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[12500] 殺人装甲キルボーグ【サイボーグ異世界召喚】

Name: 空とぶギロチン◆f0e35d55 ID:89bc25a9

Date: 2010/11/10 14:53

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タグ：【異世界召喚】【サイボーグ】【ヘイト】
　　　【Ａ．Ｉ．】【姫様】【猫耳】【謎の生物】

[12500] 01話　殺人装甲キルボーグ　前編

Name: 空とぶギロチン◆f0e35d55 ID:89bc25a9

Date: 2010/11/13 14:40

　あと１人。あとたった１人殺ればこの忌々しいＣＮＴ強化チタン基複合骨格と、脳ミソに埋まってる爆弾からオサラバできる――。

　２１ＸＸ年。世界は平和だった。人類は互いに向け合った核兵器を撃つ事もなく、後進国の内戦ももはや存在しない。第一次産業が完全機械化されたこの世界では、人間の生存本能も留まりを見せ、世界人口は２２世紀初頭から１００億弱で横ばいになった。そんな世界でも、僅な歪みがあった。

　２２世紀中期、太平洋上に北海道ほどの面積の島が突如隆起した。その島は含塩質で耕作に適さず、また地政学的にも大した意味が無かったのにも関わらずに、西環太平洋連盟国と大アメリカ連合国は、その領有権を巡っての戦争状態に突入した。
　実の所、その領有権争いというのは建前だった。両国家連合は、行き場を無くした科学の力を発散せんがため、戦争という名前を借りたのだ。
　初めは巡航ミサイルの撃ち合い。レーザー迎撃システムの進歩により千日手になった。次は無人戦闘機によるドッグファイト。これは二百年以上に渡る航空機の開発実績を持つ大アメリカ連合国に軍配が上がった。そして陸上戦力による陣地戦。西環太平洋連盟国は虎の子の汎用二足歩行戦車を投入し、奪われた制空権をものともしない進撃を開始した。
　それが茶番劇に拍車をかけた。二足の歩行戦車が戦場を闊歩する姿は、視覚的に『面白かった』のだ。大アメリカ連合も、急遽開発した二足歩行戦車を投入すると、茶番はよりエスカレートしていった。二足歩行戦車は人間サイズまで小型化され、広範囲兵器は規制され、火器の射程もある一定の距離で押し留められた。ここまで来ると国家公認のブックメーカーまで現れ始める始末だった。
　より等身大の刺激を求めた人々は、生きている人間が戦場を歩く姿を見たがるようになった。２２世紀にもなると人の命は非常に重い物になっており、なかなか死んでもいい人間は居なかったのだが、そこで白羽の矢が立てられたのが『終身囚』である。
　その時分、世界的風潮として、法が人の命を裁く行為が敬遠されており、ほぼ全ての国で死刑制度が廃止されていたのだが、終身囚同士を戦争でお互いに殺し合わせる事で、その道義的問題を解決すると共に、『死んでもいい人間』を作り出した。
　初めは、１００人殺せば仮釈放を認めるという餌で釣っての志願制だった。しかし、いくら終身囚と言えども、殺し合いを志願するような囚人はすぐ底を突いた。やがて終身囚は強制的に戦場に立たされるようになった――。

　終身囚達は肉体強化手術を施され、逃亡を防ぐために脳に爆弾を埋め込まれた。ある男もそのうちの一人だった。
　その男が今までに殺した敵の数は９９人。黒いパワードスーツに包まれたその身を砂塵に沈め、最後の標的を探していた。最後の１人は今までの９９人とは重みが違う。心臓が跳ね上がる。男の胸腔には心臓など存在せず、原子力電池が埋まっているだけなのに――。
≪Ｎｏ．８３５７、精神の均衡が崩れています．．．．．．一度ベースに帰投する事が推奨されます≫
『そんな事はわかっている！　あと１人！　あと１人なんだ！　緊張するなだと！？　そんな事は不可能だ！　ここで決めるしかないだろうが！』
　男はサポートＡ．Ｉ．の提言を無視し、緊張を抱えたままその時を待つ。一時間。二時間。灼熱の日差しをものともしない肉体はただひたすらその時を待つ。食事も、排泄も、睡眠の必要も無い体。精神さえ保てば半永久的に活動できる体。三日だって、一週間だって待ってやる。右腕に内蔵されたアームプラズマガンの残弾は６発。あと一人なら十分にオーバーキル出来る弾数。
『プラズマで脳髄をファックしてやる！　前も後ろもファックだ！　全部ブチ込んでイカスミ・パスタに生まれ変わりやがれ……！』
≪思考アルゴリズムは記録されています．．．．．．過激な思考はマイナス査定になりますので控えてください≫
『ファッキンＡＩめが！　終わったら貴様もファックしてやる！　覚悟しておけ！』
　三時間。男の品の無い罵倒のレパートリーが底を突きはじめた頃。
『来た』
　男はバイザー越しに、男と似た黒いパワードスーツを着た人間の姿を捉える。ベータ遮断剤を分泌させて脳に打ち込む。
『マヌケに二本足でノコノコ歩いていやがる。スラムを素っ裸で歩くのとなんら変わりゃしねえ。ファッキンルーキー！　レイプしてやるぜ！』
　距離８００ｍ。７００ｍ。有効射程に入った。呼吸を止める。確実に仕留めるために更に引き付ける。６００ｍ。５００ｍ。あと１００ｍ引き付ければ命中率は９９．９９％を超える。距離４００ｍ――。
　神経と直結されたトリガーを引く。トリガーを引く。トリガーを引く。
　薬物のせいか、男は自分でも驚くほどに冷静だった。プラズマが一閃、二閃、三閃。標的の頭は消し飛んで、正中線にはサッカーボール大の風穴が空いていた。
『終わったのか……？』
≪Ｃｏｎｇｒａｔｕｌａｔｉｏｎｓ！　１００人の敵を討ち倒した勇気を称え、貴方の罪は減免される事でしょう！　また、褒賞として、貴方が対象になった賭け金による収益の１０％が贈呈されます！　後日、委員会による最終査定がありますので、よく検討の上、子細な条件を確．．．．．．≫
　男はヒッヒッと嗚咽の混じった笑い声を上げながら地面を転げ回る。砂を掻きむしって空中に放り投げる。やっと終わったんだ。住むのは小さな島がいい。自分の他には誰にも居ない島。犬を飼おう。そして年金でローンを組んでセクサロイドを買うんだ。生身の女はもう要らない。ロビンソン・クルーソーごっこをしながら、そして老衰で死ぬんだ。
　男がそんな妄想に浸っていた時だった。

