったと思ったら、辺りから悲鳴と、

ドスッ
ジュパッ

「ぐがぁっ！！」

俺の胸から剣が生え光が消えた。痛い・・・・、イタイイタイイタイイタイ・・・・。思考が燃える。再生が遅れる。力が出ない。
口は息をするだけで精一杯。そんな仲でも、隣から俺を呼ぶ声がする。

ーsideアノマー

舞台公演が始まり、舞台上の男が何か喚いていて、最初の方はオレもこれがサーカスの演出なのかと思っていたが、なんだか雲行きが怪しい。
そして、男が、


「真祖の吸血鬼エヴァンジェリン・アタナシア・キティ・マクダウェルゥ！！！！！！」

待て、何で男エヴァンジェリンの事を知っている？
混乱しながら、エヴァンジェリンに話かけようと思ったら、

「ぐがぁっ！！」

エヴァンジェリンの声が聞こえた後、顔に暖かいものが付いた。
そして、オレの目に飛び込んできたのは、

「なっ！」

串刺しにされ、目から血を流すエヴァンジェリンと、辺りでは人が人を襲っている光景。と舞台上で笑う男。
いったいどういう事だ、何が起こっている。しかし、そんな事はどうでもいい。

「エヴァンジェリン！放せばか！！早く病院に連れて行かないと！！」

そういって、エヴァンジェリンを串刺しにしているローブの大男に挑みかかろうとするが、男はその場からジャンプして舞台の上に上る。
オレがエヴァンジェリンを追いかけようとした瞬間、エヴァンジェリンの声と、オレの首根っこを力任せに引っ張るやつがいる。

「がぁ、ちゃ・・・、ちゃｚ・・・、ゼロ。やれ・・・。」

どうしてその声が聞こえたのか分からない。
距離もある、回りは悲鳴と逃げ惑う人間でごった返している。そんなさなか彼女の声が聞こえた。
そう、オレではなく彼女が騎士と言ってはばからない彼を呼ぶ声が。
そして、それを聴いた瞬間、オレは天高く舞い上がっていた。

「放せチャチャゼロ！俺をあそこに戻せ！」

「だまれ！これはエヴァの意思だ、キサマを自身より優先して逃がせとな。」

そういって、チャチャゼロは虚空瞬動を使いサーカスから急激に遠ざかっていく。

「それでも放せ！このままじゃエヴァンジェリンが死んじまう！今ならまだ間に合うかもしれない！！」

それを聞いてもチャチャゼロは無言で飛び、サーカスの会場からすでに何キロとも言えない所まで来て、オレを地面に投げ付けるように下ろした。

「チャチャゼロ、お前何しやがる！何でオレなんだよ！何でお前はオレじゃなくてエヴァンジェリンを助けないんだよ！！」

そう言うと、チャチャゼロも苛立たしそうに口を開いた。

「だまれ！！俺だって彼女を一番に助けたいさ！だが、それは出来ない！キサマを逃がす事が彼女からの最優先任務だからだ！
　もし、キサマを逃がさずエヴァの元に残ればそれだけでオレは俺としての資格を失う！！」

「それでも、何でオレなんだよ！それに、真祖とか吸血鬼とか言ってたし、わけわかんねぇーよ！」

「本当の事だ。エヴァは吸血鬼の真祖。あの状況でも死なない。では、俺は行くぞ！」

そういって、今にも飛び立とうとするチャチャゼロと一緒に俺も飛ぼうとするが。

「ぐはぁっ！てぇめぇ・・・・なに・・・・しやが・・・・る！」

「オレの任務の邪魔をしないでもらおうか。」

飛んできたのは腹への強烈な蹴り。今にも吐きそうな位の衝撃で吹っ飛ばされ意識が持たない。
オレの目の前でチャチャゼロは飛んでいった。クソ！俺では彼女をエヴァンジェリンを守れないのか・・・・。


ーsideディルムッドー


苛立つ・・・・、苛立つ！・・・・、苛立つ！！
何で俺はあの時気付けなかった！それに、どうしてアノマを優先させた！
少なくとも、旧世界に行った時に話して、エヴァが色々と先の事を知っているとは聞いた。
しかし、彼女はその先の事を教えようとはしない。理由は未来なんぞ変わってなんぼだと言う事からだ。
しかし、それでも彼女が傷つくのは我慢ならない！なぜ彼女なんだ！どうしてなんだ！彼女がいったい何をした！

「えぇいクソ！」

短くそう毒づきアノマを逃がした道を急速に戻る。
彼女からの魔力は弱々しくだが感じる。彼女はまだ生きている。それならば急ぐしかない。
過去のオレは飛べなかった。しかし、今の俺は飛べる！それに更なる速さを手に入れている！

「必ず間に合わせて見せる！我が忠義に誓って！！」


ーside俺ー


「クハハハ・・・・、いいザマだなキティ？どうだ、俺の所に戻ってくる気になったか？」

「戻るか・・・・、キサマわ・・・・、コロ・・・ス。」

痛いイタイイタイ・・・、串刺しにされたままのせいで再生できない、目は戻ったが、それでも魔力が抜けて完全回復しない。
もともと、自然治癒力も半端ではないが、それでも魔力のあるなしでは速度が違う。それにこの痛みは、身体だけの痛みではない。
精神が魂がギチギチと軋みをあげる。痛いイタイイタイ・・・・。
それでも、まだだ、まだ俺は死ねない！死なない！死んでやるものか！目の前のゲスを殺すまでは絶対にだ！

「そうか・・・・、ならこれはどうだ・・・、ヤレ、キメラ。」

シーニアスがいった瞬間、両肩から感覚が消える。
変わりに、身体の中が急速に冷たくなる。

「ぐあぁぁぁぁああぁぁ・・・・・。」

「あぁ、いい悲鳴だ・・・・。どうだ、戻ってくるなら早くしたほうがいいぞぅ？
　じゃないと、芋虫になってしまうぞ。ククク。」

「ころす・・・・・、キサマだけは殺す・・・・、確実に・・・・。ぐっ。」

俺の喉を熱い線が走る。そのせいで、口も利けなる。

「口の悪い娘は嫌いだといったのに。はぁまったく・・・・、必要な物はそろったし、キミ以外でも良いかな。
　多少面倒はあるが、人間なんぞ腐るほどいる。それならば君を殺すのもいいか。計算上なら、今の君なら灰にすれば死ぬはずだ。」

喉は使えない、腕は切り落とされたままで、胴体は串刺し。しかし、まだだ。これ位ではまだ終わらん。
少なくとも、エヴァの知識ではこれでもまだ序の口。それならば、彼女より長く生きている俺がここで挫ける訳には行かない！
彼女を殺してしまった俺が、こいつを殺し復讐を果たさないと気がすまない。それがいくら満身創痍だとしてもだ。
それに、俺の騎士が帰ってくる。あの忠義を重んじるあいつが。

「ふん、その反抗的な目つきも気に入らんな。折角俺たちの世界で見た時は笑っていたのに、今は醜い。」

そういって、睨んでいた俺の目をキメラが切り裂く。

「・・・・・」

「ふん、口をパクパクさせてもなにもでんよ。」

そうだ、喉が切り裂かれているのだから声が出ないのは道理だな。
しかし、念話なら別だ。

（我が騎士よ、後どれくらいで来る？）

（今はもう、御前に。）

そう頭に響いた瞬間、斬撃音とともに俺の身体がドサリと地上に落ちる。


ーsideディルムッドー


オレがサーカスの会場に戻った時にはすでに、エヴァの身体はボロボロだった。
あの綺麗だった顔は血で赤く染まり、白かった髪と肌はどす黒く汚れ、両腕は切り落とされている。
そんな中、オレに彼女からの念話が届く、どこにいるのかと。とても静かな声で。しかし、声は静かでも怒りは伝わってくる、深い深い怒りが！
その声で悟った、彼女は諦めていない。彼女はいまだにあの男を殺す気でいる。それならば、彼女の騎士として誓った事を果たそう。
彼女からもらった飛行能力で、天高く舞い上がり槍を構えて急降下する。狙いは、彼女を貫いている大男。
そして

斬！！

急降下による加速と、気による強化で斬撃速度を上げてきり飛ばす。

「下がれ下郎！俺が相手をしてやる。」

そういいながら双槍を構え威嚇する。

「あの時見かけた人形か。やれ我が下僕ども！叩き潰してしまえ。」

そういって。周囲で人を襲っていた化け物や、目の前のローブを着込んだ男がオレに殺到してくる。

「雑兵なんぞで俺が止められると思うなよ！」

そういって、戦闘を来た奴から首を飛ばし、喉を突き、心臓を穿ち、或いは、頭を叩き割り、あたりに死体の山を作っていく。
エヴァはまだ身体が治っていない。切られた腕は生えてこず血を流し、後の部分もいまだに再生していない。

「ふん、人形の割にはと言う所か。キメラ、やれ。」

そういった瞬間、男の横にいた大男が動き出す。

「いくら数が増えようと問題ではない！」

そういって、大男との戦闘に入る。しかし、この男は不気味だ。
エヴァを串刺しにしたままの姿勢で、俺が帰ってくるまでをすごし、それでもなお疲れを見せない。
だが、それでも俺が止まる理由にはなりえない。

「ふっ、誰であろう何であろうと、俺を止める事なんぞ出来はしない。俺を止める事が出来るのはただ一人。我が主のみと知れ！！」

そういって、大男との戦闘に入る。が、

「止まらなくても結構。すでに欲しい者は手に入った。」

そういわれて、男の方を見ると、男の目の前にエヴァが倒れていた。

「クソッ、転送魔法か！えぇいどけ！！」

そういって、大男を飛んで交わそうとするが、

パンパン

銃声が響く、男の方を見れば。
纏っていたローブが外れ、そこから出て来たのは腕が六本あり、それぞれの手に双剣、双銃、双槍という井出達の継ぎ接ぎだらけの男。
腰のベルトには数多くの銃弾と刃物がぶら下がっている。下手に飛べば銃を撃ち、接近戦なら槍と剣を使い攻撃をする。
それに、切り落とした筈の腕が生えている。少なくとも、切り落とした腕は転がっている分があり、切り落とした断面には新しい腕がある。
再生力が高いのだろう、俺の槍が昔通りなら問題ないが、今は開放型のため、普通の槍と変わらない。
そうして、大男と対峙している間に声が聞こえてきた。

「知っているか人形。言う事を聞かない物、必要なくなった物の末路というものを。知らないだろうなぁ、キミは人形なのだから。
　ククク・・・、　優しい私が教えてあげよう人形君。答えは簡単焼き捨てるのさ！」

そういって、男がエヴァの身体に火を放つ。

「エヴァァァァァァァァァ！！！！！！！！！！！！！！！！」

魔力が足りない。力が出ない。血が足りない・・・・。

心が折れてはいないが、体中がガタガタで立ち上がる事はおろか、這いずる事も出来ない・・・・。

あぁ、そういえば、這いずるにも俺、今腕がないんだっけか・・・。

辺りを見回そうにも、目も潰されて、声を上げようにも、喉は裂かれ・・・・。

はは、本当に、本当にボロボロじゃないか・・・。

あのゲスを殺そうと、今まで色々頑張ったし、辛い事も楽しい事もあった。諦める事なんぞしない。
けして、そんな逃げ出すような真似はしない。しかし、俺の頭上から声が聞こえる。あのゲスの耳障りな声が。

「知っているか人形。言う事を聞かない物、必要なくなった物の末路というものを。知らないだろうなぁ、キミは人形なのだから。
　ククク・・・、　優しい私が教えてあげよう人形君。答えは簡単焼き捨てるのさ！」

そして、俺の体に火が放たれる。骨まで焼け落ちるような業火。熱さも感じず、ただ、確かな体の喪失感のみを伝えてくる。
再生出来ない。体が動かない。魔力が足りない。諦めは無い。しかし、俺に這い寄る暗い闇。あぁ、この感覚はあの時の・・・・・。


新たな一歩なのかな第12話


「クソっ！俺はなんだ！俺は何なんだ！！彼女と成り代わり、彼女の代わりに復讐を果たそうとしてこのざまか！クソっ！」

放り出されたのはいつかの闇の中。だが、そんな事は同でもいい。
体があれば辺りにあたり散らして、目に映るモノをすべて破壊しつくしているだろう。
しかし、俺はまた体の無い闇に成り下がった。

「クソっ！」

こうやって、悪態をついている間にも、俺に語りかけてくる奴らがいる。
最初の時は気づかなかったが、もしかしたら最初も語られたのかも知れない。

曰く、もう楽になれと。

曰く、もう後はゆっくりとここに居ろと。

曰く、もう諦めてもいいのだと。

曰く曰く曰く曰く・・・・・・。

頭に響く、心にするりと入り込もうとする。甘い甘い甘言で俺を取り込もうとする。
さぁ、楽になろう、さぁ、諦めよう、さぁ、もう立ち上がる事無く、ここで一つになろうと・・・・。

「舐めるなよ。」

顔なぞない、目なんてあの男に切り裂かれて、ここに来る前から潰されている、声を上げる為の喉も切り裂かれて声も出ない。
それでも辺りを睨みつける。そんな事は関係ない。そう、関係なんかあるものか！俺の諦める理由なんぞになりえるわけが無い！

「だまれ！キサマ等がどう言おうと、何を囁こうと知った事か！俺は俺だ！あの時彼女に成り代わりを持ちかけて彼女になった！
　俺の名前は『エヴァンジェリン・アタナシア・キティ・マクダウェル』不死の子猫の名を冠する、不老不死の吸血鬼の真祖！
　キサマ等なんぞに屈するか！キサマたちのような闇なんぞに成り下がってたまるか！！私が手に入れたものはすべて私のものだ！
　この痛みも苦しみも楽しさも悲しさも、すべてが私のものだ！何一つキサマ等なんぞにくれてやるか！」　

そう、辺りに叫ぶと、それまでの囁きは消え変わりに水を打ったような静寂に包まれる。そして変わりに、すすり泣く声がする。
あぁ、この声は懐かしい声だ。俺がエヴァとして始まった時の、彼女が彼女として終わった時の。その声の方に歩みを進める。
そして、見つけた。この真っ暗な闇の中でも確かに存在する事の分かる彼女を。まるで、あの時の焼き直しのようだ。
顔を膝に埋める姿も、この闇の中で輝く月のような金髪も。ならば、話しかける言葉は決まっているだろう。

「ねえキミ、何で泣いてるの？」

そう聞くと、彼女は泣きながら答えを返す。
なぜ彼女が居るのかは分からないし、それを詮索する気も無い。
ただ、ここに彼女が捕らわれたままだという事実だけでいい、そして、その事実を壊せるだけの力があるなら。

「私は死ねなかったの。私を助けてくれた人は居たけど、多分その人も死んじゃった。
　私はここでその人の事を見てたから多分だけど分かる。そして、私は助けてくれた人以外の何かに捕まったから、死ねなかったの。」

そういって、彼女はすすり泣く。俺が彼女を喰らったと思った時から、もう三年半。
吸血鬼は魂の病気だと、何処かで聞いた事があるが、それがこの結果か。
こんな暗闇に三年半の間、彼女は捕らわれ続けたのか。
彼女が死んでいたと思っていた馬鹿な俺を殴りつけたい。
それに、彼女に対しての申し訳なさで胸がいっぱいになる。

「すまない。キミがこんな事になる位なら、何も提案しなければよかった。」

そういうと、彼女は顔を上げ立ち上がる。

「貴方は誰？」

そういって、俺の目が在るであろう所を見る。
俺は彼女に名乗る名なんて無い。
自身が誰か分からない、まがい物の俺では、彼女の前で彼女の名前を名乗れない。

「俺はキミに成り代わりを持ちかけた闇。名前なんて無い、しがない闇さ。」

そういうと、彼女は大きく首を振る。
まるで、聞き分けの無い子供のように大きく首を振り叫ぶ。

「違う、貴方には名前を・・・、私のすべてをあげた。だから、貴方は闇ではない。お願い、貴方の名前を教えて。」

そういって、俺に涙を流しながら哀願してくる。
あぁ、そうだ、俺は俺は彼女から全てを貰いあの世界に生まれ出でた。
過去の自分なんて、もう名前の思い出せない自分なんて要らない。それは俺の一部であればいい。
俺はもう既に、彼女としてあの世界で生きていく覚悟を決めていたのだから。俺はあの戦場に彼女として戻ら無ければならない。

「そうだった。すまない。キミからの贈り物を蔑ろにするなんて、馬鹿にも程がある。俺の名前は・・・、いや、私の名前は

　　　　　　　　　　　　　　　『エヴァンジェリン・アタナシア・キティ・マクダウェル』

　かつて、ここの闇の一部として漂い、そして、君という奇跡に出会えた存在だ。」

そう言うと、今までは体が無かった俺に体が生まれる。目の前の少女とまったく同じで、ただ一点髪の色が違うだけの俺の体が。
それを見て、少女が口を開く。とても申し訳なさそうに。

「はじめまして、エヴァンジェリン・アタナシア・キティ・マクダウェル。
　そして、御免なさい。私が貴女に全てを押し付けてしまったが為に今までいろんな苦労をかけたわね。」

「いや、構わない。全ては私が選択した事だ。後悔は全て終わった後の死の瞬間だけで十分さ。」

「それなら、貴女はこれから後悔する事無く生きて行かなくちゃいけないわね。」

そういって、お互い笑う。目の前の彼女の体は少しだけだが透け始めている。
そして、自身が透け始めて事を悟ったのか、彼女が口を開く。

「ねぇ、今度は貴女がちゃんと私を終わらせて。貴女の牙で、私の全てを吸い尽くして。」

そういって、髪を掻き上げ俺の方に白い首筋を差し出してくる。
それを行ったら、いったいどうなるかなんて想像できない。言ってしまえば他人の魂を魂が食べようとしているのだ。
いや、もしかしたらこれは融合する事になるのかもしれない。まったく持って予想なんてものは付かない。
だが、これは最後の彼女からのお願いだ。ならば、俺が断るわけが無い。

「君が望むのならば。」

そういって、彼女に抱きつき首筋に牙を立てる。
初めて飲んだ彼女の血はとても甘く、今まで飲んだどの血よりもすんなりと俺の中に流れ込んでくる。
これで、彼女は闇に捕らわれる事無く、無事に逝けるだろう。
そう思いながら、彼女から吸っていると、不意に彼女の手が動き頭をなでられた。

「フフ、吸われるのって意外と気持ちいいのね。それに、貴女の白い髪はとても綺麗。だから、私の髪の色は、私が持っていくわ。
　これぐらいなら、罰は当たらないでしょ。」

そういいながら、何度も何度も俺の髪に指を通す。
俺は彼女の首筋に牙を立てているために言葉を話す事が出きない。
しかし、彼女の言葉に答えるように小さく首を動かし、問題無いと返す。
そして、彼女から全てを吸い尽くし、もう何も無いような世界から彼女の声が聞こえる。

「じゃあ、私もそろそろ行くね。貴女には辛い道きつい道、その他色んな苦難がある。
　でも、もうここに来ては駄目よ。ここに着たらもう戻れなくなっちゃうだろうからね。
　だから、もうここには来ないで。私はもういないから。」

それを最後に。彼女の声は聞こえなくなってしまった。
俺はその声を聞いている間ずっと涙を流していた。いなくなってしまう彼女の為に。
全てを俺に差し出し、死ぬ事を願い続け、それでも俺を見守ってくれた彼女の為に。

「ハハ、見送る時は笑顔でって決めてたのに、これは無理だ。
　それに、俺には君を呼ぶ権利が無い、君の名前を知らない俺には君を呼ぶ事が出来ない。」

俺はひとしきり泣いた。もう、名前も思い出せない彼女のために。泣いて泣いて、見っとも無いと言われようと関係ない。
泣きたい時に泣けない奴よりも、泣く場所を弁えた上で泣ける奴のほうがいい。そして、この涙は彼女との永遠の別れを告げる涙。
ここで流す涙は彼女のための涙であり、俺のための涙でもある。そして、ひとしきり泣いた後、また闇から誘いの声が聞こえてくる。
ここに居れば、すべて忘れられる、ここに居れば、悲しみも、痛みも、苦しみも、すべてを含めた苦痛から開放してやると。

「確かに、ここに居れば楽なんだろう。苦しみも、しがらみも、傷みも。おおよそ全てを放り出す事が出来るだろう。
　だがな・・・・、　そう、だがな！この痛みは私が生きている証だ！この苦しみは私が悩んでる証だ！私の全ては私のモノだ！
　足の指先から、頭のてっぺんまで　その全てが私のものだ！キサマ等なんぞに、くれてやる物なぞ何一つ無い！
　私をあの場所に・・・、あの憎悪と狂気と醜悪の詰まったあの場所にあの、私の戦場に帰せ！！」

そう言うと、無数の声が消え、代わりに一つの声が聞こえる。男か女か、若いか老人か、
その一切全てを内包し、それでなお意思というものを持つ声が黒い闇の塊から俺に語りかけてくる。

「我が意思に隷属せよ、さすれば願いをかなえよう。」

「そんなものするものか！私を舐めるなよ、キサマ等に隷属などするか！逆だキサマ等の様な弱者が私に隷属しろ！
　そうすれば、キサマ等を使ってやる、それが代価だ。キサマ等が私に力を寄越し、私がその力を自由に使う！それ以外の形など認めん！」

そういって、俺は牙を剥き出して闇の塊に喰らい付きそれを啜る。
瞬間、全神経に針金を通したような痛みが俺を襲い、脳が焼け溶けそうになる。しかし、牙は離さない。
そうして、吸い続けるたびに、体に魔力が流れ込んできて、中を蹂躙して作り変えようとする。
それから、いったいどれ位の時間がたっただろう。すでに体の感覚は無く、噛んでるのかそれとも、すでに倒れているのか。
全てが曖昧になった中で声が聞こえる。

「・・・・、名はなんと言う。」

「エヴァンジェリン・アタナシア・キティ・マクダウェル・・・・、誇り高き真祖の吸血鬼だ。」

「そうか、ならばもう行け。吸ったモノは体に繋がった。すきに行け。」

そう言われて、立ち上がる。あぁ、よかった。
まだ俺には体があり、全てがそろってる。彼女からもらった全てが。

「あぁ、こんな辛気臭い場所もう二度と来ない。私は私の復讐を果たすために、あの戦場に戻り、
　私に忠義を誓い、私の帰りを待っている騎士と共に打ち破る。それに、私にはもう奴の声が届いている。」

そういって、目を閉じた・・・・・。

俺の名前を呼ぶ奴がいる・・・・・。

大声で叫んでる奴がいる・・・・・。


ーsideディルムッドー


目の前で、エヴァは灰にされてしまった。微弱だった魔力は今はもう感じられない。彼女は死んでしまったのだろうか。
あの、どこまでも自身を貫こうとする彼女が、吸血鬼の真祖である彼女が！答えは否だ。
彼女が死ぬはずなど無い。それならば、俺はここで待つしかない彼女の戦場であるこの場所で！

「クアハハ・・・、よくも見上げたものだな人形、しかし、お前の主は灰になった！あの毒を喰らい、弱ったあの娘なら、
　間違いなくこれで終わりだろう!どうだ、私に仕えてみないか。クハハハハハ・・・・。」

「ゲス、お前ははエヴァを理解していない。お前はエヴァの事をまったく持って分かってはいない！」

そういってやると、シーにアスの顔つきが見る見るうちに変わり、悪魔のような顔つきになる。
いや、実際悪魔なのかもしれない。いまだにローブから顔だけ出したその姿は、そう思わせるだけの威圧がある。

