衝突直前！？　２つのブラックホール

　北の空のアンドロメダ座にある巨大楕円銀河「３Ｃ６６Ｂ」（距離約２．８億光年）の中心で、２つのブラックホールが互いに回転しながら近づき、あと５００年程度で衝突する状態にあることが、国立天文台、名古屋大、岐阜大のグループによる観測で分かった。１日発行の米天体物理学専門誌で発表した。

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　研究チームは平成１５年、３Ｃ６６Ｂの中心核の公転運動を観測し、ペアのブラックホールの存在を発見。今回、国立天文台の野辺山観測所（長野県南牧村）のミリ波干渉計と、フランスのビュール高原電波干渉計（ＰｄＢＩ）の観測により、２つのブラックホールが太陽と地球の距離の１０００倍程度まで接近し、衝突まではあと５００年程度と推定されることを突き止めた。

　誕生から１３７億年の宇宙の時間スケールでは５００年は“一瞬”。衝突直前の２つのブラックホールの存在を強く示唆する観測は世界で初めてという。小さな銀河が次々に衝突して巨大楕円銀河や巨大ブラックホールができていくとする銀河形成仮説を裏付ける成果で、研究グループはさらに詳細な観察を続ける。


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