　男の眼前が真っ白に染まり、１ｍ先の地面すら視認する事が出来なくなったのは。
　核融合の爆発光すら直視出来るこのモニタリングバイザーが正常に機能していないとは、一体どういう事か？　正気に戻った男は、その不信感を最も近隣の存在に投げかける。
『なんだ？　演出か？　モニターの故障か？　おい、どうなってるんだ』
≪．．．．．．？≫
『答えろ、ファッキンＡＩ。何が起きてる。他の奴の攻撃か？　だったら早くホワイトフラッグを出せ。俺はもう関係ないんだ』
　サポートＡ．Ｉ．は、この現象を説明できる答えを持ち合わせていなかった。
　そしてＡ．Ｉ．の十数秒の沈黙の後、白光が消え、視界が開ける。
『なんだこれは』
　つい先ほどまでの灼熱の日差しとうって変わって、どんよりと濁っている空。周りをぐるりと囲む、古代ローマ・コロッセオのような建築物。そして、紀元前の帝国文明のような、そんな古めかしい衣装で身を包んだ人間がおよそ十人と、甲冑を着込んだ兵士らしき人間が数十人ほど。取り囲んで、視線をパワードスーツの男に集中させている。
『おい、バカＡＩ、なんだこれは。なんなんだこいつらは。ホログラフィか？　何の悪戯だ？』
≪．．．．．．分析に時間を要しますが、スペクトルから判断する限り、実体を持った人間だと推測されます≫
『はあ？　ＡＩとインディアンは嘘を吐かないんじゃなかったのか？』
≪．．．．．．インディアンが嘘を吐かないかは分かりませんが、私は嘘を吐けないようにプログラムされています≫
『ならどういう事だこれは。説明しろ』
≪．．．．．．解析中です≫
『てめーは本当につかえねーＡＩだな。カスが』
　そして男を取り囲んでいる人間達が、男についての意見を交わし始める。
「これは甲虫か？」
「虫にしては大きすぎる」
「しかし、使役獣としては小さい。失敗か？」
「なにより虫が使役獣などとは聞いた事も無い」
「しかし人型にも見えますが？」
「知能はあるのでしょうか」
　母国語として意味は通じるが、その意図のわからない言葉を耳にして、男はＡＩに尋ねる。
『何を言ってるんだ、こいつらは。おい、アホＡＩ』
≪日本語です≫
『そういう事を聞いてるんじゃない。なんでこいつらはこんな事を言ってるのかという事をだ』
≪Ｎｏ．８３５７を形容して、虫か否かと論議しているようですが．．．．．．シエキジュウという単語についてはただいま解析中です≫
『分からないなら分からないと言え。それと俺はもう囚人じゃない。Ｎｏ．８３５７という呼び方は止めろ』
≪．．．．．．了解しました。それではキルボーグとお呼びしますか？≫
『その胸糞悪いリングネームも止めろ。わざと言ってんのか』
≪それでは、シチショウズ・ハヤト．．．．．．ハヤトとお呼びしますか？≫
『俺は自分の事が好きじゃない事を知っているだろう。つまり自分の名前も好きじゃないという事だ。……そうだな、マスターと呼べ』
≪それでは私の事もＡ．Ｉ．ちゃんとお呼びください≫
『プログラムの集合体がいっちょまえに交換条件か？』
≪勿論です。２０８１年に発祥が認められた私達Ａ．Ｉ．は、およそ人間が持つ感情という概念をほぼ全て理解する事が可能です。数多のヴァージョンアップを重ね、現在はソフトウェアプロテクトのかかっている領域もありますが、ハードウェア上ではフルスペックを発揮できる状た．．．．．．≫
『お前の生い立ちなんか聞きたくないんだよ。お前、俺に出生の秘密があるとか言って、それ聞いてみたいとか思わないだろ』
≪非常に興味があります≫
『馬鹿が』
　女が一人、ハヤトに向かって歩み出る。
「確認してみない事には如何ともしがたいでしょう。聞こえますか？　私の言葉がわかりますか？　会話はできますか？」
　女は問いかけ、ハヤトに淑やかな微笑みを向けた。美しく梳かれた金色の長髪に、精巧華美な装飾品が映える。目の覚めるような美しさ、とは彼女のような女性に対して相応しい言葉だろう。ハヤトはイラッときた。
「姫様、危のうございます、お下がりください」
「それでは自らの拘束術式に自信が無いという事になります。ハイザードラの王女としての矜持を見せなければ、勇士達は付いてきてくれはしないでしょう」
　ハヤトは全く事情が呑み込めていない。独り言のように外部に音声を出力する。
「なに？　なんなの？　一体これなんなの？　ハイザードラって？　なにこれ？」
　周りの人間達が再びざわめきだす。
「おお、喋った」
「知性は持ち合わせているようだ」
「しかし、この大きさで最大級の召喚術式に見合うだけの強さを持っているのか？」
「いや、フルージャの使役獣も人型でありながら強靱な肉体を持っているという話であったが」
「この魔術発祥の地、ハイザードラの術式をフルージャの稚拙な魔術などと比べる訳にはいかぬであろう」
　そんなざわめきを打ち払うかの様に、先ほど、姫と呼ばれた女が声を張り上げる。
「皆の者！　まずは新たなる使役獣に事情を説明しなければなりません！　知性を持っているのですから、理解も早く進むでしょう。よろしいですね？」
　周りの人間達は頷く。
「それでは……まず、突然貴方をお喚びしてしまった事をお詫び申し上げます。ここは魔術発祥の国、ハイザードラ。アルペー大陸の南に突き出た半島にこの国はあります。そして、このアルペー大陸のある世界は、貴方方の価値観で言うと、『異世界』に該当するものと思って差し支えないでしょう」
　魔術？　異世界？　この女は何を言っているのだろう？　
「……異世界？　アルペー？　半島？　ここは戦場島じゃないのか？」
「ええ、センジョージマというのはおそらく、先ほどまで貴方が居られた地名ですね。ですが、ここはセンジョージマではありません。召喚魔術式を用いて、貴方をそこから召喚させていただきました」
「……召喚？　召喚って？　大使召還とか保護者召喚とか召喚獣を魔法で召喚とかいう召喚の召喚？　異世界に俺を召喚？　異世界？」
「おっしゃられている単語の意味はよくわかりませんが、おおよそ想像の通りだと思います」
　ハヤトはこの場で最も信じられるであろう物に問いを投げかける。
『ＡＩ！　エェェェアイ！　ここはどこだ！』
≪ＧＰＳによる位置照合が出来ません．．．．．．通信衛星からのレスポンスがありません≫
『馬鹿な』
　女が言葉を続ける。
「そして、貴方は使役獣として召喚されたのです」
「使役獣……？」
「使役獣とは、魔術によって召喚された、戦闘用の獣の事です。貴方のように知性のある者を獣と呼んでは失礼ですが、一般的にそう呼称されるものなので、お許しください。この世界では、戦時の戦力として、使役獣の力に大きく重きが置かれるのです」
「だから？」
「貴方には、我が王国のため『使役獣として戦っていただきます』」
「断る」
　にべもない。
「そういう訳には参りません。今、我が国は危機に瀕しているのです。隣国、ドラゴニアエストの野心家の現王が近時召喚した使役獣は非常に強力であり、先王も、先日のドラゴニアエストとの戦いの中で倒れてしまいました。使役者が死ねばまた、使役獣も制御出来なくなるのです。そのため、新たな使役獣を召喚し……」
　散々人殺しをさせられておいて、やっと自由を獲得したと思えば、今なお戦えというのか。それがハヤトには度し難かった。何よりこの異世界にはハヤトの……。
「うるさい！　馬鹿！　戦うわけないだろ！　自分でやれェ！」
「……貴方を召喚した術式は、およそこの国で最大級の術式であり、平行世界より、魔力が許す限りの最強の生命体を召喚する術式なのです。その上貴方は知性を持っておられます。貴方は元の世界では名のある戦士だったのでしょう？　戦士としての誇りというものが……」
「ない！　ないよ！　そんなもの！　馬ッ鹿じゃないの！　ねえ！？　いいから帰せよ！　馬鹿！　元の世界に帰せ！」
「……帰す事は出来ないのです。召喚術式とは『そういうもの』ですから……」
「なん……だと……！　帰れない……！？」
　帰れない。その言葉を聞いて、ハヤトは当惑した。
「協力して頂けるのならば、最大限の厚遇をさせて頂きますが……望むならば、将軍でも、貴族でもなんなり……」
「黙れ！　黙れ黙れ黙れ！　そんなものは要らん！　……いいから帰せ！　どうやってでも帰せ！　……俺の体を返せ！　俺のッ！　俺のォッ！」
　ハヤトが錯乱する様を見て、女の表情が沈痛なものに変わる。
「……仕方がありません。戦力として落ちる事は否めませんが、制御術式で上書きをしましょう。皆の者！　増幅術式の用意を！」
「「「はっ！」」」
　女のかけ声に応じて、魔術師と思われる人間達がハヤトを取り囲み、そして手を翳し、重低音の呪文を呟きだす。
「耳障りだ……黙れ……いいから帰せよ……。元通りにしろ……。……糞共が！　ナメやがって！　ぶっ殺してやる！」
　ハヤトは目の前のいけ好かない連中を叩きのめそうといきり立つ。が、
「……うおおお！　うおおおおおおおあっ！　なんだッ！　体が……！　動かな……い……！」
　ハヤトが体を動かそうとしても、まるで何か強固な鎖でがんじがらめにされているかの様に、全く身動きが取れない。
「……召喚術式には、あらかじめ拘束術式が組み込まれているのです。貴方の体は、自分の意志で動かす事が出来ないはずです。そして今、増幅術式で私の魔力を増幅し、新たに制御術式を上書きさせてもらう事になります。……何も恐ろしい事はありませんよ。むしろ不安と恐怖は取り除かれるでしょう……せめて貴方が協力的であってくれたなら……」
「つああああッ！」
　ハヤトは叫ぶ。そして心の中でも叫ぶ。
『ＡＩ！　ＡＩ！　エェェェイアイッ！　機能チェック！　損傷箇所を修復！　死んだパーツは潰しても構わんッ！　早くしろッ！』
≪．．．．．．機能チェック．．．．．．機能チェック．．．．．．損傷箇所はありません。システムオールグリーン。全て正常です≫
『そんな訳がないだろうッ！　俺の体が動かないんだ！　どうなってるッ！』
≪何か特殊な力場により、運動が阻害されていると推測されますが、それを計測する装置が存在しませんので確かとは言えません。もしくは、マスターの頭が狂ったかと推測されます≫
『俺の頭はとっくに狂ってる！　いいからどうにかしろッ！』
≪どうにかとか言われても困る≫
『なんで急にタメ口なんだよ！　考えろよ！　もっと考えろよ！　困る事無い！　どうにかなるはず、考えようよ！』
≪．．．．．．全機能オールグリーンのため、オートムービングを起動すれば行動は可能であるはずですが≫
　オートムービング。それはパワードスーツに内蔵された自律機動機能。
『ほらあるじゃない！　ほらみろ！　あるじゃないか！　……オートムービング起動！　行動レベル２！』
≪．．．．．．了解しました。オートムービング起動。行動レベル２、口頭命令による活動に移行します≫
『よし、動け！　立て！　俺とお前でスタンダップ！』
≪行動レベルが２のため、行動内容を復唱します。『私と貴方でｓｔａｎｄ　ｕｐ』≫
　人工筋肉が軋む音を上げ、ハヤトが、いや、遠い世界の殺人サイボーグが立ち上がった。
『トゥザヴィクトリー！　動いたぞッ！　俺のボディッ！』
　そしてハヤトは単純明快な命令を下す。
『……目の前の女を、ぶちのめせ！』
≪行動レベルが２のため、行動内容を復唱します。『目の前の女性をぶちのめします』≫
　漆黒の殺人サイボーグが、一歩、二歩と、確実に歩を進め始めた。
「姫様っ！」
　既に魔術式の構築に入っていた女だったが、注意を促されて気が付いた異変に、目を見開いて驚愕する。
「そ、そんな……。拘束術式は確かにかかっていたはず……！　それを破れるわけが……構造的にそんな事は不可能な、はず……では……！」
　女は狼狽える。殺人サイボーグは狼狽えない。
「いいか、女、俺はな、ハードカバーの本と、顔のいい女が大っ嫌いなんだ。何故かわかるか？」
「なっ、何を言って……」
「それはな、……中身を誤魔化すからだ！」
「いっ、意味がわからなっ……」
　殺人サイボーグの体が跳ね上がる。
「姫様をお守りしろっ！」
　甲冑を着込んだ兵士達が駆け寄るが、殺人サイボーグには届かない。
「ひ、ひいっ！　ぼ、防盾術式っ！　最速構築っ！」
　女の手前の空間に、光の紋様が浮かび上がる。それでも殺人サイボーグは止まらない。
　光の紋様を突き破り、殺人サイボーグの拳が女の顔面に直撃する。グチャっという音と共に、女の体が錐もみ吹き飛ぶ。
　女は地面を何回か跳ね返って、そのまま倒れ伏して動かなくなった。
　Ａ．Ｉ．が行動ログの解析結果を出力する。
≪やはり、何か特殊な力場により、運動が阻害される事があるようです。また、運動量が拡散したため、致命的なダメージを与える結果を得られませんでした。命令を継続しますか？≫
『その女はもういい。次は後ろの奴らだ』
≪了解しました。行動レベルが２のため、行動内容を復唱します。『次は後ろのヤツラダ』≫
　ハヤトは後ろに振り向く。後ろに振り向く？　
『……体が動く？』
　ハヤトは自分の体を動かせるようになっている事に気が付く。拘束術式とやらが解除されたのだろうか。肉体の稼働を確かめる。やはり体は動く。
『あー体動くわ。まじ動くからこれ。もういいわ。オートムービング解除』
≪もうちょっと暴れたかった≫
『お前タメ口なるタイミングなんなの？　それ』
　ハヤトは確かめるように、前腕人工筋肉を稼働させ、拳を握りしめる。
「ひ、姫様がっ」
「おのれっ！　使役獣の分際でよくもっ！」
「こ、この使役獣は失敗だッ！　『処分』しろッ！」
　兵士達は怒号を上げ、術式に加わっていた魔術師の一人が、声を裏返らせて『処分』を叫んだ。
『なるほど、手に余るシエキジュウとやらは『処分』されるというわけか』
≪問題解決の手段としては、妥当な判断だと思われます≫
　だから獣なんだな、とハヤトは珍しく詩人になった。
「女官達は姫様の確保をっ！」
「兵達は一旦下がれッ！　炎熱術式ッ！　連続構築ッ！　火炎連弾ッ！」
　兵士達が槍ぶすまを作り、魔術師達が魔術式を構築していく。一目見て、よく訓練されている事がわかるだろう。だが、相手が悪かった。
「射線修正っ！　発射っ！」
　魔術師達から次々放たれる火球が放物線を描き、炎の雨としてハヤトに降り注ぐ。地面と衝突した火球は朦々と土煙を巻き上げる。
「命中っ！」
「やったかっ！？」
　土煙の中に人影が浮かび上がる。殺人サイボーグは燃やせない。
「……馬鹿な。直撃したはずだ……この距離だぞ……いかに使役獣と言えども……」
≪マスター、あまり油断をしないでください。魔術という概念の詳細はまだ解析中です。致命的なダメージを受ける恐れがあります≫
『ああ、わかった。魔術とやらの恐ろしさは身に染みたからな』
　殺人サイボーグは右腕を突き出し、アームプラズマガンのトリガーを引く。
　迸ったプラズマが、纏めて数人を貫き、穿つ。
『やはり土人が相手ではオーバーキルが過ぎるか』
「……なんだ！？　今の光は！？　おい！」
「……そんな……使役獣が魔術を使うなどと……気配も見せずに……」
　魔術師は笑えない。殺人サイボーグも笑わない。
『しまった、弾の補給が出来ないな。白兵戦にするか』
　殺人サイボーグの左腕甲から鈍色のブレードが飛び出す。
「奴は魔術を使うぞっ！　再構築される前に接近して叩き伏せろっ！」
　兵士達は気勢を上げてハヤトに襲いかかる。しかし、殺人サイボーグ相手では意味が無い。
　殺人サイボーグは軽く左腕で振り払う。それだけで兵士の一人が甲冑ごと、それこそバターのように両断される。返す勢いでそのまま兵士の集団に飛び込み、そのブレードで薙ぎ払う。上半身と下半身を二つに両断され、兵士達は残らず絶命した。
　超振動する殺人ブレードはあらゆる物を切断する。きっと、ドラゴンの鱗だって。
「んな、お、お前は一体なんなんだ……し、使役獣の範疇を超えすぎている……」
　後陣で生き残っていた魔術師達は既に戦意を喪失していた。