「貴様もか人形！貴様も私を馬鹿にするか！ならばいい、キメラ、それと下僕ども！その人形をいたぶり壊せ！」

シーニアスがそういうと、残っていた化け物どもが俺に殺到してくる。
然し、

ドドドドド・・・

目の前の一体を穴だらけにして声を上げる。

「キサマ等程度では俺は倒せないと言った！」

そういいながら、自身の小さい身体と飛行術式、新しく手に入れた気という力を使い、手当たりしだに屠って行く。
しかし、力が足りない。彼女からの魔力も切れ、自身にある力も残り少ない。だが、ここで引く訳には行かない。

「どうした、化け物ども！俺一人に臆したか！」

そういいながら、左から噛み付こうとした化け物の首をゲイ・ボウで跳ね飛ばし、後ろから捕まえようとした化け物を横に体をずらして交わし
ゲイ・ジャルグで胴を薙ぐ。まだだ、俺はまだやれる！双本の槍を回しながら、目の前の化け物の両腕を刎ねて、ドロップキックを胸に見舞う。

「ふん、元よりお前は対象外だ　リラ・ライ・ア・ドック・ナララット　魔法の射手・炎の矢３発。　燃え落ちたまえ。」

「その程度が何だ！」

そういって、飛んでくる魔法の矢を気で強化したゲイ・ジャルグで切り裂き、シーニアスに近付こうとした時に、

パンパン・・・・

と、何発かの銃声がする。
とっさに槍で受け止め、何発かエヴァからもらった服が衝撃を吸収したが、片方の足先を潰された。

「ちぃっ、だが、まだだ！」

俺は飛べる、脚をやられ、体のバランスが崩れるが、それでもなお戦う事は出来る。
ここで朽ち果てる訳にはいかない。彼女が帰ってくるであろう、この戦場で彼女が帰って来た時に無様を晒す訳にはいかない！

「諦めればいいものを。今ので足先が砕けたぞ。」

そういって、目の前の男はニヤニヤ笑いながら杖を構える。
俺の方は、まだ完全に使いこなせていない気を使い、魔力もほとんど無いのにこれだけの大立ち回り。
飛行術式は魔力を食わないから問題が無いが、それ以外の面では、ボロボロもいい所。
もうすでに、何体屠ったかの覚えてもいない。だが、

「諦めなぞするか！我が主は帰ってくる。我が主は必ず帰還を果たす！
　我が主であるエヴァンジェリン・アタナシア・キティ・マクダウェルはキサマを殺すために必ず帰ってくる！！！！」

そういうと、男は失望したかのような顔で俺を見てくる。

「壊れた人形なんぞゴミだな。現実を見ろ。リラ・ライ・ア・ドック・ナララット・・・・。」

そう唱えだすと、杖の周りに魔力が集まって行く。そして、俺には待ちに待った声が聞こえてくる。
彼女は、彼女が灰になった場所から現れた。一体いつ現れたのか、分からなかった。でも、彼女は確かにそこに居た。

「流石は我が騎士、それだけ吠えれれば上出来だ。」

「なぁっ！？ちぃっ！！」

そう言って、シーニアスは空を飛び後ろに下がる。
そして、エヴァはその姿を一目見た後、俺に向かい言葉を発する。

「留守をご苦労。キサマの声はいい道しるべになる。
　まるで、夜明けを知らせる雄鶏の様だ。そんな声を上げられれば嫌でも目が覚めるぞ。」

そう言って、裸の彼女はにやりと俺に向かって笑いかける。
あぁ、あの表情は間違いなく彼女が浮かべるものだ。それに対して、俺は片膝を付き答える。
シーニアスの下僕たちは動かない、そして、シーニアス自身も動かない。

「我が主よ、寝ぼけすぎです。今ここは貴女の舞台なのですから急に寝てもらっては困ります。」

そう言って、俺もニヤリと帰す。
あぁ、これからが本当の戦いだ、これからが本当の俺の戦いだ。
そう思っていると、男が空間を震わせるかのような声で叫んだ。

「何故だ、何故だ！何故だ！！何故だぁぁぁぁぁぁァ・・・・・！！！！何故キサマが生き返れる！？貴様は間違いなく生き返れないはずだ！
　何だ、どんなペテンだ！言え、言うんだアタナシア・キティ！！！！」

そう、シーニアスが叫ぶと、エヴァはそちらを振り返り。
さも当然なように口を開く。

「何故だと？キサマは真祖がそんなに簡単に死ぬと思っているのか？思い上がるのも大概にしろよ！キサマ如きに殺されるほど私は優しく無い！
　さぁ、ここはキサマが作った舞台で、キサマは私の名を呼んだ。それなら一つ馬鹿踊りでもしようか！」

そういうと、シーニアス目を大きく見開き、さも楽しそうに狂気な笑みを浮かべ、ローブを脱ぎ去ってそれに答えた。

「いいでしょう、貴女を殺せるなら大歓迎ですよ！！！キメラあなたは人形を抑えなさい！！！ダンスの誘いは私一人で十分です！」


ーside俺ー


暗い闇の中から帰還を果たすと、ディルムッドが孤軍奮闘していた。しかし、いくら英霊と言えども数の暴力のせいか、
片方の足は壊れ、体のあちこちは返り血で汚れたり、煤けたりしている。しかし、こいつは諦めなかった。
そして、俺が帰ってくる事を信じ戦い続けた。ならば、こいつの舞台も用意してやろう。

「我が騎士よ名乗りを上げよ！貴様の誉れ高き名を名乗り、私の前に立ち塞がるモノの一切を穿て！！魔力は好きなだけ持っていけ！
　真名など好きなだけ開放しろ！その一切の力を持って全ての障害を潰せ！！私は私の仕事をこなす！キサマはキサマの仕事をこなせ！」

そう言ってやると、俺の横で片膝を付いていたディルムッドは嬉しそうに一言返した。

「我が主の思うがままに。」

そう言って、化け物どもの前に行き名乗りを上げている。あいつならば、確実にオーダーをこなしてくれるだろう。
俺は俺でやる事がある。そう思い、シーニアスの方を見る。

「ククク・・・、何度でも殺してあげますよ、そう、何度でもね。あぁ、そう考えれば貴女が生き返ったのも、
　そんなに悪いものじゃないかも知れませんね。そう思いませんかキティ。」

そういいながら、嫌味ったらしく笑う。シーニアスの身体には一つおかしな所がある。それは、俺が奪った筈の腕が付いている事。
俺はあの時確実に奴の腕を奪ったが、何かしらの方法で付けたのだろう。
辺りに居る化け物どもも、フランケンシュタインよろしくな奴等が半分を占めている。
多分、奴の術で死体を操った結果という所か。

「私としては、とっととキサマに死んでほしい。
　そうすれば、何の憂いも無くなる。それと・・・、来い我が杖よ。髪留めよ髪を上げろ。」

身支度を整え、コウモリで身体を隠し、シーニアスを睨みながら対峙する。当然戦うと言う事から、夜想曲はセット済み。

「フフフ・・・、貴女が言ったんじゃ在りませんか、馬鹿踊りをしようと。」

そう言って、シーにアスは杖を構える。それに合わせるように、俺も杖を構える。

「あぁ、踊りは踊りでも、キサマと私が踊るのは、どちらかが死ぬまで踊り続ける死への戯曲だ。」

そして、一瞬の静寂の後、

「エメト・メト・メメント・モリ　魔法の射手・重力の３０矢！」

「リラ・ライ・ア・ドック・ナララット　魔法の射手・闇の矢１５矢！」

そう呪文を互い唱え、俺は空に舞い上がる。出した矢の数は俺のほうが倍数。
半分は、相手の矢と会い打ちさせ、残り半分をシーニアスに向ける。しかし、

ギャリ！ギャリ！ギャリ！

何発かは魔法障壁で潰され、もう何発かは奴の包帯を巻いた腕で叩き落された。
だが、そのおかげか巻いてある包帯が外れ、腕があらわになる。そこにあった腕はミイラのように干からびた黒い腕。
しかし、第六感で見るとその腕に纏わりつく無数の亡霊がいる。それに、奴の魔力量は少なかったが今はかなり多い。
たぶん腕に何かしら仕掛けがあるんだろう。

「ちっ、胸糞の悪いものを。」

「フフ、これは私のお気に入りですよ！」

そう言って、俺のほうに杖を向け、呪文を詠唱しだす。

「リラ・ライ・ア・ドック・ナララット　暗き闇よ　集まり集いて　枷となれ　亡者の腕。」

そう言って出て来たのは、闇の腕。闇系の捕縛呪文だが、つかまると魔力を少しずつ削がれて行く。
しかし、幸いな事に、今の俺が居るのは空中その利点を生かし、腕を交わしながら詠唱に入る。この距離なら、いける！

「おそいぞ、その程度なら、真正面から打ち砕ける！
　エメト・メト・メメント・モリ　来たれ氷精、闇の精。闇を従え吹雪け常夜の氷雪　闇の吹雪！」

詠唱を完成させ、真正面からシーニアスの術を破壊していく。魔力封印時はそれほど威力が出せなかった。
しかし、今は違う。封印は外れ自身の持つ魔力をフルに使っての戦闘。
それならば手加減はいらない。俺が放った闇の吹雪は高速回転するミキサーのように黒い腕を磨り潰しシーニアスに向かい進む。

「これはこれは、早々中るわけには行きませんねぇ。来い下僕ども盾になりなさい！」

シーニアスの腕に纏わりついていた亡霊たちが、呼びかけに答えて互いを喰らい魔力障壁を作る。
しかし、それでも完璧に防ぎきれる訳は無く障壁が片っ端から砕ける。それを見ながら、さらなる詠唱に入る。

「エメト・メト・メメント・モリ　氷神の戦鎚！」

重力を操作し、巨大な氷の玉を投げつけ、シーニアス居た場所ごと粉砕する。
さすがに、これを喰らえば奴もただではすまないだろ。なにせ、投げた場所にはクレーターが出来、
舞い上がった氷はそのまま一気に重力で加速させ、再度シーニアスの居た位置にたたきつけた。しかし、奴の魔力はまだ感じられる。

「遊びは終わりです、キティ取り殺して差し上げましょう。」

今までの壊れたスピーカーのような声でなく、水を打ったように静かな声を発したシーアにアスは、土埃の中ミイラのような腕を掲げて立っている。
しかし、さすがに無傷ではなく。あちらこちらから血を流し、氷が刺さっている所もある。

「リラ・ライ・ア・ドック・ナララット 闇の深淵にて苦重にもがき蠢く闇よ　祖の言葉は実態を持ちいて　生有るモノを穿つ。」

シーニアスの言葉が紡がれるたびに、腕に纏わりつく亡霊たちがざわめく。それは歓喜か或いは死への呼び水か。
どちらにせよ拙い、あの魔法がどんな魔法かは知らないが、少なくとも、真っ当な魔法とは思えない。
奴のミイラのような腕は纏わりつく亡霊たちを吸収しながら魔力を膨れ上がらせていく。

「クソッ、間に合え！　エメト・メト・メメント・モリ　魔法の射手・闇の４５矢！」

詠唱を完成させないよう、障壁突破までつけて魔法の矢を打つが、奴の腕に纏わりついている亡霊たちが邪魔をして中らない。
仕方ない、そう思い一気に距離を詰める。
今俺が出来る接近戦用の魔法はエクスキューショナー・ソードしかなく、後は自前の体術と吸血鬼の身体能力。
エクスキューショナー・ソードを展開させながら、後数メートルという距離にまで近付いた時に奴の呪文が完成する。

「ククク・・・、貴女の様な高位の存在を打ち滅ぼすための呪文です。さすがに、これなら貴女も無事ではすまないでしょう。」

そう言って、俺の方に腕をむけ、静かに最後のトリガーを引く。

「終焉の闇」

言葉を聞いた直後は、まったく持って辺りには何も起こっていなかった。しかし、

ずるり・・・・ずるり・・・

ぴちゃ・・・ぴちゃ・・・

ぐちゃ・・ぐちゃ・・・

辺りから不気味な音が響く。辺りは明るかったはずなのに、その陰影で生まれる影が今はやたらに暗い。
そして、何かが這いずり出てきた。そう、何とも分からないなにか。色は乳白色を少しくすませた感じの何か。
それが、闇の中からずるり、また一つずるりと姿を現しだす。

「何だ、この呪文は一体・・・。」

辺りの光景に戦慄を覚えながら、気が付いたら言葉が出ていた。
そして、その問いに答えるのは、その術を発動させたシーニアス。

「言ったでしょ、貴女のような存在を滅ぼす魔法だと。肉体に打撃を与えようとも再生してしまう、死ぬほどの苦痛を与えても立ち向かう。
　そんな忌々しい存在を滅ぼすなら、肉体的、精神的に殺して、更に魂を砕くしかないでしょう？」

そう言って、ニタニタ笑っているシーニアスが徐々に透けていく。そして、代わりに残ったのは今も闇から這いずりだしている何か。
後ろで戦っていたディルムッドの音も聞こえない。ただ、聞こえるのは不快な音と這いずる音。

「クソッ、せめて術式さえ分かれば。」

そう毒付き、空に舞い上がる。そして、自身を落ち着かせ思考に入る。今の光景と、奴の言葉からヒントを紡ぎ出せ。
俺の持つ知識から答えを出せ。何かあるはずだ。俺も、まだ完全には使えないが、悪魔の消滅術式はいくつか練習していた。
その中に答えがあるはずだ。


ーsideディルムッドー


時は多少さかのぼる。

彼女と話し分かれた後、俺は俺の戦場に立っていた。辺りに居るのはシーニアスによって、亡者にでもされたのであろう人々。
目に生気は無い。むしろ、何人かは魚の死んだような濁った瞳で俺を見てくる。そして、俺の脚を砕いたあの大男・・・、
キメラも自身の主の命により俺と対峙している。彼女の成す事は自身の復讐。そして、俺の成す事は、

「彼女の道を作る事。まったく持って騎士冥利に尽きるじゃないか。」

そう言葉を吐いて、口を大きく吊り上げて辺りの亡者ご一行を睨みつける。
そして、大きく息を吸った後、自身の名誉ある名を大きく叫ぶ。

「我が名はエヴァンジェリンが双槍の騎士ディルムッド・オディナ！我が主の命により、この場に居るすべてを穿つ！」

そう言って、自身の体を人形から人へ移行する。そして、それまで律儀に待っていた亡者たちが殺到する。
数はざっと見て20と言った所。
しかし、

ドス・・・、斬！！

一番初めにかかってきた亡者の口から後頭部までを貫き、引き抜く反動を利用してもう片方の槍で首を刎ねる。

「キサマ等程度の亡者では障害になりえない！我が忠義はすべてを穿つ！！」

そう言いながら、槍をくるくる回し踊るように、舞うように、亡者の頭を潰し、心臓を貫き、あるいは、その両方を穿つ。
そんな中、気になるのはキメラ。奴はほかの亡者と違い、その場に立って体を抱くように腕を組み俺を見ている。いや、視ているのかもしれない。
目に光は無い、体は継ぎ接ぎで、まともな精神と思考があるとも思えない。だが、奴は不気味だ。獣ではなく怪物。そんな言葉が頭に浮かぶ。

「・・・・、不気味な奴め。」

言葉を一つ吐き、眼前の亡者の両腕を切り落とし、頭を蹴り顎を砕き、穴だらけにする。
そうして、ほとんどの亡者が行動不能になり、俺とキメラとが残る。

「やはり俺の脚を砕いたキサマが残るか。」

そういいキメラを見る。キメラは感情らしい感情を浮かべず、しかし、口を開いた。
しかも、大男には不釣合いすぎて吐き気を催すような綺麗な少女の声で。

「人形かと思ったら優男だったのね。その美貌なら彼女が熱を上げるのが分かるわ。ただ、その傷は減点ね。」

顔は笑っていない、顔の筋肉が何一つ動いていない。それなのに、かん高い女の声で楽しそうに言う。
不気味で、歪で、気持ちが悪い。あの、エヴァがゲスと言って憚らないシーニアスという男は一体何が目的なのか。
いや、俺が考えても始まらない。俺は彼女に騎士であり、それ以外の何者でもない。ならば、どんなに考えようとやる事は決まっている。
それに、この怪物は俺と彼女とを最も強く繋ぐ顔の傷を馬鹿にした。それは万死に値する。

「お褒めに預かり恐悦至極。しかし、キサマの様な化け物に言われる筋合いは無い！！」

そういうと、俺は突きを繰り出しキメラはそれを逸らしながら、おどけた口調で返してくる。

「あら、怒ったかしら坊や。まだ若いのね！」

ぶつかり合う互いの槍先。俺の槍技を点とすれば、彼女のそれは面と言った所。
両手で持った槍を技無くただ、俺の槍先にあわせて振るうだけ。しかし、それでも近付くには攻めあぐねる。
点ならば逸らす事ができる、それに、俺のように両手に槍を持つような敵と対峙するのも、ほとんど始めてだ。
それに、仮に飛び込めたとしても、その後には双銃と双剣。隙を待つか。そう考えて、あえて動きを鈍らせる。

「あら、どうしたのかしら坊や？動きが鈍ってよ！」

そういいながら槍を大きく縦にふるう。そして、俺はその槍を横に体を滑らせてかわし、
そのままキメラの槍を踏み砕き、そして槍を振るい槍を持っている左手首を真名を開放しながらゲイ・ボウで斬りとばす。
こんな見え透いた隙に簡単に食いついてくるとは、エヴァならまず有り得ないな。

「あら、斬られちゃったわね。でもね・・・。」

そう言いながら、俺に斬られた断面を見せ付けてくる。
大方、再生できるから無駄だと言う事をアピールしたいのだろう。

「無駄だ、キサマの再生能力を知った上で刎ねたんだ、策が無い分けないだろう？」

「何よ、一体何なのよこれ！・・・、そうだ、多分お肉が足りないのね。」

俺の言葉に耳を貸さず、周りにある亡者の肉を槍で突いて、口に運び食べて再生を試みている。そんな光景を見ていると憐れの一言だろう。
キメラが、どうしてこんな状態なのかは知らないが、自身でこの姿を望んだのだろうか？そんなキメラがため息を付いた後こちらを見た。

「ふぅ、駄目ね。なら良いわ、痛みもないし。それに、こうすれば使えるでしょ？」

そう声だけで笑って、銃の片方を直し、そのままその手で、左手の断面から肘までの骨を力任せに引き抜き、代わりにそこに折れた槍を仕込む。

「フフ、驚いたかしら坊や？」

そういって、俺に折れた槍の先を向け見せ付ける。

「いや、ただ憐れだ。」

そういいながら、槍を回転させる。エヴァが言った槍をすばやく振るう方法で、一つだけ失念してるか或いは、
無理だと思って俺に言ってないであろうモノがある。それは、武器に纏わせた気を爆発させるというもの。
槍というのは、リーチ面では優秀だが、攻撃範囲という面では酷く他の武器に劣る。
なぜならば、相手に有効だを与えようとした場合、刃の部分が極端に短く、そのせいで、面ではなく点で攻撃する、いわゆる突くという動作になる。
だからこそ、彼女も言わなかったのだろう、刃の部分で斬撃を出してみろと。
俺の宝具であるゲイ・ボウは傷を負えば癒す事が出来ない。
しかし、槍は突く事に特化し、その能力も点でしか示せない。
それに、俺は筋力もあまり高くなく、細い部分なら問題ないが、首なんかは流石に無理だった。
しかし、それを解決する方法が見つかった。
それが気だ。彼女を驚かそうと修練した技。それを今ここで試そう。

ヒュンヒュンヒュン・・・・・・

「憐れ・・・・ね。貴方が人の事言えて？貴方も彼女のお人形さんでしょ？
　偽りの記憶なり、強制認識なりで、無理やりそんな事になってるんでしょうに。それを聞いた私の方が貴方に哀れみを持つわ。」

そう言いながら、俺に槍を放ってくる。気を練るのにまだ時間のかかる俺では、まだ練りが足りない。
だからこそ、動いて交わし、ゲイ・ジャルグのみで応戦する。

「俺は、俺の意思で彼女に付き従う。それを憐れだと思うキサマは今まで良い主に出会えていない証拠だ。」

互いの槍先を交え、左に回り込めば頭を狙い突きを出し、それをキメラが剣でいなし銃を撃ってくる。
それをかわし後ろに下がる。

「貴方の言う事なんてもう知らないわ、私の主は私の体を直して、さらに痛みともさよならさせてくれたんですからね！」

初めて、キメラの声にキメラ自身の感情がこもったと思う。
今までせせら笑うような話し方だったが、この言葉だけはどこか、苦虫を噛み潰したような感じを受ける。
だが、それももう終わりだ。気も練りあがった。ゲイ・ボウに纏わせるのも終わった。

「そろそろ終わりにしよう。主を待たせるわけにはいかない。」

そういい、俺は姿勢を低くし腰をひねり回転させて全身のバネを使えるように。そして、ゲイ・ボウが自身の体に隠れるようにする。
これからやるのは、俺だからこそ出来る技だろう。自身の槍の長さを正確に理解し、さらにはその刃の部分までも熟知した俺だから出来る技。

「あら、私はまだ踊っていたいのだけれどね、釣れない殿方。」

そういいながらも、終わりが近いのを悟ったのかキメラも構える。そして、互いの視線が絡み合った瞬間技を放つ。
一撃目は、心臓を狙い全身のバネを使って繰り出すゲイ・ジャルグでの突進突き、しかし、それをキメラは自身の腕を立てに受け止める。
しかし、それが本命ではない。
二撃目は、その槍を引き抜く反動を利用して体を立て回転させ真名を開放したゲイ・ボウでの頭への斬撃。
キメラはそれを受け止めようと、双剣を掲げたが、

「甘い！！」

あたる直前に一気に気を爆発させて、速度と威力を増し剣を砕きながら頭を切る。
そして、最後に着地すると同時に体を回転させ、双槍を真名を開放して振るい、首を跳ね飛ばす。
キメラの首は最後の攻撃で刎ね飛び、地面を転がる。そして、時間差で体がドサリと地面に倒れる。

「この技はまだ研鑽がいるな。」

そう言って、転がっているキメラの首を見る。
この怪物は最後まで主の命に従い戦って散った。
それでこいつは満足だったのだろうか？

「いらん詮索だな。と、エヴァの方も終わったか。」

肉体とは魂の牢獄なんだろうな第13話





ずるり・・・・ずるり・・・

ぴちゃ・・・ぴちゃ・・・

ぐちゃ・・ぐちゃ・・・

相変わらず眼下には、影よりとめどなく何かが出ている。
そして、それは次第に集まり、人の形を作ろうとしては崩れて飛び散り、そしてまたあの不快な音を出しながら集まり、
人の形を取ろうとする。そして、何度も何度もそれを繰り返し、今は顔のようなものが見える。
顔といっても目も鼻も耳も無くただ、のっぺりとして、しかし、その顔であろう部分には口がある。
唇は無いが、そののっぺりとした部分に横一文字の亀裂が入ると、やたら歯並びのいい歯が並んでいる。
それを見て思うのは不快の一言。そんな何かを見ずに、俺は今の状況の打開策を探さなければならないというのに、
それでも、その何かが集まり崩れて、時折手のような部分を延ばそうとして、それの崩れる音しか聞こえない。
この何かは、叫び声一つ上げない。そのせいで、不気味さと、精神的嫌悪感が膨れ上がる。

ずるり・・・・ずるり・・・

ぴちゃ・・・ぴちゃ・・・

ぐちゃ・・ぐちゃ・・・

ほかの音は聞こえない。ほかの音はまったく聞こえない。

「えぇい！エメト・メト・メメント・モリ　来たれ氷精、闇の精。闇を従え吹雪け常夜の氷雪　闇の吹雪。」

魔法を使い、その何かを攻撃するが、崩れ落ちるばかりで、一向に減ったという気がしない。
むしろ、今も闇より溢れ出て来る。このほかにも、一通り広域魔法以外の魔法を試したが、一向に何かに通じる魔法が見つからない。

