私はウルダハ市街の路地裏に足を運んだ。
ここの物乞いたちは、常に迷い込んだ子羊を狙って目を光らせている。
「ひもじいときは、じっと動かない方がいいんだ。
カモが通りかかったときは、咳きこんだりする演技が必要だけどね」
本気なのか、それとも強がっているのかは分からない。
とにかく、目の前でうずくまっている青年「ドリュー」はやつれていた。
衰弱していると言ってもよい。

少し前まで「記憶を見せる者」として、ウルダハで名の知られた男だったらしいが、
今では見る影もない。
何故、彼はこんなにも落ちぶれてしまったのか。
そもそも、本当にそんな特異な能力があったのだろうか。

私は今回、冒険者ギルドを通して、彼の恋人からこの男の捜索の依頼を受けていた。
「君がドリューだね。私は君の恋人から、君の捜索の依頼を受けた」

彼は黙っていた。私は聞いているものと仮定して話を続けた。
「君は今どこに住んでいるんだい？私は君の彼女に、君の所在を報告しなければならない」
ドリューは笑った。
「アンタは、物乞いの所在なんてどうやって報告するんだい？」
「それならば私が君を、君の彼女のところまで連れて行くまでだ」
私はドリューの腕を引いた。しかし、彼はその手を振り払った。
「やめてくれ！俺に触るな！俺が最後に引き継いだ記憶をアンタに見せちまう！」
「最後に引き継いだ記憶・・・？」
一体どういうことだろうか。私は彼の能力をよくは知らない。ウワサで耳にしただけだ。
「君は記憶を見せる者だったはずだ。それと何か関係があるのかい？」

またドリューは黙ってしまった。私は話をかえることにした。
「まあ、その話はあとだ。まずはこれを受け取ってくれ。君の彼女からの手紙だ」
私は懐から手紙を出し、彼に差し出した。
「アイツから・・・？」
彼はそれを受け取り目を通した。その内容を私は知らない。
手紙を読み終えた彼は私を見据えて言った。

「・・・いいだろう。話してやるさ。今となっては昔の話だからな」
彼は私に、彼のその特異な能力について語ってくれた。


彼は、記憶を見せる者。
その能力は、見せる相手の記憶の一部と、自分の見せたい記憶とを入れ替えるというもの。
それは次のルールに基づいて行われる。
記憶を見せた相手が、見せられた記憶を受け入れられることが大前提。
受け入れられた場合は、見せた相手の記憶の一部と、今見せた記憶が入れ替わる。
受け入れられない場合は、見せた相手の記憶の一部が失われ、入れ替えは成立しない。


「つまり俺は、誰にも受け入れられない記憶を手に入れちまったんだ。
おかげで、俺はただ一方的に相手の記憶を消しちまうだけの存在さ」
ドリューは吐き捨てるように続けた。
「こんな記憶さえ手に入らなければ・・・！」
彼の押し殺した怒りからは後悔の念が感じられた。
私は、彼の見せる記憶とやらに興味が湧いた。冒険者の好奇心というやつだ。
「いいだろう。ドリュー。君の記憶を見せてくれ」

「な・・・やめてくれ！この記憶を受け入れられる奴は誰もいないんだ！」
私は冒険者だ。どんなことでも受け入れる覚悟はできている。
「ドリュー、君はまた力を取り戻して、彼女の元へ帰りたいんだろう？」
その一言で彼は決心した。

「それじゃあ、今からアンタの記憶の一部と、俺の持っている記憶を入れ替える。
俺はどんなことでも受け入れると言ったアンタの言葉を信じる」
私は静かに頷いた。
ドリューの手が私の額に当てられる・・・。それは深い眠りに落ちたような感覚だった。




私は何故ここにいるのだろうか。

ここに誰かがいたような気がする。

私は壮大な冒険を終えたような充実感を胸にこの場をあとにした。

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【反省会】
ドリューの特殊能力の設定がややこしいですね。