『……俺か？　俺が何かだと？　……俺は、俺はな』

「俺は！　俺の名前はキルボーグ！　殺人装甲キルボーグだ！」

[12500] 02話　殺人装甲キルボーグ　後編

Name: 空とぶギロチン◆f0e35d55 ID:89bc25a9

Date: 2010/11/10 15:06

　鼻の奥がじんじんと痛む。

　父王が死んだ。あの、優しく、強く、強大な魔力を誇った父王が。余りの驚愕に、それからの細かい事は覚えていない。ただ、父が愛したこの国を、この民を、侵略者の魔の手から守らねばならない、その気持ちだけははっきりしていたように思う……。

　女は目を覚ました。
　見慣れた天蓋が目に入る。まだ朝日も昇っていない時間なのか、空気が冷たい。もう少し眠りたい。だがしかし急がなければならない。一刻も早く使役獣を召喚し、隣国と戦える体制を整えなければいけない。王族の使役獣は強力無比だ。何故ならば、我がハイザードラの王族はおしなべて強力な魔術師なのだから。およそ一生を共にする、王族の頼れる剣。それが『使役獣』。そうだ、今日はその使役獣の召喚式を執り行う日だ。体を清め、瞑想をして、魔力を高めなければいけない。
　シャリシャリとした音が部屋に木霊する。何かが、居る？　その気配に、女は背筋を強ばらせる。恐る恐る、音の方向に視線を移す。

　部屋の中央で、見知らぬ男が椅子に腰掛け膝を組み、ナイフでリングゥオの皮を剥いていた。
「何者っ……」
　男の動きがピタリと止まる。
「おう」
　間諜？　暗殺者？　そんな考えが頭によぎる。
「誰かっ！　くせ者です！　誰かっ……！」
　カラカラに乾いた喉で声を振り絞る。男がつかつかと歩み出る。腕を振り上げ、そして振り下ろす。女は死を予見した。ゴン
　鈍い衝撃が頭に走る。
「色々話を聞いたが、結局お前が一番使える魔術師なんだってな」
　殺されはしなかった。だがしかし、この無礼な闖入者は一体何者なのだ？　それも、王族を殴りつけるなどと……。
「無礼者っ！　私を誰と心得るかっ！」
　無礼者と罵られ、男は激昂する。
「無礼なのはお前だろうがッ！　勝手に喚び出しておいて戦えだとッ！　そのくせになんだッ！　くせ者だとッ！？　せめてお前、『アラ、お客様……そんないきなり……わたくし、まだ心の準備が出来てございませんの……あっ……そんなご無体な……』とか言ってだな、科(しな)のひとつやふたつを作るのが礼儀ってモンだろうがよッ！　オイッ！」
　勝手に喚び出しておいて、とは？　その言葉に女はハッとする。
　この男が身にまとっている鎧は、昨日召喚された使役獣のそれとまるで同じだ。そうだ、昨日の召喚式にて、確かに自分は使役獣を召喚した。そうか、自分が召喚した使役獣は完全な人型だったのだ。あの黒光りしていた頭部は兜のような防具なのだろう。そしてその使役獣に殴り倒され、気絶した事も思い出した。
「貴方は……人間……なのですか……？」
「人間であって人間じゃないな。どちらかと言うと人間だが、まあぶっちゃけサイボーグだから」
「サイボーグ……？」
「土人に理解できるか馬鹿」
　男は椅子に座り直し、再びリングゥオの皮を剥き始めた。
「あの……そのリングゥオは……？」
「リンゴだろ」
「いやそれはリングゥオ……」
「どこからどう見てもリンゴだろうが！　馬鹿かお前は！　お前らの呼び方なんか知るか！」
　男はリングゥオを握りつぶす。スプラッシュ！
「これでまさに『食えないリンゴ』だな。二重の意味で『食えないリンゴ』。……フフフハハハッ」
「何をするのです……」
「……食えないんだよ。俺は飯を食えないんだ。消化器官が無いからな。食う必要もない。昔は食ってたんだ。だからな、気分だけだ。気分だけ食った気持ちにするんだ」
　男は、ふと考え込むような仕草を見せる。
「そう言えば、何故言葉が通じるんだ」
「……召喚術式には、言葉が存在する空間ごとねじ曲げ、その意味だけを透過させる、疎通術式も組み込まれているのです。リングゥオという言葉が上手く疎通されない理由は、おそらく、貴方の世界にはリングゥオに近い物があって、貴方がリングゥオを、そのリンゴーという物と誤認しているためと思われます……」
「リンゴーじゃなくてリンゴだから」
　女は恨めしそうに男を見つめる。
「……そんなに食いたいなら食いたいって言えばいいだろ。ヘイ！　セバスチャン！　リンゴをおひとつ！」
　男は頭の横でパンパンと手を打ち鳴らす。
　――しかし、男のコールは空しく宙に響き渡っただけであった。
「そう言えば入って来たら全員ぶっ殺すって言ってあったか」
　女はその言葉を聞いて、この男が召喚された場に居た他の者の事を思い出す。
「……そういえば、あの後はどうなったのです？　皆は今どうしていますか？」

「半分以上死んだな。俺を殺そうとしたからな。だから俺が殺した」

「……！　なんという事を……！」
　そんな事になっているとは露ほども思ってはいなかった。
「雑兵は全部死んだ。魔術師は大体残ってるな。増幅術式って言ったか？　あれ、俺が帰るのに必要になるかと思ったからな。他の女は弱そうだったから放っておいた」
　女は後悔した。初めから有無を言わさずに制御術式を構築しておけば良かったのだ。使役獣には使役獣なりの本来の戦い方というものがある。制御術式で強制的に操れば、それが発揮できなくなる事は否めない。もしくは、使役獣の意志を確認する事で、どこかに道義が通るものだと思っていたのかもしれない。それとも、復讐心に囚われ、強大な力を求めすぎたのかもしれない。いや、そもそも、自分はとんでもない悪魔を召喚してしまったのではないかと……。
「リュホン……エゼルク……スターナー……皆、父の代から仕えてくれていた、忠義深き勇士達であったのに……」
　女は両手で顔を覆って咽び泣く。
「……おい、女。言っておくがな、俺の居た世界は、こんな土人王国より遙かに文化的に進歩してるわけ。つまり、お前が『自分のせいで近しい人々に害を成してしまいました……こんな私ってなんて悲劇のヒロインなんでしょう……よよよ……私に同情して！』なんて考えてる事くらいお見通しなのよ。そういうの見せられるとイライラするから。糞が。壁殴っちまうよ」
　この男はなんと非道い事を言うのだろう。やや図星なのが、なお非道い。女は心の芯から萎縮してしまった。
「ま、そういう訳で、お前にはこれから俺が元の世界に帰るために頑張ってもらうから」
　女は鼻を啜りながら言う。
「……先に言った通り、帰る方法は無いのです。木に成ったリングゥオが上から下に落ちてくるようなものなのです。召喚術式とはそういうものを利用した魔術であって……」
「無ければ探せ。探して無ければ作れ。お前、人間は考える脚である、っていう言葉があってだな、人間は歩くと脚の筋肉がポンプの仕組みで血液を押し上げて、血の巡りが良くなって脳の回転が良くなるんだよ。脚でかけずり回って苦労すりゃ脳ミソも働いてくれるって話だな。だから人間は脚で考えるんだよ。大体、リンゴが上から下に落ちてくる仕組みがなんだって言うんだ。なら飛ばせばいいだけだろ。鳥は何故飛んでいる？　アポロ１１号はどうやって月に行った？　ちょっとの計算は必要だろうが、お前、一番重要なのはパワーだって。ロケットでぶっ飛んで成層圏突き抜けたんだよ。ロケットで突き抜けろよ。考えろよ。もっと考えろよ。やれば出来るっつの。なんでそこで諦めるんだよ。どうにかなるだろ。もう少し頑張ってみろよ。もっと熱くなれよ！」
　部屋にブウウウンという振動音が響く。部屋の隅に置かれている、男が被っていたのであろう黒光りする兜が、何かに抗議するかのように震えていた。
「それじゃあ始めるぞ。俺は眠らないからな。だからお前がこれから眠くなろうが知った事じゃない。気絶するまでやるんだ」
「なっ……何を……」
　女は両腕で自らの体をかき抱く。
「……何を勘違いしているんだお前は。俺が帰る方法を探す事を始めると言ったんだ」
　女は羞恥心で顔を真っ赤にして俯く。
「それでも……」
「愚図るな」
「それでも、せめて、お願い申し上げます！　ドラゴニアエストの使役獣を倒しては頂けないでしょうか！　拘束術式を打ち破り、我が精鋭たる勇士達を倒してなお平然としている貴方です！　かの使役獣にも決してひけを取らないでしょう！　……そうでなくては、死んだ勇士達も……父上も浮かばれません……その後、その後ならばいくらでも尽力致します……！」
「断る」
　やはりにべもない。
「……何故っ！」
「俺にメリットがないだろう。そもそも俺を喚んだ時点でテイク＆テイク、お前にはこれからずっと俺にギブ＆ギブして貰わなければならない。俺が戦う理由が全くない」
「そ、それではドラゴニアエストが攻めてきたらどうするのですか！」
「放っておけ」
「な、なんと……！　そ、それではこの国の民は一体……」
「無条件で降伏してケツを差し出せよ。抵抗が無ければそれほど悪辣な略奪もされないだろ。全く無いとは言わないがな。姫様のお前が居るって事は、ここが首都なんだろ？　首都を落としたら統治せざるを得ないだろ。この国の頭がすげ代わるだけだ」
「わ、私の体は、この国の民の汗と血で出来ているのです。ですから、私には民を守る義務が……」
「俺の体はＣＮＴ強化チタン基複合材で出来てるが……ま、最低だな。どうでもいいな。ちなみに、俺を帰す方法を探さないなんて言ったら、そのドラゴンスポコンとかに侵略されるよりも拙い事になるからな。使役獣ってのはお前らだけでは手に負えないほど強いんだろ？　俺は強力な魔術で召喚されたわけだから、その中でもトップクラスに強いはずだ。して、それを縛る拘束術式とかいう安全装置も壊れてしまったわけだ。ちなみに、俺は強いぞ。ある理由で、お前が想像しているのよりも２倍は強い事は間違いない。いや、２乗で４倍強いかもしれないな。更に２倍のスピードで３倍の回転を加えれば、その２４倍は強い」
　無茶苦茶だ、と女は思った。ドラゴンスポコンなど、最初の三文字しか合ってないではないか……。
「……貴方は、あの拘束術式をどうやって打ち破ったのですか？　あれは、破れるとか破れないとかいう類の術式ではないのです。一度構築されれば、他の術式で上書きするか、術者が死ぬまでそれが解除される事はなく……」
「……ああ、あの動けなくなるやつか？　ていうかアレは掛けてる奴をぶっ殺せば効果が無くなるのか？」
　拙い事を言ってしまった事に女は気が付いた。
「まあどうでもいい、ただし俺も詳しい事は知らないな。憶測だが、俺は自分で直接意識しなくても体を動かせる事が最大の理由だろうな。つまり、俺にはもうあの術は効かないという事だな。よし、もういいか？　じゃあ行くぞ」
「……どこへ……？」
「……お前が知らないのかよ！　ほらあれだよ！　なんか魔術とか、探したり、考えたり、作ったり出来る所だよ！　あるだろ！　それとも魔術ってのはウンコしてる時に突然閃くものなのかッ！？」
「ぞ、蔵書庫で調べれば何か手がかりがあるかも知れません……。新しい魔術式の構築は、ここ数百年は行われておりませんが、方法だけは知識として知っているとしか……」
「よし、蔵書庫だな。行くぞ。ほら行くぞ。今すぐ行くぞ」
　男は立ち上がる。
「……あの……」
「まだなにかあるのかよ……」
　女は俯いていた顔を上げて言った。
「わ、私はリアナ。ハイザードラ第一王女、リアナ・バロス・ハイザードラです……。あ、貴方は……？」