ずるり・・・・ずるり・・・

ぴちゃ・・・ぴちゃ・・・

ぐちゃ・・ぐちゃ・・・

「あせるな・・・。」

そう自身に言い聞かせ、キセルを口に銜える。
中に薬は入ってないが、少しは落ち着く事が出来る。そして、目をつぶって思考を再開する。
相変わらず、あたりには不快な音が響いているが、それは無理やり意識の外に追い出す。
まぁ、それでも聞こえてくるのだが、それはこの際無視だ。

「何かがあるはずだ・・・、何かが。」

そう思い、目をつぶる。目の前の何かは少なくとも、空は飛べないようだ。それは今の現状で分かる。
しかし、いずれは今闇よりあふれ出している何かとくっ付いて、俺の所まで手のような物を伸ばしてくるだろう。
そして、今俺は自身の魔法の中で精度のいいものを順番にぶつけてみたが、ダメージは無いように見える。
ただ、魔法が中っても何事も無いかのように、崩れた何かが集まり、また人の形をつくり、そして、自壊する。

次に、この場所の事だが、多分ここは俺が元々戦っていた場所ではないと思う。
理由としては、まずディルムッドが居ない事。あいつは違いなく俺の後ろでキメラと戦っていた。
それは間違いない。それに、今も魔力を持っていく感覚があるから、現在進行形で戦闘中だ。

そして、最後に、自身の考えた前提。
つまり、これが悪魔殲滅呪文であるかと言う事。少なくとも、俺はまだ悪魔殲滅用呪文をまともに発動できない。
巻物で練習した時は、型崩れした魔法が出たぐらいで、成功とは思えない。だが、これが今の問題ではない。
問題なのは、あのシーニアスの行った言葉を鵜呑みにして良いのかと言う事。あの、俺に執着する狂信者のような男の事を。

前提が違えば、結果が変わる。そして、あの男の事で間違い無いのは、俺に執着して、俺をこの場に迎えに来たと言う事。
そんな男が、片腕を奪われても、新しい腕をつけてまで俺を追ってくるような男が、果たして俺の事をそうやすやすと諦めるだろうか？
答えは、否だ。あの男はそんな生易しいものじゃない。あの男は、少なくとも欲しい物のためになら、一切の躊躇を無くす。
ならば、この呪文は悪魔殲滅用呪文とは毛色が変わってくるのではないだろうか？

ずるり・・・・ずるり・・・

ぴちゃ・・・ぴちゃ・・・

ぐちゃ・・ぐちゃ・・・

そこまで考えて、もう一度眼下の何かを見る。別に、それを見ても精神的に疲れるだけだ。
この、精神的嫌悪感はたまらない。

「いや・・・・、待てよ。」

そもそも、眼下に見える何かは、何でこんなに不快なんだ？それも、見るだけで嫌悪感を覚えるぐらいに。
それだけじゃない、下の何かは、何故俺に攻撃しない・・・・。いや、もしかすれば出来ないのか？
自身の不快なものに近付こうとする者は居ない。だから、物理的攻撃は出来ない。もし出来るとすれば、

「精神攻撃・・・・。」

そこまで考えて、眼下に見える何かの前に降り立ち対峙する。
不快感は消えない。だが、目をつぶらず、逆に睨みつける。
何かは、今まで通り、手のような何かを延ばそうとするが、俺に届く事は無い。
これは多分、鏡の中の自身に触れないのと同じ原理なのだろう。この怪物の発生源は俺の嫌悪感。
だからこそ、俺には。というより、この魔法にかかった奴全員が全員まったく違うものが現れて、そして、それと対峙する。

何せ、人の嫌悪感は千差万別だ。だからこそ、同じものは現れない。
そして、この魔法によって敗れた奴は多分、奴の腕に群がる亡霊の一人となる。
シーニアスは、あの、暗い地下室で、俺の事を人形と呼んだ。少なくとも、今の段階では、俺の精神は問題ではない。
体が残れば、あいつの場合別の魂でもおろせばいいのだから。

「そうなると、これは精神幽閉型ないし、空間幽閉型のマジックアイテムの結界攻撃か。十中八九あの腕がアイテムだろうな。」

そうなると、対処の仕方が変わる。精神型だった場合は目の前の何かから、嫌悪感を無くさなければならない。
俺の精神がこれを作っているとするのならば、少なくとも、嫌悪感が無くなれば、目の前の何かは消える。
そうすれば、同時にこの魔法そのものの前提が消えるために、俺の精神は元の体に戻るだろう。

もし、空間型だった場合はこの空間の成り立ちである目の前の怪物を殺す。
少なくとも、嫌悪感を作り出しているこの空間の主が居なくなれば、空間の維持が出来なくなる。

そして、時間が無い今の俺が取れる一番手っ取り早いやり方。それは、ラカンと同じように力技だ。
やり方としては、空間のオーバーロード。つまり、この空間に入りきらないだけの魔力ないし、物理的な何かを出す。
魔法を使う時に、少なからず精神を消費する。その事を考えるなら、ここから出せと念じながら魔法ないし、
魔力放出を一気に行い、それで破壊する。

「さぁ～て、やる事は決まった。それに、今晩は満月。私が最も力を振るえる時間だ。
　あのゲスに、夜に吸血鬼の真祖に挑むと言う事が、どれほど馬鹿な事かを教育してやろう。」

そう思い、目の前の何かを見ながらニヤニヤして、口を開く。
さぁ、あの世界に帰ろうか。これで長い長い夜も終わる。

「エメト・メト・メメント・モリ」

自身の始動キーを紡ぎ、一気に空間に莫大な魔力流す。
そして、あたりがギシギシと軋みがあがる。

「さて、後どれくらいここが持つか。」

そう思いながら、さらに魔力を流しつつ、自身の杖であるキセルに魔力をためていく。

「外に出るなら、扉を開けないといけないよなぁ。そうだろう？化け物、キサマが、もし私の一部なら付いて来い。」

そう言って、自身の持つキセルを高らかに掲げて、一気に振り下ろす。
瞬間、

パキィ――――――ン

鼓膜が破れるかと思う位の音が鳴り、あたりが崩壊し、元の世界に戻る。
瞬間、聞こえて来たのは、もううんざりするあの声。だが、今の声は少なくとも胸がすっとする。
何でかって、それは。

「グッ、グギャァァァァァァァァアァ！！私のお気に入りが、私の魔力とコレクションがぁぁぁぁああぁぁぁあ・・・・！！！」

目の前でシーニアスが両膝を着いて叫んでいる。奴の体についていた黒い腕はもう無く、代わりに血を流している。
そして、俺は一気に駆け出した。自信のもてる最高速度で。風よりも、稲妻よりも、一瞬より早い刹那よりも早く。
そして、奴の胸をキセルで貫き、遅延呪文で詠唱していた亡者の腕を発動して捕縛する。

「どうだ殺される気分というものは？」

そう言って、シーにアスの顔を見る。
奴の顔はすでに正気ではなく、狂ったようになっていたが、今の俺の言葉はどうやら耳に届いたらしい。

「キィティイィィィィィィ・・・・！！！！嫌だ、嫌だ！いやだぁぁぁあぁぁぁぁあ・・・・！！！！！
　死にたくない、まだ、死に無くないぃぃいぃい・・！！！！そうだ、キティ。私を使え。私をキミの従者にして、共に永遠を生きよう！」

そう言いながら、俺の腕をつかんでくる。滑稽で哀れで惨めだ。
あまりに哀れすぎて、心が凪ぐ。

「いらんよ、キサマなぞ。」

そうそっけなく返せば、また壊れたように喚き出す。

「私しをぉぉぉ・・・・！助けろぉぉぉぉ・・・！この最高の英知を持ち、永遠を生きるに相応しい私を助けろ小娘ぇえぇぇ！
　今なら、まだ許してやる、今ならまだ何もしないでやる、だから助けろ！！」

もう、こいつとは口も利きたくない。
こんな奴のために、エヴァが苦しめられていたと思うだけで、悲しくなる。

「もう、喋るな。まだ、完成には程遠いが、今のキサマなら相応しいだろう。」

そう言って、呪文の詠唱には入る。これからやるのは、こいつの様に紛い物ではなく、本当の悪魔殲滅様呪文。
もう、こいつの魂が輪廻の輪に組み込まれないように。もう、こんな奴が生まれて来ないように。

「エメト・メト・メメント・モリ　光無き未来永劫暗き檻の中に在りしもの達よ　生在る者たちを妬み恨み僻み　渇望するする深淵よ・・・」

呪文を読み上げるたびに、あたりの魔力と、自身の魔力が減っていく。
しかし、これでも完全発動にはまだ遠い。

「やめろ、一体何の呪文だ、嫌だ、やめろ。やめろ吸血鬼。人を殺すのか？俺を本当に殺すのか？知識がなくなるぞ。
　俺を生かしておけば人に戻れるかもしれないんだぞ！！」

シーニアスが何かを喚いている。まったく持って耳障りだ。
だが、今心をブレさせる訳には行かない。慣れてない今そんな事をすればどうなるか分からない。

「我は汝等に奉げよう　生在る者を　罪深き汝等の同胞を　全てを無に帰っせよ・・・・」

あぁ、これで終わる。後はトリガーを引くだけだ。

「じゃあ、これで最後だな。もうキサマの顔を見る事も未来永劫無いだろう。」

「いやだぁぁぁぁ、放せと言ってるだろう薄汚い吸血鬼！
　この最高の頭脳を、この場で捨てるというのが、どれほど冒涜的なことか分からないのか！！！？」

そう言って、シーニアスは口から泡を吐きながらまくし立てる。
何だろう、こいつに合うのは、ゲスにも劣る、ゴミにも劣る、外道という言葉ですらもったいない。

「あぁ、そうか、キサマは何でも無いんだな。では、そろそろ逝こうか。」

そして、最後のトリガーを引く。

「贄の井戸」

そして、シーにアスの胸からキセルを抜き、そのままシーニアスから少し離れてシーニアスの方を向きどっかりと座り込む。
シーニアスの方はキョトンとしている。今はまだ、奴の体に何も起こっていないから。

「クククハハハ・・・・、あれだけ意気込んで、あれだけ意気込んでおいて不発かキティ。
　やはり、キミでは俺は殺せない。　キミ程度の魔法の腕では私は殺せない。」

そういいながらのけぞるように大笑いしている。
そして、俺はそれをただ見ている。

「終わったのか？」

「あぁ、チャチャゼロ。終わりだ。」

いつの間にか横に来ていたディルムッドの問いに答えると、ディルムッドも俺の横にどっかりと座り込んだ。
シーニアスは、いまだに笑っているが、もう気付いてもいいころだろう。
何せ、奴は貫かれた自身の胸から血が流れていない事に気付いていないのだから。
そして、その傷口から、闇よりもなお黒い夜色の手がシーニアスを抱くように伸びているのだから。

「エヴァ、あれは一体何の呪文なんだ。」

俺の横で座っているディルムッドが聞いてくる。
心なし、どこか声が震えているような気がするが、あの呪文の本質は高位存在の消滅呪文。
簡単な話し、魂なんかを消し飛ばせる。コイツにとっては天敵だろう。

「あれは、私や悪魔といったものを消滅させるための魔法さ。
　まぁ、あれでもかろうじて発動していると言った所だろう。本来ならば、もっと展開が早いらしい。」

ディルムッドに静かに教えてやっていると、シーニアスも自身の体の異変に気付いたらしい。
自信の胸から出る夜色の手を必死に振り払おうとするが、払った手が今度は黒く染まり、逆に取り込まれていく。

「な、何だこの魔法は！！いえ、キティ！！！」

「高位存在の消滅魔法。ただそれだけだ。」

それを言ってやると、シーニアスの顔が驚愕にゆがむ。
そして、頭を激しく振り、声にならない声を上げ喚きちらし、その後に俺を睨む。

「魔法を止めろキティ！今ならまだ許してやる！！今ならまだ許してやるさ！！！」

「ならば止めんよ。キサマを殺すのが私の殺意なら、その代価にキサマからは命をもらおう。
　もっともすぐにキサマの事なぞ忘れるがな。」

そういうと、また絶叫して、喚き散らす。
醜い、その一言だろう。

「止めろ！止めろ！！止めろ！！！止・め・ろーーーーーーーっ！！！」

それに対して、言うのはひどく冷たい一言。
もういい加減こいつの事を忘れたい。シーニアスの体は殆ど闇に飲まれて、あと少ししか残っていない。

「無理だ。止め方を知らない。それに、止める気も無い。」

「ならば、私を恨め、貴様の胸に私という存在を刻み付け、未来永劫私を呪え。
　このサーカスでたいていた香は私が死ねば、キサマを吸血鬼と認識させる。
　どうだ、これなら私を恨めるだろう。未来永劫、私のせいで君は追われるのだからな！！！」

なるほど、この強い匂いはそう言う物だったか。まぁ、それがどうしたと言う所か。
旅立ちの期日が少し早まっただけで、後はそんなにあわてる事も無い。

「恨まんよ。どこの誰とも分からん奴は恨めんだろう？」

そういって、残酷な笑みを浮かべる。
瞬間、シーニアスの顔が崩れる。

「私を恨め！私を刻め！！私を忘れるな！！！」

シーニアスが、何かをいっているが無視する。もう、奴の体は闇に飲まれ、後は首しかない。
それに、こいつとこれ以上話す気は無い。

「チャチャゼロ、寮に行って私の鞄をとって来い。出発する。」

「了解、ほかに要る物は？」

「無い。それだけあれば問題ない。書籍にしろ、道具にしろ、必要なものは全て鞄の中だ。私はここで待つよ。」

そういうと、ディルムッドは天高く舞い上がって寮の方に向かっていった。
俺は、魔法で薬を取り出し、キセルで一服する。長かった。今晩はとても長かった。

「だが、まだやる事はある。」

最後の最後に、このテントを壊さなければならない。
少なくとも、キメラや、そのほかの死体を人目に触れさせて自身の事を貶めたくは無い。
どうせ、これから追われるなら、誇り高い悪と言うモノをやってみようじゃないか。
そう思い、天高く舞い上がる。そろそろ朝なのだろう東の空が白み始めている。

「エメト・メト・メメント・モリ　契約に従い、我に従え、氷の女王。　来たれ、とこしえのやみ、えいえんのひょうが。
　全ての命ある者に等しき死を。其は、安らぎ也。」

ここまで詠唱して下を見る。そこには、巨大な氷の塔。
これを自身で作ったという実感はあまり無いが、それでも、魔力の減った感覚はある。
それと、今この塔は日の光に当たってキラキラ輝きとても綺麗で、壊すのが勿体無い。

「だが、これも仕方ない事か。
　しかし、どこかを旅立つたびに何かを破壊しているような気がするが・・・・・、まぁ、気のせいだろう。
　さて、祭りの後はモノ悲しさがあるが、今はそれによく似た気分だ。だが、門出としては最良か。」

そこまで一人事を言って最後の言葉を紡ぐ。

『おわるせかい』

そして、全ての氷が砕け、あたりに舞い散る。
その後、地上に降りて、自身が座っていた位置にもう一度どっかりと座り込み、薬を吸う。
静かだ・・・、とても静かだ。辺りはさっき砕け散った氷が雪のように覆いかぶさり、さながら雪原の様だ。
いくらなんでも、ここに単身で乗り込む魔法使いはいない。少なくとも、真祖に一人で挑もうとする奴はいない。
そんな中、空から声がする。昨日ぶりだが、どうやら生き延びたらしい。
まぁ、死なれても困るんだがな。


ーsideアノマー


「いっつぅ～・・・・、行かなくちゃ、早く行かなくちゃ。」

一体どれくらい気絶していたのだろう。もしかしたら、全てが終わっているのかもしれない。
でも、それでも俺があそこに、俺を生かそうとした彼女が戦った戦場に行かない理由にはならない。
幸い、俺の杖は俺が握ったままだ。これなら飛べる。これならきっと駆けつける事が出来る。
そう思い、杖にまたがり舞い上がる。行った先がどうなってるかなんて関係無い。ただ早く。

「加速！！」

魔力の残りなんて気にしない。そんなものを出し惜しみするぐらいなら、行かないほうがましだ。
俺は彼女にあの戦場で助けられた。俺の大好きなエヴァンジェリンに助けられた。
だから、俺はどんな形でも、彼女の元に行かなければならない。
俺は彼女にお礼の一つも言っていない！

「最大加速！！！」

さらに、速度をあげる。空はもう白み始めている。夜が終わる。
彼女の騎士が言っていた事が本当なら、彼女は眠りにつくかもしれない。
でも、それならば最後に一目でも良いから彼女が見たい。
今、俺があそこに行っても戦闘中なら、彼女は怒るかもしれない。
でも、それでも俺は彼女の所に行きたい。この思いだけはけして、けっして譲れない！
今、エヴァンジェリンに会わないと、彼女がどこか遠くへ行ってしまいそうだから！

全力で飛んで、もうテントが見えるか見えないかという頃、そのテントがあるべき位置から巨大な氷が生え出しているのが見えた。

「いる！エヴァンジエリンはまだあそこに居る！！」

それを見て、さらに速度を増す。
彼女がそこに居るという事だけで体に魔力がみなぎってくるような気がする。
そして、その巨大な氷が砕けて程なくして、俺はそこに着いた。
エヴァンジェリンの魔法で、彼女の居る辺りが雪原のようになったその場所に。
そして見つけた。エヴァンジェリンは、いつもと変わらないように魔法薬を吸い、空を眺めていた。
その顔は、どこか物悲しさと、清々しさが同居しているような顔だった。

「エヴァンジェリン・・・・。」

「ん？あぁ、アノマか。」

彼女はいつもと変わらない。ただ、魔力が俺なんかでは足元に及ばないぐらい膨大になっている。
でも、そんな事は俺にとって些細な事だ。別に、魔力のあるなしが人をどうこうする事は無い。

「どうしてここに来た？わざわざ真祖の吸血鬼が居るかもしれない所に来るなんぞ、正気の沙汰じゃないぞ？」

そう言って、のどを低く鳴らしエヴァンジェリンは笑った。
でも、俺はそんな事どうでもいい。いつ彼女にやられたのか。もしかしたら、最初に轢いた時からなのか、
それとも、教室で見詰め合ったときなのか。でも、はっきりしている事がある。
俺はエヴァンジェリンがどうしようもなく好きだ。

「エヴァンジェリンに血を吸われるなら本望だ。むしろ、吸ってくれ。」

そう、俺が言うと、彼女は見る見るうちに不機嫌そうな顔になっていく。
そして、吐き出される声も不機嫌だ。

「キサマ・・・、私を舐めてるのか？」

そう、俺に問いかけてくる。彼女の目も、俺を咎めるかのような眼差しだ。

「舐めてない。俺はエヴァンジェリンの事が好きだから、愛してるから！
　だから、一緒に居させてくれ。どんな酷い事をされてもいい。だから、一緒にささせてくれ。」

「却下！」

彼女の俺の言葉に間髪入れず否定を下す。

「泣くな人間。何がそんなに悲しい。キサマは生きているというのに、何を泣く。」

そう、エヴァンジェリンが子供をあやすような声で話してくる。
あぁ、そうか、俺は気付かないうちに泣いていたのか・・・。

「エヴァンジェリンの事が、切なくて泣きたくなる位、好きだから。」

そう返すと、彼女は困ったような顔で答える。
その顔を見るだけで心が締め付けられる。

「やめておけ人間。化け物に恋などするな。人は人として生き、人として終わるのが一番いい。」

「でも、それじゃあエヴァンジェリンと一緒に歩めない。」

「それでもだ。朽ち果てる事の無い体なんぞ、魂の牢獄もいい所だ。まぁ、私はこれ以外の生き方を知らないがな。」

そう言って、ニヤリと笑い俺の方を見てくる。
一体俺はどうすれば彼女と一緒にいられる？何をすれば認めてもらえる？
そんな思いが頭をぐるぐる回る。何か言わないと、彼女は行ってしまう。どこか遠くへ。

「どうすれば、俺を認めてもらえる？」

そう、俺は彼女に聞くしかない。俺は馬鹿だから、女の子の気持ちなんて分からない。
だから、彼女に聞くしかない。そして、答えを探すしかない。

「人としての生涯を駆け抜ければ。」

彼女からの返答はその一言。でも、それじゃあ、それじゃあ。

「でも、それじゃあ一緒に居られない！」

「あぁ、だが、キサマの子なり、子孫なりとは一緒にいられれる。私とキサマの間にある時間という溝は深い。
　私が瞬きをする間に人は年を取る。そして、私を置いて逝く。だがな、人間。それでも、私に愛を囁くと言うのなら、私を一人にするな。
　人として生き、人として終わり。思いを繋げ、血をつなげ。そして、いつか私を人に落としてみろ。」

歌うように言葉を紡ぎ、彼女は苦笑しながら語った。
彼女はどうして、俺にそんな思いを託すのだろう。
出会ってまだ3年半しか一緒にいない俺に。
こんな馬鹿でどうしようもない俺に。
　
「エヴァンジェリンを人に落とす？」

「あぁ、私のような化け物とも暮らせる世界を作ってみろ。キサマは目指すのだろ？『マギステル・マギ』を。
　キサマのような人間が、やはり最後の最後で正しい選択をするものだ。私は私で、かってにするがな。」

そう言って俺の顔を挑発でもするかのように犬歯を見せながら笑う。
その彼女の牙を見ても、彼女が人でない事が分かる。
そして、俺は彼女と同じ時を歩めないのだと。
彼女の意志は固く、そして、彼女は俺を選んでくれたのだと。

この場所でどんな戦闘があったのか俺は知らない。
それでも、彼女は俺を選んでくれた。
こんな馬鹿で、どうしようもない俺を。
これで、俺はようやく彼女の背中が見えたのかもしれない。

「・・・・、エヴァンジェリン約束しろ。いつになるか分からないけど、人に落ちるまで絶対に死なないと。」

そう俺が言うと、彼女は珍しくキョトンとした顔になり、その後笑って頷いた。
いつものニヤリとした笑いでもなく、のどを鳴らしての笑いでもなく、彼女は純粋に笑った。

「あぁ、その契約は守るとしよう。契約の証だ受け取れ。」

そういって、エヴァンジェリンは、自身のいつも付けているリング状の髪留めを髪からはずし、
唇を噛み切り、その流れた血を髪留めに塗って寄越した。

「これは？」

「それがあればキサマの居場所が分かる。
　よぼよぼの爺さんになって、逝く間際にでもなったら顔でも見に行くさ。その時は、子と孫の顔でも見せろ。」

髪留めを渡して、俺にからかう様に言う。
俺はエヴァンジェリンが好きだから、その先の事なんて分からない。
でも、好きだからこそ、彼女を一人にしたくない。

「俺、結婚するかわかんねぇーよ。」

「今言ったことを覆すか？キサマは少なくとも、私と契約をしたんだ。しかも、私の行く末をどうこうするな。
　ならば、歩め自身の足で。時には立ち止まる事もあるだろう。時には逃げ出して、回り道する事もあるだろう。
　だがな、人間というモノは一度歩むと決めた道を歩みだしたら、どんなに打ちのめされても、どんなに叩きのめされても、
　決して下がる事をしないものだ。」

そういった後、お互いの顔を見て笑う。
笑って、笑って、エヴァンジェリンの顔を俺の目に焼付けて、それでも足りずに彼女を見つめて。
でも、時間というものは流れる。それが楽しい時間なら、なおさら早く。

「さて、そろそろ行け。あんまり長居するといい事は無いぞ。」

「・・・、もう、そんな時間なのか？」

名残惜しい、本当に名残惜しい。
次にエヴァンジェリンに会えるのが、何十年後になるのか。
彼女は言った事は守る。でも、守るからこそ、その時まで会えない気がする。
どんなに探しても、どんなに追い求めても。そうして、あたりに沈黙が下りて、彼女に背を向ける。
振り返らない、いや、振り返れない。今振り返れば、俺は前に進めないような気がするから。
そんな中、後ろからエヴァンジェリンの声がする。

