発信箱

　インターネットなんかこの世に存在しなきゃよかったのに……。

　ウィキリークスで世界に恥をさらされた人たちのぼやきではない。先週の金曜、自宅のパソコンが突然、ネット接続不能になってしまった。いざ、つながらなくなると一日中、不愉快な気持ち。

　いろいろやってみた。電源を落とし、ていねいに入れ直す。はやぶさ君の例もあるから、モデムを軽くコンコンしてもみる。変化なし。誰に聞こう？　問い合わせるべき先の電話番号を見つけ出すのに半日以上。それでも復旧のめどは立っていない。ネットのない時代は、こんなイライラ、経験することもなかった。憤りはエスカレートする。結局、人間らしいコミュニケーションを奪ったり、いじめを助長したり、ＩＴなんて人類を不幸にするだけじゃない？！

　違います、というのがイギリスの社会学者、マイケル・ウィルモットさんら研究チームの結論だ。世界の３万５０００人を調べたら、ネットはくらしを精神的に豊かにする、との結果が出た。年齢や所得による違いはなかったけれど、男性より女性の幸福上昇度が大きく、専門家もびっくり。

　理由の調査はこれから。でも、「ネットを通じて情報を得たり発信したりする自由さ、解放感や、受け身ではなく自分がコントロールしているという満足感が幸福の実感につながる」というウィルモットさんの説明を考えたら、なぜ女性の方が恩恵を受けるのか分かる気になってくる。

　そんなありがたさも忘れ、ＩＴのない時代がよかったなどと思ったから罰が当たったのだ。今度は５年半使った頼みの携帯が瀕死（ひんし）の状態に。さて、パソコンのネット復活と新しい携帯端末の購入、どっちを優先した方がより幸せに？　そういう研究なんてないですよね。（論説室）