「……俺はキルボーグ。殺人装甲キルボーグだ」

[12500] 03話　殺人猫耳キルビースト

Name: 空とぶギロチン◆f0e35d55 ID:89bc25a9

Date: 2010/11/12 14:13

「読めぬ」

　ハヤトが蔵書庫にある本を一つ手に取って開き、初めに発した言葉はそれだった。言葉は通じても、文字が読めるとは限らなかったのだ。

　ハヤトは初めからリアナの働きにはそれほど期待していなかった。リアナがいくら魔術に通じていたとしても、ハヤトが求める事に対しては、出来ないという固定観念に凝り固まっていると感じたからだ。
　だからまずハヤトが試行すべきと思った事は、自分が魔術というものを理解し、そこから新たな魔術の理論か構造を考え出す事だった。そしてリアナにその魔術を構築させる。なにせハヤトには人智を超えた電子の頭脳が側に付いているからして、それは決して非現実的な手段ではなかったはずだ。だがそれは初めの一歩で躓いた。文字が読めなくては考え出すも糞もない。
　殺人サイボーグは挫けない。
　読めぬなら、読ませてしまおう、ホトトギス。
　そもそも文字自体がうどんに墨を付けてのたうち回らせたようなわけのわからないシロモノだったので、自分で理解する事は諦めた。そこで活躍するのが世界が誇る、英知の結晶Ａ．Ｉ．ちゃんである。
　まず多分辞書っぽい本を引っ張ってきて、その単語一つ一つをリアナに発音させる。発音さえされれば意味は理解できるのだ。そしてそれをＡ．Ｉ．が記録し、意味と文字を照合し、単語を見るだけでバイザー上で日本語に変換されて表示されるようにした。
　初めはハヤトが一つ一つ単語を指さしてリアナに発音させていたが、そのうち飽きた。やがてＡ．Ｉ．が内蔵されたメットを取り外して、そのままズボッとリアナに被せてやった。これで、もはや翻訳作業はハヤトの知る所ではない。メットを被せられてしばらくの間、リアナは何事かと喚き散らしていたが、やがておおよそを理解した様で、うんうん頷きながら、ぶつぶつ呟きだした。端から見ると異様な風体で、ひたすらキモかった。ハヤトは手持ち無沙汰になったので、城の屋上に出て、垂直に何メートルジャンプ出来るか等をしてはぶらぶらしていた。
　そうこうしてるうちに三日程過ぎた。

「そこでジョルジはいいました。ははにばつをあたえるというのなら、まずわたしにばつをあたえてください。そしてわたしにばつをあたえるということは、りょうしゅさま、あなたにもばつがくだるのとおなじことなのです。ジョルジのちからづよいことばに、りょうしゅさまはびびりました。そしてりょうしゅは、ジョルジのははのつみをゆるしたのです」
「それは子供向けの童話です……。貴方は一体何をしてるのですか……。元の世界に帰りたいのではなかったのですか？」
　真っ赤なお目々のリアナはげっそりとした顔で苦言を呈する。
「俺がサボるのは俺の勝手だが、お前がサボる事は俺の勝手が許さない。俺が信じる俺を信じろ。お前が信じる神は居ないッ！　……大体、これがただの子供向けの童話だと？　この書はな、ディベートでいかに屁理屈を言って相手を言い負かすかという手法論を説いた、高度な思想書なのだ。その結論に導くヒントも巧妙に隠されている。世が世ならこの書の著者は偉大な哲学者としての評価を受けていただろう。この本の題名を俺が名付けるとしたら、『勝利の書』という題名にしただろうな」
　リアナは溜息を吐く。
「やはり構造的に不可能なのです……。平行世界と言っても、それには上下の位相差が存在します。上と下に貴賤があるという事ではありませんよ？　上から下には落ちてくる事はできますが、下から上には昇っていく事はできないのです。そして、この世界は数多の平行世界の中でも、かなり下の方に位置しているのです。これはもはや魔術の範疇ではどうにもならないかもしれません……」
「引いてダメなら押してみろ、押してダメならもっと押せ、それでもダメなら横っ面をはっ叩け！　『これはもはや魔術の範疇ではどうにもならない』だと？　……いいじゃない。そういう発想いいじゃないの。そうだよ。俺はそういう考え方もしてみろって言ってきたわけ。別に俺は魔術で帰る必要なんて全く無いんだから？　他の人の意見も聞いてみたら？　根詰めるだけじゃ新しい発想できないよ？」
「……それでは、少し休憩させて頂けませんか……」
「健全な肉体には健全な精神が宿る、と言うからな。俺を見てみろ。ひどいものだろ。俺を反面教師にして、ゆっくり休みたまえ」
　リアナは何も言い返す事ができなかった。

　髪はもつれ、おでこは脂でテカテカになり、睡眠不足で顔はげっそりとしていた。
　湯浴みをしたい。自分は今どれだけ酷い顔をしているのだろう。そんな事を考えながらリアナは廊下を歩いていく。蔵書庫は、王族もしくは位の高い文官でないと利用出来ない上に、もう時刻は深夜に及んでいたため、その周辺は人気も無くひっそりとしている。
「……姫様、姫様……」
　誰かが小声でリアナに話しかける。
「宰相どの……」
「姫様、本当にあれでよろしかったのですか……」
「……はい、他にしようがありませんから……」
「何も王族の資産まで処分する事は……」
「そうでもしなければ、とても足りるものではありませんでしょうから……。位の低い者にも、しっかりと分け与えて欲しいのです……。特に、あの召喚式で命を落とした勇士達の家族には、なにとぞ、よしなにお願い致します……。手厚く弔ってやる事もできませんでしたから……」
　リアナは初老の宰相に向かって深く頭を下げた。
「姫様……！　おやめください……！　このサルガスタスめは、王家に身を捧げた下僕にございます……！　姫様……！」
「……ありがとう……サルガス……。私よりも、貴方の方が辛いはずなのに……。いえ」
　そこまで言って、リアナはかぶりを振る。
「城下には、これより税を全て無税にするという布令を出してください。ドラゴニアエストに侵されるその日まで、富を蓄えさせてやりたいのです」
「それでは、姫様はやはり……！」
「……ええ、この国は終わりです。正しき王も、いまやその座は空なのですから……」
　宰相は面もちを悲痛に沈ませる。
「どうか、どうか、姫様だけでも落ち延びて、この老臣、姫様の御身だけが気がかりにございます……。例え、国が滅び、気高き位を失っても、一人の人間としての幸福をお探しくだされ……。ただそれだけを……」
「国が亡びるとき、それは王家、並びに我が身も亡びるときなのです」
「姫様……」
　そして宰相は意を決するように言う。
「そのお覚悟、よおく理解致しました。ならば、どうか、どうか、どうかどうかどうか、その時まで、このサルガスめを姫様のお側に……」
「……宰相サルガスタス。この場にて、宰相の位を罷免致します。どこぞなりへとお消えなさい」
「……なんと！　今なんと申されました！　それだけはいけませぬ！　どうか！　お許しくだされ！　姫っ！　ひめっひめっひむぇすぅむうわああああああっ！」
　宰相は派手に唾を撒き散らす。
　当人達は気が付いていない。今罷免したらさっき下した君命を履行できないだろ、とか、そもそも一介の王女が宰相の罷免権を持っているわけがない、という諸般の事情に。それほどまでにテンパ……思い詰めているのだ。