「世界は何処までも無慈悲で残酷だが、だが、それでも絶望するほど酷くは無い。多分お前のような奴がいるからだろう。」

その言葉は、彼女からの激励か、それとも、彼女との約束を守るための枷か。
俺には判断が付かないし、俺は彼女じゃないから、何を思って言ったのかは分からない。
でも、それなら明るく考えよう。少なくとも、彼女は絶望していない。彼女は強い人だから。
そして、俺の事を人間と呼び、思いを分けてくれた。それなら、惚れた女の分まで頑張ろう。


ーside俺ー


「ふぅ～、終わった、か。」

「ご苦労様、しかし、エヴァがあそこまでアノマを買ってるとは思わなかった。」

「帰ってたのか。」

そう声をかけると、俺の後ろにディルムッドが立つ。
いつからいたのかは聞く気も起きないし、聞いた所で終わった事に意味は無い。
ただ、この世界の魔法はずるいな。人の発言にも魔力があるなんて。
あれだけの思いが詰まった言葉なら受け止める方の身にもなって欲しい。

「おい、チャチャチャゼロ。こっち来い。」

そういって、ディルムッドをこっちにこさせて、胸を借りる。
声は上げない。体も揺らさない。ただ、涙が止まるのを待つ。
俺には男と恋愛する趣味は無い。だが、それを差し引いてもアノマの言葉には魔力が乗っていた。
だからだろう、俺が泣いているのは。それに、俺の未来の知識はアノマの思いを使い算段を立てた。
それを悔やむ事は無い。だが、それでもやるせ無い。


ーsideディルムッドー


（けっきょく、アノマとは相容れないか。）

俺の胸に、顔をうずめるでもなく、抱きつくでもなく、声を上げるでもなく、震えるでもない我が主がいる。
主は、ただ泣いている。俺の胸に額を当てて。それを見て、アノマを羨ましくも思い、同時に嫉妬もする。
エヴァは強い。だから、人をあまり頼ろうとしない。自身で背負い込んで解決していく。
でも、そんな主が、今始めて思いを人に託したように思う。そう、人に。

その事が羨ましい。そして、嫉妬する。でも、それは多分俺とアノマの領分の違いだろう。
俺はエヴァの騎士であり、エヴァの盾だから、彼女と共に永遠を歩み付き添わないといけない。
だが、アノマは人で、短い一生の中で事をなさないといけない。
だからこそ、彼女は人の可能性にかけてみたのかもしれない。

どれくらい立っただろう、彼女は俺からは離れ、

「行くぞ、旅立ちだ。」

そう言って、空に上がり、俺も続く。

「エヴァ、行き先は。」

「ヘカテスに行く。そこを拠点に遺跡の発掘と、金を集める。」

「そうか。」

そう言って、俺とエヴァは空を飛び続ける。
あたりは雲ひとつ無い快晴で、太陽が天高く昇ろうとしている。
お互い無言の空の旅。そんな中、エヴァが不意に口を開いた。

「・・・・、人は何処までいけるのだろう。」

「なんか言ったか？」

「いや、なんでもない。」

エヴァが何を思ってそれを言ったのかは分からないが、それでも、彼女にも何か思う所があるのだろう。
鞄一つで町を飛び出し、俺たちはヘカテスを目指す。

絶賛逃亡中？な第14話







アリアドネーを旅立って早数ヶ月。しかし、いまだにヘカテスには着いていない。
町を出た後、流石にヘカテスまでの道を飛んで行くのは無理があると判断して、
徒歩と飛行魔法とを使い分けながら進んでいるのだが、なかなか距離が稼げない。
ついでに言えば、ディルムッドは町を出てすぐにチャチャゼロボディに戻して、人の姿を隠蔽した。
理由としては、色々あるが、一番の理由は、隠密行動のためだ。お互いがお互いを隠さないといけない関係上、
こういった保険は必要になる。それに、いまだにヘカテスに着かない理由が、賞金稼ぎ、真祖化の秘密を探ろうする奴等、
後は、正義の名の下にな連中。そいつ等が俺を襲撃するもんだから、なかなか前に進めないでいる。

まぁ、幸い、魔力を隠す必要性がなくなったので、今の魔力を前提とした攻撃や、魔法が使えるのはありがたい。
闇の魔法は、依然取っ掛かりから進めてはいないが、それでも、ゼロよりはましといった所か。
まぁ、そんな中でも持ってきた道具で、ディルムッドの壊れた足を直したり、
色々と薬を作ったりしているわけなんだがなんとも。
そんな旅を続けて、今はようやく、ヘカテスまで後少しと言う所。

「ふ～、なかなかに刺激的な旅だったな。ついでに言えば、実践訓練もつめる。」

「あれで刺激的といえるエヴァは、なかなかに肝が据わってるよ。」

今は、休憩中。キセルで薬を吸いながら、そんな事を話す。
最初の頃の襲撃は楽でよかった。相手も俺の事をまだ舐めていたのだろう。そのおかげで、楽に追い返した。
しかし、かいが重なるごとに相手も一筋縄ではいかなくなっていく。その過程で、何人か殺したが、俺の方も、
戦闘のたびに無傷とは言わず、どちらかというよく体を吹っ飛ばされるし、血を流すなどよくある事。
互いを襲うのだから互い様だ。相手も俺を殺す気で来ているのだから、そいつ等が自身が殺される事を覚悟していない訳が無い。

ただ、正義を語る奴等だけは駄目だ。あいつ等は、自身が正義である事を疑わず、そして、その正義が負ける事を考えない。
だからこそ、俺に追い詰められた時に、自身たちの脆さを露呈し、同時に俺に呪詛を吐く。簡単な話し、こいつ等には明確な欲が無い。
賞金稼ぎは金を。秘密を探るものは知識欲を。しかし、正義を歌うこいつ等には求めるべき物が無い。
だからこそ、自身の拠り所が無く、それゆえに他者である悪に依存する。言ってしまえば、
悪が負けるという前提の出来レースのようなものだ。だからこそ、自身が負ければ呪詛を吐く。
見ていて気分のいいものではないが、少なくとも、こいつ等の命を奪うのは俺なのだから、見取るぐらいはしている。

まぁ、それでも殺した人の数はあまり多くなく、どちらかと言うと、引き際を踏まえた奴等が多いと思う。
それに、俺は俺で引く奴等を追って殺す気も無い。だからこそ、襲撃者の方の生還率は割と高い。
ついでに言えば、女性は殺す気が無いし、子供といっても曖昧だが、少なくとも私より若いような奴は殺す気が無い。

「そういえば、エヴァ、どうやって町に入る？このまま行けば、俺たちは間違いなく襲われるが。」

そういって、ディルムッドが話しかけて来る。
今日は、朝から襲撃も無く、時間は昼時という事で、隠れて軽い昼食をとり、コーヒーと魔法薬で一服と言う所。
服に関しては、ディルムッドはメイド服で、俺の方コウモリを使った服とマントを使っている。

「その事には考えがあるが、正直、何処まで通用するか分からん小手先の技だ。」

簡単な話し、今の現状で俺が吸血鬼だと分かるのは魔力の所存だと思う。
これに関しては、ディルムッドに送ればどうにかなると思うがなんとも。
封印用の指輪はすでに、あの戦闘でな無くなり、仮にあったとしても今度は自身の手で砕いていただろう。
次に、自身の体。真祖もしくは吸血鬼の伝説は学校で調べたおかげで、特徴や弱点は分かった。
だが、ただ、それが分かっただけで後は分からず、総じて書いているのが、悪いもの。という、どこかしっくりこない言葉だけだった。
まぁ、今はそれでもいい。重要なのはその項目で、吸血鬼は成長しないと言う所だ。
つまり、外見を幻術なり、年齢詐称薬なりでごまかせばいい。

幸いなのは、現状で俺を襲ってくる奴等が、俺の事を見つける一番の特徴として莫大な魔力を探す事。
ほかは、子供で人形をつれている事などを踏まえて探している。今挙げた例を考え今からやる事をすれば、
少なくとも、外見は変わるし、魔力もディルムッドを人に戻せばもって行かれる。
一応、これなら大丈夫だと思うが、さらに念を入れて一つ作りたい。
それは、

「チャチャゼロ、頼んでおいた物はあるか？」

「苦労したが、まぁどうにかといった所か。
　しかし、血が欲しいなら、吸えば良いじゃないか直接。」

そう言って、俺に献血キッドと、その他もろもろをを渡してくる。

「違う、これは飲むためじゃなく、作るために必要なものだ。」

「作るって、何を？」

不思議そうに俺を見つめるディルムッドを尻目に、俺の方は鞄から色々と取り出すものがある。
フラスコにビーカーに、後はその他の薬品と、書物に空き瓶。

「作るのは獣人化の薬だ。年齢詐称薬はまだ前に作った分があるが、
　一応、念には念を入れてだな。」

そう言って、調合に取り掛かる。
ディルムッドの方は、手持ち無沙汰からか、槍を振るっている。

「そういえば、どれくらい気はモノに出来た？」

調合を進めながら、ディルムッドに聞いてやると、槍を振るいながら返してくる。

「一応は、形になってると思う。飛ばす事はまだ駄目だが、それ以外ならどうにか。
　一番の問題だった気を練る速度も、だいぶ上がった。まぁ、それでも多少は時間がかかるが、最初とは雲泥の差。
　それに、体に纏わせるのも今はだいぶいい。最初の頃のシックリこないのがだいぶ薄れたよ。」

そういいながら、槍に気を纏わせている。
さて、どうするか。咸卦法の事を教えた場合練習し出すのは構わないんだが、今の状態で教えていいものか。
それに、原理としては知っているが、それを習得できるかはまったくの別問題。
俺が精神世界で闇の魔法う練習し始めた時は、自身の体が内側から爆発してグロ意事になった。

咸卦法は、体内に取り込む事はないが、代わりに気と魔力を融合させる。その事を考えると、爆発してもおかしくはないし、
下手に体に纏わせると、反発力によりディルムッドの体が、チャチャゼロ人形が持たない事も考えられる。
果てさてどうしたものか。言葉をお教えれば意味を知りたくなる。意味を知ればそれを欲する。
そして、欲した先がどうなるか。自滅か或いは成功か。
神のみぞ知るなんて言葉はごめんだ。少なくとも、コイツは俺のモノなのだから。
だからこそ、無茶をしないよう釘をさして教えるとするか。

「チャチャゼロ、キサマ『咸卦法』という言葉を知っているか？」

薬を吸い、調合を進めながらディルムッドに聞く。
そうすると、ディルムッドは振るっていた槍を止め俺の方を向き答える。

「『咸卦法』か、一応知ってる。
　前に図書館で写本している時にそれに関する書籍があって、それを流し読みした。」

「それを使いたいと思うか？」

そう聞くと、ディルムッドは俺の目を見ながら、
とても複雑な表情を作る。

「使いたいが、今の俺には難しい。いまだに気をまともに使えない俺では、この技法を習得するには、
　まだまだ練習が必要だ。だから、まだ咸卦法を練習しようとは思わない。」

フム、自身の意思での選択か。
なら、それでかまいはしない。代わりに下地を作るとしよう。

「なら、それでかまわん。
　ただ、暇を見つけたならこれからは自身を無にする瞑想をするんだな。」

そういうと、ディルムッドの方も考え込み
そして、一つ頷き口を開く。

「分かった、それが下地を作る方法だろ？」

「ほぅ、気付いたな。」

そういうと、首をすくめて見せる。

「今の話の流れでいけばな。いずれは手にする技法だ。
　今の、気に戸惑っている俺が、素早くそれをモノにするなら、フライングするしかないだろ？」

そう言って、ニヤリと笑いかけて来る。
なかなかにいい向上心だ。それがあるなら、コイツはいずれ咸卦法をモノにするだろう。
後は、これから人になるなら、それだけ気を練るのが難しくなる。その状態で早く練る事が出来るようにの訓練か。
ディルムッドは、ニヤリと笑った後、また槍を振るいだした。そこでふと思い出したのが、襲撃者から奪った物の整理がまだだった事。

「おい、暇なら奪った物の整理を頼む。いくら、色々入るからといって、
　いざという時に見つからないじゃ話にならん。」

そういうと、槍を振るうのを止め、鞄の方に行きゴソゴソし出した。

「なぁ、この中で要らない物ってあるのか？」

「いや、とりあえずかっぱらったから何かは見ていない。
　名前を言ってくれ。分かるものでいい。」

そう言って、ディルムッドが最初に取り出したのは、

「え～っと、性別詐称薬。（口調も変わるヨ）EX。」

読み上げられた名前に、まず俺がこけた。
ディルムッドの方を見ると、物珍しそうに見ている。

「まぁ、なんかの機会に使うだろう。入れといてくれ。」

そして、次に取り出したのが、

「あぁ、これは武器だな、ムチ。」

「まて、今までの襲撃者にベルモンド一族なんていたか！？」

その突っ込みに、ディルムッドはキョトンとしている。
待て俺、COOLになれ。しかし、何だろうこの歴戦をくぐりましたと言うようなムチは。
いかん、何かヤバイ気がする。

「他は？」

あまり精神衛生上聞きたくないが、聞かないと進まない。
そんな俺を尻目に、ディルムッドが鞄をゴソゴソして次々に取り出していく。

「次わっと、これか。」

そう言って取り出したのが、木の棒に四角く黒い鉄の塊がついたスレッジハンマー。
何かいやな予感がすると思っていると、ディルムッドがハンマーを振り下ろす。
そして、出たのが木の杭。これって、もしかすると？

「エヴァ、偉く実践的な武器だな。これなら、叩けば致命傷になる。
　それに、これは山査子の杭か。」

そういいながら、ハンマーを振り回している。
しかし、俺は心穏やかでなわ無い。だって、これって

（モーラハンマー。）

そう思うと、なんだか冷や汗が出てきた。
この世界にはヴェドゴニアがいるのか？そうなのか？
いや、早計だ。俺は撃退した中で、そんな奴見た事無い。
そして、次に見たのが、細長い何か。

「刀、なんか刃の部分に溝があるな？」

（あれ、小夜？翼手？）

いや、化け物はいるけど、あんなグロイのは見た事無い。
と、言うかいくらなんでも、これだけのハンターに襲われた記憶は無い。
多分、きっとこれは何かの間違いだろう。うん、そうだきっとそうだ、そうに違いない。
ちなみに、俺はorz寸前。だが、薬を作っている手前それも出来ん。
そんな事を考える中、ディルムッドが最後の品を取り出した。

「これで最後か、お歳暮。って、これエヴァの字じゃないか。」

そう言って、ディルムッドが俺の方を見てくる。
はて、お歳暮なんて誰に贈ろうと思ったのか・・・・・・？
そう思って、考えていると、あの人の事を思い出した。

「あぁ、しまったな渡しそびれた。」

「誰に渡す予定だったんだ？」

そういいながら、お歳暮に手を伸ばすと、ディルムッドが俺に渡してくれる。
年代的には、会える可能性があったんだが、いまさら会いに行くと、アラブ人あたりに酷い事をされそうなんで、もう行かなくて良いだろう。

「ヴラド・ツェペシュ、またの名をワラキア公。一応、私たちの名前を世に知らしめてくれる人だ。」

そういうと、ディルムッドは腕組みして考えながら、

「吸血鬼なのか？」

と、聞いてきた。
まぁ、今の話ならそう思われても仕方ないか。

「いや、一応人間の英雄だ。ルーマニアで戦い、そして散った。今だと、ちょうど散るか散らないかの瀬戸際だろう。
　まぁ、別名は串刺し公といって、オスマン帝国の使者を串刺しにした。」

そう、言いながらお歳暮の中身を散りだす。
ちなみに、中身は血です。まぁ、わたす相手がいないからいいかと思い、チューチュー吸い出す。

「いくらなんでも、お歳暮に血液は無いだろう。」

「なら、何ならいいと思う？」

そういうと、ディルムッドがやや考え込んだ後、ぽんと手を打ってまるで名案でも思いついたような顔になり、

「十字架なんてどうだろう？敵か味方か分からないんだったら、先制攻撃という事で。」

ディルムッドそれを言った瞬間、俺は思わず血を噴出しそうになった。
いや、なんと言うか・・・・、色々と染まったなコイツも。
そう思いながらディルムッドを見ると、ウンウンと頷いている。
そんなこんなで、精神的に疲れながらも薬は完成。
ディルムッドを周囲の偵察に出させて、安全を確認した後、人払いの魔法を使い、今の場所を隠す。

「さてと、薬も完成したし、後はこれを飲んでキサマを人にして年齢詐称すれば、大丈夫か。」

「これで漸くという所か。」

そう言ったディルムッドに魔力を流し、人の姿に変える。
ディルムッドの方も、数ヶ月ぶりという事で、首の骨をコキコキ鳴らしている。
さてと、俺の方もとっとと飲むとするか・・・・、その前に着替えなならんな。
少なくとも、今の服はコウモリで作っている。その事が下手にばれると、一発アウトの可能性がある。

「チャチャゼロ、服を取ってくれ。取るのは、ローレグの下着とブラ、後は丈の長い服を頼む。」

そう言いながら、俺はコウモリを自身に仕舞っているのだが、一向に服が来ない。
何かと思ってディルムッドの方を見ると、ローレグの下着を持って固まっていた。

「キサマ一体何をやっている？」

そう聞くと、一瞬顔を赤らめて、俺に下着と、服を渡してきた。
まぁ、ローレグ、もしくはストライクパンツとでも言えばいいんだろうか？
これに機能性を求めようとする方が間違っているが、ノーパンは避けたい。
それに、獣人化すれば尻尾が生える。そのことを考えれば、このチョイスしかない。
そう思い、パンツを履き、年齢詐称薬と獣人化薬をあおる。
そして、体は大体前と同じ１９歳ぐらい。生えた耳と尻尾は、

「なんだろうこの生物は・・・・・。」

そう思いながら、自身に生えた耳を触ってみる。
自分で言うのもなんだが、フニフニしていて気持ちいい。
と、そうではない。そう思い自身の尻尾を見る。そこには、白い毛に覆われたふっくらとしたやや大きめの尻尾がある。
これは、多分狐だろう。そうなると巫女服が欲しかったな、お稲荷さま的な意味で。
そう考えながら、服を着込む。


ーsideディルムッドー


何だろう、目の前にやたら愛らしい生物がいる・・・・。
いや、何を隠そう我が主エヴァンジェリンなのだが、なんと言うか、俺の主は無防備だ。
まぁ、それは今に始まった事ではない。しいて言うなら一緒に暮らしだしてずっとと言った所か。
戦闘や、勉強、知識に戦術。その辺りのイロハは申し分ないし、俺もその辺りは助けられる事が多い。
しかし、私生活となると結構な割合で無防備だ。俺に風呂の中に下着を持ってこさせたり、
普通にバスタオルで体を拭きながら、出てきたりする事はざらで、部屋で下着姿でうろついたりもするし、
洗濯の時は、俺のも自分のもまとめて洗う始末。別にそれが悪い訳でもないし、洗濯に関しては効率的だろう。
それに、彼女の外見は10歳だ。その事を考えれば、あまり気にはしないのだが、今は成長した姿でいる。
ついでに言えば、頭には2つの耳を生やし、それがピコピコ動いているし、後ろ姿なので、
触り心地のよさそうな尻尾がフリフリ動いているのも見える。

「はっ！」

危なかった、本当に危なかった。一瞬気を抜いた瞬間、彼女の2つの耳を後ろから触りそうになっていた。
慌てて気がついて、自身の伸ばした手をもう一方の手で掴む始末。いかん、俺は大丈夫なのだろうか？
いや、大丈夫だ。むしろ、これを触らない方がおかしいんだ。きっとそうに違いない。うん、きっと。
目の前では白い耳がピコピコ、白い尻尾がフリフリ・・・・・。


ーside俺ー


とりあえず、自身の胸が大きくなった事に多少挫けながら、ブラをつけた後、他の服を着込む。
俺はスレンダーな方が好きです。超個人的だがな・・・・、まぁ、今はよしとしよう。
着た服は黒のハイネックに、同じく黒のズボン。首には鞄から取り出した逆十字のシルバーネックレス。
たまには、こう言うのを着けるのもいいかも知れない。ちなみに、髪は黒い大きなリボンで纏めている。

そこまでして、後ろを振り向くと、ディルムッドが変な事になっている。
何と言うか、自身の手で自身のもう一方の手首を掴み、しかしその掴まれた方の手は更に前に出ようとしている。
うん、誰か状況説明頼む。そう思っていると、ディルムッドと目が合い、姿勢を正してやや血走った目で口を開いた。

「エヴァ、その・・・・、触らせてくれないか？」

そういって、ヤツの視線を追うと、俺の頭の上の2つの耳に行っている。
別に触るのはいいんだが、何と言うかその前にコイツを野放しにしておいていいのだろか？

「まぁ、触るのはいいが、優しく触れ。人間と一緒でデリケートだからな。」

そういって、ディルムッドの目の前に頭を差し出す。
ちなみに、成長しても俺とコイツとの身長差は大体15～20cmなので、顔を見上げる形になる。
そんな事を考えていると、ディルムッドが手を伸ばし、やけに慎重に耳を触る。
慎重に触れといったが、何もそこまでというぐらいに。

フニフニ・・・・・フニフニ・・・・・フニフニ・・・・・・・・。

「えぇい！いつまで触っている！」

「はっ！」

なんというか、こいつに変な属性でも付いたか？
そんな事を考えながら、キセルで魔法薬を吸い、ディルムッドの方を睨む。
何故か、ヤツはお預けを食らった犬みたいな目で俺を見てくる。
あぁもう、うっとうしい。

「何か言いたい事があるか？」

「・・・、先生・・・!!耳が触りたいです・・・。」

どうせその台詞を言うなら、どっかでボールでもついてろと、声を大にして言いたい。
はぁ、こんな事で、俺たちはヘカテスにたどり着けるんだろうか・・・・？
そんな事を、目の前のディルムッドを無視して考える。
そして、煙を吸い、いい案が思いついた。

「キサマ、私の耳が触りたいんだな？」

そういうと、顔を輝かせながら、矢継ぎ早にまくし立てる。

「あぁ、そうだ。エヴァの耳が触りたい。さっき触った時の感触は中々忘れられるものではない。」

そう言って、俺を見てくる。
きっと、俺が折れて触る許可をくれると思っているのだろうが、そうは問屋が卸さない。
これだけ欲望むき出しなら、それのベクトルを操ればいい方に転ぶだろう。

「そんなに触りたいなら、今の人の姿で気を瞬時に練れるまで練習しろ。
　私が見て、OKを出せるレベルになったら、好きなだけ触らせてやる。」

それを聞いたディルムッドは、考え込み、そして納得したように口を開く。

「それは、エヴァが重んじる『契約』と受け取っていいのか？」

ふむ、この契約を取り付ければ、少なくとも咸卦法への近道にはなるし、戦力は上がる。
それに、あくまでOKを出すのは俺基準。うまく乗せれば、この契約の利益率はかなり高い。
だが、なんとなくこれで契約すると、後々面倒な事になりそうなんだが・・・・。
まぁ、今の所戦力第一か。

「いいだろう、これは『契約』だ。内容は話したとおり。それでいいか？」

「あぁ、契約しよう。いかなる困難にも打ち勝って見せるさ。」

うん、なんか駄目な方に突っ走ってる気がするが、いいのか？
これで本当に良いのか？自身の耳を両手でペタンと頭に押さえつけながら、
ウンウン唸る。何だろう、この釈然としない感じは。
とりあえず、現代になったらこいつをアキバから遠ざけよう。
まぁ、俺は行くけどね、パチモンとか色々有りそうだし。

そんな事を考えながら、その夜、夕闇にまぎれてヘカテス入りを果たす。

幕間その1　残された者、追うことを誓った者









アリアドネーでの学生生活も、もう今日で終わる。
事実、卒業式はさっき終わり、エヴァンジェリンは卒業辞退者となった。
これは、エヴァンジェリンが卒業に必要な単位をすべて修得したが、同時に卒業式に出ないための苦肉の策という学校の会見と、
アリアドネー以外の国からの、

