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周南市の徳山港と大分県国東市の竹田津港を結ぶ周防灘フェリー（周南市）は１日、現行の１日９往復18便を来年２月１日から５往復10便に減らすと発表した。２００９年以降の高速道の各種割引制度や、景気低迷による利用者減が響いた。運航するフェリーも２隻から１隻に減らす。
同社によると「休日千円」などの高速道割引が始まった09年３月から利用客が激減。07年度に５万９４５０台だった利用車両が09年度は４万１３００台、旅客も07年度８万９１００人から09年度５万３９００人に減った。09年度の売上高は07年度から４割近く落ち込んだという。
今年６月には高速道の一部区間で無料化の社会実験がスタート。長藤正則営業部次長は「竹田津の周辺にも無料化区間が多く、フェリー利用がさらに減った。ダイヤは不便になるが、航路存続のためやむを得ない」と説明する。
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