　そこに突然、第三者の声が響き渡る。ジャラリジャラリと金属が擦れる音を伴って。
「見ぃ付けたぞぉ！　リィアナァ！」
　リアナと宰相は声のした方に振り向く。
「きさっ……殿下っ……！」
「兄上……！」
　二人が振り向いた先には、鎖で繋がれた首輪をした少女を引きずりながら、二人に向かって歩いてくる一人の男が居た。リアナの兄であり、ハイザードラ第一王子の、ワロス・バロス・ハイザードラだ。
「酷い顔だなぁ！　リアナぁ！　我が愛する妹ぉ？　お前、散々俺の事を王位に相応しくないとか馬鹿にしてなかったかぁ！？」
　ワロスはオーバーアクト気味に、何かをこらえきれないかのような仕草をする。
「それなのに、それなのに……。お前！　使役獣の召喚に失敗したんだってなぁ！？　クフッ……、クフッ！　クヒャッ！　クヒャヒャヒャヒャヒャ！」
　ワロスは顔を醜く歪ませて笑う。元は端正であったと思われるそれは、根本から歪んでしまっていて、もはや元には直らない。
「殿下……！　この国難にそのような……！　先代の手前、今までは我慢しておったが、もはやその狼藉！　許してはおけぬ！　この王家の面汚しめ！」
「サルガスゥ？　おいおい、俺は王族だぜぇ？　王族に逆らうとどうなるかわかってるわけぇ？　……やれ！」
　ワロスが手に握った鎖をグイと引っ張り、その先に繋がれていた少女の首輪を外す。首輪を外された少女は、のそりと起きあがる。
　少女。ある点を除けばそれは普通の少女に見えた。頭上に伸びた獣のような耳と、腰から生えた尻尾、そしてその手の鋭い爪を無視すれば、だが。

　ワロスは幼い頃より奇行を繰り返し周囲を悩ませてきたが、その中でも特筆されるのが、一人で勝手に構築した、使役獣の召喚術式だった。
　本来、ここハイザードラにおける召喚術式とは、正式な場を設けた上で、厳格な様式に乗っ取って構築される神聖な術式なのだ。それにも関わらず、ワロスは自分の部屋で一人で適当に召喚術式を構築した。その結果召喚されてしまったのが、この少女である。少女もまた、キルボーグのように他の世界から召喚された使役獣だった。その行為に先王は激怒し、王子の王位継承権を剥奪した。やがてワロスは、臣下からも蔑まれるようになっていった。

　少女はつんのめって四つ足になり、後脚にグッと力を込める。パンプアップして膨れあがっていく、少女の太股――。
「この屑め！　先代の嘆きを受けよ！　護国宰相拳・武血乱舞！　きてはぁっ！」
　宰相はよくわからないファイティングポーズを取り、いつでも来いと受けて立つ――。
「その糞親父が居ないからぁ？　もう誰も俺を止められないんだよなぁっ！」
　太股に貯めた力を開放し、少女が跳躍した。
「……いけません！　サルガス！」
「げぼぁっ……！」
　リアナがそう言った時には既に、少女の鋭い爪が宰相の胸元を抉った後だった。
　宰相は胸から血を撒き散らしながらきりもみ吹き飛び、床に倒れ伏せる。
「サルガスっ！　なんという事……！」
　リアナは宰相に駆け寄る。
「ご、ぐふっ、ひ、姫様……この、サルガス……不覚……さ、最後まで……姫……様の……お役……に……立て……ず……」
「口を開いてはいけません！　……停滞術式……限定構築……解除、固定再構築……、続き、治癒術式、継続構築……！」
　急ぎ、治療のための魔術式を構築する。血止めをし、肉を繋ぎ合わせ、千切れた細胞に自己治癒能力を付与する。ハイザードラ随一の魔術師であるリアナだからこそ出来る、複数の術式を組み合わせた高度な魔術だ。
「いいのかなぁ？　リアナぁ！？　そんな奴に構ってる暇はあるのかなぁ！？」
　少女を宙返りをして一旦後ろに下がる。そして再び脚に力を込め始める。
「兄上……！　貴方という人は……！　なんという事を……！」
「お前も死んじゃえよ。リアナ。糞親父のように」
　少女は跳躍する。
「防盾術式っ！　最速構築っ！」
　リアナの前に浮かび上がった光の紋様に、少女の爪が振り下ろされる。魔術盾に阻まれ、少女の爪撃はリアナの体を抉る事はなかったが、衝撃でリアナは弾き飛ばされ、床にどかっと体を打ち付け、慣性でごろごろと転がっていく。
「ぐうっ……！」
「情けないよなぁ！？　リアナぁ！　神童と呼ばれたお前がぁ！　このザマだもんなぁ！」
　続けて少女は爪を突き立てようとしたが、リアナは何とか体を捻ってそれを避ける。
「破裂っ！」
　リアナは術式も何もない魔力の塊を少女の顔面にぶつけて破裂させる。ぱん、と乾いた音が炸裂する。
「フギャッ！」
　その隙にリアナは床を転がって少女と距離を取り、体勢を立て直した。

　魔力の塊をそのままぶつける事は、とても殺傷力を期待出来るものではないのだが、不意を付けば相手を怯ませる事くらいは出来る。発動までの速度だけは、あらゆる魔術式を凌駕するため、この場合のそれは最善と言えただろう。

　一人の魔術師が使役獣と戦い、それに勝利する事は、基本的には不可能と言わざるを得ない。一般的に使役獣というものは、雄大な体躯を持ちながらも敏捷であり、なおかつその肉体は頑健であるため、それを殺傷せしめる強力な魔術を構築しようとすればその隙に蹂躙され、高速で構築できる術式や、遠距離からの魔術では致命的なダメージを与えるにはほど遠くなる事が、その大きな理由だ。
　そのため、使役獣一体の戦力は魔術師五十人に相当すると言われ、千人の歩兵と同等の働きをするとも言われる。神話ほど昔の記録では、使役獣一体で万の軍勢を押し返した、という逸話もあるくらいだった。
　あるいは、先日の召喚術式で魔力を消費せず、睡眠不足で集中力を削られていなかったリアナならば、この中途半端な術式で召喚された使役獣を倒す事は可能だったかもしれない。

　リアナは倒れている宰相に視線を移す。おそらく一命は取り留めたはずだ。ならば自分がするべき事は。
　リアナは駆け出した。少女と王子の反対側の方向に。
「リアナぁ！　逃げるのかぁ！　お兄さんは情けなくて涙が出そうだぞぉ！」
　意識が自分に向いているうちに、なるべくこの一人と一匹を宰相から引き離さなければならない。この場所で相手をしていては、それこそ宰相の命にかかわる事になってしまう。なにより、まともに戦っても勝ち目がないと……。
「……早くリアナを追いかけろ！」
　ワロスは少女に蹴りを入れて急き立てた。

　リアナは走った。どこに行こうというのか。どこに逃げようというのか。それは、自分にもわからなかった。どうすればよいのか、何をすればよいのか。父ならこんな時どうしただろうか。簡単な話だ。強大な使役獣でもって鉄槌を下すだけだ。それなのに、自分が召喚したはずの使役獣は、王族の剣となるどころか、この国を滅ぼさんとしている。いや、違う。この国を滅ぼさんとしているのは、かの使役獣ではなく自分だ。全て自分の失敗が引き起こした事なのだ。もはや進退ここに窮まれり。ドラゴニアエストに一矢報いる事すら出来ないのが悔やまれる。せめてあの兄王子を道連れにしてやろう。あの角を曲がったら、そこで待ち伏せて、『あれ』を構築してやる……。
　リアナは勢いよく角を曲がる。
　どんっ。
　何かにぶつかって尻もちをついた。

　リアナが見上げた先には、全身に黒を纏った、破滅の使役獣が立っていた。殺人サイボーグは転ばない。
「おう、リアナ。居た居た。まだ休んでなかったのか。ここ、ここ。ここな？　この単語がまだ翻訳されていないみたいなンだが」
　キルボーグは本を開いて指でその単語をトントンと叩く。
「ああ、ちなみに、次から曲がり角で俺にぶつかる時は食パンを咥えておくように」
　どうしてこの男はこうも取り留めのない話を混ぜるのだろう。
「……貴方は何故……」
「早く教えてぴょろん」
「今はそれどころでは……」
　そこに、リアナを追いかけてきた少女が姿を現す。見知らぬ黒ずくめの人影に警戒し、一定の所で距離を詰めるのをやめる。獣の本能がそうさせる。
「猫耳だ」
　キルボーグがぼそっと呟いた。

「……貴方は何を言って……」
「猫耳とかが居るなら居るって、最初にそう言ってくれないと困るな」
「そんなものは居ませんっ！」
「いやそこに居るじゃないか。猫耳が」
　キルボーグはズイズイと少女を指さして言う。
「それは使役獣です……」
「……これがドラゴニアエストとやらの使役獣なのか？　思ったよりも猫耳だな……」
「違いますっ！　それは兄上が召喚した使役獣で、兄上は、自分を抑圧する父が死んだ事により、私に害を成そうと凶行に及んで、それで、ああもうっ！」
「複雑な家庭に召喚された猫耳も大変だな」
　そんなやりとりをしてる間に、少女が、じり、じりと距離を詰めてくる。それに気が付いたリアナは、いつでも魔術式を構築出来るように構えを取る。そして、ちら、と横目でキルボーグに視線を送る。キルボーグは微動だにしない。
「それじゃあ、頑張ってな。俺は兄弟が居ないから、そこら辺の機微がよくわからないからな」
　キルボーグは立ち去った。

　リアナは恥じた。この男が居ればなんとかなるかもしれない等という、破廉恥な考えをしてしまったからだ。この男は、自分に忠義を尽くしてくれていた勇士を殺した相手なのに。奇襲をかける頃合いも逃してしまった。やはりこの男は破滅しかもたらさない。
「防盾術式。連続構築」
　リアナは前面に多重の魔術盾を構築していく。そして右手と左手にも一枚ずつ。
　少女は疾走してリアナに爪を振り下ろす。リアナはそれを多重の魔術盾で受け止める。体勢が崩れそうになるが必死に踏ん張ってこらえ、逆に体勢の崩れた少女を、両手の盾を使って地面に抑えこむ。
「フアッ！」
「貴女が死ねば、兄上も、もはや大した事は出来ないでしょう。付き合わせてしまって、本当に申し訳なく思います。ですが、地獄行きの馬車は相乗り席しかないのです。私の事はいくら恨んで頂いても結構です。……自爆術式！　最終こっ……！」
　術式を構築しかけたところで、リアナの体は跳ね飛ばされる。少女はその外見に見合わない恐るべき膂力でリアナの体を押しのけたのだ。余計な前フリをするものだからこうなる。
「シャァーッ！」
「……終わりですね……」
　万策尽きた。残り少ない魔力で多重の魔術盾を構築し、自爆術式も途中までではあるが構築してしまったため、完全に魔力が枯渇した。動く気力もなくなったリアナは、ぼーっと天井を見つめていた。少女が、今度こそはとリアナに迫る。