『なぜ、真祖に魔法を教えたのか？』

という追求のため、苦肉の策としてそうなった。
しかし、流石はあらゆる権力にも屈しない、魔法世界の独立学術都市国家。
学ぼうとする意思と意欲を持つ者なら、たとえ死神でも受け入れると言われているだけの事はある。
あんな事件を起こした首謀者かもしれない、エヴァンジェリンを卒業させる気でいたのだから。
もっとも、エヴァンジェリンならこの事実を聞いても、

「必要なのは知識であって、それを使えるだけの経験だ。卒業証書という紙に、いったいいかほどの価値がある？」

と真顔で聞いてきそうだ。
そんな卒業式を終え、今俺は自身の机に座っている。
隣には、クラスでポツリと空いた席。いや、これからこの学校は閉校だから、二度と座る者もいないか。
そこの主は半年ほど前に俺の前から消え、それと同じように学園から消え、さらに言えば、魔法界全体から追われる様になった。
そう、彼女の名は『エヴァンジェリン・アタナシア・キティ・マクダウェル』真祖の吸血鬼にして、
俺に思いを託した人物。

そして、俺の初恋の相手で、今なお追い続ける人物そして、今の俺の一番の苦悩の種。
俺はあの幻想的な雪原で彼女から言葉をもらい、思いを託され、そして、契約した。
彼女を人の落とすと。彼女の様な人で無き者が穏やかに住める世界を作って見せると。
そして、その契約をした日から俺は猛勉強した。
前に進むために、先を見据えるために。

しかし、勉強は難しくエヴァンジェリンの言った事の難しさをさらに痛感する事になった。
先の見えない旅、答えの出ない設問、意地悪な解答欄。エヴァンジェリンを人に落とす為には、
この回答を一文字一句間違いなくパーフェクトに答えなければならない。
そう思い、ひたすらに勉強すればするだけ、欲した答えは遠のき、代わりに別の設問たちが生まれだす。
それを考えて考えて、そんな事をしていると、ある時エルシアが俺に向かって、

「今のアノマって、幽霊みたいで怖いよ？少しは肩の力抜いたら～？」

と言って来た。そして、俺はその言葉に怒ってしまった。
今思えば、馬鹿な自身への八つ当たりの代わりだったのだろう。
答えの出ない設問や、終わりの見えない旅への恐怖による。
そして、俺のそんな言葉を聞いても、エルシアは何も言わず、
ただ穏やかに怒る俺の言葉を聞いていたのが印象的だった。
さらに言えば、エルシアはそんな事があっても俺に関わって来た。

エルシア、俺とエヴァンジェリンの間に何時もいて、事を引っ掻き回すトラブルメーカー。
しかし、エルシアの教師としての質や、先生すなわち、『先』に『生』まれた者としては非常に頼りがいがある。
エヴァンジェリンが真祖だと分かった朝でも、エルシアは、

「エヴァちゃんが真祖？あぁ、別にそれだからなんだって事はないでしょ？
　現に今までエヴァちゃんに何かされたとかっていう羨ましい生徒はいないんだし。
　・・・・・、いたとしたら言ってやる！『何で私じゃないんだ！』ってね。」

なんてのたまう胆力を持った女性である。
そして、俺がエヴァンジェリンと分かれた朝に初めて出会った女性でもある。
そんな彼女とも、今日でお別れ。
そして、これから俺は一人で道を探さなくてはならない。
約束を果たすために、未来の彼女が笑顔になれるために、
そう思いながら、自身の髪留めを触る。
彼女が唯一俺にくれた物で、彼女との繋がり。

その繋がりを離したくなくて、これをもらった時から髪を伸ばし、今ではもうこの髪留めを使うのに十分な長さになった。
それからずっと、この髪留めは俺が使い続けている。
これがあれば、なんだかエヴァンジェリンが見ていてくれる様な気がするから。
でも、本人にその事を伝えたら、

「女々しいにも程がある！まったく、これ髪留めで、それ以上でもそれ以下でもない。
　これに幻想を抱くのはかまわんが、抱いた幻想に食われるなよ。」

なんて事を睨みながら言ってきそうだ。
でも、それでもなお今の俺にはその幻想が必要なのかもしれない。
進むべき道も、見据える明日も、確定された未来もすべてない、あるのは白紙のキャンバスと自身という絵の具。
しかし、俺はその白紙のキャンバスに絵の具を垂らすのを恐れている。

「ふぅ、答えは霧の中か・・・・・、そういえば一度もあの後にあそこに行ってないな。」

そう思い、歩を進めるのは彼女が三年半暮らした寮の部屋。
ここも壊されれば、彼女のいたという痕跡はアリアドネーから抹消される。
そんな事を考えながら、両脇に扉のある廊下を進むと、日当たりの悪い彼女の部屋が見えてくる。
ほかの部屋の扉は閉ざされている、しかし、その下手の扉は閉ざされておらず、隙間が空いている。
もしかすれば、エヴァンジェリンいるのかと思い、こっそりと気付かれない様に中を覗くと、目に映ったのはエルシアだった。

彼女は日当りの悪い部屋の真ん中に立ち、エヴァンジェリンが何時も腰掛けていたベッドに向かい口を開いた。
エルシアの表情は見えないが、声の調子は何時もと同じようだが、どこか何時も以上に優しいという印象を受ける。

「卒業証書、エヴァンジェリン・アタナシア・キティ・マクダウェル殿。
　貴殿は本校の卒業生たる知識をその身に宿し、何時如何なる時もその知の刃を自身の力と信じ、
　ありとあらゆる苦難、逆境を跳ね除ける為の礎とし、自身の信じる道を突き進む事をここに証明する。」

そういって、どこで手に入れたのか、エヴァンジェリン用の卒業証書をベッドの方に差し出している。
しかし、そこにその卒業証書を取る者はいない。
当たり前といえば当たり前だが、この部屋にはエルシアしかいないのだから。
それでも、エルシアは卒業証書をベッドの方に掲げ続け、幾ばくかした後、証書を引っ込めてベッドに座った。
そして、薄暗い天井を見ながら一人口を開く。

「まったくもう！エヴァちゃんってば、居なくなるなら居なくなるでもっと早くに言ってよね。
　そしたらこっそり卒業証書を前渡しして、『私の生徒はみんな優秀に卒業しました。』って、胸を張って言えたのにさ。」

そこまで言ってエルシアの語尾が少し暗くなった。
エルシアも何かしら考える所があるのだろう。
彼女は、事あるごとにエヴァンジェリンを気にかけていたから。

「ふぅ・・・・、ズルイよ。エヴァちゃんズルイよ！！私は頼りないかも知れないけど先生だよ！？
　悩んだり、迷ったりしたら少しは相談してよね！まったくもう！・・・・、って言っても、エヴァちゃんは相談しないんだろうね。
　貴女達は自身の足でここに来て、自身の足でどっかに行っちゃったんだからさ。」

そう言いながら、エルシアはベッドに仰向けに寝転ぶ。
多分、俺は今のエルシアの独白を聞いちゃいけない。
でも、その聞いちゃいけない独白の中に一片《ひとひら》の光が輝いているようにも思う。
そおう思うと、俺の脚は鉛のように重くなり、動かなくなる。
そんな俺を尻目に、エルシアの独白は続く。
今まで聴いた事のないエルシアの声で。

「あ～あ、本当にもう、今年の生徒はみんな手がかからなさ過ぎだよ。
　知ってるエヴァちゃん？『エヴァンジェリンさまに虐めて貰う会』のクーネってやつ。
　エヴァちゃんが真祖だって噂が出回った瞬間アイツったらキザったらしく、
　『あれほど綺麗な華なら棘があるのは当然。むしろ、真祖と分かって我等が会は、更なるご褒美を求め彼女を追う事を決意した！』
　なんてのたまうのよ？もう、これじゃぁ先生が諌める事も出来ないじゃない。普通、そこは手の平返して、
　『あんな化け物と一緒に学んでいただなんてゾッとする』とか言うでしょ？
　そしたら先生的に『馬鹿を言うな、彼女が一体何をした！彼女はただここで学んでいただけだ！』
　とか、言って本当の意味での『マギステル・マギ』の在り方を教えてあげれたのにさ。
　それに、一番変わったのはアノマかな？」

そう言いながら寝返りを打ち、俺の方に背中が見える。
今気いたが、エルシアの背中はこんなに大きく、同時に小さかっただろうか？
俺がここに入学して、エルシアが担任になって、いつも見続けた背中はこんなにも・・・・、
こんなにも暖かかったのだろうか？

「アイツったらさ、生意気にも男の顔をする様になったのよ？
　エヴァちゃんが何かしたんだろうけど、それでも・・・・、うん、見違えたと言うより、
　あいつの中にあったあやふやさが消えたって言うのかな？

　エヴァちゃんが来る前はその時その場がよければ、割りと後はどうでもって感じだったけど、今は違うね。
　どんな目標があるのか、エヴァちゃんに何を言われたのかは知らないけど、それでも、アイツの中に1本の芯が通ったよ。
　はぁ、本当はこれも先生の役目なんだけどね、それでも、各人が各人の足で歩き出すのは嬉しいかな？

　まぁ、あの馬鹿は今度は、猪突猛進過ぎて自分の体ぶっ壊しそうだし、私もここが潰れたらしばらくは暇だから、
　うちで一番手のかかるアイツの事を見ようかとも思ってるけど、これはここだけの秘密ね。
　だって、なんだか照れくさいじゃん、もう先生でもないヤツがいきなりきて教えるなんてさ。」

エルシアの独白、独り言、愚痴。
そのすべてと取れて、どれにも当てはまらない言葉は続いている。
しかし、俺はエルシアに気付かれない様にその場を後にした。

寮から外に出てみれば空は蒼く高く、あの朝見た空とは違うが、同じ空がそこにある。
多分、俺は焦っていたのだろう。エルシアからも肩の力を抜くよう言われるぐらいに。
焦っていた原因は分かっている、俺一人の力で、彼女を人に落とそうとした事。
彼女に認めてもらいたくて、彼女に俺がこんなに凄い事をやってのけたんだって胸を張りたくて、
でも、その欲望が結局俺の目を曇らせ、さらには彼女が俺に望んだ、

「人としての生涯を駆け抜ければ。」

という言葉さえ忘れさせてしまっていたのだろう。
まったく持って、俺は大バカだ、大バカヤロウだ。
でも、それでも俺は立ち止まらない、前を向いて、先を見て歩く事を決めたのだから。
彼女はまだ、この世界に生きていて、なおかつ、彼女は、

「世界は何処までも無慈悲で残酷だが、だが、それでも絶望するほど酷くは無い。」

とまで言ったのだから、俺が立ち止まる事なんて、俺自身が許さない。
行き先は分からない、行った先も分からない。しかし、今はそれが心地いい。
まるで、春風に乗って、彼女の吸っていた魔法薬のシナモンのような甘い香りが吹いてくるように。

さて、俺は出来の悪い生徒だ。
卒業はしたが、下から数えた方がいい成績で、さらに言えば、猪突猛進脳筋バカ。
だけど、それは問題じゃない。俺には心強い味方がいる。彼女にチャチャゼロがいたように、
俺には先生としてのエルシアがいる。だから、もう少しエルシアには迷惑を被って貰おう。
ついでに言えば、俺も先生を目指そう。俺より『後』に『生』きる者達に、『先』に『生』きた者として、思いを繋いで行こう。
そうすれば、始まりの蕾は小さくても、いつかは大輪の花を咲かせて、それを彼女にプレゼントできるだろうから。
フフ、そう思うと、俄然やる気が出てきた。

俺は相変わらずバカだが、それでも俺は立ち止まらない。
彼女のために、そして、俺の今この胸にある熱い思いのために。
そう思っていると、寮からエルシアが出てきた。
タイミングは上場、今なら間違いなくエルシアの返事はイエスだろう。
だから俺は声を張り上げて叫ぶ、

「エルシアーーーーーーーーー！！！！！！勉強教えろーーーーーー！！！！！！！！！！！！」

ラオプラナな第15話








夕闇にまぎれ、ヘカテスに入った後、俺とディルムッドは路地裏で野宿で一泊し行動しだした。
一番最初にやったのは、町の地形の把握。これは、逃走経路の確保という事もかねて、最優先で行い、
昼過ぎ頃には5分の1は回れた。ちなみに俺は、野宿した路地裏で竹箒を一つ失敬し、何食わぬ顔で今はキセルで薬を吸っている。
何でこんな事になったかと言うと、偽装というのが一番大きい。簡単な話、俺は杖がなくても魔法が使える。
これは、逃亡中実際に試さざるおえない状況で行ったから間違いない。しかし、普段はキセルを使っている。
それに、アリアドネーの時も杖はキセルだった。その情報がハンター達に漏れていないとは思えないので、
擬装用としてあえてこれを選んだ。あと、ディルムッドには学校で作った槍を二本とも渡し、それを担いでいる。

それにしても、遺跡発掘者の町というだけあって、辺りには荒くれ者といった感じの人々が多い。
ついでにいえば、町を回っている間に喧嘩が4件と食い逃げが3件ほどあった。まぁ、食い逃げに関しては、
3件とも店の店主だろう人が捕縛して引きずっていったので問題ないだろう。
喧嘩の方は、とりあえず、ダブルKOを見た以外はスルーした。
そんな中、ディルムッドから俺に念話が飛んでくる。

（エヴァ、町には入れたのはいいんだが、名前はどうする？）

そう言えば、その事についてコイツに話していなかった。キセルで薬を吸い、箒を担いで、念話を飛ばす。
どうでもいいが、ここに来るまでにライダーに追われる綾子の気持ちがわかった気がする。
理由としては、ディルムッドのヤツが、俺の耳を見ながらピッタリくっ付いて来る。
まぁ、ここで下手に騒ぎを起こしてもなんなので、今は見過ごしているがなんとも。

（名前については、私はエヴァンジェリン・アタナシアで通す。さすがに、逃亡者がそのままの名前を言うとも思うまい？
　それに、ばれても今度は特徴が違いすぎるからごまかせる。キサマの方はチャチャゼロ・カラクリで通せ。）

（了解。エヴァの呼び方は好きにさせてもらうよ。）

そう言って、念話を切る。本当はアンバーとジェイドと名乗ってもよかったのだが、
洗脳探偵と黒幕が登場しそうなので、泣く泣く今の形に落ち着かせた。

「そういえば、どこに泊まる？また、野宿でもするか？」

こちらを見ながら鞄を持ったディルムッドが聞いてくる。
宿か・・・・、できれば酒場と兼用の宿がいい。そうすれば、情報収集がしやすい。
それに、そういう宿は、長く泊まるか早く出るかの二択になりやすい。理由としては、遠くからの発掘者が溜まるか、
町を通り抜けようとする旅人が、一杯引っ掛けて休んで旅立つと言う事が多い。それを考えると、隠れ蓑としても使える。
しかし、今見た限りではそれらしい物がない。となるとどうするか悩む所だ。

「キサマは見なかったか？酒場と宿が兼用になっている所を。」

そう聞くと、ディルムッドの方も首を横に振るい、

「見いてはいないが、さっき町の見取り図らしきものはあった。
　まぁ、喧嘩をやっていた位置だから巻き込まれて壊れてないといいが。」

「そうか、なら案内しろ。」

そういって、ディルムッドを先頭に見取り図のあった位置まで移動する。
そこには、喧嘩に巻き込まれたのか、かろうじて原型を留めている見取り図があった。
その事でどうしようかと思っていると、顔にあざを作った二人組が来て、新しい見取り図と変えていった。
多分、これもこの町の罰かなんかなんだろう。喧嘩で壊したものは直しましょうとか。
まぁ、こちらとしては渡りに船だ。そう思いながら掲示板を見る。しかし、好転はしない。
現在地から、宿場街と酒場がある地点まではかなり距離があるようだ。代わりに、今俺たちがいる地点には、
商店と、発掘品、出土品の販売所。後は、個人的な露天商なんかいる。こうなれば、宿を取るより先に買い物か。

「先に買い物だ。宿場は後で箒で飛んでいくとしよう。」

「あぁ、それがよさそうだな。保存食も確か底を付きかけていた筈だ。
　それに、追われるなら、買える時に買っておいた方がいい。」

そう言いながら歩き出す。この買出しでどうしても揃えて置きたい物がある。
それは、エヴァの別荘であるダイオラマ魔法球の素材。まぁ、魔法と付いてはいるが、中身は錬金術バリバリで、
術式やら素材やら道具やらがとにかく金がかかる。しかし、この別荘の完成時の実用性はかなり高い。
なので、これを早急に作りたいのだが、だがしかし、物事は甘くない。ムクロにもらった本を読んで、
現在の知識と技術を鑑見ると、どう考えても数年かかる。

なら、どっかからかっぱらうかとも考えたが、そうすると、
今度はその術式に手が出せず、壊れた場合や、ほかの機能を与える場合に苦労する上、
術式が違えば、きっちり機能しない可能性もある。総じてこれは自分の手で作り上げないといけない事になる。
なので、ここは1つ腰をすえて作成したい。それに、この町に着た本来の目的も、すぐさま終わると言う物でもない。
そんな事を考えながら、錬金術の素材や、保存食。それに、珍しい所で魔法銃があったので、何丁か買って、
動作確認を済ませたハンドガンタイプの魔法銃を1つを腰にぶら下げ、
後は細々とした物を買い、宿場街を目指すために、箒にまたがる。

「おい、どうした早く乗れ。」

「えぇ～と、後ろに乗っても？俺は飛べるから問題ないんじゃないのか？」

そんな事を言ってくる。まったく、こいつは何を言っているんだ。

「羽が見えているなら問題ないが、今のキサマは見えてないだろ。その状態で飛んだら不自然すぎる。」

「・・・・、わかった。失礼する。」

そういいながら、俺の腰に手を回してくる。
しかし、なんか緩い。普段は俺も箒を使わず、学校では浮遊術 を使っていたが、
実際この術も簡単ではなく、ほとんどの魔法使いは杖ないし箒を使う。ちなみになぜ俺が使えるかというと、
重力魔法の所存が大きい。飛ぶ時は夜想曲を展開し、自重を限りなくゼロにした上で、魔力放出を使いコントロールしていた。
まぁ、これは魔力操作の練習を積んだお陰と言う所だろう。重力の矢の地雷設置もこれの応用だったりする。
と、話がそれた。

「そのままじゃ落ちる。私も人を乗せて箒で飛ぶのは初めてに近いんだから、しっかり掴め。」

そういうと、腰に回した手が締まる。よし、これなら問題ないだろう。
そう思い、一気に空に舞い上がる。出だしはまずまずと言った所か。速度も、高度も安定している。
耳に当たる風も気持ちいいので、加速して速度を増す。そんな中、後ろから声がする。

「エヴァ、頼むから、尻尾と髪をどうにかしてくれ。毛並みが良すぎて、触りたくなる。」

そういいながら、今度はくしゃみをしている。

「我慢しろ、速度を上げたから、もうじき着く。」

そう、顔を向けながらディルムッドに言い聞かせ、程なくして宿場街の入り口に着く。

「よし、到着。」

「なかなかに酷い拷問もあったものだ。精神が削れるとはまさにこの事。」

「バカ言ってないでとっとと行くぞ。」

そんな事を言いながら、キセルに薬をセットして火をつけ吸いながら歩く。
辺りを見てみると、見栄えがよく豪華そうな所から、店自体は大きいが、リーズナブルそうな所。
後は、２階が宿で、１階が酒場の半壊しているが営業している所と様々だ。しかし、この壊れ方は魔法銃でも使ったか？
さっき商店街で見かけたし、不思議ではないな。そもそも、魔法銃は従者向きの武装で、魔法使いは普通に詠唱して魔法を使えばいい。
しかし、その従者となると、魔力供給とアーティファクトでの戦闘となる。しかし、魔力供給はあくまで執行時間があり、
戦闘中ずっと使えるとは限らない。それに、魔法使いの方も戦闘中なら魔法を使うので、送るだけの魔力を捻出できない事がある。
あと、アーティファクトも性能がピ－キーで、何が当たるか分からず。
遠距離補強兵装としても、魔法銃は用いられる。

ちなみに、魔法銃の製作は錬金術技術で行われ、その弾丸や何かも錬金術技術のため、
未来では作成方等が失伝してもう作られていないのだろう。
ネギはアンティークコレクターとして魔法銃を持っていたが、なんとも。
どちらにせよ、下手したら弾切れで使えない状態案じゃないだろうか？
まぁ、魔力常時流入式弾丸なんて言う弾要らずの弾も有りはするが。
そんな事を思いながら、宿場街を歩いたが、なかなかこれだと思う所がない。

「なぁ、どこがいいと思う？」

歩きながら横を歩くディルムッドに聞く。
究極的に言ってしまえば、雨風さえしのげて後はそれなりの広ささえあれば問題ない。
そう思っていると、ディルムッドはすぐさま口を開いた。

「あの、ボロボロの所にしよう。」

「ボロボロって、あの穴だらけの半壊した所か？」

そう、思わず聞き返す。別にかまいわしないのだが、何かしらの理由があるのか聞いておきたい。

「あそこである理由はあるのか？」

「あぁ、ある。ああいう風に壊れても営業しているって事はそれなりの固定客がいて、
　なおかつ、いろいろな揉め事が持ち込まれるって事だ。それならば、情報にしろ隠れ蓑にしろ両方役立てれる。
　それに、賞金稼ぎがいるなら、ああ言った所で一番情報を集めようとするだろう。他の所は、本当の宿っぽいからな。
　人の入れ替わりが激しければ、それだけ情報の交錯が激しい。町の情報を集めるなら、ああいう所が一番だ。」

なるほど、確かに言われればそう思えなくもない。
ならば、こいつの言う事を信じてあそこに決めてもいいだろう。
それに、こいつはこいつで生前は恋人と逃避行劇を繰り広げたんだ、それなら、逃げる隠れるはお手の物だろう。

「よし、ならあそこにするか。店の名前は『ララス』か。」

そういい、箒を担ぎキセルを口に銜え魔法薬を吸いながらディルムッドをつれ中に入る。
中に入ったとたん、バーテンとガラの悪い男達の視線が突き刺さる。なるほど、これだけゴロツキがいれば情報には事欠かない。
少なくとも、こういった連中は群れるのが好きだ。だからこそ、そういった情報網が発達する。
より弱いやつを見つけ、食い物にし、骨までしゃぶっては次の獲物を探す。
ある意味ハイエナの様な嫌われ者で、同時に彼らは彼らのルールを守るから存在を許される。
そんな事を思いながら、カウンターまで行き尻尾に気をつけながら席に着き、バーテンに注文を下す。

「一番高くて美味い酒をボトルで後、一番高くて美味い料理。それを二人前。」

そういうと、バーテンが準備をしだす。
そして、俺の横に座ったディルムッドが声をかけてくる。

「良かったのかエヴァ、そんなに高いものを選んで？」

「かまわんよ。これはある意味牽制と駆け引きだ。」

そういいながら、煙を吐き出す。
ディルムッドの方は少々考え込んで辛口を開く。

「牽制と駆け引き？」

ディルムッドがそう言うと、バーテンが無言で酒のビンと、グラスを二つ置いて下がる。
そして、ディルムッドがグラスに酒を注ぎ、俺に渡した後、自身のグラスに注ぐ。

「先ずは乾杯と行こう。」

そういってグラスを掲げると、ディルムッドもあわせる様にグラスを掲げ、チンとグラスを合わせた後に飲み始める。
久々の酒は、のどを熱くし、体に染み渡る。ディルムッドも同じなのか、目を閉じて味わっている。

