桑田佳祐、紅白で復帰！食道がん手術から５か月、ソロで初出場！

　８月２日に食道がんの手術を受け、リハビリ中の「サザンオールスターズ」の桑田佳祐（５４）が、大みそかの第６１回ＮＨＫ紅白歌合戦（後７時半）で復帰を果たすことが２９日、スポーツ報知の取材で分かった。同局関係者によると、昨年の矢沢永吉（６１）のように「特別出場歌手」で出場し、歌声を披露する。桑田が公の場に登場するのは、７月４日の妻・原由子（５３）のライブ以来１８０日ぶり。ソロとしては紅白初出場になる。“目玉不在”とされた年末の国民的行事への関心が、一気に高まりを見せる。

　日本中に衝撃を与えた初期の食道がんの公表（７月２８日）から５か月―。ついに、元気な桑田が帰ってくる。

　復帰の舞台に選んだのは紅白歌合戦のステージだった。ファンの前に姿を見せるのは、実に１８０日ぶり。７月に、神奈川・鎌倉芸術館で行われた原の単独ライブにゲスト出演して以来となる。

　２４日の出演者発表会見で、井上啓輔チーフプロデューサーは「オファーを出していない」と桑田の出演を否定していたが、ＮＨＫ関係者によると、「極秘裏に出演交渉を進めていた」と明かす。別の同局関係者も「桑田さんは日本を代表する人気アーティスト。毎年、出演依頼はさせて頂いている」と説明。最終的には昨年の矢沢のような「特別出場歌手」として登場し、歌声を披露するという。

　桑田にとって、国民的行事への参加は、術後の全快をアピールする絶好の機会になる。また、闘病中やリハビリ中の支えとなったファンに恩返しする最高の場にもなる。

　桑田は８月２日に手術を行い、同２２日に退院。現在はレギュラー番組のＴＯＫＹＯ　ＦＭ「桑田佳祐のやさしい夜遊び」（土曜・後１１時）に毎週メッセージを寄せ、リハビリが順調に進んでいることを明かしている。

　退院の際には「術後の発声面や声質の変化、また最悪は出なくなるといった心配もございましたが、声に関しても結果、何の影響も残さないという治療をして頂きました」とコメント。先月８日から制作を中断していた新アルバムのレコーディングを再開させ、スタジオで歌い始めるなど、心配された「声」への影響もなく、完全復活に向けて着実に歩みを進めている。

　「生まれ変わった体で、新生・桑田佳祐として皆様とお会いできる機会が持てることを、今から楽しみにしております」と語っていた桑田。その姿を、紅白のステージで存分に見せ付ける。　サービス精神旺盛なエンターテイナーだけに、ステージ上でどんなパフォーマンスをみせてくれるのか。ファンにとっては一日早いが、この上ないお年玉となりそうだ。

　◆桑田佳祐と紅白歌合戦　桑田は「サザンオールスターズ」として３度紅白に出場している。デビュー翌年の１９７９年に初出場し、「いとしのエリー」を歌った。８２年に「チャコの海岸物語」を、８３年に「東京シャッフル」を披露している。原は、９１年に単独出場。「花咲く旅路」を聴かせた。

　◆復帰までの道のり
  ▼７月１２日　検査で食道に腫瘍（しゅよう）が見つかる。
  ▼同１９日　扁平（へんぺい）上皮がんの診断を受ける。
  ▼同２８日　食道がんを公表。
  ▼同３０日　都内の病院に入院。
  ▼８月２日　施術でがんを切除し、食道と胃を接合。６時間を超える手術になった。
  ▼同５日　集中治療室から一般病室へ。
  ▼同２２日　退院。
  ▼同月末　プール、筋トレなどでリハビリ開始。
  ▼１０月８日　新アルバムのレコーディング再開。術後、声帯に影響のなかったことを明かした。

　◆桑田　佳祐（くわた・けいすけ）１９５６年２月２６日、神奈川県茅ケ崎市生まれ。５４歳。サザンオールスターズのボーカル＆ギターとして、７８年６月２５日に「勝手にシンドバッド」でデビュー。「いとしのエリー」「真夏の果実」などヒット曲多数。「ＴＳＵＮＡＭＩ」（２０００年）は約３００万枚の大ヒット。これまでシングル５３枚、アルバム２７枚を発表。ソロでシングル１２枚、アルバム５枚を発表。血液型Ａ。