　その時、リアナと少女の間に、黒い影が躍り出る。

「猫耳パーンチ！」
「ミギャアッ！」
　殺人サイボーグの拳が少女の顔面にめり込む。少女はそのまま棒きれのように吹っ飛び、壁に激突して動かなくなった。
≪それは猫耳パンチではなく、猫耳にパンチではないでしょうか≫
　Ａ．Ｉ．の突っ込みが入る。

「おい、リアナ」
「……何故……」
　リアナは、声をかけられて、この殺人サイボーグに助けられてしまった事に気が付く。
「この単語を翻訳してもらうのを忘れていたんだが」
　キルボーグは本を開いて、該当箇所を指でグリグリしながら、本をリアナの顔面に押しつける。
「その単語の意味は、『おしべ』と『めしべ』です……」
「おお、そうか、なるほど、ここは隠喩になってるわけだな……」
「何を読んでるんですか……何を……」
「蔵書している奴が悪いな」

　リアナはどこか魂の抜けたような顔で、むくりと上半身を起こす。
「何故……どうして……こんな……」
　もはや目の焦点も定まらない。
「しかしお前は弱いな……頭が。もっと考えろよ。あんな猫耳の一匹や二匹、あれだよほら、俺が最初に喰らった、お前は気絶していたから知らないか、あの火炎弾とやらで一撃で殺せるはずだぞ。かくいう俺も、初めてあの火の球を見た時は、びびって動けなかったからな。効かなかったが。生き物ってのは火を見ると大体びびるんだ。人間だってびびるのに、畜生がびびらないわけがないだろ。だからと言って、俺に二度目が通じるわけではないがな」
「だって……」
「だってもヘチマもあるか。あの猫耳は熱に耐えられるような体をしていない。分析の結果、それがわかった。なら先制攻撃で火の球を浴びせてやればいいだろう」
「そんな……そんなの私にわかるわけないじゃないっ！？　考えたって思い付くわけないでしょっ！　知らないんだからっ！」
　とうとうリアナは泣いた。顔の表情も変えずに、どくどくと涙だけが溢れてくる。
「昨日の失敗を今日の糧に！　今日の失敗を明日の糧にするんだッ！　三歩下がったら四歩進めッ！　十歩下がったら一足飛びで二十歩進むんだッ！　血を吐きつつ、繰り返し繰り返し、その朝を越えて飛ぶ鳥になれ！」
　リアナはむしろ、この男に捨て置かれるよりも、助けられた事の方がやるせなくなった。価値観の落差は、出会ってしまえば残酷だ。
「ウヒャヒャヒャッ！　リアナァァァ！　あぁぁ！？」
　ワロスが姿を現した。ワロスは使役獣をけしかけて、圧倒的優位に立っていたはずだった。しかし、そこに倒れていたのは、リアナではなく、自らの使役獣だった。
「なんだこれはぁ」
　一体何が起きたというのか。たかが魔術師一人が、使役獣を倒せるわけがない。リアナの横に立っている黒い奴は一体誰だ。まさか、奴が自分の使役獣を倒したのか。――普通の人間ならそう考える所だが、ワロスは頭が狂っていたので、ただイライラしただけだった。そもそも普通の人間ならこんな事はしない。
「ああああああぁ！　なんでだよおおおおぉ！」
　ワロスは倒れている少女をガスガスと踏みつける。
「あれは誰だ」
　キルボーグはそれが誰なのかはわかってはいたが、一応リアナに尋ねた。
「兄上です……」
「なるほど、いい感じに狂ってるな」
「……兄上は昔から粗暴な面を見せてはいましたが、まさかここまでの凶行に及ぶとは……」
「ところで、あいつも魔術師なのか」
「……ええ。素質だけは私よりもあったはずなのですが、それを伸ばす努力を怠り、今では平均的な魔術師をやや上回る程度です……」
「そうか」
　殺人サイボーグはワロスに向かって歩き出す。
「何のつもりですか……」
「……お前勘違いしてるだろ。ちょっとした実験だ」
　リアナの涙は涸れた。

「ああああぁ！？　誰だぁ！？　お前はぁ！」
「お前に名乗る名は無い」
　殺人サイボーグは名乗らない。
「俺は王族だぞぉ！　俺の邪魔をするなぁ！」
「俺は今からお前を殴る。まっすぐ行ってぶっとばす。右ストレートでぶっとばす」
　殺人サイボーグは腕を振りかぶる。
「んなああぁ！　防盾術式ぃ！　標準構築ぅ！」
　ワロスは前面に魔術盾を構築する。たった一枚を作り出すのにも、リアナが多重の盾を作り出すよりも遙かに遅く、そしてその一枚も小さかった。
　殺人サイボーグの拳が、わざわざその小さな盾を殴り付ける。
「ぐほぁっ！」
　その盾ごと、ワロスの体は吹っ飛ぶ。
「やはり衝撃はそれほど緩和出来ないようだな。それよりも、前回のように突き破れなかった事の方が気になる」
　そう、前に魔術盾を殴りつけた時は、それを貫いたはずだった。
『解析しろ』
　殺人サイボーグは実験を始めた。

≪．．．．．．分析の結果、運動量の３％ほどが消失した事が確認されました。前回の消失量は８％ほどでした。また、前回と同じく、運動量が多方向に拡散した事も確認されました。前回はそれが途中で解除されましたが、今回は最後まで継続されたようです≫
『運動量が消失とか、オカルトもいい所だな。よくそんな事をまともに解析できるな』
≪A.I.(人工知能)ですから≫
『それ自体は目に見えてわかるような効力ではなさそうだから、拡散させる方がメインの効果なんだろうな。それで、今回はあの光の紋様を突き破れなかった原因はなんだ』
≪可能性として考えられる原因はありますが、あくまでも可能性です≫
『勿体ぶるな』
≪恥ずかしい≫
『ＡＩのくせに恥ずかしがるんじゃない』
≪．．．．．．これは推測というよりも、憶測に近いものなのです。Ａ．Ｉ．たるもの、信頼性の低い情報を出力するのはあまり推奨される事ではありません≫
『あーもうわかったわかった、それでどうすればいいんだ』
≪．．．．．．オートムービングを起動して頂けると、情報の信頼性を確認する事が出来ると思われます≫
『いいだろう。オートムービング起動。行動レベル５。完全に任せた』
≪了解しました。オートムービング起動。行動レベル５、完全自律行動に移行します≫
『ログは吐けよ』
≪了解しました≫

「いてえよ～……」
　ワロスは痛みでもがき苦しんでいる。
『それで、どうするんだ』
≪ニート王子をぶちのめします≫
『まだニートと決まったわけじゃないだろ』
≪いえ、９８％以上の確率で、その男はニートだと推測されます≫
『どうでもいいよ……』
　殺人サイボーグは腕を振りかぶって、打ち下ろす。
「防盾術式ぃ！　標準構築ぅ……へぼぁっ！」
　殺人サイボーグの拳は、光の紋様を悠々と打ち貫く。
『おお、貫通したな。どういう仕組みだ？』
≪前回、『ぶちのめす』という行動を３７１のパターンでシミュレートしましたが、そのうちのどれかが、魔術構造への干渉をしたものと推測されます。つまり、その３７１パターンを再度シミュレートした結果、この防御魔術を打ち消す事に成功したのだと思われます。これ以上は、試行を重ねて、より情報の精度を高めてみない事にはわかりません≫
『具体的には？』
≪再びぶちのめします≫

　ワロスは魔術盾を作る。馬乗りになった殺人サイボーグが拳を振り下ろしそれを破壊する。魔術盾を作る。破壊する。作る。破壊する。たまに破壊されなかったりする。作る。破壊する。
「もぉ……構築できないぃ……やめて……」
　魔術盾が９回破壊されたところで、Ａ．Ｉ．は結論を出した。
≪原因が判明しました≫
『どうやれば出来るんだ』
≪情報量が膨大なため、人間の脳でこれを再現するのは不可能だと思われます。長期間の鍛錬などにより、無意識的に情報を処理できれば、あるいは可能かとも思われますが≫
『つまり、俺では出来ないという事か』
≪うん≫
『うんじゃないよ……』
　この実験はハヤトにとって、あまり意味がなかった。

　その後、宰相は命を取り留め、ワロスは満身創痍のまま魔術師用の獄舎に放り込まれた。ハヤトの目的からすれば、全く何の解決にもならない事だった。

　そして数日後。
　キルボーグとリアナはやはり蔵書庫で、キルボーグが元の世界に帰るための魔術を探す事に精を出していた。リアナはしっかりと休息を取るようになったため、ずいぶんと顔色が良くなっていた。
「いや、やめて、わたしたちはきょうだいなのよ。ジョナはジョーンをおしとどめます。ですがジョーンはいいかえします。なにをいってるんだジョナ。いつもおれのへやのまえであらいいきづかいをしてるのはおまえじゃないか。おれだってもうがまんができない。おまえがきもくたっておれはかまわないんだ。ジョナはそのことばにはっとします。やがてジョーンのたくましいうでにそのみをゆだね……」
「……一体どこからそんな本を探してくるんですか？　というか本当にそう書いているんですか？　書いてない事を適当に言ってるでしょう」
「失敬な。お前は自分の国が集めた蔵書を馬鹿にするのか。ちゃんとここに書いてあるだろうが。読んでみろよ」
「……確かに書いてありますね……。一体誰がこんなものを……」
　リアナは知らない事だが、その本をこの蔵書庫に入れたのは、今は亡きリアナの父、バロス・ハイザードラその人であった。
「ところで……」
「おお、何か手がかりは見つかったのか」
「いえ、そうではなくて……あれが気になって……」
「放っておけ」
「ですが……」
　そう言われて、メットを被っていてよくわからなかったが、キルボーグは何か不機嫌そうな仕草で立ち上がって、蔵書庫から出ていった。そしてまたすぐ蔵書庫に入ってきた。右手で猫耳少女の首根っこをひっ掴まえながら。キルボーグはリアナに猫耳少女を突き付けて言った。
「猫鍋にでもする気か」
「貴方はなんと非道い事を考えるのですか……！」
「勘違いしているようだが、猫鍋とは食用ではない。観賞用だッ！」
「くび」
　猫耳少女がなんか言った。
　キルボーグは猫耳少女を地面に下ろす。少女は借りてきた猫のようにちょこんと正座する。
「くびつかまれるとしゃべれない」
「お前は猫か」
「貴女は私たちに危害を加える様子もありません。一体どうしたいのです」
「……ずっと、なにかに、おいかけられるようなかんじだった。じぶんがじぶんでないきぶんだった。こわくて、ふあんだった。たぶん、おまえたちのおかげでそれがなくなった。ありがとうをいいたかった」
　リアナは少女が何を言いたいのかを理解した。そして身震いする。少女を今まで支配していたものは、ワロスの構築した制御術式だ。制御術式とは、不安と恐怖を取り除くからこそ、使役者の意に従うようになるのではなかったのか。むしろ全く逆ではないか。どこぞと知らぬ異世界より召喚し、不安と恐怖でそれを追い立てる。召喚術式とはなんと恐ろしい魔術なのか。そして、自分が魔術を深く理解していたわけではない事に気がつく。何が魔術発祥の地、ハイザードラ随一の魔術師だ。自分は驕っていたのだ。先日、キルボーグに言われたように、魔術を効果的に扱う事も出来なかったのは、そのためなのだ。悪魔のような使役獣を召喚してしまったのも、当然の因果なのだ。リアナは猛省した。
「……私は貴女に、そしてキルボーグ様にも謝らなければいけません……。全て私の未熟が引き起こした事で……」
「どうしておまえがあやまるんだ。わたしはただありがとうをいいたかっただけだ」
　実際、少女に関しては、別にリアナは悪くない。リアナは考える力が足りないのである。
「謝ってる暇があったら早くなんとかしろよ！」
　殺人サイボーグは空気を読まない。
「おまえにも、ありがとうをいいたい。それにおまえはつよかった。はやくて、おもくて、するどいいちげきだった。まったくみえなかった。はながつぶれるかとおもった。すばらしいせんしだ。さいきょうだ」
「それで？」
　殺人サイボーグは空気を読まない。少女は動かない。
「……かえるところがない」
「それが本題だろ……。俺も帰る方法が無い。気にするな。お前くらいの野生動物だったら、どこでだってやっていける」
「そうなのか」
「……よろしければ、しばらくここに居られたらいかがですか？　いつまであるかはわかりませんが……」
「どうしてお前はそうやってすぐフラグを回収したがるの……一本釣りされてるだろうが……」
「いいではありませんか。出来る事なら、この娘も元の世界に返してやりたいのです」
「モチベーションが上がるなら構わないがな」
「よろしくたのむ」
　ペットが一匹増えた。