「こういう場所の鉄則は、１、弱みを見せない。２、情報がほしければ餌を出す。３、高いものを食って飲んで店に貢献する。
　これがルールだ。そして、これのうちどれかを外せば、めでたく路地裏行きだろう。」

そういいながら、薬を吸い、酒を煽る。そんな中でも、頭の上の両耳は絶え間なく音を収集する。

「なるほどね、昔の俺達なら何も考えずに飲んで食って喧嘩だったな。
　おっ、料理がきた。」

そう言って運ばれて来たのは肉厚なステーキと、酒のつまみであろうサラミと塩にレモンとライム。
それをバーテンが俺とディルムッドの前に置いて話しかけてくる。

「あんたらここは初めてか？」

そう聞いたが、俺は口の中に肉が入っていたので、ディルムッドが変わりに口を開く。

「あぁ、昨日来たばかりだ。そうだマスター、部屋に空きはあるか？」

そう聞かれたバーテンは、奥に行き何かごそごそしている。
大方宿泊帳簿を見ているのだろう。そんな事を思いながら食事をしていると、いくつかの声が耳に入った。

（やっちまうか？）

（美女と優男だろ？不幸だねぇ～。）

（娘は奴隷がいい。あれは高く売れる、男は発掘現場に売ればいい。）

はぁ、小物チックでやられ役オーラ全快の会話をありがとう。
そう思い、ディルムッドの方を見ると、向こうも首をすくめて返す。
会話の内容は聞いていたらしい。そして、念話で話しかけてくる。

（さてどうするエヴァ？）

（どうもせんよ、適当にあしらってやれ。あぁ、後、槍は抜いても殺すなよ。面倒になる。）

そんな事を念話で話していると、一人が声をかけてきた。姿からしてヘラス族だろう。褐色の肌が特徴的だ。
ほかにはそいつの仲間らしいのが4人。われ関せずが残り5人。

「よぉ色男、ここは初めてか？それなら、教えてやるよ。
　ここで飲むにはカウンター料金て言うのを俺達に払わなきゃいけないんだぜ。」

そんな事を言いながら、ニヤニヤ笑いながら話しかけてくる。
なんというか、小物だ。だからだろう、ひそかに俺の顔には笑いが浮かんでいる。
少なくとも、こいつらに負けるほどウチのツレはヤワではない。
そう思っていると、ディルムッドの方もアチラの流儀で答えた。

「そうか、蹴りと槍どっちがいい？」

そう言って、相手を挑発するように唇を吊り上げ、
歯を見せて笑いながら立ち上がる。やれやれ、こいつもなかなかに楽しそうだ。
ならば、俺は俺で、マッタリやるとしよう。そう思い、自身の腰に触れる。
動作確認は済ませた。ジャムる気配は無い。後は、自衛隊で培った感が感としてつかえるかか。
まぁ、銃を撃つのは、自転車の乗り方と一緒で一度やり方を覚えると、なかなか忘れない。
ならば、問題ないだろう。それに、ハンドガンなら反動を心配しなくていいし、今の身体能力なら反動自体感じないだろう。
銃を撃つ時、命中率を下げる要因はいろいろあるが、一番は反動だと思う。銃自身に癖があるが、それはもう直しようが無い。
ならば、後はその癖を見抜き、いかに反動を流すか、その一点だろう。そんな事を考えていると、後ろからいきり立った声がする。
どうやら、そろそろパーティーの幕開けらしい。

「バーテン、負けた方から修理代は取ってくれ。」

そう吸った煙を吐き、酒を飲みながら言うと、
バーテンの方も頷き答える。

「当然だな。それと、私はキール。お美しいお嬢さんは？」

「エヴァンジェリン・アタナシア。最近有名で困る。」

そういって、シニカルな笑みを浮かべると、キールも同じ様に返す。

「真祖ですか、最近現れたとい言う。同名では、そうなるのも吝かではないですよ。」

「あぁ、そうだな。」

そういって、ニヤリと笑う。キールが、俺を信じる信じないは関係が無い。
ただ、俺と真祖という等号が消えた。それさえあればいい、そのために、今回の騒ぎを大きくしているようなもんだ。
これで、俺とディルムッドがここのゴロツキを倒せば、後は勝手に噂が広がる。
そう、ここのゴロツキが獣人の娘と、優男にボコられたと言う。
そう思っていると、後ろで開幕したらしい。


ーsideディルムッドー


「上等！色男、吠え面かくなよ！」

そういいながら、男が左の拳で殴りかかってくる。しかし、たかがゴロツキ、
殴り方も大振りで、まるでカウンターを打ってくれと言わんばかりだ。
なので、男の拳に合わせて斜め前に出て、そのまま鳩尾に膝をくれてやる。
そうすると、男は面白いように吹っ飛んだ。それを見た、男の仲間であろう4人がテーブルから立ち上がる。
そして、最初に吹っ飛んだ男が、腹を押さえながら立ち上がり、

「てめぇ！ただで済むと思うなよ！行くぞヤロウども！」

といいながら、今度は合計5人で攻めてくる。しかし、こいつら程度は脅威は感じない。
それだったら断然、旅の間に襲われたハンター達の方が脅威だ。

「いいからさっさと来い。ウチの姫が怖くて早々時間が取れないんだ。」

そういいながら、自身に供給される魔力を抑え気を練る。しかし、それでもやはり、
供給無しのチャチャゼロボディとは違い、上手くは行かない。そんな事を思いながら、気を練る。
男達は俺一人めがけ三人で迫り、あとの一人は遅れながら来る。俺は最初の一人を足払いで倒し、次のヤツを、
その足払いの反動を利用した回し蹴りで同を打ち抜き、最後の一人をようやく練りあがった気を乗せた拳で殴り飛ばす。
そして、その吹っ飛んだヤツが、遅れた一人にぶち当たり、二人で抱き合うように転がって行く。

「どうした？もうおねんねか？」

「チクショウ！まだだ！」

そういいながら迫ってくる。今度は一人、魔法の矢をエヴァと同じように体の周りに浮かせているが、量が少なく、
俺の方は気を再度練り直しているので、問題はないだろう。そんな中、後ろから音がした。
見ると、男が一人エヴァの横で額から煙をあげて倒れたいる。我が主ながらなんとも。
後、その横のヤツは誰だろう？そう思いながら、迫ってくるゴロツキの相手をする。


ーside俺ー


後ろで男供が吹っ飛んで辺りが壊れているが、修理代は負けた方持ちなら問題ない。
そう思いながら、料理を平らげ、酒を飲む。

「へへへ、嬢ちゃんおとなしくしな。そうすれば怪我・・・・、待てよ嬢ちゃん。」

近づいていた男の事は知っていた。なので、特に問題なく対応できる。
男が俺の肩を叩いて何か言っている。その間に腰から魔法銃を抜き男の方を振り向き、額に魔法銃をゴリッと押し付ける。
魔法銃の威力は知らないが、この距離なら問題ないだろう。こんなゴロツキに俺自身の魔力を使うのももったいない。

「何秒待とうか？3秒？2秒？1秒？」

何食わぬ顔で男に聞くと、男の方は手を上げたまま今度は怒鳴ってきた。

「ふざけんなよ嬢ちゃん！てめぇの手ぇ震えてるぜ！」

いや、さすがにここで怒鳴るのはないでしょゴロツキさん。ちらりとキールの方を見ると、
むしろ撃ってくれと目で訴えかけてくる。ならばご要望にこたえよう。

「ならば、その震える手で風穴を開けるとしよう。」

そういって引き金を引く。瞬間パンッ！という発砲音が鳴り、男が額から煙を上げ崩れ落ちる。
まぁ、崩れ落ちた所で、死ぬような威力はないようだ。現に額から煙は上がっているが血も出ていない。
大方脳震盪と言った所か。そう思い、カウンターを向くと、いつの間にか俺の横に女性がいる。
ついでに言えば、ディルムッドのステーキにフォークを突き立てている。
一応そいつの方に銃口を向けながら問う。

「キサマもあのゴロツキの仲間か？」

そう聞くと、その女はステーキを一欠けら食べ。答えた。

「アタイがあんな連中とつるむかってぇの。後、キール。負け組みに付けでぴぴるぴるぴー１杯。」

そういって勝手に注文している。どうも、この騒ぎに乗じて現れた漁夫の利を狙うやつらか。
まぁ、俺の財布が痛まないなら、どうなろうといいが。

「キール、ついでにツレと私の分のステーキ追加、それとボトルで酒だ。後、そこの女にも食うならくれてやれ。
　当然、支払いは負けたやつらで頼む。コッテリと遠慮なく搾り取ってくれ。」

そう言うと、キールは苦笑しながら厨房に入って行った。
そして、俺の横の女が俺の方を見て楽しそうに歯を見せながら笑う。
う～ん、種族は何なんだろう？横に立てかけられている巨大な棍棒・・・、いや、見た目が釘バットっぽいな。
額に二本の角があるし、鬼なんだろうか？そんなことを考えていると、向こうから話しかけて来た。

「あんた、見た目の割りにはやるねぇ。それに容赦がねぇ。気に入ったよ。」

そういいながら笑う。

「伊達や酔狂でここには居ないと言う事だ。」

そういいながら魔法薬を吸う。
そうしていると、後ろからディルムッドの声がする。

「終わったぞって、俺の食事が・・・・。」

手をパンパンとはたきながらディルムッド帰ってくる。
その奥には、山積みになったさっきのゴロツキたち。一応皆息はしているから問題ないだろう。

「料理と酒は追加した。そこの女は誰かは知らん。」

それを聞きながら、ディルムッドは俺の席の横に座る。

「名前も知らんやつが俺の飯を食ったのか。」

そういって、恨めしそうに女の方を見るが、女の方はそ知らぬ顔。
俺としても、料理が来るまでの辛抱だからとなだめて、その後ほどなくしてキールが厨房から出てきて
料理と酒を置いていく。ちなみに、結局その女の分も料理は運ばれてきた。まぁ、財布は痛まんから気にはしないが。
そう思うと、キールはカウンターから出てゴロツキ御一行の懐から財布を出して料金を徴収している。
それを尻目に、俺達は二度目のステーキに舌鼓を打ちながら話す。

「ところで女、キサマは誰だ？」

「ん？アタイかい？アタイの名前はドクロ。あんたらは何処の誰だい？」

そう言いながら、ステーキを口いっぱいに頬張っているドクロ。
はて、ドクロ、ドクロねぇ。どっかで聞いた事があるはずなんだが、
そう思っていると、ドクロが口を開く。

「いや～、しかし兄さん強いねぇ。しかもいい男だし。どうだいアタイに乗り換えないか？
　今だったらアタイの全てがついて来るよ。」

そんな事を言いながらディルムッドを熱っぽく見てくる。

「いや結構だ、すでに先約と契約があるんでね。」

「だ、そうだ諦めろ。ついでに言うなら、男漁りならここは止めたほうがいい、
　さっきのゴロツキしか居ないんじゃないか？」

そう言うと、ドクロのほうは落ち込みもせずあっけらかんと、

「そりゃそうだ、こんな地の果ての方がマシな酒場にいい男がいるわけがねぇよ。」

といって笑い、その笑っているドクロの頭に徴収の終わったキールの鉄拳制裁が入る。
ちなみに、キールが殴った時の音がやけに水っぽかったが、大丈夫だろうか？
ドクロの方は頭から煙を出してカウンターに突っ伏している。キールは、そのまま厨房の奥に行ってしまった。

「エヴァ、ドクロは生きてると思うか？」

「ギリギリじゃないか、チャチャゼロ。」

そういっているとドクロが、がばっと起き上がって、
俺達の方を見ながら聞いてくる。

「あんあたら、エヴァとチャチャゼロって言うのかい？
　それって、アリアドネーで騒ぎ起こした吸血鬼の真祖じゃないか、あんたらもしかするのかい？」

そう聞いて、釘バットを取ろうと手を伸ばしているが、それを止める。
むしろ、ここから情報誘導を行うとしよう。

「違うよ、アリアドネーの真祖は子供と、連れは人形だ。いくらなんでも、私達は違う。
　むしろ、間違われて迷惑しているよ。改めて名乗ろう、エヴァンジェリン・アタナシアだ。」

「俺はチャチャゼロ・カラクリ、よろしく。」

そういって、手を差し出すと、ドクロの方は何だというばかりに握手してきた。
よし、これでまたほかの情報が流れるな。と、言ってもこの手もそう何度も通じない。
ここがばれた場合は、後一回通じればいい方だろう。そんなことを考えていると、ドクロが口を開く。

「よろしくよ、そういえば、こんな所に何しに来たんだいあんたら？」

そういって不思議そうに見てくる。
そもそも、俺がこの町に着たかったのは遺跡が目当てだ。
学校で見た吸血鬼の資料は、資料として役に立たずなぜ、吸血鬼が恐れられているのか。
なぜ、ほかの吸血鬼という存在の資料がないのかという疑問がずっと渦巻いていたからだ。
そもそも、この世界の真祖は、吸血鬼は人からなる。そう、吸血鬼の元をたどっていけば人になるのだ。
なのに、なぜこれほどまでに吸血鬼は嫌がられるのだろう？しかも、新世界旧世界あわせて。
最初に考えたのは、グール化と言う所だったが、この世界には吸血鬼の抑制剤や、魔力レジストリで吸血鬼にならずにすむ。
だから、この可能性は潰した。

次に考えたのが、不老不死という事。これは、現実世界ではほとんど眉唾と思われているであろうから、あまり関係ない。
ただ、エヴァが真祖になった時代背景なら、魔女裁判のせいで、受け入れられないと思ったのかもしれない。
だがしかし、魔法世界には魔女裁判はないし、真祖になるには魔法が要るのだから、
新世界で受け入れられないという事実がおかしい。

そして、最後に考えたのが突拍子もない話だが、マギステル・マギを広めた『魔法使いと戦士による世界の救済』
ここまで遡るのではないだろうかと思う。そもそも、この二人が何と戦ったのか、その辺りは触れられていない。
だが、戦った相手を考えるなら、悪魔たちなのだろうと思う。しかし、その悪魔達からもあまり吸血鬼は歓迎される気配はないし、
そもそも、神クラスの最強生物と言う括りになる真祖を悪魔が歓迎するとも思えない。

それならば、逆に考えて、真祖とは人側の悪魔に対する１つの最終兵器なのではないだろうか？
そう思うと、いくつかの辻褄が合う。まず、この膨大な魔力量は、悪魔殲滅用呪文を使う事を前提とした魔力である事。
悪魔を倒すのはこの術式以外は通じず、後は、瓶による封印となる。しかし、その瓶がいくらでもあるとは考えられないし、
戦闘中にそれをどれくらいの確立で発動できるかが問題になる。現に、スタンは自身の石化と引き換えにヘルマンたちを封じる事となった。

次に、回復能力と身体能力は、兵器として戦闘続行のスキルとしてあるもの。これは、悪魔が悪魔殲滅用呪文以外では、どこかに帰り、
そして、また何度でも現れる事に対する措置ではないだろうか。後は、杖を使わずとも魔法が使える事。
これは、単純に両手を使えると言う事での戦闘幅の向上、それに、杖があると邪魔になると言う事も考えられる。
後は、吸血能力と不死性だが、簡単な話し、不死性はエヴァの別荘の使用を前提とした能力なら辻褄が合う。
つまり、短時間で強力な魔法を使える兵士を作る事ができると言う事を現実化させ、吸血は半吸血鬼と言う状況をあえて起こして、
魔力供給のいらない高い身体能力の兵士を作ると言う事ではないだろうか。
ちなみに、半吸血鬼の対象は高畑のように呪文詠唱ができない体質の人間を使う事で解決する。

と、そこまで考えて、なら、何故、今真祖が居ないのかと言う疑問だが、これは多分人と真祖の殺し合いがあったのだろう。
方や悠久の時を生き、人ではたどり着けぬような境地に居る真祖と、それを恐れる人間。構図としてはこんな感じではないだろうか。
しかし、そこまで考えて、俺も幾らなんでもこれは荒唐無稽すぎると思い思考を中断。
しかし、自身の事という事で、これへの興味は尽きず、現在に至るといった所か。

と、いかん思考に走りすぎた。そう思っていると、どうやらディルムッドがフォローを入れたらしく、
ドクロとの話はつつがなく終了。後の事は、後で聞くとしよう。
そう思っていると、キールから角部屋が空いているとのお達しがあったので、その部屋に宿を取り、
ディルムッドと、今後について語る。

思い交差点な第16話








一階での騒ぎの後、俺とディルムッド後、何故か着いて来るドクロを引きつれ取った部屋に向かう。
向かいながら、ディルムッドに念話でドクロを追い払いように言うと、ディルムッドの方から、
一度話を聞いた方がいいと帰って来たので、そのままつれて来た。
まぁ、今の所は正体がばれる要素が少ないから情報源に使えるならいいだろう。
そう思いながら、キールに言われた部屋に行き、今は部屋の中で一息と言う所。
部屋は、それなりの広さとベッドが二つ。
後はシャワー室とテーブルにイスが２つに机が１つと言う作りで、これといって特徴は無い。
まぁ、アパートや寮と違うのだからこんなもんだろう。
そう思いながら、俺は箒と魔法銃をはずし、ディルムッドの方も槍とカバンを置いて、
ベッドに座り、ドクロはドクロで棍棒を立てかけイスに腰掛け口を開く。

「あんたら、この町に遺跡の発掘と調査にきたんだろ？なら、アタイを雇わないかい？」

そういいながら、こっちを見てくる。
雇う雇わないの前に、こいつの腕前も、どれくらい使えるのかも分からない。
その事を考えれば、答えはNOなのだが、こちらとしても遺跡の発掘調査なんてビギナーな上、この町に詳しいやつは欲しい。
そう思っていると、ディルムッドの方が先に口を開いた。

「とりあえず、何ができるんだ？俺たちも無能を雇うほど暇はしてないが。」

そう言ってディルムッドはドクロの方を見る。
俺は、キセルに新しく魔法薬を詰めて、吸いながら自身の尻尾をいじる。
どうでもいいが、モフモフして抱き枕にいいかもしれない。そう思って毛繕いをする。
ドクロの方は、それなら問題ないというかのように自身の事を話し出した。

「いうねぇ、カラクリ。それに、エヴァも同じ事考えてるだろ？
　アタイはこれでも、フリーの発掘屋でね色々と遺跡を見てきたから腕はあるよ。」

そう言って、こちらを見てくる。しかし、ドクロの話はおかしい。
普通、発掘をするなら、パーティーを組む。それは、それだけ遺跡には危険が潜むからだ。
だから、フリーで発掘するのは普通はしない。まぁ、メリットといえば発掘したものを山分けせずに独り占めできる事ぐらいか。
しかし、それも生きてこその報酬。ついでに言えば、その報酬も早い者勝ちなので、フリーというのはやはりおかしい。

「キサマの言っている事とはおかしい。いくらなんでも、発掘調査を一人でやるのは危険すぎるだろ？」

そう言って、軽く睨んでやると、ドクロの方も話し出す。

「あぁ、言い方が悪かったね。フリーの発掘屋と言っても、アタイはパーティーの追加要員みたいなもんだよ。
　いろんなパーティーに雇われては、報酬分の働きをするって言うね。まぁ、そんなんだから知り合いは多いよ。」

なるほど、それなら話は通る。実際旅をするにしても、何をするにしても同じ目的を持つ奴に出会える確率は低い。
その上で、アリアドネーなんかの学者が発掘調査をする際、自分達だけですべてをまかなえるとは思えない。
しかも、この町は荒くれものが多い。それはそれだけ、ゴロツキ達がいて、なおかつそれなりのルールがあると言う事だ。
その事を考えれば、こういう職業の奴がいてもおかしくはない。ついでに言えば、トレジャーハンターたちも同じだろう。
自分たちで遺跡調査をするにしても、その過程で情報がいる。いくら遺跡があってもそれが発掘された後なら、くたびれ儲けもいい所。
なら、ここでコイツを雇うのはありか。しかし、ただ雇うのも問題がある。先ずは、

「雇うのは吝かじゃない。だが、先ずはこの目で腕を見てからだ。」

「あぁ、いいぜ。腕を見せるにも料金がいるが、まぁ、そこはいい男もいるし半額にしてやるよ。」

そう言って、お互い握手する。しかし、握手しながらもドクロの目線の先はディルムッドに行き、やはり物欲しそうにしている。
だが、ディルムッドの方はドクロの視線をどこ吹く風と受け流している。なんだかややこしい事になりそうだ。
そう思っていると、

「それじゃあ、アタイはこれで帰るよ。また明日の朝ここに来るから。」

そういって、後ろを向き手をヒラヒラさせながら出て行こうとしている。
それなら、明日来るまでに色々とそろえてもらうか。朝から来てもらっても、今の所する事は無い。
それならば、昼にでも来て貰って、その時情報やら何やらを貰った方がいいだろう。

「まぁまて、帰る前にそろえて貰う物がある。」

そう言って呼び止めると、いきなりかよと言う風な感じでこちらを向き口を開く。

「せっかちだねぇアンタも。で、なんだい？報酬分は働くって言った手前、言われれば動くけど。」

「あぁ、そんなに難しいもんじゃない、先ずは、今ある遺跡に関する情報。次に、真祖に関する情報。
　後、錬金術師がこの町にどれくらいいるかを知りたい。」

そういうと、ドクロは物珍しそうに俺の方を見てくる。
一体なんだ、何か不味い事でも言ったか？そんなにおかしな事は言っていないが？
そう思っていると、ドクロではなく、ディルムッドが口を開いた。

「ドクロ、何か問題でもあったか？後、ついでに服飾に関しての本があれば買ってきてくれ。」

そういうと、ますます物珍しそうに見ながらドクロが口を開く。

「いや、このご時世、錬金術師を探す奴が珍しかったモンでね。それと、カラクリ服飾の本なんて何に使うんだい？」

フム、それは俺も気になった。何でコイツは服飾の本なんて欲しがった？
そう思って、ディルムッドの方をドクロと一緒に見る。

「なに、旅でだいぶ服がボロボロになってね。
　それをエヴァだけに直させるのも心苦しいんで、後学の為にやれる事をやるまでさ。」

そう言って首をすくめて見せる。確かに、この町に来るまでに俺の服は別として、ディルムッドが着ていた服はボロボロになっている。
それを自身で直したいと言う事か。もしくは、そろそろメイド服に嫌気が差したかの二択だな。
まぁ、どちらにせよそうして貰えると俺の方としてもありがたい。
しかし、ドクロは何で錬金術師で珍しいと言ったんだろう？

「ドクロ、錬金術師はそんなに珍しいか？」

「あぁ、珍しいというより、あんな銭ゲバな連中とかかわろうとする奴自体が少ないよ。あの連中は何に関してもカネカネうるさくてね。
　そのくせ、実用性はあるからいなくならない。でもまぁ、今はもうそんなに人数はいないねぇ。
　しかし、何で錬金術師なんかに会いたいんだい？あんた魔法使いだろ？」

確かに、錬金術にはカネがかかる。しかも、作るものしだいでは大金が。その事を考えれば、銭ゲバと言われても仕方ないか。
しかし、俺も錬金術を多少なりとも習得している身。どちらにせよ、実践で錬金術をしている奴には会っておきたい。

「何、私も錬金術を習得しているんでね。後学の為に実践している奴に会いたい。ついでに、この町で商売をしてもいい。」

そういうと、ドクロは嫌な者でも見るような目で俺の方を見てくる。

「アンタも銭ゲバ一族だったか・・・。まぁいいさ、錬金術師はカネに細かい分、支払いはきっちりしてるしねぇ。」

そういった後、ドクロはこれで話が無いなら帰ると言い、俺の方も明日は昼から来ていい事を伝えドクロと分かれる。
そして、部屋に残ったのは俺とディルムッド。と言っても、特に艶の話も無い。
俺は魔法薬を吸いながら毛繕いし、ディルムッドの方はカバンからワインを出して飲んでいる。