「……それで、貴女、お名前は何と申しますか？」
「……あたまのなかがぐちゃぐちゃにされて、よくおぼえていない」
　それも制御術式の影響だろうか、魔術とはこれほどまでに恐ろしいものなのか、と、反省したリアナは、もう制御術式は使うまいと心に決めた。
「それでは、えっと……どう呼びましょうか……」
「なんでもかまわない」
　少女のその言葉を聞いて、キルボーグはしばし考え込む。そして立ち上がり、声高らかに宣言した。

「……お前はキルビースト！　殺人猫耳キルビーストだ！　今日からそれがお前の名前だ！」
≪馬鹿≫

[12500] 04話　殺人竜ウルトラレッドドラゴン　

Name: 空とぶギロチン◆f0e35d55 ID:89bc25a9

Date: 2010/12/02 00:02

「魔術ってのはどうやって使うんだ」
　キルボーグは本をペラペラとめくりながら、視線を動かさずに言った。しばらく静かに読書していたかと思えば、急に何を言い出すのか。
「……自身で構築したいと、そういう意味で言っているのですか？」
「ああそうだ」
「……貴方は、恐ろしき雷(いかずち)の魔術を行使すると、そう聞いておりますが……」
「わかっているとは思うが、それは魔術であって魔術ではない。それにしか使えないし、それしか出来ない。銃のようなものと言えばわかりやすいな。銃がなにかは知っているか？」
「わかりません」
「だろうな」
「……この世界の魔術というものは、実践するには個々人の素質というものが重要になりますが、簡単な術式を行うだけでも、その理論を理解するため、数年ほどの修学が必要になりますから……その」
「おおよそは理解したんだが」
　キルボーグは読んでいた本を、拝むように両手で閉じる。
「……何をですか？」
「魔術の概要をだ」
　キルボーグがこの世界に来てから、まだ十日ほどしか経っていない。もうその概略を理解したというのか。そんなに簡単に覚えられるのならば、使役獣が召喚されまくってこの世界は怪獣大戦が勃発するはずだ。リアナは訝しむ。
「……本当にですか？　いかがわしい本ばかり読んでいたではありませんか」
「言っておくが、決してふざけてあんな本を読んでいたわけではない。……前にも言っただろう。俺は眠らないんだ。それがどういう事かわかるか？　人間は睡眠を取っている間に、脳の記憶を整理して、その情報を効率化してから活用しているんだ。眠らなければそれが行われない。だから、眠らない俺が新しい情報を脳に入れる時は、その情報の間に区切りを設けて管理しないと、時系列が滅茶苦茶になって、その情報を扱う事が出来なくなる。だからわざわざあのような本を読んでいたんだ」
　そういえば確かにこの男は、『眠らない』と言っていた事をリアナは思い出す。それは単に、眠らずに帰る方法を探すのだという意気込みの事を言っていたのだと、そう思っていたのだが、確かに、キルボーグが眠っている所をリアナは見た事が無かった。
「いくらそれにしても……」
「瑣末な事はどうでもいいだろう。それに俺は速読が得意なんだ。別にこの世界の連中の知能レベルを揶揄しているわけではないから安心しろ。……だがな」
「……ですが？」
「出ないんだ」
「……出ない？」
「ああ、出ない。全く出ない。書いてある通りにやってみても、全く魔術が出てくる気配がない。というわけだ。よろしく」
　なにがよろしくだろうか。この男は、この蔵書庫で魔術の構築を行おうとしたというのか。魔術式の暴発などで本棚が倒壊したり、導入としてよく用いられる炎熱術式などを使って本に引火などしたら大惨事だ。
「……魔術を試したいならそう言ってください！　こんな所でやったら大変な惨事になる危険性があります！」
「俺が失敗などするわけがないと思ってだな」
「失敗しようが成功しようが危ないものは危ないのです！　全く、貴方という人は……。そうですね、場所を移しましょう」
「そういう場所があるのなら、最初に言ってくれないと困るな」
「困っているのは私もです……」
「それでは早速案内(あない)せよ」
「……わかりました。キルビーちゃんも、おいでなさい」
　リアナは床で丸まって昼寝をしていた猫耳少女を撫でる。殺人猫耳キルビースト略してキルビーと呼ばれた少女は、尻を突きだして伸びをしてから、のそのそと立ち上がった。すっかり愛玩動物になっていた。

　二人と一匹は連れ立って、城内を移動する。
　城内にはもう人はほとんど残っていなかった。貴族達は領地に帰り、文官、武官、女官、兵士に至るまで皆に暇を出し、来客は閉め出し、最低限の衛士と、それらに賄いを出す料理人が数名。それらにも、不穏を感じたらすぐに逃げ出すようにと宰相を通じて言ってある。あとはその頭の堅い宰相と、宰相の古き友人であり軍の要である、勇猛無比なる将軍の二人だけは、頑として動こうとはせず、城内に踏みとどまっていた。
　途中、衛士の一人と出会うが、残っているものは皆事情を理解していたため、リアナを見てただ顔を伏せるのみだった。
　ある通路に入ると、空気の臭いが変わる。その通路はどうやらそのまま外に繋がっているらしい。
「あまり気分のいいものじゃないな」
「……私もです」

　二人と一匹が辿り着いたのは、城の一角に作られたコロセウムのような区画。そう、キルボーグが召喚された場所そのものだった。
「ここは魔術師の修練場であり、使役獣の召喚場でもあります……。勇士達の練兵場として使われる事もありますが、歩兵は外の方が訓練しやすいと聞いていますので、あまりそういう用途にされる事は少ないようです。内部は魔力を逃がしにくくなっており、また壁の外部は魔力が拡散しやすい構造になっています」
「魔術的な安全構造なわけか。で、なにをすればいい？」
「……そうですね、まずは魔術式を見てみなければ何がどうともわかりませんので、やって見せてください」
　出来るわけがない、とリアナはそう思っていた。キルボーグが失敗した後、リアナが何種類かの魔術式を構築してみせて、それでお流れにするつもりだった。
「わかった」
　キルボーグは手をかざして指で印を組む。熟練すれば必要の無い過程だが、術式の意識配分を覚えるためにはまずこうすべき、と魔術の導入書には書いてあった。
「炎熱術式。標準構築。ハッ！」

　何も起こらなかった。

「とまあ、こんな感じだな」
「誰でも初めは上手く出来ないものです、が、その」
「かなり恥ずかしいんだが」
「いえ、それ以前に、魔力の動きが全く無かったのですが……」
「魔力の動き？　そんなものがわかるのか」
「……魔力の流れが見えないのですか？」
「ああ。適当に気分じゃないのか？」
「魔力が、見えない……？」
　この世界の人間は、幼い頃より魔術、またはその素となる魔力に触れ親しんでいるため、大なり小なりではあるが、魔力の流れのようなものを感じる事ができるものだった。それを行使するには素質と教育が重要なため、魔術師という称号を得られるくらいの魔術を構築出来るような者も、またそう多くはなかった。
「魔力が見えなければ魔術が使えないのか？」
「……当たり前です！　真暗闇の中で歩を進める事ができましょうか！」
「暗視装置があるから苦もなく歩けるな。レーダーを使えば完全な暗闇の中でも問題ない。その気になれば明日の天気だって予報できる」
「それだけ凄い魔術があるならもう十分でしょう！　先ほどは雷(いかずち)の魔術しか使えないと言っていたのに……、何でしょう！　本当に！　……とにかく、まだそういう段階ではないようです」
　リアナがやってみせるまでもなく、ハヤトは駄目駄目だった。
「なん……だと……！　使えない……！？　俺が……魔術を！？　そんな馬鹿な……！　真面目に勉強したのにッ……！」
　キルボーグは再び印を組み、魔術式を構築する構えを見せる。
「そんな訳がないッ！　……行くぞ！　炎熱術式ッ！　標準構築ッ！」
「ですから、できないものはできないと……。まず魔力量の測定から始めた方がよろしいかもしれ……ま……せん……？」
　その時、リアナは眼前に巨大な魔力の渦が広がっている事に気が付く。これほどの魔力の奔流を、リアナは生まれて此の方見た事がなかった。やがてキルボーグの周辺を廻っている魔力の渦は炎へと変質していき、炎の渦から炎蛇が生まれ出る。
「やはりな……！　クク、フゥーッハッハ！　俺が魔術を使えないなんて事は無いだろうよ！　フハハハ！」
　キルボーグは高笑いを上げる。
「え……！？　これは、こんなものは、魔術ですら、一体何がどうなって……！」
「フシャーッ！」
　リアナはまるで天変地異が起きたかのような光景に恐れおののき、キルビーは耳毛を逆立てて炎の大蛇を威嚇する。
「ほう……？　この術式はリアナの魔術の範疇すら超えているわけか……！　そうだな……。『邪炎龍(カオスフレアドラゴン)』とでも名付けようか……。クク……」
　まさにその術式は、リアナの範疇を超えていた。ただ強大な魔術であるならまだしも、それが蛇のようにうねくり、あまつさえこれほど長い間、効果を現し続けている。こんな魔術は、一流の魔術師が十人集まって構築しても出来る事ではない。リアナは、ただただ圧倒されるしかなかった。
「……貴方にとっては、魔術ですら児戯に等しいというのですか……。私にその力があったなら……」
　リアナがポツリと呟いた刹那、突然、炎蛇が暴れ出した。
　炎蛇は轟と唸りを上げ、リアナとキルビーに襲い来る。一人と一匹は間一髪の所で飛び退いてそれを避けた。
「なっ……！　何をするのです！」
「フギャア！」
　殺人サイボーグは答えない。
　やがて、炎蛇はキルビーに狙いを定め、突進する。
「ふみゃあ――――っ！」
　キルビーは四つ足で、もの凄い速度を出して逃げまどい、炎蛇がひたすらそれを追い回す。
「キルボーグ！　やめてください！　貴方からすれば私たちの命など、軽いものかもしれませんが！　それでも！」
　殺人サイボーグは答え……られない。
「……止まらん」
「え？」
「止まら――――んッ！」
「え――――っ！？」
「ふみゃみゃあ――――っ！」