「チャチャゼロ、ドクロをどう見る？」

そう聞くと、ワインを飲んでいたディルムッドがこちらを見ながら答える。

「明日の昼次第と言った所かな。さっき提示した物がどれだけの量と質で集まるかによるよ。
　まぁ、名前と言動からしてムクロの娘なんだろ、それなりには使えると思うが。」

「それもそうか・・・・、なに！？ムクロの娘？！」

「・・・・、気づかなかったのか？」

ディルムッドそう言った後、俺は生命の神秘について考えながらシャワーを浴び、手に入れた魔法銃の整備と、改造プランを模索する。
威力としては、今のままでは問題無いとは言えない。なんせ、ゼロ距離射撃で脳震盪と言うくらいの威力しか出せないのだから、
実戦でなおかつ距離があった場合は中ってもダメージが入らない。その事を考えるなら、改造した方がいい。
ついでに言えば、魔法銃に原作のネギが使うような大口径な物が多い。
これは純粋な魔力を打ち出すのではなく、魔法の矢を打ち出すと言う仕組みの物が多く、
そのため、一回で何発かの魔法の矢を出すと言う、いわば散弾銃のような仕組みの弾丸が多いからだ。
だが、その弾丸は弾幕としては便利だが、貫通力が無い。魔法障壁を張られるとダメージが届かない可能性がある。
それを考えるなら、貫通力重視の口径が小さい物の方が扱いやすい。そう考えると、いくつかの銃が浮かぶ。

形だけなら、扱い慣れた６４や８９のようなライフルが楽だが、持ち運びには不便だ。となると、ハンドガンタイプでなおかつ扱い易い物。
ジャムる事が少なくて、威力の出せる物・・・・、ドア・ノッカーか。ククク、いいじゃないか。
今の俺の体は、保身事態が必要ない。その事を考えれば、保身無きゼロ距離射撃を目的とするこの銃はおあつらえ向きだ。
そうと決まれば、先ずは今ある銃をばらし、使えるパーツとそれ以外のパーツ分け。それに、ランタンも作らないといけない。
少なくとも、作る弾頭は常時魔力流入式弾頭で作るとして、命中率はランタンで補正してもらおう。ただ、作成には多少時間がかかるか。
いくらパーツ流用とはいえ、簡単な構造だが無いパーツの方が圧倒的に多い。目処としては４日で鋳造から完成まで行きたい所だが。
そんな事を考えながら銃をバラしていると、後ろから声がする。

「エヴァ、せめて上の下着はつけないか？下はまぁ履いてるからいいとして、バスタオルだけと言うのは目の毒だ。
　ついでに言えば、尻尾は濡れたままじゃないか。」

「あぁ、気にしてなかった。髪と耳は拭いたから暇だったら尻尾は拭いといてくれ。」

「拭いといてくれって・・・・、まぁいいか。」

そういうと、ディルムッドは尻尾を拭き出した。
途中なんか尻尾をモフモフされた様な気がするが、まぁ、拭いていたから偶然だろう。
そう思いながら、銃をバラし終わり、昼間着ていたハイネックの黒いシャツを着て尻尾を抱き枕代わりに就寝。
そうして、ヘカテスでの夜は過ぎていった。


ー次の日ー


この町が荒れていると言うのがよく分かる・・・。いや、正確にはこの店か。
朝一で叫び声がすると思って目を覚ますと、一階部分で人が吹っ飛びだしていた。多分誰かが魔法を使ったんだろう。
俺の部屋は角部屋だから大丈夫だったが、下手な所に泊まると1階まで寝たままダイブする事になりそうだ。
そう思いながら、あくびを１つし挨拶をする。

「くぁ～っ、とりあえずおはようチャチャゼロ。」

そう言って、横を見るよ、いつもの軽鎧のディルムッドが窓から下をのぞいている。

「あぁ、おはようエヴァ。それにしても、ドクロの言った『地の果ての方がマシ』と言うのは頷けるな。」

「そうか、だが、隠れ蓑としてはもってこいだ。これなら多少の荒事は見逃してもらえる。
　それに、こんな町だからこそ集まる情報と言うのもある。」

そう言って服を着替える。着る服は白いワイシャツに黒いズボン。後は黒いリボンタイに黒い大きなリボンで髪をまとめて出来上がり。
銃は完成していないので、昨日と同じハンドガンに箒を持って、キセルで魔法薬をすう。
ディルムッドの方も、軽鎧から着替え黒いパンツにカーキー色のシャツと言ういでたちで木の槍を二本もって1階に降りる。
そこには、風通しのよくなった出入り口と、カウンターでお金を数えるキールがいた。

「おはようキール、風通しがいいな。」

そう言いながら、カウンター席に着くと金を数えるのをやめたキールが返す。

「おはようございます。エヴァンジェリン嬢、チャチャゼロさん。オープンカフェには持って来いの日和でしたので。」

そう言って、何事も無いかのように返してくる。
まったく持ってコイツも肝が据わっているというかなんと言うか。

「マスターも思い切った事をする。」

と、呆れた様に言いながら、ディルムッドが辺りを見回している。
そして、その後朝食を注文して食べ、昼間ではまた町で買出しを兼ねた散策。
昨日の時点で、最終的に5分の3まで回れていたので、残りの2を回る。しかし、その2は特にこれと言った目ぼしい物は無く。
しいて上げるなら、警察のような所があったぐらいか。ちなみに、俺の顔はばっちり犯罪者兼賞金首として乗っていた。
まぁ、今の時点では問題ないか。そう思い、ララスに帰ってくると、すでに棍棒を背負ったドクロの奴がカウンターでメシを食っていた。
ついでに言えば、他にも何人か血の気の多そうな連中がいるが、それはいまさらと言う事か。

「よぉ、お二人さん。頼まれたもんは大体そろったよ。後、キールぴぴるぴるぴー追加～。」

そう言いながら、飯をかきこんでいる。しかし、ドクロは細めなんだが一体どこに入っているんだ？
それとも、ムクロと同じように最終的に骨だけになるから細いのか？生命の神秘は計り知れない。
まぁ、まだムクロの娘と断定された訳ではないのだが。原作のトサカと奴隷長が親子と言う事もあるし、ありなのか？
そんな事を考えながらディルムッドと俺が席に着き、昼飯を注文する。ドクロの方は、早々と料理を平らげ爪楊枝のような物を加えている。

「とりあえず、カラクリ受取りな。」

そう言って、包みに入った一冊の本らしき物をディルムッドに受け渡している。

「これは俺が昨日頼んだ本か？」

「そうだよカラクリ、一生懸命探したんだから褒めておくれよ。」

そう言いながら、ドクロの方は頭を差し出しているが、とうのディルムッドは包みを開け、本を読んでいる。
それに気がついたドクロは、今度は机に『の』の字を書き出した。なんというか感情豊かな奴だ。
そう思いながら、キセルに魔法薬を詰め火をつけて一服。

「で、後の物は？まさかそれだけしかないとは、言わんだろうな？」

そう聞くと、ドクロの方は俺の方を見て、何枚かの紙を渡し説明しだした。
ついでに言えば、後ろで喧嘩が始まったのか、やけにうるさい。

「とりあえず、今の所はその紙に書いてあるとおり、錬金術師は町に4人。そのうち一人は知り合いだから機会があったら会わせてやるよ。
　次に、真祖の情報だけどサッパリだね。ここの近くで目撃されたのを最後に今はどこに雲隠れしたやらって言う状態だよ。
　まぁ、今から発掘するあんたらにとっては好都合だね。下手に真祖と出くわしたら、命がいくらあってもたりゃあしないよ。」

そこまで言って、ドクロはキールからカキ氷のハワイアンブルーのような色の液体の入ったグラスを貰い口を湿らせた。
今飲んだのがぴぴるぴるぴーなんだろうか？少し飲んでみたいような気がする。そんな事を考えながら、貰った資料に目を通し
今のドクロの証言と照らし合わせていくと、ほとんど一緒のことが書いてある。
後は、遺跡か。そう思って顔を上げると、ドクロの幸せそうな顔が目に飛び込んできた。
何事かと思えば、ディルムッドが遅ればせながらと言った感じで頭をなでている。
まぁ、ディルムッドの目は本にしか行っていないのだが。

「洋裁から採寸、鎧の修繕から他には生地選びにフリルやレース果には、召還師の衣装まで。パーフェクトだドクロ。」

「そうだろぅ？もっと褒めておくれよダ・ン・ナ。」

そう言って、とろけそうなぐらい幸せそうにディルムッドに引っ付いているのだが、なんだかなぁ～。
そんな事を思っていると、ドクロのいた位置に人が飛んできた。多分、後ろで喧嘩していた連中だろう。
そして、そいつはそのままの速度でドクロを巻き込んでカウンターの向こうに吹っ飛んでいく。
ついでに言えば、ディルムッドはディルムッドで頭をなでていた手をいつの間にか引っ込めていたもんだから、なんのすがりようも無い。

「これは、ドクロが天に召されたか？」

「いや、それはいくらなんでもないだろう。」

そう言って、カウンターの奥を見る。ついでに言えば、後ろで喧嘩していた連中も一緒になって覗き込んでいる。
ただ一人、キールだけが何事も無いかのように拭いていたグラスを置き、カウンターの上の木片なんかを掃いている。
誰も話さない、なんだろうこの嵐の前の静けさと言う言葉がぴったり合いそうな言葉は。ただ、辺りにはカウンターを掃く音だけが聞こえる。
そして、飛んでいった奥から一瞬、紅い光が光ったかと思うと、ドクロと一緒に飛んでいった男がこちらに飛んできた。
そして、地を這うようなドクロの声がする。

「アタイの幸せを・・・・、アタイの夢のようなひと時を・・・・、奪ったのはどいつだ！！！！」

そう言いながら、背負っていた棍棒・・・、やっぱり釘バットか。
を手に持ち、悠々と喧嘩をしていたやつらの真ん中に行く。心なしか、紅いオーラが見えるような気がするが、どうなんだろう。
それを見ている俺たちにキールが静かに一言。

「血が嫌いなら見ない方がいいですよ。」

そう言って、またカウンタを掃きだした。
キール、それは虐殺フラグなのか？そうなのか？そう思い、とりあえず耳をベタンと両手で頭に押さえつける。
そうした瞬間、ディルムッドが口を開く。

「鬼がいる。」

その言葉が引き金になったのか、ドクロが暴れだした。
それも、殴るとか、蹴るとかが可愛らしく聞こえるような感じで、やけに水っぽい音とともにグジャとかバキッとか聞こえてくる。
その上、バーサーカー並みの雄たけびを上げながら。
まぁ、実際の物は聞いたことないんだけどね。
でも、尻尾が本能的に逆立つ。

「どいつだーーーー！！！アタイの幸せ奪ったのはーーーーー！！！！」

そう言いながら、後ろで破壊活動をするドクロを尻目にディルムッドが指をさしながら俺に聞いてくる。

「なぁエヴァ、あれどうやったら止まる？」

どうやったらと聞かれてもな。なんか、初号機ばりの暴走状態な上に血濡れの釘バット持った鬼をどうとめるか。
・・・・・、あぁ、なるほど、原因を消せばいいのか。

「ドクロ～、幸せ奪ったのはそこの全員だ。だから、叩きだせ。」


ーsideドクロー


だれだ、だれだ！だれだーーーー！！！
結婚適齢期が近づいてそろそろやばいかな～アタイ、なんて思ってた私の前に現れた王子様。（この際コブの白い女狐は無視。）
その方とアタイの、甘いひと時をメチャクチャのグチャグチャにした奴はどこのどいつだ！
アタイの目の前にはいつもこの店によっついてるゴロツキどもがいる。いつも喧嘩ばっかしてる連中だけど、大概は目をつぶっている。
しかしね、しかしだね、今回は許せない、いや、許しはしないよこのごくつぶしども！！
そう思いながら、自信の愛用している棍棒を振るう。
そのたびに、ゴロツキどもはどっかに吹っ飛びやけに水っぽい音を上げているが、アタイの知ったこっちゃ無いよ。
何せ、こいつらのうち誰かはアタイの幸せなひと時を邪魔したんだ。それならミンチになっても仕方ないだろ。
アタイの乙女心を返せって言うんだよ！そう思いながら、棍棒を振るっていると後ろから声がする。

「ドクロ～、幸せ奪ったのはそこの全員だ。だから、叩きだせ。」

アタイの幸せを一番邪魔してそうな奴の声だが、まぁ、雇い主だからこの混乱に乗じて亡き者にしよう・・・・、
なんて、そんな事は考えない。うん、きっと考えなかったんだからね！
しかし、そうかい。そこにいる奴ら全員がアタイの幸せを奪ったんだね。
だったらキッチリと落とし前をつけて貰おうじゃないかい！
今日のアタイの一撃は乙女の心の叫びが乗るからたたじゃすまないよ！


ーside俺ー


俺の言ったことが届いたのか、ドクロは一度行動を止め、
ただブンブン殴りつけていた棍棒を今度は野球のスイングをするように構えて、大声で叫んだ。

「これが乙女の心の叫びだよ！唸りを上げろ！エクスカリバーーーーーン！！！《撲殺しうるミズ○ノの一撃》」

そういって、目の前の奴ら全員を吹き飛ばして、ドクロはやけにすがすがしい笑みを浮かべながら、
さらに風通しのよくなった入り口を見ているている。
俺としては、今聞いた事を無かった事にしたいが、エクスカリバーンって聞こえたし、
真名開放っぽく撲殺しうるミズ○ノの一撃とも聞こえたし・・・。
まぁ、戦力としては申し分ないか。ついでに言えば小さな初代魔王様が出てこなくてよかった。

「なぁ、チャチャゼロ。ドクロのアレは宝具とかじゃないんだよな？」

そう聞くと、ディルムッドはひどく難しい顔をしながら腕を組み口を開いた。

「いくらなんでも、違うよエヴァ。アレはどこをどう見ても唯の棍棒だ。
　たぶん、ドクロが気かなんかを使ったんじゃないか？」

そんな事を言っていると、キールが俺たちに少し席をはずすといって外に出て行った。
あぁ、料金の取立てか。しかし、あのバーテンが何気に一番精神的にタフなんじゃないか？
俺の方は真祖なのに、たまに胃に穴が開きそうなぐらい痛むし。主に人間関係で。
そんな事を考えていると、ドクロがこっちを振り向いて目が合う。
心なしか冷や汗を流しているように見えるが、おおかた、ディルムッドに見られたくなかったとかだろう。

「・・・・・、エヘ」

そう可愛らしく言った後、少し顔を赤くし咳払いをし、席について飲み物を飲んでいる。
こちらとしては、最後の一言がアレじゃないなら何とかフォローやら、してやれたのだが、アレはいくらなんでもフォロー出来ない。
と、なればここはディルムッドを使うか。そう思い、念話を繋ぐ。

（チャチャゼロ、全力で慰めろ。）

（慰めろって・・・・、しかも全力でか？）

そう言いながら、俺の方を嫌な顔をしながら見てくる。
まぁ、さっきのアレを見たらその気持ちも分からなくはないが、このまま落ち込まれても後味が悪い。
チラリとドクロを見れば、グラスの水滴がカウンターに溜まって出来た水溜りで絵を書き出している。
うん、重症確定。ここは、生前のモテ男スキルで乗り切ってもらおう。

（あぁ、全力でだ）

そういうと、ディルムッドはドクロの頭をなでながら、口を開いた。

「とりあえずお疲れ様。ドクロのおかげで落ち着いて話が出来るよ。
　それに、俺はドクロのお転婆な所も嫌いじゃないよ。」

そう言いながら、柔らかくドクロに微笑みかけている。
ちなみに、ドクロの方は最初の頭ナデナデで少し機嫌が直た上での今の話だったので、
色々と妄想状態に入っている。そんな中、俺の方に念話がとんでくる。

（エヴァ、なんか行ったらいけない方に行った様な気がするんだが・・・・。）

まぁ、今のが慰めの言葉か、愛の囁きかと問われればひどく疑問だ。
むしろ、6：4ぐらいの割合で愛の囁きに取れなくもない。
ここは、1つディルムッドに強く生きてもらおう。

（チャチャゼロ、健闘を祈る。）

そう念話を送った瞬間、ドクロが俺の方を見ながら、にまぁーっと笑いかけてくる。
あぁ、完璧に勘違いしたなコイツ。不幸な事故て通じればいいが、最終的に誠くんな展開は勘弁願いたい。
ちなみに、その場合俺が世界で、ドクロが言葉か。いかん、やけに鮮明にその姿が目に浮かぶ。
てか、その場合俺達どっちも死亡してるし・・・・。
そんな事を考えていると、ドクロがやけに嬉しそうに話しかけてくる。

「ちょっと、聞いたかいエヴァ。いまカラクリ・・・、もうこの際ダーリンでいいや。ダーリンがさ。
　アタイのおかげで話しやすくなったって、しかも、嫌いじゃないってさ。もう、これはラヴだねラヴ。」

そう言いながら、肩を組みながら、話しかけてくる。多分の、今俺の耳と尻尾は確実に下に垂れている。
もう、この上なく垂れている。ここまで、乙女の妄想力とやらが強いとは思わなかった。
むしろ、ディルムッドに任せたらリアルスクールデイズフラグじゃないか。
はぁ、何でこんな状況に。そう思いながら、ドクロに釘をさす。

「妄想する分はかまわんが、チャチャゼロはやらんぞ。」

そういうと、今までニヤニヤしていた笑いが引っ込み俺の方を見てくる。
心なしか、組んでいた腕に力が入っているようにも思う。

「あんたも、アタイの幸せ奪う奴かい？」

「頭を冷やして、昨日のやり取りを思い出せ鳥頭。」

「何を！この女狐！」

そう言いながら、棍棒を持ち出す。俺も俺とて、銃を取り出す。
銃が人を殺すんじゃない、降りかかる火の粉が俺に銃を抜かせるんだ。特に今のドクロとか。
そう言って、お互いカウンターを離れてジリジリと距離を取り出す。
そうして、睨み合っていると、キールが風通しのよくなった入り口から入ってきて、通りすがりに、

「私はドクロの事好きですけどね。」

と、この状況で物凄い爆弾を投下して何食わぬ顔でカウンターに戻る。
俺はそのキールの背中を見ながら心の中で一言、

（あんたは男だよ。）

と、賞賛を送ってドクロを見ようとした瞬間、

「ぐぇっ」

いきなり首をつかまれた。しかも、手じゃなくてラリアットで。
コイツには本格的に一度世間の厳しさを教えてやろうか。特に、今だれにラリアットかませたかとか。
そう思いながら、痛む首をさすり、ドクロを見ると、頬に手を当てイヤイヤという風に顔を赤らめ首を振っている。
うん、もう面倒くさいからこのままほっとこう。うんそうしよう。そう思って、カウンターに行こうと思って振り向くと手をつかまれた。
なにかと思うと、ドクロが真剣に俺に聞いてくる。

「女狐・・・・、今のキールの言葉。どう思う？」

頼むから、これ以上他人の恋愛に巻き込まないでくれ。
しかし、キールが嘘を言うような男かと言われれば、少なくとも昨日から見た限りではそんな奴には見えない。
と、いうよりドクロの方が付き合い長いんだから、知ってそうなもんだろ。

「キサマを好きという奴は、キサマに嘘をつくような奴なのか？」

そういうと、ドクロはどこか目から鱗が落ちたようになり、

「そうだね、キールはそんな奴じゃないね。それは、付き合いの長い私が知ってそうなモンなのに、
　女狐に教わるとは一生の不覚。頭冷やしてくるよ。」

そう言いながら、ドクロはどっかに行ってしまった。
はぁ、遺跡の情報がまだ聞けてないんだがな。


ーside男二人ー


「よかったのかキール？」

そう言って、オレは目の前のキールに聞く。
ここに来てっといっても、ほとんど日は立っていないが目の前の男は寡黙な男だと思う。
そんな男が、今もエヴァたちの諍いを一言で解決してしまった。
まぁ、その仕方もどうかと思う所もあるが。そう思っていると、キールが口を開いた。

「事実ですから。」

と、簡潔な言葉。しかし、簡潔だからこそ、それ以上の意味もそれ以下の意味も持たない。
ならば、あの告白はキールの本心なんだろう。
そう思いながら、近くの酒を飲んでいると、キールが口を開いた。
エヴァたちは後ろの方で何やらゴソゴソ話しているし、話し相手をするのもいいかも知れない。

「貴方は彼女の事が好きなのですか？」

そう言って、俺の方を見てくる。
さて、彼女とはどちらの事か。言葉のニアンスは感じ取れない。
むしろ、キールの声は抑揚も音の高低もなく平坦だ。
だから感じ取れない。

「ドクロの事なら答えはノー。エヴァの事なら・・・・、やっぱり答えはノー。
　少なくとも、エヴァに関して言えば。好きとか嫌いとかそんな言葉じゃ表せない。」

そういうと、キールは珍しそうな物を見るように口を開いた。

「てっきり、貴方たちは愛し合っている物とばかり。
　しかし、現実はそれ以上でしたか。私の眼力もまだまだです。」

そう言いながら、小さく笑う。
それに対して、俺も小さく笑う。
エヴァの事は、何だろう。好きとか、愛とかそんなんじゃない。うん、それははっきりしている。
ならば、忠義だけかと聞かれればそれもまた微妙だ。最初の方こそエヴァに付かず離れず逆らわず。
だったが、最近はそうとも言えない。ならば、これに合う今の関係を表す言葉は何だろう。
そして、ふと俺の口を付いて出たのが、彼女とであった頃に彼女が言った言葉。

「パートナーか・・・。」

そう、口からもれて、それにキールが反応する。

「なるほど、あなた方の関係はパートナーですか。その顔の傷に分けがおありでも？」

そう聞いてくる。俺の方も、気がつけばエヴァに付けられた顔の傷を指で撫でていた様だ。

「しいて言えば、俺が彼女のパートナーである証かな。」

そういって、キールに笑い返し、キールもそれを聞いて満足行ったかのような顔をし
その後エヴァが戻ってくるまで、キールがいつドクロを好きになったのかという話を酒の肴に語り合った。

色々とな第17話






キールの告白とドクロの暴走から早数ヶ月。
ドクロが出て行って、次の日ちゃんと来るかと少し心配したが、ドクロは、何事も無かったかのようにララスで朝飯を食べ、
キールもキールであの事がまるで無かったかのようにドクロに対応していた。
その事をドクロにこっそり聞いたら、バツの悪そうな顔をして、

「今更なんだよ・・・、キールとの付き合いは長いし、気心が知れてるっていえばそうなんだけど、なんと言うか、
　今更なんだよ。」

といいながら、頭をガリガリ掻いていた。
しかし、二人からは絶えず微妙な雰囲気が流れ出しているように思う。まぁ、それは二人に解決してもらおう。
遺跡の情報に関しては、今の発掘が終わっている物から、まだ手付かずの物、後は、危険では入れないものなど様々で、
ついでに色々な出土品の情報もドクロが持ってきてくれたので、どの遺跡に大体どんな物があるかという事の目安になる。
しかし、もって来る出土品で、目が三つ書かれた人面像や、カメのような絵の描かれた石版があるのはどうなんだろう。
どこかでこれと似たような物を見た事あるんだが、勿論本物じゃなく、知識としてだが。

銃の方も、ドア・ノッカーは当初の完成予定日数より倍かかったが完成し、今は俺の腰にランタンと一緒にぶら下がっている。
後は、ダイオラマ魔法球を作成中だが、大きさ、中に入れるもの、空間軸の計算その他様々な理論式やら魔法式やら、
特殊文字による装飾やらがいって、なかなか前に進まない。まぁ、当初の予定では年単位で作成しなければいけないものだから、
現状で、作成スピードが遅いのか早いのかと聞かれれば、答えは微妙だ。