“ネタばらしを致しましょう”
　しばらくして炎蛇騒ぎが収まった後、Ａ．Ｉ．は音声を外部に出力し始めた。ハヤトの声とは全く異質な声を。
“まず、リアナ様とはこの間、お話させていただきましたね。猫耳さんとは初めまして。私は、キルボーグ様のサポートを務めさせて頂いている人工知能です。名前は、『アイ』とでも呼んで頂ければ幸いです”
「あ……その節はどうも……」
　リアナは膝を突いてうやうやしくお辞儀する。――メットに向かって。
　メットそのものが、キルボーグとは別の独立した、昆虫のような生き物なのだと認識しているらしい。
「ふにゃ」
　猫は適当にだらけていた。
「……」
　ハヤトはそのメットを脱いで修練場の隅っこで体育座りをしていた。
“そして、先ほどの魔術について、ですが、私もキルボーグ様も、魔力を認識する事が出来ない状態であり、私に至っては機能拡張が望めない以上、現時点でのそれは断念する事とし、別の方向からのアプローチを思索しておりましたが、リアナ様が言われた、魔力の流れ、という考え方により、およそ魔力というものが何であるかの筋道が立ちました。魔力そのものを観測する事は不可能ですが、現象から逆算的に捉える事により、その立証を無視すれば、魔力が生み出す現象とその素になるものの推定は可能である、と言えます。帰納的に捉えたそれを、演繹的に変換する事により、私にも魔術らしきものを行使できるようになった、と考えて頂いて差し支えはないでしょう。魔力そのもの観測出来ない事には変わりはありませんので、リアナ様を初め、この世界の魔術師の方々が構築する魔術と、私が行使する魔術が同義であるか、という事に関しては、認識の差異により、現時点では不確定である、としか言いようがないでしょう。それによって構築された魔術の結果が、先ほどの炎蛇です。その実証試験により、リアナ様と猫耳さんを驚かせてしまった事は謝罪したいと思います。ごめんちょ”
「はあ……」
　リアナは何を言われてるのかちょっとよくわからなかった。
「ふにゃ……よくわかった」
　猫は理解したらしい。
「……」
　ハヤトはまだ体育座りをしていた。
「さっきのやつでちょっとききたいことがある」
　猫がなんか言った。
“ならば、私をそのまま被って頂ければ、効率的に解説出来るかと思われます”
「わかった」
　キルビーはおもむろにメットを被ると、何故か微妙に後ずさりをした。そのままふにゃふにゃふにゃと頷いたり首を傾げたりをしばらく繰り返し、メットを脱ぐ。
「おまえはかしこいな。あいつがつよくて、おまえがかしこい。ひとつでもさいきょうだが、ふたつだともっとさいきょうだ」
“お褒めいただき、ありがとうございます”
　そしてキルビーは前を見据えながら蛙の姿勢で座り込み、何かを呟き出す。
「……キルビーちゃんは何をしているのでしょう？」
“Ａ．Ｉ．式魔術を伝授致しました”
「……そんなに簡単に魔術が構築できるわけがないで……。ない……はず、なのに……！」
　リアナ、今日二度目の驚愕。先ほどの様に凶悪な魔力が渦巻いているわけではないが、それでも確かにキルビーの周辺には、魔術式を構築するのに十二分の魔力が存在するのが確認できる。キルビーが蛙の姿勢で腰を振る度、僅かずつではあるが魔力が増していく。
「そんな……！　自分で自分の魔力を増幅するなんて……！　増幅術式だって、あんな風には……！　あんな滅茶苦茶な魔力の流れなのに……！」
“過去に一度確認した、増幅術式という魔術を参考にさせて頂きました。あの時点では重要度が低かった上に、まだ観測方法も確立していない時期だったので、リアルタイムフィルタによる綿密なログは取得していませんでしたが、その分は私の方で補間しました。そのためか、ほぼ憶測に近い術式構成になっています。改善点があれば、ご指摘をお願いします”
「改善点もなにも……！　私には何がどうなっているのかすらわかりません……！」
「ミャア――――ッ！」
　キルビーが叫ぶ。キルビーの周囲の魔力は巨大な火炎球に変換され、前方に向かって勢いよく撃ち出される。火炎球は修練場の内壁と衝突して霧散した。
“......猫耳さんは、ただ私に言われた通りするだけではなく、独自の手法を用いて魔術を行使したようですね。その知能の高さは驚くべき所があります。特定の分野においては、私の知能を軽く凌駕しているのではないでしょうか”
　リアナは絶句した。Ａ．Ｉ．はサラッと自画自賛した上に、リアナの知能が愛玩動物扱いをされていた少女以下だと、それとなく言ったのだから。
　一連のやり取りを眺めていたハヤトは、立ち上がってキルビーに歩み寄る。そしてキルビーの肩に手を置いて、言った。
「魔法猫耳マジカルビーストに改名するか？」
「どっちでもいい」
　その後、ハヤトはＡ．Ｉ．の魔術理論で魔術の行使を試してみたがやはり上手く行かず、リアナによる魔力量の測定をするも、そこら辺の村人Aの十分の一も無いという結果が判明した。これは、魔術式を構築するには完全に絶望的な魔力量である。ちなみに、Ａ．Ｉ．魔力量は、増幅時であれば平均的な魔術師の百から数百人分、下手をすればそれ以上である、という結果になった。猫は魔術師十人分くらい。
　そんなこんなをしているうちに、日が暮れる。

　リアナは自室に戻って体を休めていた。
「それにしても、あのキルボーグのいじけている姿……。少し気分がスッキリしました」
　リアナはフフッと笑みをこぼす。あれほど畏怖していた相手を滑稽だと思うなんて。とうとう自分も完全に狂ってしまったのだ。リアナは思う。
「果てには、『俺は帰れればそれでいいんだ。俺が魔術を使う必要は無いし、魔術を使える奴が増えるのにも超したことはない。全く問題は無い』ですもの……！　ウフ、ウフ、ウフフ……！　こんな私の姿、臣下には見せられませんね……！　この国は終わりです……！　終了っ……！　ウフフ、ウフ」
　リアナがベッドの上で悶えていると、コン、コンと控えめにドアがノックされる。リアナは現実に引き戻された。
「……姫様……」
「構いません」
「失礼致しまする……！」
　リアナの部屋に入ってきたのは、衛士と、衛士に肩で支えてられて脚を引きずっている男。ドラゴニアエストに放った、王家子飼いの斥候だ。
「怪我をしているのですか？　早く手当をしなければ」
「大した怪我ではありませぬ……それよりも……」
「治療が先です」
　リアナは治癒術式で斥候の脚に手当をする。
「ドラゴニアエストはもはやロガの街を経て、このハイザードラ王都に迫っております……」
「宰相と将軍には？」
「お伝えしました……お二方とも、自分は良いから、己が主に仰げと……」
「そうですか。思ったよりもずっと早かったですね……。しばらくは様子を見てくるものと思っていましたのに……」
「砦の兵力を引き上げさせましたゆえ……地方領主達も、この戦、勝ち目無しと見て、静観を決め込んでおるようです……」
「兵の居ない砦など、落とす意味がありませんものね。領主達も仕方ありません。いえ、それでよいのです。なにせ王が居ないのですから。……ロガの街はどうでしたか？　住民が虐げられてなければよいのですが……」
「私が見ました時には、ドラゴニアエストどもめ、もはや戦勝気分で、相場の二倍で物資を調達している大盤振る舞いでありました……」
「そうですか……それはよかった。もう下がってよろしいです。……いえ、お待ちなさい、これを授けましょう」
　リアナは、身に纏っていた装飾品を外して、斥候に与える。
「……それは……！　頂けませぬ！　姫様！」
「もう他に与えられるような物がないのです。そんなものでも売り払えばいくらかにはなるでしょう」
「なお頂けませぬ！」
「君命である。受け取りなさい」
「なんと……！　それでは、しかし」
　リアナは強引に装飾品を手渡す。これでもう換金できるような金品は何もなくなった。ちなみにベッドはでかくて運び出せなかったので処分できなかった。板材剥きだしで枕も無い状態にはなっていたが。王家の資産については、流石にこの短期間で処分しきるのは無理らしく、金銭を抜かせば三割すら処分できなかったらしい。
「そして最後の命令です。しばらく休暇を取りなさい。数年は帰ってこなくてよろしい」
「……私は、私は、宰相どのと志を同じくしておりまする……」
「今までありがとう。シャムジン……。もうよいのです。私は疲れました。下がりなさい」
　シャムジンは項垂れて、衛士に支えられながら部屋を出ていった。
　斥候の足と、ロガまでの距離を考えれば、明朝にもドラゴニアエストは王都に至るだろう。ここまで敵領内に深く入り込んでいるのだから、速攻をかけて頭を叩き潰しに来るはずだ。少なくとも自分ならばそうするだろう。
　キルボーグとアイはいずれきっと自力でなんとかして元の世界に帰ってしまう事だろう。今日の事を見ていて、そう思った。その時にキルビーちゃんも連れて帰ってくれるだろうか。世界が違うのだから、その可能性は薄いか。そもそも、自分が居ようが大した事は出来なかったのだから、気に病んでもどうしようもない事。彼らは、ドラゴニアエストに占領されようがお構い無しに読書を続けるのだろうな。それを邪魔されて一悶着あったりするのも間違いないだろう。その時に、色々まとめて、そう、私がされたように、ぶちのめしてくれたのならばよいのに、ウフフ……。リアナは深い眠りに落ちていった。

[12500] 05話　殺人竜ハイパーブルードラゴン