フニフニ・・・・・フニフニ・・・・・・フニフニ・・・・。

まぁ、それでも、ドクロの知り合いの錬金術師と知り合って色々と情報交換が行えたので先ずはよしとするか。
ただ、その情報交換せいでドクロの言った『銭ゲバ』というのが身にしみて分かった。
何をするにしても、カネを要求され、しかも、こちらもそれがそれだけの価値がある事を知っているものだから、
無碍に突っぱねる事もできず、ズルズルとお金をせびられた様な気もする。
でも、それを差し引いて実戦で錬金術をやってる奴との情報交換なので色々とプラスにはなった。

ちなみに、この錬金術だが、何故俺がこの廃れた技術を完全に習得しようとしているかというと、
未来になるとコストが下がる。今使っているガラス製品や薬品類、それに計算式や術式。
これらをすべて現状では人間一人でやっているが、未来でパソコンという機械ができる事を知っている俺にとっては、
現状が人間作業でも、それを肩代わりする物が必ずできるという確信と、使うガラス製品なんかも大量生産されるようになれば、
それだけコストが下がる。まぁ、それでも、錬金術の素材という面ではなかなかコストが下がりそうな感じはしないでもないのだが。

後、錬金術師たちは群れない。これは、自身の錬金術用の素材を誰かに取られないためや、
錬金術の得意分野が違えば、それだけ資金割が難しく、得意な分野と不得意な分野では資金が倍違う事なんて事がある。
そのせいで、錬金術たちは群れる事を嫌い、自身の道を突き進んでいる。
まぁ、それでも現状で廃れていて後継者や、未来有望な弟子なんかもいるわけも無く、確実に風化する技術である。
結局、最終目標が最終目標だしね。どれを作るのが楽かは別として。
ちなみに、俺がドクロの知り合い名はヨハンと言うが、そいつに会いに行った時は色々と割安で教えてもらえた。
くっ、話を聞くだけで料金設定されていたとわ。

フニフニ・・・・・・・フニフニ・・・・・・・・フニフニ・・・・・。

後、めぼしい所で言えば、近隣から、少し離れた所の悪徳商人なんかからカネと本を奪い取ったり。
その過程で魔法戦をしたりして、真祖の噂や情報をばら撒いてさらに居場所をかく乱している。
そのおかげで、2つ名の『闇の福音』を手に入れたり、『血と契約の姫君』なんて呼ばれもした。
福音はいいとして、2つめの『血と契約の姫君』だが、戦闘の過程で商人の奴隷から情報と引き換えに商人からの開放を行っていたら、
いつの間にかそう呼ばれるようになった。個人的には姫君なんて呼ばれるのは心苦しい気もするがなんとも。
多分、戦闘をする時はいつも子供姿に戻り獣人化も解き、ゴスロリ服を着ていたからだろう。

フニフニ・・・・・フニフニ・・・・・・フニフニ・・・・・・。

ディルムッドの方も、現行での成長は上場。
気を練る速度も上がり、ついには距離はまだ出せないが斬撃を飛ばす事にも成功した。
しかし、本人曰く面は斬撃を飛ばすのでいいとして、点としての突きを飛ばしたいと、そちらの方にも精を出している。
無数の突きが文字通り遠距離から飛んで来る状態は、下手をすれば近距離でマシンガンでも撃たれているような物だろう。
しかも、ランサーを冠するだけあって、その突きの速度は閃光にも等しい速度を叩きだせるのだからなお厄介だ。
後は、前々から考えていた、物を取り寄せる術式をチャチャゼロ人形の両手に彫り、これで槍を投擲しても問題ないようにした。

ただ、ディルムッドとしては彫られたばかりのこの術に対して、シックハックしていると言っていた。
しかし、それでも、この術の使い勝手のよさは気に入ったのか、色々と試しているようだ。本人曰く、

「これで、槍を投げても問題ないというアドバンテージも得られる。それなら、色々と戦闘に幅も増えるし、
　気で強化して、すべてを穿つ一撃という高みまで昇華して見たいものだ。」

そう言いながら、日常生活でも色々と取り寄せて訓練している。
あと、コイツにも2つ名が付いた。その名も『騎士人形』これも、商人なんかの襲撃の時は、
人の姿から、人形の姿に戻って襲撃しているからで、本人も納得している。ただ、2つ名は『姫の守り手』がよかったなどと愚痴っていた。
まぁ、その2つ名を得るには、本人の修練や行動しだいだろう。自身で名乗って広めるのを別にすればだが。

フニフニフニフニフニ・・・・・・・。

と、そこまで考えて、そろそろ思考に現実逃避するのをやめようと思う。
何で逃避していたかと言うと『契約と代価』と言った所か。
前に、人の姿で俺が認められる速度と精度で気を練れるようになったら、好きなだけ耳を触らせてやるといって、
それに向けてひたすらに努力したディルムッドは、この数ヶ月でチャチャゼロボディの時と同じように気を練れるようになり、
さらに飛ばせるようにもなった。動機は不純だが、その成果を認ないとは言えない。
と、言う事で既に数時間ほど俺のキツネ耳はディルムッドに弄ばれている。

「なぁ、そろそろ満足したんじゃないか？」

「・・・・・・・まだ。」

そう言いながら触っている。俺の方は、いい加減耳を触られるのが嫌になってきているのだがなんとも。
そう思いながら、魔法薬を吸い、下に垂れている尻尾でディルムッドをポフポフと叩き、ささやかな抵抗をしながら本を読む。
今読んでいる本は、商人達から奪った古い魔導書。内容は闇属性オンリーで、他にも重力オンリーや雷オンリーといった、本が転がっている。
それを読み、ディルムッドを尻尾で攻撃していると、とうとう俺の耳からディルムッドの手が離れた。
そして、ディルムッドの顔を見てみると、ツヤツヤのテカテカだ。

「満足は行ったか？」

「あぁ、これであと千年は戦える。」

俺に耳に千年の価値があるかは知らんが、まぁ本人が満足ならそれでいいのだろう。
ディルムッドは、胸に手を当て、目を閉じている。
はぁ、そんな顔をするなら、別の場面でして欲しかった。まぁ、それも今更か。
そう思いながら、その日はベッドに入り俺は就寝。
ディルムッドの方は、針と糸で何かを作っているが、服飾の本をドクロに貰ってからずっとやっているので、
もう気にはならない。まぁ、出来上がった後に錬金術で色々と追加するとしよう。


ー翌日ー


いともどおり、朝は喧嘩の罵声で目を覚ます。ここに来て慣れたが、本来なら勘弁願いたい目覚めだろう。
そんな事を考えながら、シャワーを浴びキセルを咥えてディルムッドとともに一階に下りる。
今日は珍しく風通しがよくない。そう思いながらキールに挨拶をする。

「おはようキール、店が暗いから、もう日が暮れたかと思ったぞ。」

「おはようキール、朝飯を頼む。」

そう言うと、他の客の料理を作っていたキールが挨拶を返してくる。

「おはようございます、朝食はホットサンドでよろしいですか？」

その質問に頷いて返して、ドクロが来るのを待つ。時間帯はいつもこの時間ぐらいだから、もうじき来るだろう。
そう思っていると、店の扉を文字通り飛んで入ってくる男と、それを追ってくる女。
まぁ、女はドクロなんだが、朝っぱらからなんだ？そう思ってみていると、

「てめぇ、アタイが買った物を掠め取ろうとするなんざいい度胸だね。」

そう言いながら、ドクロは男の胸倉をつかんで鼻と鼻が触れ合うぐらいの距離で怒鳴りつけている。
鬼の形相とはまさにこの事。まぁ、ドクロは頭に角もあるし元から見た目鬼っぽいんだが。

「お、俺が悪かった！頼む、物は返すから見逃してくれ！」

胸倉を捕まれている男は、もう涙目で降参状態。これが動物なら、ひっくり返って腹でも見せているだろう。
そう思っていると、男と目が合った。

「た、助けてくれ！同族のよしみだ頼む！」

見れば、男も頭に耳を生やし尻尾もある。
今の俺は獣人化して、狐耳に尻尾つけているから獣人から見れば同族と見えるんだろう。

「助けるのはかまわんが、いくら出す？もしくは、遺跡の出土品でもいいが。」

「カネとるのかよ！ちくしょう！これをもってけ。」

そういって、布に包まれた何かを投げてよこした。手に取った感じカネではないから出土品だろう。
まぁ、物は見ていないが契約は成立。それなら、後は早い。だって、胸倉つかんでるのドクロだし。
そんな事を考えていると、ディルムッドが俺の顔を呆れ顔で見て口を開く。

「普通に助ければ感謝されるんじゃないか？」

「普通に助けても、感謝こそすれそれ以上はない。それに、代価を貰った方が相手も心苦しくはない。
　『俺はコイツに支払ったから結果を求めて当然』といった感じにな。無償の手助けなぞ人を駄目にするだけだ。
　ついでに言えば、『物より思いでよりお金、プライスレス』と言う素敵な言葉もある。
　それと、ドクロそろそろ放してやれ。物は返すってそいつも言っただろ。」

そう言うと、渋々と言った感じでドクロは男を放し、取られた物を返してもらっている。
俺の方は、それを尻目に出されたホットサンドを冷ましながら食べ、男が寄越した物を見る。
布をめくり出てきたのは、手だった。まぁ、手と言っても人の物ではなく、ターミネーター。つまりは機械の手。
はてさてこれは何だろう。心当たりが有るとすれば・・・・・・、錬金術師の目標。

アルケミストが集まり作る事のできる奇跡、完全なる人。名称はオドラデクエンジェルと言う。
これのパーツの一部じゃないだろうか？まぁ、成分やなんかを調べて見れば分かるだろう。
一応、買ったり奪ったり写したりした本の中には、オリハルコンの事も書いてあったし。
そう思いながら、手を見ているとディルムッドがその手を珍しそうに見ながら口を開いた。

「えらく精巧に作られているが、何が目的でここまで作りこむんだ？」

「あぁ、目的ならば簡単だ。予想通りこれがオドラデクエンジェルのパーツの一部だとするなら、
　人としておかしな部分をなくし、人以上でもなく人以下でもない『完全な人』を作る。
　まぁ、それでも本を色々と読むと使われ方は多種多用で、簡易技術として人形に封印した悪魔や鬼なんを詰めて使役する技術なんかもあった。」

それを見た時は、超がこの技術を使って学園に封印された鬼神なんかを使役したんだなと考えていた。
ついでに、完全な人は今はもういない。本に書かれている技術や作成法なんかは残っているのだが、現実稼動している物はいない。
理由については色々と文献を漁って調べてみたが、どうも悪魔たちが優先的にこれを壊し、ついでにそれを作れるアルケミストも同じく、
悪魔たちに殺されたらしい。たぶん、過去の世界の救済の時に、この完全なる人を戦争に投入でもしたのだろう。
まぁ、あくまで推測だが。

ついでに言えば、完全なる人は人なのだから人の中では見分けがつかない。
言葉遊びのような表現だが、木を隠すなら森の中、人を隠すなら、やっぱり人の中と言う事だ。
だから、いくらいないと言ってもそれを確かめる術がない。まぁ、新世界の人間全てを健康診断すれば結果が出るかもしれないが。
そんな事を思いながらディルムッドと手を見ていると、ドクロがディルムッドの横に座りながら声をかけてくる。

「なんだか、アンタに漁夫の利ってやつを奪われた気がするよ。」

そう言いながら、お馴染のぴぴるぴるぴーを注文している。
俺も一度飲んでみたが、味としてはカクテルのブルームーンによく似ている。
これで、そのままブルームーンと言う名前でドクロがキールに頼んでいたら悲惨だ。
だってこのカクテル、女性が男性の誘いを断る時に使うカクテルなのだからなんとも。
まぁ、他の意味を言えば、「完全なる愛」「叶わぬ恋」「出来ない相談」なんて言うのがあるから、
一概にとは言えないが、今の二人をあらわすには他の意味の方が打って付けなのかも知れない。

「ドクロ、今日は何を持ってきたんだ？」

「今日はこれだよカラクリ。」

そういってドクロがゴソゴソして出したのはカメの置物。
ん～、さすがにもうカメはいいんだが。もしかして、こいつがカメが好きだから買ってきているんじゃないだろうな？
そう思いながら、ドクロとディルムッドを魔法薬を吸いながら眺める。

「可愛いだろぅ？この流線型のフォルムとか特に。」

「可愛いかどうかは別として、防御力は高そうだし、空も飛べるんだろ？」

「あぁ、見たやつは少ないけど、聞いた話じゃぁ、みゅとか鳴くらしいよ？」

そういいながら、カメの置物を二人で突付いている。なんだかいまさらな光景だ。ついでに言えば見飽きしカメ。
ちなみに、遺跡の壁画にはこのカメが飛んでいる絵がたくさん描いてあった。
しかし、みゅってカメが鳴くのか・・・・・、みゅ！？
まて、何か思い出せそうな気がする。そもそも、何か大きな事を見落としているような気がする。
そう、何か前提をひっくる返しそうな何か。何だこの何かは・・・？
とりあえず、今ある情報を整理しよう。

「ドクロちょっといいか？」

そう言うと、ドクロは訝しそうに俺を見ながら口を開いた。

「なんだい急に改まって気色の悪い。で、なんだい？」

「難しいことじゃない、そのカメの情報をすべてよこせ。」

そう言うと、ドクロは顎に指を当て視線を宙にさまよわせた後、指を折りながら話し出した。

「そんなに知ってる事はないよ。まず空飛べる事だろ、みゅって鳴く事だろ、後は・・・・、そうそう、温泉が好きとかって言ってたね。」

あぁ、何で考えなかったのだろう。この世界は少なくともすでに他の話とクロスしているじゃないか。
あくまで、符号としての繋がり、作者としての繋がりだが、その中の奴はそれを知らない。
どこかで聞いた話だが、小説家や漫画家は別の世界を垣間見て、その世界を紙に描くと聞いた事がある。
なら、この世界はあの世界ともつながる。むしろ、この世界の中にあの物語が内包されていない方がおかしいのか？

「わかった、それだけあればいい。むしろ、予期せぬ拾い物だ。」

ん～、本当に予期しない。むしろ、これがプラスになるとすれば、やはり昔世界が繋がっていたと言う証か？
欲しいのはその情報じゃなくて、吸血鬼だったんだが。まぁ、それは手の方が解決してくれるとありがたいんだがなんとも。

「相変わらずな変な奴だね。後キールぴぴるぴるぴー追加～。」

「俺も同じのを飲むからさらに追加～。」

「私の分も追加で計３つだキール。」

そう頼むと、キールがグラスを3つ用意してぴぴるぴるぴーをついで行く。
そして、それで口を湿らせてドクロを見ながら口を開く。

「なぁ、ドクロ、これがどこで出たものか分かるか？」

そう言って渡すのは、朝の男から巻き上げた手。
これがどこから出たものか分かれば、闇雲の探すよりはまだいいだろう。
何せ、現状で回った遺跡ではそれらしいものは見つからず、代わりにエロトラップに引っかかり、
半裸状態で中をさまよう羽目になりそうにもなった。
ちなみに、遺跡発掘をして分かったのだが、トラップの中で武装解除系のトラップが一番極悪だ。

いきなり、装備が吹っ飛ばされたりした上に、追加で色々と起こる。しかも、潜れば潜るほどその頻度が多くなる。
ちなみに、遺跡でのどかが未来で手に入れる鬼神の童謡を見かけて、手にとって確かめてみると作られた技術はやはり錬金術。
魔法具と錬金術アイテムとの違いは汎用性にある。魔法具は魔力の大小で発揮できる効果も範囲も変わるが、
錬金術は常に一定の効果をだす。多分、未来では錬金術そのものが忘れられたため、全てを魔法具で統一しているのだろう。

「エヴァ、多分だけどこれリヴァイヴァ遺跡の出土品だと思う。」

そういって、腕を返してくる。
しかし、リヴァイヴァ遺跡か・・・・・。聴いた事ない遺跡だがどんな所だろう。
そう思っていると、ディルムッドの方が先に口を開いた。
多分、最近気を飛ばせるようになったから、それを試せる場所を求めているのだろう。

「そこはどういう遺跡なんだ？トラップだけの遺跡か？」

「いや、なんていうかねぇ、そうだ、キールちょっときな。」

そういって、他の客の対応をしていたキールを呼び寄せる。
しかし、なぜこのタイミングでキールなのだろう？

「何でキールを呼ぶ？知っているならキサマが話せばいいだろう？」

「いやねぇ、アタイよりあの遺跡に関してはキールの方が詳しいんだよ。
　なんたって元発掘者だからね。」

そういっている間に、キールが俺たち三人の前に来る。
キールの顔はいつもどおり無表情で特に関心なさそうに見えるし、なぜ今呼ばれたかも分かっていないのだろう。

「キール、あんたリヴァイヴァ遺跡について詳しいだろ？こいつらが聞きたいってさ。」

そういってキールに話を振る。そして振られたキールは懐かしそうに話し出した。

「リヴァイヴァ遺跡ですか。懐かしいですね、私が学生を卒業してすぐの時でしたか、あそこは不思議な場所でしたよ。
　チームを組んで潜りましたが、ファーストアタックは魔物に阻まれ入り口まで行けませんでした。
　そこで、さらにチームメイトを増やし潜りましたが、2階層まで潜って、これ以上は難しいと断念。
　風の噂では、今は発掘者たちも寄り付かないと言っていました。ちなみに、ドクロと出会ったのは2回目の時ですね。」

そこまで言って話をきる。
ん～、いくらなんでも話が大まか過ぎる。こちらとしては、その遺跡に潜りたいのだが、
今の話だと、今までドクロと潜った遺跡よりも難易度は上という事だろう。
果てさてどうすべきか。ここは、ディルムッドと二人で潜った方がいいのか、それとも、別の遺跡を探した方がいいのか。
とりあえず、現実味のある情報を吐き出してもらおう。

「難易度が高いのは分かったが、具体的に頼む。
　今から潜るかもしれない場所だ、実用性のある情報を期待するが？」

そう言うと、キールは静かに目を閉じ考えながら喋り出した。

「そうですね、一言で言えば現実と幻想、二つのゲンが交じり合う場所です。
　今は分かりませんが、私が行った時は、魔物は魔族がメインで他には竜やミミック系が多いです。
　後は・・・・、そうですね、トラップが厄介なものが多いです。落とし穴や魔法の矢が急に飛んでくるもの、
　他は幻想幽閉トラップ。私が見たのはこれぐらいですが、他のメンバーはもっと色々見たと。」

具体的な情報を欲しがったのはいいが、出された情報が具体的過ぎて厄介すぎる。
今の話だと、潜るのも一苦労なら、出るのも一苦労。その上、魔族まで巣食っていると。
潜りたくないが、潜りたい遺跡と言った所か。そう思いながら、手を見る

「なぁ、キール。その遺跡はどれくらいの深さまであるんだ？」

そうディルムッドがキールに聞くと、代わりにドクロが答え、キールが補足する。

「アソコは、確か3階層までって言ったかねぇ？」

「ドクロ違いますよ。一番新しい正式な調査結果ではアリアドネーの調査隊との共同発掘で4階層となっています。
　ですが、実際の発掘者たちの話だと後1階層下があるそうですよ。まぁ、すでに10年前の記録ですが。」

「と、言う事は10年間は発掘者がいないと？」

「公式記録ではそうなります。」

発掘出来ずに放置されて10年か・・・、しかし、俺の手元にはその遺跡から出土したかも知れない物があると。
現状ではその事実だけだがあるし、他の遺跡はその殆どが誰かしらの手が入り続けている。
つまりは、このリヴァイヴァ遺跡が一番俺の探している場所である可能性が高い。
そう思っていると、

「行く気なんだろエヴァ？」

そう言いながら、ディルムッドがこちらを見てくる。
そうだな、可能性がある時点で潜らないという選択肢はないな。

「当然だチャチャゼロ。準備に念を入れて、それからの発掘だろう。
　ドクロ、今回のは・・・。」

その先を言おうとしたら、ドクロに急に手で口をふさがれた。
なんだろうと、非難の目でドクロを見ると、ドクロが俺の目を見ながら話してくる。

「おい女狐、あんた危ないから来るなとかそういう事言おうとしたろ？
　自慢じゃないけどねぇ、アタイだって今まで色んな遺跡回って発掘してんだよ。
　それをビギナーのアンタに、危ないから来るなって言われてみろ？この町じゃぁ笑いモンだよ。
　報酬はガッチリ頂く、遺跡までの道案内はする。そして、中にも一緒に入るし、終わったら一緒にお天とさんも拝む。
　分かったかい？女狐。」

クックックッ・・・・、面白い。
今のドクロの目は有無を言わさず、自身のプライドと実績を信じ前に進む者の目だ。
こんなヤツを置いて行くなんて言っていい事があったためしがない。
なら、ドクロの実績とプライドを買って使い倒そうじゃないか。
そう思いドクロの手を引っぺがす。

「何をバカな事を言っている？キサマは私に雇われているんだぞ？
　それならば、キサマは報酬をもらっている間は私に馬車馬のごとく使われるためにいるんだ。
　当然、今回のリヴァイヴァ遺跡発掘も付いて来てもらうし、戦闘もこなしてもらう。
　私の方こそ、今のキールの話でキサマが臆病風に吹かれはせんかと心配した。」

そういって、ドクロの目を見ると、その瞳には、笑いを浮かべている。
そして、現実でも大声を上げて笑い出した。

「あはははは・・・・、いいじゃないかエヴァ。馬車馬のごとく働いて、アンタから大金をぶん取ろうじゃないか。」

そういって、歯を見せて凶悪に笑う。
それに対して、俺も

「取れるモンならとってみろ。キサマの働き次第ではいくらでもくれてやる。」

そういって、喉を低くならし笑う。

「はぁ、まったく。エヴァ、どれくらいで発掘に行く気なんだ？
　今すぐなんて無茶な事は言わないよな？」

そう、呆れ顔のディルムッドが話しかけてくる。
実際、今すぐ行けるかと聞かれれば答えはYES。
発掘道具も保存食もその他必要な物はカバンに詰まっている。
しかし、それでも今すぐは行かない。
今日の所は装備の再点検と、ドクロの装備品をそろえさせないといけない。

「行かんよ。いくらなんでも、今すぐ行ける訳がないだろう。
　行くとすれば、後2～3日後と言ったところだ。」

そう返すと、思わぬ伏兵が現れた。
そう、何を隠そうこの人、

「私も同行しましょう。あそこには私が一番詳しいですから。」

キールである。しかし、いきなりなんでだろう？

「報酬は出んがかまわんのか？」

そう聞くと、キールはいつもの平坦な声で返した。

「かまいませんよ。私はあの遺跡の奥を見たいだけですから。」

そう静かに返して他の客の対応に回っている。
まぁ、何にせよこれで行く面子も充実した。
後は、その遺跡で何が出てくるかか、まぁ、行ってもいない見てもいない物を考えるだけ無駄か。

「よし、行く面子は決まった。ドクロ、今日は奢ってやる好きに飲め。」

そういうと、とたんにドクロの顔が青くなる。
見れば、ディルムッドも青いような。

「カ、カラクリ、アタイら死ぬのかもしかして？あの銭ゲバ一族の女狐が奢るなんて。」

「いや、いくらなんでも死ぬ事は無い。たぶん瀕死の重傷だろう。短かったな俺の人生。」

そういい、ドクロは震え、ディルムッドは天を仰いでいる。
よし分かった、この二人は俺を怒らせたいか、俺に殺されたいかの二択なんだな。
そう思い、ドア・ノッカーを無言で腰から抜く。ついでに、ランタンもつける。
よし、これならやれる。特に声は聞こえないけど。

「カラクリおちょくり過ぎたかねぇ。なんかエヴァから黒いモノが溢れてる気がするんだけど・・・・・。」

「間違いじゃない、てかヤバイぞドクロ。」


銃を構える俺を2人があわてて止めて、その後、日は終始ララスでの飲み会となった。